Sau khi trải qua một phen động thủ để nghiệm chứng, mọi người trong nhà cuối cùng cũng xác nhận thân phận của Lâm Vân. Nàng, vốn dĩ luôn giữ trong lòng nỗi lo âu, giờ đây đã có thể hoàn toàn an tâm. Tuy tạm thời xa cách Hạ Hàm, nhưng hai nàng lại thân thiết chẳng khác gì người một nhà.

Chỉ có điều, tình cảnh ấy lại khiến Hạ Hàm trở nên đáng thương. Dù nàng không phải người thân của Lâm Vân, nhưng cả Lâm Vân lẫn Lâm Kiêu đều hiểu rõ, sự ra đi của Lâm Vân cũng là một nỗi đau khôn xiết đối với Hạ Hàm. Hình ảnh nàng quỳ bên mộ bia, khóc thương không dứt, bộc lộ nỗi đau sâu sắc chẳng kém gì những người trong gia đình của Lâm Vân.

Lâm Kiêu không phải người giàu cảm xúc, nhưng có lẽ do thương xót cho Hạ Hàm, hoặc cũng có thể do hắn dưỡng thương quá lâu mà sinh ra nhàm chán, hắn thường vô tình hay cố ý nhắc đến Hạ Hàm khi trò chuyện với Lâm Vân. Sau khi cả gia đình đoàn tụ, hắn đã hỏi thẳng Lâm Vân:

"Giờ thì thân phận của ngươi mọi người đều biết rồi, còn Hạ Hàm thì sao? Ngươi định giấu nàng mãi, sau đó chia tay, rồi trở thành người dưng nước lã ư?"

Không thể phủ nhận, khi nghe đến câu "người dưng nước lã", lòng Lâm Vân chợt thắt lại. Nhưng bảo nàng tiết lộ bí mật của mình cho Hạ Hàm thì thật sự là không thể. Nàng chỉ có chút quan tâm đến Hạ Hàm, nhưng không đủ để gọi là yêu thương hay tín nhiệm. Nàng vẫn lo sợ rằng nếu thân phận của mình bị bại lộ, sẽ mang đến nhiều rắc rối.

Sau một lúc trầm ngâm, Lâm Vân nhìn về phía anh trai: "Tại sao lúc nào ngươi cũng bênh vực nàng?"

Bênh vực Hạ Hàm ư? Lâm Kiêu chạm nhẹ vào mũi, cảm thấy điều này không hẳn là đúng. Hắn chỉ đơn giản là thương người mà thương luôn cả người họ quan tâm. Nếu không phải nhìn thấy Lâm Vân chú ý đến Hạ Hàm, hắn cũng chẳng buồn nói ra mấy lời này. Nhưng giờ muội muội của hắn lại không tỏ ra biết ơn, nên hắn chỉ nhún vai, đáp:

"Được rồi, ta chỉ nghĩ rằng nàng ấy bị giấu giếm mà không hay biết gì thì thật đáng thương. Nhưng nếu ngươi đã quyết định như vậy, ta cũng chẳng còn gì để nói."

Sau khi nói xong, Lâm Kiêu quả nhiên không nhắc thêm điều gì nữa. Nhưng những lời đó đã khơi dậy tâm tư của Lâm Vân. Nàng lặng lẽ hồi tưởng, rồi bất chợt ngước mắt lên nhìn anh trai, khẽ hỏi:

"Ca, sau khi ta hòa ly với nàng, thật sự chúng ta sẽ không gặp lại nữa, hoặc là chỉ như người dưng nước lã thôi sao?"

Lâm Vân đối với chuyện hòa ly cứ mãi xoắn xuýt, mấy ngày gần đây Lâm Kiêu thực sự nghe đến mức lỗ tai sắp mọc kén. Trời mới biết hắn còn chưa cưới vợ, tại sao lại bị muội muội đuổi theo hỏi những vấn đề thế này. Nhưng là một huynh trưởng có trách nhiệm và thương yêu muội muội, hắn có thể làm gì khác? Dĩ nhiên, hắn chỉ có thể đáp lại:

"Không phải vậy sao? Nàng cầm hòa ly thư trở về kinh thành, ngươi còn dám chạy đến kinh thành ư? Không sợ bị người nhà họ Hạ trả thù sao?"

Thực ra, điều đáng lo hơn cả sự trả thù của phụ huynh Hạ Hàm chính là, sau khi hòa ly, "Lâm Doãn" và Hạ Hàm sẽ không còn bất cứ liên quan gì nữa. Dù Lâm Vân có trở lại kinh thành, nàng cũng chẳng có lý do nào để gặp lại Hạ Hàm.

Đây chính là điều làm Lâm Vân đau đầu nhất, và nàng hiểu rõ trong lòng mình.
Câu chuyện dừng ở đó, khi thấy tâm trạng Lâm Vân rõ ràng trùng xuống, Lâm Kiêu cũng không biết phải nói gì thêm. Thế là xung quanh họ lại trở về với sự tĩnh lặng, chỉ còn nghe tiếng móng ngựa cộc cộc nhè nhẹ trên mặt đất.

Đúng vậy, bọn họ không phải đang trò chuyện trong Tướng quân phủ, mà đang tiến bước trên con đường núi ngoại ô. Vì Lâm Vân vẫn chưa chịu nhả ra chuyện hòa ly, nên Lâm phu nhân đương nhiên không để nàng rời đi, và Hạ Hàm vẫn tạm trú trong Tướng quân phủ. Dù Hạ Hàm hoàn toàn chẳng hay biết gì, nhưng việc nàng cứ ở lại trong phủ không còn là khách nữa, mà dường như đã trở thành người trong nhà. Lâm phu nhân không thể để nàng cứ thế rời đi, thế nên đã gợi ý cả ba người cùng đi du ngoạn.

Lâm Kiêu và Lâm Vân đều hiểu rõ, cái gọi là du ngoạn chỉ là cái cớ, mục đích thực sự là để giữ Hạ Hàm ở lại Tín Châu thêm một thời gian.

Đây cũng là cách mà Lâm phu nhân muốn cho Lâm Vân có thêm thời gian suy nghĩ về chuyện hòa ly với Hạ Hàm. Tuy trong lòng bà, việc này đã có kết luận, nhưng bà hiển nhiên không muốn ép buộc con gái mình, sợ rằng nếu làm vậy sẽ khiến Lâm Vân nổi giận, hỏng mất tình cảm mẹ con.
Không rõ Hạ Hàm có nhận ra thái độ khác thường của Lâm phu nhân hay không, hoặc có nhận ra nhưng không để ý, nàng vẫn vui vẻ chấp nhận lời đề nghị du ngoạn. Thậm chí, ngay ngày hôm sau khi đồng ý, nàng còn tự tay lập ra một lịch trình cụ thể.

Lâm Vân cầm lấy tờ lịch trình kín mít ấy, liếc qua một lượt, phát hiện ra rằng gần như toàn bộ các địa điểm thú vị xung quanh Tín Châu đều đã được liệt kê, từ leo núi, ngắm cảnh cho đến thưởng thức mỹ thực! Dường như Hạ Hàm đã nghiên cứu rất kỹ từ trước, và mục đích chính nàng đến Tín Châu vốn cũng là để du ngoạn.

Nhưng tất cả những điều này không phải trọng điểm. Trọng điểm là nếu bọn họ thực sự đi theo lịch trình đó, thì ít nhất cũng cần hơn nửa tháng mới có thể hoàn thành, thậm chí có thể kéo dài hơn một tháng. Điều này khiến cho Lâm Vân có thêm thời gian suy nghĩ, trong lòng nàng có chút vui mừng, nhưng bên ngoài vẫn tỏ vẻ bình thường hỏi Hạ Hàm:

"Sắp xếp thế này, ngươi không sợ trễ ngày về kinh sao? Hay là... ngươi không nỡ rời xa ta?"

Hạ Hàm tự nhiên không biết trong lòng Lâm Vân đang ẩn chứa suy nghĩ tự yêu mình ấy, nàng chỉ bình thản trả lời bằng giọng đương nhiên:

"Ta khó khăn lắm mới có cơ hội đi ra ngoài một chuyến, tại sao phải vội vã hồi kinh?"

Lâm Vân nhìn chằm chằm Hạ Hàm một lúc, cuối cùng đành chịu thua trước ánh mắt lạnh nhạt của nàng, chỉ có thể lặng lẽ cùng Hạ Hàm bắt đầu chuyến "du ngoạn vô nghĩa" ấy.

*********************************

Nói một cách nghiêm túc, Hạ Hàm thực ra là một người khá trầm tĩnh. Nàng không thích gây ra thị phi, cũng không thích tranh chấp với người khác, thậm chí còn không hứng thú với việc ra ngoài du ngoạn. Điều nàng thích nhất chỉ là pha một bình trà xanh, sau đó tìm một chỗ yên tĩnh để đọc sách trong buổi trưa.

Chỉ là những sở thích và thói quen này đã thay đổi hoàn toàn sau khi gặp Lâm Vân.
Hạ Hàm thích đấu khẩu với Lâm Vân, thích tranh giành cao thấp với nàng, thậm chí đôi khi còn cố ý cướp những thứ mà Lâm Vân để ý chỉ để trêu chọc nàng... Cho đến khi Lâm Vân bất ngờ qua đời, Hạ Hàm thậm chí nguyện ý vượt nghìn dặm từ kinh thành đến Tín Châu chỉ vì nàng. Khi nhặt được quyển du ký với những địa điểm đã được đánh dấu trong phòng Lâm Vân, Hạ Hàm bỗng nảy sinh ý định phải đến thăm tất cả những nơi được đánh dấu ấy.

Hạ Hàm không phải không nhận ra thái độ kỳ quặc của mọi người trong Tướng quân phủ. Nàng bắt đầu nảy sinh nhiều suy đoán, nghĩ rằng có thể Lâm Doãn thực sự có mối liên hệ nào đó với Võ Uy Tướng quân phủ mà người ngoài không biết. Những điều này không chỉ nàng không biết, mà ngay cả phụ thân của nàng cũng không thể điều tra ra.

Nhưng điều đó có liên quan gì đến nàng chứ? Sau khi hòa ly, sớm muộn gì các nàng cũng chỉ là người dưng mà thôi.

Dẹp bỏ những suy đoán không liên quan, cộng thêm việc Lâm phu nhân thúc đẩy chuyến du ngoạn, Hạ Hàm tất nhiên nghe theo mà tiếp nhận. Sau khi lên lịch trình theo du ký, nàng mang tâm trạng phức tạp bắt đầu chuyến hành trình lần này...
Du ký là thứ mà Lâm Vân tùy ý đánh dấu khi vừa đến Tín Châu, bản thân nàng thậm chí không nhớ rõ đã ghi chú những địa điểm nào. Vì thế, nàng cũng không nhận ra lịch trình do Hạ Hàm lập ra có gì khác thường. Lịch trình ấy bao gồm nhiều nơi mà Lâm Vân vẫn chưa có dịp ghé qua, thế là nàng hỏi Lâm Kiêu mới biết rằng các địa điểm trên tờ khai bao quát toàn bộ khu vực trong vòng trăm dặm quanh Tín Châu, thậm chí có những chỗ xa đến mức mất ba ngày đường để đến.

Sau khi hiểu ra, Lâm Vân không khỏi bật cười, lần đầu tiên nàng nhận ra Hạ Hàm cũng có sở thích du sơn ngoạn thủy, thậm chí còn chịu khó và kiên trì hơn nàng rất nhiều.

Trái ngược với thái độ hờ hững của Lâm Vân, ngồi trong xe ngựa phía sau hai huynh muội, Tàng Đông lo lắng nhìn tiểu thư nhà mình và nói:

"Tiểu thư, Tín Châu toàn núi non hiểm trở, có gì vui mà phải đi? Chúng ta vẫn nên quay về thôi, nếu chẳng may lại gặp sơn tặc thì biết làm sao đây?"

Rõ ràng, Tàng Đông vẫn chưa quên chuyện đã xảy ra tại cổ tự trước đó. Mặc dù mục tiêu của bọn sơn tặc hôm đó rất rõ ràng, chúng chỉ nhắm vào chủ nhân và hành lý, Tàng Đông thậm chí không có cơ hội đối mặt với chúng. Nhưng sau khi biết cô gia vì cứu tiểu thư mà bị thương vài nhát, hảo cảm của Tàng Đông với Lâm Vân tăng gấp đôi, đồng thời nàng cũng sợ hãi đến mức không dám nghĩ đến việc gặp lại sơn tặc.

Hạ Hàm nghe vậy chỉ khẽ cười và không để tâm. Nàng nhìn qua cửa sổ xe, ngắm nhìn bóng lưng hai người cưỡi ngựa song song phía trước, bình thản nói:

"Sẽ không có chuyện gì đâu. Quân trú đóng ở Tín Châu đã tiêu diệt hết sơn tặc, hơn nữa còn có Thiếu tướng quân Lâm và tùy tùng của Tướng quân phủ đi theo bảo vệ."

Tàng Đông không thể thuyết phục được nàng, vẫn lo lắng như cũ, và càng không hiểu vì sao tiểu thư nhà mình lại cố chấp muốn thực hiện chuyến đi này.

Hạ Hàm không định giải thích, đoàn xe vẫn tiếp tục tiến về phía trước, tiếng vó ngựa nện trên đường vang lên đều đều, tiếng bánh xe lăn lộc cộc theo nhịp.

Chặng đường xa nhất mà họ sẽ phải đi trong chuyến này là Thanh Long Sơn, cách Tín Châu ba ngày đường. Ở đó có một ngọn thác nổi tiếng xa gần. Người ta nói rằng vào mùa hè, khi nước chảy mạnh, thác nước có thể rộng tới cả trăm trượng, cao vài chục trượng, từ xa nhìn lại vô cùng hùng vĩ. Nếu may mắn, khi ánh nắng chiếu vào làn hơi nước bốc lên từ thác, có thể nhìn thấy những dải cầu vồng bảy màu hiện lên, càng thêm lộng lẫy.

Lâm Vân đã từng vẽ về thác nước Thanh Long Sơn trong du ký của mình, thậm chí còn bẻ một góc trang sách tại đó, hiển nhiên nàng rất hứng thú. Tuy nhiên, vì Thanh Long Sơn cách quá xa, nên trước khi khám phá xung quanh Tín Châu, nàng vẫn chưa kịp đến đó.

Nghe nói Lâm Vân chưa từng đến Thanh Long Sơn, Hạ Hàm đã chọn nơi này làm điểm dừng chân đầu tiên cho chuyến đi.
Lâm Vân và Lâm Kiêu không có gì phản đối, hơn nữa dù Thanh Long Sơn có xa, nhưng chuyến đi ba ngày không hoàn toàn chỉ là đi đường. Trên hành trình từ Tín Châu đến Thanh Long Sơn sẽ đi qua một thung lũng tên là Triều Dương Cốc, còn được gọi là Bách Hoa Cốc. Bởi vì suốt ba mùa xuân, hạ, thu, ngoài trừ mùa đông, hoa trong cốc đều nở rộ, đây cũng là một trong những nơi được Lâm Vân ca ngợi trong du ký.

May mắn thay, Triều Dương Cốc không quá xa Tín Châu. Lâm Vân từng đến đây vào mùa xuân, và thực sự hoa nở đẹp đến không tả xiết. Hiện tại đang giữa mùa hè, đi một lần nữa cũng không biết liệu có phải là một cảnh sắc khác hay không, điều này khiến Lâm Vân có chút hứng thú.
Vì vậy, đoàn người xuất phát từ sớm tại Tướng quân phủ, xe ngựa chậm rãi tiến lên, đến khi mặt trời lặn mới đến Triều Dương Cốc.

Hạ Hàm cưỡi xe ngựa đi khá chậm, nên khi đến nơi, trời cũng đã dần tối. Dù vậy, vẫn còn rất nhiều người du ngoạn trong cốc. Không chỉ có các cô gái hẹn nhau đến đây, mà còn có nhiều cặp nam nữ trẻ tuổi hẹn hò. Trong biển hoa rộng lớn, thỉnh thoảng có thể thấy bóng dáng các đôi tình nhân. Không khí ngoài mùi hương của hoa, dường như còn tràn ngập sự ngọt ngào của tình yêu.

Lâm Kiêu đứng ở lối vào thung lũng, liếc mắt nhìn cảnh sắc từ xa rồi buột miệng "Sách" một tiếng, sau đó quay đầu về phía muội muội mà nói:

"Ta không thích hoa, ta sẽ không vào đâu, ngươi và Hạ Hàm vào xem một chút đi."

Lâm Vân nghe vậy cũng không nghĩ nhiều, gật đầu đồng ý. Hạ Hàm nhìn ra xa về phía biển hoa, cũng không có ý kiến gì.
Hai người sóng vai bước vào thung lũng đầy hoa nở, không mang theo người hầu, tất cả đều dừng lại ở lối vào thung lũng. Tàng Đông vốn định theo sau vài bước, nhưng không biết bị ai kéo lại, chỉ nghe thấy một giọng nói nhẹ nhàng nhắc nhở:

"Ngươi đuổi theo làm gì chứ?"

Tàng Đông chợt tỉnh ngộ, vội vàng dừng bước, không đi theo nữa.

************************************
Tác giả có lời muốn nói:

Hòa ly thư là muốn viết, chỉ là không thể là lập tức. Hai người mới vừa cọ sát ra một điểm ám muội nhỏ đốm lửa, liền ngọn lửa đều không có phát lên đến, một tấm hòa ly thư phủ xuống đến khẳng định liền đem mới vừa bốc lên đốm lửa đều đè chết. Vì lẽ đó vẫn là trước tiên lữ du lịch, làm làm sự, ít nhất muốn đem ám muội nhỏ đốm lửa bồi dưỡng thành nhỏ ngọn lửa, hòa ly thư mới có thể bị đem ra châm lửa a!