Sau khi trở về kinh thành, Thu Triệt lập tức tìm đến Hồng Tụ Chiêu.

Nơi này ban ngày vắng vẻ, nhưng khi đêm xuống lại vô cùng náo nhiệt và ồn ào.

Bởi đây là lầu xanh lớn nhất kinh thành, thường có các quan lại, quý nhân đến chơi.

Tuy nhiên, Thu Triệt đến đây không phải để tìm kiếm thú vui.

Ít ai biết rằng, bên dưới tòa lầu xanh này lại có một khu chợ đen khổng lồ.

Khi đến nơi, cô không để hai chị em Ngọc Minh và Ngọc Tường ở lại.

Cô dẫn theo họ vào trong, khi tú bà nở nụ cười tươi chào đón, cô khẽ nói một câu: "Hội hướng Dao Đài nguyệt hạ phùng."

Tú bà lập tức ngưng bặt, sau đó hạ giọng nói: "Mời công tử."

Cô dẫn Thu Triệt và nhóm người đi qua một mê cung hành lang ngoằn ngoèo, rồi vào khu chợ đen dưới lòng đất.

Nơi đây tối tăm không thấy ánh mặt trời, tưởng chừng như một thế giới khác.

Thế nhưng, khắp các bức tường lại treo những viên dạ minh châu quý giá, dùng để thắp sáng cả khu chợ đen.

Những người qua lại ở đây dường như đã quá quen với cảnh tượng này, bước chân chẳng hề dừng lại.

Trên các sạp hàng ven đường bày bán đủ loại bảo vật bị đánh cắp từ khắp nơi.

Thậm chí, có những thương nhân rao bán cả mạng người.

Dọc đường đi, cảnh tượng hỗn loạn, tiếng người ồn ào khiến hai tỷ muội Ngọc Minh kinh ngạc, Ngọc Minh còn có vẻ muốn nói điều gì đó.

Trong khi đó, Thu Triệt vẫn giữ vẻ mặt điềm nhiên. Cho đến khi họ dừng lại trước một sòng bạc, cô mới phẩy tay áo nói: "Có điều gì muốn hỏi, vào trong rồi sẽ rõ."

Hai tỷ muội nhìn nhau đầy bối rối, chưa kịp nói gì thì một gã sai vặt từ bên trong bước ra, vén rèm cửa, hơi ngạc nhiên khi thấy Thu Triệt. Hắn ngay lập tức cúi đầu cung kính nói: "Công tử, chủ tử nhà ta mời ngài vào trong."

...

Khi rời khỏi Hồng Tụ Chiêu, trời đã tối hẳn.

Sắc mặt Thu Triệt vẫn bình thản, lập tức bước lên xe ngựa.

Ngọc Nghiên điều khiển xe, còn Ngọc Minh ngồi bên cạnh. Sau khi được Thu Triệt cho phép, cuối cùng nàng cũng không kìm được sự tò mò: "Chủ tử làm sao lại quen... cô nương Dao Đài?"

Dao Đài là hoa khôi nổi tiếng nhất kinh thành, là đệ nhất bảng ở Hồng Tụ Chiêu.

Nếu nói trưởng công chúa Lý Thanh Ngô là đệ nhất mỹ nhân, là bạch nguyệt quang trong lòng của vô số công tử kinh thành, một người mà họ chỉ có thể ao ước.

Vậy thì Hướng Dao Đài chính là nốt chu sa trong lòng mọi nam nhân.

Nàng vừa đa tài vừa đa tình, mỗi nụ cười, mỗi cái nhíu mày đều khiến người ta rung động, hỏi ai thấy mà không động lòng?

Nhưng theo những gì Ngọc Minh tìm hiểu, công tử nhà nàng chưa từng đến Hồng Tụ Chiêu bao giờ.

Thế thì tại sao lại có thể nói ra mật hiệu để gặp cô nương Dao Đài?

Ngọc Minh còn nhớ, hôm nay chính cô nương Dao Đài kia cũng tỏ vẻ vô cùng kinh ngạc khi nhìn thấy Thu Triệt.

Khi được Dao Đài hỏi, Thu Triệt chỉ nói mật hiệu này là do một người bạn mách cho. Dao Đài nghe vậy cũng không hỏi thêm nữa.

Dù sao, khách lạ ra vào chợ đêm nhiều như cá diếc qua sông, việc biết được mật hiệu hay sự tồn tại của chợ đen cũng không phải là chuyện lạ.

Nơi đây không hề quan tâm đến thân phận của khách, ngay cả Thiên vương lão tử đến đây cũng phải tuân thủ quy tắc của thành chủ.

Thế nhưng, khi nghe cô tự xưng tên mình, Dao Đài đã có một sự xúc động kỳ lạ, hệt như lần đầu họ gặp nhau ở kiếp trước.

Giống như... đã biết cô từ lâu nhưng đây lại là lần đầu gặp mặt.

Khi cô đưa ra lời đề nghị hợp tác, Hướng Dao Đài chỉ từ chối vài câu cho có lệ rồi nhanh chóng đồng ý, thậm chí không có bất kỳ yêu cầu nào khác.

Mọi chuyện y hệt kiếp trước.

Nghe Ngọc Minh nói, Thu Triệt vẫn cúi đầu đọc sách. Xe ngựa xóc nảy, cô khẽ giữ một góc sách, đôi mắt có chút thất thần.

Tại sao cô lại quen biết Hướng Dao Đài?

...Điều này lại không thể không nhắc đến Lý Thanh Ngô.

Kiếp trước, sau khi nàng tuân theo thánh chỉ gả cho Thu Triệt, rất nhanh đã bị Thu Triệt đưa đến Giang Nam. Từ đó về sau, mấy năm trời, họ gặp nhau không quá ba lần.

Nhưng trước khi rời đi, Lý Thanh Ngô cũng có phủ công chúa riêng của mình. Theo quy định, hai người vẫn phải ở chung trong phủ một thời gian.

Thu Triệt cảm thấy xấu hổ vì chuyện xảy ra tại tiệc mừng thọ, lại sợ nàng nhớ đến cảnh hoang đường hôm đó và biết thân phận nữ nhi của mình, nên cố tình né tránh nàng.

Vì thế, Thu Triệt thường không ở trong phủ, có lẽ Lý Thanh Ngô thấy buồn chán nên thỉnh thoảng ra ngoài dạo chơi. Một lần nọ, nàng gặp Hướng Dao Đài, rồi dần dần quen biết.

Trước khi rời đi Giang Nam, Lý Thanh Ngô đã để lại một tờ giấy trong ngăn tủ đầu giường của Thu Triệt.

Lúc đó, Thu Triệt vừa hay về phòng, thấy tờ giấy nhưng không dám mở ra.

"Nguyện vọng lớn nhất của một người con gái bị giam hãm trong nhà cao cửa rộng chính là lấy được một người chồng tốt" đây là câu mà mẫu thân cô thường nói.

Bị hủy đi trong sạch, bị ép gả thấp, rồi lại bị chính cô đẩy đến Giang Nam, chịu người đời bàn tán. Hẳn là nàng phải hận mình lắm?

Vậy nên, trên tờ giấy kia chắc chắn là những lời trách móc, lên án.

Thu Triệt đã luôn nghĩ như vậy.

Dần dần, cô quên bẵng chuyện này. Cho đến một thời gian sau, khi tình thế trong triều trở nên khó khăn, cô bỗng nhận ra mình lại không có bất kỳ thế lực nào để dựa vào.

Thế rồi, như có một sự xui khiến, cô nhớ đến tờ giấy kia.

Cô mở ngăn tủ, lấy tờ giấy ra.

Thế nhưng, trên đó chỉ có một câu đơn giản: "Đường đi sơn thủy xa xôi, không biết khi nào mới gặp lại. Nếu có khó khăn, có thể tìm đến cô nương Dao Đài ở Hồng Tụ Chiêu, nàng có thể giúp ngươi một tay."

"Chúc khanh bình an."

Và phía sau tờ giấy, là câu mật hiệu: "Hội hướng Dao Đài nguyệt hạ phùng."

Nét chữ tú lệ, mềm mại, mơ hồ cho thấy phong thái của người viết.

Thu Triệt quả thật đã nhờ câu mật hiệu này mà gặp được cô nương Dao Đài, và nhờ sự giúp đỡ của nàng mà thoát khỏi cảnh khốn cùng vì không có người để nhờ cậy.

Nhưng đêm hôm đó, cô ngồi bên giường, cầm tờ giấy mà ngẩn người rất lâu, bỗng nhiên không hiểu rốt cuộc Lý Thanh Ngô có tình cảm gì với cô.

Sự băn khoăn ấy càng sâu sắc hơn khi sau này Lý Thanh Ngô vượt ngàn dặm từ Giang Nam trở về, lo liệu tang lễ và báo thù cho cô.

Hoàn hồn, cô nhận ra mép sách đã bị mình làm nhăn.

Thu Triệt buông tay, vuốt phẳng vết nhăn, bình tĩnh nói: "Việc đó không quan trọng."

Ngọc Minh hỏi: "Ý của chủ tử là?"

"Điều quan trọng là nàng đã đồng ý thế chấp Đêm Minh Thành cho ta," Thu Triệt nói. "Từ nay về sau, nơi đó chính là địa bàn của chúng ta, giao cho ngươi quản lý, bao gồm cả Hồng Tụ Chiêu. Ngươi và cô nương Dao Đài sẽ cùng nhau phụ trách."

"Ta sẽ biến nơi đó thành trung tâm tình báo của ta. Ngươi phải gửi cho ta một bản sổ sách và một bản báo cáo tình báo hàng tháng."

Ngọc Minh thoáng sững sờ: "Thuộc hạ..."

Nàng muốn nói rằng mình không thể làm được.

Đó là cả một thành phố ngầm, nơi tụ tập đủ loại người, làm sao nàng có thể quản lý được?

Nhưng lời nói đến cửa miệng lại dừng lại.

"Ngươi còn nhớ lời ta đã nói không?" Thu Triệt ngước mắt nhìn nàng, giọng bình thản. "Nếu đã đi theo ta, thì không có chuyện làm được hay không làm được."

"Điều ta cần ở các ngươi là sự trung thành và tuyệt đối tuân phục."

Ánh mắt sắc bén của Thu Triệt khiến Ngọc Minh giật mình. Nàng cúi đầu, không nói thêm lời nào: "...Vâng."

Có lẽ vì lần trước bị Thu Triệt chế giễu khi ra đón đã tạo nên một ám ảnh tâm lý cho Thu Sơ Đông. Lần này, trước cổng hoàn toàn vắng lặng, ngay cả một gã sai vặt cũng không có. Có vẻ như hắn không buồn làm những việc khách sáo bề ngoài nữa.

Thu Triệt mừng rỡ vì sự yên tĩnh. Khi đứng trước lựa chọn đi thăm Vương thị hay trở về sân của mình, cô vẫn quyết định trở về sân.

Thế nhưng, vừa mở cửa, cô đã cau mày thật chặt.

Ngọc Minh cũng ngẩn người: "Đây... đây là những thứ gì vậy? Ai đã làm?"

Cả căn phòng bừa bộn, la liệt những chiếc rương mở toang. Quần áo, giày dép, thậm chí cả bánh ngọt ăn dở cũng vương vãi khắp sàn.

Căn phòng hỗn loạn, nhìn qua chẳng có chỗ nào để đặt chân.

Trong không khí còn phảng phất một mùi hôi khó chịu.

Thu Triệt bịt mũi, suy nghĩ một lát: "Chỉ có Thu Triết mới có thể làm ra chuyện này."

Ngọc Nghiên hừ lạnh một tiếng, cầm ngay thanh mộc kiếm trong tay, định xông thẳng đến sân của Thu Triết.

Thế nhưng, Ngọc Minh đã kịp thời giữ nàng lại.

"Ngươi đừng manh động, chủ tử..."

Vừa dứt lời, Thu Triệt đã đi nhanh hơn cả Ngọc Nghiên, lập tức tiến thẳng đến Trọng Minh Viện của Thu Triết.

Trong gió chỉ còn lại tiếng cô khẽ nói: "Ngẩn ra làm gì? Về phòng nghỉ đi, ta sẽ về ngay."

Ngọc Minh sững sờ: "..."

Không lẽ, nàng đã nghĩ đúng rồi sao?

Thu Triết đang ngủ say trong chăn thì bị một bàn tay túm ra. Giật mình, hắn hoảng hốt vùng vẫy: "Ai... ai đó!"

Thu Triệt nắm tóc hắn, lạnh lùng nhìn thẳng: "Ngủ ngon không, vị huynh trưởng đáng kính của ta?"

Phía sau cô, vài tên gia nhân đã bị ngăn lại một cách vô hiệu, run rẩy đứng nép vào nhau, không dám tiến lên. Trên mặt chúng, những vết xanh tím loang lổ, rõ ràng là do Thu Triệt đánh.

Thu Triệt và Thu Triết có chiều cao xấp xỉ nhau, thậm chí cô còn có phần cao hơn. Thế nên, động tác túm người của cô vô cùng dễ dàng.

Thu Triết sợ hãi tột độ, gương mặt tái nhợt nhìn cô, mãi một lúc lâu sau mới hoàn hồn, gào lên: "Thu Triệt, ngươi bị điên à! Nửa đêm nửa hôm chạy đến viện của ta làm gì!"

Thu Triệt đoán trước được hắn sẽ phun nước miếng nên nghiêng đầu tránh, rồi tiện tay giật mạnh tóc hắn khiến hắn la oai oái.

Cô lạnh nhạt nói: "Câu đó phải là ta nói mới đúng. Ngươi lên cơn gì mà bày bừa bao nhiêu đồ đạc trong phòng của ta?"

Thu Triết đau đến nhăn mặt nhăn mày, vẫn cười khẩy: "Thì ra đúng là đồ của ngươi sao... Ngươi đi khỏi thành rồi, căn phòng đó cũng có ích gì đâu? Toàn bộ Thu gia tướng này đều là của ta, ta muốn để đồ ở đâu thì để!"

"Hóa ra đồ đó thật sự là của ngươi à..." Thu Triệt trầm tư một lát, rồi nghiêm túc nhận xét: "Mấy chiếc tất của ngươi, mùi đúng là thối cực kỳ."

Trong đám gia nhân phía sau, có người không nhịn được mà bật cười.

Thu Triết: "..."

Hắn xấu hổ đến mức mặt đỏ tưng bừng như gan heo. Nhưng Thu Triệt lười nghe hắn nói nhảm, tiện tay ném chiếc bọc mang về vào trong, rồi giữ nguyên tư thế lôi hắn ra khỏi cửa.

"Ngươi nói cũng phải. Nếu đều là đồ của ngươi, vậy đêm nay ngươi cứ ngủ ở đó đi."

Dù sao trong viện cũng chẳng có đồ gì của cô. Nếu Thu Triết muốn cái ổ heo đó, cứ để hắn lấy.

Một đám gia nhân lúng túng tránh ra, không ai dám cản.

Thu Triết bị lôi đi lảo đảo, nhưng vì Thu Triệt có võ công nên một gã đàn ông như hắn cũng không thể gỡ tay cô ra. Hắn chỉ còn biết gào thét như heo bị chọc tiết:

"Thu Triệt, ngươi buông ta ra!... Ngươi điên rồi sao?! Ngươi mà không buông ra, ta sẽ nói với phụ thân đuổi ngươi ra khỏi nhà, ngươi có tin không!"

Thu Triệt chẳng hề nao núng, thậm chí còn tăng tốc bước chân, giọng điệu thản nhiên: "Thế thì quá tốt rồi, cảm ơn ý tốt của ngươi."

Thu Triết: "..."

Hắn bị kéo đi một mạch đến Liên Châu Các, tiếng kêu thảm thiết vang vọng khắp Thu phủ. Tóc của hắn bị Thu Triệt nắm chặt đến mức rụng cả một mớ.

Khi Thu Sơ Đông và Liễu phu nhân hoảng hốt chạy đến, đầu tóc rối bời, họ chỉ kịp thấy Thu Triệt thong thả cài chốt cửa lại.

Cô vỗ tay, phớt lờ tiếng đập cửa điên cuồng và lời chửi rủa của Thu Triết bên trong. Quay đầu lại, thấy mọi người đang kinh ngạc, cô hơi nghiêng đầu, vẻ mặt ngỡ ngàng: "Phụ thân, đại phu nhân?"

"Mọi người đến đây làm gì vậy?"

Thu Sơ Đông run rẩy giơ tay chỉ vào cánh cửa bị khóa: "Ngươi..."

"À, người nói cái này sao," Thu Triệt mỉm cười, đặt tay lên chốt cửa, thản nhiên nói, "Đừng lo, có một con chó đang sủa bậy, ta đã xử lý xong rồi."

Thu Sơ Đông và Liễu phu nhân: "..."

Liễu phu nhân định thốt ra câu "Tiện nhân" thì bị Thu Sơ Đông kéo lại, trừng mắt nhìn một cái.

Nàng khựng lại, ánh mắt vừa căm phẫn vừa lo lắng cứ lướt qua lại giữa Thu Triệt và cánh cửa phía sau, nhưng không nói một lời nào.

Toàn thân nàng run rẩy vì giận dữ.

"Vậy ta không quấy rầy hai vị nữa!"

Thu Triệt vui vẻ đi lướt qua hai người, mang theo một làn gió nhẹ. "Ta đi ngủ đây, mai còn phải dự yến tiệc trong cung. Hai vị cũng nhớ nghỉ ngơi sớm."

Thu Sơ Đông hỏi: "Ngươi ngủ ở đâu?"

"Huynh trưởng rộng lượng, đã nhường Trọng Minh Viện cho ta. Còn dặn rằng chừng nào dọn dẹp xong thì chừng đó mới trở về."

"A, huynh trưởng quả là quá tốt bụng."

Thu Triệt chắp tay làm động tác cầu nguyện, nói với vẻ cảm kích: "Phụ thân không cần lo lắng."

Thu Sơ Đông: "..."

Bên trong cánh cửa, Thu Triết vẫn đang chửi rủa: "..."

Ai nhường cho ngươi! Ngươi có biết xấu hổ không!