Trên núi Tề Hạnh, sương mù nổi lên, mưa bụi lất phất. Máu tươi từ ngón tay Ân Cửu Nhược vẫn không ngừng chảy, nhuộm đỏ một mảng tuyết trên thảm cỏ.

Thẩm Thương Ly nhìn nàng đầy ẩn ý, giọng nói như cảm khái: 
“Ngươi quả thật rất nghe lời Trường Phạn, không uổng công nàng dành cho ngươi nhiều tâm tư như vậy.”

Biết rõ Thẩm Thương Ly cố ý khiêu khích, Ân Cửu Nhược cười lạnh, gió núi thổi tung tóc nàng, để lộ vết hoa văn đáng sợ nơi mắt.

“Ngươi không cần hao tâm tổn trí chia rẽ chúng ta.”

Bị vẻ lạnh lẽo của Ân Cửu Nhược làm cho giật mình, Thẩm Thương Ly thoáng sững người, rồi nhanh chóng bật cười, nụ cười rực rỡ như hoa.

“Ngươi đúng là rất có tình với Trường Phạn, đáng tiếc lại quá ngây thơ. Ta chờ ngày ngươi tự mình nếm quả đắng.”

Hai người một trước một sau rời đi. Ân Cửu Nhược đứng yên tại chỗ, máu tươi vẫn rỉ ra, thấm vào ngọc giác hình song ngư trong tay.

Phản ứng lại, nàng vội vàng niệm chú thanh trừ, xóa đi vết máu, rồi cẩn thận cất ngọc giác vào người.

Gần đây, luồng hắc khí từng biến mất lại mơ hồ xuất hiện, khiến máu nàng nóng lên, lòng đầy bất an.

Nhưng mỗi khi tu luyện theo pháp quyết Phù Thanh truyền dạy, hắc khí lại tan biến ngay.

“Có lẽ là do tu vi chưa đủ.”

Đúng lúc đó, Tiểu Hỏa không biết từ đâu nhảy lên vai nàng, thân mật cọ cọ.

“Sao vậy, bị hai người kia dọa nên trốn đi à?”

Tiểu Hỏa gật đầu lấy lòng, hai cánh vỗ phành phạch, tỏ vẻ mình trốn trước là để giữ sức, đề phòng nguy hiểm còn có thể đi tìm người giúp.

“Được rồi được rồi, ngươi đúng là nhát gan mà còn giảo biện.”

Không còn tâm trạng ngự tranh, Ân Cửu Nhược chậm rãi trở về Hạc Tuyết Phong cùng Tiểu Hỏa. Nhưng khi đến nơi, nàng thấy hoa mai đỏ rực như lửa, cánh hoa mềm mại rơi xuống, Phù Thanh mặc pháp y trắng tinh, ngồi trên đất, như đang trầm tư.

“Sư tôn, ta đã trở về.” 
Ân Cửu Nhược hành lễ với Phù Thanh.

Cánh hoa đỏ rơi xuống, đậu lên vạt áo trắng của nữ nhân, tạo thành từng vệt hoa văn như mây. Phù Thanh ngẩng đầu cười khẽ, mắt phượng long lanh, môi đỏ đầy đặn.

“Đi đâu vậy?”

Nữ nhân ngồi dưới cành mai cười như thế, Ân Cửu Nhược nhất thời quên mất phải trả lời, chỉ biết nhìn gương mặt trắng như ngọc của Phù Thanh, sắc hồng lan nhẹ đến tận làn da.

Cảm xúc u ám trong lòng nàng bỗng trở nên tươi sáng. Nàng cũng đáp lại bằng một nụ cười dịu dàng.

“Vui vẻ lắm sao?” 
Phù Thanh hỏi, tưởng Ân Cửu Nhược gặp chuyện gì vui.

Nàng không biết, thiếu nữ cười rạng rỡ lúc này, phần lớn là vì chính nàng.

“Đi dọn rác dưới biển, rất vui.” 
Ân Cửu Nhược trả lời, rồi thành thật nói thêm: 
“Còn gặp thiếu chủ Như Ý Tông, Thẩm Thương Ly.”

“Thương Ly à. Nàng vừa đến tặng ta vài món lễ vật mừng cưới.” 
Phù Thanh hơi trầm ngâm, nhìn lên bầu trời nơi có mặt trăng băng giá. 
“Không ngờ lại gặp ngươi.”

Vẫn không hiểu rõ ý của Phù Thanh, nhưng vì sắp thành thân, Ân Cửu Nhược có thêm chút dũng khí: 
“Sư tôn, ngươi và Thẩm thiếu chủ… từng có tình cảm sao?”

Không ngờ Ân Cửu Nhược lại hỏi như vậy, Phù Thanh thu ánh mắt, hàng mi đen dày khẽ động, bình tĩnh nhìn nàng.

Bị nhìn đến chột dạ, Ân Cửu Nhược cúi đầu: 
“Ta không có ý gì, chỉ tiện miệng hỏi thôi.”

“Thế nào là tình cảm?” 
Phù Thanh hỏi lại, như đang khảo nghiệm nàng.

Tình cảm… ánh trăng chiếu lên thân thể gầy yếu của Ân Cửu Nhược. Nàng nhớ lại những ngày từng lưu lạc đến các thành trấn phồn hoa.

Người đông đúc, màu sắc rực rỡ. Khi đó nàng từng nghĩ, có lẽ ai cũng từng gặp người mình thích giữa đám đông.

Nhưng chỉ là một khoảnh khắc, rồi đi qua.

Thế gian có quá nhiều người, quá nhiều chuyện, gặp rồi lại quên. Chỉ có khoảnh khắc tương ngộ ấy là đáng nhớ.

“Đại khái là mỗi lần gặp nàng, đều thấy vui.” 
Ân Cửu Nhược nhẹ giọng nói.

Một đời người có thể gặp được bao nhiêu điều? Xuân đến sớm, đào nở rực rỡ, tường vi, liên tàn, thu đến ngắm hoa quế, đông về gặp vài cành mai sớm.

Một năm có bao nhiêu màu sắc, hoa văn — người thường có thể thấy được mấy lần?

Người trong tông môn nói tu tiên khác phàm nhân, nhưng Ân Cửu Nhược vẫn cảm thấy không khác là bao.

Một đời, sinh rồi diệt, cũng chẳng khác gì lúc ban đầu.

Phù Thanh ngồi yên, áo trắng như tuyết rũ xuống như dòng nước, không gật đầu cũng không phủ nhận: 
“Tiểu Cửu, sau này tiếp tục tìm hiểu.”

“Vâng, sư tôn.”

“Ngày mai ngươi và ta sẽ đến Ngô Dương Sơn. Đêm nay nghỉ ngơi sớm một chút.” 
Phù Thanh đứng dậy rời đi, hoa rơi trên áo nàng như ánh sáng linh trí, ánh sáng nhạt như sao.

Dù không nhận được câu trả lời rõ ràng từ Phù Thanh, nhưng nghĩ đến ngày mai sẽ ký kết hôn pháp, Ân Cửu Nhược vui đến mức đầu óc trống rỗng, ngoan ngoãn trở về Lâm Nhai Cư ngủ.

Tiểu Hỏa bị đuổi ra ngoài ngủ, vì tiếng thở của nó quá ồn.

Điều khiến Ân Cửu Nhược ngạc nhiên là Ngô Dương Sơn không phải một ngọn núi, mà là một thung lũng bốn mùa biến đổi tùy thời.

Vừa nghe tiếng sấm rền vang, lại lập tức thấy ánh nắng rực rỡ. Cây cối phủ băng tuyết, sông dài tuôn chảy không ngừng.

Nhân Duyên Thạch không phải là một tảng đá như tên gọi, mà là một hồ nước nhỏ, làn nước nhợt nhạt, mặt hồ phẳng lặng không gợn sóng. Từ xa nhìn lại, hồ như được bao phủ bởi tầng tầng mây mù, sâu thẳm và u tối.

Nhưng khi đến gần, chỉ thấy những cột sáng mặt trời xuyên qua, trong ánh sáng ấy là vô số hạt bụi lơ lửng, trôi nổi giữa không gian.

Nơi này không có một bóng người, dường như chỉ có trời đất làm chứng.

Khi hai người vừa đứng trước mặt hồ, mặt nước bỗng sinh ra một nhánh cây liên kết, vươn ra quấn lấy tay họ. Phù Thanh bình tĩnh đưa tay ra, Ân Cửu Nhược cũng nhanh chóng đặt tay lên theo.

Nhánh cây quấn lấy lòng bàn tay hai người, ánh sáng xanh hiện lên, quấn chặt lấy nhau. Rất nhanh, lòng bàn tay họ truyền đến cảm giác đau nhói.

“Đây là cây liền cành?” 
Ân Cửu Nhược nhớ lại mấy ngày trước đã tìm sách đọc về Nhân Duyên Thạch. Trên thạch có cây liền cành, khi hai người lập khế ước sẽ hóa thành chim liền cánh, kết nối Linh Hải, từ đó hai người vốn không liên quan sẽ trở nên gắn bó chặt chẽ.

Nguyên khí trời đất xoay quanh thân thể họ. Phù Thanh nhớ lại lời khuyên của chưởng môn hôm qua — rằng không nên ký kết hôn pháp thật với Ân Cửu Nhược — một lúc sau mới nhẹ giọng nói:

“Nếu đã thề vì hôn nhân, thì sẽ chịu sự trừng phạt của trời đất.”

“Ta sẽ không.” 
Ân Cửu Nhược đáp lại rất nghiêm túc.

“Vậy thì sẽ thế nào?” 
Phù Thanh hỏi, ánh mắt lạnh lẽo như không để tâm.

“Tồn tại một ngày, thích sư tôn một ngày.” 
Ân Cửu Nhược nói rất khẽ.

Ánh mắt Phù Thanh sắc bén, kiên định, giọng nói nhạt nhòa: 
“Hảo.”

Ân Cửu Nhược mỉm cười với Phù Thanh, chợt nhìn thấy trên một cành cây cao có treo một thanh bảo đao: 
“Đó là gì vậy?”

“Là đao chặt đứt cây liền cành, gọi là Diệt Duyên Đao. Nếu hai người đồng ý giải khế ước, chỉ cần dùng đao này chém xuống, duyên phận sẽ bị cắt đứt, mỗi người một ngả.”

Ân Cửu Nhược nhìn thanh đao sắc bén, ánh sáng lạnh lẽo tỏa ra, cười nói: 
“Cũng rất chu đáo, cho người ta cơ hội đổi ý.”

Một luồng ánh sáng rực rỡ bừng lên giữa hai người, rồi trở lại nơi trái tim.

“Kết thúc nghi lễ.” 
Phù Thanh vung tay áo, lấy ra 99 viên linh thạch thả vào hồ nước.

Ân Cửu Nhược thầm nghĩ Nhân Duyên Thạch này còn thu phí, nhưng trong lòng lại dâng lên cảm giác không chân thật. Nàng và Phù Thanh đã thành thân, được thiên địa chứng giám, lập khế ước bảo hộ.

Chỉ còn thiếu nghi thức chính thức của tông môn mà thôi.

Nàng lén quay đầu nhìn Phù Thanh. Nữ nhân ấy dường như bị ánh nắng làm chói mắt, hàng mi dài rũ xuống, gương mặt thanh lãnh như ngọc, không thể nhìn ra vui hay buồn.

“Tiểu Cửu, trước khi thành thân, ngươi còn nguyện vọng gì không?” 
Giọng Phù Thanh nhẹ nhàng, như đang hỏi một người ở rất xa.