A?" 

Trên sofa, Thẩm Mộng Trừng lười nhác lật tạp chí, giọng cao lên: "Vậy là cậu nói, tiểu Tử Nghiên tháng sau đi E quốc?" 

Khép tạp chí, nàng bỏ chân đang gác xuống, giọng đầy kinh ngạc và hoang đường: "Không có việc gì chạy tới E quốc làm gì? Làm nhà tu khổ hạnh à?" 

"Để hỗ trợ kế hoạch cứu trợ động vật địa phương, chăm sóc thú cưng bị thương, và sắp xếp ổn thỏa sau khi đóng cửa nhà máy thịt chó," Hạ Nhu nhẹ nhàng lắc ly rượu vang đỏ, nhấp một ngụm: "Cô ấy là một trong những nhân viên chuyên môn được bệnh viện cử đi."

"Trời ơi... Nghe thôi đã thấy mệt..." Tựa sofa, Thẩm Mộng Trừng nhún vai: "Nhưng chuyện này đúng là kiểu việc tiểu Tử Nghiên sẽ làm." 

"E quốc ở Nam bán cầu đúng không? Gần xích đạo nữa." Hứa Văn Thiến đẩy kính, vừa sắp xếp hồ sơ trên máy tính vừa nghe đối thoại, lên tiếng: "Tháng sau là mùa hè ở đó, chắc nóng lắm." 

"Ai? Hóa ra ở Nam bán cầu à." 

Bạch Cầm nằm trên đùi Hứa Văn Thiến, nghịch dây giày, lười biếng cảm thán, cười không đứng đắn: "Thiến Thiến giỏi địa lý thật, tớ chẳng biết E quốc ở đâu, Thiến Thiến lợi hại ghê." 

Không để ý cô nàng tóc vàng trên đùi, Hứa Văn Thiến bình tĩnh lấy lại dây giày sắp thắt xong, cúi đầu nhẹ giọng: "Bạch Cầm, đừng nghịch." 

"Tớ đâu có nghịch——" 

Cô làm bộ ủy khuất nhíu mày kêu lên, nhưng ba người còn lại chẳng ai định nghe cô cãi. 

Hạ Nhu lắc ly rượu, tiếp tục: "Đúng rồi, vì Tử Nghiên mấy tháng sau không ở B quốc, Duy Sâm cũng không có đường bay tới E quốc, nên tớ xin hết phép từ trước." 

"Hả? Tháng sau sao? Xin nghỉ?" 

Ngẩng cổ, Thẩm Mộng Trừng đang nửa nằm reo lên, phấn khích: "Có phải nghĩa là cậu rảnh đi trượt tuyết với tớ không!" Nháy mắt, nàng như không chờ nổi. 

"Tớ nghĩ chắc không vấn đề." Mỉm cười với bạn tốt, Hạ Nhu gật đầu, đồng ý kế hoạch bị gác lại bấy lâu. 

"Nhưng..." Nhìn Thẩm Mộng Trừng giơ tay hoan hô, Hứa Văn Thiến bình tĩnh nghiêng đầu: "Hạ Nhu, cậu không cần giúp chuẩn bị sao? Hôn lễ anh cậu." 

Đặt ly rượu xuống, Hạ Nhu cười: "Hôn lễ anh tớ phần lớn do chị dâu và nhà tổ chức chuẩn bị." Nghiêng người tựa tay vịn sofa, nàng nói:

"Tớ chỉ cần chọn áo phù dâu trước Tết, chuẩn bị sang năm dự là được." 

"A đúng rồi... Lễ phục, xem ra phải nghĩ xem mặc gì ở hôn lễ anh Hạ Tường." Mất dây giày, Bạch Cầm nghịch tay áo Hứa Văn Thiến, buồn rầu: "Không thì không được." 

"Cậu cứ rút đại một bộ từ phòng chứa sắp nổ tung của cậu là được." Kiểm tra móng tay mới làm, Thẩm Mộng Trừng thờ ơ: "Dù sao cậu chỉ là khách, không cần nghiêm túc quá." 

"Không được đâu." Ngồi dậy, Bạch Cầm suýt hất máy tính của Hứa Văn Thiến, lắc ngón tay: "Hôn lễ anh Hạ Tường có thể có phóng viên, người trong ngành thời trang nữa. Nếu mẹ tớ biết tớ mặc bừa, bà sẽ gọi điện cằn nhằn tớ." 

"Phóng viên thì chắc không đâu." Vuốt tóc ra sau tai, Hạ Nhu nghĩ rồi nói: "Anh tớ và chị dâu muốn hôn lễ khiêm tốn. Tuy danh sách khách dài không tránh khỏi, nhưng đã sàng lọc." 

"Thiệp mời chính thức chắc tháng sau các cậu nhận được." 

"Biết rồi, không vấn đề." Vẫy tay, Thẩm Mộng Trừng cười: "Giai đoạn hôn lễ tớ không đi đâu hết, giờ chuyện quan trọng nhất là..." 

Quay đầu, nàng lớn giọng: "Bạch Cầm, Thiến Thiến, nếu nghỉ mát được, hai cậu có đi Thụy Sĩ trượt tuyết với bọn tớ không?" Nhướng mày, giọng hưng phấn: "Bốn đứa mình lâu lắm không đi nghỉ cùng nhau." 

"Tháng sau à... Nhưng tớ sắp xếp chụp hình rồi..." Nằm xuống lại, Bạch Cầm vuốt cằm ra vẻ trầm ngâm, nhìn bạn tốt làm bộ miễn cưỡng: "Nhưng nếu Mộng Mộng đặc biệt năn nỉ, tớ cũng không phải không thể đi..." 

Trợn mắt, Thẩm Mộng Trừng phủi tay: "Thôi, cậu bận thế thì đừng đi." Quay sang Hứa Văn Thiến: "Thiến Thiến, cậu thì sao?" 

"Ơ! Cậu không năn nỉ tớ à, năn nỉ thêm chút tớ sẽ đi!" Bất mãn bị làm lơ, Bạch Cầm giơ tay định bịt miệng Hứa Văn Thiến: "Nếu Mộng Mộng không cho tớ đi, thì Thiến Thiến cũng không được đi." 

Nhìn người mẫu có tiếng trong giới thời trang mà quanh bạn thân lại ấu trĩ cực điểm, Hứa Văn Thiến thở dài. 

"Bạch Cầm, đừng nghịch." Nắm tay che trước mặt, cô vỗ nhẹ mu bàn tay Bạch Cầm, ngẩng lên nói với Thẩm Mộng Trừng: "Cuối năm công ty khá bận." 

"Tớ phải xem có lịch gì khác không, vài ngày nữa báo cậu." 

Ra dấu OK với bạn tốt, Thẩm Mộng Trừng gật đầu: "Được, đến lúc đó báo tớ. Còn Bạch Cầm..." 

"Cậu cứ xem như cậu ấy đi là được, tớ sẽ canh cậu ấy chụp xong sớm." Đẩy kính, Hứa Văn Thiến không cúi đầu, thảo luận hành trình Bạch Cầm với Thẩm Mộng Trừng, chẳng hỏi ý kiến đương sự. 

"Này, hai người! Đừng làm lơ tớ chứ!" Định vẫy tay thu hút chú ý nhưng bị nắm chặt, Bạch Cầm mếu máo gọi Hạ Nhu: 

"Hạ Nhu, cậu xem họ kìa, không để ý tớ." 

Giọng bất mãn, cô rõ ràng không hài lòng bị sắp xếp. 

Đáng tiếc, Hạ Nhu chỉ cười khẽ nhấp rượu, chẳng định can thiệp cảnh thường xuyên diễn ra trong nhóm bạn thân này. 

---

B quốc, chung cư Vinson. Mười mấy người ngồi rải rác trong phòng khách, tay cầm ly rượu, trò chuyện với người xung quanh. 

Chủ nhà không thấy đâu, để bạn trai tiếp khách, còn Vinson thì biệt tăm. 

Cầm ly nước trái cây có ga màu nhạt, Lý Tử Nghiên tựa sofa, giơ ly pha lê với Erick: "Erick, chúc mừng anh nhé." 

Nhếch miệng chúc bạn lữ của bạn tốt, cô nói: "Nghe Vinson bảo anh thăng chức! Giờ là phó tổng giám sân khấu, chúc mừng thật sự, hy vọng anh thuận lợi ở vị trí mới." 

"Cảm ơn." 

Người đàn ông đeo kính lịch lãm gật đầu, nhấp môi cảm ơn ôn hòa, rồi cười: "Nhưng thật ra hai tháng trước anh đã điều động nhân sự xong, nên kỹ thuật mà nói, không còn là vị trí mới." 

"Hả? Lâu vậy rồi sao?" Gãi đầu, Lý Tử Nghiên ngơ ngác: "Vinson tuần trước nhắn mời em, bảo tổ chức party vì anh thăng chức, em còn mua riêng một chai champagne." 

"Vinson ấy mà... Em hiểu đấy, tổ chức party và uống rượu mới là mục đích chính." Erick lắc đầu buồn cười, giang tay bất đắc dĩ: "Còn danh nghĩa hay lý do gì thì em ấy chẳng quan tâm..." 

"Đúng thế." Gật đầu, Khiết Tây Tạp nhấp whiskey bên cạnh, bổ sung: "Trước đây nửa đêm, Vinson uống say gọi tớ ra uống cùng... Bảo là để chúc mừng..." 

"Chúc mừng? Chúc mừng gì?" Nghe bạn tốt chưa nói xong, Lý Tử Nghiên tò mò hỏi. 

"Chúc mừng... quán bar có muỗi sinh con..." Nhớ lại dáng vẻ nghiêm túc của Vinson trong điện thoại nói chúc mừng mẹ muỗi, Khiết Tây hoang đường. 

Erick cũng đỡ trán: "Đúng là chuyện Vinson có thể làm." Thở dài, anh đẩy kính, cười: "Từ lúc quen em ấy, Vinson đã là con công yêu náo nhiệt và rượu." 

Như để phụ họa bạn trai, đèn phòng khách đột nhiên nhấp nháy. 

Mặc vest xanh nhạt, khoác dải lụa sặc sỡ, đeo kính râm phù hoa dù ở trong nhà, Vinson một tay cầm chai rượu vang đỏ, tay kia nhấn công tắc tường, bước ra từ phòng ngủ đầy hoa lệ. 

Có vẻ đã uống kha khá, Vinson vừa hát vừa xoay người phấn khích, như bướm xã giao chào mọi người, chẳng ý thức mình không phải vai chính danh nghĩa của party. 

Khi lượn tới huyền quan, thấy chai champagne Lý Tử Nghiên mang đến, Vinson chẳng khách khí tháo bao bì và dải lụa vàng. 

Nheo mắt xem xét nhãn hiệu và năm sản xuất, Vinson nhếch miệng, giơ ngón cái với đồng nghiệp không uống rượu: 

"Không hổ là cậu, Lý Tử Nghiên." 

Ôm chai champagne, dải lụa bay phấp phới, Vinson tháo kính râm, đến bên bạn trai: "Anh đúng là bạn party tuyệt vời của em. Tuy có khuyết điểm nhỏ là không uống cùng, nhưng luôn biết cách mang rượu đắt tiền làm em vui, em thật sự cảm động." 

Nháy mắt ra vẻ chân thành, cậu ta nói lời chẳng phải khen ngợi. 

"Nhưng chai rượu đó không phải cho cậu, tớ mua làm quà thăng chức cho Erick——" Lý Tử Nghiên ngây thơ giải thích, nhưng bị Vinson cắt ngang bằng giọng phù hoa. 

Như không nghe thấy, Vinson ôm chặt chai champagne xa xỉ, nhắm mắt cảm thán lớn: "Đúng là tình bạn tớ nghiêm túc xây dựng từ đại học. Tử Nghiên, cậu thật đủ ý tứ, chai rượu này là chứng nhân tình bạn chúng ta." 

Khoa trương ca ngợi tình bạn, vài phút sau, Vinson nắm tay Erick, ôm "chứng nhân tình bạn", lướt đi nơi khác như gió. 

Nhìn Lý Tử Nghiên bị anh nói như súng liên thanh không kịp phản ứng, Khiết Tây nhấp rượu, trêu: "Tớ thấy cậu đi E quốc, người liên lạc khẩn cấp đừng điền Vinson thì hơn." 

Dừng lại, cô cười không phúc hậu: "Cảm giác Vinson không đáng tin lắm." 

"Sao thế được, Khiết Tây." 

Phục hồi tinh thần, Lý Tử Nghiên cười lắc đầu: "Cậu biết mà, Vinson lúc cần vẫn rất đáng tin." 

Dù vẻ ngoài tiêu sái, lười nhác khiến cậu ta kém đứng đắn so với người cùng tuổi, Lý Tử Nghiên quen Vinson nhiều năm biết rõ sự cẩn thận, trách nhiệm ẩn dưới bề mặt. 

Thật ra, lúc đầu thân với Vinson hình như là vì buổi thực nghiệm năm nhất... 

Quay đầu, cô hồi tưởng. 

Hôm đó, một người vô tình làm cháy bàn thí nghiệm, ngọn lửa lan rộng khiến đám sinh viên mới hoảng loạn hét lên. 

Khi cô kéo vải chống cháy từ tường định dập lửa, người duy nhất chạy tới giúp là Vinson – vừa nãy còn bàn chuyện sơn móng tay khắp lớp. 

Cậu ta xách bình chữa cháy, hai người xa lạ nhìn nhau, phối hợp dập tắt đám cháy không nhỏ. 

Sau đó, Vinson chàng trang điểm tinh tế chỉ than hai câu vì gãy móng tay trong hỗn loạn, nhún vai với cô rồi rời đi... 

Về sau, Vinson cùng nhóm với cô, phát hiện tài năng và lòng tốt cho mượn bài tập của cô, tự phong mình là "bắp đùi không thể thiếu" của Lý Tử Nghiên. Hai người thành bạn tốt bảy năm, là chuyện sau này. 

"Vinson vẫn rất đáng tin." Cô cười, nói từ đáy lòng. 

Thở dài, Khiết Tây Tạp nhấp rượu, gật đầu: "Ừ, nếu bỏ qua mấy tật nhỏ, khả năng làm việc của Vinson vẫn đáng tin." 

Dù mấy "tật nhỏ" đó gồm ăn vụng đồ ăn vặt chuẩn bị cho khách, tìm cơ hội lười biếng đến tan ca, thậm chí say rượu sáng hôm sau vẫn đi làm... 

Ừ... chỉ là "tật nhỏ" thôi. 

Ở góc khác phòng khách, Vinson – trung tâm đề tài – chẳng hay biết, đang đắn đo giữa uống tiếp whiskey hay mở champagne. 

Gần tháng Mười, Vinson vui vẻ vì công việc bỗng nhẹ nhàng. 

Tháng Mười Một sắp tới, viện trưởng bận rộn đi hội thảo nước ngoài. Tháng Mười Hai là kỳ nghỉ Giáng sinh dài mong đợi. 

Còn trực tháng Một? Chuyện quái gì đâu mà lo, tới lúc đó tính! 

Nghĩ đến hai tháng thoải mái sắp tới, Vinson mặt mày hớn hở. 

Đang quyết định uống thêm whiskey, vài ngày sau độc hưởng champagne, điện thoại trong túi rung lên.

"Alo?" 

Hào hứng không nhìn màn hình, Vinson kẹp điện thoại vào cổ, định rót rượu tay không. 

Nhưng nghe giọng đầu bên kia, cậu ta lập tức cầm điện thoại hai tay, tư thế cung kính. 

"Viện trưởng... Không sao không sao, ngài nói đi?" 

"...Đúng." 

"Đúng." 

"Rảnh... rảnh..." 

"Vâng." 

"Được..." 

"Ngài nói Kim sao rồi?" Vinson dùng hết lễ phép, kìm chế men say, cẩn thận đáp: "Vậy viện trưởng định...?" 

"Cái gì!?" 

Đột nhiên, Vinson như nghe tin sét đánh từ đầu kia, hít sâu kinh hô. 

Hàng ngàn lời thô tục chạy qua đầu, suýt nữa thốt ra với viện trưởng. 

Ngậm chặt họng, cậu ta quay sang Erick, mặt như khóc không ra nước mắt. 

Xong rồi... 

Xong rồi... 

Tiêu đời rồi. 

Những ngày đẹp đẽ tính toán kỹ càng, rốt cuộc...