Bên kia, Hà Thanh Ỷ trở về cùng mẫu thân bàn bạc về việc hòa ly. Sau khi nghe con gái miêu tả về tương lai, Hà thị lập tức tràn đầy hy vọng.
Nhớ lại tình cảnh hiện tại của mình, bà cảm thấy còn không bằng một quả phụ, lại bị hai phòng còn lại luôn luôn phòng bị. Chồng thì xa cách, khinh thường và thỉnh thoảng lại bạo lực, khiến bà càng thêm chán nản.

Hơn nữa, người chồng xấu xa ấy còn muốn dùng con gái mình, Ỷ nhi, như công cụ để liên hôn.

Nữ nhi là điểm mấu chốt cuối cùng của Hà thị, mấy năm qua bà vẫn luôn im lặng chịu đựng mọi nỗi uất ức, tất cả đều vì con gái. Giờ đây, khi Yến Thế Kiệt đẩy con gái vào tình cảnh khó xử, thì ngay cả một người yếu đuối như Ỷ nhi cũng có thể trở thành một con thú hung dữ để bảo vệ mình.

Hà Thanh Ỷ đã miêu tả cho Hà thị về một cuộc sống bình yên sau khi hòa ly. Dù không giàu có, nhưng ít nhất là không bị quấy rầy, bình an và hạnh phúc. Làm sao Hà thị lại không động lòng? Nếu thực sự có thể thoát khỏi người chồng dối trá ấy, bà sẵn sàng làm bất cứ điều gì.

Yến Thế Kiệt đã đưa bà vợ Lưu thị từ nông thôn vào trong phủ, và giờ đây, ngoài Yến Thế Kiệt, chỉ có Lưu thị và con trai lớn Yến Lâm có quyền ra lệnh. Về việc hôn sự của Hà Thanh Ỷ, Lưu thị lại không cho phép Hà thị quản lý, thậm chí cùng với các tiểu thiếp đã âm thầm nắm quyền quyết định mọi chuyện.

Thấy trong nhà bắt đầu lục đục chuẩn bị đồ cưới, Hà thị lo lắng đến mức bứt rứt, trong miệng nổi liền mấy nốt nhiệt miệng, ăn không ngon ngủ không yên. Điều này khiến Hà Thanh Ỷ nhìn thấy mà đau lòng không thôi.

Hôm nay, vừa đúng lúc giữa trưa, Yến lão gia mới về đến nhà, còn chưa kịp ngồi ấm chỗ đã có hạ nhân đến mời ông qua nhị phòng, nói bên đó có chuyện muốn bàn.

Hà thị trước nay không bao giờ chủ động gọi ông, nay lại muốn sai người mời, khiến Yến Thế Kiệt mặt mày tối sầm, lửa giận bừng bừng đi thẳng tới sân nhị phòng, hạ nhân thì cẩn trọng đi theo sau, không dám thở mạnh.

Từ xa, ông đã thấy cổng lớn mở rộng, khác hẳn vẻ tối tăm, chật chội thường ngày. Hôm nay, sân nhị phòng lại toát lên khí chất trang nghiêm, bề thế. Cảm giác này làm Yến Thế Kiệt vô cùng bất an, giống như cảm giác áp bức và nhục nhã lúc trước khi ông đến Hà gia cầu hôn, vừa oán hận vừa không cam lòng.

Yến Thế Kiệt nhíu mày càng chặt hơn, trong lòng nghĩ Hà thị này không chịu yên phận, lại đang muốn giở trò gì đây.

Bước vào sân, ông lập tức nhìn thấy Hà thị vận một bộ xiêm y đỏ sậm, nghiêm chỉnh ngồi trước bàn án. Nhìn thoáng qua, bà chẳng khác nào một quý nữ nhà quyền quý, ung dung, đĩnh đạc, hoàn toàn khác hẳn với dáng vẻ chịu đựng, nhún nhường trước đây, như thể biến thành một con người khác.

Hà thị sinh Hà Thanh Ỷ năm 17 tuổi, năm nay Hà Thanh Ỷ vừa tròn 17, vì vậy bà cũng chỉ mới 34 tuồi. Dù những năm qua chịu nhiều ấm ức ở Yến phủ, ru rú trong nhà, nhưng do không phải lao động vất vả, lại biết cách trang điềm, trông bà vẫn rất trẻ trung, không chút già nua. Nếu đứng cạnh Hà Thanh Ỷ, hai mẹ con chẳng khác nào hai đóa hoa, đẹp đẽ và giống nhau đến mức khiến người khác phải ngỡ ngàng.

Yến lão gia nhìn thấy Hà thị ăn vận chỉn chu, dung mạo rạng rỡ, bất giác nhớ lại lần đầu gặp nàng khi còn trẻ. Khi ấy, tuy mục đích của ông là nhắm đến tài sản của Hà gia, nhưng phải thừa nhận Hà thị lúc đó còn trẻ, xinh đẹp, và hai người cũng từng có quãng thời gian hòa hợp vui vẻ.

"A Lan, nàng sai người gọi ta tới đây có chuyện gì?" Yến lão gia hiếm hoi dịu giọng hỏi.

Hà thị trước mắt bỗng mìm cười, nàng đứng lên, vừa hay ở bậc thang trên cao, tạo ra cảm giác như đang nhìn xuống Yến lão gia.

Loại càm giác này làm Yến lão gia có chút lạ lẫm, nhưng đồng thời lại khơi gợi trong ông một loại kích thích kỳ lạ. Hà thị trong dáng vẻ này so với trước đây càng thêm cuốn hút, làm này sinh trong ông một ham muốn chinh phục.

Hà thị chậm rãi bước vài bước trong sân, dáng vẻ thong dong, giọng nói bình thàn nhưng ẩn chứa sự sắc sảo:

"Ngươi định đem con gái ta bán đi sao?"

Yến lão gia ban đầu còn đang đắm chìm trong nụ cười đột ngột xuất hiện trên khuôn mặt Hà thị. Nhưng khi nghe câu nói ấy, vẻ mặt đang vui vẻ bỗng sụp xuống ngay tức khắc. Người phụ nữ này quả nhiên vẫn giữ nguyên cái thái độ khiến người khác khó chịu. Cảm giác mê đắm ban nãy lập tức tan biến không còn dấu vết.

Yến Thế Kiệt tức giận quát:

"Hồ đồ! Nói gì mà bán con gái? Nàng gả cho con trai của huyện lệnh, người ta lẽ nào lại bạc đãi nàng?"

Hà thị mỉm cười lạnh lùng, ánh mắt đầy chế giễu:

"Ý ngươi là gả đi làm thiếp sao? Ta làm mẹ còn là chính thất mà cũng bị biến thành thiếp, thì con gái ta đi qua đó làm thiếp, liệu có kết cục tốt hơn không?"

Ánh mắt kiêu ngạo của Hà thị, đầy khinh bỉ, giống hệt những ánh mắt của những kẻ giàu có từng coi thường Yến Thế Kiệt năm xưa, bao gồm cả Yến lão thái gia. Nghe Hà thị nhắc đến những chuyện ông không bao giờ muốn nhớ lại, Yến Thế Kiệt lập tức tím mặt vì giận, vung tay ném chiếc ly trà trên bàn xuống đất, vỡ tan thành từng mảnh.

"Tiện nhân này, ngươi dám tranh cãi với ta!" Yến lão gia vốn đã bực bội vì những chuyện không như ý trong những ngày gần đây. Gần đây, tửu lầu của Yến gia vốn là nguồn thu chính cũng rơi vào cảnh ế ẩm, vắng khách, khiến thu nhập giảm sút nghiêm trọng. Nay lại bị người vợ yếu đuối trước nay dám công khai thách thức mình, lửa giận tích tụ bấy lâu lập tức bùng phát.

Không kiềm chế được, Yến Thế Kiệt vung tay tát mạnh vào mặt Hà thị. Tiếng tát chát chúa vang lên, gương mặt Hà thị lập tức in hằn một vết đỏ sưng tấy.

Trốn trong một gian phòng khác, Hà Thanh Ỷ nghe thấy tiếng "bốp" vang dội, nước mắt lập tức trào ra. Cô cắn chặt răng, hai tay nắm chặt đến mức các đốt ngón tay trắng bệch.

Đối với Yến Thế Kiệt, đây chỉ là khởi đầu. Hắn túm lấy Hà thị, đè bà xuống bàn đá, rồi đấm đá không thương tiếc, miệng liên tục phun ra những lời độc địa:

"Ngươi nghĩ bây giờ vẫn là thiên hạ của Hà gia sao? Năm đó cha ngươi coi thường ta, cuối cùng gia sản chẳng phải đều bị ta lấy hết sao?"

"Cà đám Hà gia các ngươi đều là đồ mắt chó xem người thấp. Bây giờ nhìn lại xem, các ngươi thành cái dạng gì? Ngươi đáng ra nên bị nhốt cả đời!"

"Ngươi nghĩ con gái ngươi có thể cứu được ngươi sao? Ta sẽ gả nó cho thằng công từ bột kia, khiến Hà gia các ngươi vĩnh viễn không ngóc đầu lên được. Ngày mai, ta sẽ sai người đào mộ cha ngươi lên, ném ra bãi tha ma!"

"Đồ tiện nhân, đáng lẽ ta nên đánh chết ngươi từ lâu! Để đến hôm nay ngươi còn dám ở đây nói năng lỗ mãng với ta!"

Ngoài cừa, tiếng đấm đá vang lên từng hồi, tiếng la hét và chửi bới xen lẫn. Trong phòng, Hà Thanh Ỷ run rẩy, nước mắt giàn giụa, lòng đau như cắt. Một bên, Hà Trung, người thân tín của cô, vội vàng giữ chặt lấy cô, lo sợ cô xúc động lao ra ngoài.

Ông hạ giọng khuyên nhủ:

"Đại tiểu thư, nhịn một chút! Lúc này mà ra ngoài thì tất cà sẽ đổ vỡ!"

Hà Thanh Ỷ che miệng lại, cố nén tiếng khóc, chỉ thút thít trong âm thầm.

Đại phòng và tam phòng từ lâu đã nghe thấy tiếng lão gia đang đánh người trong viện của nhị phòng, liền lén lút kéo nhau ra đứng quanh cổng sân để nhìn trộm.

Thấy tình hình có vẻ nghiêm trọng, nếu đánh tiếp e rằng sẽ nguy hiểm đến tính mạng, Lưu thị chỉnh sửa lại trang phục, ho nhẹ hai tiếng, rồi mới ra vẻ sốt sắng chạy vào can ngăn Yến Thế Kiệt, không cho ông ta tiếp tục ra tay.

"Lão gia, ngài làm gì vậy? Dù muội muội có sai lớn đến đâu, cũng không thể đánh chết được chứ!"

"Lão gia, dừng tay đi, đánh tiếp nữa là có án mạng xảy ra đó!" Các tiểu thiếp cũng biết thời điểm, nhanh chóng tiến vào, ra vẻ khuyên nhủ.

Trong phút chốc, tiểu viện trở nên hỗn loạn. Người khuyên, kẻ cãi cọ, tiếng ồn ào vang lên không dứt, cả sân rồi tung như một mớ bòng bong.

Yến Thế Kiệt cuối cùng cũng đánh đến mệt, nhìn hai thê thiếp đứng hai bên, một trái một phải ngăn mình, rồi quay lại nhìn Hà thị vẫn nằm trên mặt đất.

Dù miệng đã tràn máu tươi, bà vẫn cắn chặt môi, ánh mắt đầy quật cường nhìn chằm chằm vào ông, không thốt ra lấy một lời cầu xin tha thứ.

Cảnh tượng này khiến Yến Thế Kiệt cảm thy bà thật ngoan cố, hồ đồ, cứng đầu đến mức đáng ghét.Ông không còn chút hứng thú để tiếp tục dây dưa với bà, chỉ cảm thấy nhàm chán và vô vị.

Yến Thế Kiệt xoay người, liếc qua những hạ nhân đang quỳ đầy sân với vẻ khinh bỉ, rồi hung hăng nhổ một bãi nước bọt xuống đất. Sau đó, ông phủi tay, hậm hực bước ra khỏi viện.

Lưu thị thấy Yến Thế Kiệt đã đi, cũng dẫn theo đám người hầu của mình rời đi. Lúc này, từ nhị phòng vang lên tiếng hạ nhân run rẩy gọi với theo:

"Đại nãi nãi, nhị nãi nãi bị thương nặng, xin tìm đại phu đến xem ạ!"

Lưu thị quay đầu lại, ánh mắt sắc lạnh, hung dữ nhìn người vừa lên tiếng:

"Chẳng phải chỉ là bị đánh thôi sao? Không chết được! Chẳng phải bà ta còn sinh được đứa con gái báo đời kia sao? Tự đi mà mời đại phu về!"

Hạ nhân sợ hãi không dám hé răng, chỉ cúi đầu im lặng. Tam phòng nhìn thấy tình cảnh này cũng chẳng dám xen vào, vội vàng kéo con trai nhỏ của mình rời xa nơi thị phi, để mặc Hà thị nằm trên mặt đất lạnh băng.

Đợi đến khi đám đông giải tán hết, Hà Thanh Ỷ không thể chịu nổi nữa, vội lao ra, quỳ xuống bên mẫu thân, ôm lấy bà và bật khóc thảm thiết.

Những cú đấm đá và tiếng chửi mắng vừa rồi không chỉ rơi trên người mẫu thân mà như đánh thẳng vào tim cô, khiến cô đau đớn tột cùng. Nếu không phải vì kế hoạch đang dở dang, cô đã xông ra và liều mạng với Yến Thế Kiệt.

Hà thị bị thương rất nặng, trên người máu chảy không ngừng. Hà Thanh Ỷ vừa khóc, vừa cố gắng đỡ mẫu thân dậy, muốn đưa bà đến y quán. Thế nhưng, khi cô còn chưa kịp đi, phía sau đột nhiên xuất hiện thêm một bóng người.

Vân Phi cúi người xuống xem xét tình trạng thương tích của Hà thị, bắt mạch cẩn thận. Sau đó, nàng lấy từ trong túi ra một củ nhân sâm, xé một đoạn nhỏ rồi nhét vào miệng Hà thị.

"Ngươi đừng lo lắng cho mẫu thân. Nhìn thì có vẻ nghiêm trọng, nhưng chủ yếu là bị thương ngoài da. Bụng tuy có chịu va đập, ngực có máu bầm, nhưng nôn ra được sẽ ổn. Củ nhân sâm này là Tiểu Châu nhi đưa, có thể giúp bà ấy nhanh chóng hồi phục. Trước mắt cứ tạm thời xử lý như vậy, chúng ta nên nhanh chóng làm theo kế hoạch."

Vân Phi võ nghệ cao cường, lời nàng nói khiến Hà Thanh Ỷ có phần yên tâm hơn. Nhưng nhìn tình trạng của mẫu thân, trông thực sự không ổn, Hà Thanh Ỷ vẫn còn do dự không biết nên đưa bà đi y quán trước hay tiếp tục kế hoạch như dự tính.

Lúc này, Hà thị đã tỉnh lại. Nhìn thấy con gái với gương mặt đẫm nước mắt, bà đau lòng đưa tay sờ má cô, khẽ nói:

"Con ngoan, mẹ không sao đâu. Chỉ cần thoát được khỏi tên cầm thú này, mẹ bị ai đánh cũng nguyện ý chịu đựng."

Nghe vậy, Hà Thanh Ỷ mới trấn tĩnh lại, lập tức gọi hai hạ nhân trong viện đến để dìu mẹ ra ngoài.

Lưu thị, vừa an ủi xong Yến Thế Kiệt, vẫn cảm thấy bất an, nên quay lại xem tình hình. Đúng lúc bà ta nhìn thấy Hà Thanh Ỷ dẫn người đưa Hà thị ra khỏi sân, liền chắn đường, giọng lạnh lùng:

"Ngươi muốn làm gì đây? Người ngoài nhìn vào còn tưởng Yến phủ chúng ta có người chết. Đưa bà ta quay lại, không được phép mang đi!"

Hà Thanh Ỷ giận dữ hét lên:

"Mẫu thân ta bị đánh đến sống dở chết dở, bà muốn ta đưa về để chờ chết sao? Ta bây giờ phải lập tức đưa bà ấy đến y quán!"

Lưu thị cất giọng châm chọc, vẻ mặt đắc ý:

"Lão gia chỉ nhẹ nhàng dạy dỗ một chút thôi. Ngươi, đứa con bất hiếu này, lại dám nguyền rủa mẹ mình chết. Rốt cuộc trong lòng ngươi đang tính toán cái gì đây?"

Hà Thanh Ỷ lòng như lửa đốt, không muốn đôi co với người đàn bà độc ác này. Cô đẩy mạnh Lưu thị sang một bên, dẫn theo hạ nhân định rời khỏi viện.

Lưu thị làm sao có thể để cô dễ dàng rời đi? Bà ta dẫn người tiến lên chặn đường, nhưng bất ngờ bị một ánh sáng lạnh lẽo từ thanh bảo kiếm lóe lên trước mặt khiến bà phải liên tiếp lùi lại hai ba bước.

Lưu thị giật mình kinh hãi. Ban nãy bà không chú ý, không biết từ khi nào Hà Thanh Ỷ mang theo một người như "sát thần" về. Người đó ánh mắt lạnh như băng, sắc như dao, toàn thân toát ra một khí chất âm u, lạnh lẽo mang theo sát khí nặng nề chưa từng thấy.

Dù là người luôn luôn mạnh miệng, đanh đá như Lưu thị, bà cũng không dám đối diện với ánh mắt đó. Nhưng vẫn cố giữ mặt mũi, hùng hổ gào lên:

"Ngươi mang về cái loại người gì không ra gì thế này? Dù có ngang ngược đến đâu, cũng không nhảy nhót được bao lâu đâu! Chờ thêm vài ngày, ta sẽ gả ngươi đi cho xong, xem ngươi còn mạnh mồm được nữa không!"

Lưu thị còn đang định tiếp tục mắng, nhưng vừa mở miệng thì thấy thanh kiếm vốn đã thu lại bất ngờ vung ngang trước mặt, lạnh buốt như băng. Sợ đến mức suýt nữa ngã nhào xuống đất, bà ta chẳng dám tiến lên nữa, chỉ biết đứng trơ mắt nhìn bọn họ đưa Hà thị ra khỏi viện.

Ngoài cửa, một chiếc xe ngựa đã đợi sẵn. Xe do hai con ngựa cao lớn kéo, người đánh xe chính là Hoa Ngọc. Thấy người bên trong đi ra, Hoa Ngọc nhanh nhẹn điều khiển xe tiến lại gần. Tấm rèm xe được người bên trong vén lên, không ai khác, chính là Thẩm Nam Châu. Nàng cúi người, đưa tay phụ giúp, cẩn thận đỡ Hà thị lên xe.

Khi mọi người đã ổn định chỗ ngồi, Hoa Ngọc giơ cao chiếc roi, nhẹ nhàng thúc ngựa. Chiếc xe ngựa từ từ lăn bánh, rời khỏi cổng Yến phủ, hướng về con đường lớn.

Ở phía sau, Hà Trung ngồi trên một chiếc xe ngựa khác, mang theo hai người hầu đi cùng để hộ tống.

Chiếc xe ngựa khá rộng, dù chứa bốn người vẫn không chật chội. Chính giữa là một chiếc giường nhỏ mềm mại. Hà thị được đặt nằm an ổn trên đó, bên cạnh là Hà Thanh Ỷ, đang ngồi đỡ thân thể mẫu thân mình. Nước mắt cô vẫn chưa khô, lòng ngổn ngang trăm mối.

Cùng lúc ấy, ở huyện nha của Sơn Vu huyện, huyện lệnh Lệ Nam Thiên đang vui vẻ đùa giỡn cùng một tiểu thiếp trong phòng. Không khí ấm áp, tràn ngập mùi hương phấn son và tiếng cười khúc khích.

Giữa lúc cao hứng, bất ngờ nghe thấy tiếng trống "thịch thịch thịch" vang dội từ bên ngoài. Tiếng trống này là trống kêu oan, vốn dĩ đã lâu không ai dám đánh. Nay chợt vang lên, Lệ Nam Thiên sợ đến giật mình. Cả người ông lảo đảo, suýt nữa thì làm tiểu thiếp đang ngồi trên đùi ngã nhào xuống đất.

Sư gia* vội vã chạy đến, vừa thở vừa nói với Lệ Nam Thiên:

"Đại nhân, có người đánh trống kêu oan, xin hãy nhanh chóng ra tiền đường thăng đường xử lý."

*Sư gia: thư ký của quan.

Lệ Nam Thiên lúc này đã trấn tĩnh lại, tức giận trừng mắt nhìn sư gia, gắt lên:

"Biết rồi, biết rồi! Tiếng trống lớn như vậy, chẳng lẽ ta điếc sao? Các ngươi mau đi trước chuẩn bị, ta thay quần áo xong sẽ ra ngay. Thật phiền phức! Đang yên đang lành lại bị những chuyện vặt vãnh này làm phiền, thật là chán chết!"

Một lát sau, ông thay xong quan phục, đi ra đại đường. Nhưng vừa bước vào, ông lập tức nhìn thấy trên chính giữa đường đặt một chiếc cáng. Trên cáng nằm một phụ nữ toàn thân bê bết máu, khiến ông giật mình hoảng hốt, trong lòng nghĩ thầm: Chẳng lẽ lại là một vụ án mạng?

Sư gia đứng bên cạnh khẽ nghiêng người, nhỏ giọng nói:

"Vẫn còn sống, đại nhân."

Nghe vậy, Lệ Nam Thiên thở phào nhẹ nhõm, ổn định lại tinh thần, bình tĩnh ngồi xuống ghế chính. Ông cầm kinh đường mộc lên, gõ mạnh một cái, âm thanh vang dội cả đại đường:

"Dưới đường là ai? Có oan khuất gì, hãy nói rõ! Nếu thật có oan tình, bổn huyện nhất định sẽ vì ngươi làm chủ!"

Một thiếu nữ tiến lên, quỳ gối trước thềm, chắp tay nói lớn:

"Hồi bẩm đại nhân, dân nữ là Hà Thanh Ỷ, trạng cáo chính thân sinh phụ thân của mình, cũng là Thạch Hiệp trấn nhà giàu số một, Yến Thế Kiệt. Yến Thế Kiệt đã tàn nhẫn đánh đập mẫu thân của dân nữ, khiến mẫu thân bị thương nặng, hiện đang cận kề cái chết. Dân nữ khẩn cầu đại nhân làm chủ, lập tức bắt giữ Yến Thế Kiệt, nghiêm trị theo luật pháp, trả lại công bằng cho mẹ con dân nữ!"

Vừa dứt lời, Hà Thanh Ỷ lại tiếp tục nói: "Dân nữ còn có một chuyện thỉnh cầu, cầu xin đại nhân phán quyết cho cha mẹ ta hai người hòa li, để chúng ta mẹ con thoát khỏi khổ ải."

Lời này vừa nói ra, như sấm sét vang lên trong tai mọi người, khiến mọi người không khỏi nhìn nhau, ánh mắt đều đổ dồn vào cô gái trẻ đứng đó, đầy mặt kinh ngạc.

Tác giả có lời muốn nói: "Trước tiên hãy thu phục Thanh Ỷ, sau đó hãy hànhcha cô ấy. Ngày hôm qua tôi đã sửa lại chương này cả buổi trưa, nhưng đến khi chưa kịp lái xe thì đã bị khóa, thật là không dễ dàng T_T

Cảm ơn những ai đã ủng hộ tôi từ 20:30:00 ngày 25 tháng 1 đến 19:15:38 ngày 26 tháng 1. Cảm ơn các thiên sứ nhỏ đã đầu tư vào tôi, như những chiến binh bá vương và các bạn đã gửi dịch dinh dưỡng.
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ tôi trong hành trình này, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!"