Diệp Tri Tầm rời đi, không gian trong phòng đột nhiên trở nên lạnh lẽo hơn, như thể nhiệt độ vừa giảm đi mấy độ.

Ngu Lê ngồi trên ghế, tuyến thể nơi cổ âm ỉ nóng lên, vừa ngứa ngáy, vừa đau nhức. Nàng nhíu mày, cố gắng tập trung vào công việc, nhưng đầu óc như mơ hồ, không thể chú tâm nổi.

Âm thanh báo cuộc gọi đến vang lên, phá vỡ sự tĩnh lặng. Ngu Lê cầm điện thoại, liếc nhìn màn hình rồi nhấc máy.

"A Lê, năm nay đừng lên kế hoạch công tác nữa. Tôi đến đón cô, cô đừng trốn tránh nữa, được không?" Giọng nói của Tần Nam Trăn từ đầu dây bên kia vang lên, mang theo chút lo lắng.

Ngu Lê vốn không thích Tết. Những năm trước, nàng luôn lên kế hoạch kín lịch làm việc, thậm chí đi công tác nước ngoài để tránh xa sự náo nhiệt và không khí đoàn tụ. Tần Nam Trăn hiểu rõ điều này hơn ai hết.

"Không cần đâu. Tôi đã đặt vé máy bay, lịch trình bên kia cũng sắp xếp xong rồi," Ngu Lê đáp, giọng điềm tĩnh nhưng lạnh nhạt.

"A Lê, nghỉ ngơi một chút không được sao? Đừng ép bản thân như vậy," Tần Nam Trăn khẩn thiết nói.

"Mọi thứ đã sắp xếp xong, không tiện thay đổi. Cô ở lại, cùng dì Tần ăn Tết vui vẻ," Ngu Lê tiếp tục từ chối.

"Vậy cô muốn đi đâu? Tôi sẽ đi cùng cô!" Tần Nam Trăn lập tức nói, giọng đầy quyết tâm.

"Cô ở bên dì Tần đi, theo tôi làm gì? Không cần nói nhiều, tôi còn có việc phải làm," Ngu Lê nói, giọng khô khốc và không để lại chỗ trống cho sự phản bác.

Không đợi Tần Nam Trăn đáp lại, Ngu Lê nhanh chóng cúp máy.

Điện thoại đặt xuống, căn phòng lại rơi vào sự yên tĩnh lạ thường. Nhưng lần này, Ngu Lê cảm nhận được sự cô đơn ngày càng rõ ràng hơn, thậm chí tuyến thể cũng bắt đầu khó chịu hơn, như đang thúc giục nàng làm gì đó để giải tỏa.

Cúp máy xong, ký ức xưa cũ ùa về, đưa Ngu Lê trở lại đêm giao thừa hơn mười năm trước. Hình ảnh cô bé nhỏ gầy cùng mẹ dọn ra khỏi Ngu gia giữa cái lạnh cắt da cắt thịt như một vết sẹo in hằn trong tâm trí. 

Đêm đó, trời giá rét, căn phòng nhỏ thuê vội lạnh lẽo không chút hơi ấm. Thức ăn nguội ngắt, pháo hoa ngoài cửa sổ náo nhiệt nhưng xa xỉ như thuộc về một thế giới khác. Tiếng mẹ nàng khóc hòa vào âm thanh pháo hoa nổ vang, kéo dài suốt đêm trường. 

Lúc ấy, Ngu Lê đói lả, ôm chiếc chăn ẩm ướt, chật vật chìm vào giấc ngủ. Rồi sau đó, nàng lên cơn sốt cao, bệnh liền mấy ngày không dứt. Cảm giác bất lực và tuyệt vọng giống như rơi xuống vực sâu không đáy, lạnh buốt và trống rỗng. 

Từ đó, Tết trong ký ức của Ngu Lê không phải là niềm vui hay ngày đoàn tụ, mà chỉ là những mảnh ký ức đen tối và nặng nề. Sự náo nhiệt luôn thuộc về người khác, còn nàng chỉ có sự cô đơn và lạnh giá. 

Sau này, khi quay lại Ngu gia, nàng đã trưởng thành. Nàng có năng lực đứng vững trên đôi chân mình, tự giành lấy những thứ đáng ra thuộc về mình. Không còn là cô bé từng bị "vứt bỏ" với trái tim đầy tổn thương ngày ấy. 

Nhưng đối với Ngu gia – gia tộc lớn với vô số thành viên – ngày Tết là lúc mọi người tụ họp đông đúc. Không khí náo nhiệt đó với nàng lại ngột ngạt, giả tạo và đầy áp lực. 

Lần duy nhất Ngu Lê trở về ăn Tết cũng khiến nàng nhận ra mình không thuộc về nơi ấy. Bầu không khí đầy những khuôn mặt đeo mặt nạ, những cuộc trò chuyện xã giao sáo rỗng. Đó không phải là "nhà," mà chỉ là một sân khấu lớn. 

Mẹ nàng khi đó quá bận bịu với việc lấy lòng cha nàng, bận tranh giành sự chú ý, ghen tuông và tức giận. Sự bận rộn ấy khiến bà chẳng thể dành chút tình cảm chân thành nào cho nàng. 

Ngay cả những người được gọi là thân thích ruột thịt – cha mẹ, ông nội – đều không thể khiến trái tim nàng cảm thấy chút ấm áp hay gắn bó nào. 

Đặc biệt là năm nay. 

Kể từ khi Ngu Lê cải tổ Ngu thị, loại bỏ những thói hư tật xấu đã ăn sâu trong gia tộc qua nhiều năm, nàng đã loại bỏ không ít người trong gia tộc khỏi công ty. Đồng thời, nàng cũng nắm giữ những thứ từng được coi là tài sản chung của gia tộc: công nghệ truyền thống, châu báu quý hiếm, cổ phần và nhiều tài sản khác, tất cả đều chuyển về dưới quyền sở hữu của nàng. 

Dù hiện tại, Ngu Lê có quyền quyết định tối cao tại Ngu thị, nhưng trong mắt những người cùng huyết thống, nàng chỉ là kẻ bị ghét bỏ. 

Thay vì quay về đối diện với sự giả dối và náo nhiệt rỗng tuếch đó, Ngu Lê thà tìm một nơi yên tĩnh, tự làm việc còn hơn. 

Những năm qua, nàng đều trải qua Tết theo cách như vậy – cô đơn nhưng nhẹ nhõm hơn nhiều.

Công việc luôn là phần quan trọng trong cuộc sống của Ngu Lê, nơi nàng tìm thấy sự thỏa mãn và cảm giác thành tựu. Tuy nhiên, khi kỳ nghỉ đến, Diệp Tri Tầm lại rời đi, và Ngu Lê cảm giác như có một bàn tay vô hình đang kéo nàng trở lại vùng băng giá nàng đã cố gắng thoát ra.

Mọi thứ phía trước chỉ toàn là cảm giác khó chịu và mệt mỏi. Ngu Lê ngả người trên sofa, nghĩ rằng có lẽ nàng nên sớm rời đi, đến nước ngoài tiếp tục công việc, không nên cứ như vậy mà chìm đắm vào cảm giác trống rỗng. Nàng vẫn còn rất nhiều việc phải làm, rất nhiều mục tiêu cần hoàn thành.

Nhưng trong đầu Ngu Lê, dù đã cố gắng xây dựng tâm lý, nàng không thể ngừng cảm giác nhớ nhung Diệp Tri Tầm. Hương vị tin tức tố, như một phần không thể thiếu trong cuộc sống của nàng, cứ đeo bám và khiến nàng cảm thấy bất an.

Khi Diệp Tri Tầm đến và bấm chuông cửa nhưng không nhận được câu trả lời, cô liền mở cửa bằng mật mã và bước vào. Ngay khi cửa mở, mùi hương hoa hồng và cam quýt hòa quyện với tin tức tố nhẹ nhàng xộc vào mũi cô, làm Diệp Tri Tầm bất giác rùng mình.

Cô bước nhanh về phía sofa, nơi Ngu Lê đang cuộn tròn lại, trông rất mệt mỏi và đau đớn. Ngu Lê đang gục đầu trong hai tay, thân thể co quắp lại, phát ra những tiếng thở khẽ đầy khó chịu. Diệp Tri Tầm cảm thấy một nỗi đau xót trong lòng.

Diệp Tri Tầm bước tới gần, nhẹ nhàng bế Ngu Lê lên, gọi tên nàng một cách lo lắng: "Tỷ tỷ!"

Lúc ấy, Ngu Lê ngỡ mình đang mơ. Nàng ngẩng đầu, đẩy những sợi tóc rối ra khỏi mắt, và thấy Diệp Tri Tầm đang đứng đó, với ánh mắt đầy lo lắng và quan tâm.

Diệp Tri Tầm nhìn Ngu Lê, đôi mắt hơi đỏ, như muốn khóc nhưng lại không thể. Cảm giác như có nghẹn đắng trong cổ họng, những lời muốn nói không thể thốt ra. Ngu Lê đang muốn hỏi, nhưng trước khi nàng kịp lên tiếng, Diệp Tri Tầm đã bất ngờ cúi đầu, nhẹ nhàng liếm dọc theo cổ của Ngu Lê.

Ngu Lê bất giác ngẩng cao cổ, không biết nói gì. Cảm giác như cơ thể đang chìm dần vào băng lạnh, nhưng lại như được một bàn tay kéo lên, giữ cho nàng thoát khỏi cơn tuyệt vọng. Cảm giác khó chịu trong người dần dịu đi, thay vào đó là sự an ủi, khi nhiệt năng dần trở lại trong cơ thể nhờ Diệp Tri Tầm. Nàng cảm nhận được hương vị tin tức tố của Diệp Tri Tầm, khiến nàng dần thư giãn, cơ thể buông lỏng như đang nằm trong vòng tay ấm áp của người mình yêu.

"Em sao lại về rồi? Muốn lỡ mất chuyến bay sao?" Ngu Lê hoàn hồn, ngẩng đầu nhìn vào mắt Diệp Tri Tầm, rồi nhẹ giọng hỏi.

"Tỷ tỷ, sao chị không nói cho em biết kỳ phát tình của chị? Tại sao lại một mình chịu đựng?" Diệp Tri Tầm ôm Ngu Lê, đặt nàng ngồi trên đùi mình, ánh mắt lo lắng. "Tỷ tỷ, chị có thể về nhà với em không? Cùng em về nhà đi, đừng một mình ở đây nữa."

Ngu Lê trong thoáng chốc cảm thấy dao động trong lòng, nhưng ngay lập tức lại lắc đầu. Nàng không muốn phá vỡ không khí gia đình của Diệp Tri Tầm vào dịp Tết, đặc biệt là khi mối quan hệ giữa họ vẫn chưa công khai.

"Không cần đâu. Em về nhà đi, đừng lo cho tôi. Tôi ổn mà," Ngu Lê đáp, cố gắng tỏ ra bình tĩnh.

"Tỷ tỷ, dì của em mở một nhà Nông Gia Nhạc, ăn Tết có rất nhiều người, và xung quanh có cả sân trượt tuyết và suối nước nóng. Chị cứ coi như là đi nghỉ dưỡng đi. Tỷ tỷ, chị cùng em về nhà, em sẽ nấu cơm cho chị, chăm sóc chị. Nếu có việc cần làm, em sẽ giúp chị giải quyết. Mùa đông ở đó rất lạnh, nhưng rất kín đáo, không ai sẽ phát hiện đâu. Tỷ tỷ, chị về nhà với em nhé?" Diệp Tri Tầm khẩn cầu, ngữ điệu nhẹ nhàng nhưng đầy nỗi mong mỏi, như đang làm nũng.

Nghe những lời của Diệp Tri Tầm, Ngu Lê cảm thấy một phần trong lòng dao động mạnh mẽ. Nàng vốn đã có ý định từ chối, nhưng những lời của Diệp Tri Tầm như một làn sóng xua tan những lo lắng, khiến nàng không thể không động lòng.

Ngu Lê ngập ngừng, có thể gọi Diệp Tri Tầm đến bất cứ lúc nào, được ăn những món Diệp Tri Tầm nấu, và có thể cảm nhận sự hiện diện của cô bất cứ khi nào... Tất cả những điều này khiến lòng nàng mềm lại.

"Chắc sẽ có tuyết rơi chứ? Có ấm áp không? Sẽ yên tĩnh không?" Ngu Lê hỏi, chờ đợi câu trả lời.

"Chắc chắn sẽ có tuyết, không khí ấm áp, trong phòng thậm chí có thể mặc áo ngắn tay. Phòng ở rất riêng tư, cách âm cũng tốt. Mỗi năm nhà em đều lên kế hoạch trước một hai tháng, nhưng em biết dì luôn để lại một vài phòng dự phòng. Tỷ tỷ, em sẽ ngay lập tức đặt vé cho chị!" Diệp Tri Tầm nhanh chóng trả lời khi thấy Ngu Lê có hứng thú.

Ngu Lê không đáp lại ngay, nhưng cảm giác mình đã sẵn sàng đồng ý. Nàng lấy điện thoại ra và cho Diệp Tri Tầm đặt vé máy bay.

Chuyến bay ngày đó không có nhiều chỗ, nhưng Diệp Tri Tầm nhanh chóng đặt vé, lo lắng rằng nếu chậm trễ sẽ không còn cơ hội. Sau khi vé máy bay đã đặt xong, Diệp Tri Tầm lo lắng Ngu Lê có thể thay đổi quyết định, nên lập tức giúp Ngu Lê chuẩn bị trang phục, thu xếp đồ đạc.

Diệp Tri Tầm đã chuẩn bị không ít món ăn cho Ngu Lê, nhưng giờ nàng phải đi, không thể để đồ ăn thừa. Vì vậy, Diệp Tri Tầm đóng gói chúng vào hộp giữ ấm.

Ngu Lê nhìn Diệp Tri Tầm tất bật chuẩn bị, cảm thấy không thể giúp gì nhiều. Nàng đi sang tủ quần áo trong phòng ngủ chính, tìm vài món trang sức và đóng gói chúng cẩn thận. Sau đó, nàng ra ban công, nhìn bồn hoa lan.

Những đóa lan mơn mởn, nụ hoa lớn hơn nhiều, nàng cảm thấy có một mùi hương giống như tin tức tố của Diệp Tri Tầm lan tỏa trong không khí. Những đóa hoa này trông như sẽ nở sớm. Ngu Lê nhìn vào sổ ghi chú về cách chăm sóc hoa, tất cả vẫn do chính nàng chăm sóc.

Nàng biết rằng khi cả hai rời đi, những cây lan này sẽ thiếu sự chăm sóc của mình. Nàng cảm thấy hơi tiếc nuối, nhưng lại nghĩ đến sự bận rộn sắp tới, nếu không chăm sóc tốt, hoặc thời tiết lạnh quá khiến hoa không thể nở, thì sẽ thế nào? Ngu Lê ghi lại những lưu ý cần thiết và dán chúng ở một góc, nhờ người giúp kiểm tra thường xuyên.

"Tỷ tỷ, khi xuống máy bay sẽ hơi lạnh, chúng ta cần mua thêm vài bộ quần áo. Đi mua ngay bây giờ nhé?" Diệp Tri Tầm đã chuẩn bị xong xuôi và nói với Ngu Lê khi nàng bước vào phòng khách.

Diệp Tri Tầm nhận ra phần lớn quần áo của Ngu Lê khá mỏng, phù hợp với khí hậu ở Cảng Thành, nhưng khi đến quê của Diệp Tri Tầm thì sẽ không đủ ấm. Vì vậy, cô nhanh chóng tìm một cửa hàng gần đó và đề nghị đi mua vài bộ đồ ấm để thay khi xuống máy bay.

"Được." Ngu Lê nghe vậy, cảm giác như bị Diệp Tri Tầm cuốn theo, không kịp suy nghĩ gì đã đồng ý.

Diệp Tri Tầm vô cùng nhiệt tình chuẩn bị, và Ngu Lê cảm thấy như mình đang bị cuốn theo dòng chảy của cô, đi theo mà không phản kháng. Ngu Lê thực sự không muốn đi ăn Tết ở nhà người khác, cũng chưa bao giờ nghĩ đến việc về nhà Diệp Tri Tầm. Nhưng lúc này, mọi thứ lại có vẻ khá ổn. Nàng chỉ coi đây là một chuyến du lịch, ở một "khách sạn," nơi Diệp Tri Tầm có thể đến bất cứ lúc nào, cũng có thể về nhà mình. Ngu Lê có thể tiếp tục công việc hoặc nghỉ ngơi tùy thích.

Cảm giác như vậy khiến Ngu Lê có chút yên tâm. Nàng theo Diệp Tri Tầm xuống tầng, lên xe, đến cửa hàng mua quần áo ấm. Mua xong, họ vội vàng chạy đến sân bay.

Tài xế Triệu, người đã làm việc cho Ngu Lê nhiều năm, cũng nhận ra sự thay đổi trong nàng. Ông có chút ngạc nhiên, nhưng rồi lại cảm thấy mọi thứ hợp lý. Sau khi Ngu Lê ở bên cạnh tiểu Alpha này, nàng có vẻ khỏe mạnh hơn rất nhiều, cả về thể chất lẫn tinh thần.

Tài xế Triệu lái xe đưa hai người đến sân bay. Trên đường đi, Diệp Tri Tầm gọi điện thoại cho người nhà. Cuộc gọi đó đầy ắp những tiếng nói cười, và Ngu Lê không cần phải đoán cũng biết đầu kia là gia đình Diệp Tri Tầm đang chờ đón nàng.

"Con đã biết, sẽ cẩn thận. Mọi người không cần lo lắng, con có thể tự về. Dì, phòng ở Nông Gia Nhạc có thể giữ một phòng cho con không? Có bạn con muốn đến chơi." Diệp Tri Tầm nói trong lúc trò chuyện, nhắc đến vấn đề phòng ốc.

"A Tầm, bạn con đến đương nhiên được, dì sẽ để cho con một phòng." Dì của Diệp Tri Tầm trả lời rất sảng khoái.

Diệp Tri Tầm thở phào nhẹ nhõm. Ban nãy cô lo lắng nếu dì đưa phòng đó cho người khác, thì cô chỉ còn cách tìm giải pháp khác để giúp Ngu Lê. Nhưng giờ vấn đề phòng đã giải quyết, chỉ còn lại việc trở về sớm một chút. Cô hy vọng dì không tò mò quá, không đến làm phiền Ngu Lê, để không làm Ngu Lê cảm thấy khó chịu.

"Phòng đã an bài ổn thỏa. Tỷ tỷ yên tâm." Diệp Tri Tầm cắt đứt điện thoại, hướng về phía Ngu Lê làm một cử chỉ "OK".

Ngu Lê cảm nhận được Diệp Tri Tầm rất vui vẻ, có phải vì sắp được về nhà không?

Xe nhanh chóng đến sân bay. Ngu Lê là người nổi tiếng trong giới, thường xuyên xuất hiện trên các trang tìm kiếm nóng, nên khi xuống xe, nàng đeo khẩu trang và đội mũ, che kín trán và mắt, để ngay cả những người hâm mộ trung thành cũng không dễ dàng nhận ra.

Trước đây Ngu Lê luôn có trợ lý đi cùng, nhưng lần này tự mình đi một mình, có chút mơ hồ với các thủ tục như check-in hay đăng ký bay, cảm giác hơi lạ. May mắn là Diệp Tri Tầm rất quen thuộc với quy trình này.

Ngu Lê chỉ cần cắm tay vào túi và đi theo Diệp Tri Tầm.

Sau khi lên máy bay, Ngu Lê nhận ra khoang hạng nhất khác biệt khá nhiều so với khoang phổ thông. Có vẻ thoải mái hơn, không đông đúc, và không gian yên tĩnh. Tuy nhiên, vẫn có một chút hỗn tạp, các loại hương vị tin tức tố lẫn lộn trong không khí.

Diệp Tri Tầm để Ngu Lê ngồi gần cửa sổ, chuẩn bị cho nàng một chiếc bịt mắt, một chiếc cổ gối, và một bình nước ấm. Cô còn chuẩn bị một hộp điểm tâm ngọt mà chính tay cô làm để Ngu Lê thưởng thức.

Ngu Lê chỉ cần dựa vào ghế, trong tâm trạng yên tĩnh vượt qua khoảng thời gian này là đủ.

"Tỷ tỷ, nếu mệt thì có thể ngủ một lát," Diệp Tri Tầm nghiêng đầu, thì thầm bên tai Ngu Lê.

Mới vừa bị Diệp Tri Tầm đánh dấu, nhưng vì trên máy bay có quá nhiều người, và không khí đầy ắp tin tức tố, khiến Ngu Lê cảm thấy không thoải mái. Cảm giác mẫn cảm khiến nàng không thể thư giãn. Ngu Lê không muốn Diệp Tri Tầm phóng thích thêm tin tức tố vào lúc này.

Nhìn vào đôi môi của Diệp Tri Tầm, Ngu Lê chợt nghĩ đến một cách để giải quyết cảm giác không thoải mái. Nàng kéo Diệp Tri Tầm lại gần, che khuất bằng tờ sách, rồi nhanh chóng hôn lên môi Diệp Tri Tầm.

Diệp Tri Tầm ngây ra một lúc, đôi mắt mở to, hít thở dồn dập. Làn da cô cũng đỏ ửng, rõ ràng là bị bất ngờ trước hành động này của Ngu Lê, đặc biệt là trong tình huống đông người như vậy!

Cái hôn của Ngu Lê thật ngắn, nàng nhanh chóng buông ra và trở lại ghế, nói một câu không thật sự rõ ràng: "Có chút không thoải mái."

Diệp Tri Tầm chỉ im lặng, liếm môi, không đáp lại ngay lập tức. Cô không hôn lại Ngu Lê, vì cả hai đang ở nơi công cộng.

Ngu Lê uống một ngụm nước ấm, ăn thêm vài miếng điểm tâm ngọt, và cảm thấy cảm giác khó chịu đã dịu đi. Nàng kéo Diệp Tri Tầm lại gần, ra hiệu để cô tiếp tục.

Diệp Tri Tầm nhìn trái phải một lúc, sau đó học theo cách của Ngu Lê, dùng tờ sách che lại, rồi nhanh chóng hôn lại Ngu Lê.

Cả hai giằng co trong vài giây, khi tiếng của tiếp viên hàng không vang lên, Diệp Tri Tầm lập tức buông ra.

Ngu Lê nhìn thấy khuôn mặt Diệp Tri Tầm đỏ bừng, như con tôm luộc, cảm thấy tâm trạng mình lại tốt lên.

Suốt ba giờ bay, họ đã hôn nhau mấy lần. Một vài hành khách vô tình nhìn thấy cảnh tượng đó, chắc hẳn cũng thầm nghĩ, đâu có ngờ lại thấy một đôi tình nhân nào đấy lại "ngọt ngào" như thế trong lúc bay!