Từ khi văn bản về mở rộng dịch vụ điện tín được gửi xuống, cơ sở hạ tầng đã bắt đầu được triển khai trong làng Ti Huyền. Trưởng thôn là người đầu tiên lắp điện thoại bàn, chiếc ghế kê bên máy điện thoại trông thật trang trọng.

Chẳng bao lâu, nhà Tư Quân Nịnh cũng có người tới lắp đặt. Ba cô muốn tiện cho việc giữ liên lạc với thân thích ngoài Bắc Kinh.

Tự nhiên, nhà Ti Huyền cũng lắp một máy. Nhà mới của cô sắp sửa hoàn thiện, hôm nay vừa lát xong nền, họ kê một chiếc bàn tròn lớn ở trước sân, thợ thuyền và mấy người phụ việc cùng ngồi lại một vòng. Tư Quân Nịnh cũng đến giúp.

Cây cỏ còn chưa lớn hẳn, muỗi tuy chưa nhiều nhưng vẫn có không ít côn trùng bay quanh ánh đèn. Màn đêm buông xuống, vài cơn gió lớn thổi phấp phới qua sân, mấy bác thợ từ khắp nơi tụ lại trò chuyện rôm rả.

Không khí vui vẻ, náo nhiệt như có thể bắn pháo hoa ngay tại chỗ.

Ti Huyền chào mấy bác thợ rồi lại quay vào bếp, nơi Tư Quân Nịnh đang ở cùng dì Lưu – người được Ti Huyền mời tới giúp nấu ăn. Cô biết nếu chỉ có hai người, họ khó mà chuẩn bị nổi cả mâm cơm tươm tất.

Trên đường về lại tình cờ gặp dì Lưu – một người nhiệt tình. Vừa nghe nói bọn cô nấu ăn đã lao tới, kéo cả hai đi vào vườn hái rau luôn.

Ti Huyền đưa cho dì Lưu một chén nước, rồi cầm một ly nước sạch đến bên Tư Quân Nịnh, đưa tận miệng:
"Ngươi uống thử trước một ngụm đi."
Tư Quân Nịnh le lưỡi, liếc nhìn đám đông náo nhiệt ngoài sân:
"Họ toàn nói tiếng địa phương, ta nghe không hiểu, cũng chẳng biết trả lời sao cho phải..."
"Ngươi giỏi tiếng Anh như thế, thì học tiếng địa phương cũng như học ngoại ngữ thôi. Ngươi nhất định sẽ đạt điểm tuyệt đối!"

Ti Huyền cười, rồi đưa tay lau mồ hôi trên trán cô, cầm chiếc quạt xếp hương bồ phe phẩy cho Tư Quân Nịnh. Cô vốn hay sợ nóng, mái tóc phía trước giờ đã ướt đẫm mồ hôi.

Ti Huyền nhìn quanh bếp:
"Ta mang quạt điện vào nhé?"
"Đừng, rau vừa xào xong sẽ bị nguội mất."
"Thế cũng được. Ngươi xào rau, ta quạt cho ngươi."
Ti Huyền lại lấy khăn tay, nhẹ nhàng lau vùng cổ Tư Quân Nịnh.
Dì Lưu thấy Ti Huyền một phút cũng không rời Tiểu Nịnh, cười trêu:
"Ti Huyền, cái tay này của cháu mới mọc ra sao? Chỉ quạt cho mỗi một người à?"
"Dì nhìn kìa, lại bắt đầu nói linh tinh."

Tư Quân Nịnh bấm nhẹ lòng bàn tay Ti Huyền:
"Ta xào thêm món nữa rồi ra liền, được chưa?"
"Được rồi."

Ti Huyền khẽ dụi má vào má Tư Quân Nịnh, rồi mới chịu rời đi.

Dì Lưu nhìn Ti Huyền tay cầm quạt xếp, nghênh ngang rời khỏi bếp mà không nhịn được cười:
"Tiểu Nịnh à, hai đứa thân thiết thật đấy."
"Vâng, Ti Huyền đối xử với cháu rất tốt."
"Cũng lạ thật. Trước đây Ti Huyền mặt lúc nào cũng u ám, chẳng thân với ai. Nhưng từ lúc cháu tới, nó như biến thành một người khác."

Dì Lưu nói rồi khẽ thở dài.
"Đứa nhỏ ấy, trước đây khổ lắm rồi, giờ cũng xem như đã tìm được ánh sáng."
Tư Quân Nịnh trầm ngâm tiếp tục nấu ăn. Không chỉ dì Lưu, mà cả Lý Vi, Phương Thiểu Phu, đến cả cô chủ nhiệm lớp cũng từng nói: Ti Huyền như đã biến thành một người khác.

Điều ấy làm cô tò mò – rốt cuộc trước đây Ti Huyền là người thế nào, mà khiến ai cũng không đành lòng thương tiếc? Cuộc sống của cô ấy nhất định từng rất khổ sở.

Một gia cảnh như vậy, làm sao có thể kiên trì sống đến giờ? Vậy mà Ti Huyền vẫn tồn tại, thậm chí sống một cách kiên cường như thế.

Tư Quân Nịnh chưa từng thấy bộ dạng u ám của Ti Huyền trước kia. Trong mắt cô, Ti Huyền luôn là người dịu dàng, người luôn che chở cô một cách tận tâm.

Nhưng thỉnh thoảng, cô ấy cũng trở nên trầm mặc – ánh mắt nhìn cô khi ấy như mang một nỗi buồn không cách nào diễn tả bằng lời. Một nỗi buồn như sương mù phủ kín quanh thân.

Người phải trải qua những gì thì ánh mắt mới có thể trở nên khổ sở như thế?
Trên người Ti Huyền có quá nhiều điều khiến cô không hiểu. Càng đến gần, lại càng cảm thấy mông lung.

Ở bên Ti Huyền, Tư Quân Nịnh đôi khi cũng thấy chính mình như rơi vào trạng thái hồ đồ. Nhưng nếu nói một điều là chắc chắn – thì đó là: Ti Huyền đối xử với cô rất tốt.
Còn về chuyện tại sao cô lại đỏ mặt, tại sao lại thẹn thùng, tại sao... thỉnh thoảng lại có những giấc mơ kỳ quặc – thì ngay cả chính cô cũng không rõ.

Từ khi trong nhà có điện thoại bàn riêng, Tư Quân Nịnh và Ti Huyền gần như trò chuyện không ngớt. Đa phần là Tư Quân Nịnh thao thao bất tuyệt, còn Ti Huyền thì mỉm cười lắng nghe, thỉnh thoảng mới "ừm" một tiếng – thế mà trong lòng cô lại cảm thấy thật thỏa mãn.

Vào những đêm yên tĩnh, cô ngồi bên đầu giường, vừa lắc chân vừa làm bài, vừa trò chuyện không dứt với Ti Huyền. Dù đã nói đến tận khuya, cô vẫn không nỡ dập máy. Có lúc mệt quá, cô chỉ khe khẽ gọi tên:
"Ti Huyền..."
"Hả?"
Cô chẳng có chuyện gì để nói, chỉ là... rất thích nghe Ti Huyền nói "hả", cái âm cuối mềm mại mang giọng miền Nam ấy khiến trái tim cô rung lên từng nhịp.
"Hả?" – cô bắt chước.
"Hả?" – người bên kia cũng lặp lại.
"Hả?"
"Hả?"
Cứ như vậy, họ có thể không mệt mỏi mà chơi trò "hả-hả" ấy cả buổi tối. Sau hai cuối tuần trò chuyện, cước điện thoại đã đủ khiến ba mẹ cô há hốc miệng:
"Tiểu Nịnh, con ôm micro ngủ luôn à?"
Hôm đó, cô và Ti Huyền đã thỏa thuận: không nói chuyện khuya nữa, phí điện thoại quá cao. Vậy mà vừa dập máy, lòng cô đã buồn bực. Cắn bút, mắt cô không ngừng liếc về phía chiếc điện thoại trắng trên bàn. Làm được hai bài, tâm trí lại lạc về Ti Huyền. Cô chống cằm, nhìn máy điện thoại như thôi miên.
Đột nhiên chuông reo – cô lập tức chụp ống nghe.
"Alo?"
Là giọng chú phương xa, gọi tìm ba. Cô dập máy. Hồi ấy, máy bàn chung tín hiệu, một cuộc gọi đến là cả nhà đều nghe thấy chuông.

Hai phút sau, dưới nhà truyền đến tiếng mèo kêu khe khẽ. Tư Quân Nịnh dựng tai lên. Cô nhận ra tiếng bước chân quen thuộc – là Ti Huyền.

Ném cả bút và giấy, cô chạy vụt đến cửa sổ, kéo tung rèm. Bên ngoài tối om, chỉ lờ mờ thấy một bóng người. Dưới ánh đèn pin mờ nhạt, là Ti Huyền, đang bò lên theo giàn hoa ngoài cửa sổ – như thể một cô bé đạo tặc đến thăm nhà người yêu.

Đèn pin đời đầu ánh yếu, bóng đèn sợi đốt dễ cháy, vậy mà Ti Huyền vẫn ngậm đèn, tay xách theo một bình giữ nhiệt, nhanh chóng trèo lên cửa sổ.

Tư Quân Nịnh ngẩn người nhìn, rồi cười khúc khích như đứa trẻ. Ti Huyền thở hổn hển, nhưng thấy Tư Quân Nịnh ôm bình giữ nhiệt cười tít mắt, nàng cũng bật cười theo. Ti Huyền nắm má cô, hát nhỏ:
"Con thỏ nhỏ a ya, mở cửa ra nào..."
"Ta kéo ngươi vào nhé!" – Tư Quân Nịnh cười toe.
"Không cần, ta đi ngay bây giờ thôi."
"Ta đưa ngươi về?"
"Không cần đâu, trời tối ngươi về một mình ta sao yên tâm."
"Giờ ngươi đã muốn về rồi sao?"
Ti Huyền khẽ mím môi, ánh mắt đầy tiếc nuối:
"Ngươi không nỡ xa ta à?"
"Ừm..."
"Vậy ngươi kéo ta thêm chút, ta chui vào một lát."
"Tốt tốt!" – cô hí hửng kéo Ti Huyền vào phòng.

Trong bình giữ nhiệt là canh xương sườn. Ti Huyền múc một miếng, thổi thổi, rồi đưa đến miệng Tư Quân Nịnh:
"A—"
Cô ngoan ngoãn há miệng, môi dính chút dầu óng ánh. Ti Huyền nhìn đôi môi đó, ánh mắt không giấu nổi khát khao. Cô quay mặt đi, cố kìm nén.
"Ti Huyền, trời tối thế này... ngươi ở lại nhé?"
"Không được. Ta chưa báo với ba mẹ ngươi, họ sẽ nghi ngờ."
"Vậy..."

Ti Huyền chuẩn bị trèo xuống, nhưng đến lưng chừng lại quay lên, nhìn Tư Quân Nịnh chăm chú.
"Ti Huyền..."
Một cái hôn thật nhẹ lên má.
"Ngủ ngon."
Gò má cô lập tức đỏ bừng.
"...Ừm."
"Ngày mai gặp."
"Ừm."
Ti Huyền biến mất trong bóng đêm, để lại cô bên cửa sổ, mắt nhìn lên trời – nơi những vì sao lấp lánh. Ti Huyền, vì sao ngươi lại khiến ta trở nên kỳ lạ đến vậy?

Từ đêm hôm ấy, Tư Quân Nịnh phát hiện mình bắt đầu khó chịu mỗi khi Ti Huyền nói chuyện với nam sinh khác.

Như hôm đó, Hoắc Dao, bạn cùng lớp, cứ bám lấy Ti Huyền – đấu khẩu suốt dọc hành lang, rồi nhảy cả lên lưng Ti Huyền giỡn như thân thiết lắm. Họ bị cô giáo bắt gặp và bị phạt đứng.

Lúc ra chơi, trời nắng chói chang.
"Nóng không?" – Tư Quân Nịnh cầm sách che cho Ti Huyền.
"Ta không sao, ngươi mau vào mát đi, nắng gắt lắm." – Ti Huyền lấy sách của cô, giơ lên che ngược lại cho cô.

Hoắc Dao lại bắt đầu nạt nộ cô bạn rụt rè bên cạnh là Đàm Thấm:
"Lại đây!"
"Hoắc Dao." – Ti Huyền cau mày.
"Sao, sai khiến tùy tùng của ta cũng không được à?"
"Đàm Thấm, tới đây."
"Ngươi dám qua đó thử xem!" – Hoắc Dao dọa.
"Đừng nghe nàng, phản động phái chỉ là cọp giấy."
"Ha, ngươi bảo ta là phản động phái?"
"Ta có nói ai đâu." – Ti Huyền nhún vai.

Tư Quân Nịnh không nói gì, lặng lẽ kéo Đàm Thấm về phía mình, rồi đưa sách giáo khoa ném cho Ti Huyền.

Nhìn thấy hành động ấy, Ti Huyền có cảm giác như đang nếm được chút... vị ghen nhẹ. Một tín hiệu đáng mừng!

Trên đường về, Tư Quân Nịnh lại như thường, chẳng có gì đặc biệt. Có phải mình nghĩ nhiều rồi không?

Vô tình họ gặp dì Lưu cùng chồng. Cả hai đều rạng rỡ.
"Dì Lưu, có chuyện gì vui sao?"
"Dì sắp có em bé rồi!" – chồng dì hào hứng nói.
"Oa..." – Tư Quân Nịnh tròn mắt.
Ti Huyền nghe thế, sắc mặt lập tức thay đổi. Cô nghiêm giọng:
"Dì... Dì không thể có thai được!"
Ba người quay phắt lại nhìn cô. Ngay cả Tư Quân Nịnh cũng bối rối.
"Ti Huyền, ngươi nói gì vậy?"