Thái Hậu Phó Di Quân xuất thân từ một gia tộc thanh quý hiển hách, cũng giống như nhà họ Thu, từng là một thế gia đại tộc.

Mười tám năm trước, tiên hoàng sau nhiều năm chinh chiến lâm bệnh rồi qua đời.

Khi ấy, Thái Hậu vẫn còn là Quý phi. Nàng đã đưa con nuôi mười lăm tuổi lên ngôi, còn mình thì buông rèm nhiếp chính.

Trong mười lăm năm nhiếp chính, triều chính dù không thể nói là hoàn toàn thanh minh, nhưng cũng rất ổn định và gọn gàng.

Vì chuyên quyền nhiếp chính, lại thêm tuổi trẻ xinh đẹp và không phải xuất thân từ Hoàng hậu chính thống, trong suốt thời gian buông rèm chấp chính, Thái Hậu đã phải hứng chịu vô số lời chỉ trích, gièm pha.

Các triều thần đều lén lút mắng nàng là dã tâm bừng bừng, có ý đồ bất chính.

Mười lăm năm sau, Cảnh Hiên Đế khi đã ba mươi tuổi, liên kết với Thừa tướng Ngô Như Sinh, phát động một cuộc binh biến ở Huyền Âm Môn trong hoàng thành, một cuộc binh biến không mấy người hay biết, đoạt lại quyền lực chính trị từ tay Thái Hậu.

Sử sách gọi là Huyền Âm chính biến.

Cuộc chính biến này, tuy người dân bình thường không hề hay biết, nhưng trong giới thượng lưu thì ai cũng rõ.

Dẫu vậy, những người biết chuyện đều rất thận trọng trong lời nói.

Ba năm sau đó, Đại Hạ bên ngoài tuy hào nhoáng nhưng bên trong đã mục ruỗng.

Triều đình trên dưới thậm chí còn hủ bại hơn cả thời kỳ Thái Hậu nhiếp chính.

Hoàng đế sốt sắng muốn lập thành tựu, khao khát tìm người tài, nhưng nhất thời lại không tìm được ai có thể trọng dụng, cứ thế mà lãng phí ba năm, cho đến tận bây giờ.

Còn Thái Hậu Phó Di Quân... sau khi bị đoạt quyền, Hoàng đế liền tuyên bố với bên ngoài rằng nàng đã ra cung tu hành, đóng cửa bế môn.

Suốt ba năm qua, không một ai biết rốt cuộc Thái Hậu thanh tu ở đâu.

Chỉ mỗi năm, vào tiệc mừng thọ của Hoàng đế hoặc các buổi yến tiệc lớn trong cung, Thái Hậu mới xuất hiện mang tính tượng trưng, rồi lại vội vã rời đi ngay.

Chính vì thế, việc đột nhiên long trọng chuẩn bị tiệc thọ lễ cho Thái Hậu lần này cũng là chuyện mà Thu Triệt vẫn chưa thể nghĩ thông suốt.

Đời trước, vào thời điểm này, cô vẫn còn là một cô con gái hiếu thuận.

Dù đã từ chối ý định cưới vợ của phụ thân, nhưng cô vẫn chưa hoàn toàn trở mặt với hắn, mà mỗi ngày đều sống trong sợ hãi, nơm nớp lo lắng nhìn sắc mặt hắn.

Khi ấy, cô đã cần cù làm việc tại Hàn Lâm Viện được một tháng, nhưng ngay cả mặt hoàng đế cũng chưa từng gặp qua một lần.

Luật pháp Đại Hạ có quy định, quan viên từ chính lục phẩm trở lên mới có tư cách tham dự triều hội.

Khi đó cũng có một buổi yến tiệc như vậy, cũng long trọng công bố, mời rất nhiều công tử, tiểu thư nhà quyền quý đến tham gia.

Thu Triệt vốn dĩ không có trong danh sách, cô là bị Thu Sơ Đông ép buộc, lén lút mua một thiệp mời để đi.

Chỉ vì nhi tử bảo bối của hắn muốn đến yến tiệc trong cung để ngắm mỹ nhân.

Nghĩ đến đây, Thu Triệt hừ lạnh một tiếng.

Còn lần này, dù cho cô không nhận được thiệp mời, cô cũng có một lý do nhất định phải đi.

Ở kiếp trước, cũng chính tại buổi yến tiệc này, cô đã trời xui đất khiến mà cùng Trưởng công chúa Lý Thanh Ngô... lăn lộn cùng nhau.

Xong việc cô mới biết được, chén rượu trợ hứng kia, vốn dĩ theo kế hoạch của phụ tử họ, là dành cho chính hắn.

Nhưng hắn chỉ lo ngắm mỹ nhân, làm lăn lộn chén rượu, khiến chén rượu cuối cùng lại bị Thu Triệt uống vào.

Cô tỉnh táo sớm hơn một chút, nhanh chóng thu dọn bản thân, nhưng nghe thấy bên ngoài có nhiều tiếng bước chân, cô không thể nào bỏ lại Lý Thanh Ngô đang quần áo xốc xếch mà rời đi được.

Dù sao, cô cũng đã làm hỏng thân thể người ta.

Cuối cùng, cô ôm lấy vị Trưởng công chúa đang hôn mê, cứ như vậy mà trợn mắt nhìn Cảnh Hiên Đế, Hoàng hậu và các quý nhân khác, đó là lần đầu tiên cô chính thức gặp họ kể từ khi nhậm chức.

Cảnh tượng lúc đó, thật sự vô cùng ngột ngạt.

Sau này, Thu Triệt mới trong một lần cãi vã, nghe Thu Sơ Đông nói ra, rằng Lý Thanh Ngô vốn dĩ cũng bị hạ dược.

Phụ tử họ to gan lớn mật, đã bày ra một kế hoạch vô cùng tàn nhẫn.

Bọn họ đã chuẩn bị hai ly rượu, một ly dành cho công chúa Nhạc Hòa, một ly dành cho chính Thu Triết.

Sau đó, đưa Thu Triệt đi chỗ khác, để Thu Triết và công chúa gạo nấu thành cơm.

Cuối cùng, trước mắt mọi người, để Thu Triết thừa nhận mình là Thu Triệt.

Như vậy, hoàng đế dù không muốn gả công chúa, nhưng danh tiết của công chúa đã bị hủy hoại, cũng không thể không gả.

Sống lại một đời, nếu không có gì bất ngờ, lần này cô không đi, Lý Thanh Ngô e rằng sẽ thực sự phải chịu độc thủ của Thu Triết.

Cho dù không phải để báo đáp ân oán Lý Thanh Ngô đã thay cô ở kiếp trước, Thu Triệt cũng không đành lòng để một nữ tử vô tội như vậy trở thành công cụ mưu quyền của nhà họ Thu.

Cho nên chuyến này, cô nhất định phải đi.

Trước khi thu xếp đồ đạc về kinh, khi đi ngang qua sân viện nhà bên, cô chợt dừng bước, cuối cùng vẫn để Ngọc Minh tiến lên gõ cửa.

Lần này, không có ai trả lời.

Thu Triệt khẽ đưa tay đẩy, cánh cổng nhỏ liền kẽo kẹt mở ra, để lộ ra cảnh sân viện bài trí lịch sự, tao nhã nhưng lại vắng vẻ.

Hóa ra không biết từ khi nào, nơi đây đã sớm người đi nhà trống.

...

Cùng lúc đó, tại Kim Loan Điện.

Lý Thức ngồi sau án, giận tím mặt: "Nhạc Hòa! Ngươi nhất định phải khiến trẫm thất vọng, phiền lòng hay sao?!"

Lý Thanh Ngô quỳ trên nền gạch vàng của điện, rũ mắt, ôn tồn lặp lại: "Nhạc Hòa tâm nguyện ái mộ Thu công tử, tâm ý đã quyết, không thể thay đổi. Mong phụ hoàng thành toàn."

"Trẫm cho ngươi đến chùa Cam Vũ là để ngươi tỉnh ngộ! Chứ không phải để ngươi đi với tình lang mà tán tỉnh!"

Lý Thức đột nhiên đứng dậy, ném mạnh một cái chén xuống, vỡ tan, mắng: "Trẫm không so đo việc ngươi qua lại với hắn, nhưng ngươi lại còn dám nhắc đến chuyện ban hôn, thật là cố chấp, hồ đồ!"

"Trong yến tiệc ngày mai, trẫm đã tuyển cho ngươi vô số lang quân tài giỏi, đứa nào mà chẳng có xuất thân hiển hách hơn hắn!"

"Ngươi còn có gì không vừa lòng? Nhất định phải chống đối với trẫm hay sao?!"

Lý Thanh Ngô bị chiếc chén hắn ném trúng vào trán, ngay lập tức một vệt máu đỏ thắm chảy xuống.

Phúc Tử, người đang cố thu mình trong một góc, hoảng sợ. Theo bản năng, hắn muốn gọi người đến băng bó, nhưng lại liếc nhìn vị đế vương đang thịnh nộ.

Ngay sau đó, hắn thương hại liếc nhìn bóng người đang quỳ dưới đất, rồi lại lặng lẽ lui về.

Lý Thanh Ngô khẽ run hàng mi dài, nàng vẫn quỳ thẳng tắp, giọng nói ôn tồn nhưng từng chữ đều rõ ràng: "Phụ hoàng thứ tội, Thanh Ngô không hề có ý đối nghịch với phụ hoàng, chỉ là tình đầu chớm nở khó mà kiềm chế..."

Nàng nhắm mắt, dập một tiếng lạy vang, rồi lặp lại: "Cầu phụ hoàng thành toàn."

Lý Thức thở hổn hển, bình tĩnh lại một lát, ánh mắt đầy thất vọng nhìn về phía nàng: "Trước đây ngươi không phải như vậy."

Lý Thanh Ngô không ngẩng đầu lên, nàng nằm trên mặt đất, cảm nhận dòng máu từ trán đang chầm chậm chảy xuống.

Như gãi không đúng chỗ ngứa, tựa như vạn kiến đang gặm nhấm tâm can.

Nàng nghĩ, từ trước? Từ trước là thế nào nhỉ?

Đại khái là thuận theo, hiểu chuyện, nói một không hai.

Chính vì như thế, Lý Thức mới hài lòng với nàng, nàng mới có thể lớn lên thuận lợi cho đến bây giờ, trở thành một vị Trưởng công chúa kim chi ngọc diệp.

Nhưng thói quen phục tùng năm này tháng nọ đã khiến hồn phách nàng sớm mục ruỗng, trở nên tê dại đến không chịu nổi.

Trước đây, mọi thứ xung quanh đối với nàng đều như phủ một lớp sương khói, không hề rõ ràng.

Nhưng khi nhìn thấy thiếu niên kia ngay từ cái nhìn đầu tiên, nàng dường như bỗng nhiên nghe thấy được tiếng pháo hoa rộn ràng nơi nhân gian vang vọng bên tai.

Giống như cánh bèo trôi nổi không rễ trong nước, trong khoảnh khắc đã được đặt xuống một mặt đất vững chãi.

Cho đến khi đó, nàng mới có được một trái tim chân chính.

Không cầu, không tranh, là bởi vì chưa bao giờ có thứ gì thực sự muốn.

Mà nay, nàng bỗng nhiên chán ghét những quy tắc rườm rà lặp đi lặp lại mỗi ngày, chán ghét con đường đời đã bị an bài từng bước một.

Nàng bỗng nhiên muốn cầu xin một lần, muốn tranh giành một lần.

Muốn không đi theo con đường mà Lý Thức đã chọn cho nàng.

Đây là lần đầu tiên nàng chống đối lại quyết định của Lý Thức, cũng là lần đầu tiên kiên định với lựa chọn của chính mình đến vậy.

Lý Thức càng phản đối, nàng lại càng kiên định.

Nàng mơ hồ nhận ra, đây là cơ hội cuối cùng để nàng xoay chuyển vận mệnh.

Nếu bỏ lỡ, đời này nàng sẽ lại khó mà thay đổi được điều gì.

Tìm một phò mã vừa lòng Lý Thức, kết hôn, cãi vã, nhìn hắn nạp thiếp, ở trong phủ tranh sủng với một đám phụ nữ, mang thai sinh con, tề gia nội trợ... rồi già đi, và chết.

Một cuộc sống như vậy, nàng không hề muốn.

Nhưng hôm nay, chỉ xin một cuộc hôn nhân do vua ban lại khó khăn đến thế.

Lý Thanh Ngô trong lòng hoảng hốt, nhớ lại khuôn mặt tuấn tú của thiếu niên kia, trong lòng cười khổ.

Vị Trưởng công chúa vinh sủng vô hạn này của nàng, thật sự là hữu danh vô thực.

Hai người nhất thời không ai nói lời nào, trong lúc đang giằng co, một tiểu thái giám tiến lên, cẩn thận bẩm báo: "Bệ hạ, Hoàng hậu nương nương cầu kiến."

"Truyền."

"Tuân chỉ."

"Đến vừa lúc!" Lý Thức nói, giọng lại dấy lên mấy phần tức giận, chỉ vào Lý Thanh Ngô nói: "Ngươi xem xem nữ nhi tốt mà ngươi dạy ra kìa, còn tri thư đạt lý, trẫm thấy nàng càng ngày càng vô pháp vô thiên!"

Hoàng hậu đoan trang hành lễ: "Bệ hạ bớt giận, là thần thiếp quản giáo không nghiêm, thần thiếp sẽ mang nàng về, dạy dỗ lại một phen."

Lý Thức gật đầu, cười lạnh: "Ngươi tốt nhất là làm như vậy."

Cơ thể Lý Thanh Ngô đang quỳ thẳng tắp bỗng cứng đờ.

Hoàng hậu dường như không hề hay biết, lại hành lễ, rồi quay sang Lý Thanh Ngô nói: "Đứng lên, cùng bản cung về cung."

Lý Thanh Ngô im lặng một lúc, thấy vị đế vương ngồi trên ngai vàng vẫn trầm mặc, nàng cũng không chần chừ, nhấc váy đứng dậy, đi theo sau Hoàng hậu rời đi.

Lý Thức dần dần bình tĩnh trở lại, mạnh mẽ rót một ngụm trà, rồi với khuôn mặt lạnh lùng, hắn phê duyệt vài tấu chương.

Phúc Tử cẩn thận châm thêm trà cho hắn, nói: "Bệ hạ, nô tài thấy Trưởng công chúa điện hạ đã kiên trì như vậy, chắc hẳn tình cảm đã sâu đậm, tại sao bệ hạ lại phản đối gay gắt như thế? Sao không dứt khoát thành toàn cho nàng một lòng say mê?"

"Ngươi biết cái gì," Lý Thức bất mãn nói, "Trẫm nuôi nàng mười mấy năm, chẳng lẽ là để nàng đi gả cho một tên con vợ lẽ của một thế gia sa sút hay sao?!"

Phúc Tử đánh nhẹ vào miệng mình, vẻ mặt hối hận: "Bệ hạ một lòng yêu thương công chúa, tất cả đều là suy xét cho điện hạ... là nô tài lắm lời."

...

Lý Thức lần này chỉ hừ một tiếng, không nói thêm gì nữa.

"Quỳ xuống."

"..."

Lý Thanh Ngô không nói một lời nào, nàng nhấc làn váy, im lặng quỳ xuống.

Trong Phượng Nghi Cung, các cung nhân đã quen với cảnh này, khi đi lại đều nhìn thẳng.

Hoàng hậu tựa người vào ghế, nhấp một ngụm trà, lãnh đạm nói: "Nói đi, tại sao ngươi nhất định phải gả cho tên con vợ lẽ nhà họ Thu kia?"

Lý Thanh Ngô cúi đầu thấp: "Nhi thần... Nhi thần tâm duyệt hắn."

"Ha... Quả nhiên là cái thứ tiện nhân bò ra từ bụng cung nữ," Hoàng hậu lạnh lùng nói, "Những lời kinh thế hãi tục như vậy mà đường đường công chúa như ngươi cũng dám nói ra công khai, thật không biết xấu hổ."

Lý Thanh Ngô im lặng, không đáp lời.

"Bệ hạ muốn ngươi gả cho ai thì ngươi gả cho người đó, còn đến lượt ngươi lựa chọn sao?" Hoàng hậu chậm rãi nhấp một ngụm trà, "Ngươi đã là con gái ta, hôn sự nên tuân theo lời cha mẹ và mối mai."

"Ta mặc kệ ngươi tâm duyệt ai, lần này Bệ hạ đã mời đông đảo công tử tiểu thư đến dự tiệc, chính là để tuyển phò mã cho ngươi, không thể nào thu hồi ý định được."

Nàng liếc mắt nhìn, nói: "Trong yến tiệc ngày mai, nhớ kỹ che vết thương trên trán ngươi lại cho bản cung."

"..."

"Nói chuyện đi, ra ngoài cầu phúc một tháng, ngay cả lời cũng không biết đáp... Chẳng lẽ bị câm rồi sao?"

Lý Thanh Ngô buồn bực thở ra một hơi, đáp nhỏ: "Ân."

Lúc này Hoàng hậu mới hài lòng. Nàng ta đứng dậy đi qua bên cạnh nàng, tà áo cung bào màu đỏ thẫm mang theo một làn gió nhẹ.

Nàng ta nói nhẹ nhàng: "Còn về chuyện yến tiệc... Ngươi cứ quỳ ở đây, suy nghĩ cho thật kỹ. Khi nào nghĩ thông suốt thì khi đó mới được đứng dậy."

"Trong mắt Bệ hạ, không có chỗ cho một Trưởng công chúa không nghe lời đâu."