Sau khi tiễn Lý đại nương rời đi, hai người không có việc gì làm nên sớm đi tắm. Hoa Ngọc, giống như mọi khi, nằm trên chiếc ghế mây trong sân. Tiểu Hoa Miêu trèo lên bụng nàng, thích thú ngáp một cách lười biếng.

Thẩm Nam Châu thấy vậy cũng chạy tới, chen lên ghế mây. Chiếc ghế vốn dĩ chỉ đủ cho một người nằm, nay lại thêm một người nữa, khiến không gian trở nên chật chội. Sợ Thẩm Nam Châu ngã xuống, Hoa Ngọc đưa tay nhéo lớp da mềm sau gáy của Tiểu Miêu, nhẹ nhàng đặt nó xuống đất, rồi kéo Thẩm Nam Châu vào lòng mình.

Tiểu Miêu, mất đi chiếc đệm mềm mại, kêu lên một tiếng tỏ vẻ bất mãn.

Thẩm Nam Châu cười ha ha, nói:

"Hoa tỷ tỷ bây giờ chỉ thuộc về ta thôi. Tiểu Hoa, ngươi thức thời thì đi nhanh đi."

Tiểu Miêu kêu mấy tiếng như thể kháng nghị, nhưng kháng nghị vô ích, chỉ có thể chạy qua một bên tìm Đại Hôi. Đại Hôi vừa ăn no, đang lười biếng nằm trong sân. Tiểu Miêu nhìn thấy chiếc bụng phập phồng và bộ lông màu xám trắng mượt mà của nó, như thể đã tìm được một chiếc gối mới êm ái hơn. Nó nhẹ nhàng cọ đến bên Đại Hôi, từng chút một, cuối cùng leo lên nằm trên bụng của Đại Hôi, mãn nguyện với chiếc đệm mới của mình.

Đại Hôi cảm nhận được vật nhỏ không nặng lắm nằm trên bụng, nhưng cũng không đuổi đi. Một chó một mèo hiếm khi lại có thể hòa hợp đến mức ấm áp như thế.

Thẩm Nam Châu nằm trong lòng Hoa Ngọc, nhìn hai con vật nhỏ đáng yêu đang tương tác với nhau, cảm thấy trong lòng ấm áp. Có chó, có mèo, có người thương, lại cơm no áo ấm, cuộc sống như vậy còn gì không thỏa mãn?

Chỉ có điều khiến người ta lo lắng chính là hàn độc trên người Hoa Ngọc. Nghĩ tới việc cần nhanh chóng bán số dược liệu trong không gian để giải quyết vấn đề tài chính mua Hỏa Chi, sớm ngày chữa trị độc tố, nàng âm thầm tự nhủ phải hành động thật nhanh. Trong đầu cũng nhớ ra khoảng thời gian này hẳn là ngày hàn độc phát tác, nàng ngẩng đầu hỏi:

"Hoa tỷ tỷ, có phải hàn độc sắp phát tác rồi không?"

Hoa Ngọc cảm nhận bàn tay nhỏ nhắn của nàng đang nắm chặt lấy eo mình, liền đặt cuốn sách trên tay xuống bàn đá, xoa đầu nàng rồi nói:

"Ừ, sắp rồi, nhưng ta đã ngâm Hỏa Chi qua nước, sẽ không có vấn đề gì đâu."

Mặc dù nói vậy, nhưng những ngày phát độc vẫn sẽ rất khó chịu, chỉ là không đáng sợ như lần trước mà thôi. Thẩm Nam Châu hiểu rõ điều này, càng đau lòng ôm lấy eo nàng, vùi đầu nhỏ vào cổ Hoa Ngọc, giọng rầu rĩ nói:

"Mau trị khỏi hàn độc đi, ta lo lắng lắm."

Hoa Ngọc nghe được sự lo lắng đậm nét trong lời nói của nàng, trong lòng vừa ấm áp vừa cảm động. Gần hai mươi năm bị hàn độc giày vò, trước giờ nàng chỉ lặng lẽ chịu đựng một mình, chưa từng có ai quan tâm tới. Chỉ có tiểu cô nương này, coi chuyện này quan trọng hơn tất thảy.

Cảm giác được trân trọng như thế khiến Hoa Ngọc trong lòng dâng lên một trận xúc động. Nàng siết chặt cánh tay, đặt một nụ hôn nhẹ trên trán tiểu cô nương:

"Được rồi".

Nụ hôn nhẹ trên trán giống như lông vũ lướt qua, làm Thẩm Nam Châu cảm thấy hơi nhột trong lòng. Nàng ngẩng đầu, chỉ tay vào môi mình, nói:

"Nơi này cũng muốn".

Hoa Ngọc nhìn nàng với vẻ mặt thản nhiên mà yêu cầu, không khỏi vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ. Nhưng nàng vẫn cúi đầu, đặt một cái chạm khẽ lên đôi môi mềm mại ấy.

"Không đủ~" Thẩm Nam Châu bĩu môi kháng nghị.

"Vậy phải thế nào mới đủ?" Hoa Ngọc nhướng mày, khoé miệng ẩn chứa ý cười.

"Muốn thêm nữa".

Hoa Ngọc mỉm cười, chiều theo yêu cầu của nàng.

Nhìn tiểu cô nương với dáng vẻ vẫn chưa thoả mãn, không khí vốn ấm áp bỗng chốc trở nên khác lạ. Đôi mắt nâu của Hoa Ngọc dần trở nên thâm trầm, như thể ẩn giấu điều gì đó không nói thành lời.

Đôi mắt ấy như bừng lên hai ngọn lửa nhỏ rực rỡ, khiến Thẩm Nam Châu bị nhìn đến mức tai nóng bừng. Nhưng nghĩ đến việc bản thân là người hiện đại đến từ thế kỷ 21, tuổi còn lớn hơn Hoa Ngọc, sao có thể tỏ ra rụt rè trước mặt một tiểu quỷ? Nghĩ vậy, nàng không né tránh, mà ngẩng đầu đối diện với ánh mắt của Hoa Ngọc.

Biểu cảm này rơi vào mắt Hoa Ngọc lại giống như một dáng vẻ e thẹn ngượng ngùng, càng khiến lòng nàng tràn đầy yêu thương. Không muốn kìm nén tình cảm mãnh liệt trong lòng nữa, nàng cúi đầu, ngậm lấy đôi môi hồng phấn của tiểu cô nương.

Ngày đầu thu không dài như mùa hè, mới qua một lúc, trời đã dần tối.

Dưới gốc cây lớn trong sân, hai người ôm nhau, nụ hôn càng lúc càng mãnh liệt.

Cơn gió nhẹ lướt qua, mang theo hơi thở dồn dập của tiểu cô nương. Hoa Ngọc hơi lùi lại, để nàng điều chỉnh hơi thở, nhưng đôi mắt lại dừng trên chiếc cổ trắng như tuyết. Như bị điều gì xúi giục, nàng cúi đầu xuống.

Thẩm Nam Châu giật mình, lập tức quay đầu nhìn, quả nhiên cách đó không xa, một con mèo và một con chó đang mở to mắt tò mò nhìn chằm chằm hai người, có vẻ đã theo dõi từ lâu.

Thẩm Nam Châu vội vàng nhẹ đẩy Hoa Ngọc, người đang muốn "mai phục" xuống cổ nàng, mặt đỏ bừng, ngượng ngùng nói:

"A Ngọc, đừng ở đây... có người đang nhìn..."

Hoa Ngọc vừa nghe xong liền ngẩng đầu, ôm chặt lấy Thẩm Nam Châu:

"Ai?"

Thẩm Nam Châu khẽ cắn nhẹ vào bả vai nàng, tay chỉ về hướng Đại Hôi và Tiểu Hoa Miêu.

Hoa Ngọc quay đầu nhìn, sau đó cúi xuống môi nàng, cười nói:

"Không sao, chúng nó không hiểu gì đâu. Chúng ta cứ làm việc của mình."

"Không... đừng ở đây, về phòng được không..."

Nghe thấy giọng nói nhỏ nhẹ, mềm mại đầy nũng nịu của tiểu cô nương, lòng Hoa Ngọc mềm nhũn. Nàng xoay người rời khỏi ghế mây, bế Thẩm Nam Châu lên, đi về phía phòng nghỉ.

Chiếc ghế mây quả thật quá nhỏ, không tiện làm gì cả. Nghĩ vậy, Hoa Ngọc bước vào phòng, không quên khép cửa lại trước khi Đại Hôi và Tiểu Hoa Miêu kịp chạy vào.

Đèn trong phòng được tắt.
...
Sau đó, Thẩm Nam Châu mệt mỏi ngủ thiếp đi.

Hoa Ngọc nhẹ nhàng hôn lên đôi môi Thẩm Nam Châu, rồi bò dậy, bật đèn đầu giường. Nàng lấy một chiếc khăn lông ướt, nhẹ nhàng lau mặt cho nàng, nhìn thấy khuôn mặt có chút hỗn độn, lòng nàng vừa thương tiếc vừa áy náy. Nàng vội vàng thay cho Thẩm Nam Châu bộ xiêm y sạch sẽ, rồi lại nhẹ nhàng nằm lên giường, ôm nàng vào lòng, chân tay khéo léo che chở.

Đêm qua lăn lộn suốt nửa đêm, buổi sáng thức dậy, Thẩm Nam Châu đã bớt đỡ hơn rất nhiều so với trước đó.

Khi mở mắt, tiểu cô nương vẫn còn chưa tỉnh, cảm nhận được sự ấm áp từ thân thể nhỏ nhắn trong lòng, Hoa Ngọc cảm thấy như đang ôm lấy bảo bối, may mắn vô cùng. Suốt những năm tháng lang thang, sống một mình, Hoa Ngọc từng nghĩ cô sẽ cô độc suốt đời, không ngờ trời cao lại ban cho nàng một bảo vật ngọt ngào như vậy. Nàng chuẩn bị bữa sáng cho Thẩm Nam Châu, quan tâm đến nàng từng chút một, lo lắng cho từng bước chân của nàng, nguyện dành tất cả tình yêu thương ấm áp của nàng.

Nhìn tiểu cô nương như vậy, Hoa Ngọc làm sao có thể không yêu nàng.

Những điều đã trải qua đêm qua khiến Hoa Ngọc mở ra một thế giới mới, nàng nhận ra rằng, giữa con người với nhau, sự thân mật có thể sâu sắc đến mức nào, như nước hoà vào nhau, tình cảm mặn nồng.

Khi nhớ lại những khoảng khắc đầy cảm xúc đó, những âm thanh thở dốc và tiếng rên rỉ, Hoa Ngọc không thể kiềm chế được mình, ký ức về đêm qua khiến nàng bồi hồi xúc động.

Nàng cúi đầu, không nhịn được mà hôn lên khuôn mặt nhỏ nhắn của Thẩm Nam Châu, nơi đang đỏ ửng.

Khi nhìn thấy tiểu cô nương lông mi khẽ run rẩy, Hoa Ngọc biết nàng sắp tỉnh dậy.

Thẩm Nam Châu mở mắt, lập tức nhìn thấy khuôn mặt Hoa Ngọc gần trong gang tấc, và đôi mắt sáng long lanh.

"Hoa tỷ tỷ, sao ngươi dậy sớm thế, lại còn trông tươi tỉnh như vậy...tê..."

Thẩm Nam Châu vừa lật người, cảm thấy eo và chân có từng cơn đau nhức, như một lời nhắc nhở về đêm qua, những giây phút dây dưa không dứt.

Ký ức ùa về khiến mặt nàng lập tức đỏ bừng, ngượng ngùng nhìn Hoa Ngọc. Nhưng người này lại chỉ nhìn mình, không chớp mắt, khiến Thẩm Nam Châu chỉ có thể cúi đầu, rúc vào lòng Hoa Ngọc.

Hoa Ngọc nhận ra nàng cảm thấy đau ngay khi nghe tiếng "tê" của Thẩm Nam Châu, không kìm được mà thương xót tiểu bảo bối của mình. Nàng duỗi tay, tìm đến eo nàng:

"Là chỗ này đau sao?"

Thẩm Nam Châu rúc vào lòng nàng, mặt đỏ bừng, giọng nói nhỏ như muỗi kêu:

"Chỗ này, không đau, nhưng rất khó chịu."

"Ừ, ta giúp ngươi xoa một chút." Nói xong, Hoa Ngọc nhẹ nhàng xoa bóp phần eo của nàng. Thẩm Nam Châu hưởng thụ cảm giác được xoa đúng chỗ, cảm thấy buồn ngủ lần nữa ùa đến, nàng khẽ che miệng rồi ngáp một cái.

Hoa Ngọc nhìn Thẩm Nam Châu trong trạng thái mơ màng, có vẻ như nàng muốn tiếp tục ngủ, cảm thấy vừa đáng yêu vừa buồn cười. Nàng cúi đầu, dùng mũi nhẹ nhàng chạm vào gương mặt của Thẩm Nam Châu, khẽ nói:

"Ngủ thêm đi, ta giúp ngươi xoa."

Giọng nói ấm áp, nhẹ nhàng của Hoa Ngọc như một bài hát ru ngủ, khiến Thẩm Nam Châu trong lòng ấm áp, lại chìm vào giấc ngủ.

Hoa Ngọc nhẹ nhàng xoa lưng cho nàng một lúc lâu, đến khi cảm nhận được Thẩm Nam Châu đã hoàn toàn ngủ say, nàng mới thu tay lại, nghiêng người nhìn tiểu cô nương đang ngây thơ với đôi mắt buồn ngủ, ngơ ngác nhìn mình. Lúc này, Hoa Ngọc mới lưu luyến rời khỏi giường.

Khi Hoa Ngọc ra sân, mặt trời đã lên cao. Cô vừa ra ngoài đã nghe thấy tiếng kêu lớn của con heo, có vẻ như nó đói lắm rồi.

Nhìn thấy Hoa Ngọc đang chuẩn bị bữa sáng cho mình, con heo kêu rên không ngừng, rõ ràng là không hài lòng.

Hoa Ngọc không chịu nổi sự ồn ào của nó, liền ném hai củ khoai lang đỏ cho nó để nó lót dạ trước. Sau đó, nàng đi vào kho nhỏ, nhóm lửa chuẩn bị nấu cơm cho nó. Trong lúc chờ nước sôi, Hoa Ngọc lại đi cho dê, bò, lừa ăn, rồi thả gà con ra ngoài.

Những con gà con này đã lớn gần bằng gà mái, hiện tại chúng đang nằm yên trong một ổ gà nhỏ, không thể động đậy. Hoa Ngọc nhận thấy cần phải mở rộng ổ gà một chút.

Cây trúc trong vườn không cần vội, giờ là lúc cô bắt đầu chuẩn bị ổ gà mới.

Sau khi nấu xong cơm cho heo, Hoa Ngọc vào phòng nhìn Thẩm Nam Châu, thấy tiểu cô nương vẫn ngủ say sưa, không có dấu hiệu tỉnh lại. Cô đành phải nhóm lửa, nấu khoai sọ và khoai lang đỏ, rồi bắt đầu đo đạc khu vực và kích thước cho ổ gà. Trong đầu Hoa Ngọc phác thảo hình dáng của ổ gà, sau đó đi tìm dụng cụ và cây gỗ để chuẩn bị làm ổ.

Chưa làm được bao lâu, cô nghe thấy tiếng gọi từ trong sân. Ngẩng đầu, Hoa Ngọc thấy Thẩm Nam Châu mặc áo ngủ đứng ở cửa, có vẻ như nàng vừa thức dậy không lâu.

Hoa Ngọc đứng dậy, hỏi: "Ngủ ngon không?"

Thẩm Nam Châu nghe thấy giọng nói hài hước của Hoa Ngọc, hừ một tiếng nhưng vẫn nhẹ nhàng bước tới, ôm chặt lấy eo nàng, rồi vùi đầu vào ngực Hoa Ngọc.

"Chuyện gì vậy?" Hoa Ngọc để các dụng cụ xuống, đưa tay ôm nàng. "Có phải mơ thấy ác mộng hay không?"

Trước đây, Hoa Ngọc từng nghe nàng kể về một cơn ác mộng, khiến nàng sau khi tỉnh lại vẫn mang cảm giác sợ hãi cả ngày.

"Lần này không có," Thẩm Nam Châu ngẩng đầu, nhìn thẳng vào mắt Hoa Ngọc, nhẹ nhàng nói: "Chỉ là nhớ ngươi."

Hai từ đơn giản như thế lại khiến trái tim Hoa Ngọc như muốn ngừng đập trong khoảnh khắc. Vì sao lời nói này lại ấm áp và dịu dàng đến thế? Đây là lần đầu tiên Hoa Ngọc cảm nhận được sức mạnh của sự bày tỏ trực tiếp và chân thành đến mức rung động.

Nàng siết chặt cánh tay, ôm lấy cô gái nhỏ, cúi đầu đáp lại bên tai nàng bằng giọng nói trầm ấm:

"Ta cũng nhớ ngươi, từng giây từng phút."

Nhận được câu trả lời khiến lòng nàng mãn nguyện, Thẩm Nam Châu ngẩng mặt hôn nhẹ lên má Hoa Ngọc một cái, sau đó nhoẻn miệng cười, nhanh chóng lùi lại, nói:

"Ta đi rửa mặt thay quần áo."

Hoa Ngọc nhìn theo bóng dáng nàng nhẹ nhàng rời đi, khóe miệng bất giác cong lên một nụ cười ấm áp, mãi không tắt.

Khoảng thời gian bằng một chén trà nhỏ trôi qua, Thẩm Nam Châu đã sửa soạn xong, nàng cầm một trái bắp lớn trong tay, từ trong nhà bước ra sân, đi về phía Hoa Ngọc. Trên vai nàng là Tiểu Hoa Miêu, còn Đại Hôi thì tung tăng chạy theo sau.

Thẩm Nam Châu bước tới bên cạnh Hoa Ngọc, đưa trái bắp trên tay lên sát miệng nàng.

Hoa Ngọc nhìn qua, thấy trên bắp có một hàng dấu răng ngay ngắn, liền mỉm cười, cầm lấy bắp và cũng cắn một miếng.

Thẩm Nam Châu thấy vậy, nhận ra Hoa Ngọc không thực sự ăn bắp mà chỉ cố tình liếm quanh dấu răng mình để trêu chọc, mặt nàng lập tức đỏ bừng. Giận dỗi, nàng bĩu môi hậm hực, quay lưng lại và nhanh chóng gặm sạch trái bắp, rồi mới xoay lại đối mặt với Hoa Ngọc.

Hoa Ngọc mỉm cười nhìn nàng, tiếc nuối không đùa thêm, cúi người tiếp tục cưa gỗ. Thẩm Nam Châu tò mò nhìn hành động của nàng, hỏi:
"Hoa tỷ tỷ, ngươi đang làm gì thế?"

"Ổ gà nhỏ quá rồi, gà con lớn lên không đủ chỗ ở, ta định mở rộng nó thêm chút."

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu quay đầu nhìn lũ gà con đang bới đất kiếm ăn dưới gốc cây gần đó. Nàng cũng bị tốc độ lớn nhanh của chúng làm ngạc nhiên, thốt lên:

"Hoa tỷ tỷ, những con gà này lớn nhanh thật, nhìn qua còn đủ để hầm canh rồi!"

Hoa Ngọc gật đầu:

"Ừ, với tốc độ này chắc không lâu nữa chúng sẽ bắt đầu đẻ trứng."

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu chợt nhớ ra đàn gà này đều là gà con từ trước đến giờ nuôi chung. Trong đó có một số gà trống, nhưng không rõ liệu việc để chúng phối giống trong cùng đàn có thể sinh ra trứng và gà con khỏe mạnh hay không. Vì thế, nàng liền nói với Hoa Ngọc:
"Vậy lần tới đi chợ trên trấn, nhớ mua thêm một hai con gà trống về nuôi cùng chúng nhé."

Hoa Ngọc cười đồng ý, tiếp tục công việc, trong khi Thẩm Nam Châu đứng nhìn đàn gà và tính toán kế hoạch mua sắm.

Hoa Ngọc ở nhà bận rộn mở rộng ổ gà, trong khi Thẩm Nam Châu ôm Tiểu Hoa Miêu, dẫn theo Đại Hôi ra thăm ruộng, muốn xem tình hình nảy mầm của những cây lương thực đã gieo trồng trước đó.

Những hạt giống mới gieo gần đây vẫn chưa có dấu hiệu nảy mầm, nhưng ba luống gieo từ sớm thì đã phát triển rất tốt. Cây mạ đã cao xanh mướt, còn dây khoai lang đỏ thì bò lan khắp mặt đất, trông rất khỏe mạnh.

Thấy vậy, Thẩm Nam Châu yên tâm hơn, liền dẫn một mèo một chó quay về nhà.

Trong nhà không có việc gì quan trọng cần làm, Thẩm Nam Châu bèn nảy ý định vào không gian để thu hoạch nhân sâm. Thế nhưng, Hoa Ngọc đã kịp thời gọi nàng lại:

"Không cần gấp đâu, chờ ta làm xong ổ gà, khi nào rảnh thì thu cũng được."

"Ta rảnh rỗi cũng chẳng làm gì, thu được thêm ít nào hay ít đó," Thẩm Nam Châu đáp. Nàng không muốn mọi việc lớn nhỏ đều để Hoa Ngọc gánh vác mà không phụ giúp gì cả.

Hoa Ngọc nghe vậy liền nhìn nàng, mặt thoáng ửng đỏ, nói ngập ngừng:

"Ta chỉ lo cho sức khỏe của ngươi thôi, tối qua... Dù sao cũng không cần gấp, để sau hãy làm cũng không muộn."

Nghe nhắc đến chuyện tối qua, Thẩm Nam Châu cũng không khỏi ngượng ngùng, nhưng cuối cùng nàng cũng từ bỏ ý định vào không gian. Nàng dọn một chiếc ghế nhỏ ngồi bên cạnh Hoa Ngọc, vừa vuốt ve Tiểu Hoa Miêu, vừa trò chuyện cùng nàng.

Đại Hôi ở bên cạnh không có việc gì làm, bèn chạy đuổi theo mấy con gà con trong sân. Thẩm Nam Châu thấy vậy liền mắng nó một trận. Đại Hôi cuối cùng cụp tai, vẻ mặt hối lỗi, lủi về nằm rạp bên chân nàng để lấy lòng.

Trong khoảng thời gian này, các loài động vật trong nhà lớn lên nhanh chóng, đặc biệt là con heo nhỏ trong chuồng. Nhìn con heo mập ục ịch, Thẩm Nam Châu phảng phất như thấy trước mắt một kho thịt khô thơm ngon, không kìm được mà nuốt nước miếng liên tục.

Hiện tại trong chuồng chỉ có một con heo, nhưng chuồng khá rộng, đủ sức nuôi năm, sáu con mà vẫn thoải mái. Tuy vậy, Thẩm Nam Châu không có ý định nuôi nhiều đến thế. Mỗi năm chỉ nuôi một hoặc hai con là đủ dùng, phần lớn thời gian vẫn tập trung vào trồng trọt. Dù sao trong nhà chỉ có hai người là nàng và Hoa Ngọc, nếu nuôi quá nhiều động vật, việc chăm sóc sẽ rất vất vả. Mỗi loại vật nuôi có vài con để tự cung tự cấp, hình thành một vòng tuần hoàn nhỏ gọn là hợp lý nhất.

Ý tưởng chính vẫn là tạo nên sự tự túc và tự chủ. Trước đây, Thẩm Nam Châu từng bàn với Hoa Ngọc về việc xây dựng một nông trại, trong đó trồng trọt sẽ là hoạt động chính. Đối với hai người họ, Hầu Nhi Lĩnh không chỉ là nhà, là nơi tránh gió bão, mà còn là một vùng đất phong thủy tốt, đáng để gìn giữ và tận dụng.

Cả Thẩm Nam Châu và Hoa Ngọc đều không muốn vì nuôi quá nhiều vật nuôi mà phải thuê thêm người ngoài vào hỗ trợ, làm xáo trộn cuộc sống bình yên nơi đây. Suy nghĩ này, cả hai đều đồng lòng và thống nhất.