Tuy đã thành công “len lỏi” vào bên cạnh Quý Lạc Giác, nhưng thời hạn một năm bị nàng tiện miệng rút ngắn còn ba tháng — với Diệp Trình Vương mà nói, đó là tin tức vừa là phúc, vừa là họa.

Dù sao, so với việc trước kia chỉ có thể đứng từ xa nhìn nàng, thì hiện tại được ở gần, nàng đã thấy vô cùng mãn nguyện. Dù… công việc thư ký này, hình như không giống với những gì nàng từng tưởng tượng.

“Diệp bí thư, cà phê đâu? Sao còn chưa pha xong?”

Diệp Trình Vương cúi đầu khom lưng: 
“Ta đi pha ngay, lập tức mang đến.”

Mười phút sau, Quý Lạc Giác nhìn ly cà phê trước mặt đầy vẻ khó chịu:

“Không ai nói cho ngươi biết ta thích cà phê thêm đường, thêm sữa sao? Đắng thế này, uống kiểu gì?”

Diệp Trình Vương sững người: 
“Nhưng trước đây ngươi…”

“Sao? Có ý kiến? Không hiểu quy trình làm thư ký? Hay là để ta gọi Tô bí thư đến dạy lại cho ngươi?”

“À… không cần, không cần. Ta đi pha lại ngay.”

Khóe môi Quý Lạc Giác khẽ cong lên một nụ cười đắc ý. Dù… cà phê thêm đường thêm sữa thật sự hơi khó nuốt.

Lại mười phút sau, Diệp Trình Vương mang ly cà phê mới lên. Vừa cầm vào tay, Quý Lạc Giác đã nhíu mày:

“Ngươi định bỏng chết ta à?”

Nóng sao? Rõ ràng nàng đã khuấy rất kỹ, kiểm tra nhiệt độ cẩn thận rồi mới mang lên.

“Ta để nguội lại một chút nhé…”

Quý Lạc Giác hừ nhẹ: 
“Mau lên. Việc nhỏ thế này mà cũng không làm xong.”

Khi Diệp Trình Vương mang ly cà phê nguội lên, Quý đại tiểu thư lại chưa uống đã chê lạnh. Lúc này nàng mới nhận ra — mình đang bị “chơi”.

Nhưng tưởng vậy là xong sao? Đương nhiên không.

Quý Lạc Giác đứng dậy, đi đến bàn làm việc, liếc mắt thấy mấy túi giấy đựng đồ ăn trên bàn. Nàng nhíu mày:

“Đây là gì?”

“À…” 
Diệp Trình Vương vội vàng đặt ly cà phê xuống, bước lên: 
“Ta nghe nói ngươi từ lúc đi làm chưa ăn sáng, nên…”

“Nghe nói? Nghe ai nói?”

Diệp Trình Vương lập tức im lặng. Một lát sau, nàng né tránh ánh mắt, bắt đầu nói dối:

“Ý ta là… dựa theo thói quen trước đây của ngươi, ta đoán ngươi không ăn sáng, nên mới mua…”

Lời nói dối quá lộ liễu. Quý Lạc Giác cũng lười vạch trần, chỉ tay vào bàn:

“Có gì?”

“À… có cháo, tiểu long bao, sữa đậu nành, bánh quẩy…”

Quý Lạc Giác dùng ngón tay thon dài đẩy nhẹ một góc túi, liếc qua rồi nói:

“Vừa nhiều dầu mỡ, lại không vệ sinh. Ngươi định cho ta ăn mấy thứ này?”

“Nhưng…”

“Không phải ngươi nói ngươi hiểu ta sao? Trước đây ta từng thích ăn mấy thứ này à?”

Trước đây? Ngài nói nhiều quá rồi. Trước giờ toàn là ta dậy sớm nấu, ngài ăn hay không còn chưa chắc.

“Nếu ngươi thật sự có ‘tấm lòng’ muốn mang đồ ăn sáng cho ta, thì làm ơn có chút thành ý. Còn không thì đừng mang.”

Diệp Trình Vương ngẩng đầu nhìn nàng, rồi cẩn thận hỏi:

“Vậy… ngày mai ta nấu ở nhà rồi mang đến cho ngươi nhé?”

Quý Lạc Giác không trả lời, chỉ bĩu môi, giọng vẫn lạnh:

“Tùy. Mang hay không là việc của ngươi, ăn hay không là việc của ta.”

“Nhưng hôm nay chỉ có mấy thứ này, ngươi… có muốn ăn tạm không?”

“Mang đi, ta không ăn.”

Quý đại tiểu thư kiếp này đã dùng hết mọi sự “thấu hiểu” cho người trước mặt trong suốt một năm qua. Từ nay về sau, dù là vật chất hay tinh thần, nàng đều kiên quyết không thấu hiểu nữa.

“Nhưng…”

“Nhưng cái gì?” 
Quý Lạc Giác nhướn mày: 
“Công việc hôm nay đâu? Ngươi đến đây lâu rồi, sao chưa báo cáo gì?”

“Ta… không biết.” 
Không ai nói gì với nàng cả.

“Không biết thì không biết hỏi à? Chẳng lẽ công việc của một thư ký cũng phải để ta dạy? Hay ngươi định làm bảo mẫu phục vụ ăn uống? Nếu vậy thì nhà ta có sẵn rồi, không thiếu ngươi. Ba tháng ước hẹn giữa chúng ta có thể kết thúc ngay.”

“Không, không phải! Ta đi hỏi ngay!”

Như sợ Quý đại lão bản nổi giận mà đuổi việc ngay tại chỗ, Diệp Trình Vương không dám chần chừ, vội vã chạy ra ngoài.

Nhìn bóng nàng khuất dần, Quý Lạc Giác khẽ thở dài. Thật ra, nàng vẫn không thể tin nổi Diệp Trình Vương lại thật sự vượt ngàn dặm để tìm đến đây. Nhưng… thì sao? Nàng đã thề: chỉ cần Tiểu Thịt Hoàn khỏe mạnh, trở lại là một đứa trẻ bình thường, nàng nguyện cả đời không yêu nữa.

Quý Lạc Giác biết, mẹ nàng, Mão Thần ca, và cả Diệp Trình Vương — ai cũng nghĩ nàng vì bệnh cảm xúc mà sinh ra những suy nghĩ kỳ quặc, cho rằng con gái mình không bình thường. Họ càng tin rằng, tất cả là do nàng từng bất chấp thủ đoạn để có được Diệp Trình Vương.

Có lẽ… đúng như họ nói. Nhưng dù thế nào, nàng không dám — cũng không muốn — lấy sức khỏe của con gái ra để đánh cược.

Đúng, có thể Tiểu Thịt Hoàn không bệnh, chỉ là trầm lặng hơn những đứa trẻ khác. Nhưng cũng có thể… con bé thật sự mắc chứng “tự kỷ” như bác sĩ từng nghi ngờ. Dù chưa thể chẩn đoán chính xác, nhưng nguy cơ vẫn hiện hữu.

Tiểu Thịt Hoàn là mạng sống của nàng — không, là thứ còn quan trọng hơn cả mạng sống. Vì vậy, dù không tin vào thần thánh, trong những ngày ở cữ, ôm con khóc nức nở, nàng vẫn âm thầm “giao dịch” với ông trời: từ nay về sau, nàng sẽ buông bỏ toàn bộ tình yêu và chấp niệm dành cho Diệp Trình Vương, chỉ cần con gái được bình an.

Nhưng… điều mà không ai biết, là ngoài lý do ấy, còn có một nguyên nhân khác khiến nàng quyết tâm buông tay: sự không cam lòng chất chứa lâu năm, và nỗi sợ hãi mơ hồ khi nhận ra bản thân đang dần trở thành một người không còn là chính mình.

Tất cả những tổn thương tích tụ lâu ngày, cuối cùng cũng bùng nổ sau khi Tiểu Thịt Hoàn chào đời. Quý Lạc Giác rút ra bài học xương máu, dứt khoát xóa sạch mọi lưu luyến cuối cùng dành cho Diệp Trình Vương.

Làm thư ký bên cạnh Quý Lạc Giác, Diệp Trình Vương chỉ mất khoảng một tuần để thích nghi với thân phận mới.

Sáng sớm thức dậy, nàng chuẩn bị một bữa sáng đơn giản nhưng đầy đủ dinh dưỡng theo đúng sở thích của Quý Lạc Giác — dù người ta không chắc sẽ cảm kích, thậm chí có lúc tâm trạng không tốt còn chẳng thèm nhìn, ném sang một bên. Sau đó, nàng chen chúc trên tàu điện ngầm, mất gần hai tiếng để đến công ty, vừa đi vừa nghiên cứu lịch trình trong ngày của Quý đại lão bản, đánh dấu trọng điểm và các hạng mục cần chú ý, cố gắng hiểu và xử lý mọi việc thật nhanh gọn.

Thường thì nàng đến công ty sớm hơn giờ làm một chút, tranh thủ pha sẵn các loại cà phê: có đường không sữa, có sữa không đường, có cả hai, và cà phê đen nguyên chất. Chờ Quý Lạc Giác đến, nàng có thể tùy ý chọn. Nếu không thích, cũng chẳng sao — cùng lắm thì cúi đầu chịu một trận trách mắng.

Diệp Trình Vương không cần đoán cũng biết: nếu nàng vừa đến đã cau có, phần lớn là vì ở nhà nhìn con gái rồi lại suy nghĩ miên man, tâm trạng bất ổn. Đừng nói là trách mắng nhỏ, nếu có thể giúp nàng thấy dễ chịu hơn một chút, thì bị mắng cũng chẳng sao — nàng không hề oán trách.

Dù đã cố gắng như vậy, Quý Lạc Giác vẫn lạnh nhạt như người xa lạ. Nói dễ nghe thì gọi nàng là thư ký, nói khó nghe thì chẳng khác gì một người dư thừa.

Có lúc Diệp Trình Vương cũng thấy nản, nhưng chưa bao giờ nghĩ đến việc buông tay. Trước kia không hiểu, giờ đổi vị trí, nàng mới nhận ra: suốt một năm qua, Quý Lạc Giác đã theo sau mình lặng lẽ như thế nào.

Yêu mà không được đáp lại, thậm chí không được công nhận, lại phải nhìn người mình yêu tay trong tay với người khác. Huống chi lúc ấy Quý Lạc Giác đang mang thai, lẽ ra phải được chăm sóc tận tình, vậy mà mỗi ngày đều phải chịu đựng áp lực tinh thần. Chỉ cần nghĩ đến việc nàng phải cười gượng khi thấy mình và Tiêu Hiểu âu yếm, Diệp Trình Vương đã thấy đau lòng đến nghẹt thở, hối hận không nguôi.

Chứng trầm cảm sau sinh của nàng, có lẽ cũng không thoát khỏi liên quan đến những chuyện đó. Gieo nhân nào, gặt quả nấy — nàng thật sự xứng đáng chịu đựng tất cả. Nếu ông trời muốn nàng gánh hết những khổ đau Quý Lạc Giác từng chịu, để đổi lại một lần được ôm nàng vào lòng, thì nàng cũng cam tâm tình nguyện, không một lời oán hận.

Sáng thứ Hai, chín giờ — lại đến kỳ họp tổng kết hàng tháng, cũng là một trong những buổi khiến Diệp Trình Vương thấy mệt mỏi nhất.

Nàng không hiểu: đã gọi là tổng kết, thì chỉ cần tóm tắt ngắn gọn công việc tháng trước là được. Vậy mà từng quản lý đều nói vòng vo hơn nửa tiếng, từ kế hoạch tháng đến từng nhân viên thực hiện, thậm chí cả số ngày tăng ca đến tận khuya cũng không bỏ sót — như thể sợ sếp không nhận ra giá trị của mình.

Sổ ghi chép đã mở gần một giờ, Diệp Trình Vương chỉ viết được hai dòng, đã nghe xong phần tổng kết dài dòng của phòng tiêu thụ. Bên tai vang lên giọng nói ngọt ngào của cô nàng phòng quan hệ xã hội, càng nghe càng giống bài ru ngủ. Tối qua nàng chỉ ngủ chưa đến năm tiếng, mí mắt bắt đầu đánh nhau, đầu gật gù như gà mổ thóc.

Cuối cùng, một cú gật mạnh khiến tay nàng vô thức quét qua ly cà phê, làm đổ lên bàn.

“Á!” 
Tiếng thở nhẹ vang lên bên tai, Diệp Trình Vương giật mình tỉnh lại, quay đầu thấy văn kiện của quản lý Vương Hàm Hủy bị một vệt cà phê lớn loang lổ.

“Ôi, xin lỗi! Thật sự xin lỗi, ta không cố ý!” 
Diệp Trình Vương luống cuống, vội lấy tay áo lau.

Vương Hàm Hủy — người từng là cấp trên của nàng — vội lấy khăn tay ra, đồng thời ngăn nàng lại:

“Không sao, để ta tự xử lý. Ngươi đừng lo.”

“Thật sự xin lỗi, Vương quản lý, ta… ta không cố ý.”

“Không sao đâu, việc nhỏ thôi. Lau sạch là được, không thì còn bản điện tử mà, sợ gì.”

Hai người đang luống cuống xử lý, thì một giọng quát vang lên:

“Diệp bí thư, ngươi làm việc kiểu gì vậy? Họp mà ngủ gật, công ty bỏ tiền ra chẳng lẽ để ngươi đến ngủ?”

Diệp Trình Vương ngẩng đầu, thấy người vừa nói là Tiêu Lực — quản lý nhân sự. Bị mắng trước mặt bao người, nàng không khỏi thấy khó chịu. Nhưng nghĩ lại, đi làm mà ngủ gật thì đúng là lỗi của mình. Nàng ngập ngừng:

“Thật xin lỗi, Tiêu quản lý…”

Nhưng chưa kịp nói hết, bên cạnh đã vang lên một giọng lạnh lẽo nhưng đầy uy nghi:

“Tiêu quản lý, người của ta… hình như chưa đến lượt ngươi dạy bảo đâu.”