Ánh trăng vừa lên, Bách Mộc Cừ mặc trung y mỏng ngồi trên hành lang ở đình viện, bên cạnh đặt một bầu rượu và chén rượu. Nàng ngửa đầu nhìn bầu trời đêm, ánh mắt dịu dàng như nước, dường như đã có chút men say.

Tu luyện tới giai đoạn Tích Cốc kỳ, vốn có thể không cần ăn ngũ cốc thế tục, nhưng Bách Mộc Cừ vẫn thích thỏa mãn khẩu vị, ba bữa một ngày vẫn đều đặn, và nhất là không thể thiếu rượu Sao Trời.

Một đôi chân trắng nõn bước đến, giẫm lên tấm ván gỗ, trong đêm tĩnh lặng phát ra tiếng kẽo kẹt nhẹ. Bách Mộc Cừ nghiêng đầu nhìn, thấy Bách Vô Li đứng đó, nửa người ẩn trong bóng tối, chỉ có gò má hoàn hảo lộ ra dưới ánh trăng sáng, trắng nõn đáng yêu.

"Sư phụ." Bách Vô Li gọi.

"Sao thế, không ngủ được à?"

Bách Vô Li đi đến bên cạnh Bách Mộc Cừ, quỳ xuống ngồi một bên. Hương rượu theo làn gió nhẹ lan tỏa, khiến tinh thần nàng hơi choáng váng.

Bách Mộc Cừ khẳng định: "Con có tâm sự!"

Bách Vô Li cúi đầu xuống, nắm mép áo mình, im lặng một lúc rồi nói nhỏ: "Sư phụ, đệ tử có phải thật vô dụng không?"

Bách Mộc Cừ đưa chén rượu lên miệng, nàng nghiêng đầu nhìn Bách Vô Li: "Sao con lại nói vậy?"

"Đệ tử dùng mấy tháng mới khó khăn bước vào cảnh giới Luyện Khí..." Bách Vô Li nhớ lại lời của hai đệ tử nàng đã gặp ban ngày, càng thấy mình vô dụng. Sư phụ lợi hại như vậy, lại tốt bụng như thế, đệ tử của sư phụ lẽ ra cũng phải cực kỳ xuất chúng. Dù nàng tự tin nói với người ngoài rằng chỉ sư phụ mới có quyền đuổi nàng khỏi sư môn, nhưng trong lòng vẫn không khỏi sợ hãi, sợ người chán ghét nàng.

Bách Vô Li chưa từng nghĩ, có một ngày lại có người chỉ trong vài tháng đã hoàn toàn trở thành chỗ dựa của nàng. Dù là để sinh tồn hay vì hơi ấm chưa từng có nơi người đó, nàng đều không muốn quay lại bóng tối nữa.

Một khi đã chạm vào ánh sáng, cái lạnh lẽo và bóng tối kia lại càng đáng sợ.

Bách Vô Li còn chưa nói hết, Bách Mộc Cừ đã run run không kìm được, rượu trong chén dậy sóng lăn tăn. Tiếng cười nhẹ nhàng vang lên êm tai, nàng nói: "Ta còn tưởng con gặp chuyện gì phiền não."

Bách Mộc Cừ uống cạn chén rượu, nói: "Chuyện tu luyện, con làm không tồi đâu, cớ gì phải hạ thấp bản thân như vậy?"

Bách Vô Li chống người lên, vội kêu: "Chính là sư phụ năm xưa chỉ chưa đầy một ngày đã vào cảnh giới Luyện Khí. Đệ tử làm phí bao tâm huyết của sư phụ, lại còn tốn nhiều thời gian đến thế."

Bách Mộc Cừ nghiêng người nhìn nàng, hỏi: "Lăng Nhi nói với con đấy à?"

"Vâng."

Bách Mộc Cừ chống cằm ngắm trời, khẽ ngâm nga: "Đúng là như vậy." Kỳ thực năm đó nàng chỉ dùng một canh giờ đã vào cảnh giới Luyện Khí...

Bách Mộc Cừ hỏi: "A Vô tu luyện là để thành tiên, hay vì vinh hoa phú quý, hay muốn danh dương thiên hạ?"

Bách Vô Li ngơ ngác nhìn sư phụ, không biết trả lời thế nào. Trước đây nàng đồng ý bái Bách Mộc Cừ làm sư phụ chỉ là vì có cơm ăn áo mặc. Hơn ba tháng qua, nàng học được rất nhiều điều, suy nghĩ cũng khác trước. Nàng cảm thấy sư phụ hẳn biết điều đó nên mới hỏi vậy.

Thực ra nàng chỉ muốn nói rằng nàng muốn ở bên cạnh sư phụ, chỉ sợ mình vụng về, so đo chuyện tu luyện, chẳng qua là sợ sư phụ ghét bỏ nàng mà thôi.

Bách Vô Li quá nôn nóng, nên quên mất rằng khi thu nàng làm đồ đệ, Bách Mộc Cừ đã rõ tư chất của nàng.

Bách Mộc Cừ thấy Bách Vô Li không trả lời, liền tiếp tục: "Năm xưa khi ta tu tiên, cũng chẳng biết vì sao phải tu tiên, chỉ nghe lời sư phụ mà dốc sức. Về sau mới biết, thế gian này cá lớn nuốt cá bé, muốn sống yên ổn thì phải có khả năng tự bảo vệ mình..."

Nàng nhớ lại mình lớn lên ở Thiên Đạo Cung, thiên phú dị bẩm, được các sư huynh sư bá cưng chiều, chuyện gì cũng không phải làm, chỉ cần chuyên tâm tu luyện. Nàng chỉ lo tu luyện, chỉ lo gây chuyện, chỉ lo vui vẻ, chưa từng vì tu vi của mình mà phiền não.

"Ta cũng không muốn danh tiếng gì, cũng không cầu đồ đệ mình lừng danh thiên hạ, chỉ cần sống vui vẻ là được. Còn chuyện tu luyện, tùy duyên."

Bách Vô Li bỗng kêu lên: "Đệ tử..." Nàng nhìn vào mắt Bách Mộc Cừ, bỗng có dũng khí, nói: "Đệ tử muốn mạnh mẽ hơn, không muốn bị người khác bắt nạt..." Cũng không muốn vì yếu đuối mà khiến sư phụ chịu lời cười nhạo...

Bách Mộc Cừ bưng bầu rượu lên uống trực tiếp. Giọt rượu trong suốt cuối cùng rơi vào miệng nàng, nàng bất mãn lắc lắc bầu rượu rồi cúi đầu xuống. Ánh mắt đã có chút mơ màng, nhưng miệng vẫn có thể nói rõ ràng: "Ai có thể bắt nạt con chứ..."

Bách Mộc Cừ đưa tay lên, xoa đầu Bách Vô Li. Khác với những lần vuốt ve nhẹ nhàng trước, lần này lực tay khá mạnh, có lẽ vì nàng hơi say. Rượu Sao Trời không phải thứ mà rượu tầm thường có thể so sánh. Dù tu vi thâm hậu như Bách Mộc Cừ, một hồi uống thả cửa cũng khó tránh khỏi vài phần say.

Bách Mộc Cừ lại nói: "Với tu vi của vi sư, có thể bảo vệ con cả đời!"

Bách Vô Li chống tay lên đùi, cúi đầu, mím chặt môi, đôi mắt xinh đẹp mở to hết cỡ, cố không để nước mắt tích tụ trong khóe mắt rơi xuống.

Một người khổ cực lâu ngày, Bách Vô Li vốn tưởng lòng mình đã lạnh như băng, sẽ không vì chút tốt đẹp của người khác mà cảm động. Không biết là vì con người vốn dễ xúc động hay vì Bách Mộc Cừ quá lợi hại, mỗi lời nàng nói đều vừa khớp chạm vào trái tim Bách Vô Li.

Bách Mộc Cừ rút tay lại, thuận thế nằm lên đùi Bách Vô Li, cuộn người, nheo lại đôi mắt, khóe miệng treo nụ cười thỏa mãn. Dáng vẻ ấy, còn giống một đứa trẻ hơn cả Bách Vô Li.

Bách Vô Li chưa kịp thoát khỏi cảm động, đã bị Bách Mộc Cừ làm cho hoảng hốt, kêu lên: "Sư... sư phụ?!"

"A Vô, để vi sư ngủ một lát đã."

Cơn say ập đến, gió mát trăng thanh đúng là thời điểm tốt để ngủ. Với tu vi của Bách Mộc Cừ, dù trăm ngày không ngủ cũng chẳng sao, vận khí một đêm, hôm sau còn có tinh thần hơn cả ngủ. Nhưng Bách Mộc Cừ là Bách Mộc Cừ, tự nhiên cao hứng thích làm gì thì làm.

Bách Vô Li ôm đầu Bách Mộc Cừ, hơi bối rối, ngây ngô nói: "Sư phụ, sẽ cảm lạnh mất, về phòng ngủ được không?"

"Không được."

"Sư phụ... Vậy đệ tử đi lấy chăn cho người."

"Không cần."

"Sư phụ..."

"A Vô, lấy trời làm chăn, lấy đất làm giường, hòa làm một với vạn vật, như vậy mới có thể cảm nhận nhịp đập của nó. Như thế mới dễ dàng hấp thu linh lực, dẫn dắt linh lực."

Bách Vô Li bỗng nghe ra ý tứ của Bách Mộc Cừ là ngủ ngoài trời có lợi cho tu luyện.

"Sư phụ, người nói thật chứ?"

Không ai trả lời.

Bách Vô Li nhìn xuống thì thấy Bách Mộc Cừ khép nhẹ mắt, hơi thở đều đều, dường như đã ngủ say. Ánh trăng dừng trên mặt nàng, khiến nàng càng thêm thánh khiết.

Bách Vô Li không dám động, nhìn khuôn mặt Bách Mộc Cừ, lộ ra nụ cười ngọt ngào.

Lời Bách Mộc Cừ nửa thật nửa đùa, nhưng Bách Vô Li lại tin là thật. Thế là nàng quỳ ngồi làm gối cho Bách Mộc Cừ, mệt quá cũng dựa vào một bên ngủ. Chỉ là nửa đêm trong núi hàn khí nặng nề, Bách Mộc Cừ tu vi thâm hậu đương nhiên không sợ, nhưng Bách Vô Li vừa mới vượt qua cảnh giới Luyện Khí, có chút chịu không nổi.

Mơ mơ màng màng, nàng thu mình vào lòng Bách Mộc Cừ để tìm hơi ấm.

Hôm sau, Lăng Nhi hậm hực đánh thức hai người, nói với Bách Mộc Cừ: "Đại nhân, người tính đi, Vô Li mới qua cảnh giới Luyện Khí, làm sao chịu nổi hàn khí trong núi? Người còn bắt nàng ngủ ngoài trời!"

Bách Mộc Cừ cười, không trách Lăng Nhi vô lễ: "Ta sai, ta sai!"

Chính thái độ của Bách Mộc Cừ khiến Lăng Nhi nói chuyện chắc chắn như vậy, vì đại nhân của nàng là người ôn hòa.

Bách Vô Li trên người còn khoác áo ngoài của Bách Mộc Cừ, thân hình nhỏ nhắn bị chiếc áo rộng bao trùm. Nàng thò đầu ra, nhìn sư phụ bị mắng, đôi mắt cong như trăng non.

Bách Mộc Cừ kiểm tra linh mạch của Bách Vô Li. Luồng ma khí trong tâm mạch Bách Vô Li vẫn khiến nàng bối rối. Ma khí đó không giống như đang ký sinh, nó không ăn mòn linh lực của Bách Vô Li, cũng không làm tổn thương nàng ấy, thậm chí khi có ngoại lực mang ý đồ tổn thương Bách Vô Li, nó còn bảo vệ tâm mạch của nàng ấy.

Bách Mộc Cừ quá quen với ma khí Cửu Châu. Linh lực đó vốn chỉ biết đến bản thân, sao giờ lại an phận như vậy?

Nàng vẫn không đoán được Bách Vô Li và Cửu Châu có quan hệ gì. Sợ ma khí đó làm tổn thương tâm mạch Bách Vô Li, Bách Mộc Cừ chưa dám đi sâu vào tâm mạch của nàng ấy.

Đồ đệ này của nàng...

Bách Vô Li trong vòng ba tháng bước vào cảnh giới Luyện Khí, tốc độ tu luyện nhanh hơn dự đoán của Bách Mộc Cừ. Dù vậy, so với đệ tử bình thường của Thiên Đạo Cung vẫn hơi kém. May mà những linh dược kia vẫn có tác dụng, ít nhất cảnh giới của Bách Vô Li vững chắc hơn người khác.

Tu tiên không dễ, đó là với người không có duyên phận, không có tư chất, suốt ngày oán trời trách đất.

Bách Vô Li tuy tư chất kém, nhưng may mắn có sư phụ là Bách Mộc Cừ, và bản thân cũng biết cố gắng.

Sau đêm đó, Bách Vô Li chỉnh lại tâm tình. Lời sư phụ nói khiến nàng rất vui, nhưng nàng vẫn muốn mạnh mẽ hơn để tự bảo vệ mình, để cho sư phụ nở mày nở mặt, và để tương lai có tư cách bảo vệ sư phụ!

Một tháng sau, Bách Vô Li vẫn tu luyện ở chỗ Nhung Xuy, nhưng không có tiến bộ gì, chỉ củng cố chút cảnh giới.

Khi trở về, nàng thấy trong sân có thêm hai người. Bách Mộc Cừ ngồi trên hành lang gọi: "A Vô."

Hai người kia quay lại nhìn nàng, hành lễ nói: "Sư thúc."

Bách Vô Li nhận ra đó chính là hai người chặn đường nàng hôm đó. Nàng hồi tưởng một lúc mới nhớ ra sư phụ từng bảo họ một tháng sau đến Lạc Nhật Phong.

Đây là vẫn muốn trừng phạt họ sao?

Chỉ nghe Bách Mộc Cừ nói: "Vừa hay A Vô trở về, ta sẽ công bằng xử lý."

"Từ mai, A Vô sẽ lên chủ phong học cùng đệ tử nội môn, nhưng nàng chưa biết ngự kiếm, nên các ngươi phụ trách đưa đón."

Tang Diệc Thanh nghe xong, khóe miệng trễ xuống, liếc nhìn Bách Vô Li, vẻ mặt không cam lòng: "Sư thúc tổ..."

"Ừ?"

Tang Diệc Thanh nhìn ánh mắt Bách Mộc Cừ, tự động ngậm miệng. Dù sao đưa đón cũng tốt hơn bị trừng phạt, với lại còn được quan sát đồ đệ của sư thúc tổ.

"Đệ tử... tuân lệnh."

"Còn nữa, A Vô hơi sợ người lạ, các ngươi quan tâm nàng chút. Đưa đi thế nào thì đưa về thế ấy, biết chưa?"

Tình cảnh này còn phải làm hộ vệ nữa! Tang Diệc Thanh hơi bực, Cam Mạch Chi vẫn thần sắc bình thản như cũ.

"Ừ?"

"Đệ tử tuân lệnh!"