Lệ Phi Dương nhìn Hoa Ngọc, hai bên nàng là hai thiếu nữ, mỗi người một vẻ đẹp khác nhau. Trong lòng hắn có chút hụt hẫng. Ban đầu, hắn nghĩ hôm nay chỉ là hai người cùng nhau ăn cơm, uống trà, ngồi đối diện nhau trò chuyện, nhưng không ngờ lại có thêm người khác không liên quan đến cuộc gặp gỡ này.

Dẫu vậy, hắn không có lý do gì để đuổi người, đành tạm chấp nhận hoàn cảnh hiện tại. Trong lòng Lệ Phi Dương thầm nghĩ, lần sau nếu có cơ hội, hắn nhất định sẽ hẹn Hoa Ngọc ra một mình.

Nghĩ vậy, hắn nở một nụ cười ôn hòa rồi nói:"A Ngọc, nếu mọi người đã ở đây, vậy chi bằng cùng đến tửu lầu Yến gia dùng cơm. Lần sau, nếu có cơ hội, ta sẽ mời riêng ngươi đến trà lâu Thụy Nhớ để dùng trà."

Thạch Mã Trấn là thị trấn gần huyện Cự Sơn nhất, cũng là một nơi khá giàu có, chỉ cách không đến nửa canh giờ đi bộ.

Trà lâu Thụy Nhớ tọa lạc ở một khu vực nổi tiếng nằm giữa hai thị trấn, bên sông mà xây dựng. Nơi đây là điểm đến yêu thích của nhiều văn nhân, học giả. Họ thường tụ tập mỗi dịp phiên chợ, ngâm thơ, đọc diễn cảm, hoặc dùng thơ kết giao bạn bè, không khí vô cùng náo nhiệt.
Trong thời đại này, địa vị của nữ giới không cao, phần lớn người biết chữ đều là nam nhân. Việc đến trà lâu để gặp gỡ bạn bè cũng chủ yếu dành cho đàn ông. Vì vậy, việc Lệ Phi Dương chọn trà lâu Thụy Nhớ làm nơi gặp mặt lần sau chẳng qua là muốn được hẹn riêng với Hoa Ngọc.

Nhưng đáng tiếc, Hoa Ngọc chỉ lắc đầu, đáp:"Chỉ e ta phụ lòng hảo ý của Phi Dương rồi. Ta chỉ là một kẻ quê mùa, chữ nghĩa không biết, đến đó cũng chẳng thấy thú vị gì. Nếu Phi Dương có thời gian, chi bằng đến Phượng Hoàng Thôn một chuyến, lúc đó ta sẽ thay ngươi tiếp đãi."

Nói đến chuyện không biết chữ, Thẩm Nam Châu ở bên cạnh không khỏi cảm thấy buồn cười. Nàng biết rất rõ rằng trên đầu giường của Hoa Ngọc chất đầy những quyển sách, mà những cuốn đó chẳng phải loại dễ đọc. Ngay cả nàng, một người được xem là danh giáo tài hoa, cũng không chắc có thể hiểu thấu những nội dung ấy.

Hơn nữa, nàng từng nhìn thấy chữ viết của Hoa Ngọc. Nét bút sắc sảo, mạnh mẽ và đầy khí phách. Loại chữ này, nếu không khổ luyện mười mấy đến hai mươi năm, thì không đời nào đạt đến cảnh giới đó.

Ở bên kia, Lệ Phi Dương nghe Hoa Ngọc nói mình không biết chữ thì trong lòng có chút tiếc nuối. Nhưng khi nhìn nàng ngồi ngay ngắn ở đó, khí chất thanh tao nổi bật, hắn lập tức quên đi sự tiếc nuối ấy. Có dáng vẻ như vậy, cho dù nàng có bao nhiêu thiếu sót, tất cả đều trở nên không đáng kể.

Hắn liền trả lời với giọng chân thành:"Vậy thì cứ quyết định như thế nhé. Nếu trong vài ngày tới ta có thời gian, nhất định sẽ đến Phượng Hoàng Thôn tìm ngươi chơi. Lúc đó, ngươi không được từ chối nữa đấy."

Hoa Ngọc mỉm cười, gật đầu nói:"Tự nhiên sẽ không."

Thẩm Nam Châu nghe đoạn đối thoại này, trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác hụt hẫng. Nàng không hiểu vì sao Hoa Ngọc lại bắt đầu cởi mở với Lệ Phi Dương, thậm chí còn mời hắn đến thôn chơi. Chẳng lẽ đến lúc đó còn phải dẫn hắn về ra mắt gia đình sao?
Chỉ cần nghĩ đến việc không gian riêng tư của Hoa Ngọc bị xâm phạm, Thẩm Nam Châu đã cảm thấy cực kỳ khó chịu.

Nhưng Hoa Ngọc chỉ là một người bình thường, nàng không thể nào ngăn cản người khác kết bạn. Huống hồ, chẳng phải bản thân Thẩm Nam Châu cũng đã bắt đầu kết giao với Hà Thanh Ỷ và trở thành tỷ muội thân thiết đó sao?

Chỉ là, hiện tại Lệ Phi Dương rõ ràng có ý đồ gì đó với Hoa Ngọc. Thẩm Nam Châu không biết hắn có phải đã nhìn ra thân phận thực sự của Hoa Ngọc hay chỉ đơn thuần là có chút khuynh hướng "Long Dương chi phích*". Trong lòng nàng dấy lên sự nghi ngờ nhưng cuối cùng vẫn hy vọng không phải trường hợp đầu tiên. Dù sao thì Hoa Ngọc đã vất vả giữ bí mật về thân phận suốt những năm qua, chắc chắn không dễ gì nàng muốn để lộ điều này.

*Long Dương Chi Phách: ám chỉ người có tình cảm với người cùng giới.

Tuy nhiên, điều làm Thẩm Nam Châu không hiểu nổi là tại sao lúc này Hoa Ngọc lại chủ động mở lòng với Lệ Phi Dương. Chẳng phải trước đó ánh mắt của người này khi nhìn mình còn có vẻ mang ý tứ đặc biệt sao? Hay bây giờ hắn đã chuyển sự chú ý sang Hoa Ngọc? Nghĩ đến đây, trong lòng Thẩm Nam Châu dâng lên một chút bất an khó nói thành lời.

Lệ Phi Dương đề nghị cả nhóm đến tửu lầu Yến gia ăn cơm, Hoa Ngọc tất nhiên không có ý kiến gì.

Lúc này vẫn còn khá sớm, đầu bếp vừa mới bắt đầu làm việc, nhiều món ăn còn chưa được chuẩn bị. Tuy nhiên, vì đại tiểu thư đã lên tiếng, hậu bếp nhanh chóng bắt tay vào công việc, dù tốc độ mang món ăn lên rõ ràng chậm hơn bình thường rất nhiều.

Trong lúc chờ đợi, Hoa Ngọc lấy từ trong túi ra năm lượng bạc, đặt lên bàn rồi đẩy về phía trước mặt Lệ Phi Dương.

"Phi Dương, lần trước ngươi ra tay giúp đỡ, ta vô cùng cảm kích. Hiện tại trong nhà đã tạm ổn, số bạc này cũng nên trả lại cho ngươi."
Ngày hôm qua khi cần đến sự giúp đỡ của Lệ Phi Dương, Hoa Ngọc không mang đủ bạc. Nghĩ rằng mấy ngày nay có thể sẽ gặp lại hắn, nàng đã chuẩn bị trước số tiền này mang theo bên người.

Lệ Phi Dương, làm sao có thể để ý đến chút tiền này, liền cười ha hả mà nói:"A Ngọc, ta đã nói với ngươi không cần để chuyện này trong lòng. Số tiền này với ngươi có lẽ là phải tích góp lâu ngày, nhưng với ta thì không đáng kể. Ngươi cứ giữ mà dùng đi."
Thẩm Nam Châu ngồi ở bên cạnh, mắt nhìn mũi, mũi nhìn tim, giả vờ tập trung vào việc ngắm nghía ngón tay của mình, không muốn tham gia vào cuộc đối thoại.

Hoa Ngọc nhíu mày, nói dứt khoát:"Không cần đâu, Phi Dương. Ta và Châu nhi hiện tại sống rất tốt, trong nhà cũng dư dả. Hơn nữa, thiếu nợ thì phải trả, đó là đạo lý hiển nhiên. Ngươi nhận lấy đi, đừng làm khó ta."

Lệ Phi Dương khẽ cười, nói:"A Ngọc, chính ngươi luôn làm việc thiện. Coi như đây là việc ta và ngươi cùng nhau làm một điều tốt, chẳng phải rất ý nghĩa sao?"

Lời nói ám chỉ rằng việc giúp Hoa Ngọc chuộc lại Thẩm Nam Châu ngày đó cũng giống như một hành động thiện lành.
Hoa Ngọc lắc đầu, giọng điệu kiên quyết:"Đây không phải là việc thiện. Đây là trách nhiệm của ta. Châu nhi hiện tại là thê tử của ta, tiền chi tiêu cho nàng là chuyện riêng của ta, và ta phải tự mình gánh vác."

Những lời nói của Hoa Ngọc rơi vào tai Lệ Phi Dương chẳng khác nào tiếng sấm giữa trời quang, khiến hắn ngẩn ngơ, sửng sốt hồi lâu, không biết phải phản ứng ra sao.

Ngược lại, trong lòng Thẩm Nam Châu lại dâng lên một trận kích động. Đây là lần đầu tiên Hoa Ngọc thẳng thắn giới thiệu nàng trước mặt người khác với thân phận thê tử. Nếu Lệ Phi Dương thật sự mang tâm tư gì đó với Hoa Ngọc, thì những lời này chẳng khác nào một đòn trí mạng đối với hắn.

Khuôn mặt Lệ Phi Dương lập tức biến đổi, khi đỏ khi trắng.

Trước đây, Hoa Ngọc chưa từng thừa nhận mối quan hệ với Thẩm Nam Châu. Ngày thường, cả hai cư xử với nhau rất giữ kẽ, tôn trọng lẫn nhau như khách. Hơn nữa, Lệ Phi Dương đã sớm nghe từ Lý Thuận rằng Thẩm gia tiểu thư vốn là một kẻ ngốc bẩm sinh, trí lực rất thấp, chẳng khác nào một đứa trẻ ba tuổi. Ngay cả khi giữa họ có điều gì xảy ra, hắn cũng không cho đó là điều đáng lo ngại.

Nhưng qua vài lần gặp mặt, hắn bắt đầu nhận ra rằng tiểu ngốc tử này không hề ngốc như lời đồn. Điều này khiến hắn cảm thấy bất an và quyết định phải đẩy nhanh hành động của mình.

Hiện giờ, Hoa Ngọc lại thẳng thừng nói ra như vậy, làm sao không khiến hắn hoảng hốt?

Dẫu sao, Lệ Phi Dương cũng không phải là kẻ ngây thơ ba tuổi. Hắn từ trước đến nay tâm tư sâu sắc, từng trải qua nhiều trường hợp khó khăn. Sau một thoáng trấn tĩnh, hắn cúi đầu nhấp một ngụm trà, cười cười, rồi gạt hết mọi cảm xúc trên mặt, gấp bạc lại đẩy về phía mình:
"Một khi đã như vậy, vi huynh sẽ không khách sáo. Nếu sau này ngươi có yêu cầu gì, cứ đến tìm ta là được."

Hà Thanh Ỷ vừa từ sau bếp đi ra, trên mặt rạng rỡ nụ cười, nhanh chóng bước vào chỗ ngồi. Nàng hướng về phía Thẩm Nam Châu, vui vẻ nói:"Châu Nhi, ngươi chắc chắn chưa từng được ăn những món đặc trưng của quán chúng ta đâu. Tất cả đều được làm từ nguyên liệu do ngươi mang đến, đảm bảo khiến ngươi thèm đến chảy nước miếng cho mà xem."

Thẩm Nam Châu mỉm cười, để lộ hai chiếc răng nanh nhỏ, đáp lại:"Nghe Thanh Ỷ nói thế, ta đã nóng lòng muốn nếm thử rồi!"

Lệ Phi Dương quan sát cuộc trò chuyện giữa hai cô gái mà không lên tiếng. Ánh mắt hắn lặng lẽ nhìn về phía tiểu ngốc tử trong lời đồn. Chỉ thấy nàng sở hữu một gương mặt trắng trẻo, sạch sẽ, đôi mắt to tròn, sáng ngời như hai viên hắc diệu thạch, dễ dàng thu hút ánh nhìn của người khác.

Nếu là trước đây, Lệ Phi Dương chắc chắn sẽ không bỏ qua một nữ tử như vậy. Nhưng hiện giờ, ngồi trước mặt hắn là một mỹ nhân lạnh lùng, khí chất phi phàm như Hoa Ngọc, trái tim hắn đã sớm chẳng còn nằm trong sự kiểm soát của chính mình.

Sau một thời gian chờ đợi, các món ăn cuối cùng cũng lần lượt được mang lên. Hà Thanh Ỷ hào hứng vung tay nhỏ, vui vẻ nói:
"Bữa này ta mời, mọi người cứ thoải mái mà ăn, đừng ngại!"

Lệ Phi Dương vốn không để tâm đến chuyện tiền bạc cho một bữa ăn, nhưng khi Hà Thanh Ỷ đã lên tiếng, hắn cũng không tiện tranh giành. Trong lòng hắn chỉ hy vọng rằng lần tới có thể tìm một nơi yên tĩnh, chỉ có hắn và Hoa Ngọc cùng nhau ăn một bữa cơm. Không còn những cô gái ríu rít như thế này bên cạnh làm phiền lòng hắn nữa.

"Có thê tử thì đã sao? Cuối cùng chẳng phải cũng không thoát được khỏi lòng bàn tay của ta."

Ánh mắt Lệ Phi Dương thoáng hiện lên một tia tàn nhẫn. Từ nhỏ đến lớn, những thứ hắn muốn có, chưa bao giờ không đạt được.
Hà Thanh Ỷ vui vẻ tiếp đón mọi người ăn cơm, chỉ tay về phía bàn lớn trước mặt. Trên đó là đủ các món ăn hấp dẫn: rút ti khoai lang, khoai sọ kho thịt, củ cải hầm thịt bò nạm, tay trộn dưa leo, cá nóc hầm, cùng vài món ăn hoang dã hiếm thấy khác. Mỗi món đều thơm ngon bắt mắt, khiến ai nhìn cũng thấy thèm thuồng.

Trước đây, Lệ Phi Dương từng ghé qua Yến gia tửu lầu, nhưng khi đó nguyên liệu không phải do Thẩm Nam Châu cung cấp. Trong ấn tượng của hắn, các món ăn hoang dã tại đây khá đặc sắc, nhưng những món khác thì không có gì nổi bật, chẳng khác mấy với quán cơm thông thường.

Lần này, khi gắp miếng đầu tiên, hắn vẫn chọn các món ăn hoang dã.

Thẩm Nam Châu, mắt sáng rực khi nhìn bàn ăn đầy món ngon, hưng phấn không giấu nổi:"Thanh Ỷ, đây đều là món đặc trưng của tửu lầu sao? Xem ra hôm nay chúng ta có lộc ăn thật rồi!"

Nàng vốn là người yêu thích ẩm thực, trước bàn đồ ăn thịnh soạn như vậy, không khỏi nảy sinh niềm háo hức đặc biệt.

Lệ Phi Dương ngồi một bên, thấy nàng dáng vẻ thèm thuồng, trong lòng lại có chút khinh thường. Nhưng ngoài mặt, hắn vẫn tỏ vẻ vui vẻ, tươi cười nói:"Thẩm tiểu nương tử hôm nay cứ thoải mái mà ăn. Yến gia tửu lầu này là chiêu bài nổi danh nhất trong trấn chúng ta, đâu dễ gì được thưởng thức bữa ăn thế này."

Thẩm Nam Châu không chút ngần ngại, liền thử ngay món củ cải hầm thịt bò nạm. Vừa ăn vào, nàng lập tức nhận ra sự khác biệt. Mùi hương thơm lừng lan tỏa, hòa quyện giữa vị đậm đà của thịt bò chín mềm và vị ngọt thanh của củ cải, tạo nên một trải nghiệm ẩm thực khiến người ta ngây ngất. Ăn xong một miếng, nàng không khỏi cảm thán, cảm giác như đang thưởng thức một mỹ vị của nhân gian.

"Hoa ca ca, ngon quá!" Thẩm Nam Châu vừa ăn vừa nhìn Hoa Ngọc với ánh mắt lấp lánh, thúc giục nàng cũng thử. Sau đó, nàng quay sang Hà Thanh Ỷ, giơ ngón tay cái lên, cười nói:"Thanh Ỷ, quả nhiên danh bất hư truyền! Thật xứng danh là chiêu bài vàng của trấn!"

Hà Thanh Ỷ vốn đã quá quen thuộc với hương vị các món ăn trong tiệm. Nàng biết rõ rằng sự đặc biệt này đến từ việc sử dụng nguyên liệu của nhà Thẩm Nam Châu, điều này khiến các món ăn đạt đến một đẳng cấp khác biệt. Hà Thanh Ỷ khiêm tốn đáp:"Chủ yếu vẫn là nhờ nguyên liệu nấu ăn chất lượng. Nếu không có nguyên liệu tốt, dù đầu bếp giỏi đến đâu cũng khó làm ra được món ngon như thế."

Lệ Phi Dương ngồi bên cạnh, thử món ăn hoang dã trước, cảm thấy hương vị cũng giống như lần trước, không có gì thay đổi lớn. Nhưng khi nghe Thẩm Nam Châu không ngớt lời khen ngợi món củ cải hầm thịt bò nạm, trong lòng hắn thoáng khinh thường, nghĩ rằng một cô gái nông thôn như nàng chắc chưa từng nếm qua mỹ thực thực sự. Tuy nhiên, nhìn cả Hoa Ngọc lẫn Hà Thanh Ỷ đều tán thưởng, hắn cũng không khỏi tò mò, liền gắp một miếng thử.

Chỉ vừa ăn hai miếng, chiếc đũa trong tay hắn đã không thể dừng lại. Hương vị món ăn vượt xa trí tưởng tượng của hắn, khiến Lệ Phi Dương thoáng bối rối. Hắn thậm chí không tin vào cảm giác của chính mình. Lần trước đến đây, hương vị chỉ ở mức bình thường, làm sao lần này lại ngon đến mức khó quên như vậy?

Chẳng lẽ... là họ đã thay đổi đầu bếp?

Hai tiểu cô nương, Thẩm Nam Châu và Hà Thanh Ỷ, đã bắt đầu một "cuộc chiến" nho nhỏ trên bàn ăn, đặc biệt là ở món khoai sọ khấu thịt. Thẩm Nam Châu khéo léo xếp khoai sọ và thịt heo chồng lên nhau, gắp vào bát rồi cắn một miếng lớn cùng cơm. Thịt heo mềm thơm thấm đẫm vào từng thớ khoai sọ bùi bở, tạo nên một hương vị đậm đà khiến nàng chỉ muốn... nuốt cả lưỡi.

Vừa ăn, Thẩm Nam Châu vừa xuýt xoa khen ngợi không ngừng, khiến Hà Thanh Ỷ,nhìn thấy mà lòng vui như mở hội. Được khách hàng yêu thích món ăn của mình, đặc biệt là một người nhiệt tình như Thẩm Nam Châu, nàng cảm thấy thật mãn nguyện.

Ở bên kia, Hoa Ngọc có vẻ trầm lặng hơn. Đúng là đồ ăn ở Yến gia tửu lầu rất ngon, nhưng trong lòng nàng, những món tiểu nhân nhi nấu ở nhà cũng không hề kém cạnh. Với nàng, giữa hai bên không có sự so sánh rõ ràng, vì cả hai đều mang những hương vị độc đáo riêng. Hoa Ngọc từ lâu đã quen với những món ngon ở nhà, nên đối với đồ ăn bên ngoài, nàng không quá kinh ngạc hay phấn khích.

Dù vậy, Hoa Ngọc vẫn chăm chú quan sát tiểu nhân nhi. Thẩm Nam Châu, người đã từng nếm qua nhiều món ăn ngon ở hiện đại, luôn mang một niềm yêu thích đặc biệt với ẩm thực. Nàng không ngừng khám phá và tìm kiếm những hương vị mới lạ, nên khi nhìn thấy trên bàn có đủ loại món ăn, ánh mắt nàng sáng lên như đứa trẻ được thỏa sức chọn lựa.

Nhìn thấy Thẩm Nam Châu cố với tay để gắp món rút ti khoai lang ở xa, Hoa Ngọc lập tức gắp mấy miếng bỏ vào chén của nàng, sau đó không quên thêm nửa bát cơm đầy. Chưa dừng lại, Hoa Ngọc còn múc một bát canh cá nóc thơm phức, cẩn thận đặt trước mặt Thẩm Nam Châu, ánh mắt dịu dàng không che giấu được sự yêu thương.

Tác giả có lời muốn nói: Hôm nay, sau khi nhìn thấy một con thằn lằn nhỏ trong vại ớt cay, tôi mới nhận ra trong ngôi nhà này không chỉ có một mình tôi. Bỗng dưng tôi cảm thấy rất xúc động, vì vậy quyết định viết thêm một chương nữa.

Cảm ơn các bạn đã ủng hộ tôi từ 20:56:56 ngày 11/01/2021 đến 20:38:14 ngày 12/01/2021, những người đã đầu ra phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng dịch cho tiểu thiên sứ của tôi ~
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã gửi lựu đạn: Yêu yêu đại nhân 1 cái;
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã gửi địa lôi: Tiến công kéo kéo phì 1 cái;
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã gửi dinh dưỡng dịch: Hi hi 2 bình; nhặt thất &+ 1 bình;
Rất cảm ơn mọi người đã duy trì ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục nỗ lực!