Bùi Tùng Khê gặp được Minh Châm ở bãi đỗ xe.

Minh Châm là một mỹ nhân lạnh lùng, không thiện với cười nói. Người như vậy bấy giờ lại đang cúi đầu cùng một bé trai bốn năm tuổi giương mắt nhìn nhau.

Bùi Tùng Khê ấn kèn rồi hạ cửa sổ xe xuống.

"Minh Châm, cô như thế nào lại ở đây?"

Minh Châm vừa thấy cô ấy liền giống như thấy được cọng rơm cứu mạng.

"Tên anh trai thiếu đạo đức của tôi vì cùng chị dâu đi nghỉ phép mà đem con trai ném cho tôi. Hắn còn mang xe của tôi đi rồi, cô dỗ cháu trai nhà cô như thế nào? Tôi..."

Minh Châm nói một hồi thì đứa trẻ liền bắt đầu khóc thật to:

"Oa oa oa cô cô thật hung dữ!"

Bùi Tùng Khê khẽ cười khi nhìn thấy bộ dạng luống cuống tay chân và không hề có kinh nghiệm của cô ấy.

"Trước tiên đứng lên đi, Miên Miên sẽ giúp cô dỗ dành hắn."

Úc Miên đối với trẻ con luôn có ôn nhu cùng kiên nhẫn. Bản thân nàng tuy vẫn là một cô bé choai choai nhưng đã biết rõ cách để dỗ dành đứa nhỏ khác. Nàng lấy ra một viên kẹo sữa từ trong túi, lại làm ra cái trò chơi nhỏ, sau một hồi đứa trẻ cũng đã không còn khóc nữa.

Minh Châm xoa thái dương:

"Hai người chuẩn bị đi đâu vậy?"

"Đi Vĩnh Thái ăn cơm trước, lại mua chút đồ vật."

"Tôi và hai người cùng nhau đi đi."

Bùi Tùng Khê rất ít đi dạo thương trường, có ngẫu nhiên ra tới thì đều là vì mang Úc Miên đi ăn cơm. Nơi này mở một nhà hàng kiểu Quảng xa hoa có bánh tart trứng mà nàng rất thích. Người trong nhà hàng không nhiều lắm, hoàn cảnh cũng thực tốt, còn có khu vực chuyên môn dành cho trẻ con chơi đùa. Trong thời gian chờ đợi đồ ăn, Úc Miên mang theo bạn nhỏ Minh Nghiêu đi qua chơi banh màu.

Minh Châm nâng chén trà cùng Bùi Tùng Khê chạm cốc, câu được câu không nói chuyện phiếm.

"Sự tình của cô cùng Ôn đại thiếu gia đã định ra rồi?"

Bùi Tùng Khê nhấp ngụm trà, hương trà lượn lờ bay lên, trên khuôn mặt quạnh quẽ tinh xảo kia tràn đầy vẻ thờ ơ.

"Chưa đâu."

Minh Châm khẽ thở dài:

"Dì Chu đã qua đời lâu như vậy rồi. Cô không cần lại làm khó chính mình, cũng không cần cùng người trong nhà náo loạn đến quá căng thẳng."

Bùi Tùng Khê gật đầu:

"Ừ. Tôi biết rồi."

Tính cách Minh Châm cũng là lạnh lùng hướng nội cho nên trong lúc nhất thời không biết phải khuyên thêm cái gì.

Các cô xem như từ nhỏ liền đã nhận thức, quan hệ còn tính là không tồi. Dù đã bên nhau công tác nhiều năm như vậy nhưng giao tình giữa hai người trước sau vẫn là kiểu quân tử chi giao đạm nhược thuỷ[1], tuy tôn trọng lẫn nhau nhưng lại không thân cận.

[1]: Cổ nhân giảng: "Quân tử chi giao đạm nhược thủy, tiểu nhân chi giao cam nhược lễ; quân tử đạm dĩ thân, tiểu nhân cam dĩ tuyệt." Ý nói rằng, tình cảm giao hảo của người quân tử nhạt nhẽo như nước lã, tình cảm giao hảo của kẻ tiểu nhân thì lại ngọt ngào như rượu ngọt. Tình cảm của người quân tử tuy nhạt nhẽo nhưng lâu dài thân thiết, tình cảm của kẻ tiểu nhân tuy ngọt ngào, vồ vập nhưng lại dễ dàng dẫn đến tuyệt giao.

Chờ người phục vụ đưa đồ ăn lên, Bùi Tùng Khê hướng về phía xa vẫy tay, biểu tình quạnh quẽ hờ hững nháy mắt tựa như băng tuyết sơ dung[2], trở nên có vẻ ôn nhu điềm tĩnh hơn.

[2]: Băng tuyết vừa tan, ý chỉ nụ cười trên mặt người ít cười.

Úc Miên dắt Minh Nghiêu đi tới, nụ cười rạng rỡ tươi đẹp. Khi nhìn đến bánh tart trứng nàng thích nhất liền rất cao hứng, cầm lấy một cái đưa cho Bùi Tùng Khê:

"Món này ngon nhất!"

Nàng vẫn giống như khi còn nhỏ, món mình thích nhất định phải đưa cô ăn trước miếng đầu tiên. Bùi Tùng Khê kỳ thật không thích ăn đồ ngọt nhưng lại cầm lấy bánh tart trứng vàng rực, cắn một ngụm.

"Ừm, ăn ngon."

Úc Miên thoả mãn cong cong mặt mày:

"Đúng vậy, con siêu thích! Chị Minh Châm cũng ăn thử đi!"

Minh Châm gật đầu:

"... Được, cảm ơn Miên Miên."

— Kêu chị cái gì... Đều tại Nguỵ Ý, một hai phải để con bé gọi chị, bối phận đều rối loạn rồi.

Từ trong nhà hàng ra tới, Minh Châm muốn mang theo cháu trai xuống lầu nhưng đứa nhỏ này còn muốn chơi đùa cùng Úc Miên nên ở bên cạnh quấn lấy nàng không rời. Úc Miên lại phải dỗ dành hắn một hồi.

Minh Châm không khỏi mỉm cười:

"Tùng Khê, xem ra tôi không cần lại khuyên nhủ cô. Có một bảo bối nhỏ tri kỷ như vậy ở bên người, cô nhiều ít cũng có thêm chút nhân khí."

Bùi Tùng Khê khẽ cười, gật đầu với cô, mới xoay người:

"Miên Miên, đi thôi."

Úc Miên chạy tới lôi kéo ống tay áo cô rồi vẫy tay với Minh Châm:

"Chị Minh Châm, hẹn gặp lại. Lần sau lại gặp nha, Nghiêu Nghiêu!"

Bùi Tùng Khê xem bộ dáng thực vui vẻ của nàng:

"Rất thích đi chơi cùng trẻ con sao?"

"Cũng không." Úc Miên ngẫm nghĩ.

Chị Minh Châm là bạn tốt của dì Bùi, nàng chỉ hi vọng dì Bùi có thể cùng bạn bè nói chuyện nhiều một chút. Dì Bùi... tính cách quá cô độc. Trừ bỏ thời gian đi công tác, cô đều là ở cạnh bầu bạn với nàng, rất ít đi tụ họp cùng bạn bè cho nên nàng luôn cảm thấy rất áy náy.

Đến khi các nàng đi tới trước cửa hàng nội y, Úc Miên mới đứng lại, ngượng ngùng lôi kéo tay cô:

"Dì Bùi, chúng ta thật sự muốn đi vào sao?"

Bùi Tùng Khê kỳ thật cũng có chút không quen. Cô rất ít tới cửa hàng nội y. Thuở niên thiếu khi ở nhà, mọi thứ đều đã có dì Trương chuẩn bị tốt thay cô cho nên cô không có suy xét qua những việc này. Cô ấy cũng chưa từng nghĩ tới việc sẽ mang theo một bé gái tới đây lựa đồ. Nhưng cô là người lớn, tâm tư của các thiếu nữ đậu khấu niên hoa[3] phần lớn đều là tỉ mỉ nhạy cảm, dễ dàng thẹn thùng. Cô cần phải nói cho nàng biết đây là một việc thực bình thường cũng thực tốt đẹp.

[3]: người Trung Quốc thường so sánh xử nữ với cây đậu khấu, từ đó "đậu khấu niên hoa" để chỉ những thiếu nữ ở độ tuổi 13-14.

Cô xoa đầu Úc Miên, trong thanh âm lộ ra một cỗ lực lượng làm người ta yên tâm:

"Dì ở ngay đây, không cần khẩn trương."

Úc Miên ngẩng đầu nhìn cô, gật đầu.

Trong tiệm có rất nhiều kiểu dáng nội y, có loại đai đeo thích hợp cho bé gái mới vừa dậy thì, còn có loại áo ngực trơn nhẵn hoặc là có ren mỏng dành cho thiếu nữ...

Úc Miên lặng lẽ nắm lấy góc áo Bùi Tùng Khê, nhìn cô tự lựa chọn cho nàng. Nàng thường thường gật đầu, nhưng càng nhiều lúc chỉ là cúi đầu xem mũi chân của mình.

Sau khi lựa chọn kiểu dáng còn phải thử xem số đo lớn nhỏ ra sao.

Bùi Tùng Khê nhìn ra được sự nhạy cảm và thái độ mất tự nhiên của thiếu nữ, mỉm cười chọn lấy hai loại:

"Đều đóng gói lên hết đi."

Úc Miên sửng sốt: "Sao cơ?"

"Không việc gì. Về nhà rồi thử là được. Dì đi tính tiền, con ở đây chờ nhé."

Úc Miên cảm nhận được sự chiếu cố tỉ mỉ, tinh tế từ cô ấy, khoé mắt lập tức có chút rưng rưng.

Chờ Bùi Tùng Khê thanh toán xong, nàng đi theo sau, tay còn gắt gao nắm lấy góc áo cô ấy tựa như là một đứa trẻ còn không có lớn lên, thân cận, tín nhiệm và ỷ lại.

Mãi cho đến khi về tới nhà, Bùi Tùng Khê mới buông túi đồ, cầm lấy đầu ngón tay nàng.

"Làm sao vậy?"

Úc Miên lắc đầu:

"Không có việc gì... Chỉ là con có chút ngượng ngùng thôi."

Bùi Tùng Khê đưa túi đồ cho nàng:

"Không cần ngượng ngùng, Miên Miên. Đi lên thử xem xem loại nào thích hợp."

Úc Miên "ừ" một tiếng, tiếp nhận cái túi liền chạy lên lầu, lỗ tai ửng đỏ, đáng yêu vô cùng.

Trở lại phòng của mình, Úc Miên vịn lấy góc túi đổ xuống... Thật sự rất nhiều nha, các loại kích cỡ không sai biệt lắm đều mua đủ. Một loại là áo ngực trơn, một loại là có ren mỏng đi kèm nút cài dành cho thiếu nữ.

Nàng ôm gối đầu, lăn lộn ở trên giường một hồi mới cảm giác được sự xấu hổ ở bên trong cửa hàng nội y hôm nay dần giảm bớt đi, xong lại nhìn trần nhà phát ngốc.

— Đều khá tốt, chỉ cần là dì Bùi mua cho thì nàng đều sẽ thích.

Buổi tối, Úc Miên đang ở trong phòng đọc sách. Bùi Tùng Khê lại đây nhìn rồi hỏi nàng:

"Có thử xem loại nào thích hợp chưa?"

Úc Miên gật đầu, có chút thẹn thùng:

"Có ạ... Con đều thử hết rồi."

Tuy rằng nàng đã trưởng thành hơn, nhưng giống như tạm thời còn chưa cần dùng tới cái loại áo ngực có ren kia... loại trơn là đủ dùng cho hiện tại rồi.

Cửa sổ hé mở, những cơn gió đầu thu nhẹ nhàng thoảng qua.

Nàng vừa tắm xong, trên người đã thay đồ ngủ. Dầu gội mang theo hương đào mật ngọt ngào.

Bùi Tùng Khê ngồi xuống bên án thư của nàng thì nhìn đến một xấp giấy dày bản thảo cùng tệp tài liệu bài thi.

"Nếu áp lực học tập gần đây rất lớn thì lớp hội hoạ cuối tuần có thể suy xét nghỉ tạm vài buổi."

"Không cần." Úc Miên siết nắm tay:

"Con không mệt đâu dì Bùi. Con rất thích vẽ tranh."

Bùi Tùng Khê gật đầu, tay duỗi ra sờ lấy đuôi tóc còn ướt hơn phân nửa của nàng.

"Sao còn chưa sấy khô đầu tóc?"

Úc Miên chột dạ mà thè lưỡi:

"Haizzz, cầm máy sấy mệt mỏi quá nha, con không muốn làm."

Bùi Tùng Khê xoa bóp gương mặt nàng:

"Nhóc quỷ lười biếng."

Tuy cô mắng nàng nhưng vẫn dung túng cho hành vi lười biếng nho nhỏ này của nàng. Cô cầm máy sấy tóc ngồi xuống sô pha rồi vỗ vỗ vị trí bên cạnh.

"Lại đây, dì sấy tóc cho con."

Úc Miên bật dậy, chân đá dép lê xuống rồi bò lên trên sô pha, nằm gối đầu lên chân cô, còn hướng về phía cô tươi cười ngọt ngào.

"Ầyyy, thiệt ra sấy tóc cũng khá tốt."

Bùi Tùng Khê điểm cái trán nàng rồi bật máy sấy lên, đầu ngón tay lướt qua từng sợi tóc đen nhánh mượt mà của thiếu nữ, xong lại nhớ tới một chuyện thú vị khi nàng còn bé.

"Trước kia còn thường hay nói rằng bản thân sắp biến thành ni cô, không biết con có nhớ rõ hay không?"

Úc Miên hô lên một tiếng, ngượng ngùng che mặt:

"Người nói cái gì, máy sấy quá ồn, con không nghe thấy!"

Bùi Tùng Khê mỉm cười, cũng không đi vạch trần trò bịt tai trộm chuông của nàng.

Ngẫm lại sáu năm qua, cũng không biết đã uống bao nhiêu đậu đen cùng hạt mè, nhìn sợi tóc trên đầu ngón tay bây giờ đã cứng cỏi mượt mà, xem ra đúng là có tác dụng. Cô mở chế độ vừa, chậm rãi sấy tóc cho nàng. Có một khắc cô cảm thấy hoảng hốt, thì ra sáu năm đã trôi qua nhanh như vậy. Kỳ thật thời gian mà cô bầu bạn bên cạnh Úc Miên rất ít. Ban ngày cô lo cho công tác, buổi tối mới đến xem nàng. Có đôi khi cô chỉ đứng ở ngoài cửa ngắm nhìn bộ dáng chống tay trên bàn làm bài hệt như thuở bé và biểu tình nghiêm túc lại đáng yêu của nàng.

Chờ cô lấy lại tinh thần, tắt máy sấy đi thì phát hiện Úc Miên đã gối đầu lên chân mình ngủ say rồi.

Bùi Tùng Khê nhẹ nhàng buông máy sấy, rồi bế nàng lên hệt như bao lần khác khi nàng còn nhỏ tuổi. Nhưng lần này cô lại chân thật cảm nhận được rằng, Miên Miên đã là một thiếu nữ trưởng thành, vóc người nho nhỏ, tinh tế, đáng yêu.

Cô đắp kín chăn cho Úc Miên thì mới nhớ tới một việc. Cô đi về phòng lấy một quyển sách rồi đặt ở đầu giường của nàng.

......

Sáng sớm hôm sau, Úc Miên chợt tỉnh giấc do tiếng chuông đồng hồ báo thức. Sau khi ngồi dậy, nàng mới nhớ tới hôm nay là thứ bảy nên vốn không hề có tiết khoá, chẳng qua tối hôm qua nàng đã quên tắt đồng hồ báo thức.

Nàng ngồi ở trên giường lười biếng duỗi eo, ánh nắng mặt trời lướt qua cửa kính pha lê, nhẹ nhàng chuyển động.

— Ồ, sao nơi này lại có một quyển sách? Tiêu đề là: "Những kiến thức cần biết dành cho nữ sinh", là dì Bùi đặt ở đây sao?

Úc Miên nhảy xuống giường định đi tìm Bùi Tùng Khê nhưng còn chưa đi được hai bước đã nhìn thấy miếng giấy ghi chú ở đầu giường.

Trên giấy viết: Dì đi công tác cuối tuần rồi, có việc gì thì liên hệ Nguỵ Ý.

Úc Miên bĩu môi.

— Được rồi, dì ấy lại đi công tác.

Vì thế nàng trở về giường ngồi và xem thử quyển sách Bùi Tùng Khê để lại cho mình. Nửa trước của sách giảng về kiến thức sinh lý, nửa sau viết về hiện tượng xã hội— lừa bán phụ nữ, kỳ thị giới tính trong các ngành nghề, thương mại hoá hình ảnh phụ nữ... Thế giới này đối với phái nữ tràn ngập ác ý đến đôi khi khiến người khác khó có thể tưởng tượng được.

Quyển sách này hẳn là dì Bùi đã cẩn thận chọn lựa vì trang giấy có dấu vết lật đi lật lại, một ít chương văn có chèn thẻ kẹp sách, thậm chí ở chỗ của những vấn đề quan trọng còn được gạch dưới. Đây như là cách dì lặng lẽ nhắc nhở nàng nên yêu quý chính mình như thế nào. Đặc biệt, có nơi dì ấy còn để lại lời bình phẩm, nét chữ thanh thoát xinh đẹp, viết rằng:

— Quá trình trưởng thành của một nữ hài tử thường tựa như đoá hoa, sẽ chậm rãi nở rộ ở bên trong dòng thời gian sâu thẳm— đây vốn là một chuyện rất tốt đẹp.

Úc Miên nằm xuống, đem sách đặt ở trên mặt, có chút xuất thần.

Bùi Tùng Khê quan tâm, đối đãi với nàng vô cùng tinh tế tỉ mỉ. Đại khái là bởi vì chút sơ suất nho nhỏ trước đó mà dì ấy muốn đền bù toàn diện cho sự thất trách kia của bản thân đi. Tính cách dì Bùi quạnh quẽ, nội liễm, vốn sẽ không dễ dàng mở miệng khuyên nhủ cho nên dì ấy mới lựa chọn phương thức này.

Đây là cách bầu bạn đặc thù của dì ấy.

Úc Miên vẫn luôn biết rõ giữa các nàng không phải là người nhà, dì Bùi là rất rất bận cho nên nàng rất ít sẽ làm nũng hay chủ động đi yêu cầu cô bầu bạn. Nhưng rồi các nàng rõ ràng lại giống như người nhà, Bùi Tùng Khê vẫn luôn chú ý và tôn trọng cảm nghĩ của nàng, đối với nàng cũng rất rất tốt. Chỉ là trong lòng nàng ngẫu nhiên vẫn có chút mất mát, luôn ích kỷ khát vọng sẽ đạt được càng nhiều tình yêu thương và sự chú ý.

Nhưng giờ phút này, Úc Miên bỗng nhiên nhận ra được sự ôn nhu tinh tế, sâu sắc như nước từ người ấy.

......