Ngu Lê chưa kịp ăn sáng đã nhận được một cuộc gọi từ mẹ, yêu cầu trở về nhà cũ.

"A Lê, mẹ hôm nay bị ngã, chân đau lắm. Con về nhà cũ một chuyến được không? Có thời gian ăn cơm không, mẹ sẽ chiên trứng cho con," giọng người phụ nữ bên kia điện thoại dịu dàng, xen chút khẩn cầu.

Người gọi chính là mẹ của Ngu Lê. 

Từ khi Ngu Lê tiếp quản Ngu Thị Châu Báu, mẹ nàng đã chuyển về sống ở nhà cũ. Không phải vì bà thích nơi đó, mà bởi bà muốn cho mọi người biết vị trí nữ chủ nhân vẫn là của mình, đồng thời nhân cơ hội đè bẹp mẹ của Ngu Hi – như một cách trả thù cho những uất ức năm xưa. Dù Ngu Lê có ngăn cản thế nào, bà vẫn kiên quyết. 

"Chỉ cần con còn nắm quyền ở Ngu Thị, mẹ ở nhà cũ chính là nữ chủ nhân," bà thường nói vậy. 

Nhưng Ngu Lê không thích nhà cũ. Nàng luôn nhớ những khoảng thời gian hai mẹ con sống nương tựa ở Duy Cảng Uyển. Mỗi lần trở về nhà cũ, lòng nàng lại nặng trĩu. Nhưng vì không muốn mẹ buồn, nàng vẫn miễn cưỡng quay về. 

Khi đang chuẩn bị rời đi, điện thoại của Ngu Lê nhận được một tin nhắn từ Diệp Tri Tầm, người quản lý sinh hoạt cá nhân của cô: 

**[Chị, trong tủ lạnh không còn đồ ăn. Em định đi siêu thị mua đồ. Chị có muốn ăn gì không? Nếu có, nói em biết nhé!]**

Dòng tin nhắn chỉ là văn tự, nhưng dường như Ngu Lê có thể hình dung được dáng vẻ cung kính xen chút sợ hãi của cô ấy. Nghĩ đến ánh mắt hoảng loạn của Diệp Tri Tầm ngày hôm qua, khi làm sai một chuyện nhỏ, Ngu Lê không khỏi thở dài. 

**[Không cần lo, cứ mua tùy ý. Cơm sáng không cần làm, tôi sẽ về khoảng 12 giờ trưa để ăn.]** 

Nàng nhắn lại rồi lên xe đến nhà cũ. 

---

Nhận được tin nhắn từ Ngu Lê, Diệp Tri Tầm thở phào nhẹ nhõm. Biết Ngu Lê sẽ không về sớm, cô tranh thủ hoàn thành bài tập thể dục, ăn sáng, rồi mới đi siêu thị. 

Khi còn làm người yêu của Ngu Hi, mọi món ăn đều được yêu cầu rõ ràng; Ngu Hi thích gì, không thích gì, đều dễ đoán. Nhưng với Ngu Lê, mọi thứ lại mơ hồ. Không còn cách nào khác, Diệp Tri Tầm đành tự chọn vài món và mang về Duy Cảng Uyển. 

---

Lúc này, Ngu Lê đã tới nhà cũ. 

Đây là một ngôi biệt thự kiểu Tây cũ, với ba tòa nhà liền kề và một khu vườn rộng lớn. Dù mang vẻ ngoài cổ kính, bên trong lại được tu sửa hiện đại để tiện nghi hơn. Từ xa nhìn lại, cả khu nhà như một bức tranh sơn dầu sống động. 

Mẹ của nàng, bà Đường Bảo Châu, sống ở tòa nhà bên trái. 

Nghe tiếng xe, Đường Bảo Châu bước ra đón. Bà thường chăm sóc da mặt lẫn sức khoẻ nên nhìn bà trông không khác gì chị em với Ngu Lê. Tuy nhiên, khí chất của bà dịu dàng, mềm mại, trái ngược hoàn toàn với sự lãnh đạm và mạnh mẽ của con gái. 

"Con về rồi à, chân mẹ đỡ hơn nhiều rồi," bà nói với giọng điệu nhẹ nhàng. Nhưng chưa để Ngu Lê kịp phản ứng, bà đã kéo tay nàng vào nhà và bắt đầu câu chuyện: 

"A Lê, mẹ phải kể cho con nghe, mấy ngày nay nữ nhân kia đắc ý thế nào. Cũng chỉ vì con gái bà ta đang qua lại với tiểu thư nhà họ Tống mà thôi. Chỉ vậy thôi mà làm như mình cao hơn mẹ cả cái đầu. Còn nói con ấy, sắp 30 rồi mà chưa lập gia đình, sau này không khéo chẳng ai thèm nữa. Thật tức chết mà!" 

Ngu Lê nghe mà cảm thấy dạ dày mình co rút lại. Đầu cũng bắt đầu đau. 

Những lần mẹ nàng và mẹ của Ngu Hi gặp nhau, chủ đề luôn xoay quanh những chuyện không đâu. Giờ đây, việc Ngu Hi có người yêu mới cũng trở thành cái cớ để mẹ nàng nổi cơn bực dọc. 

"Mẹ đừng để ý đến bà ta làm gì. Có thời gian thì chăm chút bản thân một chút," Ngu Lê miễn cưỡng đáp lời an ủi. 

"Nhưng chính bà ta tới tận nơi, còn khoe khoang rằng Tống Phi Ngọc tặng bà ta trang sức. Tống gia kinh doanh đá quý nguyên liệu, đúng là có lợi cho nhà chúng ta. Nếu Ngu Hi thực sự gả vào Tống gia, thì bà ta lại càng có thể vênh váo. Còn con thì sao, vì sao không nhân lúc còn nắm quyền Ngu Thị, tìm một Alpha xứng đáng mà cưới đi? Ngu gia có công nghệ độc quyền, đến giờ cũng chưa truyền lại cho con. Thay vào đó, Ngu Khải lại học lỏm được vài thứ. Con làm bao nhiêu cho Ngu Thị, cuối cùng lại chỉ làm nền cho người khác. Đến nhiệm kỳ mới, con bị thay thế thì làm sao đây?" 
*Công nghệ độc quyền: bí quyết gia truyền trong gia tộc
Những lời của mẹ khiến lòng Ngu Lê trĩu nặng hơn. Nhưng nàng chỉ im lặng lắng nghe, như thể đã quen với những oán trách này từ lâu.

Đường Bảo Châu ở một số phương diện bà có vẻ thiếu hiểu biết, nhưng khi nói đến chuyện lập gia đình, bà luôn có lý lẽ riêng của mình. Tuy nhiên, quan điểm của bà hoàn toàn trái ngược với tư tưởng của Ngu Lê. Mỗi người đều có lý lẽ riêng, không ai chịu nhường ai.

"Mẹ, con chưa có ý định lập gia đình. Những chuyện này mẹ không cần bận tâm. Nếu mẹ không thích các trang sức mới của Ngu thị, thì hãy đến buổi đấu giá xem thử, nếu có thứ gì ưng ý, con sẽ đi cùng mẹ." Ngu Lê suy nghĩ một lát rồi nói, cố gắng chuyển sự chú ý của Đường Bảo Châu.

Hai mẹ con trò chuyện thêm vài câu, sau đó Đường Bảo Châu kéo Ngu Lê vào ăn sáng.

Bà bưng ra cho con gái món trứng chiên do mình làm. Tuy nhiên, dùng chảo chống dính lại không được ổn cho lắm... giống như chảo thường, làm món trứng trở nên lộn xộn.

Ngu Lê từ sáng đã thấy đói, nhưng khi nhìn đồ ăn trước mặt lại chẳng có chút hứng thú. Ngay cả khi đây là món do chính tay mẹ làm, nàng vẫn cảm thấy ăn không nổi. Trứng chiên đẫm dầu, chỉ nhìn thôi đã cảm thấy ngấy.

Thế nhưng, đối diện ánh mắt mong chờ của mẹ, Ngu Lê vẫn cố ăn vài miếng và uống thêm vài thìa cháo. Trong lúc ăn, Đường Bảo Châu liên tục nói chuyện, nhưng Ngu Lê không tập trung nghe được bao nhiêu.

"Con ăn xong rồi." Ăn được một lát, Ngu Lê đứng dậy đi vào nhà vệ sinh, đóng cửa lại.

Quả nhiên, những món còn lại thực sự không thể nuốt nổi. Nàng đánh răng xong, đứng trước gương chỉnh trang lại một chút rồi bước ra ngoài.

Khi quay lại phòng khách, nàng thấy có một người đang đứng chờ.

"Thưa đại tiểu thư. Lão gia nghe nói tiểu thư đã về, muốn gặp người một chút." Người kia khẽ cúi người, cung kính nói.

"Được, tôi sẽ qua ngay." Ngu Lê gật đầu, tâm trạng vốn đã không tốt, giờ càng thêm khó chịu.

"Lát nữa gặp ông nội, con hãy nói năng nhẹ nhàng một chút. Ông ấy nói gì, con cứ gật đầu đồng ý." Đường Bảo Châu đứng bên cạnh dặn dò, vẻ mặt thoáng chút lo lắng.

Ngu Lê gật đầu với mẹ, rồi rời đi, bước về phía căn nhà Tây ở giữa khuôn viên.

**Gia tộc Ngu**
Trong gia đình, ngoài cha của Ngu Lê, vẫn còn có ông nội của nàng - người đứng đầu gia tộc. So với cha nàng, một kẻ ăn chơi gần như phá hủy cả Ngu Thị, ông nội là người đã cùng ông cố xây dựng nên đế chế này, dựa vào tay nghề chế tác châu báu mà dần phát triển Ngu Thị lớn mạnh, thậm chí vượt qua cả thời kỳ chiến loạn.

Tuy nhiên, những năm tháng chiến tranh đã để lại di chứng trên cơ thể ông. Đôi chân không còn linh hoạt, phải ngồi xe lăn, và sức khỏe ngày một yếu đi, nhất là từ khi bị con trai làm thất vọng.

Khi Ngu Lê bước vào, nàng thấy ông nội đang ngồi trên xe lăn, xung quanh là Ngu Hi - cô em họ - đang ân cần bóp vai, đấm lưng cho ông.

"Chị, chị đến rồi!" Ngu Hi nhìn thấy Ngu Lê, liền ngọt ngào chào hỏi.

Ngu Lê gật đầu đáp lại, ánh mắt bình thản.

"Ông nội gọi con tới có chuyện gì không ạ?" nàng hỏi thẳng.

"A Lê, năm nay con sắp 30 rồi phải không? Bên nhà họ Lý có ý hỏi cưới con. Lão tam nhà họ nói có cảm tình với con. Con sắp xếp thời gian gặp mặt đi." Ông nội nàng nói một cách dứt khoát.

Lông mi Ngu Lê khẽ động, ánh mắt trầm xuống nhưng nhanh chóng lấy lại vẻ bình thản.

Nếu như mẹ nàng thúc ép chuyện hôn nhân vì lo lắng cho tương lai của con gái, thì ông nội lại an bài việc này nhằm mở đường cho người khác, rất có thể là Ngu Khải - một người thân khác trong gia đình - chuẩn bị thay thế vị trí của nàng.

Dường như trong mắt họ, kết quả kế nhiệm đã sớm được định đoạt.

"Vâng, ông nội." Ngu Lê trả lời, giọng trầm thấp.

"Omega không kết hôn dễ bị người khác bàn tán, thị phi kéo dài cũng không tốt. Nếu con kết hôn, sẽ tránh được những lời đàm tiếu và phiền phức." Ông nội tiếp tục, giọng điềm nhiên nhưng rõ ràng mang ý nhắc nhở.

"Vâng." Nàng đáp lời ngắn gọn, hiểu rằng ông đã nghe được những lời đồn đại gần đây về nàng trên mạng.

Trong mắt một số người, việc một Omega như nàng ở tuổi này mà chưa kết hôn, dù đúng hay sai, cũng đều bị coi là bất ổn.

Ông nội không nói gì thêm. Sau một lúc, Ngu Lê đứng dậy cáo từ.

Ngu Hi vội chạy theo, tiễn nàng ra ngoài.

"Chị, vài ngày nữa em với Phi Ngọc sẽ đi tham gia tuần lễ thời trang. Chị có muốn mua gì không? Để em mang về cho."

"Không, cảm ơn." Ngu Lê đáp, ánh mắt nhìn Ngu Hi thoáng hiện một chút trầm tư.

[Tống Phi Ngọc... chẳng lẽ tình yêu giữa hai người đã nồng nhiệt đến thế rồi sao? ]

Nàng bỗng nhớ tới Diệp Tri Tầm, một cái tên thoáng qua trong đầu.

"Chị nhớ em từng có một cô bạn gái. Sao hai người chia tay rồi?" Ngu Lê đột nhiên hỏi.

"À, người đó à..." Ngu Hi cười cười, ghé sát vào Ngu Lê, giọng hạ thấp như chia sẻ bí mật:

"Chị đừng nói cho ai nhé. Cô ấy nói là Alpha, nhưng thực ra chẳng khác gì Beta. Tin tức tố nhạt nhẽo, cứ như khúc gỗ, không có chút cảm xúc. Ở bên cô ấy không hề có cảm giác tim đập. Hơn nữa, cô ấy cổ hủ lắm, còn bảo chỉ sau khi kết hôn mới có thể làm... mấy chuyện thân mật ấy. Nhưng em không muốn chỉ yêu rồi cưới ngay."

"Vậy à? Đúng là không thú vị thật. Nhưng cô ấy có biết nấu ăn đúng không? Chị nhớ từng gặp cô ấy vài lần, thấy mang hộp cơm đến cho em mà." Ngu Lê nhìn Ngu Hi, cố gắng che giấu nụ cười nhàn nhạt.

"Biết nấu thì biết, nhưng mà khó ăn lắm." Ngu Hi ngập ngừng một chút, rồi trái lương tâm đáp.

"À. Vậy thì chia tay cũng là đúng rồi." Ngu Lê đáp lời. 
Ngu Hi mỉm cười, nhanh chóng chuyển sang một chủ đề khác để trò chuyện cùng chị gái. 

Sau khi rời khỏi nhà họ Ngu, Ngu Lê ngồi tựa vào ghế sau xe, sắc mặt còn tệ hơn so với lúc trước. 

"Chú Triệu, đưa tôi về Duy Cảng Uyển." Ngu Lê nói với tài xế. 

Ban đầu, nàng dự định đến trụ sở chính của Ngu Thị để làm việc, nhưng tâm trạng và thể trạng đều không tốt, nên đành thay đổi kế hoạch. Nghĩ đến việc về Duy Cảng Uyển sớm để ăn cơm, nàng cảm thấy có lẽ tâm trạng sẽ khá hơn chút. 

Khi xe gần đến Duy Cảng Uyển, đường bị chặn bởi một chiếc xe tải nhỏ gặp tai nạn. Chiếc xe bị hỏng và đang chờ xe cứu hộ, trong khi những món đồ trên xe được một người đàn ông trung niên dỡ xuống. Trời vẫn còn mưa nhỏ, bên cạnh người đàn ông là một phụ nữ trung niên, chỉ đội hờ một chiếc túi che đầu, không rõ đang nói gì. 

"Chú Triệu, làm phiền chú xuống giúp họ một chút, mang cả áo mưa đưa qua cho họ nữa." Ngu Lê dặn tài xế. 

Nàng muốn mau chóng trở về nhà. 

Tài xế đáp lời, mang áo mưa xuống xe giúp họ dọn đồ. Một lát sau, ông quay lại, phía sau còn đi theo người phụ nữ trung niên trông giản dị kia. 

"Ngu tổng, người vừa được giúp đỡ muốn cảm ơn ngài, còn mang theo đồ để biếu ngài." Tài xế nói với Ngu Lê. 

Ngu Lê nhìn qua cửa sổ thấy người phụ nữ trung niên đang cầm một túi đồ, định mở cửa kính để từ chối một cách lịch sự. 

"Chị Tiểu Hi phải không?" Người phụ nữ trung niên nhìn thấy Ngu Lê, sững người một chút rồi thử hỏi. 

"Đúng vậy, dì là...?" Ngu Lê hơi ngạc nhiên, nhưng vẫn gật đầu, đoán ra "Tiểu Hi" mà người phụ nữ nói đến là ám chỉ Ngu Hi. 

"Thật sự là chị Tiểu Hi, không hổ là chị em, đều là người tốt như vậy. Cảm ơn con nhiều lắm vì đã giúp đỡ. À, xin lỗi, quên giới thiệu, dì là dì của A Tầm, hôm nay đến đưa đồ ăn cho A Tầm. Đây là táo và lựu mới hái từ vườn nhà dì." Người phụ nữ trung niên nói một cách nhiệt tình, vẻ mặt thân thiện như thể vừa gặp được người quen thân thiết. 

Dù rõ ràng trước đó cả hai hoàn toàn không quen biết, nhưng sự nhiệt tình của bà khiến người khác khó xử. 

Ngu Lê nhìn bà một lát, rồi từ trong xe gật đầu nhẹ thay cho lời đáp. Sau đó, nàng nâng cửa kính xe lên, không nói thêm gì.