Kiếm pháp của Lâm Huyên Tỉ quả thật quái lạ, thoạt nhìn thì nhẹ nhàng chậm rãi, tưởng như vô hại, nhưng đến khi mũi kiếm áp sát thì lại hóa thành thế công dữ dội, nhanh như sấm sét, khiến ai không kịp đề phòng sẽ lập tức rơi vào thế hạ phong.

May thay, Thủy Lưu Thanh từ đầu đã theo sát từng động tác của đối phương, không hề sơ suất, nhờ vậy mà không bị đánh cho rối loạn tay chân.

Giữa quảng trường rộng lớn, Thủy Lưu Thanh vẫn giữ vững thế đứng, nhẹ nhàng xoay người, Trích Thủy Kiếm trong tay phát ra ánh sáng lạnh lẽo. Nàng không hề do dự, lập tức vung kiếm, chém ra một chiêu hiểm hóc.

Cùng lúc đó, khôi lỗi bản mệnh của nàng cũng mở mắt. Trong đôi mắt sâu hun hút ấy bùng lên ánh sáng đỏ rực như máu, khiến người bên ngoài nhìn vào cũng phải rùng mình vì lạnh gáy.

Soạt ——

Khôi lỗi vừa động, thân hình lập tức biến mất, chớp mắt đã áp sát bên phải Lâm Huyên Tỉ, cánh tay to lớn vung lên, mang theo khí thế cuồn cuộn như sóng thần, dồn toàn bộ sức mạnh vào cú đánh chí mạng.

Một kiếm của Thủy Lưu Thanh tuy không hoàn toàn phá giải được kiếm khí của đối thủ, nhưng cũng đủ mở ra một kẽ hở giúp nàng lui lại, tự bảo vệ mình. Vừa đứng vững, nàng liền mũi chân điểm nhẹ, tung kiếm nhắm thẳng về phía Vân Lôi Lang, rõ ràng là muốn khống chế linh thú trước, sau đó mới tính đến Lâm Huyên Tỉ.

"Gừ!"

Vân Lôi Lang vẫn vô cùng dữ tợn. Khôi lỗi thứ hai – có sức yếu hơn – khó mà địch lại, chỉ có thể vừa tránh né vừa tìm cơ hội phản đòn.

Thấy thế, Thủy Lưu Thanh lập tức hóa thành một bóng mờ, thân ảnh lướt đi như u linh, kiếm ảnh tung ra từ bốn hướng. Đôi mắt của Vân Lôi Lang lóe lên ánh điện, rồi há miệng phun ra một quả cầu sét. Luồng điện chói lòa nổ tung, lan ra bốn phía như bão nổi.

Sấm sét tràn ngập khắp đài tỉ thí, bao trùm cả mũi kiếm của Thủy Lưu Thanh, tiếng "tách tách" vang lên liên hồi như cành khô bị đốt cháy, hoàn toàn không còn đường lui.

Thủy Lưu Thanh theo bản năng rút lại kiếm, chân nguyên trong cơ thể lập tức vận hành hết tốc lực, tạo một lớp chắn bảo vệ quanh thân.

Thế nhưng, giữa biển điện sấm, khôi lỗi của nàng không hề chần chừ, lập tức lao thẳng đến Vân Lôi Lang. Trước khi đối thủ kịp xoay người phòng bị, khôi lỗi đã vung quyền, đòn đánh như bão tố giáng xuống.

"Ô... ô... ô..."

Tiếng rên đau đớn vang lên bốn phía. Vân Lôi Lang bị ăn trọn một quyền, toàn thân run lên vì đau.

Thủy Lưu Thanh thoáng lóe lên vẻ đề phòng trong mắt, nhưng còn chưa kịp vui mừng thì bất ngờ, một luồng kiếm khí mạnh mẽ từ phía sau bất thình lình ập tới, như lưỡi dao sắc bén xé rách không trung bổ thẳng vào lưng nàng.

Ngay khoảnh khắc đó, nàng cảm thấy lạnh sống lưng, đối phương ra tay quá nhanh, quá dữ dội, nàng hoàn toàn không có cơ hội né tránh. Bị ép đến đường cùng, nàng đành xoay người, vung kiếm về phía sau, chân nguyên trong cơ thể đồng loạt dồn vào Trích Thủy Kiếm.

Xoẹt ——

Lực chấn cực mạnh từ đòn đánh khiến Thủy Lưu Thanh suýt không giữ nổi kiếm. Cả thân hình nàng chao đảo, nghiêng ngả về phía sau, bị ép lùi từng bước.

Dưới chân nàng, từng tia lửa bắn lên khi thân thể ma sát với mặt đài. Nàng cứ thế bị đẩy lùi sát tới mép đài. Cuối cùng, khi sức đã cạn, nàng gồng mình gào lên một tiếng, dốc hết toàn lực tung chiêu cuối, đẩy lùi đòn tấn công ngay sát ranh giới.

Giờ đây, Thủy Lưu Thanh đã đứng sát mép đài, nửa thân treo lơ lửng ngoài không trung. Chỉ cần lùi thêm một bước, có thể nàng sẽ rơi khỏi đài và thua trận.

Phía bên kia, Lâm Huyên đã đánh bật cả Vân Lôi Lang lẫn khôi lỗi, rồi bất ngờ xoay người, lao về phía Thủy Lưu Thanh. May mắn thay, khôi lỗi bản mệnh của Thủy Lưu Thanh cũng vừa kịp lao đến chắn đường, giúp nàng có chút thời gian thở dốc.

Ở sát mép đài, Thủy Lưu Thanh gắng sức ổn định thân hình, xoay người trở lại khu vực giữa đài.

Rõ ràng chỉ là một trận đấu giữa hai người, vậy mà trên đài lại có tới năm thân ảnh quấn lấy nhau, khiến người xem bên dưới hoa cả mắt, chẳng biết ai đánh ai.

Trước đó, khi mất quyền kiểm soát Vân Lôi Lang, tình thế của Thủy Lưu Thanh từng vô cùng nguy hiểm. Lâm Huyên quả là một đối thủ khó chơi, vừa đối đầu với khôi lỗi, nàng ta vẫn giữ được quyền kiểm soát linh thú của mình.

Thủy Lưu Thanh hiểu rõ, nếu cứ tiếp tục kéo dài, bản thân sẽ ngày càng rơi vào thế yếu.

Nghĩ đến đây, nàng quyết định cược một phen.

Ý nghĩ vừa lóe lên, nàng lập tức dồn toàn bộ sức mạnh, tung ra chiêu kiếm mạnh nhất của mình – Thâm Uyên Kiếm Pháp.

Kiếm khí dữ dội xoáy thành cơn lốc. Cùng lúc ấy, khôi lỗi bản mệnh cũng tung ra đòn toàn lực, ép sát từ hai hướng, buộc Lâm Huyên phải chính diện nghênh chiến, không thể thoái lui.

Ầm ——

Đúng vào lúc ấy, một tia sét chói lòa từ trời giáng xuống, đánh thẳng lên thanh kiếm linh lực trong tay Lâm Huyên Tỉ. Nàng giơ cao kiếm, cả thân hình như hóa thành trụ chống trời, đón trọn sức mạnh kinh hồn của luồng sét ấy.

Thấy cảnh đó, trong lòng Thủy Lưu Thanh lập tức dâng lên một linh cảm chẳng lành.

Quả nhiên, ngay sau đó, một luồng sức mạnh lớn lao bộc phát dữ dội từ thân kiếm của Lâm Huyên Tỉ. Kiếm trong tay nàng lúc này kết hợp cả sấm sét và kiếm ý, hóa thành cơn giông bão cuồng nộ, tràn lan khắp bốn phía, giống như biển trời dậy sóng kéo dài đến tận chân trời cuối đất.

Trong khoảnh khắc ấy, kiếm ý vực sâu mà Thủy Lưu Thanh vừa thi triển, vốn lạnh lẽo và sắc bén như vực thẳm, cũng bắt đầu rung chuyển. Nàng cảm nhận rõ ràng một điều: sức mạnh của Lâm Huyên Tỉ giống như một vực sâu thật sự, đang từng chút xâm nhập, cắn phá khí thế và tinh thần mà nàng dốc sức giữ gìn.

"Ầm ầm —— Bùm! Bùm!"

Lực đánh dữ dội từ kiếm ý kèm sấm sét tràn ra như muốn phá hủy cả trời đất, khiến võ đài run rẩy không thôi. Giữa ánh sáng chói ngợp của sấm sét, Thủy Lưu Thanh nhìn thấy sắc mặt Lâm Huyên Tỉ thoắt tái nhợt, ngay khoé môi đã rỉ ra một dòng máu đỏ. Rõ ràng, đòn đánh này mạnh đến nỗi ngay cả người ra tay cũng bị phản chấn.

Nhưng Thủy Lưu Thanh và khôi lỗi của nàng còn thê thảm hơn, hoàn toàn không có chỗ tránh né. Hai thân ảnh bị cuốn trọn vào trận cuồng phong sấm chớp, chẳng có lấy một khe hở để thoát thân.

Chỉ trong nháy mắt, Thủy Lưu Thanh có cảm giác như bản thân vừa trải qua mấy lượt kiếp nạn ngắn ngủi. Toàn bộ lớp bảo vệ quanh người bị phá nát, thân thể nàng nhẹ như cánh diều đứt dây, bay loạng choạng giữa gió rồi rơi mạnh xuống mặt đất lạnh băng.

"Khục —— Khục khục..."

Giữa đám bụi mù mịt, Thủy Lưu Thanh gắng gượng ngồi dậy, cơn đau như sóng trào từ lồng ngực dâng lên dữ dội, như thể từng khúc trong người đều bị nghiền nát, đau đến mức suýt nữa nàng hôn mê.

Trên không trung, Lâm Huyên Tỉ vẫn còn gượng được, dù sắc mặt cực kỳ nhợt nhạt, ánh mắt vẫn không rời khỏi đài đấu. Dù vậy, nàng vẫn chưa hoàn toàn mất khả năng chiến đấu.

Ngay sau đó, con Vân Lôi Lang bất ngờ lao đến, há to miệng nuốt trọn những tia sét còn sót lại, rồi quay đầu nhả ra một quả cầu sấm sét chói sáng, bắn thẳng về phía Thủy Lưu Thanh.

Nếu phải đón thêm đòn này, e rằng Thủy Lưu Thanh sẽ không còn khả năng chống đỡ, thương tích khó mà cứu chữa được.

"Bùm!"

Ngay vào giây phút sống còn, dưới sự điều khiển của Thủy Lưu Thanh, con khôi lỗi còn lại lập tức xông ra, chắn ngay trước mặt nàng. Một tiếng nổ vang dội như sấm sét giáng xuống, khôi lỗi bị đánh nát, hóa thành mảnh vụn rơi rụng trước mắt chủ nhân.

Cảnh tượng đó khiến khán giả bốn phía sững người, nhiều người hít sâu một hơi lạnh.

"Lâm Huyên Tỉ của Hoa Linh Cốc quả nhiên đáng sợ, chỉ một đòn mà có thể phá hủy khôi lỗi của Thủy Lưu Thanh, e rằng lần này nàng không còn cơ hội lật ngược tình thế rồi."

"Cũng đúng thôi, Lâm Huyên Tỉ đã nổi danh từ lâu, sức mạnh đâu phải hạng xoàng. Bị nàng đánh bại cũng không có gì lạ."

...

Quả đúng như lời bàn tán, mất đi một khôi lỗi, Thủy Lưu Thanh thực sự đã không còn khả năng thay đổi thế cục. Một lúc sau, nàng đành miễn cưỡng chắp tay nhận thua, lặng lẽ rời khỏi đài đấu, để lại trong lòng người xem nhiều tiếc nuối khó tả.

Dù trong lòng có phần thất vọng, nhưng Thủy Lưu Thanh hiểu rõ, thua dưới tay Lâm Huyên Tỉ là kết quả xứng đáng. Trước sức mạnh chênh lệch quá lớn, dù có trong tay ba khôi lỗi đi chăng nữa, nàng cũng chưa chắc xoay chuyển được cục diện.

Vì thế, trong lòng nàng không sinh ra oán hận hay không cam tâm, trái lại, trận đấu vừa rồi đã giúp nàng nhận ra nhiều điều, quả thực là một lần trải nghiệm quý giá.

Khi trở về Sương Hoa Cung, mọi người trong cung cũng không ai nhắc lại chuyện cũ, ai nấy đều cho rằng nàng đã tận sức, không nên mang nặng trong lòng, nếu không sẽ dễ ảnh hưởng tới ý chí tu luyện.

Thủy Lưu Thanh chỉ nhẹ gật đầu, tự nhiên hiểu ra điều đó, trong lòng cũng dần trở nên bình thản.

Chẳng bao lâu sau, Lưu Bội cùng Minh Hi được xướng danh bước lên đài đấu.

Lúc này, Thủy Lưu Thanh yên tĩnh ngồi ở góc phòng, nhắm mắt ngồi thiền, tranh thủ khôi phục khí lực bị hao tổn. Bất ngờ, từ bên ngoài truyền vào một tin nhắn — hóa ra là Cơ Khuynh Tuyệt muốn gặp nàng.

Sau một thoáng do dự, Thủy Lưu Thanh vẫn rời khỏi chỗ, chậm rãi bước tới nơi hẹn.

"Ngươi... không sao chứ?" Vừa thấy Thủy Lưu Thanh, Cơ Khuynh Tuyệt đã không giấu nổi lo lắng mà lên tiếng.

Thủy Lưu Thanh khẽ lắc đầu, nét mặt bình thản.

Thấy đối phương thật sự không vì thất bại mà dao động, Cơ Khuynh Tuyệt mới nhẹ thở ra, vội nói tiếp: "Lâm sư tỷ cũng không cố tình phá hủy khôi lỗi của ngươi đâu. Tính nàng xưa nay cứ nhập tâm vào kiếm ý là không thể khống chế được."

Nói rồi, Cơ Khuynh Tuyệt dừng lại giây lát, bỗng lấy ra mấy viên thuốc từ trong ngực áo, đưa tới trước mặt nàng: "Thuốc này giúp chữa thương do lôi điện để lại trong người. Mau uống đi."

Nhìn vẻ mặt lo lắng kia, trong lòng Thủy Lưu Thanh như trút được gánh nặng. Cảm giác được quan tâm khiến lòng nàng mềm lại. Không nói một lời, nàng bất ngờ đưa tay ôm chầm lấy đối phương.

"Ngươi...!" Cơ Khuynh Tuyệt giật mình, định đẩy ra theo bản năng.

Thế nhưng bên tai lại vang lên giọng nói khe khẽ của Thủy Lưu Thanh: "Đừng đẩy ta... để ta ôm ngươi một lúc thôi."

Cơ Khuynh Tuyệt lặng im. Hai người không ai nói thêm gì, chỉ lặng lẽ ôm nhau, cảm nhận hơi thở ấm áp dần lan tỏa, bình yên không chút gợn sóng.

...

Tất nhiên, hai người không thể ở riêng quá lâu, bởi Cơ Khuynh Tuyệt sắp phải bước lên đài đấu.

Bên kia, trận đầu giữa Lưu Bội và Minh Hi cũng vừa kết thúc. May mắn thay, cả hai đều tạm thời giành thắng lợi, khiến không khí quanh Sương Hoa Cung cũng dịu lại phần nào.

Phục Nhan quay đầu liếc nhìn mấy người phía sau, nét mặt vẫn bình thản, không nói thêm lời nào. Cùng lúc ấy, chẳng rõ từ khi nào, Bạch Nguyệt Ly đã nhẹ nhàng bước lại gần, khẽ truyền âm, giọng nói như gió thoảng bên tai:

"Cục diện hiện tại, quả thực chẳng hề yên ả."

Thật vậy, nơi đây chẳng có chút bình yên nào. Lưu Bội thắng được là nhờ đối thủ tự mình trúng phản chấn pháp thuật, cũng có thể nói là nhờ may mắn. Còn Thủy Lưu Thanh thì bị hủy mất một con khôi lỗi bản mệnh, con đường phía trước càng thêm khó đi, khó mà ứng phó được lâu. Chỉ còn mỗi Minh Hi là vẫn giữ nguyên thực lực, trở thành biến số duy nhất giữa thế cuộc rối ren này.

Phục Nhan trầm ngâm một lát, rồi chậm rãi lên tiếng, giọng đều đặn:

"Không sao cả. Dù có thể đi được bao xa, ta tin rằng sau kỳ đại điển này, từng người trong bọn họ đều sẽ trưởng thành hơn rất nhiều."

Quả thật, càng trải qua thử thách cam go, thì thành tựu đạt được lại càng sâu sắc.

Bạch Nguyệt Ly cũng gật đầu nhẹ, trong ánh mắt lấp lánh vẻ đồng tình.

Những ngày tiếp theo, đúng như dự đoán, cả Thủy Lưu Thanh lẫn Lưu Bội lần lượt bị loại, rời khỏi vòng tranh đấu. Chỉ có Minh Hi, người được giới tu hành hết sức kỳ vọng, lại liên tục chiến thắng, hiên ngang bước vào hàng ngũ năm người mạnh nhất.

Thế nhưng, đến vòng bốn – chọn hai, Minh Hi gặp phải đối thủ mạnh nhất từ trước tới nay.

Người đó không ai khác chính là Huyền Viên Minh Tụng, thiên tài kiệt xuất của Trung Đô, thuộc dòng họ Huyền Viên. Nghe đồn người này đã đủ tư chất để bước vào cảnh giới Đại Thừa, chỉ là chưa muốn phá cảnh mà thôi.

Trước đó, Huyền Viên Minh Tụng từng tự mình đánh bại một tu sĩ của Thi Quỷ Môn mới tấn thăng Đại Thừa kỳ, vì thế từ lâu đã được xem là ứng cử viên sáng giá bậc nhất trong kỳ đại điển này.

Khi thấy Minh Hi đối đầu với hắn, ngay cả Phục Nhan cũng hơi chau mày, trong mắt hiện lên chút lo lắng.

Rõ ràng, đây sẽ là một trận chiến ác liệt.

Trên đài tỉ thí, Minh Hi và Huyền Viên Minh Tụng đối diện nhau, ánh mắt giao nhau trong khoảnh khắc, chiến ý nồng nặc lan tỏa. Dường như chỉ chờ hiệu lệnh, cả hai sẽ lập tức bùng nổ.

Chỉ trong một thoáng, trận đấu chính thức bắt đầu.

Trước một đối thủ hùng mạnh như vậy, Minh Hi không dám chần chừ, vừa ra tay đã lập tức triệu hồi Rắn Năm Đầu. Nàng lướt nhẹ lên, đáp xuống một trong những chiếc đầu to lớn của con linh xà.

Quả thật, với tu vi chỉ vừa bước vào cửa, nếu không có Rắn Năm Đầu che chở, nàng e rằng còn chưa kịp đỡ nổi một chiêu đã bại trận.

"Hóa ra đây là hung thú Rắn Năm Đầu, quả nhiên khiến người ta kinh hồn khiếp vía."
Huyền Viên Minh Tụng dõi theo thân ảnh khổng lồ của linh xà, máu nóng trong người như sôi trào, trong lòng càng thêm háo hức đối đầu với một đối thủ đáng gờm như vậy.

Trên đầu rắn, Minh Hi hít sâu một hơi, trấn tĩnh lại, cúi xuống vỗ nhẹ vào thân xà, thì thầm:

"Chúng ta nhất định sẽ thắng!"

"Xè xè ——"

Tiếng rít xé không gian vừa vang lên, thân ảnh Huyền Viên Minh Tụng đã lao vút lên, thân hình lơ lửng giữa không trung. Một luồng chân khí mạnh mẽ bốc lên quanh thân, hai tay hắn vung lên, vô số phi châm mỏng như sợi bạc bắn ra như mưa rào.

"Bốp ——"

Trước đợt công kích đó, Rắn Năm Đầu chỉ khẽ vung đuôi, lớp vảy óng ánh lam sáng lấp lánh. Một cái quét nhẹ đã hất toàn bộ phi châm rơi rụng tứ tán. Không chỉ vậy, một trong năm cái đầu rắn bỗng ngẩng cao, từ trong miệng phun ra một cột nước cuồn cuộn, đánh thẳng về phía đối phương.

Huyền Viên Minh Tụng lập tức kết ấn, pháp thuẫn hiện lên dày đặc, mạnh mẽ chia cột nước thành vô số tia nhỏ, triệt tiêu hoàn toàn.

Ngay lúc đó, thân hình hắn đột ngột biến mất. Khi xuất hiện lại, hắn đã ở sát gần Minh Hi, ý định rõ ràng là muốn đánh thẳng vào chủ nhân. Nhưng Rắn Năm Đầu đâu dễ để hắn toại nguyện. Bốn chiếc đầu còn lại cùng lúc xoay về phía hắn, rít lên ghê rợn, nhào tới như dông tố cuốn lốc.

Thế nhưng, Huyền Viên Minh Tụng vô cùng linh hoạt, thân hình uyển chuyển như cá lướt sóng, thoắt cái đã đứng trên một trong các đầu rắn.

Ngay sau đó, một thanh đoản đao sắc bén hiện lên trong tay hắn. Không chút chần chừ, hắn nhắm thẳng vào linh xà mà chém xuống.

Minh Hi lập tức kết ấn, ánh mắt Rắn Năm Đầu trở nên băng giá, từng mảng vảy trên thân dựng đứng, lấp lánh ánh sáng như thép lạnh.

"Véo ——"

Chỉ trong tích tắc, lực bật từ lớp vảy bắn ngược Huyền Viên Minh Tụng ra xa. Hắn chưa kịp ổn định thì một chiếc đầu rắn khác đã há miệng, phun ra một luồng sáng rực rỡ. Nhưng nhờ có pháp bảo hộ thân, hắn vung tay lên, đã kịp hóa giải đòn đánh thành từng mảnh sáng li ti.

Chưa kịp thở ra, từ dưới chân, chiếc đuôi khổng lồ của linh xà vút lên, quét mạnh xuống người hắn. Cú đánh như trời giáng khiến hắn rơi thẳng xuống mặt đất, đài tỉ võ nổ tung, tạo thành một hố sâu in dấu hình người.

Huyền Viên Minh Tụng: "... ... ... ... ..."

Dù vậy, hắn không hề hấn gì, lập tức bốc chân khí phóng lên. Lần này, hắn không còn kiêng dè, rút ra một cây Kim Côn sáng rực, xoay một vòng rồi vung mạnh về phía trước. Lực đạo cuốn theo gió, khiến không gian xung quanh rung động.

Không thể phủ nhận, thực lực của hắn quả là kinh người. Chỉ một chiêu ấy thôi, hai cái đầu rắn cũng phải hợp sức mới chống đỡ nổi.

Trận chiến tiếp diễn kịch liệt, giữa tiếng hô vang dậy của đám đông. Người và thú giao tranh như sấm sét, từng đòn từng chiêu đều khiến đất rung trời chuyển. Dù đã dốc toàn lực, Huyền Viên Minh Tụng vẫn chưa tìm ra kẽ hở của đối phương. Rắn Năm Đầu không những công mạnh, mà phòng cũng vững, khiến cho Kim Côn dù là linh khí nổi danh cũng chỉ làm xước vài mảng vảy nhỏ.

Cuối cùng, sau một lần nữa bị đánh văng ra, Huyền Viên Minh Tụng đứng thẳng dậy, ánh mắt vẫn sắc bén, nhìn chằm chằm vào Minh Hi và Rắn Năm Đầu, khóe môi hiện lên nụ cười đầy ý vị:

"Quả nhiên danh bất hư truyền. Dựa vào sức ta, muốn thắng các ngươi đúng là không dễ. Nhưng trận này, ta nhất định phải thắng!"

Nghe vậy, Minh Hi thoáng sững người, nhất thời chưa hiểu chuyện gì đang xảy ra...

Nàng lúc này cũng đang cảm thấy vô cùng đau đầu, bởi Hiên Viên thị vốn là một trong những đại tộc mạnh nhất ở vùng Trung Đô, trong tay bọn họ có vô số bảo vật kỳ dị, khiến nàng không tài nào gây ra tổn thương thực sự cho đối thủ.

Nếu cứ tiếp tục giằng co thế này thì chỉ lãng phí khí lực, rõ ràng không đi đến đâu.

Ngay lúc đó, Hiên Viên Minh Tụng nhân lúc kết thúc một đòn tấn công, thân hình xoay chuyển một vòng rồi ổn định đáp xuống đài tỷ thí. Hắn bỗng giơ tay, vỗ mạnh một chưởng xuống nền đài.

"Khốn Thú Ấn!"

Ầm ầm ầm ——

Cùng tiếng quát như sấm rền của Hiên Viên Minh Tụng, toàn bộ đài tỷ thí chợt rung chuyển dữ dội. Minh Hi còn chưa kịp phản ứng, đã thấy từng luồng sáng từ dưới chân con Rắn Năm Đầu bắn thẳng lên, hoá thành những sợi xích chói lọi, bất ngờ quấn chặt lấy thân rắn, ghìm nó xuống mặt đài không nhúc nhích được nữa.

Cùng lúc, một dấu ấn phát sáng chói mắt từ dưới đất bay vụt lên không trung, treo lơ lửng ngay trên đầu con Rắn Năm Đầu.

"Tiểu Ngũ, ngươi sao rồi?"
Minh Hi cảm thấy có gì đó bất ổn, vội vàng cúi xuống hỏi, nhưng dưới chân nàng, con Rắn Năm Đầu đã hoàn toàn bất động, dường như bị phong ấn trấn áp.

Cảnh tượng ấy khiến mọi người xung quanh không khỏi sững sờ, đưa mắt nhìn nhau đầy kinh ngạc.

"Không ngờ lại là Khốn Thú Ấn, đúng là Hiên Viên thị không thiếu thứ quý giá. Lần này e rằng Minh Hi của Sương Hoa Cung đã hết đường xoay xở. Không còn Rắn Năm Đầu, thì trận này xem như đã định."

"Chắc chắn Hiên Viên Minh Tụng đã dự tính từ trước sẽ gặp Minh Hi cùng linh thú của nàng, nên mới mang theo Khốn Thú Ấn. Nhưng mà Minh Hi có thể đi đến vòng này, đã là rất đáng nể rồi!"

...

Trên đài tỷ thí, tình hình càng lúc càng bất lợi, khiến những người bên Sương Hoa Cung thấp thỏm lo âu. Thế nhưng ai cũng chỉ có thể siết chặt tay, dán mắt vào đài, không dám chớp mắt.

Chỉ có Phục Nhan là không nghĩ ngợi quá nhiều. Dù kết quả ra sao, thì việc Minh Hi có thể vào đến vòng này đã là một thành tựu đáng tự hào.

Trong ánh nhìn của vô số người, Minh Hi lại chẳng hay biết gì ngoài cảm giác Rắn Năm Đầu dưới chân đang đau đớn khó nhọc. Nàng liền ngẩng đầu, nhìn thẳng về phía đối phương, gấp gáp hỏi lớn:

"Ngươi đã làm gì? Tiểu Ngũ của ta..."

"Không sao cả."
Hiên Viên Minh Tụng thản nhiên thu tay, giọng bình thản:
"Khốn Thú Ấn chỉ dùng để giam giữ linh thú, hoàn toàn không gây thương tích gì. Miễn là nó không vùng vẫy, thì sẽ không xảy ra chuyện gì. Đợi sau khi tỷ thí kết thúc, ta sẽ trả tự do cho nó."

Nghe vậy, Minh Hi mới hiểu ra: hóa ra con Rắn Năm Đầu của nàng đã bị đối phương phong tỏa hoàn toàn, không thể tiếp tục giúp sức trong trận này.

Không nhiều lời thêm, Hiên Viên Minh Tụng khẽ nhún chân, thân hình nhẹ nhàng đáp thẳng trước mặt Minh Hi. Tay áo hắn vung nhẹ, một luồng lực bất ngờ quét qua, Minh Hi chưa kịp phản ứng đã bị đánh bật khỏi lưng Rắn Năm Đầu.

Với tu vi còn thấp, đứng trước một cao thủ gần đạt đến cảnh giới đại thành, Minh Hi dù có muốn chống trả cũng đành bất lực, chỉ biết bị đẩy văng xuống.

"Đạo hữu nên nhận thua thì hơn."
Hiên Viên Minh Tụng lên tiếng, giọng điềm đạm nhưng dứt khoát, vang dội cả đài tỷ thí.

Quả thật, trong mắt tất cả mọi người lúc này, trận đấu này đã không còn hy vọng.

Thế nhưng, lời hắn vừa dứt, dưới đài vẫn không thấy Minh Hi trả lời. Hắn hơi sững lại, cúi mắt nhìn thì bất ngờ phát hiện ra nàng lại một lần nữa bật người bay lên.

Nhưng lần này, thân ảnh nàng đã không còn như trước.

Minh Hi đứng thẳng lặng lẽ giữa không trung, quanh người tỏa ra hàn khí lạnh buốt. Khi nàng chậm rãi mở mắt, ánh nhìn ấy đã khác hẳn: sâu thẳm, lạnh lùng và tràn đầy sát khí.

Chạm vào ánh mắt đó, chẳng rõ vì sao Hiên Viên Minh Tụng lại thấy trong lòng rúng động, dâng lên một linh cảm chẳng lành. Quả nhiên, ngay khoảnh khắc ấy, từ trong Khốn Thú Ấn, con Rắn Năm Đầu bất ngờ bộc phát sức mạnh dữ dội.

"Xè xè ——"

Trong chớp mắt, nó đã phá vỡ ấn chú, lao thẳng về phía hai người. Hiên Viên Minh Tụng giật mình bừng tỉnh, vội vàng thi triển thân pháp lách người tránh né.

Nhưng Rắn Năm Đầu không hề dừng lại. Năm cái đầu khổng lồ cùng lúc vươn ra, một cú đã nuốt chửng Minh Hi vào miệng. Trong khoảnh khắc ấy, ánh mắt trong năm con mắt rắn đồng loạt lóe lên sát khí lạnh lẽo khiến ai nhìn cũng rợn người.

Cả Hiên Viên Minh Tụng lẫn những người quanh đài đều chết lặng. Không ai lường được biến cố ấy. Nhưng hắn chẳng có thời gian để ngẫm nghĩ, bởi Rắn Năm Đầu đã lao đến, sát khí cuồn cuộn.

Khốn Thú Ấn lúc này đã vô hiệu. Hiên Viên Minh Tụng đành phải dốc toàn lực đối đầu với yêu thú. Nhưng năm chiếc đầu đồng loạt công kích khiến mọi chiêu thức của hắn đều bị nghiền nát trong cơn lốc dữ dội.

"Ầm! Ầm!"

Chỉ trong tích tắc, toàn bộ không gian trên đài như bị cuộn xoáy, chấn động dữ dội. Hiên Viên Minh Tụng lập tức bị đánh văng, dù có pháp bảo hộ thân cũng không thể ngăn được sức ép, cuối cùng vẫn bị đánh bay khỏi đài tỷ thí, bại dưới móng vuốt của yêu thú.

Ngay sau đó, Rắn Năm Đầu dốc toàn lực lao thẳng vào tầng kết giới bao quanh đài. Thân hình to lớn như luồng chớp sáng xé ngang bầu trời, khiến tất cả phía dưới giật mình tưởng rằng yêu thú đã phát cuồng, mất kiểm soát hoàn toàn.

Khi các trưởng lão chuẩn bị ra tay ngăn cản, thì bất ngờ, con rắn há miệng thật lớn, nhẹ nhàng phun ra một quả cầu khí trong suốt, bên trong chính là Minh Hi đang an toàn không một vết xước. Nó lại nhẹ nhàng đón lấy nàng, đưa trở về đỉnh đầu của mình, đứng vững như núi.

Minh Hi mở mắt. Trong ánh mắt nàng vẫn còn lưu lại tàn dư ánh sáng lạ, chưa hoàn toàn tan biến. Cảnh tượng ấy khiến mọi người xung quanh cứng đờ, mất một lúc lâu mới hoàn hồn lại. Đã có tiếng xì xào vang lên:

"Chẳng lẽ... đây là sức mạnh của huyết mạch thức tỉnh? Là huyết mạch của Đằng Xà sao?"

"Không thể nào! Ta còn tưởng nó phát cuồng rồi ăn luôn chủ nhân! Ai ngờ là do huyết mạch thức tỉnh! Bảo sao nàng ta có thể khống chế hung thú đó!"

"Không thể tin được! Trên đời này vẫn còn tu sĩ có thể thức tỉnh huyết mạch! Trước kia ta nghĩ nàng chỉ dựa vào yêu thú mà vào đến đây, không ngờ chính là mình nhìn nhầm!"

"Sương Hoa Cung phen này đúng là nhặt được báu vật!"

...

Quả thật, việc Minh Hi thức tỉnh dòng máu đặc biệt khiến cả đấu trường xôn xao, không khí náo động đến mức không sao yên lại được. Từng nhóm người rì rầm bàn tán, lời qua tiếng lại vang không ngớt.

Lúc ấy, Huyền Viên Minh Tụng vừa loạng choạng đứng dậy khỏi đài, ánh mắt vẫn còn đầy vẻ bàng hoàng không thể tin nổi, chẳng khác gì bao người khác có mặt. Tuy hắn không bị thương nặng, nhưng thắng bại đã phân định rõ ràng.

Sau giây phút ấy, ánh sáng kỳ lạ trong mắt Minh Hi dần tan biến, ý thức cũng từ từ trở lại.

"Tiểu Ngũ..."

Nàng gọi khẽ, giọng vẫn còn ngẩn ngơ: "Chúng ta... thật sự thắng rồi sao?"

Dù trong lúc dòng máu thức tỉnh nàng vẫn giữ được ký ức, nhưng đến khi tỉnh lại, Minh Hi vẫn khó mà tin nổi mình đã thực sự giành chiến thắng trong trận chiến này.

Ngay cả khi đã quay về bên Sương Hoa Cung, đôi chân nàng vẫn lâng lâng như giẫm trên mây, trong đầu vẫn chưa dứt được cảm giác nghi ngờ.

"Không ngờ đấy, Minh Hi là người mang dòng máu đặc biệt, đến ta còn vừa mới biết. Thật quá giỏi!"

Dịch Đồ và Lưu Bội lập tức chạy đến, mắt ánh lên vẻ kinh ngạc pha lẫn vui mừng. Nếu Minh Hi không phải là nữ, e rằng hai người kia đã nhào tới ôm lấy nàng rồi.

Nhìn quanh, các đệ tử của Sương Hoa Cung ai nấy đều không giấu được niềm vui, đồng loạt reo vang khắp ngọn núi, khiến bầu không khí thêm phần náo nhiệt, rộn ràng.

Ở phía xa, Phục Nhan đứng lặng, ánh mắt bao quát khung cảnh, khóe môi khẽ nhếch thành một nụ cười nhẹ. Nàng nghiêng đầu nói nhỏ với Bạch Nguyệt Ly bên cạnh:

"Xem ra, sức mạnh từ dòng máu thức tỉnh này vượt xa suy đoán của chúng ta rồi."

Bạch Nguyệt Ly cũng mỉm cười, khẽ gật đầu, ánh mắt ánh lên niềm tự hào và hy vọng cho tương lai của Sương Hoa Cung.

Hai người nhìn nhau lặng lẽ, trong ánh mắt ẩn chứa những điều khó nói thành lời. Nhưng rốt cuộc không ai lên tiếng, chỉ để mặc cho dòng suy nghĩ lặng lẽ trôi đi.

Trong khoảng thời gian còn lại của đại hội, nhờ vào sức mạnh của dòng máu thức tỉnh và Rắn Năm Đầu, Minh Hi đã đoạt ngôi đầu trong cuộc tranh tài của tầng Hóa Hư kỳ, khiến khắp nơi kinh ngạc thán phục. Dù vậy, kết quả này cũng không vượt ngoài dự đoán của quá nhiều người.

Chẳng bao lâu, vòng đấu cuối cùng của tầng Hóa Hư kỳ đã khép lại. Mọi ánh nhìn đều đổ dồn về tám người mạnh nhất sắp bước vào tranh tài ở tầng Đại Thừa kỳ.

Chỉ còn tám người lọt vào vòng quyết đấu của Đại Thừa, trước khi trận đấu chính thức bắt đầu, khắp nơi đều là lời bàn tán sôi nổi. Ai cũng mong chờ, đoán xem cao thủ nào sẽ giành lấy danh hiệu mạnh nhất đại hội lần này.

Những trận đấu ở tầng ấy, chỉ nghĩ đến thôi cũng đủ làm người ta rạo rực trong lòng, chẳng ai muốn rời đi nghỉ ngơi, chỉ mong trận chiến sớm được khai mở.

Tuy vậy, quy tắc vẫn là quy tắc, không thể phá lệ, tất cả đều phải chờ theo sắp xếp.

Chẳng mấy chốc, từng người trở về đỉnh núi của mình để nghỉ ngơi, giữ sức, chờ đợi năm ngày sau – lúc tám người cuối cùng chính thức tranh tài.

Trong hai ngày cuối để tĩnh dưỡng, Bạch Nguyệt Ly dành thời gian cùng Phục Nhan phân tích đối thủ mà nàng có thể chạm trán sắp tới: "Dựa vào thực lực hiện giờ của ngươi, chỉ có hai người là cần đặc biệt đề phòng."

Bạch Nguyệt Ly tuy không tham gia thi đấu, nhưng là người theo dõi toàn bộ đại hội từ đầu tới cuối. Đối với tám tu sĩ còn lại của tầng Đại Thừa, nàng đã có nhận định rõ ràng, hiểu được phần nào thực lực từng người.

Phục Nhan khi đó đang nghịch con Tiểu Dược Hoàn trong tay, nghe vậy mới ngẩng lên, ánh mắt nghiêm túc nhìn Bạch Nguyệt Ly, khẽ gật đầu:

"Sư tỷ nói là —"

"Hiên Viên Tử Uyên, người của tộc Hiên Viên." Bạch Nguyệt Ly điềm đạm nói ra cái tên ấy, rồi dừng lại một chút mới tiếp lời: "Tộc Hiên Viên giàu có bậc nhất. Mỗi thiên tài trong tộc đều được trang bị vô số linh bảo quý hiếm. Tử Uyên thì đã sớm đứng trên đỉnh cảnh giới Đại Thừa, tuyệt đối không thể xem thường."

Danh tiếng của Hiên Viên Tử Uyên, Phục Nhan cũng từng nghe qua, biết rõ đối phương không phải hạng dễ đối phó. Nàng chưa bao giờ dám lơ là với bất kỳ ai trên chiến trường.

"Còn một người nữa..." Bạch Nguyệt Ly suy nghĩ một lát, rồi chậm rãi nói: "Phương Vũ của Kiếm Vương Tông."

Nghe đến cái tên ấy, thần sắc Phục Nhan thoáng thay đổi.

Bạch Nguyệt Ly dường như không để ý, vẫn bình thản nói tiếp: "Người này rất kỳ lạ. Từ đầu đến giờ chưa bao giờ để lộ hết sức mạnh, ta không chắc mình có nhìn lầm hay không, nhưng cảm giác của ta là hắn sâu không đoán nổi."

Tựa như duyên phận đã sớm định sẵn, Phục Nhan và Phương Vũ cuối cùng vẫn không tránh khỏi phải đối đầu.

Phương Vũ là người mang số mệnh được chọn, trên con đường tu luyện liên tục gặp may mắn và cơ duyên, thực lực hiện tại đã vượt xa người thường, đến mức khó mà đo lường. Ma Linh từng nói, trong sức mạnh của hắn còn ẩn chứa khí tức của thiên đạo.

Ngay cả Phục Nhan cũng không chắc mình có thể thắng nổi hắn. Nhưng nàng biết, nếu Phương Vũ muốn đánh bại nàng hoàn toàn, e rằng cũng không dễ.

Trước khi thực sự bước lên đài tỷ thí, không ai có thể chắc kết quả cuối cùng sẽ ra sao. Tất cả đều là bí ẩn, chẳng ai dám đoán trước.

"Ngươi sao thế?" Bạch Nguyệt Ly dịu dàng nhìn sang, thấy Phục Nhan trầm ngâm không nói, liền nhẹ giọng hỏi.

Câu hỏi vừa dứt, Phục Nhan như bừng tỉnh khỏi mạch suy nghĩ, chợt ngẩng đầu nhìn thẳng vào mắt Bạch Nguyệt Ly, khẽ nở một nụ cười trong sáng, rồi hỏi lại:

"Sư tỷ nghĩ... ta có thể thắng không?"

Bạch Nguyệt Ly thoáng ngẩn ra, có lẽ không ngờ nàng lại hỏi điều ấy vào lúc này. Nhưng rất nhanh, nàng nghe thấy chính giọng nói của mình – chắc chắn và kiên định như gió xuân thổi qua sông núi:

"Chắc chắn ngươi sẽ thắng."

Bởi vì Bạch Nguyệt Ly biết, bất kể thế gian đổi thay ra sao, niềm tin của nàng đối với người trước mặt... mãi mãi không thay đổi.