"Dù muốn nắm toàn bộ Tây Bắc trong tay, thì cũng phải có người được phong chức Chuyển vận sứ trấn thủ nơi này." Thẩm Ngọc nói tiếp, "Chỉ là nếu làm vậy, có phải thời gian sẽ kéo quá dài?"

"Đợi xử lý xong chuyện ở Huệ Châu rồi tính. Việc này cần tính toán cẩn thận." Mộ Dung Thanh đáp,
"Nếu thật sự không có người thích hợp, thì điều một kẻ từ kinh thành đến, cho hắn cái chức Chuyển vận sứ, rồi sau đó điều về kinh thành thăng chức cũng được. Dù sao, Tây Bắc với chúng ta mà nói, quan trọng hơn nhiều.
Chỉ cần Chuyển vận sứ là người của ta, thì việc nắm cả mười sáu châu Tây Bắc trong tay, không tới ba năm sẽ xong."

Hai người đang bàn bạc, thì Từ Lãng bước vào bẩm báo. Trên người hắn vẫn còn mùi rượu thoang thoảng.

"Thế nào?" Mộ Dung Thanh thấy sắc mặt Từ Lãng hơi khó coi, liền hỏi.

"Không sai biệt lắm, thậm chí còn nghiêm trọng hơn những gì chúng ta nghe được." Từ Lãng đáp,
"Thuộc hạ cho người đến kỹ viện bên này, mời mấy cô nương uống rượu. Trong đó có một người là con một tư hộ từng đi lính, uống vài chén là bắt đầu nói nhiều.

Họ nói ngoài chuyện đầu cơ tích trữ muối, tăng giá hàng hóa, nơi đây còn cấu kết với thổ phỉ bên ngoài.
Quan viên địa phương biết nơi này nghèo, chẳng ai muốn tới. Mà bản thân họ thì vì không có chỗ dựa ở kinh thành, chẳng hy vọng gì thăng chức, liền dứt khoát vơ vét cho đầy túi.

Ở Huệ Châu, chuyện cưỡng đoạt dân nữ, ép dân thường vào kỹ viện, diễn ra khắp nơi. Thiếp thất, thông phòng thì chẳng khác gì nô tỳ, có thể tùy tiện tặng người.
Chính thê thì khá hơn một chút, thường là do các gia đình quan lại thông hôn với nhau.

Vì vậy nơi này quan lại che chở lẫn nhau, hỗn loạn nhiều năm như vậy mà vẫn không bị điều tra."

Cuối cùng Từ Lãng nói:
"Người đó còn tiết lộ một bí mật lớn: Thứ sử nơi này, đích thân khai thác mỏ."

Mộ Dung Thanh nghe đến đây, sắc mặt mới dịu đi đôi chút:
"Nơi này lại có mỏ?"

"Vâng. Có cả mỏ sắt lẫn mỏ bạc." Từ Lãng hạ thấp giọng, "Chỉ là bị giấu rất kỹ."

Mộ Dung Thanh gật đầu:
"Giao việc này cho tên tiểu tử kia làm đi. Bảo hắn âm thầm dẫn người đi dò xét các nơi, tìm xem mỏ nằm ở đâu. Chúng ta đều là người lạ, không tiện ra mặt. Cứ để hắn uống thuốc cải trang, đừng để lộ chuyện này ra ngoài."

Nghe đến chuyện có mỏ sắt và bạc, Mộ Dung Thanh sao nỡ bỏ qua?
Dưỡng quân cần sắt rèn binh khí, còn bạc thì càng thiếu. Nếu nắm được mấy mỏ này, ít nhất vài năm tới cũng không phải lo nhiều.

Chỉ cần che mắt được phụ hoàng, miễn thuế cho dân chúng nơi này một năm để họ bớt oán than.
Sau đó, chọn vài châu có thuế cao, tấu lên hoàng đế Long Khánh, bịa ra lý do như hạn hán, châu chấu hay Hung Nô xâm phạm, khiến dân chạy loạn.

Như vậy không những không phải nộp thuế, mà còn có thể xin cứu tế.
Còn mấy món lương thực cứu tế đó, phát được xuống thì tốt, không phát được cũng chẳng sao.

Hiện tại thiếu người nghiêm trọng. Vài đêm trước gặp đám người kia, xem ra cũng không đến nỗi nào.
Nếu có thể thu phục được họ, cho bọn họ lưu lại Huệ Châu làm nha dịch cấp thấp, chắc chắn họ sẽ tận tâm với dân nơi này.

Mộ Dung Thanh đem kế hoạch kể cho Thẩm Ngọc, nàng cũng rất đồng tình.
Nhắc đến việc chiêu an thổ phỉ, trong đầu nàng liền nghĩ đến chuyện của Tống Giang và các hảo hán Lương Sơn trong Thủy Hử.

Đám người này cũng là bị ép lên núi, cướp bóc không màng sống chết, nhưng lại còn chia một ít đồ cho dân, xem như vẫn có thể dùng được.

Chiêu an thổ phỉ vốn không phải chuyện hiếm lạ. Nhưng tên A Trung kia lại không hề hay biết, chính mình và đám người này lại gặp được đại vận.

Có thể được đương kim công chúa và phò mã gia coi trọng, về sau còn trở thành một kẻ liều mạng trung thành — nhưng đó là chuyện về sau.

Tên đầu lĩnh A Trung vẫn không cam lòng nuốt viên thuốc độc, trong lòng âm thầm mắng: đám người này đúng là khó đối phó.

Từ Lãng nhìn vẻ mặt hắn, lạnh nhạt nói:
“Lo mà làm việc cho tốt, đừng sinh ra mấy cái tâm tư không nên có. Thuốc độc này, đại phu nơi đây không ai giải nổi. Nếu mày không tiếc mạng, cứ việc thử.”

Nói rồi tiện tay ném thêm cho hắn một thỏi bạc:
“Đi mua ít lương thực ăn no trước đã. Theo hầu công tử nhà ta, không có chuyện làm việc mà không cho ăn.”

A Trung nhận lấy bạc, sắc mặt lập tức thay đổi, trong lòng cũng dần thay đổi cách nhìn về nhóm người Mộ Dung Thanh.

Thân phận hèn mọn như hắn, nếu thật có vận may gặp được chủ tử tốt, ăn cơm no mặc áo ấm cũng xem như đáng sống. Còn chuyện lấy mạng làm nghề — nếu có đường khác, ai lại tình nguyện?

Hắn cẩn thận cất bạc, vẻ mặt vui vẻ đi làm việc.

Cả bọn dò la hơn nửa ngày, đến chạng vạng rốt cuộc cũng tìm ra hai nơi có quặng. Hắn cùng vài người nấp trong đám cỏ cách xa, trơ mắt nhìn bạc được vận ra khỏi núi, nước miếng suýt chút nữa chảy ròng.

Đó chính là mỏ bạc! Nếu hắn dẫn đám huynh đệ đến cướp một trận lớn, chẳng phải nửa đời sau đều sống yên ổn?

Nhưng ý nghĩ ấy chỉ lướt qua trong đầu — vì nơi đây có nha dịch canh giữ, khẳng định là mấy vị đại nhân trong quan phủ làm. Nếu không rời khỏi Huệ Châu, còn phải sống dưới tay đám người kia, đắc tội họ thì mất xác cũng là chuyện bình thường. Không thể tự dồn mình vào đường chết.

Hắn điều tra kỹ địa điểm và số người canh giữ rồi vội vã quay về báo cáo Mộ Dung Thanh.

“Chú tử, có cần điều thêm người đến không?” Ngay cả Từ Lãng trước giờ luôn điềm tĩnh, giờ phút này trong giọng nói cũng không giấu nổi kích động.

Nghe tới đây, Thẩm Ngọc đảo mắt một vòng, ghé tai Mộ Dung Thanh thì thầm mấy câu.

Mộ Dung Thanh vừa nghe, suýt nữa bật cười thành tiếng. Thẩm Ngọc đúng là… mỗi lần bày mưu tính kế, không ai địch nổi.

“Ngươi đó, nếu chịu để tâm triều chính một chút, ta sao phải mệt mỏi thế này?” Mộ Dung Thanh duỗi tay điểm nhẹ lên trán nàng, trách yêu.

“Tha cho ta đi.” Thẩm Ngọc cười nói, “Ta không thích đông người, cũng không ưa náo nhiệt. Mấy chuyện luẩn quẩn trên triều đình, ta thật không làm nổi.”

Mộ Dung Thanh cho gọi A Trung vào, Từ Lãng nói:
“Công tử nhà ta chuẩn bị làm một vụ lớn. Hiện giờ cũng muốn kéo ngươi theo. Ý ngươi thế nào?”

A Trung nhìn hai vị công tử trẻ tuổi trước mặt, tuy cả hai dung mạo đều thường thường do đã dịch dung, nhưng khí thế trên người lại không hề nhỏ, khiến hắn vô thức run sợ.

A Trung kích động nói:
“Chẳng lẽ hai vị đại ca là người cùng đạo với tiểu đệ? Không biết đại ca đến từ núi nào, danh hào là gì?”

Thẩm Ngọc chợt nghĩ — hiện giờ Mộ Dung Thanh và nàng đã nắm được mấy châu phía Tây Bắc trong tay. Chỉ cần tạm thời duy trì, chậm rãi phát triển, tuy danh nghĩa vẫn thuộc về Đại Càng, nhưng trên thực tế, đó đã là thiên hạ của riêng hai người họ.

Muốn nói là “chiếm núi xưng vương” thì cũng miễn cưỡng coi như vậy đi.

“Huệ Châu đã có mỏ bạc, mấy ngày nay ngươi làm việc cũng coi như tận tâm, tự nhiên sẽ phân cho ngươi một phần.” Thẩm Ngọc nói.

Trên đời này còn có chuyện từ trên trời rơi xuống bánh nhân thịt sao? A Trung nghe vậy, hưng phấn đến lạ thường. Vốn dĩ hắn chỉ nghĩ rằng — trong thời gian những người này còn ở đây thì cứ ngoan ngoãn làm việc, giúp họ kiểm tra bạc, giữ mình an toàn là được.

Chỉ cần họ xử lý xong mọi chuyện rồi rời đi, hắn liền khôi phục tự do. Không ngờ còn có thể ngoài ý muốn nhận được phần tốt như thế này.