Lâm Hữu An nghe tin chị mình đến kinh, lòng dạ đã bay ra ngoài cung, chẳng còn chút tâm trí nào để học. Hậu quả là Trương Thư Hằng, bạn học của cậu, bị thầy giáo dùng thước đánh mười cái vào lòng bàn tay, đến mức đỏ ửng. Đây là quy tắc: hoàng tử, thế tử mắc lỗi, thường là thư đồng bị phạt.

Hoàng đế có bốn hoàng tử, lớn nhất mười hai tuổi, còn lại lần lượt là mười tuổi, bảy tuổi rưỡi, và nhỏ nhất mới đầy tháng. Vì thế, chỉ có ba vị đi học. Lâm Hữu An cùng học với Đại Hoàng Tử; hai thế tử phiên vương khác cùng học với Nhị Hoàng Tử và Tam Hoàng Tử. Ngày thường, quan hệ giữa anh em, chú cháu có vẻ hòa thuận, nhưng thực chất luôn cạnh tranh ngầm. Thấy cảnh này, họ đều cười nhạo. Đại Hoàng Tử cũng rất bực bội, nghĩ Lâm Hữu An làm mất mặt mình. Hoàng đế chưa có con vợ cả, nên với tư cách là con lớn nhất, khả năng cao cậu sẽ được lập làm Thái Tử. Vì vậy, cậu tự đặt ra yêu cầu rất nghiêm khắc cho mọi hành vi, lời nói của mình. Lâm Hữu An bình thường tỏ ra vụng về hơn cậu, nhưng thái độ cũng khá điềm đạm, nên về tổng thể, cậu khá hài lòng với người đồng học này. Nay cậu ta lại tạo cơ hội cho Nhị đệ, Tam đệ chế giễu, khiến mặt mũi cậu ta hơi khó coi, liên tục lườm Lâm Hữu An mấy cái. Lâm Hữu An không còn cách nào, đành miễn cưỡng tập trung nghe giảng. Vừa tan học, cậu lập tức xin Hoàng đế ban ân, cầm thẻ bài ra cung, cùng Trương Thư Hằng và vài tiểu thái giám, như chim sổ lồng, phi thẳng đến Trấn Nam Vương Phủ.

Người gác cổng thấy tiểu Thế Tử đột ngột ra cung thì hốt hoảng muốn đi báo tin, nhưng Lâm Hữu An quá nóng lòng, bảo hắn lui ra, tự mình vào phủ hỏi rõ sân Kỳ Vân ở, rồi chạy thẳng vào nội viện. Trương Thư Hằng, vì đã trưởng thành, không tiện vào sâu, nên ở lại đại sảnh chờ.

Kỳ Vân cũng nghe thấy tiếng cậu. Hai tỷ đệ gặp nhau nửa đường, vui mừng ôm chầm lấy nhau: "Vân tỷ .."

"Em trai ngốc .."

Sau đó, Lâm Hữu An kinh ngạc nhưng cũng nhanh chóng nhận ra một sự thật ..

Cậu vội vã lùi lại hai bước, nhìn Kỳ Vân từ trên xuống dưới, kinh hô: "Sao chị cao hơn em rồi?" Cao hơn không chỉ một chút mà đến nửa cái đầu lận!

Kỳ Vân đắc ý chống tay lên hông, cười to: "Ha ha ha! Bởi vì chị là chị của em!"

Lâm Hữu An: Rõ ràng chỉ sinh sớm hơn có một lát.

"Thôi được! Sau này em cũng sẽ cao thôi. Đừng bận tâm." Kỳ Vân thản nhiên xoa xoa khuôn mặt nhỏ nhắn của cậu, rồi ôm vai cậu đi vào: "Em không biết đâu, chị ăn nhiều hơn, mỗi ngày còn phải tập luyện rất nhiều, xương cốt được kéo giãn ra, đương nhiên là cao hơn em rồi."

Lâm Hữu An buồn bã cúi đầu nhìn thân hình bé nhỏ của mình. Trước mặt tỷ tỷ, cậu không còn vẻ cẩn trọng, hiểu chuyện như một người đàn ông nhỏ tuổi nữa, mà lại lộ ra dáng vẻ của một đứa trẻ ở độ tuổi này.

Kỳ Vân xoa tóc cậu như một người chị .. lớn hơn là có lợi .. làm cho búi tóc vốn gọn gàng của Lâm Hữu An rối thành ổ gà. "Thôi được rồi, một đứa con trai mà cứ chu môi làm gì, học người ta treo cả bình dầu à! Trương Thư Hằng đâu?"

Lâm Hữu An dùng hai tay che đầu, như thể muốn bảo vệ tóc mình khỏi bị chị làm loạn, nhưng vô ích: "Ở phòng khách ạ."

"Gọi vào, gọi vào, chúng ta nói chuyện cho thoải mái. Chị cũng có lời muốn hỏi cậu ấy." Lâm Kỳ Vân thản nhiên nói.

"Cái này..." Lâm Hữu An lão luyện hơn chị mình ở khoản đối nhân xử thế, nên không khỏi ngập ngừng nhắc nhở: "Vân tỷ, cậu ấy... không tiện lắm đâu ạ?"

Lâm Kỳ Vân không cho là đúng: "Có gì đâu, chẳng phải chỉ là nói chuyện thôi sao?"

"Tóm lại là không hay. Hay là chúng ta ra 'Bích Phong Đình' nói chuyện đi?"

Bích Phong Đình là một thắng cảnh trong sân tiếp khách của phủ, đình được xây giữa hồ, ba mặt giáp nước, trong hồ trồng sen. Dù không còn là mùa hoa sen nở rộ, nhưng cũng có đài sen để ngắm và hái. Ở đó không mất đi phép tắc lễ nghi, lại an toàn, kín đáo .. chỉ có một lối mòn dẫn vào đình, cử người canh gác từ xa, thì không ai có thể nghe lén được lời họ nói. Kỳ Vân tuy không đồng tình, nhưng cũng không phản đối. Hữu An sai tiểu thái giám tùy thân đi mời Trương Thư Hằng, kéo tay Kỳ Vân đi đến Bích Phong Đình. Kỳ Vân nhìn mái tóc rối như ổ gà mà mình vừa làm, thấy buồn cười, đẩy cậu vào trong viện, bảo nha hoàn trong phủ chải sửa lại tóc cho cậu một lần nữa rồi mới cùng cậu nắm tay đi.

Trên đường, Lâm Hữu An hỏi: "Chị lần này về kinh có mang theo thân binh không?" Ánh mắt cậu sáng rực lên.

Kỳ Vân "hì" một tiếng cười: "Có chứ, không nhiều lắm, chỉ ba trăm người. Số đi theo chị lên kinh trước cũng đều được sắp xếp ở đông sương phòng rồi. Sáng mai chị dẫn em đi xem họ luyện tập, đều là nữ binh võ nghệ cao cường."

Lâm Hữu An nhìn chị với vẻ ngưỡng mộ, lẩm bẩm: "Thật tốt quá."

Ánh mắt Kỳ Vân dao động. Nàng biết, tất cả sự tự do, tùy ý mà nàng có được, đều là nhờ em trai bị giam lỏng trong hoàng cung mà đổi lấy. Vì vậy, nàng nghiêm túc quay người Lâm Hữu An lại, đặt tay lên vai cậu, nhìn thẳng vào mắt cậu và nói dứt khoát: "Của chị là của em, chị sẽ cố gắng đạt được mọi nguyện vọng của em, không bao giờ để em phải chịu ấm ức nữa."

Lâm Hữu An lúc đầu ngây thơ nhìn nàng, sau đó nước mắt lưng tròng, cậu sẽ không bao giờ quên vẻ mặt nghiêm túc, dứt khoát của tỷ tỷ khi nói câu nói đó ..

Cậu vì điều này mà mãi mãi ghi nhớ và cảm kích.

Vì thế Lâm Hữu An đã khóc. Mọi ấm ức, không cam lòng, khó chịu, hờn dỗi, lúc này dường như không đáng một đồng, mà cũng dường như đều đáng giá.

Kỳ Vân thấy cậu khóc, vành mắt nàng cũng đỏ lên, nhưng nàng đưa tay lau mạnh hai cái trên mặt cậu, dùng giọng ra lệnh gằn nhẹ: "Đừng khóc, không được khóc. Em là Thế Tử Trấn Nam Vương, sao có thể động một chút là rơi nước mắt. Nuốt vào."

Hữu An lau mắt: "Em... không ạ... Em biết rồi." Cậu không muốn khóc, chỉ là nước mắt đột nhiên tự mình chảy ra thôi.

"Vân tỷ đã gặp Tiểu Thư nhà họ Thu chưa?" Để che giấu sự bối rối vì không hiểu sao lại rơi nước mắt, Lâm Hữu An chuyển đề tài. Nhưng tay cậu nắm tay Kỳ Vân càng chặt hơn. Lòng bàn tay Kỳ Vân có không ít vết chai, đó có lẽ là dấu vết của quá trình huấn luyện gian khổ để lại, chạm vào không hề mềm mại, thế nhưng cậu lại thấy nắm rất thoải mái, đó là tay của chị cậu .. Trong lòng Hữu An dấy lên một niềm tự hào khó tả.

"Gặp rồi. Chị bảo nàng ấy ở lại phủ theo chị, nhưng nàng ấy nói phải về chào hỏi vị hôn thê của em trước. Nói đến đây, trong tiệc cung đình, em cũng đã gặp vị hôn thê của mình rồi chứ, người thế nào, kể nghe xem, đẹp hay xấu xí?"

Lâm Hữu An bị nàng trêu chọc đến mức cả vành tai cũng đỏ lên, hơi thẹn quá hóa giận kêu một tiếng: "Vân tỷ .."

Kỳ Vân cười ha hả: "Em không nói, hai hôm nữa chị mời cô ấy qua phủ, cũng sẽ thấy thôi. Hừ."

Lâm Hữu An: ...

"Xinh." Cuối cùng Lâm Hữu An lí nhí nói một tiếng, khiến Kỳ Vân cười càng lớn hơn.

Hai người vừa nói chuyện, rất nhanh đã đến Bích Phong Đình.

Người hầu trong phủ sớm đã dọn dẹp đình sạch sẽ, sợ gió kinh thành lớn làm lạnh hai vị tiểu chủ tử, còn dựng cả bình phong tinh xảo xung quanh. Trên bàn đá, ghế đá trải khăn thêu gấm vóc, đệm êm. Trà, bánh ngọt, đồ ăn vặt đã bày đầy bàn, còn có vài đài sen mới hái. Trương Thư Hằng đang nhã nhặn uống trà trong đình, thấy Kỳ Vân vội vàng đứng dậy hành lễ: "Tham kiến Quận Chúa."

"Hai năm nay cậu cũng cao lên không ít nhỉ. Đứng lên đi." Kỳ Vân cười nói, vô tình lại đâm một nhát dao vào tim Lâm Hữu An. Lâm Hữu An thầm nghĩ sự cảm động vừa rồi nhất định là giả.

"Quận Chúa cũng vậy ạ." Trương Thư Hằng vô tình lại bồi thêm một nhát dao nữa, sau đó cậu nhận ra hình như mình đã lỡ lời gì đó, bởi vì ánh mắt sắc lẻm của Thế Tử đang bay đến.

Ba người ngồi trong đình, uống trà, ăn bánh, kể về những chuyện đã xảy ra trong hai năm qua. Trương Thư Hằng nghe nói Kỳ Vân bị người ta hạ độc thì nhíu mày: "Lẽ nào không có chút manh mối nào để tìm ra sao? Chuyện này cũng quá trùng hợp, vừa bị ngã ngựa thì có người hạ độc."

Kỳ Vân cười cười: "Việc này làm rất khéo léo, nếu không phải Phụ Vương cho đại phu đi kiểm tra nhà bếp, và vị đại phu đó lại cẩn thận tỉ mỉ, e rằng không phát hiện được, chị còn bị người ta chế nhạo." Chuyện này, trong lòng nàng và Phụ Vương, Mẫu Phi đều hiểu rõ là không có kết quả, giết chết những cung nhân, quản sự kia, chẳng qua là giết gà dọa khỉ để làm gương cho người trong phủ thấy mà thôi. Giết người bằng cách hạ độc Quận Chúa Trấn Nam Vương Phủ, đó không thể là chuyện nhỏ, đối phương nếu không có sự chuẩn bị chu toàn, làm sao dám ra tay, đã chuẩn bị chu toàn, lại làm sao có thể dễ dàng bị phát hiện?

Lúc này, một nha hoàn mặc đồ màu xanh lá, dẫn theo một tiểu nha đầu bưng khay đến, bị cận vệ của Kỳ Vân canh gác ở lối đi chặn lại. Cận vệ hô to báo tin, cuộc trò chuyện trong đình dừng lại. Sau khi Kỳ Vân nói "Vào đi" thì cận vệ mới tránh ra cho họ qua.

Nha hoàn mặc đồ xanh chào hỏi xong, mới cười nói: "Quận Chúa, Thế Tử, đây là canh hạt sen do đầu bếp trong phủ dùng hạt sen mới hái nấu, có thêm ngân nhĩ, đậu phộng, lê, có tác dụng làm dịu tim, dưỡng phổi, thanh nhiệt giải độc. Quận Chúa một đường vất vả, dùng vừa kịp lúc." Nói xong đặt ba bát canh hạt sen trước mặt ba người. Sau khi cận vệ và thái giám của Kỳ Vân, Hữu An tiến lên dùng dụng cụ thử độc kiểm tra thấy không có vấn đề, nàng mới cúi mình xin phép lui.

Lâm Kỳ Vân nói nhỏ vài câu vào tai cận vệ, cận vệ gật đầu rời đi, đuổi theo hai nha hoàn kia.

Lúc này quản sự lại đến báo, nói Tiểu Thư nhà họ Thu đã về. Kỳ Vân liền cười nói: "Chúng ta xem như người quen cũ, hiếm khi gặp mặt đông đủ, cùng nhau ăn bữa cơm đi, ăn xong thì hai em hãy về cung .."

Trương Thư Hằng và Lâm Hữu An đều nghĩ không thích hợp, nhưng vì Kỳ Vân quá áp đặt, với vẻ mặt khó chịu kiểu "Các em đừng có lải nhải", nên đành chọn "chiều theo ý người ta".

Vân Nương chân thành đi tới. Sau khi chào hỏi lễ phép xong, Kỳ Vân kéo nàng ngồi bên cạnh mình, đẩy bát canh hạt sen trước mặt mình cho nàng: "Đây là canh hạt sen mới hái trong phủ nấu, chị nếm rồi, ngọt quá, chị không thích. Em ăn đi."

Lâm Hữu An thực sự muốn bịt mặt lại, đồ mình ăn không hết thì đem cho người khác ăn, tỷ tỷ cậu thật là...

Cậu ngoắc một thái giám đang đứng cách đình một đoạn: "Đi, mang thêm một bát canh hạt sen cho Thu Tiểu Nương Tử."

Thái giám vâng lời. Vân Nương vội vàng ngăn lại: "Không cần đâu ạ. Ta ăn của Kỳ Vân là được rồi."

Lâm Hữu An phát hiện cách xưng hô này...

Kỳ Vân đắc ý liếc em trai mình: Vốn dĩ là như vậy mà thôi, ở đội của họ ở Bắc Bình, các thân binh cũng thường ăn chung như thế, ai ăn không hết thì cho người khác ăn, chẳng phải quá lãng phí sao.

Lâm Hữu An thấy vẻ mặt của tỷ tỷ mình thật là... khiến cậu không nói nên lời, có gì mà đáng tự hào vậy?

Kỳ Vân nâng bát, múc một muỗng đưa đến miệng Vân Nương: "Đến đây. Ăn đi."

Mặt Vân Nương đỏ bừng: "Ta tự ăn được mà."

"Ta cũng đã múc rồi. Nào .." Kỳ Vân kiên trì không nhượng bộ. Vân Nương đành ngượng ngùng đưa tay che miệng ăn một muỗng canh hạt sen. Kỳ Vân lúc này mới hài lòng buông muỗng để nàng tự ăn.

Hữu An nghĩ... không biết phải diễn tả thế nào, cuối cùng chỉ có thể kết luận: Chị cậu trở nên... thô lỗ hơn hai năm trước! Này... này còn có người ngoài... Thu Tiểu Nương Tử ngại biết bao!

Lâm Hữu An đương nhiên quên bản thân cũng thuộc loại "người ngoài" - nam tử.

Ăn xong canh hạt sen, người hầu dọn dẹp, bốn người mới chuyển sang nói chuyện phiếm. Lâm Hữu An và Trương Thư Hằng cũng rất thích không khí này, thoải mái và tự nhiên, không cần mỗi câu nói cũng đều phải suy nghĩ sâu xa, sợ nói sai mà gây họa.

Kỳ Vân bóc một hạt sen bỏ vào miệng, sau đó phun toẹt ra: "Đắng quá."

Trong lòng Lâm Hữu An ngay lập tức dâng lên nỗi buồn kiểu Vân tỷ thô lỗ thế này sau này có gả được không đây ..

Trương Thư Hằng thì có suy nghĩ vi diệu và kỳ lạ: May mà Quận Chúa là Quận Chúa ..

Vân Nương cười rửa ly trà đưa cho nàng súc miệng: "Tâm hạt sen đắng và chát, ngươi phải bỏ đi mới ăn được."

Kỳ Vân bĩu môi: "Không ăn. Phiền phức."

Vân Nương ôn hòa mỉm cười, lặng lẽ hái vài hạt sen đặt lên bàn, sau đó tỉ mỉ bóc ra: bỏ lớp vỏ lụa bên ngoài, rồi tách ra, bỏ đi phần tâm sen ...

Trương Thư Hằng và Lâm Hữu An nhìn thấy, vô tình liên tưởng đến bài Niên Thiếu Du của Chu Bang Ngạn: Lưỡi dao vốn như nước, áo ngoài thắng tuyết, người tình cắt phá quả cam tươi...

Bất quá cắt phá không phải cam tươi, mà là hạt sen mới hái. Thiếu niên cũng không phải thiếu niên, mà là thiếu nữ.

Vân Nương để những cánh hạt sen lên tay, sau đó đưa đến trước mặt Kỳ Vân để nàng cầm ăn. Kết quả Kỳ Vân cúi đầu, lưỡi cuốn một cái ...

Chiếc lưỡi ẩm ướt, ấm áp như lông chim khẽ lướt qua lòng bàn tay Vân Nương, làm nàng giật mình, tay run lên suýt làm rơi thịt hạt sen. Sắc mặt nàng ửng đỏ, nhưng thấy Kỳ Vân cười khúc khích vẻ mặt hài lòng nhìn nàng: "Quả nhiên ngọt thanh." Vân Nương đành im lặng cúi đầu, trên mặt nóng bừng khó hiểu.

Lâm Hữu An và Trương Thư Hằng không để ý thần sắc của Vân Nương, hoàn toàn ngây người.

Lâm Hữu An thầm nghĩ: Xong rồi, Vân tỷ thế này thật sự sẽ không gả được mất.

Trương Thư Hằng vẫn giữ suy nghĩ đó: May mà Quận Chúa là Quận Chúa.