Chuyện Tiểu cô nương nhà họ Thu từng được Hoàng đế tán thưởng tự mình lại vào Phủ Dũng Quyết Hầu làm bạn học cho Tiểu Thư Hầu Phủ từ từ lan truyền. Có người không đồng tình, cho rằng con cái nhà hèn mọn dù nuôi dưỡng có tốt đến đâu thì có thể tốt đến mức nào, lại đi tìm về để làm bạn với con gái mình, không sợ con gái mình đi ra ngoài làm mất thân phận hay sao. Cũng có kẻ châm chọc, giễu cợt, nói Chu Thành An quá giỏi gặp thời, Hoàng đế thích tiểu cô nương này, hắn liền nuôi dưỡng nàng trong nhà, nếu Hoàng đế đến phủ, có thể khiến nàng làm thơ, làm từ để dỗ Hoàng đế vui lòng. Hoàng đế vui vẻ, không thiếu phần lợi lộc, thực sự quá vô liêm sỉ, chỉ hận mình không phải kẻ vô liêm sỉ đó. Mãi đến hơn nửa năm sau, Hoàng đế ban hôn cho Tiểu Thư Hầu Phủ với Thế Tử Trấn Nam Vương, mọi người mới vỡ lẽ. Nghe nói Quận Chúa An Dương của Trấn Nam Vương Phủ lại kết giao với tiểu cô nương nhà họ Thu này... Người thông minh thì nghĩ ý nghĩa việc này thật sâu xa. Kẻ ngu dốt tự cho mình là đúng thì nói: Thì ra Chu Thành An đánh chủ ý như vậy, lại mượn tay bạn thân của Quận Chúa An Dương để làm mối, thực sự quá xảo quyệt, quá vô liêm sỉ ... Lần thứ hai chỉ hận mình không phải kẻ xảo quyệt vô liêm sỉ đó.

Vân Nương, nhờ làm bạn bên cạnh Chu Vi, quả thực đã vào cung vài lần, được gặp Thái Hoàng Thái Hậu, Quý Phi. Cảnh tráng lệ trong cung, nhưng lại cho nàng cảm giác âm u, lạnh lẽo. Mỗi lần nàng cũng đều cảm thấy rất sợ, giống như dẫm trên tảng băng mỏng có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào. May mắn nàng chỉ là một người bạn nhỏ, không ai chú ý đến nàng. Nhưng có một lần, Vị Quý Phi kia hỏi nàng vài câu, ý tứ trong lời nói mang theo sự châm chọc, khiến nàng kinh hãi, lo sợ.

Tiểu Hạo Thiên nghe nói tỷ tỷ mình đã vào Hoàng Cung, ngạc nhiên đến mức mắt trừng lớn, liên tiếp hỏi nàng Hoàng Cung thế nào, Hoàng đế, Quý Phi trong cung ra sao. Vân Nương và Tam Nương sợ cậu bé nói lung tung ra ngoài, lại gây thêm rắc rối như lần bị Hầu Gia Phủ chỉ trích kia, nên đều dặn cậu bé chỉ được nghe trong nhà mà thôi, tuyệt đối không được nói ra ngoài. Tiểu Hạo Thiên cam đoan là ngay cả Trương Tiểu Hổ, bạn tốt cùng đi học, cũng không nói.

Trương Tiểu Hổ là con trai Trương Đồ Tể, lớn lên khỏe mạnh, bụ bẫm, đúng với cái tên. Trẻ con trong trường ai cũng sợ nó. Nhà họ Thu và nhà nó sát vách, cha mẹ nhà họ Trương cũng cố ý dặn dò Hổ Tử là không được bắt nạt Hạo Thiên, cũng không được để trẻ con khác bắt nạt cậu bé. Hổ Tử nghe lời, kết giao với Hạo Thiên, vì vậy hai đứa là bạn tốt.

Có lẽ vì mối quan hệ với Hầu Phủ, Lão Phu Nhân Phủ Nha lại dấy lên ý định muốn kết thông gia cho cháu trai trưởng với Vân Nương. Hơn nửa năm nay, bà gặp Vân Nương một lần, chỉ thấy Vân Nương càng ngày càng xinh đẹp, cử chỉ ngày càng thanh nhã, động lòng người. Nghe nói Hầu Phủ chuyên môn mời mama dạy lễ nghi từ trong cung ra để chỉ đạo, nàng còn theo Tiểu Thư Hầu Phủ học tập cầm kỳ thư họa. Cô gái như vậy đi đâu cũng có thể diện. Nghe nói rất nhiều gia đình đã dò hỏi ý tứ của Tam Nương, đều bị Tam Nương từ chối. Chỉ nói Tam Nương đã bám vào cành cao Hầu Gia Phủ này, tâm dạ cao vời, muốn tìm một gia đình giàu sang mới chịu gật đầu. Phủ Nha họ vốn là chủ cũ của nàng, chồng nàng lại là thầy giáo trong phủ, Phủ Nha mình lại là gia đình không thiếu tiền, chỉ cần bà mở lời, thì còn vấn đề gì nữa? Lão Phu Nhân tin chắc như vậy. Con dâu trưởng cũng động lòng, nghĩ rằng có mối quan hệ Hầu Gia Phủ này, con trai mình không thiếu phần lợi lộc. Chỉ là bận tâm thân phận hèn mọn trước đây của Tam Nương, rốt cuộc có chút do dự. Cho đến khi Hoàng đế ban hôn Tiểu Thư Hầu Phủ cho Thế Tử Trấn Nam Vương, bà không còn lo lắng gì nữa: Vân Nương lúc này đã trở thành bạn thân của Thế Tử Phi tương lai, chỉ riêng mối quan hệ này, đã khiến người ta tranh nhau như điên. Lập tức khuyến khích Lão Phu Nhân cầu hôn với Thu Vân Sơn

Thu Vân Sơn và Tam Nương lúc này thực sự là đã đâm lao phải theo lao. Gia đình họ Dư vì sao bỗng nhiên cầu hôn, họ cũng rõ như ban ngày trong lòng. Thế nhưng, nhà họ Dư đối với gia thế nhà họ mà nói, quả thực thuộc loại trèo cao, huống hồ, trưởng tôn Phủ Nha cầu thân là Dư Tĩnh Huy lại chính là học trò của Thu Vân Sơn, tính tình, tài hoa coi như là hiểu rõ ... điều đó tự nhiên là không sai! Thế nhưng, nhà giàu có, quyền quý, sự việc phức tạp, Thu Vân Sơn không muốn con gái mình gả vào gia đình phức tạp như vậy, chẳng thà gia đình nhỏ bé, nghèo khó, giản dị hơn. Vả lại, mẹ của Dư Tĩnh Huy là con dâu trưởng kia lại là người tâm tư cao ngạo. Hiện tại Vân Nương tốt, họ vui mừng, nhưng tương lai nếu không còn tốt nữa thì sao? Thu Vân Sơn dù không muốn nghĩ vậy, rốt cuộc cũng không tránh khỏi thêm một tầng lo lắng. Chỉ là, nếu không đồng ý, lại không tránh khỏi xấu mặt đôi bên, tốt xấu gì đó vẫn là chủ cũ của Tam Nương, còn là chủ nhân của ông hiện tại!

Làm sao bây giờ?

Hai vợ chồng nhìn nhau, rất khó xử.

"Hay là, đi hỏi ý kiến Vân Nhi?" Vì Vân Nương có chủ kiến, Tam Nương theo thói quen đã muốn tham khảo ý kiến của Vân Nương. Thu Vân Sơn thở dài: "Hỏi Vân Nhi thì làm được gì? Con bé rốt cuộc không thể giải quyết chuyện nhà họ Dư từng là chủ cũ của con. Nhà họ Dư, chúng ta đắc tội không nổi. Nói đi cũng phải nói lại, nhà họ Dư rốt cuộc không phải gia đình tồi, biết gốc gác, ta không muốn con bé tương lai bị cuốn vào những chuyện hỗn độn kia, sớm định ra cho nó một gia đình cũng tốt."

Thu Vân Sơn nói như vậy.

Vì thế, gia đình họ Thu đồng ý chuyện hôn sự này.

Từ xưa hôn ước, mệnh lệnh cha mẹ, theo lời người mai mối là vậy, Vân Nương không tiện nói gì, chỉ là trong lòng hoàn toàn không có nửa phần vui mừng, ngượng ngùng, chỉ cảm thấy mông lung khó tả. Chu Vi thì lại vui vẻ thay nàng, nghe nói là gia đình môn đăng hộ đối, vị hôn phu lại là học trò của Thu Bá Phụ, đó thực sự là thân càng thêm thân. Nàng nghĩ mình và Vân Nương quả thực là bạn tốt: thời gian đính hôn cũng gần như nhau.

Trương Thư Hằng trằn trọc nghe tin Vân Nương đính hôn, nhớ đến tiểu cô nương thông minh kia, trong lòng không hiểu vì sao, cảm thấy buồn vu vơ, không biết công tử Phủ Nha kia là người như thế nào, liệu có xứng với tiểu cô nương thông minh kia không.

Kỳ Vân nghe tin, cũng rất phiền muộn.

Vệ Vương Phi trêu chọc nàng: "Sao vậy, tiểu cô nương họ Thu đính hôn con không vui thay cho nó à? Con gái nhà tốt trăm nhà mong, tiểu cô nương như Thu Nương tử tự nhiên sớm được định ra. Con như vậy... không biết tương lai có gả được không, làm mẹ sầu chết."

Kỳ Vân giận dỗi: "Gả không được thì để em trai nuôi con cả đời, Mẫu Phi đừng lo lắng."

Vệ Vương Phi: ...

Vệ Vương Phi nghĩ tư tưởng nàng này sai lầm, cần phải bóp chết ngay từ trong trứng nước.

Vệ Vương Phi vừa mới nói nàng vài câu, Kỳ Vân "Aiyo, đến giờ luyện tập rồi" rồi đi mất.

Vệ Vương Phi: ...

Vệ Vương Phi nghĩ con gái này e rằng thực sự gả không được, con gái nhà ai lại thô lỗ như vậy, ngáp cũng không lấy tay che miệng chứ?

Những người bạn nhỏ cùng huấn luyện với Kỳ Vân, thấy Kỳ Vân mất hứng, trong đó một người hỏi: "Quận Chúa, người làm sao vậy? Vẻ mặt ủ rũ..."

Kỳ Vân tuy quý là Quận Chúa, nhưng tính cách thoáng đãng, hào sảng, hoàn toàn không có vẻ kiêu căng của Quận Chúa, khi huấn luyện chưa bao giờ gian lận. Một đám bạn nhỏ được tuyển chọn ra cũng rất phục nàng. Người hỏi là một cô bé khỏe mạnh, là cháu gái của Quản Sự trong phủ, là đối tượng trọng điểm bồi dưỡng, tương lai sẽ làm cận thị của Kỳ Vân.

"Vân Nương đính hôn rồi." Kỳ Vân buồn bã nói, không hiểu vì sao mình lại khó chịu đến vậy.

Những người đặc biệt thân cận với Kỳ Vân đều biết Quận Chúa kết bạn tốt với một cô nương ở kinh thành, thư từ qua lại rất thường xuyên. Nghe vậy không khỏi phát ra một tiếng "Ồ" tự cho là đã hiểu: Quận Chúa vì thế mà bị Vệ Vương Phi dạy dỗ, vì Quận Chúa đôi khi thực sự... Ách, tương đối không văn nhã. Con gái nhà khác sớm đính hôn, Vệ Vương Phi khó tránh khỏi mang lòng oán trách nhắc nhở Quận Chúa, Quận Chúa mất hứng là chuyện đương nhiên. Bởi vậy họ đều lựa lời an ủi, nói những câu như "Tương lai Quận Chúa và Quận Mã nhất định sẽ thế này thế kia", nghe Kỳ Vân cảm thấy buồn bực, không nhịn được đuổi họ đi.

Kỳ Vân viết một phong thư cho Vân Nương, nói ngược ý lòng bày tỏ sự chúc mừng, đồng thời tặng một ít lễ vật.

Vân Nương hồi âm: Hận không thể làm thân con trai, tự do muôn đời.

Kỳ Vân đọc thư thầm nghĩ, ai nói con trai thì tự do? Em trai mình còn ngây ngô, chưa trưởng thành, đã có một người vợ không biết mặt mũi ra sao, tự do ở chỗ nào? Cảm xúc dâng trào, nàng hồi âm: Con trai tự có ràng buộc, con gái nên tự mình cố gắng. Sau đó đề nghị Vân Nương học tập võ nghệ một chút, tương lai nếu vị hôn phu đối xử không tốt, đánh hắn chết đi, cũng tiện bề bỏ trốn.

Vân Nương nhận thư thực sự dở khóc dở cười, Quận Chúa rõ ràng thông minh vô cùng, mà đôi khi lại trẻ con đến vậy. Bất quá, chuyện học võ nghệ này...

Bộ quyền pháp mà nàng từng dạy cho mình, nàng cũng không ít lần lén lút luyện tập trong phòng, cũng đã nhớ thuần thục. Bất quá đánh có đẹp mắt hay không, có dùng được hay không lại là chuyện khác.

Lại nói, trước đây Chu Vi bị ban hôn cho Thế Tử Trấn Nam Vương, biết Vân Nương quen biết Quận Chúa, Thế Tử Trấn Nam Vương, liền ngượng ngùng hỏi thăm Vân Nương: Thế Tử lớn lên thế nào, tính tình ra sao, thích cái gì...

Vân Nương nói: Quận Chúa và Thế Tử là song sinh, lớn lên rất đẹp. Tương lai chắc chắn rất thu hút. Thế Tử thích đọc sách, thích võ nghệ, cưỡi ngựa bắn cung.

Chu Vi vì tương lai có thể có chung sở thích với Thế Tử, tò mò, vì vậy học tập một cách hời hợt lại trở nên rất chăm chú. Sau đó lôi kéo Chu Thành An bày tỏ muốn học cưỡi ngựa, muốn học võ nghệ. Chu Thành An hết mực đồng ý, gần đây mời hai vị võ sư dạy Chu Vi học võ nghệ, cưỡi ngựa bắn cung. Những cô nương trong phủ có hứng thú cũng có thể cùng đi học. Có không ít người cho rằng việc này quá thô lỗ, con gái nhà lành động chân động tay thì còn ra thể thống gì? Không đi. Nhưng cũng có người cho rằng có thể rèn luyện sức khỏe, sau này còn để tự bảo vệ mình, lại có thể tiếp cận Tiểu Thư, là chuyện tốt, cũng đều đi đăng ký học tập. Cho nên sáng sớm và chiều tối tại sân tập của Phủ Dũng Quyết Hầu, có thể nhìn thấy một đám tiểu cô nương đang hì hì ha hả la hét luyện tập quyền cước

Lâm Hữu An nghe tin Thế Tử Phi tương lai của mình vì sở thích của mình lại đi học cưỡi ngựa bắn cung, võ nghệ, tuy bị người hầu trêu chọc, nhưng cũng rất cảm động. Chàng mượn một miếng ngọc bội trắng mà Vân Nương tặng để tặng lại Chu Vi bày tỏ thiện chí. Chu Vi cũng nhờ Vân Nương chuyển giao một thỏi mực Tần Nghiên tốt nhất làm quà đáp lễ. Tình cảm nhỏ bé nhờ đó bắt đầu bồi dưỡng. Chu Thành An biết chuyện, cũng giả vờ như không biết. Hắn tìm Vân Nương đến phủ làm bạn với Chu Vi, há chẳng phải muốn mượn tay nàng để cho họ giao hảo hay sao. Dù không phù hợp, nhưng rốt cuộc là vì muốn bảo vệ con gái mình chu toàn

Vì gia đình họ Thu và gia đình họ Dư đính thân, Thu Vân Sơn cũng không tiện tiếp tục làm thầy dạy ở Phủ Nha. Trước đây thuộc hạ của Phủ Doãn Đại Nhân từng tiếp xúc với ông, bày tỏ ý muốn mời ông làm phụ tá cho Phủ Doãn Đại Nhân. Lần này vừa vặn. Thu Vân Sơn đi làm phụ tá cho Trâu Đại Nhân Phủ Doãn. Thi cử vô vọng, làm phụ tá chẳng phải là một cách bước vào con đường quan trường hay sao?

Phủ Doãn Đại Nhân ban đầu chẳng qua là nghe nói ông học rộng, thư pháp rất cao, lại có chút quan hệ với Phủ Dũng Quyết Hầu và Trấn Nam Vương Phủ, dùng ông chẳng qua là muốn mượn điều này để bắt mối với Phủ Dũng Quyết Hầu, Trấn Nam Vương Phủ. Sau một thời gian tiếp xúc, ông phát hiện Thu Vân Sơn rất có năng lực, tài hoa rất cao, bởi vậy cũng dẹp bỏ cái ý nghĩ cẩn trọng kia, rất xem trọng ông, còn khuyên ông không ngại thi cử lại để bước vào trường thi, không chừng chức quan đã đến lúc rồi. Thu Vân Sơn theo Trâu Đại Nhân bên cạnh, tiếp xúc không ít chuyện trên quan trường, tâm tư trở nên thông suốt hơn, đối với việc này cũng rất động lòng. Ngoài làm phụ tá, thời gian còn lại ông cũng đều dùng vào việc nghiên cứu học vấn, chỉ chờ kỳ thi quốc gia lần tới tìm kiếm vận may lần nữa.

Một năm lại trôi qua.