Lúc này, Thủy Lưu Thanh đã bước ra từ hành lang cuối cùng, trở lại không gian trung tâm tầng hai. Nàng biết rõ Sương Hoa Cung hiện đang thiếu tài nguyên, vì vậy ngay từ đầu, nàng và Phục Nhan đã thỏa thuận: bất cứ thứ gì tìm được trong bảo khố, đều không bỏ sót.

Vừa đặt chân vững vàng xuống đất, ánh mắt Thủy Lưu Thanh không kìm được liếc nhìn vòng sáng đối diện. Trong đó, Cơ Khuynh Tuyệt vẫn chưa bước ra khỏi không gian khảo nghiệm.

Tuy vậy, Thủy Lưu Thanh không lo lắng chút nào. Nàng hiểu rõ thực lực của Cơ Khuynh Tuyệt mạnh hơn nàng rất nhiều, chắc chắn sẽ không gặp nguy hiểm gì lớn. Có điều, vượt qua được những cạm bẫy nơi này cần không ít thời gian.

Hơn nữa, nàng cũng nhận ra những hiểm họa ở đây dường như không thực sự nhằm giết người. Đám khôi lỗi yêu thú tuy trông hung hãn, nhưng trên thực tế lại không thi triển toàn bộ sức mạnh.

Rất có thể, nếu kẻ xâm nhập gặp nguy hiểm chí mạng thật sự, bảo khố sẽ lập tức truyền tống người đó ra ngoài để tránh thương vong.

"Xào xạc..."

Đúng lúc này, ngay trước mặt nàng đột nhiên xuất hiện một con hổ khôi lỗi khổng lồ. Nó há to miệng gầm lên với Thủy Lưu Thanh, hai chiếc nanh dài dày bằng cườm tay người, trông dữ tợn vô cùng, khiến người ta lạnh gáy.

Hiển nhiên đây không phải đối thủ dễ dàng. Nhưng Thủy Lưu Thanh không vội triệu hồi khôi lỗi bản mệnh, mà nâng kiếm lên, ánh mắt lạnh như băng khóa chặt con hổ khôi lỗi.

Rõ ràng, nàng muốn đích thân thử sức!

Dĩ nhiên, con hổ khôi lỗi kia không thể hiểu được ý định của Thủy Lưu Thanh. Đôi mắt đỏ rực của nó chỉ có một chữ "giết", sát ý ngùn ngụt, như muốn xé nát nàng ra thành trăm mảnh.

Trong khoảnh khắc, nó đã phóng thẳng về phía Thủy Lưu Thanh, móng vuốt sắc bén như lưỡi câu, tưởng chừng có thể bẻ gãy cổ người chỉ trong một chớp mắt. Tốc độ nhanh đến mức người thường khó lòng tránh được.

Nhưng đối diện với sát khí ghê rợn ấy, Thủy Lưu Thanh lại chẳng hề tỏ ra sợ hãi. Chỉ thấy nàng dốc hết sức mạnh còn lại, đưa tất cả vào thanh Trích Thủy Kiếm, chém ra một đường kiếm sáng lạnh như băng, sức mạnh cuồn cuộn.

"Ông ——"

Luồng kiếm sáng ấy như dòng nước ngầm, lao thẳng tới con hổ khôi lỗi. Nhưng khi chạm vào móng vuốt của nó, kiếm quang yếu ớt đến khó tin. Chỉ một cú quật nhẹ, móng vuốt đã phá tan luồng kiếm quang.

Nhưng đúng lúc đó, Thủy Lưu Thanh nhanh nhẹn xoay người, né khỏi đòn của đối phương. Ngay khi ấy, luồng kiếm quang vỡ vụn lại như nước chảy, xuyên qua móng vuốt rồi bất ngờ tụ lại, đâm mạnh vào bụng con hổ khôi lỗi.

Đáng tiếc thay, thân thể của con khôi lỗi ấy cứng cáp vô cùng, chỉ làm rơi vài sợi lông, chứ chẳng chút tổn hại nào.

Dẫu vậy, Thủy Lưu Thanh cũng không lấy làm lạ. Chẳng mấy chốc, người và thú lại tiếp tục giao đấu dữ dội.

Cùng lúc ấy, trong vòng sáng phía đối diện, bỗng có một trận rung nhẹ. Thấy bóng Cơ Khuynh Tuyệt nhảy ra khỏi luồng sáng, dường như nàng đã nghe thấy âm thanh giao chiến nên ngẩng đầu nhìn sang.

Nhưng nàng còn chưa kịp có hành động nào thì ngay trước mặt đã xuất hiện thêm một con khôi lỗi yêu thú khác. Cơ Khuynh Tuyệt buộc phải lập tức thu lại tâm trí, nhanh như chớp rút kiếm, đón đỡ đòn tấn công trước mặt.

"Gào!"

Con hổ khôi lỗi khổng lồ gầm lên giận dữ, tiếng gầm vang dội như muốn xé nát bầu trời. Miệng nó mở rộng, đầy máu tanh, khiến ai nhìn thấy cũng không khỏi dựng tóc gáy, toàn thân lạnh buốt.

Bóng dáng Thủy Lưu Thanh lại lần nữa linh hoạt tránh được móng vuốt của nó. Ánh mắt nàng bỗng sáng rực lên, như vừa nhận ra điều gì đó. Trong đôi mắt ấy, thoáng hiện lên một tia vui mừng.

Không chần chừ, Thủy Lưu Thanh vung tay, phóng Trích Thủy Kiếm về phía trước. Cùng lúc, nàng vẽ lên không trung một đường linh lực uốn lượn như trăng khuyết.

"Vút!"

Ngay khoảnh khắc ấy, Trích Thủy Kiếm mang theo sức mạnh có thể xé toạc cả bầu trời, lao thẳng vào điểm yếu dưới cằm con hổ khôi lỗi, như đâm trúng huyệt mệnh của nó.

"Xoảng xoảng xoảng ——"

Trong chớp mắt, nơi luồng kiếm quang đi qua, thân thể to lớn của con hổ khôi lỗi như bị ăn mòn từ bên trong, tan vỡ thành từng mảnh vụn rơi đầy đất, biến thành đống phế liệu vô dụng.

Trích Thủy Kiếm lượn một vòng rồi trở lại trong tay Thủy Lưu Thanh. Nàng ngẩng đầu nhìn cảnh tượng trước mắt, khóe môi khẽ cong lên, lộ ra nụ cười đầy hài lòng.

Vốn dĩ Thủy Lưu Thanh là người tu luyện thuật điều khiển khôi lỗi, đối diện đám yêu thú khôi lỗi trong kho báu, nàng chưa từng có ý định liều mạng mà luôn tìm điểm yếu để ra đòn quyết định.

Từ khi đặt chân vào nơi này, nàng vẫn giữ cách đánh đó, không hề gọi khôi lỗi bản mệnh ra trợ chiến.

Như vậy, vừa tiết kiệm được linh lực, vừa rèn luyện khả năng khống chế khôi lỗi, đưa bản thân lên một cảnh giới mới.

Thực ra, bất kỳ khôi lỗi nào, dù mạnh mẽ tới đâu, đều có một chỗ then chốt giữ cho toàn bộ hoạt động. Mà điểm đó, chính là nhược điểm chí mạng. Tất nhiên, nếu người chế tạo đã đạt đến mức tinh thông, hoàn toàn có thể giấu kín điểm yếu đó khỏi ánh mắt người khác.

Giống như khôi lỗi bản mệnh của Thủy Lưu Thanh, được nàng rèn luyện qua vô số lần, điểm yếu từ lâu đã không còn lộ rõ nữa.

Nếu gặp phải đối thủ, muốn tìm điểm yếu mà lợi dụng, gần như không thể.

Sau khi con hổ khôi lỗi bị tiêu diệt, không gian xung quanh mới khôi phục vẻ yên tĩnh. Thủy Lưu Thanh thu kiếm, chậm rãi đứng thẳng dậy, ánh mắt lãnh đạm nhìn về phía trước – nơi Cơ Khuynh Tuyệt đang chiến đấu.

"Ầm!"

Một tiếng nổ vang dội truyền lại. Rõ ràng Cơ Khuynh Tuyệt không muốn phí thời gian dây dưa. Nàng rút ra một món linh khí, chỉ mấy chiêu đã hạ gục đối thủ, dứt khoát kết thúc trận chiến.

Ngay sau đó, con đường dẫn xuống tầng tiếp theo hiện ra trước mắt họ, không khí như báo hiệu một trận chiến mới đang chờ đợi.

Thủy Lưu Thanh vừa định lao về phía trước, thì đối diện, Cơ Khuynh Tuyệt đã nhanh chân bước tới, bất ngờ nắm lấy cánh tay nàng.

— "Đợi một chút." Cơ Khuynh Tuyệt bất ngờ lên tiếng.

Bước chân Thủy Lưu Thanh khựng lại. Nàng vô thức dừng lại, hơi nghiêng người, ngẩng đầu nhìn thẳng vào ánh mắt đối phương.

Cơ Khuynh Tuyệt mấp máy đôi môi, do dự hồi lâu mới cất lời:

— "Ngươi... ngươi..."

Chỉ tiếc rằng mấy tiếng "ngươi" ấy cứ lặp đi lặp lại, không sao nói trọn thành câu, như bị mắc kẹt giữa một mớ cảm xúc hỗn độn.

Thật ra, trong lòng Cơ Khuynh Tuyệt lúc này có điều muốn hỏi. Nàng vẫn chưa quên những lời chưa kịp nói khi cả hai còn trong các lâu. Khi ấy, Phục Nhan đột ngột xuất hiện, cắt ngang hết thảy.

Cơ Khuynh Tuyệt cảm thấy, những chuyện giữa nàng và Thủy Lưu Thanh cần phải được nói rõ ràng.

— "Ý của ta, chẳng lẽ ngươi còn chưa hiểu sao?" Thủy Lưu Thanh chỉ nói vỏn vẹn vài từ, nhưng ánh mắt nàng đã sáng lên, như hiểu trọn điều đối phương chưa nói hết. Nói dứt câu, nàng liền đưa tay, ngược lại nắm chặt tay Cơ Khuynh Tuyệt.

Cơ Khuynh Tuyệt thoáng sững sờ, theo bản năng bật thốt lên:

— "Cái gì?"

Ánh mắt Thủy Lưu Thanh chợt trở nên vô cùng nghiêm túc, nàng nhìn thẳng vào khuôn mặt của đối phương, từng chữ bật ra rành rọt:

— "Ta sẽ không buông tay ngươi nữa."

— "Ta thích ngươi."

Chỉ bốn chữ ngắn ngủi, nhưng lại khiến đầu óc Cơ Khuynh Tuyệt như rơi vào một khoảng không trắng xóa. Nàng ngẩn người nhìn Thủy Lưu Thanh, chỉ thấy suy nghĩ trong đầu mình như ngừng hẳn, không sao quay trở lại được.

Nhưng ngay lúc đó, nàng nghe thấy nhịp tim của chính mình, từng tiếng đập thình thịch vang lên rõ mồn một.

Như muốn nhắc nàng: thì ra... là thật.

Sau bao nhiêu chuyện đã trải qua, Thủy Lưu Thanh cuối cùng cũng nhận ra được lòng mình. Nàng từng nghĩ sẽ từ từ kéo giãn khoảng cách giữa hai người, nhưng rồi lại nhận ra, điều đó là không thể. Nàng không làm được.

Mỗi lần nhìn thấy Cơ Khuynh Tuyệt, nàng liền không kìm được mà muốn đến gần.

Đến bây giờ, Thủy Lưu Thanh bỗng thấy mọi thứ khác đều không còn quan trọng nữa. Chỉ cần có thể nhìn thấy nàng ấy, chỉ cần có thể vươn tay nắm lấy nàng ấy, vậy là đủ rồi.

Khoảng cách về sức mạnh thì sao? Nàng không muốn đẩy người này ra xa thêm nữa. Chỉ muốn nắm giữ nàng ấy, thật chặt.

— "Ngươi có thể... cho ta một cơ hội không?" Thủy Lưu Thanh dịu dàng hỏi, ánh mắt tha thiết nhìn Cơ Khuynh Tuyệt, người vẫn còn ngây ra như tượng gỗ.

Nghe câu hỏi ấy, Cơ Khuynh Tuyệt như sực tỉnh khỏi cơn mơ. Nàng vội vã rút tay mình lại, lúng túng không biết nên làm sao, thậm chí chẳng dám nhìn vào mắt Thủy Lưu Thanh. Ánh mắt nàng hoảng loạn, lướt qua khắp nơi, không tìm được điểm dừng.

Trong khoảnh khắc cúi đầu thật nhanh, khuôn mặt Cơ Khuynh Tuyệt bỗng đỏ rực như lửa đốt.

Thủy Lưu Thanh vẫn nhìn nàng chăm chú, chậm rãi nói:

"Trước đây ta từng nói... chúng ta không còn vướng bận gì nữa, là ta sai rồi. Ta xin lỗi..."

Lời nói đó vừa thốt ra, những suy nghĩ rối bời trong đầu Cơ Khuynh Tuyệt như bị kéo trở lại thực tại. Nàng khựng người lại trong giây lát, rồi cuối cùng cũng ngẩng đầu, đôi mắt nhìn thẳng vào Thủy Lưu Thanh.

Chỉ là, khuôn mặt vốn đỏ rực kia lại nhanh chóng tái đi. Cơ Khuynh Tuyệt nhìn nàng chăm chú, chợt bật cười. Trong đôi mắt đào hoa vốn đầy vẻ mê hoặc kia lại lấp lánh ánh lệ, khiến người khác không khỏi động lòng.

"Thủy Lưu Thanh, dựa vào cái gì chứ?" Cơ Khuynh Tuyệt cố kìm những giọt nước mắt lấp lánh nơi khóe mắt, chăm chú nhìn nàng mà cất lời: "Ngươi nói là không còn vướng bận gì, nói là không cần gặp lại, giờ lại bảo là thích ta, chẳng lẽ ta phải chạy đến bên ngươi sao? Dựa vào đâu?"

Đối diện ánh mắt nàng, Thủy Lưu Thanh chỉ cảm thấy tim mình như bị bóp chặt, đau đến nỗi không thể thở nổi. Bao nhiêu lời muốn nói, nhưng cuối cùng lại chẳng thốt ra được.

Lúc này, Thủy Lưu Thanh mới thật sự nhận ra – trước đây nàng đã hồ đồ đến mức nào.

Ngay từ đầu, nàng chỉ nghĩ cho bản thân, quyết định mọi thứ theo ý mình. Nàng tự cho rằng mình không xứng với Cơ Khuynh Tuyệt, nên rời đi, coi đó là tốt cho đối phương.

Nhưng nàng chưa từng nghĩ đến cảm giác của Cơ Khuynh Tuyệt.

Đến lúc này, mọi lời xin lỗi đã trở nên vô nghĩa. Nhìn từng giọt nước mắt lặng lẽ rơi trên khuôn mặt nàng ấy, Thủy Lưu Thanh chỉ thấy chúng như từng lưỡi dao đâm vào lòng.

Khóe mắt nàng cũng dần ướt. Một cảm giác nghẹn ngào chặn ngay cổ họng, khiến nàng không thở nổi.

Nàng chậm rãi bước tới, có chút vụng về mà ôm chặt lấy Cơ Khuynh Tuyệt, mặc kệ nàng ấy không ngừng chất vấn, mặc kệ đôi tay kia đẩy ra và đập mạnh vào ngực mình.

Thủy Lưu Thanh chỉ biết ôm thật chặt, như thể sợ nếu buông tay, tất cả sẽ tan biến.

Nàng sẽ không buông tay nữa.

Tộc Giao Nhân, từ ngàn năm trước đã từng là một tộc người rất phổ biến trên khắp đại lục này. Nhưng không hiểu vì sao, họ dần suy tàn, giờ đây gần như đã biến mất khỏi nhân gian.

Dưới làn nước biển gợn nhẹ, khi nhìn thấy cảnh trước mắt, Phục Nhan không khỏi kinh ngạc. Nàng thật không ngờ mình lại có thể gặp được một người của tộc Giao Nhân ở đây.

Càng khiến nàng bất ngờ hơn là kẻ đó lại chính là nữ nhân áo đen đã từng xuất hiện trước đó.

Trong khoảnh khắc ấy, Phục Nhan chợt nhớ đến chiếc bối ngư – món bán tiên khí mà nữ nhân áo đen đã đưa cho mình, và cả đôi mắt sâu thẳm tựa biển khơi kia...

Nghĩ lại, có lẽ thân phận của nữ nhân ấy cũng không hẳn là không thể truy ra.

Trong lúc Phục Nhan đang trầm ngâm, bên kia, nữ nhân người cá cũng đồng thời phát hiện ra nàng. Nàng ta đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt màu xanh biển lấp lánh dưới làn nước, ánh nhìn vừa đẹp đẽ vừa ẩn chứa nguy hiểm.

Chiếc đuôi cá của nàng nhẹ nhàng quẫy dưới làn nước, nhưng Phục Nhan có thể cảm nhận rất rõ – lúc này, không khí trong lòng hồ như trở nên căng thẳng, từng tia linh khí đều mang theo áp lực vô hình.

Khi ánh mắt chạm vào đôi mắt sâu thẳm kia, Phục Nhan cuối cùng cũng thoát khỏi cơn bàng hoàng. Nàng hơi thu lại thần thức, rồi đưa mắt nhìn sang viên châu đang lấp lánh giữa cột sáng – đó chính là Giao Vương Châu.

Nếu như suy đoán không sai, thì nữ nhân người cá kia hạ mình xuống tận đáy U Tâm Hồ, rất có thể là vì viên châu này.

Và lúc này, Phục Nhan dường như đã trở thành đối thủ duy nhất của nàng ta trong cuộc tranh đoạt linh vật này.

"La la la la..."

Ngay khoảnh khắc ấy, từ dưới làn nước vang lên một chuỗi âm thanh du dương, như giọng hát ngọt ngào ngân nga, khiến Phục Nhan bất giác sững người. Ánh mắt nàng lập tức khóa chặt đối phương thêm lần nữa, trong mắt ánh lên tia kinh ngạc.

Khúc hát của người cá — chính là âm thanh có thể khiến người khác mê muội, thậm chí mất hết ý thức. Rõ ràng, người cá nữ kia không định trực tiếp động thủ với nàng, mà muốn dùng tiếng hát mê hoặc, khiến nàng nhanh chóng rơi vào cơn mê man.

"La la la..."

Không thể phủ nhận, tiếng hát ấy vô cùng êm ái, như dòng suối nhẹ nhàng len lỏi vào tâm trí. Nhưng lúc này, Phục Nhan đã không kịp phản ứng nữa. Nàng cảm thấy tầm nhìn dần dần trở nên mờ ảo, đôi mi cũng như nặng trĩu ngàn cân, dẫu nàng có gắng gượng thế nào cũng không thể tỉnh táo.

Trước tình thế ấy, Phục Nhan chỉ biết thầm mắng trong lòng.

Dù nàng có chút hứng thú với viên Giao Vương Châu, nhưng cũng không đến mức liều mạng để tranh giành. Dù sao, thứ này ở tay nàng cũng không thể phát huy hết công dụng. So với nàng, viên châu ấy rõ ràng phù hợp hơn với tộc Giao Nhân.

Nếu sớm biết người cá kia là tộc nhân của Giao Nhân, có lẽ Phục Nhan đã thoải mái nhường lại, không để mọi chuyện đi xa thế này.

Chỉ tiếc rằng, giờ đây đến một câu nói cũng không thốt ra được, nàng chỉ có thể bất lực lắng nghe khúc hát vang vọng trong làn nước lạnh lẽo, từng chút từng chút cuốn nàng chìm dần vào bóng tối. Khi Tinh Tú Kiếm trong tay nàng rơi thẳng xuống đáy hồ, ánh mắt Phục Nhan cũng hoàn toàn khép lại.

"Ục ục ục..."

Chỉ một lát sau, thân hình Phục Nhan trong làn nước dần trở nên bất động, như một cái xác vô hồn lặng lẽ chìm sâu xuống đáy hồ yên tĩnh.

Thấy vậy, người cá nữ kia mới từ từ ngừng tiếng hát.

Nàng tên là Lam Ninh, tộc nhân Giao Nhân. Lần này xuất hiện, mục đích quan trọng nhất của nàng là đoạt lấy Giao Vương Châu. Tấm bản đồ da dê nàng giữ chính là vật gia truyền, trong đó ẩn giấu bí mật về nơi cất giữ viên châu này.

Cũng vì vậy, Lam Ninh mới chấp nhận một mình giả làm tán tu, lặn lội trà trộn vào đoàn người tiến vào mộ phủ dưới đáy U Tâm Hồ. Sau khi cải trang cẩn thận, nàng mới có thể thuận lợi trà trộn vào.

Dù đã có bản đồ da dê, nhưng Lam Ninh vẫn chưa thể hoàn toàn giải được nội dung. Nàng chỉ biết hướng dẫn của bản đồ chính là nơi này – mộ phủ dưới đáy U Tâm Hồ. Nàng không ngờ, nơi đây lại có độc vật lợi hại đến vậy.

Trước khi gặp lại Phục Nhan trong hang đá, Lam Ninh đã vô tình bị độc vật cắn trúng, khiến nàng bị thương nặng. Nếu không nhờ có thuốc giải đặc chế của tộc Giao Nhân mang theo, e rằng giờ này nàng chưa chắc đã giữ được mạng.

Lần gặp lại Phục Nhan ở ngoài bảo khố, Lam Ninh quả thật có chút bất ngờ. Thế nhưng, nàng không định ra tay cướp lại.

Không phải vì nàng có đạo nghĩa phân minh, mà bởi nàng đột nhiên cảm thấy trên người Phục Nhan có một tia nguy hiểm mơ hồ. Cảm giác đó từ đâu mà đến, nàng nhất thời cũng không rõ.

Để tránh sinh thêm chuyện, Lam Ninh quyết định coi như không thấy, không nghe gì.

Ngay khoảnh khắc bảo khố mở ra, Lam Ninh không chắc có phải mình hoa mắt hay không, nhưng nàng dường như đã cảm nhận được khí tức của Giao Vương Châu. Khi ấy, toàn bộ sự chú ý của nàng đều dồn hết vào viên châu, không còn tâm trí đâu để để ý tới Phục Nhan và những người khác.

Lam Ninh gần như không dừng lại ở tầng thứ nhất và thứ hai, mà lao thẳng lên tầng ba với tốc độ cực nhanh. Khi tận mắt nhìn thấy viên Giao Vương Châu trong không gian đó, hơi thở nàng lập tức trở nên gấp gáp, ánh mắt lóe lên vẻ điên cuồng.

Dù thế nào đi nữa, hôm nay nàng nhất định phải đoạt được viên châu này, không để bất kỳ ai ngăn cản.

Nhưng điều nàng không ngờ chính là — Phục Nhan lại lần nữa xuất hiện, chặn ngay trước mặt.

Lam Ninh dễ dàng nhận ra, Phục Nhan cũng đã sinh lòng ham muốn với viên châu. Trong khoảnh khắc hai ánh mắt chạm nhau, chỉ trong tích tắc, nàng đã bắt đầu suy tính xem có nên giết Phục Nhan hay không.

Dẫu sao, nàng là tu sĩ đại thừa kỳ, còn Phục Nhan chỉ mới hóa hư kỳ, theo lẽ thường, tuyệt đối không phải là đối thủ của nàng.

Thế nhưng, dù bị ánh mắt sắc lạnh của nàng khóa chặt, Phục Nhan vẫn không hề lộ ra chút sợ hãi nào. Lam Ninh không cho rằng nàng kia là kẻ ngông cuồng, ngược lại, cái cảm giác uy hiếp mơ hồ ấy lại một lần nữa hiện lên trong lòng nàng.

Cuối cùng, nàng đã thay đổi quyết định.

Ngay sau đó, Lam Ninh cất tiếng hát dịu dàng.

Nếu không muốn quyết đấu trực diện với Phục Nhan, nàng sẽ dùng năng lực hát mê hoặc của tộc Giao Nhân, khiến đối phương rơi vào mê man.

Khi nhìn thấy thân hình Phục Nhan dần mất đi ý thức, chìm xuống đáy hồ, ánh mắt Lam Ninh khẽ rung động, trong lòng thầm thở phào — xem ra nàng đã thành công.

Nghĩ vậy, Lam Ninh lập tức dời ánh mắt, nhìn thẳng về trung tâm bảo khố, nơi Giao Vương Châu đang phát ra ánh sáng nhàn nhạt. Nàng vẫy đuôi cá mạnh mẽ, như một tia chớp lao thẳng tới viên châu, không để lãng phí thêm một khắc nào.

"Ào ào ——"

Nước bị tách ra dữ dội, chỉ trong khoảnh khắc, Lam Ninh đã tới sát cột sáng ở trung tâm. Ánh mắt nàng chăm chú nhìn viên Giao Vương Châu đang phát sáng yếu ớt, tim đập loạn trong lồng ngực. Không thể kiềm chế nữa, nàng từ từ đưa tay chạm đến viên châu.

Ngay khi đầu ngón tay nàng chạm vào viên châu, nước quanh đó lập tức chấn động dữ dội. Từng đợt sóng lớn trào lên, khiến cả luồng khí lưu trong không trung cũng trở nên cuồng loạn.

"Ong ——"

Ngay khi tay nàng chạm vào Giao Vương Châu, một tiếng chấn động mạnh mẽ vang lên, tiếp đó là một luồng sáng chói lòa bắn thẳng lên trời.

Cảm giác bỏng rát khiến tay nàng như bị thiêu đốt, Lam Ninh lập tức theo phản xạ buông tay. Không còn bị nắm chặt, viên châu liền nhanh chóng bay vút lên không trung.

Ngay lúc đó, một bóng người mờ ảo tựa như ảo ảnh hiện lên trên mặt nước. Toàn thân kẻ đó được phủ bởi lớp vảy xanh lam, đuôi cá to lớn mềm mại uốn lượn, tay cầm một cây kích ba mũi dài ngoằng.

Nhìn thấy bóng người ấy, hai mắt Lam Ninh bỗng mở to kinh ngạc.
Không nghi ngờ gì nữa — đó chính là Giao Nhân Vương!

Mọi việc xảy ra quá nhanh khiến nàng chưa kịp phản ứng, chỉ có thể trân mắt nhìn bóng người ấy phóng thẳng vào cơ thể mình. Trong khoảnh khắc ấy, nàng có cảm giác như hồn phách bị xé nát thành vô số mảnh.

Không còn thời gian để nghĩ ngợi, Lam Ninh vội nhắm mắt, tập trung tinh thần, bắt đầu trận chiến giữ lấy linh hồn.

"Ào ——"
Chỉ chớp mắt sau đó, một bóng người khác từ đáy hồ bất ngờ bắn vọt lên mặt nước. Người vừa xuất hiện, không ai khác chính là Phục Nhan.

Quả thực trước đó, nàng đã bị Ma Âm Giao Ca mê hoặc, khiến tâm thần rối loạn rồi rơi vào hôn mê. May thay, lúc đó chỉ là một phần hoá thân của nàng, nên sự mê loạn cũng chỉ ảnh hưởng đến một phần hồn phách.

Sau khi thân thể hoá thân chìm xuống đáy nước, bản thể của Phục Nhan đã ngay lập tức nhận ra biến động, rồi nhanh chóng ép bản thân tỉnh lại.

Nhờ vậy, chẳng bao lâu sau, Phục Nhan đã có thể hồi tỉnh dưới đáy hồ.

Vừa mở mắt ra, nàng đã chứng kiến toàn bộ sự việc. Ổn định lại tinh thần, nàng xoay người nhìn về phía Lam Ninh – người đang nhíu chặt đôi mày, vây cá sau lưng run rẩy liên hồi.

Đây chính là cơ hội tuyệt hảo — nếu nàng rút kiếm lúc này, có thể lập tức giết chết Lam Ninh, đồng thời đoạt lấy viên Giao Vương Châu chỉ trong một đòn.

Nghĩ vậy, Phục Nhan khẽ nhếch môi, nở một nụ cười nhàn nhạt.

Chỉ trong nháy mắt, nàng vung tay, một tấm trận kỳ từ tay áo bay ra, hoá thành luồng sáng rực rỡ, nhanh chóng bao phủ lấy Lam Ninh và viên Giao Vương Châu, nhốt chặt cả hai trong màn sáng mờ ảo ấy.

Dường như cảm giác được điều bất thường, Lam Ninh lập tức mở to mắt. Song khi thấy sự có mặt của Phục Nhan, nàng cũng chẳng kịp kinh ngạc hay hỏi han.
Ngay sau đó, ánh mắt nàng lại từ từ khép lại.

Thực ra, trận pháp Phục Nhan bày ra khi nãy không hề mang sát ý. Nó chỉ dùng để bảo hộ, giúp Lam Ninh ổn định tinh thần, toàn lực chế ngự viên Giao Vương Châu.

Phục Nhan vốn không phải kẻ thừa nước đục thả câu. Dù gì thì, lúc nãy Lam Ninh chỉ định đưa nàng vào một giấc mộng êm đềm, không hề có ác ý. Nàng không phải người nhỏ nhen, tính toán thiệt hơn.

Dẫu viên Giao Vương Châu kia là vật chí bảo hiếm thấy, nhưng cũng chưa đến mức khiến nàng phải nổi lòng tham.

Đã gặp thì cứ giúp một tay, còn việc Lam Ninh có thể thu phục được viên châu hay không, thì phải xem vào số mệnh và thực lực của chính nàng ấy.

Khi đã thu tay về, Phục Nhan ổn định lại tinh thần, chuẩn bị đi tìm linh dược ở những hành lang khác trong tầng ba. Nhưng đúng lúc đó, nàng lại nhận ra phía trên bất ngờ hiện ra một chiếc cầu thang dẫn lên trời. Không rõ có phải do dao động khi nãy từ viên Giao Vương Châu hay không, nhưng lần này chiếc cầu thang ấy toát lên vẻ gì đó khác lạ.

Phục Nhan hơi khựng lại một lát, nhưng rồi vẫn quyết định leo lên.
Thủy Lưu Thanh và Cơ Khuynh Tuyệt hẳn cũng sắp đuổi kịp. Nơi này để lại cho họ khám phá tiếp vậy.

Nghĩ thế, nàng không chần chừ thêm, thân ảnh loé lên, lập tức phóng người theo cầu thang, vọt lên tầng trên. Trong chớp mắt, bóng dáng nàng đã biến mất khỏi tầng ba.

Khi chân đặt xuống một nền đất vững chãi, Phục Nhan phát hiện bốn phía không còn là hành lang như trước, mà chìm trong bóng tối dày đặc, giơ tay cũng không thấy được ngón nào.

Vừa lấy lại tinh thần, nàng liền nghe thấy một loạt tiếng động vang lên liên tiếp.
Xoạt! Xoạt!
Chỉ trong khoảnh khắc, vô số tia sáng loé lên, thắp sáng toàn bộ không gian quanh nàng. Phục Nhan hơi nheo mắt lại, để ánh mắt dần thích nghi với luồng sáng đột ngột ấy.

Ánh nến lung linh, lập loè trong yên tĩnh, mang theo hơi ấm kỳ lạ mà tĩnh lặng, khiến nơi đây như chìm trong bầu không khí trang nghiêm.

Phục Nhan chớp mắt, rồi rất nhanh đã thích nghi. Nàng nhìn quanh, liền nhận ra trước mặt mình là một toà đại điện hùng vĩ, mà chỗ nàng đang đứng chính là ngay cửa vào.

Bốn bề im ắng, chỉ có tiếng nến cháy tí tách vang lên giữa không gian rộng lớn.

Lấy lại bình tĩnh, Phục Nhan cẩn trọng nhấc chân, định bước sâu hơn vào trong. Nhưng đúng lúc đó, nàng liếc sang bên, bất ngờ nhận thấy một bức tường có khắc những hoa văn cổ xưa, phức tạp lạ thường.

Nàng thoáng do dự, rồi chậm rãi bước tới gần, tò mò nhìn kỹ hơn.

Chỉ một thoáng, từng bức hình khắc trên vách đã hiện rõ trước mắt Phục Nhan. Nàng không khỏi kinh ngạc, bởi những nét khắc ấy dường như đang kể lại một câu chuyện.

Nét vẽ rất đơn sơ. Bức đầu tiên khắc cảnh một thiếu niên bị một đám người vây quanh đánh đập, đạp đá. Không có lấy một lời thoại hay chú thích, nhưng nhìn qua là hiểu, người trong tranh từ nhỏ đã phải chịu đủ đắng cay, nhục nhã.

Phục Nhan tựa như đang xem một cuốn truyện tranh khắc bằng tay, liền tiếp tục dõi theo mạch chuyện.

Câu chuyện được kể bằng những hình vẽ hết sức mộc mạc. Nhân vật chính là một kẻ phàm trần bình thường, từ nhỏ đã trải qua đủ gian khó, đau thương. Nhưng nhờ một dịp may hiếm có, hắn đoạt được một cơ duyên to lớn, từ đó bước lên con đường tu hành, trở thành thiên tài vang danh thiên hạ.

Từ đó, hắn thuận buồm xuôi gió, được vô số người kính trọng, cuối cùng thành công phi thăng thành tiên, danh vọng hiển hách.

Thế nhưng, từ sau bức tranh vẽ cảnh hắn vượt lên thành tiên, phong cách bức họa bỗng thay đổi, trở nên trầm lắng và nặng nề hơn. Sau khi thành tiên, hắn vẫn không hề lơi lỏng bản thân, ngược lại càng thêm khắc khổ rèn luyện, từng lần từng lần vượt qua kiếp nạn, không lúc nào nghỉ ngơi.

Sức mạnh của hắn mỗi lúc một lớn hơn, nhưng thiên kiếp mà hắn phải đối diện cũng ngày càng đáng sợ. Mỗi lần vượt qua kiếp nạn đều giống như một bước chân trên lưỡi dao, chỉ cần một sơ sẩy là bỏ mạng.

Chẳng mấy chốc, tranh vẽ trên tường đã đi đến bức cuối cùng.

Trong bức tranh ấy, hắn đứng hiên ngang giữa trời đất, trường kiếm vươn thẳng lên chín tầng mây. Thiên kiếp giáng xuống với uy lực khủng khiếp, cuối cùng hắn không thể vượt qua. Khi thân thể hóa thành tro bụi, trên gương mặt hắn lại nở nụ cười đầu tiên kể từ khi bước lên con đường tu luyện.

Nụ cười ấy mang theo sự buông lơi, cũng tựa như một sự giải thoát.

Ở góc trên bên phải của bức tranh cuối cùng, bốn chữ lớn "Con Đường Thành Thần" được khắc vội vàng, nét chữ xiêu vẹo, vừa thô ráp vừa mỏi mệt, không chút khí thế, lại càng khiến người xem trầm ngâm.

Không hiểu sao, ánh mắt Phục Nhan khi dừng lại ở bốn chữ ấy lại chìm vào trầm tư không lời.

Trên khắp đại lục, các tu sĩ đều dành cả đời để mong được phi thăng thành tiên, dường như ai nấy đều tin rằng đó chính là điểm cuối cùng của một kiếp tu luyện, là đỉnh cao danh vọng, được người người kính phục.

Thế nhưng... sau khi thành tiên thì sao?

Con đường tu hành, điểm cuối cùng rốt cuộc là nơi nào?

Trong đầu Phục Nhan bỗng hiện lên những lời Bạch Nguyệt Ly từng nhắc đến, về vị Cựu Ma Quân trong truyền thuyết. Người ấy tung hoành thiên hạ, vươn tới đỉnh cao mà người thường không thể chạm đến, nhưng cuối cùng vẫn chết dưới thiên kiếp của chính mình.

Vậy thì, đích đến cuối cùng của con đường tu luyện... chẳng lẽ chỉ là hủy diệt?

Nhìn bức tranh trước mắt, lần đầu tiên trong đời, Phục Nhan cảm thấy một tia mông lung lướt qua trong lòng.

Nhưng rất nhanh, nàng đã lấy lại bình tĩnh. May thay, chỉ là một thoáng bối rối chợt lóe, Đạo tâm của nàng vẫn vững như xưa, không chút lay động.

Dù thế nào đi nữa, Phục Nhan vẫn luôn giữ vững một niềm tin — thuyền đến đầu cầu át sẽ thẳng đường. Trong lòng nàng, dù có bao nhiêu hiểm nguy, cũng tin rằng rồi sẽ tìm ra được một lối thoát.