Lời vừa dứt, mọi ánh mắt trong điện đều đổ dồn về phía Thu Triệt.

Hoàng hậu híp mắt, nhưng vẫn mỉm cười hiền hậu: "Vị công tử này là...?"

Thu Triệt không hề lúng túng, chắp tay nói: "Hạ quan họ Thu, đang giữ chức Hàn Lâm Viện tu soạn."

Ngô Dịch Khởi trừng mắt, kéo tay áo cô từ phía sau, cắn răng nói nhỏ:

"Ngươi bị điên à? Lúc này lại muốn làm cái gì mà đứng ra?"

Bất kể Hoàng hậu có ý đồ gì, đó không phải là chuyện mà kẻ làm thần tử như họ có thể can thiệp.

Nói dễ nghe, đó là chuyện nội bộ của gia đình Hoàng gia. Nói khó nghe hơn thì có liên quan gì đến ngươi?

Nhưng Thu Triệt không hề nhúc nhích. Cô thậm chí còn kéo tay áo, nhẹ nhàng rút tay áo khỏi tay hắn.

Cô còn bình tĩnh liếc mắt nhìn hắn một cái, như muốn nói, 'đừng có lắm lời.'

Ngô Dịch Khởi: "..."

Thôi được, người xen vào việc của người khác đúng là hắn mới phải.

Thu Triệt đương nhiên biết lúc này cô không nên đứng ra nhất.

Chỉ mới cách đây không lâu, cô vừa đỗ Trạng nguyên, lại gây náo loạn ở yến tiệc Khúc Giang, có thể nói là đã nổi danh khắp kinh thành.

Các tiểu thư ở đây nhìn cô với ánh mắt ngưỡng mộ, dựa trên vẻ ngoài kinh diễm của cô. Nhưng các công tử, thiếu gia thì không giống vậy.

Đặc biệt là đám thư sinh.

Họ vốn đã không vui vì Thu Triệt, một Trạng nguyên từ đâu xuất hiện, đã cướp đi sự nổi bật của họ. Giờ thấy cô lại đứng ra, không chừng lại càng lén lút bàn tán sau lưng.

Làm quan cùng triều, điều đáng sợ nhất chính là bị đồng liêu cô lập.

Nhưng Thu Triệt lại chẳng bận tâm đến những điều đó.

Cô đứng ra không phải vì cô muốn, mà là vì cô buộc phải đứng ra.

Nếu cô không làm thế, theo những gì cô nhớ, sẽ không có ai dám nói với Hoàng hậu rằng việc này là không hợp tình lý.

Tiếp theo đó, khi Lý Thanh Ngô lên sân khấu gảy đàn tranh, dây đàn sẽ cắt vào ngón tay nàng, máu nhỏ xuống y phục.

Sau đó, Hoàng hậu sẽ sai người đưa nàng đi thay đồ.

Đáng lẽ hôm nay Thu Triết sẽ ngồi bên cạnh nàng, và trước khi chuyện bất ngờ này xảy ra, hắn sẽ liên tục chuốc rượu nàng.

Mục đích là để chuốc say nàng, thuận tiện thực hiện âm mưu bẩn thỉu của họ.

Kiếp trước, Thu Triệt tuy thấy thái độ của huynh trưởng quá nhiệt tình, nhưng cô vẫn e dè uống hết ly này đến ly khác.

Trong lúc bị chuốc rượu, cô đã nhầm lẫn uống phải ly rượu pha mê dược mà Thu Triết đã chuẩn bị cho mình.

--Ngươi muốn hỏi tại sao hắn lại tự chuẩn bị mê dược cho mình?

Đương nhiên là vì, nhỡ đâu hoàng đế xấu hổ quá mà muốn lôi ra chém đầu, bọn họ còn có thể đổ lỗi là do bị người ta hạ thuốc.

Điều này không phải là không thể. Rốt cuộc, ai cũng biết hoàng đế là người rất sĩ diện.

Nữ nhi được sủng của ngài mà công khai gian díu với người khác, nếu truyền ra ngoài, mặt mũi của hoàng gia sẽ mất sạch.

Thu Triết ôm hai cô ca kỹ, say sưa quên trời đất. Uống đến nửa chừng, hắn mới nhận ra ly rượu của mình đã bị Thu Triệt uống mất. Hắn hoảng hốt tìm cớ chạy trốn.

Còn Thu Triệt thì đã hơi say.

Dược hiệu ngấm, cô nhận thấy có điều không ổn nên nhanh chóng rời đi.

Nào ngờ, trời xui đất khiến lại đụng phải Lý Thanh Ngô.

Cô đã quên mất hai người đã đến với nhau như thế nào, chỉ nhớ khi tỉnh dậy, họ đang trần truồng nằm trong phòng.

Điều may mắn duy nhất là cô đã tỉnh sớm, kịp thời mặc quần áo chỉnh tề trước khi người khác phát hiện ra thân phận nữ nhi của mình.

Nhưng công chúa thì vẫn nằm đó, không có chỗ nào để trốn.

Vì chuyện này quá chấn động và mất mặt, hoàng đế đã ra lệnh trấn áp, một nửa cung nữ, thái giám trong cung đều bị xử tử. Sau đó, chiếu chỉ tứ hôn cũng được ban xuống.

Giới thượng lưu khi biết chuyện, phần lớn đều lấy việc này ra giễu cợt Lý Thanh Ngô.

Đường đường là công chúa, lại bị người ta tính kế làm mất trinh tiết, còn phải hạ mình gả cho một tiểu quan từ lục phẩm. Thật là mất mặt đến cùng cực.

Thu Triệt cũng lờ mờ nghe được những lời đồn đại này.

Nhưng cô còn không thể tự minh oan cho trinh tiết của mình, nên với chuyện Lý Thanh Ngô bị người khác mỉa mai, cô đương nhiên cũng không có cách nào phản bác.

Cô không thể cởi quần áo để nói với đám bà tám đó rằng cô là nữ nhân, nên không thể làm mất trinh tiết của công chúa được.

Và mấy năm sau, những lời đồn đại này, nhờ vào sự thăng tiến của cô và thái độ lạnh nhạt cô dành cho Lý Thanh Ngô, dần dần chuyển thành: "Nàng ấy thật có số, lấy được một người có tài. Đáng tiếc, không được sủng ái."

Những lời đồn đãi vớ vẩn của thế gian, dường như không thể nào tránh khỏi.

Họ có hàng ngàn lý do, hàng vạn cách để biến đúng thành sai, để dù ngươi có đúng hay sai thì cuối cùng, mọi lỗi lầm vẫn là của ngươi.

Kiếp trước, cô đã quá ngây thơ, vô tình cuốn Lý Thanh Ngô vào âm mưu này, khiến nàng ấy phải chịu đựng mười năm.

Đến lúc chết, cô cũng không thể nào bù đắp được.

Nếu có thể làm lại, Thu Triệt đương nhiên sẽ không để bi kịch kiếp trước tái diễn.

Cô muốn ngăn chặn vở kịch này. Cô không thể đảm bảo công chúa sẽ không bị thương khi gảy đàn, nên cô phải bắt đầu từ việc ngăn cản đề nghị của Hoàng hậu.

Kiếp này, cô đã không uống ly rượu từ tay Thu Triết, nên không cần lo bị trúng thuốc.

Còn nếu Lý Thanh Ngô không rời khỏi yến tiệc, dĩ nhiên Thu Triết cũng sẽ không có cơ hội.

Đây chính là cách giải quyết đơn giản và hiệu quả nhất.

"À thì ra là... vị Trạng nguyên tài tử nổi tiếng khắp kinh thành Thu công tử," Hoàng hậu mỉm cười hiền từ, độ lượng. "Không biết vì sao ngươi lại cho là không ổn? Nói cho ta nghe xem?"

Thu Triệt điềm tĩnh đáp: "Xin hỏi Hoàng hậu nương nương, vì sao người đột nhiên muốn trưởng công chúa điện hạ tự mình lên sân khấu đàn tấu?"

"Đương nhiên là vì tiệc mừng thọ của mẫu hậu," Hoàng hậu cười, quay sang hành lễ với Thái hậu. "Nhạc Hòa có vinh hạnh được đàn một khúc trong tiệc mừng thọ của mẫu hậu, đó là phúc khí của nàng."

Thu Triệt nói: "Ồ? Thì ra là thế. Nhưng hạ quan nghe nói, Hoàng hậu nương nương cũng tài nghệ hơn người. Nếu người cho rằng đàn một khúc để mừng thọ Thái hậu là vinh hạnh, sao không tự mình biểu diễn một khúc? Chẳng phải sẽ càng thể hiện lòng hiếu thảo sao?"

Sắc mặt Hoàng hậu cứng đờ, gần như không thể nhận ra.

Trong lúc không khí đang chùng xuống, Ngô Như Sinh bất ngờ cầm chén trà lên, nói với vẻ đầy ẩn ý: "Bệ hạ, lão thần nhớ lần yến tiệc này, dường như không có thiệp mời nào được gửi cho Thu gia?"

Cáo già.

Lúc mới gặp mặt thì không hỏi, giờ lại giả vờ như chợt nhớ ra.

"Tướng gia quý nhân hay quên," Thu Triệt bình thản đáp, "Là Thái hậu nương nương đã điểm danh cho hạ quan thiệp mời."

Thái hậu khẽ mỉm cười, điềm nhiên gật đầu: "Đúng là do ai gia ban thiệp mời."

"Thì ra là thế," Ngô Như Sinh tỏ vẻ bừng tỉnh. "Lão thần đường đột rồi, thật thất lễ."

Lý Thức giật giật khóe miệng, sắc mặt có chút khó coi: "Trẫm muốn hỏi một chút, Thu ái khanh, một tháng nay ngươi không đến triều... Sao vậy? Vừa về kinh đã muốn công khai làm mất mặt Hoàng hậu sao?"

Nói rồi, giọng hắn hơi cao lên, dường như đã có chút giận dữ.

Nếu là người khác, nghe giọng điệu uy nghiêm đó có lẽ đã quỳ xuống, nhưng sắc mặt Thu Triệt vẫn chẳng chút thay đổi.

Yến tiệc đã lặng như tờ, cả điện đường im ắng, tất cả đều đang dõi theo màn kịch bất ngờ này.

Lý Thanh Ngô ôm Bình Ấp công chúa, vô thức siết chặt chiếc khăn tay sen trong tay, ánh mắt dán chặt vào bóng người mảnh khảnh kia.

Nàng cảm thấy mình có lẽ đã hồ đồ rồi.

Nếu không, sao lúc này nàng vẫn còn nghĩ, chỉ trong những khoảnh khắc như thế này, nàng mới có thể đường đường chính chính nhìn đối phương, mà không sợ người khác tùy ý suy đoán, giễu cợt?

Thu Triệt tiến lên, ung dung cúi mình hành lễ: "Vi thần có tội. Tội ở chỗ vâng mệnh lệnh của phụ thân đến chùa Cam Vũ cầu phúc, sám hối, nên một tháng nay chưa đến triều. Kính mong bệ hạ rộng lòng tha thứ."

Ở một góc, thân thể của phụ thân cô khẽ run rẩy.

Lý Thức hừ lạnh: "Trẫm thấy ngươi là không coi trẫm ra gì! Hôm nay dám chống đối Hoàng hậu, ngày mai còn dám chống đối trẫm nữa ư!"

"Hoàng đế," Thái hậu dịu giọng ngắt lời. "Không thể nói như thế. Ai gia ở chùa Cam Vũ đã có vài lần may mắn gặp vị Thu công tử này... Theo ai gia thấy, hắn rất kính trọng phụ thân. Chắc chắn hắn không phải người như vậy."

"Mẫu hậu," Lý Thức nghe thấy Thái hậu cũng lên tiếng bênh vực cô, cơn giận trong lòng càng bùng lên. Tuy vậy, trên mặt hắn vẫn phải tỏ ra hòa hoãn. "Hắn đúng là kính trọng phụ thân, nhưng suốt một tháng nay không hề gửi một bản tấu chương nào vào cung. Đó không phải là không coi trẫm ra gì thì là gì?!"

Thu Triệt có vẻ ngạc nhiên: "Bệ hạ, vi thần có gửi tấu chương."

Lý Thức đập mạnh vào ghế, giận dữ nói: "Hỗn xược! Ngươi nói trẫm ngày ngày xử lý tấu chương mà lại không thấy tấu chương của ngươi sao?!"

Cơn giận của đế vương khiến cả điện giật mình.

Thu Triệt cúi đầu, tỏ vẻ phục tùng: "Bệ hạ thứ tội. Nhưng vi thần không dám nói dối, quả thật đã gửi tấu chương cho bệ hạ. Ý của vi thần là, có điều gì đó đã xảy ra ở giữa, khiến tấu chương không thể đến tay bệ hạ."

Lời nói của cô đầy ẩn ý, khiến cơn giận của Lý Thức khựng lại, theo bản năng ngài nhìn về phía vị trí của Thừa tướng.

Ngô Như Sinh đang xem kịch vui, không ngờ Thu Triệt lại dám công khai hướng mũi dùi về phía mình. Sắc mặt hắn lập tức thay đổi, vừa định lên tiếng.

Thái hậu đã vỗ nhẹ vào mu bàn tay Lý Thức.

Nàng có một khuôn mặt xinh đẹp rực rỡ, nhưng giờ đây lại mang một vẻ đẹp khuynh thành, hiền từ, hòa ái trò chuyện với vị hoàng đế đã hơn ba mươi tuổi mà râu đã mọc đầy. Cảnh tượng này thật sự gây cảm giác khó chịu.

"Hoàng đế. Nói đến chuyện này, mấy hôm trước ai gia vô tình nhận được một bản tấu chương từ chỗ Ngô thừa tướng, nội dung quả là thú vị. Đúng rồi, ai gia nhớ rồi. Người ký tên trên bản tấu chương đó, dường như chính là vị Thu tiểu công tử này."

Ngô Như Sinh nheo mắt, nghe ra Thái hậu đang ám chỉ mình. Hắn vội vàng đứng dậy hành lễ: "Bệ hạ, lão thần tuyệt đối không dám tự mình giữ lại tấu chương. Lời Thái hậu nương nương vừa nói, lão thần tuyệt đối chưa từng gặp qua!"

Lý Thức cau mày, ánh mắt qua lại giữa vài người.

Một lúc sau, hắn phất tay nói: "Thôi, chuyện này để sau. Nhạc Hòa đàn một khúc là do trẫm cho phép. Thu ái khanh, ngươi còn có dị nghị gì không?"

Thu Triệt lại hành lễ, vừa định mở lời thì một giọng nói khác đã nhanh hơn: "Nhạc Hòa không có dị nghị."

Lý Thanh Ngô lặng lẽ lắng nghe nãy giờ, lúc này mới đặt Bình Ấp công chúa xuống.

Nàng đứng dậy, chậm rãi đi vào giữa đại điện, sau khi hành lễ với Hoàng đế, nàng nhìn về phía Thu Triệt, gật đầu nói: "Thu công tử, chuyện này, ta cũng đã đồng ý rồi."

Sắc mặt Lý Thức lập tức từ âm u chuyển sang vui vẻ, khẽ hừ một tiếng.

Thu Triệt quay đầu nhìn cô.

"Đa tạ ý tốt của công tử," Lý Thanh Ngô đội trâm cài vàng, khuôn mặt điềm tĩnh, nhã nhặn. Mỗi cử chỉ đều đoan trang, hào phóng. "Nhưng rượu ngon khó có, công tử không bằng cứ về chỗ, thưởng thức thêm rượu ngon món ngon, thế nào?"

Hai người lặng lẽ nhìn nhau một lúc.

Đây là lần đầu tiên, sau khi trọng sinh, Thu Triệt chính thức đối mặt với Lý Thanh Ngô.

Nói đúng hơn, đây mới là lần đầu tiên họ gặp nhau.

So với kiếp trước, khi chưa kịp quen biết đã mơ màng quấn lấy nhau, lần gặp gỡ này tốt hơn rất nhiều. Thu Triệt hiểu rõ ý tứ trong mắt nàng. Ánh mắt cô dừng lại trên trán đối phương một lúc lâu... hoặc có lẽ chỉ là một khoảnh khắc ngắn ngủi.

Cô thu lại ánh mắt, cúi đầu chắp tay, nói: "Nếu đã như thế, là hạ quan đường đột."

"Điện hạ, mời."

Đến đây, không khí căng thẳng trong đại điện cuối cùng cũng dịu đi một chút.

Lý Thanh Ngô khẽ gật đầu, nhìn theo cô về chỗ ngồi, rồi sau đó, sau khi cung nữ đưa đàn tranh đến, nàng ngồi xuống chiếc ghế chạm khắc ở giữa đại điện.

"Khúc nhạc này, tên là 'Liên Hoa Ảnh'," Lý Thanh Ngô ôn tồn nói. "Xin được trình tấu để chúc mừng sinh nhật hoàng tổ mẫu, mong hoàng tổ mẫu thích."

Thái hậu cười nói: "Nhạc Hòa có tấm lòng này là đủ rồi. Hay lắm!"

Lý Thanh Ngô rũ mắt, đặt ngón tay lên dây đàn.

Tiếng đàn trong trẻo, sâu lắng vang lên, du dương, ngân dài không dứt.

Quả nhiên Lý Thanh Ngô xứng danh là đệ nhất tài nữ kinh thành. Chỉ cần lướt ngón tay qua dây đàn, dù chưa thành khúc, đã thấy bao nhiêu tình ý trong đó.

Trong lúc mọi người đang say sưa lắng nghe, bỗng vang lên tiếng "leng keng". Khúc nhạc đang diễn tấu đến nửa chừng bỗng im bặt.

Dây đàn đã đứt.

Lý Thanh Ngô che lấy bàn tay bị dây đàn cắt qua. Giữa tiếng kinh hô của Phục Linh, nàng vẫn có thể mỉm cười: "Ta không sao."

Lướt qua Phục Linh, nàng nhìn thấy Thu Triệt đang nhíu mày, Ngô Dịch Khởi với vẻ mặt ngạc nhiên, Ngô Như Sinh trầm tư, Thái hậu đầy vẻ ẩn ý... và cả vị Hoàng đế, Hoàng hậu với khuôn mặt âm u.

Nàng rũ mắt đứng dậy, hành lễ xin lỗi. Máu từ đầu ngón tay chảy xuống, vô tình nhỏ giọt lên vạt váy.

Trên chiếc váy cung đình màu hồng nhạt, vết máu loang lổ như những đóa sen vừa chớm nở, tạo nên một vẻ đẹp kinh người, đầy ám ảnh.

Thật ứng với tên khúc nhạc nàng vừa đàn: "Liên Hoa Ảnh."

Lý Thức giật giật khóe miệng, nhưng trước mặt mọi người vẫn phải gượng cười, nói: "Ngươi lui xuống đi, thay y phục rồi hãy trở lại."

Giữa những ánh mắt với bao toan tính, Lý Thanh Ngô vội vã rời đi.

Thu Triệt nhìn bóng dáng nàng biến mất ở cửa điện, rũ mắt nghĩ thầm: 'Quả nhiên là vẫn không thể tránh khỏi sao?'

Mọi chuyện vẫn phát triển giống hệt kiếp trước.

Chẳng lẽ Lý Thanh Ngô đã định sẵn là phải trúng mê dược?

...

Một lúc sau, Hoàng hậu cũng lấy cớ cơ thể không khỏe, sớm rời đi, không rõ là để làm gì.

Thu Triệt nhân cơ hội này xin phép Hoàng đế cáo lui, lấy cớ muốn đi nhà xí.

Hoàng đế đang thấy cô phiền, lập tức phất tay đồng ý.

Ngô Dịch Khởi đang uống rượu rất hào hứng, nghe vậy liền vung tay: "Ta đi cùng ngươi! Vừa hay ta cũng muốn đi!"

Thu Triệt ghét bỏ hất tay hắn ra: "Hai gã đàn ông đi cùng nhau vào nhà xí làm gì?"

...

Bên kia, tại khu non bộ cạnh ao cá chép trong Ngự Hoa Viên.

Hơi thở Lý Thanh Ngô dồn dập, đầu óc choáng váng, nhưng trong Ngự Hoa Viên rộng lớn lại không tìm thấy bóng người nào.

Vừa đi đến bên bờ ao, nàng chợt nghe thấy tiếng người ở phía trước.

Nàng theo bản năng định mở miệng gọi người thì một bàn tay từ phía sau vòng tới, bịt miệng nàng lại, lực đạo không nặng không nhẹ.

Lý Thanh Ngô đang hỗn loạn, chợt bừng tỉnh. Nàng kinh hãi mở to mắt, suýt nữa không giữ được sự bình tĩnh cơ bản nhất.

Cho đến khi nghe thấy giọng nói khe khẽ bên tai: "Im lặng."

Nàng nhận ra giọng nói ấy.

Là Thu Triệt.

Cơ thể đang căng cứng của Lý Thanh Ngô ngay lập tức thả lỏng. Động tác định cắn xuống của nàng cũng dừng lại.

Quả nhiên, người đứng sau lưng nàng chính là Thu Triệt.

Thu Triệt vốn cao hơn các cô gái bình thường, và cũng cao hơn Lý Thanh Ngô một chút.

Từ góc độ này, Thu Triệt chỉ nhìn thấy đôi mi ướt át vì nước mắt và đường nét dịu dàng trên khuôn mặt trắng nõn của nàng.

Thật giống như cô thiếu nữ che mặt bằng lụa, ngồi dưới gốc hoa lê ở chùa Cam Vũ năm nào.

Thu Triệt sững sờ một lát, rồi thầm nghĩ.

Quả nhiên là ngươi.

Sau khi xác minh được suy đoán trong lòng, Thu Triệt lại cảm thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng.

Thế nhưng Lý Thanh Ngô chẳng hề hay biết, vẫn run rẩy khẽ hỏi: "Thu Triệt?"

Một lúc lâu sau, nàng mới nghe thấy giọng nói nhẹ nhàng phía sau đáp lại.

"Ừm, là ta."