Ước chừng mười mấy giây, Ân Cửu Nhược cúi đầu. Tâm trạng vốn đang háo hức chờ mong bỗng cứng lại trong lòng nàng, như một khúc gỗ mục bị dính thứ gì đó đục ngầu, khiến người ta ghê tởm.

Thấy Ân Cửu Nhược không phản đối, Thẩm Thương Ly vui vẻ vỗ vai nàng:
"Ta đã biết Trường Phạn chọn được một đồ đệ tốt. Triển lãm cơ quan vốn là điều ta và Trường Phạn luôn muốn đi xem, lần này phải cảm ơn ngươi thật nhiều."

"Vậy chúng ta đi trước xem triển lãm."
Thẩm Thương Ly mở cửa phòng cho Phù Thanh, nét mặt rạng rỡ.

Phù Thanh đặt sách cổ xuống, búi tóc đen cao, cài trâm bích ngọc do Thẩm Thương Ly tặng, chậm rãi bước ra. Nàng không hề dành thêm ánh mắt nào cho Ân Cửu Nhược.

Hai người ngự kiếm rời đi. Dưới bầu trời trong suốt, Thẩm Thương Ly nhìn Phù Thanh, giọng đầy ẩn ý:
"Mê luyến đã có, bước tiếp theo là sợ hãi?"

"Không sai."
Phù Thanh đáp ngắn gọn.

"Cái kẻ xấu xí kia lại tình sâu nghĩa nặng với ngươi, càng nhìn càng thấy ghê tởm. Vì ngươi mà chịu ủy khuất..."

---

Tuyết trắng phủ khắp Hạc Tuyết Phong, ánh mặt trời chiếu xuống ngọc tuyết quỳnh chi, tạo nên một khung cảnh sáng rực. Ân Cửu Nhược mặt không biểu cảm, nhìn bóng hai người dần thu nhỏ nơi chân trời.

Lúc này, Tiên Hạc Đồng Tử mang đến một chén tiên lộ nóng hổi:
"Tiểu chủ nhân, đây là tôn thượng chuẩn bị cho ngài, thêm bảy phần mật đường. Ngài uống xong rồi hãy đi."

Tiên lộ mật đường - Phù Thanh từng nói thân thể Ân Cửu Nhược yếu, mỗi đêm nên uống một chén để thanh lọc khí trọc, dưỡng tâm mạch.

Nàng nhìn chén tiên lộ thơm ngọt, lòng đầy mâu thuẫn.

Phù Thanh đối với nàng rất tốt - nhưng là kiểu tốt có giới hạn, luôn lấy thân phận đạo tôn làm đầu, lấy thiên hạ làm trọng, lấy Thương Lan Tông làm trước... và Thẩm Thương Ly làm trước.

Không từ biệt từng sư huynh sư tỷ trong tông môn, Ân Cửu Nhược chỉ gửi truyền âm báo hành trình, rồi lập tức ngự tranh bay về Đào Hoa Trấn.

Ngự tranh bay rất nhanh, vạn dặm xa mà chỉ nửa ngày nàng đã đến.

---

Trấn nhỏ vẫn náo nhiệt như xưa, dường như trận dịch của Yêu chủ trước đó không ảnh hưởng gì.

Người dân đi lại bình thường, nhưng cuộc sống lại có hương vị riêng.

Nàng đến thăm những con chim cánh cụt, khổng tước mà mình từng nhận nuôi. Qua cửa sổ, thấy chúng đang ăn cơm, nàng nhớ đến những cơ quan động vật do Phù Thanh chế tạo.

Ít nhất, con chim cánh cụt cơ quan kia rất giống với con thật trước mặt.

---

Phỉ Lãnh Hiên tú bà thấy nàng thì cười tươi như trước:
"Con bé vô tâm, năm đó đi biệt tăm, không một tin tức. Mẹ ta nhớ ngươi muốn chết."

Ân Cửu Nhược thấy Tuế ca đứng phía sau tú bà, mặc một bộ đồ đen kín mít, trông giống sát thủ hơn là hoa khôi.

"Vừa rồi biểu diễn là kiếm vũ."
Tuế ca hiểu nàng đang nghĩ gì, liền giải thích.

Tuế ca đưa nàng lên lầu bảy, căn phòng cũ vẫn giữ nguyên cách bài trí.

Hai người ngồi xuống, trên bàn có vài loại trái cây đỏ rực. Ân Cửu Nhược dựa vào cửa sổ, ánh nắng nhẹ nhàng chiếu lên gò má tái nhợt, phủ một lớp sáng dịu.

---

"Tuế ca, ngươi tin ta chậm mấy tháng mới nhận được thư, không trễ việc gì chứ?"

Tuế ca không trả lời, mà hỏi ngược lại:
"Ngươi và Phong Khởi hiện tại thế nào?"

"Tông môn ai cũng tốt. Sư huynh sư tỷ đều rất tốt."
Ân Cửu Nhược nhớ lại lần bị thương khi luận bàn, các sư tỷ đều an ủi và đưa thuốc.
"Họ rất che chở ta."

Thấy ánh sáng trong mắt nàng, Tuế ca biết nàng không nói dối:
"Vậy còn sư tôn lạnh lùng kia? Nàng đối với ngươi thế nào?"

Ân Cửu Nhược vẫn như trước, nhìn bằng lăng dưới mái hiên, tuyết lấp lánh:
"Nàng rất tốt... đối với ta cũng rất tốt."

---

Tuế ca nhéo góc áo, do dự hỏi:
"Sư tôn ngươi... trước kia có thể từng quen biết ngươi không?"

Ân Cửu Nhược giật mình:
"Sao lại hỏi vậy?"

Tuế ca đặt một tờ giấy Tuyên Thành lên bàn, mở bức họa cuộn tròn. Trong tranh là một mỹ nhân búi tóc cao, mặc áo khoác huyền hắc, đeo ngọc bội, đứng trước một nhà giam bằng kim cương.

Mỹ nhân ấy có vài nét giống Phù Thanh. Trong nhà giam, ánh sáng yếu ớt chiếu lên một phạm nhân bị trói đầy người, máu me khắp thân.

"Ngươi không thấy phạm nhân kia có nét giống ngươi sao?"

Ân Cửu Nhược bình tĩnh nhìn tranh. Tóc dài rối bời, gương mặt xinh đẹp bị che lấp bởi vết bẩn, toàn thân đầy vết roi.

Không có hoa văn đỏ sậm nơi mắt, nàng thở phào:
"Có chút giống. Chúng ta đều gầy. Bức họa này ngươi lấy ở đâu?"

"Ta tình cờ thấy trong một cuốn truyện cổ. Vì Trường Phạn đạo tôn quá đẹp, ta nhìn nhiều lần."

---

Ân Cửu Nhược trầm ngâm hồi lâu, rồi nói:
"Có lẽ chỉ là trùng hợp. Sư tôn tu đạo nhiều năm, khắp nơi trừ yêu diệt ma, cửu châu đều biết. Họa sư lấy nàng làm mẫu cũng bình thường."

"Đúng là sư tôn ngươi nổi tiếng. Trấn nhỏ chúng ta có vài nhóm fan cuồng của nàng, mỗi ngày đều khắc bia truyền tụng."

"Ngươi đưa bức họa này cho ta."
Ân Cửu Nhược vẫn không yên tâm.

"Ngươi định làm gì?"
Tuế ca cảnh giác.
"Đừng làm chuyện ngốc một mình."

Lúc này, tú bà gõ cửa mang vào một bàn rượu và thức ăn, cười nói không quấy rầy, rồi rời đi.

---

"Lần này ra ngoài có bảy ngày nghỉ. Chúng ta đến nơi trong tranh xem thử. Nếu không có manh mối... ta sẽ tự mình hỏi sư tôn."

"Chỗ trong tranh đã không còn nữa đâu. Đó là một tiểu quốc tên Khương quốc, giờ đã tan biến. Ngươi cứ hỏi thẳng sư tôn đi, chẳng phải dễ hơn sao."

"Vậy à..."
Ân Cửu Nhược hơi cụp mắt, vẻ mặt ủ rũ. Tuy trong lòng nàng biết những chuyện trong thoại bản phần lớn là hư cấu, nhưng nàng là người mất trí nhớ.

Biết đâu... nàng và Phù Thanh thật sự từng có mối liên hệ sâu xa, mà nàng lại chẳng hay biết gì.

Thấy nàng như vậy, Tuế ca rót cho Ân Cửu Nhược một chén nước, dịu dàng chuyển chủ đề:
"Ngày mai ta sẽ đi."

Ân Cửu Nhược lập tức ngẩng đầu, đôi mày thanh tú nhíu lại đầy lo lắng:
"Đi? Đi đâu? Ngươi chẳng phải không có nhà để về nên mới lưu lạc đến Phỉ Lãnh Hiên sao?"

"Ngươi lại nhớ rõ chuyện của ta như vậy, nó gia chắc sẽ vui lắm."
Tuế ca lấy quạt che mặt, bên môi nở nụ cười quyến rũ, ánh mắt lấp lánh:
"Nhưng ta đã tìm được đường về nhà rồi, đương nhiên phải rời khỏi Đào Hoa Trấn."

---

Ân Cửu Nhược nhớ rõ, Tuế ca đến trấn nhỏ vào một đêm tuyết ngừng.

Lần đầu nàng gặp Tuế ca là khi đang moi đằng hồ, giữa biển trôi dạt đến một người.

Sau đó, Tuế ca một mình bước vào Phỉ Lãnh Hiên, không có tài nghệ gì nổi bật, từng tụ họp một lần với Ân Cửu Nhược và Phong Khởi.

Nhiệt tình nhưng không quá gần gũi, dù thân thiết vẫn chưa thật sự bước vào mối quan hệ sâu sắc.

---

"Ngươi có chắc không bị lừa chứ?"
Ân Cửu Nhược nghiêm túc hỏi.

Nhìn gương mặt trắng trẻo của đối phương, Tuế ca cười lạnh, mắng:
"Ta đến đây là vì ngươi à? Ngươi còn bị ai đó lừa mà còn giúp nàng đếm tiền. Mau sang phòng bên ngủ đi, mai dậy sớm đưa tiền cho ta."

Không kịp phân trần, Ân Cửu Nhược bị hoa khôi đẩy sang phòng khác. Nàng tắm rửa, dâng hương, rồi theo phương pháp tu luyện thần hồn mà Phù Thanh đã dạy - hít thở ánh sáng trời đất, hấp thu linh khí.

Cố gắng không nghĩ đến chuyện liên quan đến bức họa kia.

---

Ai ngờ, tu luyện đến gần sáng, cơn buồn ngủ ập đến không thể chống đỡ, nàng gục xuống giường, ngủ mê man.

Lúc tỉnh lại, nàng bị truyền âm từ tông môn đánh thức. Hướng Ưu sư tỷ, Phong Khởi, và các sư huynh đệ khác đều gửi tin nhắn tới.

Nội dung đều rất gấp, thúc giục nàng mau chóng quay về tông môn.

Lúc này đã là hai ngày sau. Vừa kinh ngạc vì mình ngủ quá lâu, nàng vừa đến gõ cửa phòng Tuế ca, nhưng được báo rằng người ấy đã rời đi từ hôm trước.

---

Cảm giác bất an lan tràn, Ân Cửu Nhược cảm nhận truyền âm vẫn rung lên liên tục, cuối cùng quyết định quay về tông môn trước.

Nàng nghĩ: chi bằng hỏi thẳng sư tôn về bức họa kia.

Vẫn như lần trước, nàng ngự tranh bay đi, chỉ nửa ngày đã về đến Thương Lan Tông.

Vừa đặt chân đến sơn môn, lập tức có hai đệ tử lạ mặt áp sát hai bên, đưa nàng đến hoang khung điện.

Trong lúc còn chưa hiểu chuyện gì, trên đại điện, Phù Thanh mặc áo trắng đứng đầu điện, sắc mặt lạnh như sương, giọng lãnh đạm vang lên:

"Tiểu Cửu, quỳ xuống."