Thẩm Ngọc thấy Mộ Dung Thanh hôm nay mặc cung trang rườm rà, di chuyển có chút vướng víu, bèn chủ động giúp nàng chỉnh lại y phục rồi nắm tay nàng dắt đi. Từ Lãng lặng lẽ theo sát phía sau.

Mộ Dung Thanh để mặc Thẩm Ngọc nắm tay mình, chỉ cúi đầu nhìn thoáng qua, môi khẽ mấp máy nhưng không nói gì. Nàng để yên cho Thẩm Ngọc kéo mình về phía cung của tứ hoàng tử, trong lòng suy đoán: rốt cuộc ai lại muốn ra tay với tứ hoàng tử? Chẳng lẽ là lão tam? Hắn nghe xong phân tích của lão giả hôm trước, có thể vì đề phòng mà ra tay trước? Nhưng lúc này Tưởng đại tướng quân vừa khải hoàn, thế cục rõ ràng có lợi cho hắn, ám sát tứ hoàng tử có ích gì?

Khi mọi người đến nơi ở của tứ hoàng tử, Vũ Lâm Vệ đã tạo thành hàng rào bảo vệ quanh Long Khánh đế. Khương Đông Tiết đang dẫn người giao đấu với một hắc y nhân. Kẻ áo đen này thân thủ rất lợi hại, tạm thời không ai chiếm được thế thượng phong.

Thấy vậy, Tưởng tướng quân lập tức rút đao từ tay một thị vệ, lao tới nhập trận. Ông chờ đúng lúc Khương Đông Tiết và kẻ áo đen đang quấn lấy nhau, liền nhân cơ hội bổ một đao chí mạng, khiến hắc y nhân gục xuống trong vũng máu.

Thẩm Ngọc đứng nhìn mà giật mình thán phục. Vị tướng quân này quả nhiên không hổ danh chỉ huy Vũ Lâm Vệ, võ nghệ quả thật cao cường. Nàng lại liếc nhìn Từ Lãng, trong lòng thầm so sánh xem hắn có thể đối địch với Tưởng tướng quân hay không.

Lúc này, tứ hoàng tử ngã gục trên đất, không đứng dậy nổi. May mắn vết thương chỉ là một nhát chém trên đùi, tuy đau đớn nhưng không nguy hiểm đến tính mạng.

Tứ hoàng tử mới mười lăm tuổi, chưa được phong vương, vẫn sống trong cung. Vì xuất thân thấp kém nên thường ngày rất ít người để ý, những yến hội lớn như hôm nay hầu như không thấy bóng dáng hắn.

Mộ Dung Thanh nhíu mày đầy nghi ngờ: cung cấm thủ vệ nghiêm ngặt, kẻ hắc y chỉ có một mình, làm sao có thể lọt qua bao vòng tuần tra để tới được chỗ tứ hoàng tử? Lại còn thực sự chém trúng hắn?

Huệ tiệp dư – mẫu phi của tứ hoàng tử – ôm con trai khóc lóc thảm thiết, không biết phải làm gì.

Tam hoàng tử và nhàn phi liếc nhìn nhau, trong mắt lộ rõ vẻ bất mãn. Một bữa tiệc mừng công của Quách đại tướng quân, lại bị kẻ xuất thân thấp hèn như tứ hoàng tử phá rối.

Mọi người mang tâm tư riêng, nhưng khi thấy thích khách bị hạ gục, ai cũng thở phào nhẹ nhõm.

Tĩnh Quý phi – người đứng đầu lục cung – lúc này bước lên trấn an:
“Huệ tiệp dư, chớ khóc nữa. May mà tứ hoàng tử không bị thương nặng, thái y sẽ chữa trị tốt. Thích khách đã bị bắt, hung thủ sớm muộn cũng lộ diện.”

Nói rồi, nàng quay sang, ngoài cười nhưng trong lạnh nhạt:
“Lần này phải cảm tạ vị đại nhân này và Tưởng đại tướng quân.”

Mộ Dung Thanh ở một bên nhíu mày. Nàng thấy rõ kẻ áo đen kia ra tay giữ lại lực, rõ ràng không định lấy mạng tứ hoàng tử. Có lẽ phân tích của lão giả trước đó chưa hẳn đúng. Tứ hoàng tử biết mình địa vị thấp, liệu có phải tự đạo diễn màn ám sát này để thu hút sự chú ý của phụ hoàng?

Thẩm Ngọc thấy Mộ Dung Thanh cúi đầu trầm mặc, liền khẽ nắm tay nàng thì thầm:
“Điện hạ mệt rồi sao?”

Long Khánh đế nghe được câu này, liếc nhìn vẻ mặt mệt mỏi của Mộ Dung Thanh, rồi quét mắt một vòng xung quanh:
“Đều quay về nghỉ ngơi đi. Hôm nay đã muộn, chuyện còn lại để ngày mai bàn tiếp.”

Nhị hoàng tử, tam hoàng tử cùng Mộ Dung Thanh ra khỏi cung, mỗi người đều trở về cung điện của mình. Còn Quách đại tướng quân, vốn thường xuyên tiến cung nhận chỉ thị, nên cũng có nơi ở riêng để tiện cho việc lui tới.

Tam hoàng tử và nhàn phi vừa trở về cung, nhàn phi lập tức sai cung nữ đóng cửa, đuổi hết người hầu ra ngoài để nói chuyện riêng.

"Mẫu phi, việc này không phải do nhi thần làm." Tam hoàng tử mở lời, "Lý tiên sinh từng nhắc nhi thần phải đề phòng tứ hoàng tử, nhưng hôm nay cậu vừa đại thắng, lập thêm quân công, ngay cả lão nhị cũng phải nhường ta vài phần. Vì sao ta lại phải lãng phí công sức để ám sát lão tử, việc ấy chẳng khác gì uổng công vô ích?"

Nhàn phi nghe mà đầu đau như búa bổ. Nàng cũng không tin là nhị hoàng tử ra tay. Tứ hoàng tử xuất thân quá thấp hèn, chẳng ai coi hắn là đối thủ.

Ở cung khác, nhị hoàng tử cũng thẳng thắn với Tĩnh Quý phi:
"Mẫu phi, thật sự không phải nhi thần. Nhi thần đi giết một đứa con của cung nữ để làm gì? Nếu đã mạo hiểm, ta thà giết lão tam còn hơn."

Tĩnh Quý phi nhíu mày suy nghĩ:
"Chẳng lẽ là lão tử tự biên tự diễn? Hắn làm vậy để làm gì? Muốn khiến phụ hoàng ngươi chú ý, rồi tiện thể vu oan cho con và lão tam sao?"

Không chỉ nhị và tam hoàng tử nghi ngờ, ngay cả Thẩm Ngọc cũng cho rằng vụ ám sát này khó mà do hai người họ thực hiện.

Khi trở về tẩm cung của Mộ Dung Thanh, Thẩm Ngọc ngồi xuống bên cạnh nàng, hỏi Từ Lãng:
"Từ công công võ nghệ cao cường, chắc hẳn đã nhìn rõ mọi thứ? Tên thích khách đó, ngay cả Khương Đông Tiết cũng không đánh bại được sao?"

Từ Lãng nhớ lại cảnh giao đấu:
"Hai người họ công phu ngang nhau. Nếu không có Tưởng đại tướng quân ra tay hỗ trợ, e rằng một lúc lâu Khương Đông Tiết cũng không làm gì được hắn."

"Thích khách võ công cao như vậy mà lại không giết nổi tứ hoàng tử." Thẩm Ngọc trầm ngâm, "Trong khi bên tứ hoàng tử không thể nào có được cao thủ như thế. Lớn nhất vẫn là nghi ngờ nhị hoàng tử và tam hoàng tử."

Mộ Dung Thanh cười nhạt:
"Nếu không, vì sao phụ hoàng không cho chúng ta ra cung? Chẳng qua muốn giữ tất cả lại trong cung để tiện theo dõi mà thôi."

Đúng vậy, tứ hoàng tử tuy không được sủng, nhưng vẫn là huyết mạch hoàng gia. Ám sát hắn chẳng khác nào thách thức hoàng quyền. Hôm nay có thể ám sát tứ hoàng tử, ngày mai cũng có thể mưu hại hoàng đế.

Hai người rửa mặt xong chuẩn bị đi nghỉ, còn cung của tứ hoàng tử thì vẫn đèn đuốc sáng trưng.

Huệ tiệp dư, mẫu phi của tứ hoàng tử, ôm khăn tay khóc nức nở trước mặt Long Khánh đế:
"Bệ hạ, Đường nhi luôn luôn an phận thủ thường. Được bệ hạ ban ân mới được vào Tông Chính Tự. Bình thường chỉ lui tới nơi trị sự, không kết giao ai, sao lại rước lấy thù oán, để người ta hạ độc thủ như thế?"

Nàng nấc nghẹn, lau nước mắt:
"Thỉnh bệ hạ vì Đường nhi làm chủ."

Long Khánh đế trầm giọng:
"Trẫm biết lão tử hiền lành, việc này trẫm nhất định điều tra."

Huệ tiệp dư nghe vậy mới lui xuống, nói muốn tự tay sắc thuốc cho con trai.

Huệ tiệp dư vốn xuất thân thấp kém, trước kia chỉ là con gái một viên tiểu quan bát phẩm. Vì xuất thân đó, Long Khánh đế chẳng bao giờ đề bạt gia tộc của nàng; phụ thân nàng hiện vẫn chỉ là huyện lệnh thất phẩm. Hai mẹ con sống trong cung bao năm, vẫn luôn như những người trong suốt, không được ai để mắt tới.

Khương Đông Tiết cúi đầu, trầm giọng đáp:
"Hồi bệ hạ, thuộc hạ đã tra xét kỹ lưỡng. Thích khách tuy uống độc tự tận, song trong người không tìm thấy bất cứ tín vật hay ám hiệu nào để truy vết. Về thân thủ, người này xuất chiêu hiểm độc, không giống bọn giang hồ bình thường, e là từng qua huấn luyện trong quân."

Long Khánh đế khẽ cau mày:
"Ý ngươi là có kẻ trong triều nuôi dưỡng tử sĩ?"

Khương Đông Tiết ngập ngừng một chút rồi nói tiếp:
"Thuộc hạ không dám khẳng định. Nhưng kẻ này tiến cung dễ như vào chỗ không người, rõ ràng nắm rõ đường đi nước bước trong cấm địa. Trong cung gần đây không thấy biến động lạ, ngoại trừ… Tông Chính Tự tăng cường một số người mới, song bọn họ đều có hồ sơ rõ ràng."

Nghe đến đó, Long Khánh đế đưa tay vuốt chòm râu, ánh mắt dần lạnh lẽo:
"Đường lối trong cung, dù là người mới cũng không thể nắm vững trong thời gian ngắn. Trẫm e rằng có kẻ cố ý dẫn đường cho thích khách."

Khương Đông Tiết lập tức dập đầu:
"Thuộc hạ sẽ tra xét kỹ từng cung nhân, thị vệ và cả những người ra vào gần đây, tuyệt không bỏ sót."

Long Khánh đế giọng trầm xuống, từng chữ như đinh đóng cột:
"Cho ngươi ba ngày. Trẫm muốn biết kẻ nào dám mượn tay thích khách, làm loạn cung đình."

"Thuộc hạ tuân chỉ." Khương Đông Tiết dập đầu lần nữa, rồi lặng lẽ lui ra.

Long Khánh đế ngồi lặng một lúc lâu, hạt châu trong tay đã rơi xuống đất từ khi nào. Ánh mắt hắn nhìn về phía cửa sổ đêm đen, thầm nghĩ:

"Từ xưa, sóng ngầm trong hoàng cung chưa từng dừng. Lão tử, lão tam, hay kẻ nào khác… rốt cuộc ai đang thách thức trẫm?"