__________________

---

Nữ tử có tay nghề nấu nướng siêu phàm ấy vỗ vỗ vào ngực bằng móng vuốt nhỏ nhắn của mình, giọng điệu đầy dụ hoặc:
“Đi theo ta nhé. Sau này ở tông môn, ta sẽ che chở cho ngươi. Ta có một miếng ăn, thì nhất định ngươi cũng có một ngụm uống.”

Bùi Y Ninh bị dáng vẻ và lời nói của nàng chọc cười. Nàng khẽ mỉm cười, dịu dàng đưa cho Vân Du một quả việt quất tươi mới:
“Được rồi, ăn thêm chút nữa đi.”

---

Từ khi nhập tông đến giờ, Vân Du hiếm khi được những khoảnh khắc nhàn nhã thế này. Nàng lười biếng tựa người vào kia, chỉ cần hé miệng ra là đã có một trái cây tươi mới được đưa đến.

Bùi Y Ninh chăm sóc nàng rất chu đáo. Có khi quả hơi to, nàng còn dùng dao cắt thành từng miếng nhỏ, xỏ vào xiên tre rồi đút tận miệng Vân Du.

Cái bụng cuối cùng cũng được lấp đầy, Vân Du khẽ ngẩng đầu nhỏ, mơ hồ nói:
“Ninh Y, ta ăn no rồi.”

Khi nhìn thấy chén trái cây đã trống không, Bùi Y Ninh mới sực nhận ra, buông xiên tre xuống. Những ngón tay thon dài của nàng khẽ đặt lên miệng chén, đôi mắt nheo lại, trên gương mặt lộ ra chút bối rối mơ hồ.

Vân Du chỉ liếc qua một cái liền nhận ra, trong lòng thầm đắc ý: tân đệ tử này đến cả biểu cảm cũng không biết che giấu, tất cả đều bày hết ra mặt.

Vừa mới “thu nhận” đối phương làm tùy tùng của mình, Vân Du tất nhiên sẽ tận khả năng để giải thích và trả lời nghi vấn cho nàng:
“Sao vậy, Ninh Y?”

Bùi Y Ninh nhìn thân hình nhỏ bé của tiểu con nhím, dùng hai ngón tay làm động tác minh họa, rồi tò mò hỏi:
“Ta hơi thắc mắc… ngôi sao nhìn nhỏ như vậy, vì sao… ăn nhiều thế mà ngươi không thấy khó chịu à?”

Trong khoảnh khắc, Vân Du lập tức đoán ra điều nàng chưa nói hết. Sắc mặt nàng thoáng biến đổi, đôi mắt không chớp, nhìn chằm chằm người trước mặt, gọi thẳng tên:
“Ninh Y.”

Người này vậy mà lại nói nàng ăn khỏe!
Quả thật, với dáng vẻ nhím nhỏ bây giờ, lượng ăn của nàng có hơi nhiều. Nhưng nàng vốn dĩ đã có thể biến thành hình người từ lâu rồi.

Những thứ đó, đối với hình người của nàng mà nói, đều vừa đủ, không hề quá mức.

Nàng tuy tham ăn, nhưng cũng biết chừng mực, sẽ không ăn đến mức tự làm mình khó chịu.

Bị người ta chỉ ra một cách thẳng thừng như thế, tiểu con nhím cảm thấy vô cùng xấu hổ.

Nàng nhíu mày, tỏ rõ là mình không vui.

Bùi Y Ninh cụp mắt xuống. Trong mắt nàng, dáng vẻ cảnh cáo của tiểu con nhím lại càng thêm đáng yêu.

Khuôn mặt tức giận kia phồng lên, hai móng vuốt nhỏ chụm lại trước ngực, thân mình hơi nghiêng sang một bên, liếc mắt nhìn nàng bằng khóe mắt.

Bùi Y Ninh cố nén ý cười, nhưng lúc này nếu nàng bật cười, e rằng tiểu con nhím sẽ càng tức giận hơn.

Nghĩ ngợi một lúc, nàng bắt chước ngữ điệu rầu rĩ của tiểu con nhím trước đó, giọng nghe như có chút ấm ức:
“Ta… ta không hỏi nữa.”

Vân Du: “……”

Sao nàng lại cảm giác mình hơi… bắt nạt tân đệ tử thế này?

Tiểu con nhím cụp hai móng vuốt xuống, gương mặt phúng phính cũng chùng lại. Nàng bước tới vài bước, rút ngắn khoảng cách với Bùi Y Ninh, rồi vươn một móng vuốt, nhẹ nhàng vỗ vỗ lên mu bàn tay đang đặt trên bàn của Bùi Y Ninh để trấn an:
“Ta không có ý hung dữ với ngươi đâu.”

Thấy Bùi Y Ninh vẫn im lặng, trong mắt còn ẩn chứa thêm vài phần ấm ức, Vân Du do dự một lúc. Nàng biết bây giờ không hẳn là thời điểm thích hợp, nhưng cũng không cần phải giấu giếm quá nhiều.

Nàng hít sâu một hơi, xoay người, nhặt một quả việt quất từ trong bát trái cây.

Bùi Y Ninh lặng lẽ nhìn bóng lưng tiểu con nhím, khóe đuôi mày hơi cong lên, bình tĩnh chờ xem nàng định làm gì.

Ngay sau đó, Vân Du quay lại, nói:
“Ta cũng là đệ tử tông môn. Khi tiến tông, ta dĩ nhiên là hình người. Sức ăn của ta tự nhiên chẳng khác gì người bình thường. Sau này nếu có cơ hội, ta sẽ dùng nguyên hình gặp ngươi.”
Nàng hơi ngập ngừng, rồi đưa ra một cách hòa giải vụng về:
“Ăn quả này đi, chuyện này coi như bỏ qua.”

Bùi Y Ninh khéo léo thể hiện vẻ tò mò, không quên khen một câu để dỗ dành tiểu con nhím:
“Hình người sao? Ngôi sao mà cũng có thể hóa hình, thật sự rất lợi hại nha.”

Bị khen, Vân Du lâng lâng tự hào, hất cao đầu:
“Tất nhiên rồi. Minh Việt Tông đâu phải nơi ai cũng dễ dàng vào được. Yêu thú có thể tiến vào, đếm trên đầu ngón tay cũng chẳng đủ một tay. Đương nhiên, mỗi sư tỷ muội của Minh Việt Tông đều rất lợi hại.”
Nàng đưa quả việt quất ra trước mặt Bùi Y Ninh, cười hống:
“Ninh Y cũng rất lợi hại.”

Giọng điệu như đang dỗ ngọt.

Hàng mi dài cong vút của Bùi Y Ninh khẽ rung động, ánh mắt dừng lại ở quả việt quất trong móng vuốt tiểu con nhím. Nàng đưa tay ra, lòng bàn tay bao trọn móng vuốt nhỏ bé.

Một luồng linh lực truyền qua điểm tiếp xúc, len lỏi vào cơ thể tiểu con nhím.

Tiểu con nhím này, thực sự rất khỏe mạnh.

Móng vuốt của Vân Du bị Bùi Y Ninh nắm lấy. Bùi Y Ninh khẽ nhéo quả việt quất, không ăn ngay mà chỉ kẹp nó giữa ngón cái và ngón trỏ. Nàng dịu dàng hỏi:
“Ngôi sao thích ăn thứ này lắm sao?”

Nàng để ý thấy, những gì tiểu con nhím ăn nhiều nhất đều là việt quất.

Vân Du gật gật đầu:
“Chua chua ngọt ngọt, ăn vào thấy dễ chịu.”

Trong lòng Bùi Y Ninh có chút suy nghĩ khó nói.

Bên ngoài cửa sổ, bầu trời u ám, không một ngọn gió. Bên trong và bên ngoài cửa sổ, như hai thế giới hoàn toàn khác biệt.

---

Cùng lúc đó, Vân Du chăm chú nhìn ra ngoài cửa sổ, trong lòng tính toán thời điểm rời đi.

Đây là lần đầu tiên nàng ở lại nhà ăn lâu đến vậy. Trước kia, ăn xong nàng sẽ rời đi ngay, nào có như tối nay—thong thả thưởng thức từng miếng, vừa ăn vừa trò chuyện, thậm chí còn ngồi thêm để tiêu thực.

Bỗng nhiên, Bùi Y Ninh hỏi:
“Tinh Tinh, ngươi tu luyện cái gì vậy?”

Vân Du chưa từng nói với nàng về đạo tu luyện của mình. Nhưng khi Bùi Y Ninh nhận quả việt quất, nàng đã chạm vào móng vuốt của đối phương và cảm thấy có một lớp chai cứng giống như vết mài.
Đó hẳn là do cầm nắm kiếm quá lâu.

Một tiểu con nhím tu kiếm đạo.

Vân Du chỉ mỉm cười thần bí:
“Khi thời cơ đến, ngươi sẽ tự biết thôi.”

Nàng khẽ xoa bụng tròn nhỏ của mình, rồi đứng dậy không nán lại nữa:
“Ta đi đây, có duyên sẽ gặp lại.”

Trước khi rời đi, Vân Du lấy từ không gian trữ vật ra hai mươi viên linh thạch, bỏ vào một cái túi rồi ném về phía Bùi Y Ninh.

Dù gì Bùi Y Ninh đã đãi nàng một bữa ăn thịnh soạn, nàng tất nhiên phải trả thù lao.
Thật ra, Vân Du cũng không muốn thấy cô gái này chịu khổ hay bệnh tật. Với một đệ tử mới nhập tông như Bùi Y Ninh, số linh thạch ấy có thể giúp ích không ít.

Thấy Bùi Y Ninh định mở miệng từ chối, Vân Du ho khẽ hai tiếng, làm ra vẻ thản nhiên:
“Lần sau gặp, ta muốn ăn thịt linh thú đấy nhé. Ăn chay mãi cũng ngán. Số linh thạch này, coi như tiền mua thịt linh thú.”

Lý do nghe thật hợp tình hợp lý, nhưng thực ra một miếng thịt linh thú bình thường cũng chỉ đáng giá một viên linh thạch mà thôi.

Ném lại một câu:
“Nhớ chăm sóc bản thân cho tốt,”
Vân Du liền lao vào màn đêm mênh mông, để lại một người đứng bên cửa sổ, thất thần siết chặt cái túi.

Bùi Y Ninh thu ánh mắt về, khẽ cúi đầu, mở túi ra. Hai mươi viên linh thạch xếp chồng lên nhau, trên bề mặt vẫn còn vương hơi thở của tiểu con nhím.

Nàng lấy một viên đặt lên lòng bàn tay. Viên đá trong suốt, tinh khiết, bên trong ẩn chứa linh quang lấp lánh. Bùi Y Ninh lại một lần nữa ngước nhìn ra ngoài cửa sổ.

Bên ngoài, tiểu con nhím đã hòa vào màn đêm mênh mông, biến mất không còn thấy bóng dáng.

---

Trở về chỗ ở, Vân Du hóa trở lại thành hình người, tắm rửa sạch sẽ, rồi lấy số linh thạch còn lại ra, vừa đếm vừa kiểm tra.

Nhìn chỗ linh thạch chưa kịp cất giữ mà chỉ còn lại một nửa, nói không đau lòng thì là giả, nhưng ít ra nàng cũng đã dùng vào việc đáng.

Vân Du thở dài, cẩn thận thu những viên linh thạch còn lại, rồi nhắm mắt ngồi thiền.

Khi những tia nắng đầu tiên của buổi sớm len qua, Vân Du kết thúc trạng thái nhập định. Nàng xoa xoa phần cổ mỏi, rửa mặt sơ qua rồi bước ra khỏi phòng.

Biện Ngưng vừa đến trước cửa phòng nàng. Nàng cong hai ngón tay, chuẩn bị gõ cửa, nhưng cánh cửa gỗ đã bị gió sớm thổi mở từ bên trong.

Cánh tay Biện Ngưng khựng lại giữa không trung, hơi chậm một nhịp rồi buông xuống. Nàng kinh ngạc nói:
“Hôm nay sao ngươi dậy sớm vậy?”

Vân Du nhún vai, cùng nàng sóng vai bước về phía sân luyện kiếm:
“Ngày nào ta chẳng dậy sớm?”

Biện Ngưng không khách khí vạch trần:
“Hôm qua ai đó còn quên cả chuyện nhận linh thạch, chẳng lẽ ngủ đến mức lú lẫn rồi?”

Vân Du khẽ cười trêu:
“Hôm qua có tình huống đặc biệt thôi mà.”

Biện Ngưng chẳng thèm nghe nàng biện hộ. Người này vốn dĩ có cả ngàn lý do để chống chế.

Vân Du hiện vẫn chưa có kiếm riêng. Nàng đang dùng một thanh kiếm sắt do Kiếm Pháp Các chuẩn bị sẵn cho đệ tử mới—trên kiếm chỉ chứa một chút linh khí, nhưng dùng cũng khá thuận tay.

Nàng tạm thời chưa có ý định tự rèn một thanh kiếm cho mình. Thứ nhất, nàng mới nhập tông chưa lâu, vẫn chưa nắm vững các chiêu thức cơ bản, rèn kiếm lúc này còn quá sớm. Thứ hai, thực tế là nàng không có đủ linh thạch để làm vậy.

Một chiêu kết thúc, mũi kiếm hạ xuống đất, thân kiếm vẽ ra một bông hoa kiếm ảo đẹp mắt. Thu kiếm lại, Vân Du cười hỏi Biện Ngưng:
“Vừa rồi chiêu của ta thế nào?”

Biện Ngưng thẳng thắn nhận xét:
“Đừng chỉ lo biểu diễn chiêu thức, coi chừng lần sau sư tỷ kiểm tra lại bắt lỗi đấy.”

Vân Du cười:
“Đến lúc đó ta sẽ không như thế đâu.”
Nàng đặt thanh kiếm sắt lại giá treo, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:
“Không biết bao giờ ta mới có một thanh kiếm thuộc về riêng mình.”

Với một kiếm tu, điều quan trọng nhất chính là thanh kiếm.

---

Vân Du vuốt nhẹ thân kiếm sắt, cảm giác lạnh lẽo truyền thẳng vào da thịt.

Biện Ngưng cũng chưa có kiếm riêng. Nghe vậy, nàng vỗ vỗ vai Vân Du, trong giọng nói xen lẫn sự ngưỡng mộ tương tự:
“Ta nghe sư tỷ nói rồi. Với năng lực hiện tại của chúng ta, vẫn chưa đủ để hoàn toàn khống chế một thanh kiếm có linh tính. Đợi đến khi thật sự bước vào con đường kiếm đạo, tông môn sẽ tự rèn cho chúng ta một thanh kiếm riêng phù hợp.”

Vân Du chớp chớp mắt.

Biện Ngưng khẽ gãi mũi, bổ sung:
“Không cần chúng ta phải trả linh thạch đâu.”

Vân Du trợn tròn mắt:
“Sao ngươi không nói sớm! Ta còn cố gắng tích linh thạch để chuẩn bị tự rèn kiếm riêng cho mình!”

Biện Ngưng ngẩn ra:
“Sư tỷ nói lúc đó, ngươi chẳng phải cũng ở đó sao?”

Vân Du: “……”

Biện Ngưng tò mò hỏi:
“Ngươi tích được bao nhiêu linh thạch rồi?”

Vân Du: “…… Năm mươi viên.”

Lần này, đến lượt Biện Ngưng trợn tròn mắt. Nàng nhìn người bạn đang có chút chột dạ, giơ năm ngón tay ra:
“Năm mươi viên thôi mà, sao ngươi kích động dữ vậy? Nghe ngươi nói ta còn tưởng năm mươi vạn viên ấy chứ.”

Nhưng không đúng… Hôm qua mới phát linh thạch, sao hôm nay đã dư lại năm mươi viên?

Nàng nhìn Vân Du với ánh mắt nghi ngờ, cuối cùng kết luận:
“Hôm qua ngươi xuống núi ăn uống no say phải không?”

Mới quen nhau vài tháng, nhưng Biện Ngưng đã rất hiểu tính bạn mình—ăn uống như mạng, mỗi tháng hơn nửa số linh thạch đều đổ vào cái bụng.

Nhưng lần này thì quá mức. Mới một ngày mà đã tiêu gần một nửa.

Nàng nghiêm túc khuyên:
“Ngươi như vậy là không ổn, phải kiềm chế bản thân lại.”

Vân Du biết điều, gật đầu liên tục:
“Biết rồi. Thế còn ngươi, còn dư bao nhiêu linh thạch?”

________________