"Chúng tôi hẹn với các cô các cậu mấy giờ hả!!?"

"..."

"Trả lời!! Hẹn mấy giờ!!"

"Sáu giờ, thưa Phi."

"Vậy bây giờ là mấy giờ rồi hả? Cúi xuống ngay!!"

Không chờ bị nhắc nhở lần thứ hai, toàn bộ sinh viên năm nhất nhanh chóng ngồi thụp xuống, úp mặt xuống mặt đường đen, nơi được chọn làm địa điểm "hành hình" hôm nay.

Tin đồn đã đúng, rằng tất cả sinh viên năm nhất Khoa Kỹ thuật đều phải mặc lại áo choàng đen, bao gồm cả việc thực hành chạy và các nghi thức truyền thống. Nhưng có một điều không khớp. Theo những gì được lan truyền, người không hài lòng và muốn toàn bộ sinh viên mặc lại áo choàng đen là trưởng Warker năm tư, anh Ikkyu. Nhưng thực tế thì không phải vậy. Người thực sự đứng sau chuyện này chính là...

"Trưởng nhóm kỷ luật năm hai và năm ba, ra đây ngay!!"

Giọng nói uy nghiêm, đầy quyền lực vang lên, gọi những người chịu trách nhiệm. Pure thở dài một hơi, bước lên phía trước cùng với Gyoza, đứng đối diện người đàn ông cao lớn, cơ bắp. Người này mặc bộ vest xanh navy trang trọng, khoác thêm áo choàng đen bên ngoài. Một dải lụa đỏ thẫm được vắt qua vai anh ấy. Anh ấy chính là "Sudrit".

Theo những gì Manaow nghe được, P'Rit từng là trưởng nhóm kỷ luật của Khoa Kỹ thuật, chuyên ngành Kỹ thuật Cơ khí. Giờ anh ấy chuẩn bị nhận bằng, hay như mọi người thường gọi, "anh Cử nhân".

Hiện tại, trường đang diễn ra buổi tổng duyệt lễ tốt nghiệp. Các sinh viên tốt nghiệp từ mọi khoa đi dạo khắp khuôn viên. Một số thì chụp ảnh với bạn bè trong bộ áo choàng tốt nghiệp. Hôm nay là buổi tổng duyệt, nên P'Rit xuất hiện trong bộ trang phục nghi lễ trang trọng. Có vẻ như anh ấy ra ngoài để cổ vũ các đàn em sau buổi lễ.

Haizzz~ Lớn hơn cả trưởng kỷ luật năm tư chính là trưởng kỷ luật đã tốt nghiệp!!

Ngay cả P'Ik cũng chẳng làm gì được trong tình huống này. Người thực sự phải gánh hậu quả chính là P'Pure. Bởi trưởng nhóm cổ vũ năm tư như P'Ik thường sẽ rút bớt vai trò trong hoạt động cổ vũ để dành toàn bộ thời gian cho việc học và tập trung hoàn thành dự án tốt nghiệp.

"Sao còn chưa hát đi? Tập trung thì muộn, quần áo cũng không chỉnh tề! Tôi đã đi quanh trường mấy ngày nay. Một số sinh viên năm nhất ăn mặc như vậy, nhìn không khác gì bọn giang hồ. Tôi không quan tâm các khoa khác ra sao, cứ để đàn anh đàn chị của họ xử lý. Nhưng Kỹ thuật là đàn em của tôi, tôi không thể để yên. Những người đàn em từng có kỷ luật, biết tôn trọng đàn anh đâu cả rồi? Chúng tôi dạy dỗ thế nào mà giờ thành ra thế này? Lộn xộn như vậy, còn học hành gì được nữa!!"

Pure cúi đầu lắng nghe những lời giảng dạy, chỉ thị và cảnh báo từ đàn anh tốt nghiệp mà không dám cãi lại. Nhưng dường như có người khác lại không làm như vậy.

"Em có thể nói một lời được không?"

Một giọng nói rõ ràng vang lên, không chút sợ hãi. Manaow cảm nhận được không khí xung quanh bỗng chốc thay đổi. Không chỉ sinh viên năm nhất bắt đầu run rẩy, mà ngay cả bạn cùng lớp của cô, thậm chí cả các đàn anh đàn chị năm ba, năm tư trong đội cổ vũ cũng lén cảm thấy chút sợ hãi. Ai cũng biết hệ thống SOTUS cách đây bốn năm khắc nghiệt như thế nào. Vậy mà Gyoza lại dám đứng ngang hàng với anh ấy!!

"Cứ nói đi, nếu em có gì để biện minh," giọng nói uy lực đáp lại, bình tĩnh đến bất ngờ.

Gyoza hít một hơi sâu để lấy lại dũng khí trước khi cất lời. Điều cô sắp nói không chỉ đơn thuần là sự thật mà còn là điều mà đàn anh cần phải nghe.

"Gyo biết rằng trong khoa chúng ta, chúng ta như một gia đình, một thế hệ. Chúng ta quản lý đàn em bằng hệ thống SOTUS, nơi có hàng trăm người cha và hàng ngàn người mẹ, nhưng tất cả vẫn sống chung với nhau. Chúng ta sử dụng cùng một hệ thống, đó là SOTUS. Nhưng theo thời gian, nhiều điều đã thay đổi. Gyo không nói rằng SOTUS là xấu, nhưng mọi thứ đều có hai mặt. Nếu anh sẵn lòng mở lòng lắng nghe, Gyo sẽ giải thích."

Gyoza cẩn thận đặt câu hỏi. Cô biết rất rõ rằng những gì mình sắp nói là điều nhạy cảm. Nếu người nghe không đủ mở lòng, sẽ rất khó để nói chuyện và thấu hiểu lẫn nhau.

Sudrit gật đầu cho phép Gyoza tiếp tục. Biểu cảm của anh không căng thẳng hay tức giận. Ngược lại, đàn anh tốt nghiệp trông bình thản đến mức Ikkyu cũng phải ngạc nhiên.

Anh vẫn nhớ rất rõ sự kiện ngày hôm đó. Chiếc dây chuyền bánh răng trong bàn tay nhỏ của Gyoza bị giật ra trước khi bay đi và biến mất.

Nó rơi xuống đáy hồ cạnh tòa nhà khoa học, nơi thường được gọi là "hồ hóa học". Đó chính là kế hoạch của anh để rèn giũa đứa trẻ bướng bỉnh như Gyoza bằng cách "giết gà dọa khỉ". Anh xé cuốn sổ chữ ký của đứa bé Warang đến mức không còn mảnh nào nguyên vẹn, rồi rải những mẩu nhỏ trên sàn, giữ lấy bảng tên của Warang, chỉ vì Gyoza vẫn chưa nhớ nổi tên của bạn mình. Đứa trẻ thông minh và bướng bỉnh như Gyoza đã cố tình rơi vào bẫy. Nhiệm vụ trộm bánh răng mà không cần quan tâm đến cách thức đã diễn ra ngay lúc đó.

Trước khi thời gian trại kết thúc, ngày cuối cùng trước khi các em khóa dưới được cho về nhà, Gyo đã trưng ra chiếc dây chuyền bánh răng mà cô đã trộm từ Ploy ngay trước mặt bạn bè cùng khóa. Cô làm lộ bộ mặt thật của P'Nien – hình tượng mà Ploy đang cố duy trì – mà chẳng hề thấy xấu hổ. Đây là sai lầm đầu tiên. Nhưng sai lầm thứ hai lại hoàn toàn ngoài dự tính, khi ngày hôm đó, trưởng hội cổ động năm tư lại vô tình có mặt tại sự kiện.

P'Rit, người không hề biết về những tầng ý nghĩa sâu xa của kế hoạch mà Gyo đã thực hiện, nổi giận cực độ vì thấy rằng cô sinh viên năm nhất này chẳng biết tôn ti trật tự gì cả. Chưa kể, P'Nien, tức Ploy, là người mà Rit rất tin tưởng. Việc Ploy bị lật tẩy ngay trước mặt đàn em khiến Rit càng bực mình hơn. Với sự nghiêm khắc về quy tắc, P'Rit đã trừng phạt Ploy bằng cách ném chiếc dây chuyền bánh răng xuống hồ nước rồi bỏ đi. Sau đó, một cuộc hỗn loạn đã xảy ra.

Tôi chỉ mong rằng cuộc đối mặt hôm nay sẽ không dẫn đến một tình huống tương tự như vậy. Hy vọng rằng mọi chuyện sẽ không tồi tệ đến thế.

Không khí gần chạng vạng trên con đường trải nhựa đen hoàn toàn yên lặng. Không một tiếng gió thổi. Tất cả ánh mắt đều hướng về hai thân hình của trưởng đội cổ động năm hai và trưởng đội cổ động tốt nghiệp, hai người đang đứng đối diện nhau. Ngay cả những sinh viên năm nhất đang bị cuối mặt xuống đất cũng lén ngẩng đầu nhìn.

Pure liếc nhìn Ikkyu, gửi ánh mắt cầu cứu, nhưng dường như ngay cả trưởng đội cổ động năm tư cũng không biết phải làm gì với tình huống này. Anh chỉ có thể cúi đầu và âm thầm cầu nguyện rằng sẽ không có chuyện gì nghiêm trọng xảy ra như lần trước.

Khi đàn anh cho phép Gyoza nói những gì cô ấy muốn, mọi người đều nín thở chờ đợi. Sau đó, một giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ vang lên khắp khu vực.

"SOTUS bao gồm S-O-T-U-S, trong đó S là Seniority, nghĩa là tôn trọng đàn anh, cảm nhận về sự nhỏ bé của một người em. Những người nhỏ tuổi hơn, ít kinh nghiệm hơn, phải khiêm nhường và tôn trọng đàn anh, và chấp nhận sự chỉ dạy của họ. Người đến trước là đàn anh, người đến sau là đàn em, và những người đến cùng là bạn bè. Những câu này đã được nghe đi nghe lại đến mức in sâu vào tâm trí tôi. Truyền thống cúi đầu chào đàn anh ra đời. Và nó không chỉ dành cho các đàn anh trong khoa, ngành, hay giáo viên, mà cả cô lao công hay chú bảo vệ – đàn em cũng phải cúi đầu chào, thể hiện sự khiêm nhường, tôn trọng và kính trọng. Điều này thật sự là một điều tốt, điều mà chúng ta nên làm."

Gyoza tạm dừng, như thể đang suy nghĩ về những gì nên nói tiếp. Cô ấy lưỡng lự liệu có nên dừng lại không? Nhưng cuối cùng, cô ấy chọn tiếp tục.

"Nhưng thực tế là gì? Đàn anh thì cũng chỉ lớn hơn các bạn khoảng ba, bốn hoặc năm tuổi. Kinh nghiệm cũng chỉ giới hạn trong quãng thời gian ở đại học. Có những anh chị thực sự tốt, không lấy tuổi tác ra để áp đặt hay bắt nạt đàn em. Họ giúp đỡ, quan tâm, chỉ bảo và dìu dắt chúng tôi. Nhưng cũng có người thì không như vậy. Có những người dùng chữ 'S' – Seniority (sự tôn trọng bề trên) để bắt nạt đàn em. Họ dựa vào cái quyền tưởng tượng của mình để áp đặt và ra oai. Nếu chỉ là một trò đùa vui, tôi có thể hiểu được. Nhưng với một số người, nó không phải như vậy. Họ bắt nạt chỉ để thỏa mãn bản thân, để chứng tỏ mình lớn hơn, mạnh hơn. Đôi khi bạn cúi chào họ nhưng họ phớt lờ, giả vờ không nhìn thấy. Đó có phải là người mà bạn muốn cúi đầu tôn trọng không? Nếu là Gyoza, Gyoza sẽ không làm vậy.

Sự tôn trọng và khiêm nhường là cảm xúc xuất phát từ trái tim. Nếu bạn cảm thấy người này không xứng đáng được tôn trọng, việc không muốn cúi đầu cũng chẳng có gì lạ cả. Muốn người khác tôn trọng mình, người lớn hơn phải làm gì? Có là tấm gương tốt hay không? Có đáng để tôn trọng hay không? Chúng ta cần cho đàn em sự tự do trong suy nghĩ, để các em tự nhận thức được điều gì nên và không nên làm."

Phần giải thích về chữ S đầu tiên kết thúc. Gyoza im lặng chờ đợi. Cô không chắc người anh kia sẽ phản ứng ra sao, nhưng khuôn mặt của Sudrit vẫn bình tĩnh lạ thường, như thể đang kiên nhẫn lắng nghe. Thấy vậy, Gyoza hít một hơi sâu và tiếp tục nói.

"Chữ O tiếp theo là Order – tính kỷ luật, tuân thủ quy tắc. Ở đây chính là nội quy của trường đại học. Trong khi các anh chị cứ nhắc nhở đàn em phải tuân thủ kỷ luật, thì một số anh chị lại chính là người phá vỡ nó. Làm sao có thể kỳ vọng rằng những người như vậy sẽ dạy dỗ và làm gương cho đàn em?

Còn về chuyện đàn em ăn mặc không đúng chuẩn, chúng ta là anh chị, điều duy nhất chúng ta có thể làm là khuyên nhủ và nhắc nhở. Không ai có thể ép họ nhét gấu áo vào quần hay chỉnh trang lại. Việc của chúng ta là chỉ bảo, còn việc có làm hay không là quyết định của họ. Nếu thầy cô không cho họ vào lớp vì ăn mặc không đúng nội quy, đó là trách nhiệm của họ. Chúng ta đều là người trưởng thành, cần phải tự ý thức được điều gì phù hợp với hoàn cảnh và thời điểm nào. Khi các anh chị đã nhắc nhở rồi mà họ vẫn không tôn trọng kỷ luật, thì sớm muộn gì xã hội cũng sẽ đánh giá họ là người như thế nào."

Những lời nói thẳng thắn ấy khiến một số anh chị phải cúi xuống nhìn lại trang phục của mình. Nhưng Gyoza chẳng bận tâm. Cô vẫn tiếp tục chia sẻ những gì mình muốn nói.

"T là Tradition – truyền thống. Chúng ta tôn vinh những giá trị và truyền thống đã được duy trì từ thế hệ này qua thế hệ khác, điều này giúp chúng ta đoàn kết và tự hào hơn. Nhưng Gyoza cũng nghĩ rằng, thời gian thay đổi, xã hội cũng thay đổi. Những truyền thống từng là tốt đẹp trong quá khứ có thể không còn phù hợp với hiện tại. Chúng cần được điều chỉnh sao cho phù hợp với thế hệ mới. Đừng cố chấp giữ mãi những điều cũ kỹ mà không còn mang lại lợi ích gì nữa. Giữ lại những điều tốt đẹp, loại bỏ những điều không còn phù hợp hoặc điều chỉnh và phát triển chúng tốt hơn.

U là Unity – sự đoàn kết và đồng lòng. Điều này thì không cần lo lắng. Gyoza tin rằng mỗi tân sinh viên đều có bộ não để tự suy nghĩ. Khi bạn bè cùng nhau giúp đỡ trong các hoạt động của khoa, ai là người ích kỷ, chỉ biết nghĩ cho bản thân, không giúp đỡ bạn bè? Gyoza tin rằng xã hội xung quanh sẽ tự dạy người đó một bài học, không cần ép buộc hay trừng phạt gì cả.

Chữ S cuối cùng là Spirit – tinh thần hy sinh, dũng cảm và sẵn sàng làm điều đúng đắn vì xã hội. Gyoza nghĩ rằng mình không cần giải thích từ này bằng lời, bởi vì Spirit chính là điều Gyoza đang thể hiện ở đây và ngay lúc này. Gyoza dám đứng trước các anh chị khóa trên, nói ra những gì mình nghĩ và muốn các anh chị biết. Những điều Gyoza, bạn bè cùng khóa và các anh chị khóa 3, khóa 4 đang làm lúc này là thay đổi SOTUS để phù hợp với thời đại. Sử dụng quyền lực để tạo nỗi sợ nhằm đạt được mục đích của SOTUS, Gyoza nghĩ điều đó không còn mang lại kết quả tốt đẹp nữa. Đúng, dùng nỗi sợ làm động lực sẽ giúp việc kiểm soát dễ dàng hơn, công việc sẽ nhanh hơn. Nhưng như thế thì có công bằng cho các bạn không? Cuối cùng, các bạn nhận được gì từ SOTUS? Sự đoàn kết và đồng lòng có phải xuất phát từ nỗi sợ bị mắng mỏ và bị quát tháo không? Điều Gyoza muốn truyền tải hôm nay là: hãy để các em nhìn nhận SOTUS như một điều không đáng sợ, không phải là cái cớ cho sự khắc nghiệt. SOTUS có lý do của nó. Dù phương pháp của Gyoza không thể ép buộc các em phải tuân theo 100%, nhưng Gyoza tin rằng các em sẽ học được nhiều giá trị hơn từ SOTUS so với việc chỉ biết sợ hãi và phục tùng."

Giọng nói rõ ràng và mạnh mẽ đến cuối cùng, dù đoạn kết có chút run run vì Gyoza phải kìm nén cảm xúc khá nhiều.

"Gyoza xin lỗi. Có lẽ Gyoza và các bạn khóa khác đã chưa rèn luyện và chăm sóc đàn em chu đáo. Nhưng Gyoza mong các anh chị sẽ luôn có mặt để cùng chúng em tham gia các hoạt động chung với các khoa khác, để thấy được nỗ lực và khả năng của các em. Ví dụ như trong thể thao, cuộc thi cổ vũ, Gyoza muốn anh chị thấy được quyết tâm và tinh thần của đàn em mình. Có thể đàn em của Gyoza không phải là người giỏi nhất hay sẵn sàng nhất, nhưng về sự quyết tâm và nỗ lực, trong mọi hoạt động vừa qua, các em ấy đã cống hiến hết mình. Nếu P'Rit vẫn quyết định loại bỏ lớp hay không công nhận các em ấy, Gyoza chỉ mong anh suy nghĩ lại một lần nữa."

Câu nói cuối cùng của Gyoza vang lên trong không khí im phăng phắc. Không ai phát ra bất kỳ âm thanh nào, mọi người đều nín thở chờ đợi xem điều gì sẽ xảy ra tiếp theo. Khoảnh khắc ấy chỉ kéo dài trong vài giây, nhưng với những người đang ở đó, nó như thể dài vô tận. Đôi mắt bình tĩnh của Sudrit nhìn sâu vào đôi mắt tròn rõ ràng của Gyoza. Chính cô cũng cảm thấy bất an, đôi tay nhỏ nắm chặt hai bên váy, móng tay khẽ bấu vào vải, nhịp tim dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

Cuối cùng, sau khi đứng im khoanh tay và lắng nghe hồi lâu, khóe miệng của Sudrit khẽ nhếch lên, tạo thành một nụ cười đầy cuốn hút đến nỗi Ikkyu cũng không thể ngờ tới. Anh đã nghĩ rằng Gyoza sẽ bị đuổi ra khỏi lớp.

Bốp! Bốp! Bốp!

Tiếng vỗ tay vang lên từ người đàn ông mang tên Sudrit. Anh bước đến gần, vỗ nhẹ vài cái lên vai Gyoza, mỉm cười, rồi cúi xuống thì thầm điều gì đó vào tai cô trước khi đứng thẳng dậy, quay người về phía các tân sinh viên vẫn đang cúi rạp trên mặt đất.

"Các em, đứng dậy đi."

Các đàn em nhanh chóng đứng dậy theo lệnh.

"Hãy vỗ tay cho đàn chị của các em đi, năm nhất! Tìm đâu ra một đàn chị thấu hiểu và sẵn sàng hy sinh vì các em như thế này chứ!!"

Tiếng vỗ tay đầu tiên vang lên từ Sudrit, trưởng nhóm của các tân cử nhân, âm thanh vang dội khắp toàn khoa. Tiếp theo đó là những tràng pháo tay đồng loạt vang lên, tràn đầy sự khâm phục.

"Cảm ơn em rất nhiều vì đã định nghĩa lại SOTUS trở nên gần gũi và có ý nghĩa với đàn em. Thật sự cảm ơn em."

Bàn tay to lớn siết nhẹ vai Gyoza, ánh mắt gặp đôi mắt tròn và trong veo vẫn còn đỏ hoe vì cố gắng kìm nén nước mắt. Khóe miệng Sudrit khẽ nhếch lên, nở một nụ cười đầy trìu mến với cô đàn em nhỏ bé, người mà giờ đây anh đã chấp nhận.

"Anh tự hào về em."

Chỉ một câu nói ngắn ngủi ấy thôi cũng đủ khiến bức tường ngăn cản cảm xúc vỡ òa. Gyoza cúi gằm mặt xuống, quay đi để tránh ánh nhìn tò mò của các sinh viên năm nhất, những người đang ngước lên ngưỡng mộ hình ảnh một đàn chị đầy bản lĩnh.

Pure và Ikkyu trao nhau ánh nhìn, dường như một thông điệp vô hình đã được truyền tải chỉ qua khoảnh khắc ngắn ngủi ấy. Cả hai cố gắng giấu đi nụ cười vui mừng dưới khóe môi, giữ lại vẻ điềm tĩnh mà họ vốn dĩ nên thể hiện.

Cuối cùng, Gyoza cũng đã có một đàn anh mã số của riêng mình.

#####

"Tin đồn lan truyền rộng rãi rồi nhỉ? Ai cũng biết EE1 là mã lớp bị nguyền rủa. Nếu không thực sự có đam mê, bà không thể trụ lại ở đây đâu. Hoặc là bỏ học, hoặc là bị đá khỏi lớp. Vậy mà bà vẫn còn đứng đây. Tôi thề là tưởng P'Rit sẽ đuổi cổ bà từ lâu rồi cơ đấy."

Gyoza quay sang lườm Jup, cái miệng hay nói lời chua ngoa vừa mới nhét miếng gỏi đu đủ với mắm ba khía vào miệng. Cô thầm thắc mắc mẹ cô ấy ngày xưa đã làm gì để cô ấy lớn lên với cái miệng sắc bén như thế này. Sao cô ấy có thể ăn nói lắm lời đến vậy?

"Jup, bà lại làm quá rồi đấy. Mấy chuyện tâm linh chẳng qua chỉ là trùng hợp thôi. Đừng suy nghĩ nhiều quá, Gyo. Đừng nghe Jup nói nhảm," Suay quay sang chỉnh cô bạn trong khi Jup nhún vai, chẳng thèm bận tâm. ˆ

"Nhưng mà cũng may là anh ấy đã tha thứ cho bà rồi đấy, Gyo. Lần đó bà thực sự hơi quá đáng."

Gyoza chỉ biết thở dài trong khi Thida, ngồi đối diện cô, khẽ mỉm cười đầy ẩn ý như muốn bảo cô hãy để mọi chuyện qua đi.

Sau buổi tập hợp, nhóm của Gyoza rủ nhau đi ăn tối. Họ chọn khu chợ đêm gần trường đại học, nơi lúc nào cũng tấp nập với vô vàn hàng quán và tiếng nói cười rộn rã. Thật ra, kể từ khi xảy ra vụ xích mích giữa cô và Warang, họ không còn tụ tập cùng nhau thường xuyên nữa. Đã gần hai tháng rồi kể từ lần cuối họ ăn tối cùng nhau như thế này. Chỉ mới vài ngày gần đây, tình hình mới dần trở nên tốt hơn. Cô và Warang đã nói chuyện trở lại một chút, dù vẫn còn dè dặt.

Đôi mắt tròn sau cặp kính lén nhìn gương mặt điềm tĩnh của cô bạn thân nhất, người tomboy nhất trong nhóm. Warang ngồi chống cằm trên bàn, chờ Lada đi mua đồ ăn tối cho mình. Cô ấy chẳng có ý kiến gì về cái tên mã xui xẻo kia, cũng chẳng buồn nói đỡ cho Gyoza lấy một câu. Warang vẫn là Warang, ít nói như thể sợ sẽ dùng hết "hạn ngạch" từ ngữ của mình trong năm nay vậy. Mẹ cô ấy có đặt giới hạn số từ được nói mỗi năm hay sao chứ?

Haizzz~

Gyoza thở dài ngao ngán. Cho đến tận bây giờ, cô vẫn chưa thể tìm ra thời điểm thích hợp. Còn phải chịu đựng cảm giác khó chịu này bao lâu nữa? Lá thư máy bay được gửi đến kia viết bằng mực, và khi nó rơi xuống nước, dòng chữ đã bị nhòe đi mất.

Warang, bà viết gì vậy hả? Sao bà không nói ra chứ? Cô muốn túm lấy cái mặt bình thản đáng ghét kia mà lắc mạnh vài cái để ngừng tỏ vẻ giận dỗi. Bà thật đáng ghét! Lúc nào cũng biến chuyện đơn giản thành phức tạp.

"Bà nhìn tôi như thể có điều gì muốn nói ấy."

Có lẽ vì cô nhìn chằm chằm quá lâu, nên người tự cao tự đại kia cuối cùng cũng nhận ra. Gyoza vội vàng làm mặt nghiêm túc rồi giả vờ nhìn đi nơi khác.

"Không- không có gì. Tôi chỉ nhìn xung quanh thôi," cô lúng túng viện cớ.

"Bà có thể giỏi nhiều thứ khác, nhưng nói dối thì tôi chỉ cho bà hai trên mười điểm thôi. Một điểm cho sự mặt dày khi dám nói dối, còn điểm kia là cho sự lì lợm, dù bị bắt quả tang vẫn cố cãi chày cãi cối," Warang nói bằng giọng điệu bình thản không khác gì vẻ mặt của cô ấy.

Gyoza há hốc miệng định cãi lại, nhưng cuối cùng chỉ há miệng thở ra, chẳng nghĩ ra được câu nào để chửi. Đây mới là điều Warang nên làm, tốt nhất cứ để cô ấy ngồi im lặng như trước đi. Đừng mở miệng nói thêm câu nào nữa.

Cô ấy đáng bị nhét nguyên một con cua muối vào mồm cho bõ tức!

Jib và Suay đang trò chuyện sôi nổi về chuyện Suay trêu chọc đàn em của mình, khiến em ấy tưởng Jubjib là đàn chị mã số. Em ấy tin sái cổ, mang bao nhiêu đồ ăn vặt đến chăm sóc cho Jubjib đến no căng bụng. Mãi đến khi nhận ra mình chăm nhầm người, cô em kia đã bị lừa sạch không còn gì. Hai người kia ôm bụng cười lăn lộn, không hề biết ở phía bên kia, bạn bè họ đang đấu khẩu căng thẳng.

Thida, người ngồi im lặng quan sát tình hình, nhận ra có vẻ mọi chuyện sắp bùng nổ, liền kéo hai cô bạn không biết gì ra chỗ khác. Có vẻ như một "cuộc chiến thế giới thứ ba" sắp diễn ra, nên tốt nhất là tránh xa khỏi "tâm chấn" để giảm thiệt hại và tạo không gian riêng cho hai người kia giải quyết vấn đề.

"Này, hai bà đi mua bánh khọt với tôi đi. Cái quán bên kia kìa, chú bán sắp dọn hàng rồi, không nhanh là hết đấy."

"Bà đi đi. Quán ở ngay kia mà." Jubjib mỉm môi, nũng nịu.

"Không được, mấy bà phải đi với tôi. Bà khéo mặc cả lắm mà."

"Bánh khọt có hai mươi baht thôi, bà còn định mặc cả với chú nữa à, Thida?!" Suay đặt tay lên ngực, làm vẻ mặt không thể chấp nhận nổi, khiến Thida chỉ biết trợn mắt lườm cô bạn.

"Được rồi! Đi đi, đừng có làm quá lên nữa."

Thida cũng chẳng buồn đôi co thêm, liền nắm cổ tay hai cô bạn kéo đi theo mình. Trước khi rời khỏi đó, cô không quên ra hiệu cho Gyoza, như thể nói ngầm: "Mau giải quyết xong đi nhé, tôi đi đây!"

Gyoza chờ cho đến khi bóng của Thida cùng hai người bạn đã khuất hẳn. Khi mọi thứ xung quanh im lặng hơn, cô bắt đầu mở lời về chuyện đã canh cánh trong lòng từ lâu. Ánh mắt cô dừng lại trên gương mặt người bạn mình một lúc. Nói chuyện với Warang về vấn đề này chẳng hề dễ dàng chút nào, thực sự rất khó. Nhưng dù thế nào đi nữa, hôm nay, cô phải giải quyết cho xong.

"Tôi có chuyện cần nói rõ với bà."

"Nói đi." Warang khoanh tay trước ngực, ngồi thẳng lưng chờ nghe.

"Hôm đó... sáng hôm đó bà lấy chìa khóa dự phòng để vào phòng tìm tôi rồi thấy tôi và em ấy nằm trên giường cùng nhau, đúng không?"

"Đúng vậy."

"Bà thực sự nghĩ rằng giữa tôi và em ấy có chuyện gì sao?"

"Bà muốn tôi nghĩ khác à? Hai người ôm nhau như thế còn gì."

Nụ cười nhếch mép đầy mỉa mai của người đối diện khiến Gyoza cảm thấy lòng mình nặng trĩu. Mặc kệ, dù cho Warang không tin, cô cũng phải giải thích. Thà nói ra còn hơn để người kia tự suy diễn rồi hiểu lầm.

"Nếu tôi nói rằng đêm hôm đó chẳng có chuyện gì xảy ra cả, bà có tin không? Nếu tôi nói lúc đó tôi cũng sai, nên tôi phải chịu trách nhiệm phạt cùng chứ không phải vì thiên vị em ấy, bà có tin tôi không?"

"Bà đang muốn tôi tin rằng giữa bà và em ấy không có tình cảm gì khác ngoài mối quan hệ đàn chị - đàn em à? Bà muốn tôi tin bà sao?"

"Thế nếu là bà thì sao? Nếu bà tình cờ nghe mấy tên kia dùng những lời lẽ xúc phạm để nói xấu tôi, bà sẽ đứng yên nghe chúng nói à, Warang?"

Warang im lặng.

"Không..."

"Thấy chưa? Ngay cả bà còn không chịu nổi. Vậy bà cũng hiểu đúng không? Em ấy đâu chỉ xem tôi là đàn chị."

"Hừ... chuyện đó có gì khó hiểu đâu. Nhìn là biết con bé đó thích bà rồi." Warang nói kèm theo ánh mắt khinh khỉnh và giọng cười nhạt, như thể mọi chuyện đã rõ mồn một.

"Thế nếu tôi nói rằng tôi cũng thích em ấy thì sao?" Đôi tay nhỏ siết chặt bên hông. Gyoza không hiểu sao mình lại cảm thấy khó chịu khi bị nhìn bằng ánh mắt đó. "Nếu tôi nói rằng sau sự kiện chạy bánh răng kết thúc, tôi sẽ đồng ý hẹn hò với em ấy thì sao?" Tại sao cô lại quan tâm đến việc Warang nghĩ gì về mình như thế chứ?

"Đó là chuyện của bà. Không liên quan gì đến tôi."

"Sao lại không liên quan? Bà là bạn tôi. Tôi không muốn bà nghĩ rằng tôi trộn lẫn chuyện cá nhân vào công việc. Tôi quan tâm đến bà vì bà là bạn thân của tôi. Là người bạn tốt nhất mà tôi có. Tôi không chấp nhận được nếu bà nghĩ như vậy. Tôi muốn bà hiểu rằng tôi đã làm tròn trách nhiệm của mình. Tôi không thiên vị đàn em hay làm sai với bất kỳ ai hết." Có lẽ vì ngoài nhóm bạn này ra, Gyoza chẳng còn thân thiết với ai khác. Có lẽ vì chữ "bạn bè" quan trọng nên cô mới quan tâm đến mức này.

Quan tâm hơn bất kỳ điều gì khác...

"Dù là công việc hay bà định hẹn hò với ai, đó là chuyện của bà. Bà không cần phải giải thích với tôi như thế. Tôi đã nói rồi, đã cảnh báo bà rồi, thì sao? Bà có bao giờ chịu nghe tôi đâu? Đừng nói là bà coi tôi là bạn thân nhất. Tôi không thích nghe điều đó."

Warang bật dậy khỏi ghế mạnh đến mức cái bàn xếp suýt đổ. Lada vừa bước đến nơi, hốt hoảng chạy lại đỡ kịp lúc. Nếu không, đĩa gỏi đu đủ mắm ba khía chắc đã đổ thẳng lên người cô bạn mình rồi.

"Này!! Hai bà có chuyện gì thế? Bình tĩnh lại coi!"

Lada cố can ngăn, nhưng xem ra cô bạn thân cao lớn không còn nghe lọt tai gì nữa. Warang quay lưng bỏ đi, còn Gyoza thì vội vàng chạy theo, để lại Lada đứng trơ ra với hai phần đồ ăn còn nóng hổi.

Trời đất, không ăn thì mua thêm làm gì không biết, đúng là cái bà bạn trời hành này!!!

"Warang! Đứng lại!!"

Gyoza hét lớn, vừa đuổi theo vừa ra lệnh.

"Tôi ra lệnh cho bà, đứng lại ngay lập tức!!"

"Không!!" Warang xoay người lại và hét lớn. Cả cơ thể cô run lên vì giận dữ. "Cho dù bà là trưởng nhóm, thì cũng nhớ lấy, cái mặt nạ bà đang đeo không thể dùng để ra lệnh cho tôi. Tôi không phải con của bà!!"

Gyoza khựng lại. Cô ngừng chạy, đứng yên tại chỗ. Khoảng cách giữa họ giờ chỉ còn vài bước chân. Trước bãi đỗ xe gần khu chợ, nơi họ đỗ xe khi đến, giờ đây lặng như tờ, không một bóng người qua lại.

Ánh mắt của Warang... Ánh mắt ấy đau đớn đến mức khiến Gyoza cảm thấy nặng trĩu trong lòng.

"Xin lỗi, Warang... Tôi không cố ý đâu."

"Đủ rồi! Đừng nói nữa. Tôi mệt mỏi khi phải nghe lắm rồi."

Bàn tay trắng nhợt đưa lên lau mặt. Warang khẽ chống một tay xuống nắp capo của chiếc xe. Những giọt nước trong suốt rơi xuống, đọng lại thành từng vệt trên lớp bụi bám đầy trên xe. Gyoza không nhìn nhầm, cũng không phải trời mưa. Nếu không phải là mưa, thì chắc chắn đó là nước mắt!

"Warang... bà đang khóc sao?"

Gyoza từ từ tiến lại gần người bạn thân của mình. Bàn tay nhỏ bé chạm nhẹ vào vai Warang, rồi định xoay người bạn lại đối diện với mình. Nhưng Warang hất tay Gyoza ra, quay mặt đi nơi khác, tránh ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào cô.

"Bà giận tôi đến mức này sao, Warang? Giận đến mức không thèm nhìn mặt nhau nữa sao?!! Bà không muốn làm bạn với tôi nữa đúng không? Sao bà cứ trốn tránh tôi như thế này!!"

Những giọt nước mắt lăn dài trên cặp kính tròn của Gyoza. Cô cũng chẳng phải người vô cảm, chẳng thể không đau lòng hay tổn thương vì thái độ này của bạn mình.

"Không phải bà đã đọc lá thư tôi gửi rồi sao? Lá thư thứ hai nói rằng không có gì trong lá thư đầu tiên là dối trá cả. Bà đã đọc rồi, vậy tại sao vẫn còn nói chuyện với tôi như thế này?"

Gyoza gật đầu khẽ, đúng vậy... Cô đã đọc lá thư thứ hai. Nhưng điều Warang muốn nói là gì? Lá thư đầu tiên đã nhắn nhủ điều gì mà cô không biết? Thứ thông điệp đã bị nước cuốn trôi mất, thứ mà Warang cứ nghĩ cô đã đọc được.

"Warang..." Gyoza vừa định mở lời thì Warang đã cắt ngang.

"Đủ rồi. Bà không cần nói gì thêm nữa. Cho tôi một chút không gian đi. Cho tôi thêm thời gian. Bà biết chuyện này không dễ dàng gì mà, đúng không? Cái không gian mà trước đây bà từng xin người khác, hôm nay tôi sẽ xin bà điều đó."

Giọng nói của Warang khi bình tĩnh lại nghe có phần mềm mỏng hơn trước. Cô bạn cao lớn quay lưng lại, ánh mắt vẫn né tránh.

"Tôi thấy hơi mệt. Nhắn với tụi nó là tôi về trước đi."

Gyoza đứng im nhìn theo chiếc xe khuất dần trong màn đêm, ánh đèn đỏ phía sau mờ dần như nỗi bối rối chưa có lời giải.

Không gian gì cơ chứ?!?!

"Bà ấy nói không khỏe, nên về trước rồi."

Gyoza nói với nhóm bạn . Lũ bạn ngay lập tức xúm lại nhao nhao đòi câu trả lời. Nhưng đó là tất cả những gì cô có thể nói, bởi chính cô cũng chưa hiểu nổi chuyện gì vừa xảy ra.

"Bà ấy quên cái này. Gấp gáp kiểu gì mà để quên cả ba lô vậy trời?" Lada vừa nhấc chiếc ba lô vải xanh navy lên vừa lắc đầu.

"Gấp gáp tới mức nào mới quên cả túi? Thiệt tình, lạ đời ghê!" Suay phụ họa, tay chống hông vẻ châm chọc.

"Hay là đau bụng quá nên chạy vội?"

"Chắc vậy rồi. Chạy nhanh đến nỗi gió cuốn mất luôn đồ!"

Lũ bạn cứ thế mà đoán già đoán non, chẳng ai biết chuyện gì thực sự đang diễn ra. Chỉ có Thida ngồi im lặng quan sát, ánh mắt sâu xa như đã hiểu được phần nào câu chuyện.

Cuộc hẹn ăn uống nhóm cuối cùng lại thất bại như mọi khi. Lũ bạn đành kéo "trưởng nhóm khó chiều" về đến cửa ký túc xá rồi mới tản ra về.

"Cầm túi của bà ấy về đi, Gyoza. Ngày mai trả lại cho bà ấy." Lada đưa chiếc ba lô mà chủ nhân bỏ quên cho Gyoza.

"Nhớ dậy đi học sớm đó. Đừng bắt bà phải gọi dậy nha. Thang máy ký túc xá lúc nào cũng hỏng, đi cầu thang bộ mệt thấy bà luôn. Nhớ đó." Jubjib càu nhàu trước khi để Lada lái xe đi, phớt lờ cái trợn mắt ngán ngẩm của Gyoza. Nhưng khi đến cửa thang máy, Gyoza bỗng thấy đồng tình với lời than thở của Jubjib khi nhìn tờ thông báo dán trước mặt.

'Thang máy hỏng'

Trời đất ơi, tiền thuê phòng hàng tháng thì mắc như quỷ, mà cái thang máy lúc nào cũng hỏng là sao? Đúng là chán không thể chịu nổi!!

Cái dáng nhỏ bé đùng đùng giận dữ, ba lô vung vẩy theo nhịp bước chân nện mạnh trên bậc cầu thang như muốn trút hết bực bội. Chiếc ba lô vải xanh navy chưa được kéo khóa cẩn thận nên một tờ giấy nhàu nát bất ngờ rơi ra, đập vào tường rồi văng trúng kính của cô. Cơn bực bội càng tăng thêm.

Cái quái gì đây chứ? Đem vứt đi cho xong!!

Định xé tan tờ giấy cho hả giận, nhưng bàn tay nhỏ xíu dừng lại khi nhận ra nét chữ quen thuộc. Gyoza từ từ mở tờ giấy ra. Đó là một tờ A4 trắng với những nếp gấp, chứng tỏ nó đã từng là một chiếc máy bay giấy. Con số ghi trên đó cho thấy đây là lá thư đầu tiên.

Trái tim nhỏ bé bỗng đập mạnh hơn. Cô lật mặt sau của tờ giấy, bắt gặp nét chữ nắn nót quen thuộc. Có vài câu bị gạch ngang, giống như một bản nháp hơn là một bức thư thực sự. Nhưng cô vẫn đọc được nội dung của nó:

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

#1

Lúc đó, tôi đã từng rất cố chấp, (không muốn xem bà như một người bạn) không muốn làm bạn với bà.

Vì bà phiền phức, lúc nào cũng gây chuyện, chỉ mang đến rắc rối và sự hỗn loạn mà thôi.

Nhưng bây giờ, tôi không muốn làm bạn với bà nữa. Tôi không thể làm bạn với bà, bởi chẳng ai lại muốn làm bạn với người mà họ yêu cả.

Tôi yêu bà... từ ngày đầu tiên bà làm tôi bị xé cuốn sổ ký tên. Tôi đã yêu bà dù bà chẳng hề biết tên tôi.

Haizzz... nhưng bà thì biết gì đâu chứ? Bà chẳng bao giờ biết gì cả.

Tôi xin lỗi, Gyo... Tôi xin lỗi vì tôi không thể giả vờ làm bạn của bà thêm được nữa.

P/S.1: Tất cả những gì tôi viết bên trên đều là nói dối. Nếu bà tin, thì bà đúng là ngốc nghếch.

Tôi không muốn làm bạn với bà vì bà chỉ biết gây rắc rối. Đến khi bà cố gắng sửa sai, thì mọi thứ đã đổ bể mất rồi. Nếu bây giờ tôi nói dừng lại, thì cũng đã quá muộn.

P/S.2: Tôi sẽ hết giận nếu bà cúi đầu xin lỗi tôi.

--------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------

Tờ giấy nhàu nát rơi khỏi tay và nằm lặng yên trên sàn. Gyoza đứng sững như trời trồng, chẳng buồn nhặt nó lên. Cô ngẩn người. Nếu chỉ đọc lá thư này, có lẽ cô sẽ nghĩ Warang chỉ đang đùa giỡn, giống như những gì Warang nói ở phần cuối thư. Bởi vì nó giống như một trò đùa thật sự.

Nhưng giờ thì không phải. Cô đã nhận được lá thư thứ hai nói rằng tất cả những gì trong lá thư đầu tiên đều là sự thật. Thêm vào đó, thái độ của Warang hoàn toàn không giống đang trêu đùa. Điều đó có nghĩa là...

Warang luôn biến những chuyện dễ dàng trở nên phức tạp, bởi vì trong quá khứ, chẳng có điều gì là dễ dàng cả.