Lúc Úc Miên về đến nhà, trời đã tối sầm.

Đêm xuân ấm áp, có phần hanh khô. Ánh đèn vàng trải đều khắp phòng khách, đèn dây tóc tỏa ra thứ ánh sáng chói mắt, thỉnh thoảng có vài con côn trùng nhỏ lao đầu vào, lập tức rơi xuống sàn, phát ra tiếng "phịch phịch" khẽ khàng.

Bùi Tùng Khê đứng cạnh cửa sổ, đang nghe điện thoại. Vừa nghe thấy có tiếng động phía sau, cô liền nghiêng người, đưa điện thoại vào trong lòng bàn tay, nói nhỏ vài câu rồi nhanh chóng cúp máy.

Cô nhìn đồng hồ rồi thản nhiên cất giọng hỏi:

"Miên Miên, sao hôm nay trở về muộn vậy?"

Úc Miên mỉm cười với cô, giọng điệu trước sau như một êm ái và ngọt ngào:

"Con ở lại thảo luận bài tập với các bạn cùng lớp sau giờ học, sau đó ăn tối bên ngoài nên mới trở về hơi muộn."

Bùi Tùng Khê chăm chú nhìn nàng, như thể muốn tìm ra chút manh mối nào đó trên gương mặt bình tĩnh kia. Nhưng cảm xúc của Úc Miên rất bình thản, cô chẳng hề nhận ra điều gì bất thường, hoàn toàn giống ngày thường y như đúc.

— Đó là nếu như cô không biết Úc An Thanh vừa tìm nàng trò chuyện.

Úc Miên bước vào trong:

"Đã trễ rồi, con còn có bài tập chưa làm xong, con về phòng học bài trước nhé."

Bùi Tùng Khê chậm rãi gật đầu:

"Được."

Sau khi trở lại phòng, Úc Miên ngồi cạnh cửa sổ thất thần.

Nàng nhớ tới cuộc trò chuyện phát sinh ở quán cà phê bên góc đường lúc chạng vạng.

Nữ nhân xa lạ kia giới thiệu bản thân:

"Cô tên là Úc An Thanh, cô là dì ruột của con."

"Cha con năm đó cãi nhau với trong nhà một trận, song mang theo mẹ con và con rời đi, sau đó lại gặp phải tai nạn ngoài ý muốn và mất."

"Hiện trường lúc ấy xảy ra vụ nổ hai lần, cảnh sát đã tìm được thi thể của bọn họ kèm theo một thi thể trẻ em, máu thịt be bét. Ông của con bởi vì lớn tuổi nên ngất đi tại hiện trường."

"Khi đó con mới có sáu tuổi, cơ hồ không có khả năng còn sống... Chúng ta lại làm giám định DNA, kết quả kiểm tra biểu thị đó chính là con. Nhưng mà ông nội của con không chịu tin, cũng không dám tin đó là con, ông ấy luôn vững tin rằng con còn sống và đã tìm con rất nhiều năm."

"Tiểu Miên, con là đứa trẻ thuộc về nhà họ Úc chúng ta, ông bà nay tuổi đã lớn, bọn họ rất nhớ con. Nếu có thể ra cửa, bọn họ hiện tại cũng sẽ xuất hiện ở chỗ này."

Úc Miên bình tĩnh nghe cô ấy kể xong.

Đúng là kỳ lạ, chuyện cũ khúc chiết phức tạp, mà cảm xúc của nàng tựa hồ không dao động mấy, chỉ bình tĩnh hỏi cô ấy:

"Vậy hiện tại thì sao, vì sao đột nhiên lại tìm được con?"

Úc An Thanh cúi đầu mỉm cười:

"Lẽ ra người đến tìm con không phải là dì. Bùi Lâm Mậu đã tìm chú của con và muốn giao con cho hắn. Không khéo là bên người hắn có người của cô, cô giành trước một bước và đến gặp con."

"Chú ấy là... em trai của cha con?"

"Ừm, hiện tại hắn là người cầm quyền công ty ở trong nhà."

Các sự kiện đã dần liên kết thành hình, những bộ phận còn thiếu hụt để lộ ra ý vị sâu xa.

Ví như Bùi Lâm Mậu và chú của mình có quan hệ gì; lại ví như vụ tai nạn xe cộ kia, rốt cuộc là ngoài ý muốn vẫn là có người tác động.

Nàng nhỏ giọng đáp:

"Con biết rồi."

Úc An Thanh cảm thấy có chút ngạc nhiên với câu trả lời của nàng, rồi lại cũng không ngoài ý muốn:

"Nghe nói con được em gái của Bùi Lâm Mậu nuôi lớn?"

Úc Miên rũ mí mắt, nhẹ nhàng gật đầu:

"Đúng vậy. Dì ấy đối đãi với con rất tốt."

"Ồ..." Giọng điệu Úc An Thanh mang theo mấy phần phức tạp, "Ra là vậy sao."

Úc Miên đứng dậy, cầm theo cặp:

"Thời gian không còn sớm nữa, cảm ơn vì đã đến gặp con hôm nay. Bây giờ con phải về nhà rồi."

Úc An Thanh có chút trở tay không kịp, cô gọi lại nàng:

"Tiểu Miên, nếu con muốn về nhà, vì sao không trở về nhà của chính con?"

Úc Miên mỉm cười với cô:

"Nơi con về chính là nhà của con."

Trên biển số nhà viết 'Nhà của Bùi Tùng Khê và Miên Miên' và đã được treo nhiều năm qua, đó chính là nhà của nàng.

Về sau, nàng từng lén chụp lại một bức ảnh biển số ấy, in ra rồi dán kín đáo trên bàn học. Ngày thường, nàng dùng sách vở che khuất nó, chỉ đến đêm, trước khi đi ngủ, mới len lén lấy ra nhìn một lần.

Màn đêm càng lúc càng dày, tĩnh lặng phủ khắp không gian ngoài cửa sổ.

Vầng trăng lưỡi liềm treo lơ lửng giữa bầu trời, bị tầng mây mỏng che khuất quá nửa, mờ mờ ảo ảo.

Úc Miên thất thần nhìn ánh trăng, nàng biết dì Bùi biết chuyện này, nhưng nàng còn chưa muốn trực tiếp đối mặt với nó.

Thật ra nàng không hề bình tĩnh như vẻ bề ngoài.

Khi còn nhỏ, nàng đã từng tưởng tượng đến, một ngày nào đó người nhà sẽ xuất hiện ở trước mặt nàng, khóc lóc nói rằng không nên đánh mất nàng và muốn đưa nàng trở về nhà— trước kia nàng đã từng mơ về cảnh tượng này rất nhiều, sau khi tỉnh lại nàng cảm thấy cực kì mất mát, nhưng chưa từng thổ lộ với bất kỳ ai khác, đặc biệt là Bùi Tùng Khê, nàng không muốn làm cho dì Bùi lo lắng.

Chỉ là thời gian dài trôi qua, nàng dần dần không còn mơ về loại giấc mơ này nữa.

Nàng biết... Đó là bởi vì trái tim của nàng đã bị lấp đầy.

Bời vì nàng đã gặp được một người tốt nhất trên toàn thế giới này.

Cho nên tới bây giờ, dù nàng đã mơ hồ chạm tới được chân tướng của sự việc, dù trong lòng mang theo sự chờ mong và vội vàng, lại có một thanh âm khác đang khuyên nhủ nàng, làm nàng bình tĩnh lại và tự vấn lòng mình.

... Sau này nàng sẽ phải rời khỏi nơi đây, cũng sẽ phải rời đi người kia sao?

—

Bóng đêm đặc quánh như mực nước dần dần phai nhạt, ở phía chân trời xa xăm bắt đầu loé lên một lớp ánh sáng mờ, như vỏ cua hé mở báo hiệu bình minh.

Bùi Tùng Khê thức trắng đêm, không hề chợp mắt.

Cô đã sớm nhận được cuộc gọi từ Ngụy Ý, báo rằng có người của nhà họ Úc xuất hiện ở thành phố Minh Xuyên. Không dám chậm trễ, cô lập tức ra lệnh cho thuộc hạ âm thầm canh giữ bên ngoài trường học của Úc Miên.

Chỉ là người đến không phải là người cầm quyền hiện tại của Úc gia- Úc An Chu, mà là người con gái đã goá phụ và sau đó trở về Úc gia, cô của Úc Miên, Úc An Thanh.

Cô biết rõ Úc An Thanh đã trò chuyện với Úc Miên, nhưng nội dung cụ thể thì hoàn toàn mơ hồ, chỉ có thể mơ hồ đoán được đôi phần. Với sự nhạy bén và thông minh vốn có, Miên Miên chắc chắn đã biết được điều gì đó.

Nhưng nàng lại không nói với cô.

Chỉ giả vờ như chẳng có chuyện gì xảy ra, vẫn mỉm cười, vẫn nhẹ nhàng bảo rằng mình chỉ cùng bạn học thảo luận bài tập.

Là bởi vì cô do dự đã lâu, bỏ lỡ thời cơ tốt nhất... Sớm tại nửa năm trước, cô đã mơ hồ nhìn ra được chân tướng của sự việc, nhưng còn không biết làm cách nào để mở miệng...

Bao nhiêu lần bỏ lỡ, bao nhiêu lần định nói rồi lại thôi, rốt cuộc vẫn không thể nói cho Úc Miên biết.

Cô nói với chính mình rằng muốn chờ nàng thi đại học xong, chờ nàng đủ lớn để gánh vác sự thật... Nhưng nhìn lại, tất cả chỉ là cái cớ. Có lẽ cô đang cố ý né tránh điều gì đó.

Bùi Tùng Khê đưa tay day trán, khẽ thở ra một hơi, rồi cười khẽ một tiếng, nụ cười mang theo vài phần tự giễu.

Ngoài hành lang truyền tới thanh âm đóng cửa, theo sau đó là một loạt tiếng bước chân nhỏ nhẹ.

Bùi Tùng Khê thu hồi dòng suy nghĩ, đi xuống phòng khách thì vừa vặn nhìn thấy Úc Miên đang đứng trước cửa thay giày. Cô khẽ gọi nàng lại:

"Miên Miên, con phải ra ngoài sao?"

Úc Miên gật đầu:

"Sáng nay con phải ghé qua chỗ thầy Phương để vẽ tranh, buổi chiều con sẽ trở về."

"Vậy trở về sớm một chút, dì có chuyện muốn nói với con."

"Ừm, con biết rồi."

Chờ cửa lớn đóng lại, Bùi Tùng Khê đứng ở trước cửa thất thần.

Thái độ của Úc Miên là điều mà cô hoàn toàn không ngờ tới. Cô đã từng nghĩ nàng sẽ khóc, sẽ giận dỗi hoặc nổi cáu, nhưng lại không hề tưởng tượng được nàng sẽ bình tĩnh đến vậy.

Giữa hai người dường như đã xuất hiện một lớp ngăn cách vô hình, tĩnh lặng như mặt nước—nhưng lại thực sự tồn tại.

Tới gần giữa trưa, cô nhận được cuộc gọi từ Bùi Lâm Mậu:

"Tùng Khê, có rảnh sao?"

Bùi Tùng Khê cất giọng lạnh lùng đáp:

"Chuyện gì?"

Bùi Lâm Mậu kiêu căng cười nói:

"Úc An Chu và Úc An Thanh đã đến đây, giữa trưa chúng ta gặp mặt đi."

Bùi Tùng Khê liếc mắt đã nhìn thấu suy nghĩ của hắn. Đơn giản là mấy năm qua bị cô chèn ép đến mức không thể ngẩng đầu nên giờ đây hắn muốn mượn thế lực của Úc gia để lật lại thế cờ. Năm đó, khi cha cô đưa Úc Miên về, rõ ràng đã tuyên bố nàng không còn người thân nào nữa... Vậy mà bây giờ, nhìn dáng vẻ đầy tự tin của hắn, chắc hẳn hắn tin rằng chỉ cần hắn và Bùi Thiên Thành cùng thống nhất lời khai, là có thể "chỉ hươu bảo ngựa", dễ dàng bẻ cong sự thật, dẫn hướng mọi việc theo ý mình.

Hắn đang đánh cược rằng cô sẽ không phản bác—dù sao thì người đưa Úc Miên về nhà năm đó chính là cha của cô.

Cho dù cô có chán ghét Bùi Thiên Thành thì cũng sẽ không đến mức chính tay hại ông ấy.

Bùi Tùng Khê không biết Bùi Lâm Mậu đã đạt được thỏa thuận gì, cũng không rõ hắn giao dịch với ai. Cô chưa từng tiếp xúc trực tiếp với người nhà họ Úc, càng không rõ rốt cuộc bọn họ muốn làm gì. Chính vì thế, cô bắt buộc phải tự mình đi một chuyến.

Buổi gặp mặt được tổ chức tại một nhà hàng tư nhân nổi tiếng ở thành phố Minh Xuyên.

Bùi Tùng Khê đến có chút muộn.

Nhà hàng trang trí theo phong cách Trung Hoa giản dị mà thanh nhã. Hai bức bình phong vẽ tranh sơn thủy được đặt đối xứng nhau. Bên ngoài khung cửa sổ phủ đầy những vết băng rạn mỏng, các tán trúc lay động theo gió, bóng dáng mờ ảo.

Bùi Lâm Mậu đứng lên, vẫy tay với cô:

"Tùng Khê, ở bên này."

Bùi Tùng Khê lạnh nhạt nhìn thoáng qua rồi bước tới và tuỳ tay kéo ra một chiếc ghế, ngồi xuống.

Trên bàn xuất hiện hai gương mặt xa lạ. Một người là nam trung niên đeo kính gọng bạc, ngũ quan tuấn tú, thần thái nhã nhặn, mang theo vẻ khiêm tốn lịch thiệp. Người còn lại, Bùi Tùng Khê đã từng thấy qua trong ảnh chụp — một phụ nữ trung niên có khí chất ưu nhã, nụ cười hiền hòa để lộ những nếp nhăn nhẹ nơi đuôi mắt. Giọng nói của cô ấy dịu dàng, mềm mại như nước chảy:

"Bùi tiểu thư, nghe danh đã lâu. Tôi là Úc An Thanh."

Bùi Tùng Khê gật đầu với cô ấy, cô vừa chuẩn bị tiếp lời thì thấy được trên bàn còn có một người... Thiếu nữ nhỏ nhắn ngồi ở trong góc, vừa vặn là góc chết nằm đan xen ở giữa hai bình phong.

Úc Miên tựa hồ nhận thấy ánh mắt của cô nên bèn ngẩng đầu lên liếc nhìn cô một cái, rồi lại nhanh chóng rũ mí mắt xuống.

Bùi Tùng Khê chậm rãi cau mày, cô không biết Úc Miên sẽ đến đây. Nàng cũng chưa từng nói với cô một câu... Tại sao nàng đột nhiên lại xuất hiện ở đây? Lý trí của cô bị quấy nhiễu trong nháy mắt, chẳng có dấu hiệu nào báo trước, làm cho cô trở tay không kịp.

Úc An Chu khẽ điều chỉnh gọng kiếng, tươi cười ôn tồn lễ độ:

"Thành thật xin lỗi, bởi vì tôi có việc đột xuất, tối nay phải kịp chuyến bay trở về nên mới hẹn gặp mặt vào hôm nay. Thời gian không nhiều, tôi cũng không muốn vòng vo. Lần này tôi đến là để thay mặt gia đình cảm ơn nhà họ Bùi đã cưu mang Tiểu Miên suốt những năm qua. Nhưng hiện tại..."

Bùi Tùng Khê chẳng mảy may để tâm đến mấy lời khách sáo rỗng tuếch kia, cô chỉ biết— nhà họ Úc muốn đưa Miên Miên đi.

Chỉ là quá nhanh, quá hấp tấp, cũng quá đột ngột... Cô vốn hoài nghi rằng Bùi Lâm Mậu và Úc An Chu là đồng mưu, nhưng hiện tại thoạt nhìn tựa hồ không giống lắm... Bởi vì tạm thời không thể phán đoán được ai là địch nhân cho nên cô chẳng thể yên tâm.

Cô không thể để cho Miên Miên rời đi vào thời điểm này.

Bùi Tùng Khê không khỏi cau mày nhìn Úc Miên, nhìn xem nàng sẽ gật đầu hay không.

— Chỉ cần nàng thốt ra một từ 'không', cô sẽ không để cho bất luận kẻ nào cướp nàng đi từ bên người cô.

Quyết không.

......