Nhóm chat của khoa với hơn 80 sinh viên năm nhất ngành kỹ thuật điện, nhận được tin nhắn từ trưởng lớp thông báo rằng vào lúc 4:30 chiều nay sẽ có buổi họp mặt không chính thức của khoa. Tất cả được yêu cầu tập trung tại khu vực hoạt động, mặc áo đen, quần thể thao dài và giày thể thao. Không còn nghi ngờ gì nữa, buổi họp này chắc chắn liên quan đến đoạn video clip ghi lại cảnh sinh viên năm nhất đánh nhau. Những tin nhắn trong nhóm đều là lời động viên từ các bạn.

"Nếu là tao, chắc chắn tao không chỉ đấm một cú đâu."

"Với những lời xúc phạm đó, thế là quá ít. Sao lúc đó tao không có mặt nhỉ? Tao sẽ khiến hắn bầm dập."

"Nếu bị phạt, tụi mình sẽ cùng chịu trách nhiệm. Đừng nghĩ nhiều quá, Naow."

"Tên đó yếu đuối thật. Nữ sinh năm nhất còn đấm hắn gục xuống cơ mà. Hahaha."

"Không sao đâu, Naow. Tụi tao sẽ cùng chịu phạt với mày."

Manaow lướt xuống đọc những tin nhắn tương tự trong nhóm chat của khoa sau thông báo của các anh chị khóa trên. Không thể phủ nhận rằng sự gắn kết giữa các thành viên trong khoa đã được tạo ra qua những hoạt động chung từ đầu kỳ. Từ những buổi cổ vũ mà họ bị phạt hít đất liên tục bởi các anh chị năm hai, hay khi cùng nhau chạy bộ, khoác vai nhau trong các buổi luyện tập thể thao, thật tuyệt khi có bạn bè bên cạnh. Nhưng việc để bạn bè cùng chịu phạt trong khi lỗi thuộc về mình, khiến Manaow không khỏi áy náy.

"Mấy đứa bạn đều hiểu mà. Đừng lo lắng quá," cậu bạn đang nằm dài trên giường, mắt dán vào điện thoại, lên tiếng an ủi.

"Tao không muốn ai phải chịu trách nhiệm cùng tao. Đây là lỗi của tao." Manaow thở dài, mở nắp chai nước và uống một ngụm.

"Mày đúng là không ngăn nắp chút nào. Phòng mày bừa bộn thế này, chai nước thì để lăn lóc khắp nơi."

"Đừng có than phiền. Tao có bắt mày đến đây đâu. Chính mày tự tò mò mò tới thôi." Manaow đặt chai nước xuống, có lẽ là chai nước từ tối hôm qua còn sót lại.

"Anh trai mày nhờ tao đến trông mày vì mày đang không được ổn, đồ ngốc! Mày đang thất tình còn bày đặt mạnh miệng." Khuôn mặt cậu bạn khẽ nhăn lại vì bực bội. Cậu nhận được cuộc gọi từ P'Fueang, người đã nhờ cậu đến chăm sóc cô bạn thân của mình. Tình trạng của Manaow khá nghiêm trọng. Tính cách nóng nảy và bốc đồng của Manaow thường khiến cô không suy nghĩ kỹ trước khi hành động. Chỉ có lần này cậu mới thấy cô lo lắng đến vậy vì chuyện liên quan đến người đàn chị kia, khi cô suýt nữa đã gây sự với nhân viên cửa hàng tiện lợi vì họ từ chối bán đồ cho cô. Manaow chưa đủ tuổi mua rượu, nên cậu phải ra tay mua giùm, vì cậu lớn hơn.

"Thật là trẻ con, mày đúng là con chó thối!"

"Tao sẽ từ bỏ cô ấy. Tao không để cô ấy phải khổ sở vì tao nữa."

"Thánh thần ơi, mong là mày làm được đấy, đồ yếu đuối. Cô ấy mới biến mất có một hai ngày thôi mà mày đã lo lắng đến mức phát điên rồi. Để xem mày trụ được bao nhiêu ngày." Jaojom mỉa mai nói với người bạn thân của mình, người đang mải vọc chiếc điện thoại đến muốn nát máy. Có lẽ cô ấy sẽ "chết chìm" trong việc lướt mạng xã hội trước khi thực sự buông bỏ được mất!!

Vào lúc 4:30 chiều, sinh viên năm nhất ngành kỹ thuật điện tụ tập tại khu vực hoạt động đông hơn bao giờ hết. Có lẽ ai cũng biết lý do các anh chị năm hai gọi đến. Họ đến để cùng chịu phạt với bạn của mình. Hôm nay, bầu trời u ám như sắp mưa. Các anh chị năm hai ra lệnh cho sinh viên năm nhất xếp hàng theo số thẻ sinh viên như mọi lần. Dù chỉ là buổi tập hợp không chính thức, nhưng không khí hôm nay đáng sợ hơn hẳn. Các anh chị năm hai đều mang vẻ mặt không vui.

"Tôi đã bảo xếp hàng rồi mà còn chậm thế này? Năm nhất! Khoác vai nhau và ngồi dậy như mấy đứa bên cạnh. Làm đi!!"

Một anh chàng to con mà Manaow nhớ tên là Beer ra lệnh. Đó vẫn là lệnh mà cô đã nghe đi nghe lại không biết bao nhiêu lần. Đám sinh viên năm nhất ép sát vào nhau, khoác tay lên vai bạn bên cạnh và bắt đầu làm theo lệnh. Cơ bắp chân của họ giờ đã mạnh mẽ hơn nhiều so với lúc mới vào trường.

"Đếm to lên. Vậy là hết sức rồi à? Chưa ăn cơm hả? Làm lại từ đầu. Làm đi!!"

Dù họ có đếm to đến mức nào mà vẫn chưa làm hài lòng các anh chị, thì mệnh lệnh cũ lại được nhắc lại.

Mặc dù miệng nói rằng sẽ từ bỏ, nhưng đôi mắt cô vẫn tìm kiếm bóng dáng nhỏ bé của trưởng nhóm cổ vũ năm hai. Ồ, đúng rồi, cô không thể từ bỏ ngay lập tức. Manaow tìm kiếm một người khác mà cô muốn gặp dù đang bị phạt. Trong lòng cô vô cùng lo lắng. P'Gyoza...

"Ngồi xuống."

P'Beer ra lệnh cho các sinh viên năm nhất dừng lại. Anh nhanh chóng bước quanh hàng ghế đã được xếp như cũ sau khi buổi phạt kết thúc.

"Hôm nay sẽ là lần đầu tiên các em gặp gỡ các anh chị năm tư. Chắc các em cũng biết lý do tại sao các anh chị năm tư phải xuống gặp các em trực tiếp. Là vì một số trong các em đã gây rối, đánh nhau và làm xấu mặt khoa."

Manaow thì lại cảm thấy tội lỗi tràn ngập trong lòng. Dù tất cả bạn bè đều nói rằng họ sẵn sàng chịu phạt cùng nhau, cô vẫn không muốn mọi việc diễn ra như thế này. Manaow giơ tay xin nhận lỗi dù các anh chị chưa ra lệnh.

"Tôi không bảo em giơ tay. Hạ tay xuống." P'Beer tiến lại gần và dừng trước mặt cô, nhưng Manaow vẫn kiên quyết.

"Naow xin chịu phạt một mình."

"Tôi đã bảo hạ tay xuống. Nếu em còn cố chấp, bạn em cũng sẽ bị phạt chung. Đó có phải là điều em muốn không?!"

P'Beer hét lớn. Manaow hạ tay xuống, siết chặt nắm đấm, nghiến chặt răng đến mức cảm thấy cơn đau nhói trong quai hàm. Cô có thể cảm nhận được sự nóng bức dâng lên. Nếu cô không kiềm chế nổi, bạn bè của cô cũng sẽ bị phạt. Cô không thể để chuyện đó xảy ra. Cố gắng nhịn, Manaow, nhịn đi. Cô phải nén lại cảm xúc của mình.

Không khí xung quanh dường như ngột ngạt hơn. Sự im lặng bao trùm mọi phân tử không khí đến mức cô bắt đầu cảm thấy khó thở. Tiếng bước chân của một nhóm người phá vỡ sự im lặng, nhưng cảm giác ngột ngạt vẫn lan tràn. Gyoza đi theo sau một nhóm anh chị năm tư lạ mặt tiến vào khu vực hoạt động cùng với P'Pure. Chiếc áo đỏ thẫm đã bắt đầu phai màu cho thấy nhóm anh chị này đã khoác lên mình chiếc áo này nhiều năm.

"Năm nhất, đây là các anh chị năm tư của các em. Tất cả năm nhất, chào hỏi đi." Gyoza ra lệnh cho các đàn em. Lời chào vang lên khắp khu vực hoạt động. Một anh chàng năm tư cao ráo, da ngăm, với gương mặt điển trai bước ra trước và tự giới thiệu.

"Tôi là Ikkyu, trưởng nhóm cổ động năm tư." Lời giới thiệu ngắn gọn nhưng nó khiến đám sinh viên năm nhất phải co lại. Khí chất, cái gì đó tỏa ra từ người anh này khác biệt hoàn toàn với các anh chị năm hai như Gyoza, thậm chí cả năm ba như P'Pure. Có thể cảm nhận rằng anh này không phải là người bình thường.

"Thông thường, sinh viên năm tư sẽ không can thiệp vào các hoạt động của năm nhất, nhưng lần này tôi nghe nói rằng một số trong các em đã gây gổ và làm xấu mặt khoa." Đôi mắt sâu sắc, sắc bén lướt dọc theo hàng sinh viên năm nhất cho đến khi dừng lại ở dáng người cao ráo của Manaow đang ngồi ở giữa hàng.

"Manaow, đứng dậy," trưởng nhóm năm tư ra lệnh. Hình dáng cao lớn của đàn em từ từ đứng lên, đôi mắt kiên định nhìn thẳng vào người đàn anh, chủ nhân của mệnh lệnh mà không chút sợ hãi.

"Có phải em là người đã gây rắc rối với sinh viên khoa khác không?"

"Dạ, đúng."

"Em có biết hành động của mình ảnh hưởng đến cả lớp như thế nào không?"

Ikkyu nhìn chằm chằm vào đàn em cao gần bằng mình, mỉm cười nhạt. Cô nhóc này quả thật không phải dạng vừa, em trai của Fueng Yotha mà.

"Naow biết và sẽ tự mình nhận hình phạt," Manaow trả lời, không né tránh ánh mắt của đàn anh. Câu trả lời thẳng thắn khiến bạn bè cô phải nín thở.

"Việc trừng phạt em không phải là trách nhiệm của tôi," Ikkyu nhếch mép cười. Anh được P'Pure yêu cầu dựng một "màn kịch lớn" hôm nay để khôi phục danh dự cho khoa. Đúng vậy, đây là một "vở kịch", nhưng là vở kịch mà tất cả nhân vật đều phải chịu tổn thương thật, chịu trách nhiệm cho những gì mình đã làm. Cuộc sống là thế, và mọi thứ xảy ra đều có hệ quả của nó.

"Gyoza, ra đây."

Gyoza bước ra, đứng trước mặt đàn anh. Không gian yên ắng đến lạ thường. Khuôn mặt trưởng nhóm cổ vũ năm hai vẫn giữ vẻ điềm tĩnh, như thể cô đã sẵn sàng chấp nhận mọi hình phạt.

"Anh nghe nói hôm đó Gyoza cũng có mặt, đúng không?" Giọng Ikkyu nghe có vẻ thoải mái, nhưng ẩn chứa điều gì đó khiến Manaow cảm thấy lạnh sống lưng.

"Dạ, đúng."

"Em là sinh viên năm hai, và cũng là trưởng nhóm kỷ luật. Tại sao em để chuyện này xảy ra? Tại sao Gyoza không giữ được danh dự của khoa chúng ta? Chúng ta đã dạy các đàn em như thế nào?!"

Dù giọng nói không gay gắt, nhưng sự chỉ trích nhẹ nhàng ấy còn đáng sợ hơn nhiều. Nó làm Manaow, người đã gây ra chuyện, không kìm được mà rơi nước mắt. Ikkyu thật sự khác xa những đàn anh khác. Anh không cần phải lớn tiếng hay áp đặt, chỉ cần vài câu nói và nụ cười nhạt cũng đủ tạo nên áp lực khủng khiếp.

"Gyoza xin lỗi." Gyoza cúi đầu xin lỗi, dù chuyện này vốn không phải do cô. "Gyoza sẽ chịu hoàn toàn trách nhiệm về việc này. Chỉ một mình Gyoza thôi..." Cô nhấn mạnh vào từ cuối cùng. Nếu không nói vậy, cô sẽ khiến cả lớp mình phải gánh chịu hậu quả chung, điều mà cô không hề muốn.

Ikkyu lại nở nụ cười. Không thể phủ nhận gương mặt điển trai đó càng thêm thu hút khi cười, nhưng ánh mắt ẩn chứa sự tàn nhẫn không thể che giấu. Anh gật đầu trước yêu cầu của đàn em, cô gái nhỏ, đội trưởng kỷ luật năm hai, rồi quay lại đối mặt với những tân sinh viên đang nín thở chờ nghe thông báo hình phạt.

"Nghe đây, năm nhất. Chị em của các em sẽ gánh chịu toàn bộ trách nhiệm thay cho các em. Hy vọng rằng các em biết trân trọng hành động này và không lặp lại sai lầm. Bởi người gánh tội cho hành động của các em chính là đàn chị năm hai." Gương mặt điển trai lại quay về phía cô đàn em nhỏ, chuẩn bị công bố hình phạt.

"Gyoza, anh sẽ trừng phạt em với tư cách là tiền bối, để duy trì danh dự và uy tín của khoa." Ikkyu dừng lại một lúc. "Lỗi này nghiêm trọng đến mức anh có thể ra lệnh cách chức đội trưởng kỷ luật của em. Vì vậy, chỉ động tác đứng lên ngồi xuống thì chưa đủ."

Bầu không khí lúc này im lặng đến ngột ngạt, tất cả đều chờ đợi hình phạt sẽ được công bố.

"Gyoza, em nghĩ anh nên trừng phạt em thế nào? Một cô gái nhỏ bé nhưng lại được tin tưởng giao làm đội trưởng kỷ luật của cả năm nhất, chắc chắn phải có gì đó đặc biệt. Vậy ta nên làm gì? Hình phạt nào là phù hợp cho tội lỗi này?" Ikkyu suy nghĩ, rồi bắt đầu đi đi lại lại.

"Em thuộc khoá nào?" Anh dừng trước mặt Gyoza và hỏi.

"E66."

"Hmm, số đẹp đấy. 66 vòng quanh sân bụi là đủ để chuộc lỗi." 'Sân bụi' mà Ikkyu nhắc đến là sân bóng đá lớn đầy cát bụi của trường.

"Tôi ra lệnh cho Gyoza, đội trưởng cổ vũ năm hai, chạy quanh sân bóng bụi đúng với số lớp của em. Thực hiện ngay!!!"

Ngay khi thông báo hình phạt của tiền bối vừa kết thúc, Manaow, người đang đứng đó, lại giơ tay lên trong tư thế chuẩn bị cổ vũ...

"Em xin phép được chịu phạt cùng chị ấy!!"

Hành động như vậy thường xuất hiện khi có lệnh trừng phạt người anh chị đã đứng ra chịu trách nhiệm thay. Điều này thể hiện tinh thần đồng đội, gánh vác trách nhiệm cho hành động của mình và nhấn mạnh tình đoàn kết giữa các thế hệ, điều cốt lõi trong các hoạt động chào đón tân sinh viên. Dù đã được yêu cầu ngồi xuống, nhưng lần này lớp năm nhất vẫn kiên quyết muốn chịu phạt cùng đàn chị của mình. Tuy nhiên, lần này mọi chuyện lại khác.

"Tôi đã ra lệnh phạt đàn em của mình, việc này không liên quan gì đến cô. Ngồi xuống ngay!!" Đây là lần đầu tiên Ikkyu dùng giọng điệu nghiêm khắc như vậy.

"Em sẽ không ngồi xuống đâu. Nếu đây thực sự là một hoạt động để tạo sự đoàn kết và tình cảm giữa anh chị và đàn em, như các anh chị mong muốn, thì nếu không cho em cùng chịu phạt, chẳng khác nào chỉ là hành động trừng phạt cho thỏa mãn cá nhân, chứ không liên quan gì đến danh dự hay hình ảnh của khoa!"

Bầu không khí ở khu vực hoạt động trở nên căng thẳng. Một số sinh viên năm hai và năm ba bắt đầu lo lắng vì tình huống này đã từng xảy ra một lần vào năm ngoái, và khi đó kết quả không tốt đẹp. Họ vẫn nhớ rõ như in, chiếc huy hiệu của ai đó đã bị ném xuống nước trước mặt cả khoa.

"Gyoza!! Em đã dạy đàn em thế nào mà không tôn trọng và tuân theo lệnh của đàn anh đàn chị? Tăng gấp đôi hình phạt!!" Như đã nói trước đó, mọi hành động của sinh viên năm nhất, người phải gánh chịu hậu quả chính là các đàn chị năm hai. Lần này cũng không ngoại lệ.

"Ngồi xuống ngay, Naow." Gyoza ra lệnh lại lần nữa.

"Nhưng... P'Gyoza..." Manaow vẫn ngoan cố. Đây là lỗi của cô, và cô mới là người phải chịu trách nhiệm, chứ không phải Gyoza.

"Chẳng phải em đã hứa sẽ tin lời chị sao? Hay em định nuốt lời!!"

Đây là lần đầu tiên Gyoza quát lên với cô. Manaow nắm chặt tay, nước mắt đầy giận dữ dồn nén gần trào ra. Cô không thể giúp được gì cho Gyoza cả. Mọi thứ cô làm chỉ khiến chị ấy thêm gánh nặng.

"Chúng em sẽ chịu phạt cùng chị ấy!"

Tất cả các sinh viên năm nhất đồng loạt đứng lên. Lúc này, Manaow không còn phải chiến đấu một mình nữa. Cô đã có những người bạn sẵn sàng chịu phạt cùng mình. Hình dáng cao lớn của Manaow quay lại nhìn bạn bè phía sau. Đây chính là sự đoàn kết mà họ hằng mong muốn.

Ikkyu cũng nhìn theo ánh mắt của cô về phía những đàn em đang đứng lên. Đôi lông mày rậm của anh nhíu lại, làm cho gương mặt trở nên càng nghiêm nghị hơn. Không khí ở khu vực hoạt động càng lúc càng căng thẳng hơn nữa.

"Được thôi, nếu em muốn giúp nhiều đến thế. Tôi không cản nữa. Năm nhất! Ra mà chạy với các anh chị của mình. Nhưng nhớ kỹ, nếu ai không chạy đủ 67 vòng như số khoá học của các em, thì trưởng nhóm năm hai sẽ bị cách chức!!"

Sau khi trưởng nhóm năm tư dứt lời, cô gái cao lớn tiến lại gần, nắm lấy tay Gyoza, lúc này vẫn còn đang bối rối chưa hiểu rõ chuyện gì.

"Naow sẽ không để chị gánh vác một mình đâu." Trước khi Gyoza kịp nói gì, Manaow đã chạy tới nắm tay chị, kéo cả hai ra sân.

"Đi thôi. Nếu P'Gyoza không chạy nổi, Naow sẽ cõng chị chạy."

Gyoza chạy theo đàn em của mình. Đôi mắt tròn mở to nhìn người đang nắm tay mình. Nụ cười của Manaow như nói rằng cô sẽ luôn ở bên cạnh. Từng chút một, cô đang phá vỡ mọi rào cản trong lòng Gyoza, khiến tất cả sụp đổ ngay dưới chân.

Cả nhóm gần trăm người chạy quanh sân bóng lớn của trường thu hút sự chú ý của sinh viên các khoa khác. Ở rìa sân, một chiếc xe cấp cứu đã được đỗ sẵn, đề phòng trường hợp khẩn cấp. Các anh chị khóa trên, từ năm hai, năm ba cho đến năm tư, đều đứng nhìn lũ đàn em cùng nhau nhận hình phạt lần này.

"Không ngờ anh lại nghiêm khắc đến thế," Pure đứng cạnh Ikkyu, người đang mỉm cười với đôi mắt sắc bén nhìn đàn em của mình.

"Anh thấy cô bé Manaow này cũng khá đấy. Cô ấy làm cho cả lớp đứng lên cùng giúp đỡ. Anh thật sự nể phục tinh thần của cô ấy. Cô sinh viên năm nhất này rất có tiềm năng."

"Nhưng anh thực sự định để tụi nhỏ chạy đủ 67 vòng à, Ikk? 67 vòng không phải ít đâu."

"Để tụi nhỏ chạy trước đã. Mười, hai mươi vòng gì đó cho nguôi giận rồi anh sẽ bảo dừng. Còn cái đám năm nhất cứng đầu, dám cãi lời anh chị, cũng phải dạy cho chúng một bài học. Dù sao nói thế thôi, nhưng anh cũng không thể giấu nổi nụ cười. Phải thừa nhận là năm hai đã dạy đàn em rất tốt. Đoàn kết như thế này, thật đáng ghen tị."

"Naow, dừng lại đi, chị không thở nổi nữa rồi."

Cơ thể nhỏ bé chống một tay lên đầu gối, thở hổn hển. Gương mặt đỏ bừng, máu chảy rần rần khắp cơ thể. Tay kia vẫn được Manaow nắm chặt, không buông. Nhiều sinh viên năm nhất đã được khiêng ra rìa sân vì kiệt sức. Anh Ik hủy bỏ hình phạt khi mọi người đã chạy được gần 15 vòng, với lý do rằng...

Anh ấy mệt vì phải chờ đợi lũ nhóc nghịch ngợm này chạy đủ vòng!

Giờ đây trên sân chỉ còn lại Manaow và Gyoza. Gyoza vẫn kiên quyết chạy đủ 67 vòng. Cô không muốn dừng lại cho đến khi hoàn thành, vì là đàn chị, cô phải giữ vững danh dự của mình. Cô không thể để ai nói xấu sau lưng được. Chắc chắn là không. Chỉ còn mười vòng nữa thôi, cố gắng chịu đựng thêm một chút nữa.

"P'Gyoza có ổn không? Nghỉ một lát đi."

Manaow kéo tay cô gái nhỏ ngồi xuống đất. Đôi mắt sắc sảo của cô ngước lên bầu trời đen kịt. Trời đã tối và sắp mưa, nhưng đàn chị năm hai vẫn bướng bỉnh, nhất quyết phải hoàn thành hình phạt. Ánh đèn chiếu sáng bốn góc sân đầy bụi. Manaow theo sát bên cô đến tận mép sân, nơi các anh chị năm ba, năm tư và bạn bè của họ vẫn đang chờ. Một số đàn anh năm hai đã vào sân để kéo Gyoza ra ngoài trước khi trời tối. Nhưng cô gái nhỏ vẫn nằm dài trên cỏ, dù bạn bè cố gắng kéo thế nào, cô vẫn muốn hoàn thành hết số vòng. Làm sao Manaow có thể để Gyoza chạy một mình như thế này?

"Tiếp tục thôi, chỉ còn mười vòng nữa."

Mưa bắt đầu rơi. Cô gái nhỏ bé chạy phía trước vẫn nắm chặt tay Manaow mà không chịu buông. Sức mạnh nào khiến cô ấy chạy được đến giờ này? Manaow, người mỗi ngày đều chạy lên đồi sau trường đại học, cũng hiểu phần nào, nhưng sự bền bỉ của Gyoza khiến cô không khỏi kinh ngạc. Manaow vừa chạy theo đàn chị, vừa nhìn đôi tay đang nắm chặt. Sau 67 vòng, liệu họ có phải buông tay? Liệu Manaow có hy vọng gì để trở thành người duy nhất nắm giữ đôi tay này mãi không, sau khi cô đã bộc lộ hết cảm xúc của mình?

Gin Phueng, Thida và Jupjib đang hỗ trợ Gyoza bên rìa sân. Chủ nhân của cặp kính đỏ than phiền rằng cô chẳng khác gì một con trâu...

"Ăn gì mà khỏe thế, Gyoza? Bà lấy đâu ra sức mà chạy được 67 vòng quanh sân bóng vậy?"

"Nhìn kìa, từ đầu đến chân bà toàn là bùn đất. Về phòng tắm rửa rồi uống thuốc đi. Mưa cứ dai dẳng thế này có phiền không cơ chứ?"

"Rồi, rồi, bà cằn nhằn gì nhiều thế?" Gyoza trả lời một cách bình thản. Cô gần như kiệt sức, hai chân mệt mỏi đến mức không còn đi nổi nữa. Cô chỉ có thể tựa vào vai bạn mình mà lê bước. Trong khi đó, ánh mắt cô vẫn lướt qua dáng người cao lớn của đàn em phía sau, đang được bạn bè vây quanh. Mưa đã ngừng, và cô đã buông tay Manaow, đôi tay đã nắm chặt suốt bao lâu. Cô muốn mọi thứ rõ ràng hơn, nhưng ngay lúc này cô thực sự không thể làm được. Manaow, em có thể không? Hãy tin vào lời chị, chỉ cần em tin.

Thida dìu Gyoza ngồi xuống băng ghế bên cạnh sân bóng. Cô nhìn thấy ánh mắt của anh Ik trước khi anh gật đầu và cùng nhóm bạn rời đi. Buổi phạt đã kết thúc. Mọi chuyện đã qua. Không ai còn có thể nói xấu về khoa, cũng như về cô hay danh dự của trưởng đội cổ vũ nữa. Bạn bè, cùng nhiều anh chị khóa trên đến hỏi thăm tình trạng của cô, nhưng cô thực sự không cảm thấy gì ngoài sự mệt mỏi tột cùng. Sau buổi hôm nay, chắc chân cô sẽ mỏi đến mức khó mà bước nổi.

"Tôi đi lấy xe đón bà rồi chở về ký túc xá nhé. Còn con 'heo đỏ' của bà, để Suay chở về giúp bà. Bà ngồi đây đợi một chút nhé."

Gyoza gật đầu và nhìn theo nhóm bạn thân rời đi. Bạn bè của cô đã ở lại đợi cô suốt buổi dù trời mưa to, ai cũng ướt sũng. Nhưng cô không thấy Warang đâu cả. Hay là hôm qua cô đã nói quá lời với Warang? Đôi mắt tròn xoe của cô lơ đãng, tâm trí lại nghĩ về người đó không ngừng. Bàn tay nhỏ nắm lấy sợi dây đeo có chiếc bánh răng đang đeo trên cổ tay. Cảm giác này thật quen thuộc. Nó đã từng xảy ra một lần trước đây. Chỉ có điều khi đó, cô không đủ can đảm để nhận trách nhiệm nhiều như bây giờ. Giá mà cô dũng cảm hơn, có lẽ mọi thứ đã không phải kết thúc trong nước mắt.

Trong bóng tối bao trùm khu vực sau khi đèn sân tắt, Gyoza cảm thấy có điều gì đó. Một đôi mắt đang nhìn chằm chằm vào cô. Đôi mắt cô nheo lại dưới cặp kính tròn mờ, hướng về góc tối không xa. Tòa nhà trường gần đó, bóng dáng cao lớn quen thuộc đang đứng đó!?

"Mày có định về bây giờ luôn không? Để tao đi lấy xe rồi đón mày ở đây. Chắc mày đi không nổi nữa rồi."

"Mày đi lấy xe đi. Nếu có ý định tốt bụng thì cõng tao luôn đi. Tao thật sự không đi nổi nữa đâu."

"Này, lúc nãy mày nắm tay gái chạy thì không do dự gì cả. Sau khi hủy lệnh phạt mày còn lôi tao chạy tiếp. Giờ lại bảo tao cõng mày, cái đồ chó!!" Jaojom móc mỉa bạn thân, mặt đầy vẻ khó chịu, nhưng vẫn đi lấy xe để đón bạn.

Nhiều giờ đã trôi qua kể từ khi buổi chạy bắt đầu. Trời cũng đã rất khuya. Bạn bè và các anh chị trong khoa đều đã về hết, gần như không còn ai trên sân nữa. Nhưng Manaow vẫn để ý thấy Gyoza ở góc sân. Giờ thì có lẽ cô đã có thể nhận được câu trả lời. Câu trả lời từ ngày hôm qua. Ít nhất cô nên biết được người kia nghĩ gì về mình, và cô đã sẵn sàng đối diện với sự thật.

Cái thân hình nhỏ bé, lấm lem bùn đất ấy đang đi đâu vậy?

Gyoza đang bước về phía góc tối bên cạnh tòa nhà trường.

Vì tò mò, Manaow lặng lẽ đi theo sau bóng dáng đó. Cô theo dõi trong im lặng, nhưng tim lại đập thình thịch. Tại sao cô phải làm việc lén lút này? Manaow theo dõi từ xa, và sau một lúc, Gyoza biến mất vào trong bóng tối. Ai đó đã đứng đợi ở đó. Trông rất quen thuộc. Manaow không thể nhìn rõ người đó. Đó là một góc khuất bởi tòa nhà trường, và khoảng cách quá xa để nghe thấy cuộc trò chuyện giữa hai người. Cô tự hỏi tại sao mình lại ở đây. Việc theo dõi và lén nhìn là vô cùng bất lịch sự. Lý trí khiến Manaow định quay đi, nhưng cảnh tượng trước mắt khiến đôi chân cô không thể nhấc lên được.

Trong bóng tối, Gyoza ôm lấy bóng người kia. Người đó cao hơn cô rất nhiều. Một tiếng thút thít nhỏ vang lên.

Gyoza đang khóc sao!?

Người đó kéo cô gái nhỏ bé vào lòng mình, rồi... hôn cô. Như thể vừa bị dội một gáo nước lạnh, Manaow cảm thấy toàn thân mình tê dại. Cảm giác còn tồi tệ hơn cả khi cô chạy dưới mưa lớn lúc trước.

Ánh trăng vừa lấp ló qua bầu trời âm u, xuyên qua những bóng lá trong thoáng chốc. Và cô đã thấy rõ khuôn mặt của người đó. Một dáng người cao lớn quen thuộc. Mái tóc dài buộc cao phía sau. Gương mặt sắc sảo và xinh đẹp. Đúng rồi!

Là P'Pure... phải không?

"Chỉ còn một tuần nữa là đến kỳ thi giữa kỳ, thế mà mày vẫn chưa thôi rủ tao ra quán bar à?" Jaojom luôn có thể than phiền, nhưng lần nào cậu cũng đi cùng Manaow mỗi khi được rủ.

"Tao rủ cho có thôi. Mày không cần phải đi đâu."

Dù từng gây rắc rối ở đây trước đó, Manaow vẫn thích không khí của quán này hơn bất kỳ nơi nào khác. Thực ra, từ quán này, cô có thể nhìn thấy ký túc xá nơi Gyoza đang ở. Manaow nhớ rất rõ tầng mà người đó đang ở. Từ đây có thể nhìn thấy vị trí căn phòng qua ánh đèn lọt qua rèm cửa, và đôi khi, nếu may mắn, cô có thể thấy bóng mờ của ai đó qua rèm. Thật điên rồ khi cô phải làm như vậy chỉ để thấy bóng dáng của người mà cô nhớ đến vậy.

Manaow đã đồng ý với lời đề nghị của Thanwa rằng nếu cô chấp nhận làm ca sĩ bán thời gian ở quán, anh ấy sẽ tha thứ cho cô. Thanwa biết về khả năng hát và chơi guitar của cô qua đoạn clip trình diễn tài năng khi cô lên sân khấu giới thiệu các tân sinh viên. Đoạn clip được chia sẻ trên mạng xã hội nhiều đến mức Thanwa cũng đã xem được.

"Tao đến đây vì Looktarn cũng đến," Jaojom trả lời cứng nhắc.

Đúng vậy, thường thì họ sẽ đi một mình, nhưng tối nay Looktarn lại muốn đi cùng. Cô ấy nói muốn giải tỏa căng thẳng trước kỳ thi giữa kỳ, muốn ra ngoài nhìn ngắm chút cho khuây khỏa. Looktarn dường như đã thích Manaow rất nhiều. Không phải là Jom không hiểu được cảm xúc của bạn mình, nhưng dù Looktarn có dễ thương, tốt bụng đến đâu, trong lòng Manaow đã có người khác, cậu đành phải giả vờ không biết để giữ gìn tình bạn.

Kể từ sau buổi bị phạt tối đó, đã gần một tháng trôi qua, Manaow gần như không nói chuyện với Gyoza. Nếu có, thì cũng chỉ xoay quanh công việc. Cuộc thi giữa các sinh viên năm nhất đã bị hoãn lại để tổ chức chung với ngày hội thể thao tân sinh viên sau khi kỳ thi giữa kỳ kết thúc, vì lý do nào đó mà nhà trường không công bố.

Các hoạt động của năm nhất tạm thời bị dừng lại do kỳ thi cận kề. Có lẽ cũng vì không còn phải làm việc cùng nhau, nên Manaow ít gặp Gyoza hơn. Thật ra, cô cũng đã cố tình tránh mặt người chị của mình.

Hình ảnh trong góc tối vẫn còn in đậm trong tâm trí cô.

"Đêm nay Naow có hát không? Mình đến đây là vì muốn nghe Naow hát đấy," Looktarn hỏi, khuôn mặt ngọt ngào của cô đỏ bừng và mắt lờ đờ do rượu.

"Hát chứ. Tarn muốn nghe bài gì? Naow sẽ hát tặng Tarn."

"Chỉ muốn biết, nếu không có người ấy, liệu ta có yêu nhau?

Hay chỉ mình tôi mơ mộng xa xôi, còn em lại trao cho tôi hy vọng?

Chỉ muốn biết, nếu kết thúc với người ấy, liệu ta có thể bên nhau?

Đừng để tôi mãi đợi chờ và mơ tưởng một mình, nếu em không cần tôi.

Đừng để tôi mãi tự nghĩ suy, băn khoăn một mình."

"Sao mày để Looktarn say thế này, Jom?" Manaow phàn nàn khi quay lại bàn sau khi hát xong. Cô thấy Looktarn đã say bí tỉ, cần phải đưa về ký túc xá ngay.

"Tao đã cản rồi, nhưng tại cái bài mày vừa hát đó. Bây giờ mày bảo tao phải làm sao?" Jaojom thật sự muốn nói, " Tất cả là tại mày. Looktarn mới say thế này là vì mày đấy. Vì cô ấy thích mày, người có vẻ quan tâm, có vẻ coi trọng cô ấy, nhưng cuối cùng cũng chỉ coi như bạn bè thôi." Jom thở dài đầy bất lực.

"Thế giờ phải làm sao? Looktarn ở ký túc xá đúng không? Trong tình trạng này, chắc chắn tao không thể đưa cô ấy vào được. Bác bảo vệ sẽ mắng cho mà xem." Manaow lắc đầu, vẻ mệt mỏi. "Đành để cô ấy ngủ tạm ở phòng tao vậy. Mày phải đi với tao, Jom, mình tao không đỡ cô ấy lên phòng được."

"Không được! Bác bảo vệ ký túc của tao khó tính lắm. Nếu về trễ là bác ấy không cho tao lên đâu. Mày nghĩ chuyện gì có thể xảy ra chứ? Mày là con gái mà."

Jom cũng ở trong ký túc, cậu ấy phải vội về trước khi ký túc xá đóng cửa. Tất cả những gì cậu ấy có thể làm là đưa bạn mình đến ký túc rồi nhanh chóng trở về.

Manaow giúp đỡ Looktarn, người bạn đang bất tỉnh lên phòng. Cô ấy đã uống bao nhiêu mà say đến thế này? Manaow chầm chậm dìu Looktarn lên giường. Bản thân cô cũng không phải dạng vừa, cô cũng đã uống kha khá. Đặt bạn mình xuống giường xong, cô mệt mỏi nằm xuống bên cạnh. Đầu óc cô bắt đầu quay cuồng. Đôi mắt sắc dần khép lại, cô nhận ra rằng mình đang say và tâm trí bị xáo trộn. Hình ảnh hai người hôn nhau trong bóng tối chợt hiện lên trong đầu. P'Pure? Họ thực sự đang hẹn hò sao? Có lẽ họ không thể công khai vì cả hai đều là người đứng đầu. Còn về hình phạt, chắc chắn cũng không thể giúp gì vì đàn anh năm tư tự mình ra tay. Tại sao, tại sao mình không thể ngừng nghĩ về Gyoza cơ chứ? Đã gần một tháng rồi mà vẫn không thể quên được. Chỉ mới quen nhau thân thiết hơn một chút thôi mà sao đã khiến mình cảm thấy như thế này?

"Manaow đúng là tốt thật. Dù mình đã cố gắng rất nhiều, nhưng cô ấy chỉ nằm đây, bên cạnh mình thôi."

Giọng của Looktarn kéo Manaow ra khỏi dòng suy nghĩ mông lung. Looktarn vừa nói gì cơ!? Trước khi Manaow kịp phản ứng, cô cảm thấy một sức nặng đè lên người mình. Khi mở mắt ra, cô thấy Looktarn đang ngồi trên người mình. Sự bối rối tràn ngập tâm trí cô trong chốc lát trước khi hiểu ra sự thật không thể tin nổi.

Looktarn giả vờ say!!

"Cậu đang làm cái gì vậy?"

"Mình chỉ muốn được gần Naow. Mình muốn trong mắt của Naow, mình là người duy nhất hiện hữu." Khuôn mặt xinh đẹp của bạn cô nghiêng dần, gần hơn nữa, cho đến khi hơi thở hòa quyện với mùi rượu nhẹ nhàng nơi đầu mũi.

"Naow không phải là người tốt đâu, Looktarn." Manaow cười nhạt và nói.

"Mình cũng không phải người tốt. Nhưng mình có thể giúp Naow xóa hình bóng người đó ra khỏi tim Naow." Giọng nói lạc đi đôi chút, nhưng cô vẫn kiểm soát được, rồi cuối cùng cũng mỉm cười.

"Ngay cả khi chúng ta chỉ là bạn tình, cậu có chấp nhận không? Cậu biết rằng trong lòng mình đã có ai đó rồi, nhưng cậu vẫn thích mình, đúng không?" Giọng nói khàn khàn, hòa lẫn mùi rượu, cất lên cùng cảm giác nóng rát nơi khóe mắt. Đôi mắt sắc bén, đã trở nên mệt mỏi, chăm chăm nhìn vào đôi mắt tròn trịa đang long lanh, như thể những giọt nước mắt đang trực chờ rơi xuống, nhưng lại mang theo nỗi buồn sâu thẳm.

"Đúng vậy, mình thích Naow." Cô dùng ngón tay mảnh mai lau đi những giọt nước mắt nơi khóe mắt của người mà cô thầm yêu, nhưng lại để nước mắt chính mình rơi xuống.

Dù biết rõ người trong trái tim của Naow là ai, nhưng có sao đâu? Cô đã nói sẽ làm tất cả, và cô thực sự sẽ làm tất cả để có được người này.

"Nếu chúng ta mà làm chuyện này, cuối cùng chúng ta chắc chắn sẽ hối hận."

"Nếu cậu sợ hối hận, chúng ta đã không ở đây."

"Đừng có đến và khóc với tớ sau này đấy."

Thân hình cao lớn đột nhiên xoay người, ép chặt cơ thể mảnh khảnh của người kia xuống giường, chiếc giường kêu cót két dưới sức nặng của cả hai. Cô thừa nhận mình là kẻ tồi tệ, độc ác khi nghĩ đến việc dùng người này để xóa đi ai đó trong tim. Nhưng sao chứ? Cô chưa bao giờ nói mình là người tốt.

Manaow đã làm điều đó, dù biết rằng sau này, mọi thứ sẽ chẳng còn được như trước nữa, và cô cũng không biết điều gì sẽ xảy đến tiếp theo.

Ánh sáng mờ nhạt của buổi bình minh lướt qua bầu trời vẫn còn tối. Đôi mắt của cô vẫn mở to, nhìn chằm chằm lên trần nhà trắng xoá. Dù đã mệt nhoài vì mọi chuyện vừa qua, Manaow vẫn không thể chợp mắt. Tâm trí cô quá rối bời để có thể ngủ. Cô đứng dậy khỏi giường, nơi một cơ thể khác vẫn đang ngủ say vì những hành động của cô. Cô đã làm chuyện ấy... nhưng chính cô cũng muốn tự đánh vào đầu mình vì đã làm điều đó. Hừm. Nó chẳng giúp được gì cả. Chẳng giúp cô quên đi hình ảnh người trong tim dù chỉ một chút. Càng cố thay thế, cô càng nhớ người ấy đến không chịu nổi. Tại sao? Dù biết rõ Gyoza đã có người khác, nhưng tại sao cô vẫn không thể buông tay? Hay có lẽ vì cô vẫn chưa nhận được câu trả lời rõ ràng? Nếu được nghe từ chính miệng Gyoza cảm xúc thật sự của chị ấy dành cho cô, có lẽ sẽ dễ dàng buông bỏ hơn, đúng không?

Càng nghĩ càng thấy nhớ, Manaow không thể chịu nổi nữa. Cô bước vào phòng tắm thay đồ, viết một mảnh giấy và để lại trên bàn cạnh giường, để lại lời nhắn cho người kia trước khi rời khỏi phòng.

Chết tiệt! Mình không nghĩ mọi chuyện lại tệ đến vậy. Mình chỉ muốn thấy mái nhà của ký túc xá. Mình chỉ muốn thấy ánh đèn từ phòng của chị ấy.

Thế là đủ rồi!