Trong núi Vô Giáp, Bách Vô Li đã không nhớ rõ thời gian trôi qua bao lâu kể từ khi đến Lạc Nhật Phong. Đến tận bây giờ, nàng vẫn cảm thấy như mình đang ở trong mơ, no ấm, tu tiên, có chỗ ở, những điều mà trước kia nàng chẳng dám mơ tới, đặc biệt là có được người hết mực thương yêu nàng...

Lăng Nhi dạy nàng phải biết tri ân. Nàng nhìn về phía người đang dựa vào lan can chợp mắt, đáy lòng bỗng thấu hiểu, tất cả những gì nàng có được ngày hôm nay là nhờ ai, nàng biết rất rõ. Bản thân nàng vô dụng, xấu xí, thấp hèn, nàng không hiểu vì sao sư phụ lại nhận nàng làm đồ đệ, và nàng cũng chẳng cần biết. Chỉ cần sư phụ không chê nàng, nàng sẽ ở bên cạnh sư phụ, hết lòng báo đáp.

Mấy ngày liền, Bách Vô Li càng thêm khổ luyện. Rốt cuộc, vào một ngày nọ, nàng chính thức bước vào cảnh giới Luyện Khí.

Linh khí hút vào trong cơ thể, nàng cảm nhận được dòng chảy của chúng trong các mạch lạc, dẫn dắt vận hành một tiểu chu thiên. Mở mắt ra, nàng nhẹ nhàng thở ra một hơi trọc khí, rồi đứng dậy khỏi đầu Nhung Xuy. Ngay lập tức, nàng cảm thấy thân thể mình nhẹ nhàng, uyển chuyển hơn hẳn, ngay cả đầu óc cũng trở nên minh mẫn hơn nhiều.

Tiếng chim vỗ cánh, tiếng lá khô rơi, những âm thanh nhỏ nhặt ấy đều vang lên rõ ràng trong tai nàng. Dù Lăng Nhi đã nói với nàng rằng bước đầu tiên của tu tiên là cường tráng thân thể, nhưng khi tự mình trải nghiệm, nàng vẫn không khỏi cảm thấy mới lạ. Chỉ là, trong chớp mắt, nàng lại cúi đầu xuống, thần sắc khó giấu nỗi thất vọng.

Bách Vô Li nói: "Nhung Xuy, ngươi nói ta có phải thật sự vô dụng không?"

Nhung Xuy ngẩng đầu lên, từ sâu trong cổ họng phát ra một âm thanh trầm thấp. Bách Vô Li lại nói: "Lăng Nhi đã nói với ta rồi, sư phụ là trưởng lão chấp pháp của Thiên Đạo Cung, một người tôn quý, tu vi đã đạt Đại Thừa sơ kỳ, là người lợi hại nhất thiên hạ. Sư phụ từ nhỏ đã thiên tư thông minh, nhập cảnh giới Luyện Khí chỉ mất một ngày. Nhưng ta, ta lại..."

Lăng Nhi ngày ngày dạy nàng học chữ, cũng dạy thêm những kiến thức thường thức về tu tiên. Nàng cũng chỉ sau này mới biết được đầm Bích Ngọc và máu của Nhung Xuy là thứ quý giá đến nhường nào, những đan dược mà Bách Mộc Cừ cho nàng ăn như kẹo đường lại khó cầu đến mức nào.

Dù sư phụ đã hao phí biết bao tài nguyên cho nàng, nàng vẫn không biết cố gắng, phải mất một thời gian dài như vậy mới bước vào được cảnh giới Luyện Khí.

Thực ra, trong lòng nàng không có bao hứng thú với việc đắc đạo thành tiên. Nàng chỉ mong được sống tốt. Chỉ là hiện tại, với thân phận là đồ đệ của người ấy, dù người ấy chưa từng ép buộc, nàng vẫn không muốn làm hổ thẹn danh xưng "Đồ đệ của Bách Mộc Cừ". Lời của chưởng môn ngày đó luôn khắc sâu trong lòng nàng, ngày ngày nhắc nhở. Nàng nhớ kỹ, nên càng không muốn khiến sư phụ phải mất mặt.

Nhung Xuy khẽ cất tiếng kêu hướng về phía Bách Mộc Cừ. Bách Vô Li biết, Nhung Xuy đang an ủi nàng.

Sao có thể so sánh giữa người với người được...

Hôm nay Bách Vô Li kết thúc tu luyện sớm nên Bách Mộc Cừ vẫn chưa tới. Một mình nàng đi trong rừng trúc, lá trúc xanh vàng bị giẫm lên rung động xào xạc. Bốn phía yên tĩnh, chỉ thỉnh thoảng vang lên một, hai tiếng chim hót.

Bách Vô Li vẫn đang chìm trong nỗi thất vọng về sự vô dụng của bản thân, thì từ trên cao vang lên giọng nói trong trẻo của một thiếu nữ: "Là ai! Dám tự tiện bước vào Lạc Nhật Phong!"

Bách Vô Li ngẩng đầu, thấy hai người ngự kiếm bay đến trước mặt, thu kiếm đáp xuống. Cả hai đều mặc trang phục nội môn, một nam một nữ, trông khoảng mười ba, mười bốn tuổi.

Thiếu nữ bạch y phiêu phiêu, dáng người thanh tú. Thiếu niên bên cạnh khuôn mặt tuấn tú, nhưng lại lạnh lùng, trông tính tình có phần lãnh đạm. Hai người đứng cùng nhau, toát lên vẻ xứng đôi vừa lứa.

Thiếu nữ nhìn thấy rõ mặt Bách Vô Li, thình lình bị hoảng sợ. Thiếu niên bên cạnh cũng nhíu mày. Phản ứng của họ quá lớn khiến Bách Vô Li khựng lại, tay không kìm được chạm vào vết thương trên má trái.

Bình thường, Lăng Nhi và sư phụ đối xử với nàng quá tốt, nên nàng suýt quên mất mình là một kẻ có khuôn mặt đáng sợ.

Trước kia, vì thân phận thấp hèn, cũng vì sự chai lì, dù người khác có khinh miệt thế nào, nàng cũng chẳng mảy may cảm thấy gì. Nhưng bây giờ, nghĩ đến người đang ngồi trên hành lang trên đỉnh núi kia, đôi mắt mỉm cười nhìn nàng, dịu dàng gọi "A Vô", trong lòng nàng bỗng thấy vô cùng khó chịu.

Được yêu thương rồi, mới hiểu thế nào là tổn thương.

Thiếu nữ dường như cảm thấy phản ứng của mình hơi quá, môi hé mấp máy mấy lần nhưng cuối cùng chỉ lạnh lùng nói: "Ngươi làm sao vào được Lạc Nhật Phong?"

Bách Vô Li chưa kịp mở miệng, thiếu niên bên cạnh đã chắp tay cúi chào: "Đại đệ tử Cam Mạch Chi của chưởng môn, kính chào sư thúc."

Thiếu nữ sửng sốt một lúc, khẽ mím môi, kéo tay áo Cam Mạch Chi nói: "Mặt than, làm sao ngươi biết nàng là đồ nhi của sư thúc tổ?"

Cam Mạch Chi đứng thẳng, liếc nhìn thiếu nữ, không nói gì. Ngọn núi này có trận pháp bảo vệ, giữa sườn núi lại có Nhung Xuy canh gác. Người thường không thể vào Lạc Nhật Phong. Ngay cả các trưởng lão cũng không dám tùy tiện đến quấy rầy sự thanh tu của Bách Mộc Cừ, huống chi là đệ tử. Những người sống trên núi này, ngoại trừ Lăng Nhi, đệ tử ngoại môn hầu hạ bên cạnh sư thúc tổ thì còn ai khác ngoài đồ nhi mới thu ấy?

Thiếu nữ vốn không ngốc, vừa rồi chỉ vì nóng nảy, lại bị khuôn mặt của Bách Vô Li làm cho hoảng sợ, nên nhất thời không nghĩ thông. Giờ đã cân nhắc kỹ, gương mặt xinh đẹp của nàng ửng hồng, dường như cảm thấy câu hỏi của mình thật ngớ ngẩn. Nàng ấp úng nói với Cam Mạch Chi: "Ta... ta vừa nãy chỉ định trêu ngươi thôi. Thực ra ta đã đoán ra thân phận của nàng rồi. Lần này không tính ngươi thắng!"

Cam Mạch Chi mặt lạnh như tiền, nói: "Được. Nhưng gặp sư thúc thì phải hành lễ."

Thiếu nữ quay đầu nhìn Bách Vô Li, thần sắc bỗng trầm xuống: "Ta đã nói rồi, nàng có xứng đáng làm đồ đệ của sư thúc tổ hay không, ta phải tự mình kiểm chứng!"

Thiếu nữ tên là Tang Diệc Thanh, con gái duy nhất của Tang Thiên Nam. Xuất thân hùng hậu, thiên tư xuất chúng, có thể nói là nhân trung long phượng. Tang Thiên Nam trăm tuổi mới có được một người con gái, lại là kỳ tài tu tiên, nên tự nhiên cưng chiều hết mực. Tang Diệc Thanh từ nhỏ đã thông minh, miệng lưỡi lại lanh lợi, đến mấy vị đại trưởng lão cũng bị nàng chiều theo, tính tình vì thế càng thêm ngang ngạnh.

Tang Diệc Thanh tuy nghịch ngợm nhưng biết điểm dừng nên Tang Thiên Nam mỗi lần muốn trừng phạt nặng đều không tìm được tội danh. Các trưởng lão đều bị Tang Diệc Thanh lừa cho vui vẻ, sau lưng lại bênh vực nàng. Tang Thiên Nam càng thêm đau đầu với việc giáo dục con gái, may mà Tang Diệc Thanh còn biết sợ một người đó chính là Bách Mộc Cừ.

Đối với Bách Mộc Cừ, Tang Diệc Thanh vừa kính vừa sợ. Dù vậy, nàng vẫn luôn mong được trở thành đồ đệ của Bách Mộc Cừ.

Tang Diệc Thanh hiếu thắng. Trong số đệ tử cùng lứa, nàng và Cam Mạch Chi có tư chất tốt nhất. Không ngờ cả hai đều bị Bách Mộc Cừ từ chối.

Nàng tuy thất vọng nhưng cũng không đến mức quá đau lòng, rốt cuộc ngay cả Cam Mạch Chi cũng bị cự tuyệt. Nàng không thành đồ đệ của Bách Mộc Cừ được, thì cũng chẳng ai khác có thể!

Thế nhưng, chuyện Bách Mộc Cừ thu đồ đệ ba tháng trước đã lan truyền khắp nơi. Nàng từ chỗ không tin đến tận mắt thấy tên trên cự linh thạch chỉ tồn tại chưa đầy nửa canh giờ, sau đó là sự nôn nóng bồn chồn. Nàng nóng lòng muốn biết vị đệ tử đó là thần thánh phương nào có thể được được Bách Mộc Cừ thu làm đồ đệ, thế nhưng đã ba tháng rồi vẫn chưa thấy xuất hiện.

Bách Mộc Cừ không cho Bách Vô Li đến nghe các buổi giảng của trưởng lão.

Hôm nay, Tang Diệc Thanh không kìm được nữa. Dù cho rất sợ Bách Mộc Cừ, dù cho phụ thân đã dặn đi dặn lại không được quấy rầy sự thanh tu của Bách Mộc Cừ, nàng vẫn lên Lạc Nhật Phong, và còn kéo theo Cam Mạch Chi. Không ngờ Cam Mạch Chi, kẻ luôn lạnh nhạt với mọi chuyện lại chẳng nói chẳng rằng mà đi theo.

Tang Diệc Thanh tưởng Cam Mạch Chi chắc cũng là kẻ khổ tâm, ngưỡng mộ Bách Mộc Cừ. Lần trước bái sư thất bại, dù không biểu lộ, trong lòng hẳn cũng có chút mất mát và không cam lòng, nên lần này mới không sợ chưởng môn trách phạt, cùng nàng đến xem đồ nhi đó là người phương nào.

Bách Vô Li trông chỉ khoảng bảy, tám tuổi, nửa mặt trái như quỷ quái, tương phản lớn với nửa mặt phải.

Tang Diệc Thanh tuy bị hoảng sợ nhưng không vì thế mà khinh thường Bách Vô Li. Nàng cho rằng Bách Mộc Cừ thu nàng ấy làm đồ đệ, ắt hẳn vì nàng ấy có chỗ hơn người.

Tang Diệc Thanh rút kiếm, chỉ thẳng Bách Vô Li: "Tang Diệc Thanh, thỉnh chỉ giáo!"

Bách Vô Li nghe đoạn đối thoại của họ, đại khái hiểu thân phận của hai người này và mục đích đến đây. Nàng không hề hoảng loạn. Bảy, tám năm ăn xin đã mài giũa tâm hồn trẻ thơ của nàng trở nên trầm tĩnh như người lớn.

Bách Vô Li lùi một bước, nói: "Ta không đánh với ngươi."

Tang Diệc Thanh sửng sốt, rõ ràng không ngờ lại bị người kia cự tuyệt dứt khoát như vậy. Nàng lại đánh giá Bách Vô Li một lúc, nói: "Ta sẽ không chiếm lợi thế của ngươi. Ngươi chỉ mới tu vi ở cảnh giới Luyện Khí, vậy ta chỉ dùng ba phần lực!"

Chuyện của Bách Vô Li, Tang Thiên Nam chỉ bàn với Sao Trời nên không ai biết tư chất của nàng thế nào. Tang Diệc Thanh cũng cho rằng Bách Vô Li vừa mới bắt đầu tu luyện. Bảy, tám tuổi với tu vi Luyện Khí kỳ là rất bình thường.

Nàng là Trúc Cơ kỳ, nếu dùng toàn lực để so với một người mới tu, thì quả thật quá ức hiếp người. Nàng tưởng Bách Vô Li ngại điểm này, nên sẽ chỉ dùng tu vi tương đương để so tài.

Bách Vô Li vẫn như cũ nhàn nhạt nói: "Ta đã nói, ta không đánh với ngươi."
Nàng không phải sợ, chỉ là không muốn mang thêm phiền phức cho sư phụ.

Hơn nữa, nàng cũng không biết đánh nhau thế nào. Hiện tại nàng chỉ biết dẫn dắt linh lực, thân thể so với trước khỏe khoắn hơn chút. Lăng Nhi và sư phụ vẫn chưa dạy nàng bất kì chiêu thức hay pháp thuật nào.

Tang Diệc Thanh đâu chịu nghe, quát: "Không được! Ngươi phải đánh với ta! Ta muốn xem ngươi có đủ tư cách làm đồ đệ của sư thúc tổ không!"

Bách Vô Li đồng tử co rụt, không biết lấy từ đâu ra tự tin, nắm chặt tay, hạ thấp giọng nhưng quả quyết: "Ta... ta có xứng làm đồ đệ của sư phụ hay không, chỉ sư phụ mới có quyền nói! Dù cho muốn đuổi ta ra khỏi sư môn, cũng chỉ có sư phụ mới có tư cách đó!"

Tang Diệc Thanh bị khí thế bất ngờ của Bách Vô Li làm cho sợ hãi, nhất thời quên mất lời đáp. Thanh kiếm chỉ về phía Bách Vô Li tiến không được, thoái không xong. Đang ngơ ngác, bỗng nhiên thanh kiếm như nặng ngàn cân, nàng không sao nhấc lên nổi. Một áp lực nặng nề đè xuống đầu Tang Diệc Thanh và Cam Mạch Chi. Tim hai người đập thình thịch, hơi lạnh bốc lên từ lòng bàn chân, mồ hôi lạnh túa ra.

Còn Bách Vô Li thì sắc mặt vui mừng, reo lên: "Sư phụ!"

Tang Diệc Thanh nghe thấy tiếng đó, mặt mày biến sắc, tim chìm xuống đáy vực.

Tang Diệc Thanh và Cam Mạch Chi đứng vai kề vai, một bàn tay đặt lên vai cả hai. Cam Mạch Chi còn đỡ, chỉ bị uy áp của Bách Mộc Cừ làm cho khó thở. Còn Tang Diệc Thanh, khi bàn tay Bách Mộc Cừ đặt xuống, thân hình nàng run lên, khó nhọc nuốt nước bọt, lắp bắp kêu lên: "Sư... sư thúc tổ..."

Bách Mộc Cừ từ phía sau vươn người ra, cười tủm tỉm nhìn hai người: "Hai tiểu tử các ngươi lấy kiếm chỉ vào đồ nhi của bản tôn, là ý gì vậy?"

Tang Diệc Thanh vội vàng quay người, lùi vài bước, chống kiếm quỳ xuống: "Đệ tử hành động thiếu suy nghĩ! Đệ tử biết sai!"

Đối mặt với Tang Thiên Nam, Tang Diệc Thanh có thể khéo léo biện bạch. Đối mặt với các trưởng lão, nàng có thể nói ngọt như mật. Nhưng đối mặt với Bách Mộc Cừ, Tang Diệc Thanh không dám giải thích, cũng không dám biện minh.

Cam Mạch Chi cũng lùi về một bên quỳ xuống: "Sư thúc tổ thu đồ đệ, sư muội trong lòng bất bình nên mới muốn cùng vị tiểu sư thúc mới đến tỉ thí một phen. Mạch Chi thân làm sư huynh, không ngăn cản sư muội phạm thượng, cũng có tội. Nếu sư thúc tổ trừng phạt, Mạch Chi nguyện một mình nhận hết."

Tang Diệc Thanh trừng mắt nhìn Cam Mạch Chi, cái kiểu giải thích này không bằng không nói! Nàng lầm bầm: "Ai cần ngươi thay ta nhận phạt?"

Bách Mộc Cừ nhìn hai kẻ tiểu bối, thu lại linh lực, cười nói: "Các trưởng lão còn chưa dám tới, hai tiểu tử các ngươi lại không nhịn được. Xem ra dạo này Thiên Nam quá bận, nới lỏng quản giáo việc tu luyện của các ngươi rồi."

Tang Diệc Thanh người cứng đờ, mặt đầy vẻ khổ sở: "Sư thúc tổ, con biết sai rồi! Người ngàn vạn lần đừng nói với phụ thân con!"

"Ừm?" Bách Mộc Cừ chắp tay sau lưng nhìn Tang Diệc Thanh, vẫn vẻ mặt cười tủm tỉm, giọng nói thiên hồi bách chuyển, ý vị thâm trường.

Tang Diệc Thanh mím môi, quay người, hành lễ với Bách Vô Li: "Sư thúc, vừa rồi đã đắc tội nhiều, là lỗi của đệ tử. Mong sư thúc tha thứ!"

Chuyện này mà bị sư thúc tổ mách với phụ thân nàng, thì đợt khổ tu sắp tới sẽ như luyện ngục.

Đại nữ tử co được dãn được, biết giấu diếm chuyện quan trọng!

Bách Vô Li nhìn sư phụ, không biết nên làm sao. Bách Mộc Cừ vẫy tay gọi nàng: "A Vô, lại đây."

Mấy ngày nay, Bách Vô Li cao thêm một chút, đã đến ngang đùi Bách Mộc Cừ. Bách Mộc Cừ cúi xuống, ôm nàng vào lòng rồi quay người rời đi.

Khi Tang Diệc Thanh ngẩng đầu lên, Bách Mộc Cừ chỉ để lại một câu: "Hai người các ngươi một tháng sau, hãy đến Lạc Nhật Phong một chuyến."

Nhìn con đường trước mắt trống không, Tang Diệc Thanh nhắm mắt hét lên: "Chưa so tài đã bị sư thúc tổ phát hiện! Mệt thật!"

Bên kia, Bách Mộc Cừ nhìn người trong lồng ngực, cười nói: "A Vô vừa nói rất đúng, quả nhiên có phong thái của vi sư."

Bách Vô Li đỏ mặt: "Sư phụ, người đều nghe thấy rồi ạ?"

Nàng vừa rồi không hiểu sao đầu óc nóng lên, liền nói ra mấy lời đó. Giờ bị Bách Mộc Cừ nghe thấy và nhắc lại, nàng không biết nên giải thích thế nào.

Đang bối rối, chỉ nghe Bách Mộc Cừ nói: "A Vô, con nói đúng. Trừ vi sư ra, không một ai có tư cách quyết định con có được làm đồ đệ của ta hay không."

Bách Vô Li nở nụ cười để lộ hàm răng trắng, nói: "Vâng!"