Bạn từ nhỏ, đúng như tên gọi, là làm bạn với nhau, cùng vui chơi. Chu Vi trước sáu tuổi hiếm khi xuất hiện trong giới giao tiếp thượng lưu ở kinh thành. Không phải như lời đồn bên ngoài là nàng yếu ớt, không thích hợp ra ngoài .. mà là trong các gia đình quyền quý, việc đối nhân xử thế, giao tiếp, xử lý công việc nhà, đáp ứng các mối quan hệ đều do mẹ ruột dẫn dắt, tận tay chỉ dạy. Chu Vi mất mẹ từ nhỏ, trong phủ toàn là các di nương không được coi trọng. Những người di nương này đúng là muốn mượn danh nghĩa nuôi dưỡng con cái để có được địa vị; không cần được nâng lên làm vợ cả, chỉ cần thân phận cao quý, danh chính ngôn thuận một chút, thì lợi lộc cũng không ngừng kéo đến. Nhưng còn phải xem Chu Thành An có chịu hay không. Chỉ có con cái của các di nương mới giao cho vợ cả nuôi nấng, làm gì có cái lý con cái của vợ cả lại giao cho thiếp thất nuôi? Chu Thành An dù có ngông cuồng đến mấy, cũng tuyệt đối không làm trái luân thường xã hội này ..

Chu Thành An thứ nhất là sợ cô bé còn nhỏ tuổi không hiểu chuyện, dễ bị người khác xúi giục học cái xấu; thứ hai là sợ cô gặp phải chuyện khó khăn mà chịu ấm ức làm ông bị mất mặt. Thế nên ông dứt khoát giữ cô bé trong nhà, giao cho các ma ma già trung thành dạy dỗ. Ngoài việc thỉnh thoảng vào cung hỏi thăm sức khỏe, những dịp khác đều cáo ốm không ra ngoài. Cho nên, trước khi Vân Nương xuất hiện, Chu Vi quả thực đúng như lời Quản Sự Chu Nương Tử nói: đến tuổi này mà còn chưa có lấy một người bạn.

Sau này, Chu Thành An nghĩ cũng không thể cấm đoán cô bé mãi, nếu không thật sự sẽ nuôi dưỡng thành một đứa ngốc không hiểu biết gì. Hơn nữa, ông cảm thấy Vân Nương thông minh, lanh lợi, nhiều chủ ý, chắc chắn có thể chăm sóc tốt cho Chu Vi mà không gây rắc rối. Chu Vi nhờ thế mới bắt đầu dần dần bước vào giới giao tiếp thượng lưu ở kinh thành với thân phận tiểu thư Dũng Quyết Hầu Phủ. Thân phận nàng không cao, bạn bè bên cạnh lại có thân phận thấp kém, khó tránh khỏi bị coi thường. Nhưng Chu Vi sớm đã không còn là cô bé ngây thơ, vô tri, dễ bị nha hoàn, bà vú kích động hai năm trước nữa. Dù chưa đủ đoan trang, chuyên nghiệp, nhưng ít nhất vẫn có thể phân biệt tốt xấu. Nếu không nhờ Vân Nương bảo vệ nàng, nàng không biết đã chịu bao nhiêu thiệt thòi cả công khai lẫn ngấm ngầm.

Có lần, Thiên Kim nhà họ Vi, con gái của Tuyên Bình Hầu dựa vào thế lực chế nhạo, khiêu khích nàng chỉ vì nàng vô tình va phải nàng ta. nàng ta cười nhạo nàng "có mẹ sinh, mà không mẹ dạy". Nàng tức giận không chịu được, cãi vã với nàng ta, sau đó hai bên xô xát. Trong lúc giằng co, nàng đánh con gái nhà họ Vi. Lúc này, con gái nhà họ Vi vốn vô lý cũng trở thành có lý. Cuối cùng vẫn là Vân Nương giải cứu nàng: Vân Nương nhân lúc hỗn loạn, đập vỡ chuỗi vòng tay trầm hương bọc tơ vàng mà Hoàng đế ban tặng trong tiệc xem hoa ở Phủ Thượng Thư, sau đó dùng lý lẽ "Ngươi dám coi thường thiên uy" để áp chế đối phương. Sau đó sợ bị Thái Hoàng Thái Hậu trách mắng, nàng chủ động ra tay trước, giả vờ bị thương thành bệnh. Lời đồn về sự hung hăng, ngang ngược của Thiên Kim nhà họ Vi lan truyền khắp nơi. Cuối cùng, Vân Nương không chỉ giữ được danh tiếng hiếu thảo cho bản thân, mà còn khiến Tuyên Bình Hầu Phủ phải mang lễ vật đến xin lỗi. Thiên Kim nhà họ Vi bị cấm túc ba tháng. Nghe nói Hoàng đế cũng khiển trách Tuyên Bình Hầu khắp nơi vì không biết dạy con gái, bảo ông ta nên tự kiểm điểm cho kỹ.

Chu Thành An nghe chuyện này xong không nói gì, chỉ sai người gửi năm mươi lượng vàng, hai mươi cây lụa tốt nhất đến nhà họ Thu, khiến Tam Nương vô cùng kinh ngạc. Bà nghe lời Vân Nương nói không sao, bảo bà yên tâm nhận và yên tâm dùng mới an lòng. Sau đó, bà dùng một phần số tiền này để mua hai mảnh đất có vị trí đẹp để cho thuê, ngoài ra mua thêm một điền trang không lớn nhưng có thể dùng cho nhà mình và tiệm bánh bao, nuôi gia cầm, bốn mươi mẫu ruộng nước tốt nhất .. đến lúc này, nhà họ Thu mới có thể coi là một phú hộ có chút tài sản.

Tam Nương cảm thấy việc đến kinh thành quả thực là đúng đắn, ngày càng tốt đẹp hơn. Chỉ là bà không biết Vân Nương có chịu ấm ức gì ở Hầu Phủ không. Tài sản trong nhà có được một nửa là nhờ phúc của nàng. Mỗi lần Vân Nương về nhà luôn bình an, tốt, Hầu Phủ cũng đều tốt. Tam Nương vẻ mặt không lo lắng, nhưng trong lòng cũng cực kỳ bất an. Sau này gặp Chu Vi, cảm thấy quả thực là một người tính tình hòa nhã, dễ ở chung, mới hoàn toàn yên tâm.

Đương nhiên, những chuyện bị làm nhục, coi thường vì thân phận thấp đã dừng hẳn sau khi Hoàng đế ban hôn. "Vợ nhờ chồng quý" không phải chỉ là lời nói suông. Mặc dù chưa thành thân, nhưng đó là lời do Hoàng đế đích thân ban xuống. Còn dám đối chọi với Chu vi nữa, là không muốn sống sao? Các tiểu thư phủ nhà đều không phải kẻ ngu xuẩn như vậy, không thích thì tránh xa là được, không cần thiết phạm cái sai ngu ngốc đó. Tất cả mọi người đều khôn ngoan.

Thái độ Chu Vi nhận được khi ra ngoài dự tiệc, giao du cũng được thăng cấp, nhưng nàng cũng không vì thế mà quên đi những lời lăng mạ từng phải chịu. Nàng tuyệt đối không giả vờ niềm nở với những người từng hùa nhau chèn ép trước đây, nay thấy nàng được trọng vọng lại muốn nịnh bợ. Ngược lại, nàng thân thiết hơn với những người từng đối xử tốt với mình. Cách đối nhân xử thế của nàng có thể nói là tiến bộ vượt bậc. Nàng căm ghét Thiên Kim Tuyên Bình Hầu, nên cũng không có thiện cảm với những người họ Vi khác. Vì thế, tại tiệc Mẫu Đơn ban thưởng trong cung, khi thấy các cô gái họ Vi vây quanh vị hôn phu tương lai của mình, nàng mới thất lễ mà nói ra lời "những đôi chân bẩn thỉu" như vậy.

Nhưng cũng nhờ thế mà nàng càng thân thiết với Vân Nương hơn. Nàng vốn đã yêu mến Vân Nương, sự thân thiết gần như tin tưởng tuyệt đối này khiến mọi ý đồ gây chuyện thị phi, ly gián quan hệ của hai người đều không thành công. Sau khi nàng được ban hôn với Thế Tử Trấn Nam Vương, Vân Nương không lâu sau cũng đính hôn, khiến những lời đại loại như "Cái người hầu cận thân phận thấp kém kia chắc chắn muốn dựa dẫm vào ngươi để làm giàu" cũng không thể nói ra được.

Hôm nay, hai người đang ở trong phòng nghe nữ kể chuyện kể chuyện, bỗng nhiên nghe nha hoàn báo lại mẹ Vân Nương mang người đến tìm Vân Nương có việc gấp. Một lát sau nghe thấy Vân Nương để lại lời nhắn, nói An Dương Quận Chúa sắp đến, sai người đến đón nàng, nàng xin nghỉ. Chu Vi lúc này còn đâu tâm trí nghe kể chuyện nữa, quả thực có tâm trạng giống như gặp vị hôn phu tương lai: bồn chồn, bất an, mặt đỏ bừng, tim đập loạn xạ. Nàng đi đi lại lại trong phòng, lúc thì nghĩ Quận Chúa đến chưa, lúc thì nghĩ Quận Chúa là người thế nào, nghe nói là một Quận Chúa thủ đoạn rất lợi hại, không biết có khó ở chung không, lại nghĩ bạn mình thân thiết với nàng, chắc chắn sẽ không là người khó ở chung, cho dù có không khách khí với người khác, nhìn mặt Vân Nương, cũng sẽ nể tình với mình vài phần. Lúc này mới an tâm một chút. Sau đó lại nghĩ phải gặp mặt như thế nào, gặp mặt tặng lễ gì, quả thực không thể ngồi yên. Mãi cho đến khi Vân Nương từ Trấn Nam Vương Phủ trở về, nói muốn xin nghỉ vài ngày, Chu Vi nắm lấy tay nàng nói: "Ngươi chỉ cần chú tâm ở bên An Dương Quận Chúa, lúc nào trở về cũng được, ta không cần gấp gáp." Lại tỏ vẻ ngập ngừng, muốn nói lại thôi.

Vân Nương làm gì có gì không hiểu, cười vỗ tay nàng trấn an: "Đợi Kỳ... Quận Chúa ổn định chỗ ở, nhất định sẽ mời Tiểu Thư qua phủ gặp mặt làm quen, Tiểu Thư yên tâm."

Chu Vi lúc này mới ngượng ngùng nhưng vui vẻ buông Vân Nương ra.

Quả nhiên hai ngày sau, Kỳ Vân sai người đến mời Chu Vi qua phủ chơi. Chu Vi hồi hộp trang điểm xinh đẹp, mang theo lễ vật, lúc này mới bước lên kiệu đi đến Trấn Nam Vương Phủ. Đến Trấn Nam Vương Phủ, nàng theo lễ bái kiến Kỳ Vân, nhưng bị Kỳ Vân ngăn lại: "Chúng ta tuổi tác không chênh lệch là bao, lễ nghi bái lạy này thì bỏ qua đi. Ngươi cũng đừng gọi ta là Quận Chúa, gọi tên ta theo Vân Nương là được."

Chu Vi khiêm tốn nói không dám, theo thói quen Kỳ Vân lớn tuổi hơn mình một chút nên muốn gọi "Vân tỷ", nhưng vì bản thân đã đính hôn với em trai cô ấy, gọi Vân tỷ thì dường như quá vội vàng lấy lòng .. Mặt nàng đỏ bừng, Vân Nương bên cạnh liền tinh ý nói ra lời nàng không tiện mở miệng. Chu Vi vui mừng thầm hô thật là một người bạn tốt. Kỳ Vân mỉm cười, bày tỏ không sao, gọi thế nào cũng được. Thế là Chu Vi ngượng ngùng mà xưng hô Kỳ Vân "Vân tỷ" ..

Ba người tuổi tác không chênh lệch là bao, lại không phải người thích gây chuyện, vì vậy ở chung hòa hợp, ai nấy đều vui vẻ.

Trấn Nam Vương Phủ trở nên vô cùng náo nhiệt vì sự có mặt của Kỳ Vân. Các phu nhân, tiểu thư các phủ đến thăm hỏi, chào hỏi theo nghi thức nối tiếp không dứt. Kỳ Vân lần nào đi đâu cũng dẫn theo Vân Nương, đôi khi thêm Chu Vi. Thái độ kiểu "Nàng/Họ là người ta che chở" này khiến các phu nhân, tiểu thư các nhà trong lòng cũng ngầm lo lắng: Xem ra sau này không thể coi thường người này / Phải đối xử tốt với nàng mới được, không thì đắc tội An Dương Quận Chúa thì gay go, nghe nói An Dương Quận Chúa còn có quân đội thân binh riêng...

Năm ngày sau, đoàn hộ tống cưới hỏi của An Bình Huyện Chủ cùng đoàn thương nhân theo sau đã đến Kinh Đô. Trấn Nam Vương Phủ lại thêm một phen hỗn loạn náo nhiệt, vui vẻ.

Quân Ngự Lâm Quân hộ tống và phần lớn thân binh của Kỳ Vân đều đóng quân ở doanh trại ngoài thành. Nữ binh thì được theo An Bình Huyện Chủ vào phủ .. dù sao phủ cũng đủ chỗ chứa.

Đoàn thương nhân thì tự tìm nơi tá túc.

Vì là đoàn thương nhân do An Dương Quận Chúa tự mình dẫn đến, lại đã báo trước với Hoàng đế, quan lại Bộ Hộ phụ trách tiếp đón, xử lý việc này rất tích cực hỗ trợ. Việc giao dịch giữa đoàn thương nhân và các cửa hàng ở kinh thành diễn ra suôn sẻ. Bộ Hộ dễ dàng thu về một khoản tiền thuế không nhỏ. Đoàn thương nhân từ Tây Bắc ra tay hào phóng, khả năng mua sắm đáng kinh ngạc. Bán hết hàng hóa mang theo, họ lập tức mua vào một lượng lớn lương thực, đồ sứ, các loại lụa, vải bông tốt nhất, chè, các loại đồ chơi mới lạ, thịnh hành ở kinh thành... Khiến thương gia kinh thành vui mừng hết sức. Quan lại phụ trách cũng rất phấn khởi: Lại thêm một khoản thuế, thành tích đánh giá cuối năm...

Đoàn thương nhân từ Tây Bắc theo đến cũng đang vội vàng quay về Tây Bắc trước Tết để kiếm thêm một chuyến, vì vậy sau khi việc buôn bán hoàn tất .. cho dù còn dư lại một chút ít, họ cũng thanh lý nhanh với giá rẻ .. họ cũng lần lượt tập hợp thành đoàn rời kinh. Chậm nhất cũng rời đi vào giữa tháng mười một. Mặc dù không có An Dương Quận Chúa hộ tống, nhưng họ đã chuẩn bị trước khi đến, nghĩ rằng sẽ không gặp quá nhiều rắc rối, vì vậy họ đi rất an tâm.

Đến lượt thương gia kinh thành suy tính: Sang năm có nên đi cùng An Dương Quận Chúa một chuyến Tây Bắc không? Biết đâu bạc trắng sẽ kéo về như tuyết rơi đấy. Còn đối với thương gia, đoàn thương nhân đã từng đi Tây Bắc cùng Kỳ Vân hai năm trước: nhất định phải đi! Ngay cả một số người nhà quan lại có cửa hàng cũng không ngừng lay động: Dù sao sự chênh lệch giá giữa Nam và Bắc không phải chuyện đùa!

Vì vậy, dưới nhiều danh nghĩa, nguyên cớ khác nhau, các phu nhân, tiểu thư đến thăm hỏi, chào mừng Trấn Nam Vương Phủ nhiều không kể xiết. Kỳ Vân lúc đầu còn tiếp đón vài người, sau này không chịu nổi sự phiền phức, liền dẫn theo một nửa nữ thân binh và Vân Nương đi ra ngoại ô ở điền trang. Vì Vân Nương là bạn thân của Chu Vi, không thể rời đi thời gian dài, nên Chu Vi cũng được mời đi cùng. Ngày ngày họ dạo núi ngắm sông, cưỡi ngựa vui chơi, cũng sống một cách tự tại, thoải mái. Nàng để lại Lâm Mạn Ny ở lại phủ để đối phó, mỗi ngày chỉ nói những lời qua loa như "Việc này còn phải xem ý muội muội thế nào" đại loại thế. Mặt nàng cũng đã cười cứng đờ, thật đáng thương. Bất quá, nàng có năm vạn lượng bạc tiền lời buôn bán Kỳ Vân tặng làm của hồi môn làm vốn, làm gì cũng cam tâm tình nguyện.

Hôm nay, trong phủ gửi tin đến, nói An Bình Huyện Chủ bị bệnh. Kỳ Vân liền dẫn theo Vân Nương, Chu Vi và khoảng một nửa người hầu cận về phủ. Số còn lại vẫn ở lại điền trang.

Kỳ Vân chỉ nghĩ là do đường sá xa xôi gây mệt mỏi, hoặc chỉ là chút cảm mạo gì đó, cũng không quá lo lắng. Thầy thuốc xem qua cũng nói không sao, tĩnh dưỡng vài ngày là khỏi. Nhưng Lâm Mạn Ny dù không có gì nguy hiểm, lại cả ngày mệt mỏi, không có tinh thần. Kỳ Vân liền vô tình nhớ đến chuyện mình bị trúng độc ở phủ Bắc Bình, cũng có tình hình tương tự. Vì vậy, nàng sai người kiểm tra thuốc thang và nồi, bát chứa thuốc, đều không có gì bất thường. Nàng lại cảm thấy mình đã đa nghi.

Phúc Xương Công Chúa đã đến thăm Lâm Mạn Ny vài lần, nói những lời an ủi, sau đó ám chỉ chi bằng cưới sớm để xung hỉ đi, trùng với niềm vui thì bệnh sẽ khỏi. Bà còn vào cung xin ý kiến. Hoàng đế không có ý kiến gì về việc biểu muội mình kết hôn lúc nào, Trấn Nam Vương Phủ đồng ý là được; Thái Hậu cũng cho phép, dù sao sớm muộn gì cũng phải cưới, cưới sớm còn có thể xung hỉ đẩy lùi bệnh tật, là chuyện vui, bảo Lâm Mạn Ny mau chóng chuẩn bị nhập Công Chúa Phủ làm dâu. Họ cứ thế tự mình quyết định, rất tự ý. Kỳ Vân cũng đứng ngoài quan sát lạnh nhạt. Lâm Hữu An cũng nhíu mày: sự việc bất thường ắt có ẩn ý. Làm gì có chuyện đang bệnh không cho người ta nghỉ ngơi tử tế lại vội vàng kết hôn?

Lâm Mạn Ny ở Phủ Bắc Bình từ trước đến nay luôn phải nhìn sắc mặt người khác mà sống. Vừa nhìn hai tỷ đệ đều vẻ mặt khó chịu, làm sao dám đồng ý, hay không đồng ý, chỉ ấp úng không nói gì. Cuối cùng Lâm Hữu An dùng cớ "trước hết phải xin ý kiến Phụ Vương" để tạm thời đối phó cho qua. Thái Hoàng Thái Hậu cũng không thể ép buộc người khác, làm vậy e rằng mang tiếng dùng tuổi cao ức hiếp người nhỏ tuổi. Bà chỉ có thể gật đầu cho phép, nhưng sắc mặt rõ ràng không vui. Ai cũng không mắc sai lầm: Kỳ Vân, Hữu An vốn đã biết thái độ của bà ấy, Lâm Mạn Ny cũng cảm nhận được sự lạnh nhạt bà dành cho bản thân hoặc nói là ba tỷ đệ họ. Trông cậy Thái Hoàng Thái Hậu che chở, còn không bằng trông cậy vào Muội muội của mình thực tế hơn. Dù sao Thái Hậu có thấy cũng chỉ ban thưởng cho nàng vài món đồ, ngay cả nói chuyện thêm với nàng cũng không muốn, như thể sợ nói thêm vài câu sẽ đề cao thân phận của nàng vậy. Trong khi Muội muội nàng lại hứa cho nàng toàn bộ năm vạn lượng bạc tiền lời buôn bán kiếm được làm tiền của hồi môn khi xuất giá!

Mối quan hệ thân thiết nào, nặng nhẹ nào, còn cần phân chia sao?

Ba người trở lại Thúy Lưu Viên, nơi Lâm Hữu An ở, nói chuyện một lúc. Lâm Hữu An hỏi Lâm Mạn Ny về tình trạng sức khỏe khi đến kinh, sau đó nghi hoặc: "Đại tỷ sức khỏe từ trước đến nay vốn tốt, lúc đến kinh cũng không có chỗ nào không khỏe, sao lại đột nhiên sinh bệnh, lại còn kéo dài thế?"

"Em cũng không biết. Hôm đó Phúc Xương Cô Cô đến thăm em, nói chuyện một lúc, sau đó đi dạo trong vườn hoa, thì em cảm thấy không khỏe. Chắc là cảm gió một chút. Cơ thể thì không có gì nguy hiểm, chỉ là mệt mỏi, không có tinh thần."

"Hay là nhân tiện trong cung, mời Thái Y xem thử?"

"Em cứ cảm thấy không thích hợp." Vân Nương ở bên cạnh nhíu mày, nhưng lại không biết không thích hợp ở chỗ nào.

Những người khác cũng đều cảm thấy có gì đó không ổn, nhưng không nghĩ ra chỗ nào không ổn thì cũng vô ích. Lâm Mạn Ny và Kỳ Vân chỉ có thể từ biệt Lâm Hữu An rời cung về phủ.

Không ngờ, Chu Vi lại mang đến một tin tức kinh người...