"Thạch Mạn, ở trên có một nhiệm vụ dành cho cháu."

Trần Lãng vài năm nữa là sẽ bước sang tuổi sáu mươi, đã làm việc trong Đội điều tra đặc biệt suốt nửa đời người, sức khỏe dẻo dai và rất tràn đầy sức sống. Ông cầm một chiếc cốc giữ nhiệt thông dụng của mấy lão niên, mỗi ngày uống ba chén cẩu kỷ tử, ra bên ngoài mà nói cũng có người tin ông mới bốn mươi tuổi.

Khi đội trưởng Trần nói chuyện, ông luôn thể hiện phong thái của một người lãnh đạo. Như lời Thạch Mạn nói: "Nói năng rất có phong cách, cực kỳ phù hợp để đưa ra ngoài dỗ dành quỷ." Có lẽ vì công việc văn phòng nhiều, nên khi nói chuyện, ông luôn thích để người khác tóm tắt ý chính, nổi tiếng là "bậc thầy thôi miên" trong Đội điều tra đặc biệt.

Còn không phải sao, ông ta mới vừa mở miệng được ba phút, Thạch Mạn đã thấy việc ngủ gục trong xe coi như uổng phí. Điện thoại của nàng ném trên bàn gỗ hồng, cả người nằm sụp xuống ghế da, rất buồn ngủ, thể hiện rõ ràng tính "lộn xộn và thiếu kỷ luật".

Trần Lãng ngồi đối diện nàng, ho khan một hồi, ngược lại lại khiến nàng bị thôi miên. Ông không chịu nổi hình dáng như sắp lìa đời của nàng, gõ gõ bàn: "Tiểu Mạn, Thạch Mạn!"

"Chưa chết đâu." Thạch Mạn trả lời bằng giọng trầm, vô tư ngáp một cái, "Sáng sớm chú đã gọi điện đánh thức cháu, chỉ để cháu bây giờ phải ngủ bù thôi sao? Đội trưởng à, thật là sáng tạo."

Là đội trưởng của Đội điều tra đặc biệt, Trần Lãng luôn có thể nói cười vui vẻ trên bàn rượu với các lãnh đạo khác, nhưng khi đối diện với ai kia, là quân bài chủ lực trong đội, ông không thể không tỏ ra như một người mẹ hay cằn nhằn, nói bằng giọng điệu tuổi hai mươi giả tạo: "Nói mà không biết ngượng, chú gọi điện lúc 8 giờ sáng, bây giờ đã là 3 giờ chiều, cháu đến bằng xe con nít à? Lề mề."

"Nếu Trịnh Khang biết chú nói về vợ nó như vậy, chắc ngày mai nó sẽ kháng nghị rồi từ chức. Nói thật, ngày nghỉ của cháu còn chưa vượt quá buổi trưa." Thạch Mạn chống cằm lên, "Thôi được, đừng nói chuyện vớ vẩn nữa, nói đi, chú lại muốn cử cháu đi phiêu lưu đại dương nào?"

"Đội chúng ta ngay cả một nhân viên vệ sinh quét dọn cũng không thuê nổi, làm gì có kinh phí để cháu đi du lịch một mình." Trần Lãng đẩy một túi giấy nâu qua, miệng túi có in hình Tứ thánh thú màu đỏ thẫm và ám văn "Mật" được viết bằng chữ cổ, "Xem đi."

Thạch Mạn nhíu mày, đầu ngón tay nhẹ nhàng mở vòng dây, Tứ thánh thú từ từ mở mắt, như sống dậy trên giấy, lạnh lùng nghiêm nghị nhìn người trước mặt, xác nhận không sai, rồi cùng nhau từ từ nhắm mắt lại.

Trang đầu của tài liệu in một gương mặt trẻ tuổi cùng với thông tin chi tiết, cô lướt qua trong nháy mắt, dừng lại ở mục "trường học": "Trường trung học Thất Trung... Hai nam sinh gặp nạn rơi xuống nước cũng là học sinh của Thất Trung, ngôi trường này thật náo nhiệt."

"Đúng, lúc đó có ba học sinh của Thất Trung ở Kim Ngân Đài, một đứa không may rơi xuống nước được cứu, một đứa bị ảnh yêu bắt cóc giấu trong Kim Ngân Đài, đây là đứa còn lại." Trần Lãng nghiêm túc hơn nhiều, thấp giọng, "Thạch Mạn, ở trên có một nhiệm vụ dành cho cháu."

Thất Trung là trường trung học phổ thông Chuyên ở Ô Thành, đã được xây dựng hơn bảy mươi năm, là một "cổ vật" trong số các trường lâu đời, nhưng vì lực lượng giáo viên trung bình, nên vẫn luôn duy trì ở cấp độ "trường chuyên của Thành phố."

May mắn thay, ngôi trường này cũng giống như tuổi tác của nó, tuy lâu đời nhưng rất thong dong thong thả. Trong thời đại lo âu về tỷ lệ đỗ vào đại học, trường không cố gắng tham gia vào cuộc đua "học hành đến chết", ngoại trừ lớp 12, mỗi ngày học sinh đều tan học đúng giờ vào lúc 6 giờ rưỡi chiều, giáo viên còn chạy nhanh hơn cả học sinh, tuyệt đối không tăng ca, việc này đã từng bị phụ huynh khiếu nại vài lần.

Nhưng nhiều năm phong trào và khẩu hiệu của trường đã được tuân theo như vậy, nếu một ngày thu hồi lại, một số giáo viên và học sinh sẽ náo loạn, vì vậy Hiệu trưởng luôn nhắm một mắt mở một mắt, nhằm bảo vệ uy tín lâu năm về "tính cứng nhắc và tôn nghiêm" của trường, cũng như bảo vệ những sợi tóc thưa thớt còn sót lại trên đầu mình.

Thạch Mạn suy bụng ta ra bụng người: "Cháu thấy vị Hiệu trưởng này muốn tan ca sớm hơn bất kỳ ai, lão Trần, chú học hỏi đi."

Trần Lãng trừng nàng một cái: "Muốn nhàn rỗi thì cháu làm cảnh sát làm gì, ngày nào cũng là cháu đến muộn nhất."

"Phải, phải, phải." Thạch Mạn vừa nghe xong, thấy ông bắt đầu lôi sổ điểm danh ra, lập tức nghiêm túc lại, "Không phải rất tốt sao, Hiệu trưởng thì giả chết, giáo viên và học sinh vui vẻ, chỉ có phụ huynh có chút ý kiến, nhưng những tranh chấp này cũng không thuộc trách nhiệm của đội chúng ta chứ?"

"Đương nhiên không phải vì lý do này."

Trong số các trường trọng điểm của Tỉnh và Thành phố đang cạnh tranh nhau để thu hút học sinh, thì trường Trung học của thành phố Thất Trung được coi là một bông hoa trắng không tranh giành, vì vấn đề "tan học sớm và không màng đến sự hài lòng của phụ huynh", nên cảm giác hiện diện của trường không mạnh.

Nhưng tài liệu từ Cục Thành phố và đồn cảnh sát gửi đến không phải như vậy.

Ngôi trường này là một trong hai thánh địa nổi tiếng để làm phim kinh dị, Thất Trung luôn có một số tin đồn kỳ quái, chẳng hạn như "tiêu chuẩn chọn vị trí của trường học" là xây dựng trên mộ để trấn âm, thỉnh thoảng giáo viên và học sinh phản ánh rằng đồ vật của mình hôm sau sẽ bị thay đổi vị trí, hay đèn trong lớp học vẫn sáng vào nửa đêm, hoặc những bản nhạc piano hợp xướng từ sâu trong khuôn viên trường truyền đến, còn có bậc thang thứ mười ba ẩn giấu, bức tượng trong phòng vẽ có thể cử động và bức tranh biến hóa, vân vân và mây mây.

Đều là những "chuyện ma học đường" cũ rích, gần như trường nào cũng phải có một vài điều tiếng như vậy mới được coi là bình thường, chỉ có điều... ban đêm ở Thất Trung không thuộc về học sinh, vì thế mà những câu chuyện này được truyền tai nhau càng "mãnh liệt" hơn.

Theo lời của Trịnh Khang, những đứa trẻ này sống trong cảnh sung sướng mà không biết hưởng thụ, chỉ biết bịa đặt chuyện ma quái để chơi đùa. Nhưng công việc của đội điều tra đặc biệt chính là điều tra những chuyện này, thế là cũng đã cử người đi điều tra không chỉ một lần, cuối cùng phát hiện ra, thực ra những đứa trẻ này chỉ đang tìm cách làm phong phú cuộc sống sau giờ học, nên mọi chuyện đã lắng xuống.

Nhưng vụ tai nạn rơi xuống nước lần này không đơn giản. Tại hiện trường lúc đó có ba học sinh của Thất Trung. Một học sinh không may bị rơi xuống nước, được người dân tốt bụng cứu lên, học sinh còn lại là mục tiêu thực sự của ảnh yêu, đã được đội cứu ra từ Kim Ngân Đài.

Còn học sinh cuối cùng, đồng thời là người "may mắn nhất" thì đã bị kinh sợ, không biết đã lạc đến đâu, tối đó không về nhà, phụ huynh sốt ruột đã báo cảnh sát, trong lúc tuần tra, cảnh sát đã tìm thấy nó ở khu vui chơi, phụ huynh đã đưa nó về nhà, và đứa trẻ đó đã bị một cái tát vào gáy trước khi về.

Tìm thấy con là tốt, đội cũng đã tập trung điều tra tung tích của ảnh yêu, nhưng khi đến đồn cảnh sát Lương Sơn, nơi phụ trách Kim Ngân Đài để hỏi về tình hình cụ thể của vụ án, thì tình cờ nghe được cảnh sát ở đó than thở — phụ huynh của học sinh cuối cùng không biết vì sao lại đột nhiên phát điên, cứ bám lấy đồn cảnh sát, không ngừng nói rằng người được đưa về không phải là con trai của bà, vừa khóc lóc vừa khiếu nại, ngày nào cũng đến gây rối.

Đồn trưởng không còn cách nào khác, chỉ có thể để gia đình trông chừng bà ta, nhưng bà ta như phát điên, vừa thấy con trai đã lớn tiếng đánh mắng, nói rằng đó là ma quỷ chiếm vào thân xác con bà, bắt nó phải trả lại con trai cho bà.

Sau một hồi ầm ĩ, bà ta thấy không ai tin, cảnh sát cũng không giải quyết, nên đã lao vào mê tín dị đoan để tìm cách, đến chùa cầu xin Phật tổ siêu độ, niệm kinh, lại không biết đã mời phải ông thầy nào, mang theo cả bộ bùa chú phong thủy và trừ tà, kết quả là không có tác dụng gì, khiến bà ta tức giận phát điên, lao vào đánh nhau.

Sức chiến đấu của một người phụ nữ trung niên không thể xem thường, đứa con trai cũng không thể phản kháng lại mẹ, chỉ biết chịu đựng, trên người đầy vết bầm tím, nếu không nhờ người chồng đã bị cố ý đẩy đi nhưng lại phát hiện có điều gì đó không ổn nên quay trở lại, thì giờ này đứa trẻ đã phải nằm viện.

Chuyện này trở thành giọt nước tràn ly, chồng của bà ta đã cãi nhau với bà ta, không thể chịu nổi nữa, đã dẫn theo con trai bỏ đi và ly thân với bà.

"Bây giờ trên thị trường những 'thầy pháp' đều không rẻ chút nào, đúng là kẻ ngốc lắm tiền." Thạch Mạn nói, "Nếu đã đặc biệt tìm cháu, thì khả năng là nhóm lừa đảo mê tín không lớn, người mẹ này chính là nạn nhân của nhiệm vụ lần này sao?"

"Đúng vậy, vụ án này là một trong những nhiệm vụ của cháu."

" 'Một trong những', nghe có vẻ bị bóc lột quá, chắc cũng có một bàn ăn đang chờ cháu ha." Thạch Mạn lật xem, rõ ràng những sự kiện kỳ quái liên quan đến Thất Trung không chỉ có một vụ, trong số đó, vụ lớn nhất được lấy làm tiêu biểu chính là một vụ mất tích năm ngoái, và có nhiều điểm tương đồng với những vụ mất tích kia.

Mùa đông năm ngoái, một học sinh đến thư viện mượn sách, vì quá mệt mỏi nên đã dựa vào trong góc ở tầng trên mà ngủ, hôm đó trùng hợp xảy ra mất điện ở khu vực trường học, lại đột nhiên có trận mưa lớn, nhân viên quản lý lo về nhà gấp, nên không kiểm tra kỹ mà đã rời đi và khóa học sinh lại bên trong.

Đã quá giờ tan trường 2 tiếng, phụ huynh vẫn chưa thấy con về, vội vàng gọi điện cho giáo viên, quay lại trường tìm kiếm, kết quả là lục tìm khắp nơi cũng không thấy, phụ huynh lo lắng quá đã báo cảnh sát, những nơi mà đứa trẻ có thể đến đều đã tìm qua, cả đêm không thu hoạch được gì.

Ngày hôm sau, học sinh tỉnh dậy từ thư viện hoảng hốt, gõ cửa gọi điện cho phụ huynh và giáo viên, mới biết hóa ra mình bị khóa bên trong.

Toàn bộ sự việc chỉ là do sự sơ suất của nhân viên quản lý, giáo viên và quản lý cùng đến xin lỗi, mọi chuyện cũng đã qua.

Nhưng cảnh sát đồn Lương Sơn đã ghi nhận một chi tiết nhỏ không đáng chú ý — họ đã truy xuất tất cả camera trong trường vào tối hôm đó, nhưng không thấy học sinh xuất hiện trong thư viện, đến ngày hôm sau khi xem lại thì lại thấy.

Bởi vì tối hôm đó tại phố ăn vặt có xảy ra ẩu đả, đồn cảnh sát vừa xong ca trực lại phải đi ứng cứu, chỉ còn hai cảnh sát ở lại, sau đó lại bị gọi đi hỗ trợ, quá trình gấp gáp, đã bỏ sót camera, cũng là một sự sơ suất, bị đồn trưởng mắng suốt hơn một giờ.

Thạch Mạn lật qua lật lại, những vụ án liên quan đến Thất Trung giống như những câu chuyện ma học đường thường được lưu truyền, nhiều thứ chỉ là những câu chuyện tán gẫu trong bữa ăn, nhưng khi liên tiếp được gửi đếm bàn làm việc của đội điều tra đặc biệt, lại là một khái niệm khác.

"Ý của Cục là, để cháu thâm nhập vào bên trong xem sao."

"Để làm mật vụ?" Thạch Mạn không hứng thú, rất tự biết mình, "Chú thấy cháu có khiếu làm giáo viên không? Nếu để cháu đi, chắc phụ huynh của Thất Trung sẽ khiếu nại nhiều hơn, mà toàn là một đám tiểu quỷ lông còn chưa mọc đủ, mơ mộng viển vông, nghĩ đến đã thấy phiền."

Không ngờ rằng Trần Lãng lại gật đầu tán thành: "Cháu nói đúng."

Thạch Mạn dừng lại, nghi ngờ nhìn ông.

Trần Lãng hiện lên nụ cười chuyên dụng của mình khi đi họp tại Cục thành phố: "Vì vậy, sau khi Cục cân nhắc kỹ lưỡng, đồng chí Thạch Mạn, tổ chức quyết định sắp xếp đồng chí thâm nhập vào Thất Trung với danh nghĩa là học sinh chuyển trường, để điều tra sự thật, mang lại sự an tâm cho người dân, mang lại sự ổn định cho xã hội."

"..."

Trong văn phòng im phăng phắc, cây kim rơi cũng nghe thấy tiếng.

Một lúc lâu sau, Thạch Mạn xác nhận cẩu lãnh đạo không có nói giỡn, đột nhiên thoát khỏi trạng thái lơ đãng, ngồi thẳng lưng: "...... Ngài uống mấy chai rồi?"

Thạch Mạn rất ít khi gọi bằng kính ngữ, thường chỉ dùng khi châm chọc người khác, nàng không thể tin nổi, chỉ vào mặt mình: "Cháu, 26 mùa xuân xanh, đã đến tuổi bị cha mẹ thúc giục kết hôn, mặc dù là một mỹ nữ tuyệt thế, nhưng chú lại muốn cháu giả làm nữ sinh cấp 3 chưa trưởng thành? Cháu trông giống như một thiếu nữ đang chìm đắm trong tiểu thuyết thể loại thanh xuân đau khổ à?"

"Đừng nói nhảm, làm như giục cưới thì sẽ cưới ngay ấy, chú còn sợ cháu sẽ vì không cao hứng mà đập chết đối tượng luôn đó."

Trần Lãng không bị nàng thuyết phục, quyết định: "Hai mươi sáu tuổi thì sao, mười tám tuổi là một đóa hoa, cháu bây giờ chỉ mới là một đóa rưỡi, giả làm người lớn làm gì, lần trước ra ngoài đi ăn quán, ai bị bà chủ tưởng là chưa đủ tuổi nên không cho uống rượu, cháu còn không tự biết mình sao? Cái gen di truyền ấy, biết bao nhiêu người ghen tị với cháu, gọi là gì nhỉ... à đúng rồi, 'khuôn mặt không lão hóa'! Thật là không biết đủ, cứ quyết định vậy đi."

"Ai muốn cái phúc phần này thì chú tìm người đó đi, được không?", Thạch Mạn bắt lấy một lọn tóc đen, đập hồ sơ lên mặt mình, "Trách cháu có ngoại hình trẻ trung... lại không phát thêm tiền của quỹ bảo vệ trẻ vị thành niên cho cháu, nào có ai hai mươi sáu tuổi còn quay lại học cấp 3 chứ, chú không cần mặt mũi, nhưng cháu vẫn còn ngại mất mặt nha."

"Trời sẽ giao trọng trách lớn cho một ai đó." Trần Lãng dịu dàng nâng tách trà lên, bắt đầu đuổi người, "Hồ sơ đã được chuyển giao, Phó cục trưởng Lâm ở cục thành phố đã phê duyệt, chú với cái cánh tay nhỏ bé này đâu có khả năng đấu lại lãnh đạo lớn, thôi, nhanh về nghỉ ngơi đi, còn không năng động bằng chú nữa, thanh niên đấy."

"Cứ như chú đang trẻ lại vậy, sao chú không đi đi, đúng là đứng đó nói chuyện không đau lưng.". Thạch Mạn càng nghĩ càng tức, liền ngả ra làm nũng, "Cháu không quan tâm, chú mau đổi người đi, không thì cháu sẽ gọi điện cho dì Tĩnh, nói rằng trong hộp kính của chú có giấu tiền tiêu vặt để hút thuốc!"

Trần Lãng sống cả đời thoải mái, chỉ không thể xử lý được bà xã và Thạch Mạn, tức giận nói: "Aida, cái nhà đầu chết tiệt kia, lớn thế này rồi còn đi mách lẻo, cháu như vậy chẳng phải giống hệt học sinh tiểu học sao?"

Thạch Mạn chẳng thèm để ý: "Có gan thì cho cháu vào tiểu học, cháu không thèm nhìn bọn nhóc trên mười một tuổi đâu."

Cả hai giằng co một hồi, không ai nhường ai, cuối cùng Trần Lãng cũng nhượng bộ trước: "Cháu không đi cũng được, nhưng chú có một yêu cầu."

Thạch Mạn không nghĩ ra yêu cầu nào điên rồ hơn việc giả làm thiếu nữ tuổi teen học lớp cao bốn, nàng đã thấy đủ loại quái dị, không chút chần chờ: "Chú nói đi."

Trần Lãng bỗng im lặng một lúc.

"Chú đã làm đồng nghiệp với ba của cháu nửa đời người, lúc trẻ cũng từng khoác lác rằng sẽ làm cảnh sát cả đời, bây giờ đã gần sáu mươi rồi cũng vẫn ra đường bắt ma, nhưng người 'phi thường' thì cũng không phải thần thánh, cái chết là điều mà cả 'bình thường' và 'phi thường' đều không thể tránh khỏi, vì vậy ông ấy đã ra đi, thời gian cũng vậy, chú không còn nhiều thời gian để làm việc nữa... lẽ ra chú đã nên lui về phía sau từ lâu rồi."

Trần Lãng chậm rãi thở dài, những nếp nhăn hằn sâu trên mặt hiện rõ dấu vết của hai mươi năm tang thương, ông thực sự đã gần sáu mươi: "Tiểu Mạn, chức đội trưởng đội điều tra đặc biệt, bao giờ cháu mới chịu tiếp nhận?"

"..."

Thạch Mạn cũng không còn cách nào để phản biện.

Nàng mím môi, im lặng một lúc, rồi như không nghe thấy gì, đứng dậy, cầm theo tài liệu rồi khoát tay: "Khi nào duyệt hồ sơ xong thì báo cho cháu, cháu đi đây."

Cửa phòng làm việc nhẹ nhàng khép lại, ngăn cách tiếng thở dài không lời ở phía sau.