Đúng vậy, đây chính là kế hoạch của họ.

Thu Triệt viết thư nhờ Thái hậu giúp đỡ, đưa tờ tấu chương kia đến trước mặt Lý Thức.

Hoàng đế đã khổ sở vì thừa tướng một tay che trời từ lâu, vẫn luôn tìm kiếm một vị quan tài giỏi có thể kiềm chế đối phương, nhưng lại chưa bao giờ nghĩ đến vấn đề nằm ở luật pháp hiện tại.

Khi còn tại vị, tiên hoàng chỉ một lòng thống nhất Trung Nguyên, không mặn mà với cải cách.

Thái hậu lại đi nước cờ chắc chắn, sau mười mấy năm trị vì, vừa mới ổn định được cục diện thối nát và nghèo đói, thì lại bị hoàng đế ép thoái vị, phá hỏng kế hoạch.

Thừa tướng Ngô Như Sinh xuất thân từ phái thanh liêm, con cháu hàn môn, từng theo tiên hoàng cùng nhau đánh thiên hạ, là một khai quốc lão thần.

Sau khi tiên hoàng băng hà, hắn đối với Thái hậu đang chấp chính vô cùng cung kính, nhưng lại ngầm ủng hộ Lý Thức - lúc đó chỉ là hoàng đế bù nhìn giúp hắn thu phục triều thần, nội ứng ngoại hợp.

Nhờ vậy, hắn đã khiến Thái hậu không kịp trở tay.

Sau khi Lý Thức nắm quyền, vì lòng cảm kích, hắn đương nhiên vô cùng tôn kính Ngô Như Sinh. Điều này đã dần tạo nên cục diện hiện tại: nhà họ Ngô độc chiếm quyền lực, triều đình gần như chỉ có một tiếng nói.

Ngay cả tấu chương của các quan lại cũng phải qua tay hắn trước, rồi mới được dâng lên hoàng đế.

Nói cách khác, Ngô Như Sinh muốn hoàng đế nhìn thấy điều gì, thì hoàng đế cũng chỉ có thể thấy điều đó.

Như vậy thì khác gì một con rối như trước kia?

Có lẽ ban đầu Lý Thức còn mang vài phần cảm kích và tôn sùng rõ rệt đối với Ngô Như Sinh, nhưng bàn tay của hắn ngày càng vươn xa, cũng dần làm mất đi sự kính trọng đó, thay vào đó là sự kiêng dè.

Hoàng đế muốn trấn áp Ngô Như Sinh, nhưng thế lực trong triều lại quá phức tạp, cành lá đan xen, không dễ dàng lay động. Hắn đang lo không có ai đưa ra kế sách.

Tấu chương của Thu Triệt vì thế trở thành cơn mưa đúng lúc.

Rất đơn giản, không động được người, vậy thì động vào gốc rễ.

Bắt đầu từ việc sửa đổi luật pháp, đầu tiên là tước bỏ quyền "tam thẩm" của thừa tướng. Từ nay, tất cả tấu chương đều phải được dâng lên hoàng đế xem trước, sau đó mới truyền xuống dưới.

Đây là cách công khai làm suy yếu quyền lực của thừa tướng, nhưng dù Ngô tướng có ý kiến, cũng không đến lượt hắn quản.

Huống hồ hắn là cựu thần của Thái hậu, nay lại bị hoàng đế kiêng dè, nhất cử nhất động đều bị hai vị đại nhân vật theo dõi. Ở thế khó xử, hắn không dám hành động thiếu suy nghĩ.

Hoàng đế cũng đã có ý tưởng từ lâu, nhưng lại không có ai dám đứng ra đầu tiên, thay hắn chống lại sự phản đối và tranh chấp từ bên ngoài.

Thu Triệt, với danh tiếng Trạng nguyên đang được vạn người chú ý, tuy xuất thân từ Thu gia, nhưng bối cảnh trong sạch. Cô là người thích hợp nhất để làm kẻ tiên phong.

Dù cho cải cách thất bại, bị hạ bệ cũng không đáng tiếc.

Kiếp trước, Thu Triệt đã giao thiệp với Lý Thức mười năm, cô hiểu rõ tâm tư của hắn.

Nhưng cô cố tình làm vậy.

Cô cố tình đưa mình vào tay hoàng đế, để trở thành lưỡi dao đầu tiên của hắn.

Lưỡi dao này sau khi làm suy yếu quyền lực của thừa tướng, sẽ tiếp tục tiến sâu vào luật pháp, đâm thủng những chế độ mục ruỗng, bỏ đi những hủ tục xưa cũ.

Nhiều năm sau, cuộc cải cách này sẽ được hậu thế ghi chép lại, sử sách gọi là "Thu Biến Tân Pháp".

Nhưng đó là chuyện của sau này.

Thu Triệt vào cung lần này đã có sự chuẩn bị.

Mục đích đầu tiên là giành lấy thực quyền từ tay hoàng đế. Mục đích thứ hai, là sau khi khiến hoàng đế vui lòng, cô sẽ tự mình cầu hôn công chúa.

Lý Thức là người rất sĩ diện, và cũng rất coi trọng những thần tử có thể mang lại lợi ích cho hắn.

Nếu Thu Triệt có thể thể hiện giá trị của mình trước mặt hắn, để củng cố lập trường của cô, Lý Thức chắc chắn sẽ không từ chối lời cầu hôn công chúa của cô.

Khi nghe kế hoạch này, Lý Thanh Ngô đầu tiên ngẩn người, như thể nhớ ra điều gì đó.

Thu Triệt hỏi: "Có chỗ nào không ổn sao?"

Nàng lại lắc đầu, nói: "Ngươi có chắc... việc ngươi đưa ra này, phụ hoàng sẽ không giận không?"

"Sao lại hỏi vậy?"

"Nếu ngươi không chắc," Lý Thanh Ngô cân nhắc nói, "hay là để ta nhắc đến thì hơn."

"Dù sao, bề ngoài ta vẫn được ngài sủng ái. Dù ngài có tức giận, cũng sẽ không làm gì ta."

Dù sao đây cũng không phải lần đầu tiên, cùng lắm là thêm một trận roi.

Vừa nghe Thu Triệt muốn đích thân cầu hôn, nàng liền nhớ đến cảnh tượng trong mơ sắp sửa mờ nhạt kia.

Nói ra thật nực cười, nàng lại đặc biệt quan tâm đến chuyện đã xảy ra trong giấc mơ đó.

Cứ như đó là một chuyện đã từng thật sự tồn tại.

Giống như trong mơ, dù Lý Thức có giận dữ đến đâu, cũng sẽ không ra tay với nàng, một quân cờ đã được ông ta tỉ mỉ bồi dưỡng.

Nhưng đối với một tiểu quan không có thực quyền, thì lại không có nhiều điều phải kiêng dè như vậy.

Trong mơ, vì nàng có tiếng xấu, nhất quyết gả thấp, nên Lý Thức đã hoàn toàn thất vọng về nàng, vứt nàng đi như một món đồ, vội vàng gả nàng đi.

Nhưng bây giờ thì khác.

Giữa họ chưa xảy ra chuyện gì, cũng không có bất kỳ tiếng xấu nào.

Nàng vẫn là con cờ tinh xảo và hoàn hảo nhất trong tay Lý Thức.

Lúc này, việc nhắc đến chuyện ban hôn, lại còn là do Thu Triệt mở lời...

Lý Thanh Ngô thật sự rất sợ Thu Triệt sẽ bị Lý Thức giận dữ kéo ra ngoài chém đầu.

Nhưng Thu Triệt dựa lưng vào ghế: "Đương nhiên là vẫn có khả năng đó... nếu ngài ấy không muốn ta làm lưỡi dao này."

Lý Thanh Ngô thực sự không hiểu ý cô, nhưng dù lo lắng, nàng vẫn gật đầu.

Nàng hoàn toàn mù tịt về quyền mưu, nên nếu đối phương đã nói được, nàng chỉ có thể ngồi chờ tin tức từ Thu Triệt.

Sau khi Thu Triệt nói xong câu đó, rất lâu sau cô mới nghe thấy giọng nói có chút ngạc nhiên của hoàng đế: "Ngươi nói... Nhạc Hòa sao?"

"Đúng vậy."

Lý Thức cười một tiếng, đầy ẩn ý: "Thật là trùng hợp."

"Cách đây không lâu, Nhạc Hòa cũng quỳ trước điện trẫm, đòi gả cho ngươi đó."

Thu Triệt khựng lại.

Lý Thanh Ngô... đã từng đề cập chuyện ban hôn với hoàng đế sao?

Khi nào chứ?

"Trẫm cứ nghĩ là nàng đơn phương... Hóa ra, hai ngươi đã sớm chung tình rồi à?" Lý Thức lẩm bẩm nói: "Trẫm hiểu rồi."

"Một tháng trước, đúng vào ngày ngươi đi dạo phố, nàng đã đặc biệt ra khỏi cung, lén đi gặp ngươi. Vừa về đã đòi trẫm ban hôn cho ngươi."

"Chẳng lẽ là từ lúc đó, các ngươi đã..."

"Bệ hạ." Trong đầu Thu Triệt suy nghĩ nhanh như chớp, nhưng giọng nói vẫn bình tĩnh, ngắt lời hoàng đế.

Lý Thức ngừng lại, đầy hứng thú chờ cô giải thích.

"Hạ thần quả thực đã có duyên nhìn thấy trưởng công chúa điện hạ một lần trong lúc dạo phố... Từ đó đêm ngày thương nhớ, mãi đến tiệc mừng thọ của Thái hậu nương nương, hạ thần mới có vinh hạnh gặp mặt lần thứ hai."

"Không giấu gì bệ hạ, khi đó hạ thần thấy Hoàng hậu nương nương muốn điện hạ đàn, trong lúc cấp bách cũng không suy nghĩ nhiều, chỉ sợ điện hạ chịu tủi nhục, nhất thời xúc động mới đứng ra chống đối nương nương." Cô ngượng ngùng mím môi cười, có vẻ bối rối, "Mong bệ hạ thứ tội."

"Còn về chuyện điện hạ cầu hôn trước đây..." Thu Triệt dừng lại một chút, "Hạ thần thật sự không biết. Chẳng lẽ điện hạ cũng đối với hạ thần... vừa gặp đã thương sao?"

Những lời cô nói đều là sự thật.

Việc tin hay không là tùy vào hoàng đế.

"Thì ra là thế," Lý Thức gật đầu, không rõ là đã tin hay chưa. "Vậy thì thật là một mối lương duyên trời định."

"Nếu ái khanh có lòng, Nhạc Hòa cũng yêu mến ngươi, chuyện ban hôn đương nhiên là có thể," Lý Thức cười nói. "Trẫm từ trước đến nay yêu thương Nhạc Hòa, chỉ mong sau khi gả nàng cho ngươi, hai người sẽ hòa thuận, không để nàng phải chịu nửa phần tủi thân. Nếu trẫm nghe nói ngươi đối xử với nàng không tốt..." Lý Thức kéo dài giọng, nói chậm rãi, "Thì trẫm sẽ không tha cho ngươi đâu."

Trong lòng Thu Triệt giật mình.

Những lời này, nếu người không biết chuyện mà nghe, thì sẽ nghĩ hoàng đế là một người cha thương con, lo lắng cho hạnh phúc của nữ nhi mình.

Nhưng cô nghe ra, đó là lời cảnh cáo của Lý Thức.

Một khi Lý Thanh Ngô gả cho cô, cô sẽ trở thành phò mã duy nhất của triều đình. Mới từ tòng lục phẩm lên tòng ngũ phẩm, lại nắm giữ quyền sửa đổi luật pháp, trở thành người thân cận của hoàng đế, chắc chắn sẽ đắc tội với nhiều đại thần vì chuyện này.

Vô số ánh mắt trong triều đình đều sẽ đổ dồn vào cô vì chuyện này.

Lý Thức cũng sẽ có rất nhiều lý do để quang minh chính đại mà giám sát cô.

Cứ như thế, cô sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dốc toàn lực làm việc cho Lý Thức.

Đây là ân sủng của đế vương, đồng thời cũng là cách buộc cô phải chọn phe.

"Thu ái khanh, ngươi có làm được không?"

Thu Triệt giấu đi tâm tư, cúi đầu quỳ xuống, lộ vẻ vui mừng: "Tạ bệ hạ long ân. Hạ thần chắc chắn sẽ vì bệ hạ mà đổ máu, không từ chối!"

Không sao cả.

Dù sao vẫn còn có Thái hậu làm đường lui.

Lý Thức hài lòng gật đầu, lại nói: "Tốt! Người đâu, dâng bút mực! Trẫm sẽ hạ chỉ, ban hôn cho ngươi và Nhạc Hòa!"

"Ngươi thấy, ngày hạ chí tháng sáu, ngày đó thế nào?"

Hiện giờ đã là đầu tháng sáu, ngày hạ chí đã không còn xa.

Nếu là nạp thái, hỏi danh hay đính hôn thì vẫn kịp, nhưng nói là ngày thành thân thì e rằng quá gấp gáp.

Thấy Thu Triệt không đáp lời ngay, Lý Thức nhíu mày: "Ái khanh, trong kinh thành này đâu chỉ có một mình ngươi là tuấn kiệt. Ngày hôm qua, trẫm đã nhận được mấy món sính lễ rồi, đều là đến cầu hôn Nhạc Hòa..."

"Trẫm đang sầu vì không biết nên chọn nhà nào đây. Nếu ngươi không muốn thành thân sớm như vậy, thì trẫm phải giải thích với các lão thần và công tử kia thế nào?"

Lý Triệt nghĩ thầm, 'Chẳng phải vẫn còn lễ đính hôn sao?'

Nếu thực sự thương yêu nữ nhi, thì ngày thành thân, sao lại không hỏi ý con một câu mà đã quyết định rồi?

Thu Triệt nghĩ vậy, nhưng không nói ra.

'Thôi, sớm một chút cũng tốt.' cô nghĩ. 'Lý Thanh Ngô cũng có thể sớm thoát khỏi sự kiểm soát của Lý Thức.'

Nghĩ đến đây, Thu Triệt không còn do dự nữa, chắp tay nói: "Xin tùy bệ hạ định đoạt."

...

Thông tin Trưởng công chúa gả thấp cho Trạng nguyên vừa truyền ra đã khiến tất cả mọi người trong triều đình kinh ngạc.

Bệ hạ yêu thương Nhạc Hòa công chúa đến thế, mấy năm trước còn cố ý ám chỉ sẽ ban hôn cho trưởng tôn công tử nhà Ngô tướng. Rất nhiều người đều cho rằng, dù không gả vào nhà họ Ngô, công chúa cũng sẽ lấy một người trong gia đình quý tộc cao sang.

Ai ngờ lại nửa đường xuất hiện một Trình Giảo Kim, để một vị Trạng nguyên hàn môn vô danh tiểu tốt được hưởng lợi.

*Trình Giảo Kim: là tên của một nhân vật trong lịch sử Trung Quốc, nổi tiếng với sự bất ngờ, không theo quy tắc. Giai thoại về ông gắn liền với chiêu "Tam búa", một chiêu thức bất ngờ và có thể thay đổi cục diện trận đấu chỉ trong chớp mắt. Câu này thường được dùng để chỉ một sự việc bất ngờ, một nhân vật không ai lường trước bỗng dưng xuất hiện và làm thay đổi hoàn toàn cục diện, kế hoạch ban đầu.

Ngay sau đó, tin tức vị "Thu công tử" này được thăng hai cấp, lên thẳng chức tòng ngũ phẩm Hầu độc lại được lan truyền. Hơn nữa, nghe nói bệ hạ còn phá lệ trao cho hắn quyền sửa đổi luật pháp, rất có khả năng sẽ bắt đầu một cuộc cải cách triều đình.

Ngay cả trong hai triều, xét cả sử sách, cũng chưa từng có ai được ân sủng như vậy.

Những người nhiều chuyện lập tức đi hỏi thăm gia thế của "Thu công tử" này, và phát hiện hắn lại xuất thân từ gia đình họ Thu, bị liên lụy trong vụ Huyền âm chi biến ba năm trước.

Tìm hiểu sâu hơn, người ta còn biết rằng hắn cực kỳ không được sủng ái trong gia đình. Hiện tại, phụ thân và huynh trưởng của hắn đều đang bị giam giữ trong Đại Lý Tự vì những lý do không rõ.

Thu Triệt cũng đã dọn ra khỏi phủ Thu, chuyển đến sống trong một tiểu biệt viện mua bằng bổng lộc.

Đây rõ ràng là dấu hiệu muốn đoạn tuyệt với Thu gia.

Nhiều người bắt đầu suy đoán rằng, bệ hạ coi trọng vị Trạng nguyên họ Thu này như vậy, chẳng lẽ là muốn tái hiện cảnh tượng "Kinh thành Song Xu" năm nào, thời kỳ thế gia có địa vị ngang nhau sao?

"Kinh thành Song Xu ư?"

Khi nghe đến tin tức này, Thu Triệt đang ngồi trong sương phòng, cùng người đối diện chơi cờ.

Phong ba nổi lên ở kinh thành, và Thu Triệt, người trong cuộc, đương nhiên cũng nhận được không ít thiệp mời đến thăm.

Cô lấy cớ thân thể không khỏe để từ chối tất cả, hoàn toàn không sợ đắc tội với ai. Cô thể hiện một phong thái cương trực, không hề e ngại bất cứ điều gì.

Hình tượng của cô rất phù hợp với một kẻ ngông cuồng mới bước chân vào đời.

Lý Thức vì thế càng hài lòng với cô hơn, những ngày giám sát gắt gao cũng nới lỏng đi một chút.

Lúc này, người đang ngồi đối diện Thu Triệt, chính là Thái hậu Phó Di Quân.

Nàng vừa nói đùa với Thu Triệt về những lời đồn gần đây trong kinh thành, rồi lại trêu chọc: "Thu đại nhân, bây giờ ngươi thật sự là hồng nhân trước điện đấy."

"Vậy phải đa tạ ân tri ngộ của nương nương," Thu Triệt cùng nàng khách sáo qua lại, rồi hỏi, "Không biết 'Kinh thành Song Xu' là gì? Nương nương có nghe qua không?"

"Ngươi không biết ư?" Thái hậu có chút ngạc nhiên, rồi lại gật đầu, "Cũng đúng, ngươi sinh ra không lâu thì bà nội ngươi đã qua đời... Sau này hoàng đế lại giấu kín những chuyện xưa đó, không cho ai nhắc đến. Ngươi không biết cũng là điều bình thường."

"Kinh thành Song Xu" chính là tổ mẫu của Thu Triệt, Lâm Hy, và Thái hậu Phó Di Quân.

Thì ra còn có những chuyện xưa mà cô chưa biết sao?

Thu Triệt dựng thẳng tai lắng nghe.

"Tổ mẫu ngươi là ân sư khai tâm của ta, cũng là khuê trung bạn thân tốt nhất của ta."

Phó Di Quân thở dài, buông quân cờ trong tay, ánh mắt lộ vẻ hoài niệm: "Nếu Lâm tỷ tỷ còn sống... tình hình ở kinh thành bây giờ đã không phải như thế này."

Phó Di Quân vào cung năm 17 tuổi, 19 tuổi lên ngôi Quý phi, 20 tuổi tiên hoàng băng hà, nàng buông rèm chấp chính.

Trong những năm này, Lâm tỷ tỷ -- người đứng đầu Thu phủ, Lâm Hy, luôn là người giúp đỡ nàng trên con đường chính sự.

Trước khi nàng xuất hiện, Thu phủ chỉ là một thế gia bình thường. Sau khi nàng xuất hiện, Thu phủ đã có được đỉnh cao quyền lực.

Ngay cả người đứng đầu đời trước cũng phải ca ngợi một nữ tử khó gặp như vậy, phá lệ trao quyền quản gia cho nàng dâu này.

Nàng tự mình kiềm chế bản thân, cai quản gia đình có nề nếp, kỷ luật nghiêm minh, văn chương xuất sắc, thơ phú tuôn trào.

Tiên hoàng từng than thở, nếu không phải nàng là nữ nhi, e là đã sớm được phong hầu bái tướng, lưu danh sử sách.

Trớ trêu thay, một nữ tử tài hoa xuất chúng như vậy lại sinh ra một nhi tử với thiên phú tầm thường là Thu Sơ Đông.

Thi ba lần đều trượt, võ học không có thiên phú, văn không được võ không xong, hoàn toàn đối lập với người mẫu thân phong quang vô hạn của mình.

Sau khi nàng qua đời vì bệnh, địa vị của Thu phủ cũng xuống dốc không phanh.

Có người cảm kích đã nói, nếu Lâm Hy còn sống, trận Huyền âm chi biến ba năm trước, e là đã không thể khiến Thái hậu mất quyền.

"Khi lần đầu ta gặp ngươi, ta đã thấy được bóng dáng của nàng," Phó Di Quân đưa ánh mắt dịu dàng về phía cô. "Ngươi giống nàng, nhưng cũng không giống."

"Ta từng cho rằng nam nhân đều là những kẻ đáng ghê tởm, nhưng khi ta nhìn thấy tờ tấu chương của ngươi... ta chợt suy nghĩ."

"Ngươi thực sự là nam nhân sao?"

Thái hậu sờ tóc mai, cười đầy thâm ý: "Những điều ngươi viết trong tấu chương, không phải là thứ mà những nam nhân nông cạn, tự đại kia có thể viết ra."

Chế độ bó chân đã tồn tại từ rất lâu, thậm chí trở thành một trào lưu. Ngay cả công chúa hoàng gia cũng không thể tránh khỏi.

Cho đến nay, chưa từng có ai phản đối.

Nếu Thu Triệt là nam nhân, đơn thuần muốn thay đổi luật pháp, sao lại có thể nghĩ đến việc, sau chuyện lớn như làm suy yếu quyền lực của thừa tướng, lại còn muốn thêm vào việc hủy bỏ chế độ bó chân -- một việc nhỏ bé, không đáng kể đối với nam giới?

E rằng ngay cả hoàng đế cũng chưa nhận ra điểm này.

Thu Triệt im lặng.

Thái hậu nhìn cô, chờ đợi câu trả lời.

Một lúc lâu sau, Thu Triệt bình tĩnh nói: "Nương nương."

"Ừm?"

"Có một số chuyện, thật ra không cần phải hỏi rõ như vậy," Thu Triệt mỉm cười, đặt quân cờ xuống bàn. "Người và ta đều hiểu trong lòng là đủ rồi."

Ý trong lời nói, không nói gì lại hơn hẳn lời nói.

Thái hậu khựng lại, nhất thời sững sờ tại chỗ.

Nàng ngạc nhiên đánh giá Thu Triệt một lượt, ánh mắt dần sáng lên.

Một lúc lâu, giọng nói của nàng bỗng trở nên khoan khoái, nàng cười và lắc đầu nói: "Ngươi như vậy... còn cần hoàng đế ban hôn sao?"

"Nếu làm lỡ đại sự cả đời của Nhạc Hòa, ai gia sẽ không tha cho ngươi đâu."

"Nương nương cứ yên tâm," Thu Triệt nói khẽ. "Chỉ cần hạ thần còn sống một ngày, sẽ bảo vệ nàng một ngày."

Chuyện ban hôn đã định, nhưng đời này, cô tuyệt đối sẽ không để Lý Thanh Ngô đi lại vết xe đổ của kiếp trước.

Cô muốn lên đỉnh cao quyền lực.

Đồng thời, cũng muốn Lý Thanh Ngô tiếp tục làm một trưởng công chúa đường đường chính chính, vẻ vang.