Ở Hầu Nhi Lĩnh bận việc một ngày, Hoa Ngọc cùng Thẩm Nam Châu vội vàng lùa dê, bò, lừa về nhà. Hoa Ngọc biết dù có mệt mỏi đến đâu, Thẩm Nam Châu cũng sẽ kiên trì nấu cơm cho xong, vì vậy nàng không khuyên can mà chỉ lặng lẽ giúp nàng rửa rau, nhóm lửa. Sau khi ăn xong, Hoa Ngọc mới đi xử lý đám gia súc trong nhà.

Thẩm Nam Châu nhìn Hoa Ngọc, một người vốn thanh cao, nhã nhặn, giờ đây cùng mình xuống ruộng trồng rau. Chiếc quần dài vốn thẳng thớm nay bị cuộn lên một bên cao một bên thấp, để lộ phần mắt cá chân trắng nõn. Để tiện làm việc, mái tóc dài được búi lên sau đầu, để lộ vầng trán bóng mịn, khiến cả người trông thoải mái, gọn gàng lại nhanh nhẹn.

Trước kia, Hoa Ngọc chỉ biết săn thú trên núi, không phân biệt được các loại ngũ cốc, cũng chẳng mấy khi dọn dẹp. Giờ đây, nàng biết cách cho gà, lợn ăn, biết quan tâm đến người khác, còn tự tay làm đồ trang trí cho ngôi nhà. Khi hàng rào bị hỏng, nàng lập tức sửa lại ngay. Những thay đổi này, trong mắt Thẩm Nam Châu, thật sự đáng trân trọng, khiến nàng cảm thấy hạnh phúc hơn với Hoa Ngọc.

Ngày thường, khi nấu cơm xào rau, nếu không bận làm việc khác, Hoa Ngọc sẽ lặng lẽ đứng phía sau Thẩm Nam Châu, giúp nàng thêm củi lửa, lấy bát đũa, chẳng chút phiền hà.

Lúc Thẩm Nam Châu cúi người bên bếp xào rau, khuôn mặt nhỏ bị ánh lửa hắt lên đỏ bừng. Khi nàng vừa nấu xong tất cả các món, Hoa Ngọc thẳng thắn bước tới. Trong tay nàng cầm một chiếc khăn tay nhỏ, nhẹ nhàng đưa lên lau mồ hôi trên trán Thẩm Nam Châu.

Thẩm Nam Châu trong lòng ngọt ngào, không bận tâm đến mùi khói dầu bám trên người, liền ôm chặt lấy Hoa Ngọc. Nàng ngẩng khuôn mặt nhỏ lên, hôn một cái thật kêu lên má Hoa Ngọc, phát ra một tiếng vang rõ ràng.

Tiếng hôn ấy, trong tai Hoa Ngọc, lại như tiếng sấm rền. Cảm giác mềm mại trên má khiến nàng mở to mắt, mặt đỏ ửng lên. Một lúc lâu sau, nàng mới hơi lúng túng, nói:

"Ăn cơm thôi."

Hai người trước đó đã từng hôn nhau hai lần, nên giờ những hành động thân mật thế này cũng không còn quá đột ngột. Thẩm Nam Châu rất hưởng thụ bầu không khí giữa hai người – vừa có chút mơ hồ ám muội, vừa mang cảm giác lưu luyến không rời. Trong lúc ăn cơm, nàng thỉnh thoảng trộm nhìn Hoa Ngọc, rồi lại vô tình bắt gặp ánh mắt của đối phương.

Cả hai bối rối dời ánh mắt đi nơi khác, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác ngọt ngào không thể giấu được. Thẩm Nam Châu cảm thấy mình không thể khép miệng nổi, thậm chí đang ăn cơm mà khóe môi vẫn cứ cong lên vì muốn cười.

Đến tối, khi đã khuya mà vẫn chưa thấy Hoa Ngọc qua, Thẩm Nam Châu bắt đầu mất kiên nhẫn. Nàng thầm trách người kia thật không hiểu phong tình, giận dỗi tắt luôn đèn dầu.

Ai ngờ, đèn vừa tắt, cánh cửa liền hé mở, một bóng đen lẻn vào, nhẹ nhàng bò lên giường nàng.

Thẩm Nam Châu hơi bất lực, nhưng tâm trạng vốn đang chán nản lại lập tức trở nên vui vẻ. Nàng xoay người ôm chặt lấy bóng đen kia, khẽ trách:

"Lần sau đừng đến trễ như vậy nữa, sau này chúng ta ngủ chung một phòng luôn đi."

Một lúc lâu sau, từ trên đầu mới truyền xuống một tiếng đáp khẽ từ Hoa Ngọc:

"Ừ."

Từ sau khi hai người mở lòng với nhau, cuộc sống trôi qua thật ngọt ngào. Chỉ là trong lòng vẫn luôn lo lắng chuyện của Hà Thanh Ỷ. Khi Hầu Nhi Lĩnh đã thu xếp xong mọi việc, Thẩm Nam Châu liền kéo Hoa Ngọc vội vàng chạy lên trấn.

Hiện tại, Hà Thanh Ỷ không còn ở tửu lầu Yến gia nữa, nên Thẩm Nam Châu và Hoa Ngọc chỉ có thể đến thẳng Yến gia tìm nàng.
Đám hạ nhân thấy hai người ăn mặc bình thường nhưng khí chất lại bất phàm, nên không dám tỏ ra khinh thường, mà rất lễ phép vào trong thông báo.

Chẳng bao lâu, Hà Thanh Ỷ đã bước ra, vừa nhìn thấy hai người, nàng vui vẻ chạy tới, ôm chặt lấy Thẩm Nam Châu, kích động nói:
"Châu nhi, vừa nghe hạ nhân nói là một đôi vợ chồng trẻ, ta đã đoán là các ngươi. Quả nhiên không sai mà!"

Vì trong nhà đông người, nhiều ánh mắt tọc mạch, Hà Thanh Ỷ không muốn dẫn hai người bạn tốt vào bên trong. Nàng gọi Hà Trung chuẩn bị xe ngựa rồi dẫn cả hai rời đi.

Chỉ là trước khi ra cửa, quản gia với vẻ mặt lạnh lùng, không nồng không nhạt, nói:

"Đại tiểu thư, lão gia dặn rằng mỗi lần ra ngoài không được vượt quá hai canh giờ. Đại tiểu thư nên chú ý thời gian, để tránh lão gia trách phạt, cũng để chúng tôi có lời mà giải thích."

Vẻ mặt kiêu căng như vậy, nếu không biết còn tưởng rằng hắn mới là chủ nhân của Hà gia. Hà Thanh Ỷ từ lâu đã quen với việc này, nhưng đây là lần đầu Thẩm Nam Châu chứng kiến, không khỏi bất bình thay nàng. Tuy nhiên, nàng cảm thấy những kẻ như thế không đáng để phí thời gian, liền nén cơn giận trong lòng, kéo Hà Thanh Ỷ rời đi.

Hai người bạn thân đã vài ngày không gặp, như thể có rất nhiều điều muốn nói. Vừa gặp mặt, Thẩm Nam Châu liền lo lắng hỏi Hà Thanh Ỷ đã nghĩ ra cách nào để giải quyết chuyện với Hà gia chưa.

Hà Thanh Ỷ lắc đầu, nhưng ngay sau đó, đôi mắt nàng sáng lên, rạng rỡ nói:

"Nhưng gần đây ta mới gặp một vị đại tỷ tỷ. Thân thủ của nàng thật sự rất lợi hại, và nàng nói có cách giúp ta."

Hà Thanh Ỷ kể lại chuyện hôm ấy Vân Phi ra tay cứu nàng thoát khỏi tay Lệ Phong. Nghe xong, ngay cả Thẩm Nam Châu cũng không khỏi tò mò về vị Vân Phi này.

Nàng hứng thú nói:

"Một đại tỷ tỷ lợi hại như vậy, Thanh Ỷ, mau đưa ta đi gặp nàng đi!"

Lời vừa dứt, Thẩm Nam Châu liền cảm nhận được một ánh mắt lạnh buốt quét qua người mình. Nàng rụt cổ, ôm cánh tay xoa xoa, rồi nhìn về phía Hoa Ngọc, cười gượng nói:

"Hắc hắc, ân nhân cứu mạng của Thanh Ỷ mà, ta chỉ tò mò về thân thủ lợi hại của người ta thôi, không có ý gì khác đâu."

Nghe vậy, Hoa Ngọc mới thu ánh mắt lại, làm như chưa từng có chuyện gì xảy ra, bình thản quay đầu nhìn thẳng về phía trước.
Hà Thanh Ỷ vẫn còn chút lo lắng, nói:

"Châu nhi, Vân Phi trông có vẻ am hiểu luật pháp. Nàng nói rằng với luật pháp mới hiện nay, chỉ cần là con gái không muốn lấy chồng, ngay cả cha mẹ cũng không thể ép buộc. Vì thế, về mặt pháp lý, ta có thể đứng vững. Ngươi trước đây từng đề nghị để mẫu thân ta hoà ly  với người kia, Vân Phi nói trường hợp như vậy cũng có thể làm được. Chỉ là ta lo lắng vị huyện lão gia kia có quan hệ với người đó, cố tình gây khó dễ."

"Loại quan lại bao che lẫn nhau thế này đúng là khiến người ta chán ghét," Thẩm Nam Châu tiếc nuối nói. "Đáng tiếc chúng ta không có bối cảnh, cũng chẳng quen được người nào thật lợi hại để giúp ngươi. Nhưng dù thế nào, chỉ cần có cơ hội, chúng ta nhất định phải nắm chặt lấy."

Hoa Ngọc đứng bên cạnh, lặng lẽ nghe cuộc trò chuyện, trên mặt thoáng hiện vẻ suy tư.

Sau khi Hà Thanh Ỷ nói xong, tâm trạng dường như tốt hơn nhiều, nàng hứng khởi muốn dẫn hai người đi gặp Vân Phi tỷ tỷ.

Lúc này, Hoa Ngọc quay sang nói với Thẩm Nam Châu:

"Ta tạm thời còn chút việc phải xử lý, cần đi trước. Lát nữa sau khi xong việc, ta sẽ đến cổng trấn chờ các ngươi."

Thẩm Nam Châu tuy không rõ Hoa Ngọc có việc gì, nhưng hai người hầu như ngày nào cũng ở bên nhau, tách ra một lát cũng không có gì to tát, nên liền để nàng đi.

Vân Phi đang ở trọ tại khách điếm Phúc Lai trên trấn. Hà Thanh Ỷ trước đây từng đến tìm nàng một lần, nên lần này dẫn theo Thẩm Nam Châu đến, nàng càng quen thuộc đường đi nước bước. Đúng lúc giữa trưa, ba người vừa hay gặp Vân Phi đang ra ngoài kiếm chút đồ ăn.

Thẩm Nam Châu nhìn vị nữ tử trước mặt, dáng vẻ anh khí, gọn gàng, chỉ thấy nàng dáng người cao gầy, không kém Hoa Ngọc chút nào. Đôi lông mày đen nhánh, thanh thoát, ánh mắt lại lạnh lùng, không có chút độ ấm. Gương mặt đẹp mang theo vài phần mị ý, nhưng lại thêm một tia sắc lạnh, nếu không cười, dễ khiến người khác cảm thấy khó gần.

Đặc biệt là khi nàng ôm trong lòng một thanh trường kiếm, nhìn qua càng không giống người dễ chọc vào.

Hà Thanh Ỷ dường như không hề bận tâm đến vẻ xa cách ấy. Nàng niềm nở bước tới, thân thiết gọi:

"Vân Phi tỷ tỷ!"

Vân Phi nhìn về phía Hà Thanh Ỷ, rồi quét mắt qua Thẩm Nam Châu, thiếu nữ đi theo sau, thoạt nhìn tuổi tác cũng không mấy khác biệt. Thấy vậy, thần sắc của nàng dịu lại, khẽ gật đầu chào Thẩm Nam Châu.

Thẩm Nam Châu nhìn vị "Hoa Ngọc phiên bản số 2" trước mặt, trong lòng không nhịn được thầm than thở một chút. Tuy vậy, trên mặt nàng vẫn nở nụ cười rạng rỡ, niềm nở chào hỏi Vân Phi, sau đó đi cùng hai người rời khách điếm.

Trên trấn, những tửu lầu có món ngon cũng không nhiều. Dĩ nhiên, Yến gia tửu lầu là nơi các nàng sẽ không đến. Cuối cùng, ba người chọn một quán ăn bình dân bước vào.

Vừa mới gọi món xong, họ đã nghe thấy tiếng bàn bên cạnh bàn tán sôi nổi.

"Nghe nói tửu lầu Yến gia ấy, lão bản đã đổi người rồi, giờ là đại công tử nhà Yến gia tiếp quản, khách khứa cũng vơi đi một nửa."

"Đúng, đúng, ta cũng nghe nói thế. Trước đây tửu lầu do đại tiểu thư Yến gia quản lý, buôn bán tốt vô cùng, đông khách đến mức không tưởng. Giờ đổi sang Yến công tử, mới có ba ngày mà khách khứa đã ít đi một nửa."

"Phải đó, khi Yến tiểu thư còn ở đây, món ăn càng làm càng ngon. Đặc biệt là tháng trước, ngày nào ta cũng ghé qua Yến gia tửu lầu ăn, vài món ăn đó đúng là cực phẩm! Không biết họ mời được đầu bếp từ đâu. Có khi Yến tiểu thư rời đi còn mang theo cả đầu bếp. Tối qua ta đến ăn, vẫn là mấy món đó, nhưng hương vị khác hẳn. Không nói là khó ăn, nhưng không còn ngon như trước, vậy mà giá lại tăng. Giờ có cho tiền ta cũng chẳng muốn đến nữa."

"Đúng thế, giờ mấy món đó ăn chẳng vào nổi. Trước đây ít nhất còn có vài món thịt thú rừng miễn cưỡng tạm được, giờ thì mấy món ăn hoang dã cũng chẳng thấy đâu. Khách khứa ăn một lần, thấy không vừa miệng là bỏ đi hết cả..."

Những lời này rõ ràng lọt vào tai ba người. Những thực khách ở bàn bên cạnh cũng nghe được, liền nhao nhao tham gia câu chuyện, không ngừng phàn nàn về việc thức ăn ở tửu lầu Yến gia dạo gần đây ngày càng kém chất lượng.

Hà Thanh Ỷ và Thẩm Nam Châu liếc nhìn nhau, trong mắt ánh lên sự hiểu ngầm nhưng không nói ra, chỉ khẽ mỉm cười.
Hà Thanh Ỷ vỗ ngực nói:

"Vui sướng quá! Vân Phi tỷ tỷ, hay là uống chút rượu đi. Hôm nay ta vui, tất cả để ta mời!"

"Con nít con nôi, uống rượu cái gì." Vân Phi trừng mắt nhìn nàng, giọng mang chút trách mắng.

Hà Thanh Ỷ không chịu buông tha, nhất quyết bảo tiểu nhị mang lên một bầu rượu. Nàng còn kéo Thẩm Nam Châu cùng mình uống giao bôi. Vân Phi thì chỉ lặng lẽ ăn cơm, để mặc hai người hồ nháo.

Nhưng mới uống xong một chén, Hà Thanh Ỷ đột nhiên chỉ tay về phía trà lâu đối diện, nói lớn:

"Châu nhi, trên lầu hai, chỗ cạnh cửa sổ kia, có phải là Hoa ca ca không? Sao nàng lại ở đó? Hình như còn đang đi cùng Lệ Phi Dương."

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu lập tức quay đầu nhìn theo hướng chỉ. Trên lầu hai của trà lâu, cạnh cửa sổ, một bóng dáng với sống lưng thẳng tắp, mái tóc đen như mực, không ai khác chính là Hoa Ngọc.

Người ngồi đối diện Hoa Ngọc quả nhiên là Lệ Phi Dương. Vừa thấy hắn, trong lòng Thẩm Nam Châu liền cảm thấy không thoải mái. Nghĩ đến việc lúc nãy Hoa Ngọc nói có việc phải rời đi, hóa ra lại là đi gặp người này, nàng không tránh khỏi hụt hẫng. Tuy vậy, không muốn để Hà Thanh Ỷ và Vân Phi trêu chọc, nàng cười gượng nói:

"A Ngọc trước đó có nói muốn tìm Lệ công tử nhờ giúp đỡ. Không ngờ lại tình cờ gặp ở đây, còn đang uống trà."

Hà Thanh Ỷ định đứng dậy gọi Hoa Ngọc, nhưng bị Thẩm Nam Châu kéo lại:

"Thanh Ỷ, bọn họ có việc cần bàn, chúng ta không nên làm phiền. Cứ ăn uống của mình đi."

Hà Thanh Ỷ nhìn thấy vẻ mặt có chút không tự nhiên của Thẩm Nam Châu, suy nghĩ một chút rồi lại ngồi xuống. Nàng rót thêm một chén rượu cho Thẩm Nam Châu, cười nói:

"Nếu bọn họ là nam nhân nói chuyện với nhau, thì chúng ta cứ tự vui chơi đi."

Ở một bên, Vân Phi theo ánh mắt của hai người nhìn sang. Tầm mắt nàng dừng lại trên bóng dáng Hoa Ngọc bên cửa sổ. Khuôn mặt quen thuộc ấy ánh lên trong trí nhớ, khiến nàng nhíu mày. Người này nhìn rất quen, nhưng nhất thời lại không nhớ ra đã gặp ở đâu.

Tác giả có lời muốn nói:
Hoa Ngọc: Xong rồi, lần này tiêu đời. Lén đi uống trà với nam nhân khác lại bị tức phụ phát hiện.
Thẩm Nam Châu: Tối nay về nhà xem ta xử lý ngươi thế nào.
Ngày hôm sau, sáng sớm, Hoa Ngọc thức dậy, tinh thần sảng khoái, dáng vẻ như vừa được tận hưởng điều gì đó rất thoải mái.
Thẩm Nam Châu: Chẳng lẽ là do ta không đủ sức? Tại sao nàng lại không mệt chút nào?
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng dịch cho ta trong khoảng thời gian từ 2021-01-22 22:49:30 đến 2021-01-23 20:00:07 nhé!
Đặc biệt cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tưới dinh dưỡng dịch:Vân Trung Mộng: 42 bình, Mộc Hơi Sanh: 10 bình, Tự Giễu, 541: mỗi người 1 bình
Cảm ơn mọi người đã luôn ủng hộ! Ta sẽ tiếp tục cố gắng hơn nữa!