Đó là lúc không biết khi nào có một người đang đứng.

Vừa rồi, Thẩm Nam Châu bị con chó lớn dọa đến mức theo bản năng hô lên một tiếng, khiến Hoa Ngọc ở phòng bên cạnh đang ngủ mơ màng liền tỉnh dậy, nghĩ rằng có chuyện gì xảy ra nên vội vàng bật dậy.

Khi nhìn thấy chỉ là Thẩm Nam Châu đang chơi đùa cùng Đại Hôi, Hoa Ngọc có chút khó chịu vì vừa mới dậy, khuôn mặt cô trở nên không vui.

Thẩm Nam Châu thấy sắc mặt của Hoa Ngọc không được tốt, thậm chí đôi môi cô còn hơi biến thành màu đen, thông cảm vì cô về nhà muộn vào đêm qua, nên nhanh chóng cười với cô và bảo cô đi ngủ tiếp.

Hoa Ngọc lim dim mắt gục xuống bả vai rồi quay lại phòng ngủ.

Nhìn bóng dáng Hoa Ngọc biến mất sau cánh cửa, Thẩm Nam Châu giơ tay lên và vỗ nhẹ lên đầu đại cẩu, trách nó vì không nghe lời.

Đại Hôi không chịu thua, nó dùng đầu đẩy tay Thẩm Nam Châu và rên ư ử phản đối.

Thẩm Nam Châu không để ý đến nó, cô rời giường và mặc quần áo, sau đó lấy túi lớn chứa đồ vật ra và đặt trong bếp.

Buổi sáng mùa hè vẫn còn mát mẻ, Thẩm Nam Châu ra sau núi đến suối nước để súc miệng và rửa mặt. Vì đêm qua cô ngủ ngon, nên sáng nay cảm thấy tinh thần rất sảng khoái.

Thẩm Nam Châu lấy nước và rửa sạch mấy củ khoai lang đỏ. Nhà của Hoa Ngọc không có vỉ hấp, nên Thẩm Nam Châu đổ thêm hai chén nước vào đáy nồi, xếp đũa ngang ở bên dưới, đặt một cái đĩa ở dưới làm vật chứa, rồi xếp mấy củ khoai lang đỏ lên trên, sau đó đặt hai trái bắp lớn nằm ngang trên đống khoai lang đỏ.

Sau khi đậy nắp nồi lại, cô bắt đầu nhóm lửa.

Trong thực tế, Thẩm Nam Châu đã quen với những việc như vậy từ nhỏ. Cha mẹ cô ly dị khi cô còn nhỏ, nên cô được gửi về sống với bà ngoại ở vùng quê. Từ khi còn bé, cô đã cùng bà ngoại xuống đồng làm việc, khi về nhà cũng giúp bà ngoại làm việc nhà. Cô rất quen thuộc với những công việc ở nông thôn như vậy.

Tuy nhiên, sau này khi cô rời quê để đi học và làm việc, cô dần dần xa rời cuộc sống ở nông thôn.

Nhà của Hoa Ngọc thiếu thốn nhiều thứ, nồi niêu chén bát cũng không đầy đủ, chỉ có hai ba cái chén, mà chúng còn sứt mẻ ở nhiều chỗ.

Thẩm Nam Châu thậm chí còn nghĩ rằng chén bát của người ăn mày có khi còn tốt hơn của nhà Hoa Ngọc.

May mắn là ở đây không thiếu củi để đốt.

Thẩm Nam Châu nhóm lửa thật lớn, nước trong nồi nhanh chóng sôi, và không lâu sau, khoai lang đỏ cùng bắp bắt đầu tỏa ra mùi thơm phức.

Đại cẩu dường như cũng bị mùi thơm này thu hút, vẫy đuôi không ngừng và xoay quanh Thẩm Nam Châu.

Thẩm Nam Châu khi còn nhỏ không phải là chưa từng nấu khoai lang đỏ, nhưng mùi thơm của khoai lang lần này khiến cô thấy rất lạ. Hơn nữa, mùi ngọt ngào của bắp kết hợp lại càng khiến cô thèm thuồng, không ngừng nuốt nước miếng.

Trong lòng Thẩm Nam Châu có chút lo lắng. Bây giờ đang cuối hạ, chuẩn bị vào thu, là mùa bắp chín, khoai lang đỏ cũng đã có thể ăn được. Tuy nhiên, với chất lượng khoai lang và bắp tốt như thế này, cô tự hỏi sẽ giải thích thế nào với Hoa Ngọc.

Khoai lang đỏ trồng dưới đất hàng năm, hình dáng không đồng đều, có loại ngon và cũng có loại bình thường, chuyện này còn dễ nói. Nhưng bắp này lại lớn và đầy đặn một cách lạ thường. Trong làng, chưa từng có cây bắp nào trông tốt và đầy đủ như vậy.

Khi cô còn đang mải suy nghĩ, cánh cửa phòng của Hoa Ngọc kêu lên một tiếng "cạch" rồi mở ra. Người này lê giày ra ngoài để rửa mặt.

Khi đi ngang qua cửa bếp, như dự đoán, cô bị mùi thơm từ nồi bốc lên hấp dẫn.

Hoa Ngọc với đôi mắt nửa nhắm nửa mở bước vào bếp, thấy một người và một con chó đang ngồi bên cạnh bếp. Thấy cô tiến vào, đôi mắt của con chó sáng lên, nhìn chằm chằm vào cô một cách thẳng thắn cùng với ánh mắt to tròn của Thẩm Nam Châu.

Hoa Ngọc nhìn khuôn mặt nhỏ của Thẩm Nam Châu bị lửa từ bếp nướng đến đỏ bừng, ngửi thấy mùi thơm ngọt của thức ăn trong bếp, cô nhăn mũi lại rồi hỏi: "Ngươi nấu cái gì mà thơm thế này?"

Thẩm Nam Châu lập tức nở một nụ cười tươi, ngọt ngào đáp: "Hoa ca ca, ta nấu khoai lang đỏ cùng bắp."

Dù sao hiện tại mình đóng vai một người ngốc, cô nghĩ rằng chỉ cần bịa ra một lý do tùy tiện, nếu đối phương có hỏi cũng sẽ chẳng điều tra ra được gì, nên họ sẽ bỏ qua. Thẩm Nam Châu nghĩ như vậy.

"Nơi nào có khoai lang đỏ và bắp?" Hoa Ngọc không nhớ rằng hôm qua khi họ đến đây có mang theo những thứ này.

Nhưng cô cũng không chắc chắn lắm, vì hôm qua không để ý kỹ đến đồ vật trên xe bò.

"Ngày hôm qua khi ngươi lên núi, ta đã đi tới ruộng của bà nội đào về." Thẩm Nam Châu nói.

Hoa Ngọc vừa nghe thấy cô nói mình đã trở về Thẩm gia, liền nhíu mày: "Lần sau không cần tự mình một người ra Hầu Nhi Lĩnh."

"Tại sao?" Thẩm Nam Châu mở to mắt hỏi, "Ruộng của bà nội ta còn có bắp, khoai lang đỏ, thậm chí còn có bí đỏ và đậu nữa kìa!"

"Chính ngươi đi ra ngoài, lỡ gặp người xấu bị họ bắt đi thì sao. Nếu ngươi muốn đi, khi nào ta rảnh sẽ đi cùng ngươi."

Hoa Ngọc nói với khuôn mặt không chút biểu cảm, sau đó xoay người ra sân lấy nước rửa mặt.

Thẩm Nam Châu nghe vậy, hóa ra ý cô ấy chỉ lo cho an toàn của mình, trong lòng cô như trút được gánh nặng, trước đó còn tưởng rằng Hoa Ngọc có tính kiểm soát.

Cô đáp lại: "Vậy lát nữa ngươi cùng ta đi lấy hai con gà mái già nhé."

Hoa Ngọc đang rửa mặt thì người khựng lại một chút, có vẻ như nhớ lại chuyện hôm qua lúc đi bắt heo con. Cô không từ chối, nhưng cũng không đáp lại.

Thẩm Nam Châu cũng chẳng bận tâm, dù Hoa Ngọc không đi cùng, cô vẫn muốn tự mình đi lấy. Đùa à, nhà Hoa nghèo đến nỗi không còn gạo trong nồi, mấy con gà đó rất đáng giá.

Trong nồi nước cũng đã sôi, khoai lang đỏ và bắp cũng đã chín.

Thẩm Nam Châu bê nồi sang bếp khác để nguội. Vừa mở nắp nồi ra, mùi thơm ngào ngạt của hai loại thức ăn tỏa ra đậm đặc, khiến bụng Thẩm Nam Châu đói cồn cào. Cô hít một hơi thật sâu để thưởng thức mùi hương thơm ngọt đó.

"Hoa ca ca, khoai lang đỏ chín rồi." Thẩm Nam Châu từ trong bếp kêu lớn ra sân.

Hoa Ngọc đang treo khăn lông lên cây gậy trúc, động tác trên tay đột nhiên khựng lại một chút. Đã bao lâu rồi kể từ lần cuối cô nghe thấy ai đó gọi mình ăn cơm? Hồi nhỏ, rất nhỏ, khoảng hai mươi năm trước, âm thanh đó đã dần mờ nhạt trong ký ức.

Ánh mắt Hoa Ngọc thoáng buồn, cúi đầu, giũ nước trên tay, rồi xoay người bước vào bếp.

Trên chiếc bàn nhỏ cũ kỹ, một chiếc đĩa lớn bày hai trái bắp to. Bắp này chưa từng thấy qua, rất thô và dài, sau khi nấu chín, từng hạt bắp tròn đầy, sáng bóng, nhìn thôi đã cảm thấy rất ngon miệng.

Bên cạnh là bốn củ khoai lang đỏ, bề ngoài nhìn không có gì đặc biệt, nhưng củ nào cũng to lớn. Vỏ khoai hơi nứt ra, để lộ lớp thịt khoai màu trắng tím bên trong, mềm mịn và tỏa ra mùi thơm ngọt ngào tràn đầy khắp gian bếp.

Thẩm Nam Châu, cô gái ngốc nghếch, đang ngồi bên cạnh bàn, vừa bóc một củ khoai lang, vừa ăn một miếng rồi cho Đại Hôi ăn một miếng.

Đại Hôi hôm nay có vẻ đặc biệt vui sướng, cái đuôi ve vẩy liên tục, dường như nó cũng rất hài lòng với vị ngon của khoai lang đỏ.

"Hoa ca ca, mau ăn đi." Thẩm Nam Châu ân cần mời gọi Hoa Ngọc.

Hoa Ngọc giấu đi những cảm xúc trong đôi mắt, đưa tay cầm lấy củ khoai lang đỏ. Đầu ngón tay chạm vào lớp vỏ ấm áp của củ khoai, một cảm giác không tên thoáng nảy lên trong lòng cô.

Đại Hôi ăn rất hăng hái, chẳng hề sợ nóng. Rất nhanh, một người và một con chó đã xử lý xong một củ khoai lang.

Thẩm Nam Châu đưa tay định lấy bắp, nhưng lại bị bỏng đến mức kêu lên "Tê" một tiếng rồi rụt tay lại. Vừa nãy khi mở nồi cô còn dùng đũa để gắp, không ngờ lúc này bắp vẫn còn nóng như vậy.

Thấy vậy, Hoa Ngọc không nói gì, đặt củ khoai trong tay xuống rồi đứng dậy lấy một đôi đũa. Tay cô đầy vết chai sần nên không sợ nóng. Cô nhanh chóng kẹp lấy trái bắp trên bàn, cắm đũa vào và đưa cho Thẩm Nam Châu.

Thẩm Nam Châu mắt cười cong cong, hớn hở nhận lấy trái bắp: "Hoa ca ca thật tốt."

Hoa Ngọc không đáp lại, chỉ cúi đầu tiếp tục ăn khoai lang đỏ.

Không thể không nói, đây là lần đầu tiên Hoa Ngọc ăn một củ khoai lang đỏ ngon như vậy. Sau khi người nhà qua đời, đây có lẽ là bữa ăn mỹ vị nhất mà cô từng có, dù chỉ là những món ngũ cốc hoa màu. Vậy mà hương vị lại làm cô cảm thấy thật khó quên.

Thẩm Nam Châu nhìn thấy Hoa Ngọc ăn ngấu nghiến, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác xót xa. Người này, từ khi xuất hiện, luôn toát lên vẻ lạnh lùng, u ám. Nhưng nếu quan sát kỹ, có thể nhận ra rằng lời nói, cử chỉ của cô ấy khác xa những người nông dân bình thường. Cách cô di chuyển, thậm chí ngay cả khi ngồi ăn, đều cho thấy đã được huấn luyện bài bản về lễ nghi, rất có trật tự và nề nếp.

Nhưng bây giờ, nhìn cách cô ấy ăn khoai lang đỏ và bắp, không còn quan tâm đến tư thế gì nữa, có thể thấy rõ rằng đã lâu rồi cô ấy chưa có một bữa ăn ngon. Dĩ nhiên, cũng phải thừa nhận rằng hai món này đều là sản phẩm tốt nhất từ không gian mà Thẩm Nam Châu lấy ra.

Nghĩ đến điều này, Thẩm Nam Châu thầm thắc mắc làm sao Hoa Ngọc có thể tích cóp được mười lăm lượng bạc như hôm qua. Phòng ở đã cũ nát mà cô ấy vẫn không sửa chữa, quần áo thì chẳng có mấy món tử tế, ăn uống cũng chẳng dám chi tiêu.

Trong lòng Thẩm Nam Châu đầy những câu hỏi, nhưng cô không biết cách nào để mở lời.

Thẩm Nam Châu suy nghĩ, nếu Hoa Ngọc có thể giúp đỡ cô, còn trả sạch nợ, là nơi mà nàng có thể dựa vào, thì sau này cô nhất định sẽ đối đãi tốt với Hoa Ngọc. Tuy nhiên, trái bắp trên tay quá lớn, thêm vào đó buổi sáng Thẩm Nam Châu đã ăn một củ khoai lang sống trong không gian, bụng nhỏ của cô chẳng thể chứa nổi nhiều nữa, nhưng bắp thì cô đã ăn hết nửa phần rồi.

Cô thử vươn chiếc đũa và đưa bắp về phía Hoa Ngọc: "Hoa ca ca, ta ăn không hết."

Có lẽ vì nhìn thấy hạt bắp còn sót lại bên miệng cô, Hoa Ngọc có chút khó chịu, nàng liếc mắt nhìn cô và nói:

"Ngươi không ăn thì đưa cho Đại Hôi, nó đã ngồi đó chờ cả nửa ngày rồi."

Thẩm Nam Châu cúi đầu nhìn xuống, quả thật, Đại Hôi đang ngồi chồm hổm dưới đất, đôi mắt không rời khỏi cô, nước dãi đã chảy xuống gần chạm đất.

Thẩm Nam Châu không chắc rằng chó thường ăn bắp hay không, nhưng khi cô đưa nửa bắp còn lại về phía nó, Đại Hôi lập tức đứng dậy, nhanh chóng ngậm lấy bắp rồi chạy thẳng ra phía cửa, sợ bị người khác cướp mất.

Thẩm Nam Châu bật cười, nghĩ thầm rằng Hoa gia nghèo đến mức chó cũng phải thèm ăn như vậy sao.

Nhìn hai củ khoai lang đỏ còn lại trên bàn, cô nói: "Hoa ca ca, ta không ăn nữa, ngươi ăn đi."

Hoa Ngọc không nói gì, cảm thấy vừa ăn hai củ khoai lang đỏ và một trái bắp đã đủ no, bụng của nàng giờ phình ra. Nàng đi đến tường, lấy một cái giỏ tre lâu ngày không dùng, ra ngoài sân dùng nước rửa sạch rồi ném lên bàn, đậy lại hai củ khoai lang đỏ.

"Ta cũng no rồi, để dành cho buổi tối nếu đói bụng thì ăn tiếp."

Tâm lý không thể thoải mái trong cái ăn của Hoa Ngọc đã hình thành thói quen lo lắng cho ngày mai, khiến nàng cảm thấy mỗi bữa ăn đều ẩn chứa nguy cơ.

Thẩm Nam Châu cảm nhận được điều đó, ngập ngừng hỏi: "Hoa ca ca, một hồi cùng ta đi Thẩm gia lấy gà mái về được không?"

Hoa Ngọc vừa mới ăn khoai lang đỏ và bắp, đương nhiên không thể từ chối cô, hơn nữa việc đó cũng nằm trong kế hoạch của nàng. Nàng không thích những con gà hay heo này, nhưng hiện tại phải chấp nhận thực tế, nơi nào còn có hy vọng vào những thứ quý giá khác.

Thẩm Nam Châu nhìn thấy Hoa Ngọc gật đầu, liền vui vẻ nói: "Chờ mang gà về, ta muốn dọn dẹp đất hoang, để trồng lương thực. Như vậy sau này không cần đi xa như vậy để thu hoạch ngũ cốc."

Hoa Ngọc nghe nàng nói nhưng không tỏ thái độ gì. Thẩm Nam Châu biết rằng chuyện trồng trọt này không thể trông chờ vào nàng. Cô không muốn Hoa Ngọc can thiệp vào việc của mình, vì nếu không, rất có thể bí mật về không gian của cô sẽ bị lộ.

Dù sao, một người trồng trọt mà lại cô đơn như vậy, Thẩm Nam Châu cảm thấy có chút chạnh lòng. Cô liếc nhìn góc tường, nơi Đại Hôi đang nhấm nháp ruột bắp trụi lủi, tự hỏi liệu Hoa Ngọc có thể giữ lại con chó cho cô.

Nhưng nghĩ lại, Hoa Ngọc cũng sống trong cảnh đơn độc, phải lên núi săn thú, có lẽ còn nguy hiểm hơn. Cuộc sống của nàng rất tịch mịch, mà những thứ đó thì rất cần thiết cho cuộc sống.

Khi quay đầu lại, Thẩm Nam Châu hình dung đến việc ôm hai con gà mái già về, và rồi sẽ dẫn chúng ra ruộng cùng mình làm việc. Như vậy, khi xới đất, chắc chắn sẽ có nhiều sâu bọ xuất hiện, mà những chú gà nhỏ sẽ rất thích ăn sâu. Cô cũng nghĩ tới việc trói hai con dê ra hai đầu bờ ruộng, chắc chắn sẽ tạo ra không khí náo nhiệt hơn cho cuộc sống hàng ngày.

Thẩm Nam Châu tưởng tượng đến hình ảnh này, đột nhiên cảm thấy mình giống như một người nông phụ thật sự.