__________________

Nếu vì nàng mà làm lỡ dở công việc thì không hay chút nào.

Khóe môi Bùi Y Ninh khẽ cong lên, nở một nụ cười dịu dàng:
“Không đâu.”

Vân Du né khỏi cánh tay của Bùi Y Ninh, nhảy trở lại ngồi trên bàn đá. Nàng mở hộp gỗ, khéo léo lấy ra mấy quả việt quất, đặt lên mặt bàn rồi lại đậy hộp lại.

Chỉ với một ý niệm, chiếc hộp gỗ biến mất, được nàng cất vào không gian trữ vật.

Con nhím nhỏ thì uể oải nằm sấp xuống, giơ móng vuốt khều lấy một quả việt quất.

Bùi Y Ninh ngồi trên ghế đá, khẽ nhắc:
“Dùng một lần thì đừng ăn quá nhiều.”

Nghe vậy, Vân Du nghĩ ngợi rồi gom hết số việt quất còn lại trên bàn lại một chỗ, đẩy về phía trước:
“Hộp gỗ ta đã cất rồi, lười lấy ra lại. Ninh Y giúp ta ăn hết chỗ còn lại đi.”

Nàng nói một cách tự nhiên khiến Bùi Y Ninh chỉ biết bật cười bất đắc dĩ. Nàng không ăn mà từng quả một đưa đến miệng con nhím nhỏ:
“Chỗ này ăn hết cũng không tính là nhiều.”

Khi quả việt quất cuối cùng được đưa xong, con nhím nhỏ không nói gì nữa, lười biếng nằm dài ra, trông vô cùng thoải mái.

Phía sau lưng nàng giờ đây hoàn toàn phơi bày trước mắt Bùi Y Ninh — phần da mới mọc lên còn hơi trắng, tựa như vừa mới thay lớp lông cách đây không lâu.

Bùi Y Ninh khẽ nâng khuỷu tay, nhẹ nhàng đặt mu bàn tay lên môi, ánh mắt hơi dừng lại.

Chừng một nén nhang sau, con nhím nhỏ lười biếng xoay người rồi bò dậy.

Mi mắt Bùi Y Ninh khẽ run, trong đôi mắt nâu nhạt thoáng hiện lên ánh sáng kỳ lạ:
“Tinh Tinh à?”

Lúc này, Vân Du nhận được truyền âm từ Biện Ngưng.

Hôm nay nàng vẫn còn vài chiêu kiếm chưa học xong, không thể chậm trễ thời gian được nữa. Con nhím nhỏ ăn no vỗ vỗ lên chiếc bụng mềm mại như để ra hiệu:
“Ninh Y, ta còn có việc phải làm. Lần sau gặp lại nhé.”

Bùi Y Ninh xoa nhẹ ngón cái lên đốt ngón trỏ, thoáng có ý định vuốt bụng con nhím thêm lần nữa, nhưng rồi kiềm chế lại, đứng dậy:
“Ta tiễn ngươi.”

Con nhím nhỏ xua tay:
“Không cần đâu, ngươi còn việc, ta tự về được.”
Sợ Bùi Y Ninh nhất định đòi tiễn mình, con nhím xụ mặt xuống:
“Nếu ngươi tiễn ta, ta còn phải để tâm đến ngươi, như vậy sẽ làm chậm tốc độ của ta mất.”

Bùi Y Ninh đành chịu, chỉ đứng nhìn con nhím nhỏ cuộn tròn người lại như một quả cầu gai, lăn hai vòng trên bàn đá rồi rơi xuống đất. Trong chớp mắt, nó nhanh chóng biến mất giữa thảm cỏ, tốc độ nhanh đến mức mắt thường có thể nhìn thấy rõ.

Cho đến khi hoàn toàn không còn thấy bóng dáng nó nữa.

Bùi Y Ninh thu ánh mắt về, tâm tư cũng dần thư thái hơn vài phần. Nàng bước đến mép rào chắn, khẽ nâng tay. Ngay lập tức, dòng suối trước mặt cuộn trào, bọt nước tung trắng xóa, một cột nước cao vút vươn lên tận trời rồi nhanh chóng rơi xuống, bắn tung vô số giọt nước li ti.

Một con linh ngư toàn thân màu xanh đen bị dòng nước cuốn lên giữa không trung. Bùi Y Ninh ngẩng mắt nhìn theo, rồi cùng với dòng nước, linh ngư bị thu vào không gian trữ vật.

Trên đường đến Kiếm Pháp Các, Vân Du tìm một nơi yên tĩnh để biến lại hình người. Sau đó, nàng thản nhiên bước lên con đường dẫn vào Phong Các, đi được vài bước liền ngẩng đầu nhìn dãy núi cao ngất phía trước, vận linh lực thúc đẩy thân thể, bay thẳng lên trời.

Vừa mới xuất hiện trước cổng Phong Các của Kiếm Pháp Các, Vân Du đã nhìn thấy Biện Ngưng đang đứng chờ ở bên cạnh. Nàng giật mình, linh lực suýt chút nữa thì mất khống chế.

Ổn định lại thân hình, Vân Du cười tươi bước tới gần:
“Sao lại đứng đây đợi ta? Ứng Diễm đâu rồi?”

“Cô ấy đi cùng sư tỷ để báo bình an rồi.” Biện Ngưng từ trên xuống dưới quan sát nàng, thấy trên người không có gì thay đổi, liền hỏi tiếp:
“Thân thể ngươi sao thế?”

Vân Du biết chắc bị hỏi đến điểm yếu, liền cười gượng, vòng vo đáp:
“Không có gì đâu, chỉ là tu luyện hơi mệt một chút, muốn hỏi sư tỷ xem có cách nào điều hòa cơ thể không.”

Nói xong, nàng lập tức đổi chủ đề để tránh bị truy hỏi:
“Hôm nay sư tỷ giảng kiếm chiêu, ngươi học được bao nhiêu rồi?”

“Khoảng một phần.” Biện Ngưng đáp, trong mắt ánh lên quyết tâm: “Chờ ta luyện thành bộ kiếm chiêu này, sư tỷ ở Khí Vật Đường sẽ giúp chúng ta rèn bội kiếm. Trong vòng mười ngày, ta nhất định phải nắm vững toàn bộ chiêu pháp.”

Vân Du cũng có cùng suy nghĩ. Là một kiếm tu, nàng khao khát có được thanh bội kiếm thuộc về riêng mình. Khi mới nhập môn, hình ảnh các sư tỷ dùng kiếm nhẹ nhàng uyển chuyển đến giờ vẫn còn khắc sâu trong đầu nàng.

Quá mức phiêu dật — và nàng cũng muốn có được thực lực như thế.

Khi hai người quay lại sân luyện kiếm, một vị sư tỷ đang biểu diễn lại bộ kiếm chiêu mới dạy hôm nay. Thấy vậy, Vân Du và Biện Ngưng nhanh chóng điều chỉnh tâm trạng, hòa vào nhóm đệ tử mới.

Chiêu thức của sư tỷ uyển chuyển, dứt khoát như mây trôi nước chảy. Vân Du nhìn đến mức không thể rời mắt. Chỉ đến khi sư tỷ thu kiếm, nàng mới tiếc nuối hoàn hồn.

Đỗ Tầm Nhạn bước đến, ánh mắt sắc bén đảo một vòng, nhanh chóng dừng lại ở hai người mới tới không lâu trước đó:
“Đã hiểu rõ chưa?”

Tất cả các sư muội cúi đầu đồng thanh đáp:
“Đã hiểu rõ rồi!”

Đỗ Tầm Nhạn gật đầu:
“Vậy hãy thử thi triển toàn bộ kiếm chiêu hoàn chỉnh cho ta xem.”

Các đệ tử tản ra, bắt đầu luyện tập từng người một.

Vân Du vừa nâng kiếm lên, rồi lại từ từ hạ xuống.

Tạm thời không sao — hôm nay đã được xem sư tỷ biểu diễn một lần, nàng đã nắm được phần lớn chiêu thức. Lúc luyện cùng Biện Ngưng, có lẽ chỉ cần chỉnh lại vài chỗ nhỏ thôi.

Đang mải suy nghĩ, đột nhiên trên đỉnh đầu có một luồng khí lạnh lướt qua. Vân Du theo bản năng giật mình, lùi về sau nửa bước.

Đỗ Tầm Nhạn đã bước đến đứng ngay trước mặt nàng.

Biện Ngưng, vốn đang định kéo Vân Du đi luyện kiếm, vội cúi người hành lễ:
“Đỗ sư tỷ.”

Đỗ Tầm Nhạn đảo mắt nhìn hai người, trường kiếm trong tay khẽ xoay, ánh thép lạnh lóe lên:
“Các ngươi đến muộn, phần mở đầu chưa kịp xem. Ta sẽ biểu diễn lại một lần nữa, hãy nhìn cho kỹ.”

Trong lòng Vân Du mừng rỡ, định mở miệng cảm ơn, nhưng Đỗ Tầm Nhạn không cho nàng cơ hội.

Nàng nhanh chóng lùi lại hơn mười bước, bước chân vững chãi, cổ tay vung kiếm, từng đường kiếm xé gió vang lên rít rít. Từng chiêu từng thức lần lượt được triển khai liền mạch, toàn bộ kiếm pháp được thể hiện trọn vẹn.

Vân Du tập trung toàn bộ tâm trí, bước theo từng nhịp chân của sư tỷ, tay khẽ múa theo với biên độ nhỏ để ghi nhớ từng động tác. Thỉnh thoảng, trong mắt nàng hiện lên vẻ ngạc nhiên xen lẫn khâm phục.

Khi chiêu cuối cùng hạ xuống, Đỗ Tầm Nhạn thu kiếm ra sau lưng:
“Hiểu rồi chứ?”

Vân Du và Biện Ngưng nhìn nhau, cùng đồng thanh đáp:
“Đã hiểu rồi, đa tạ sư tỷ.”

Đỗ Tầm Nhạn xua tay, tỏ vẻ không để tâm:
“Đều là sư tỷ muội cùng một môn phái, nếu có gì không hiểu thì cứ hỏi trực tiếp, không cần sợ sệt hay e dè.”

Vân Du hơi khựng người, biết rằng những lời đó là nói riêng với nàng.

Đỗ sư tỷ đã để ý tới động tác nhỏ vừa rồi của nàng.

Vân Du lập tức gật đầu đáp:
“Vâng, sư tỷ.”

Có được lần thứ hai Đỗ Tầm Nhạn đích thân biểu diễn, Vân Du đã hoàn toàn ghi nhớ toàn bộ bộ kiếm chiêu. Nhưng ghi nhớ được và có thể thi triển thành thục lại là hai chuyện hoàn toàn khác nhau.

Khi thực hành, lúc nâng kiếm cao thì động tác còn chưa đủ dứt khoát, lúc hạ mũi kiếm lại thiếu lực, những chi tiết nhỏ này thường khiến nàng âm thầm phiền não.

May thay, nhớ đến lời khuyên của Đỗ Tầm Nhạn, mỗi khi gặp chỗ chưa thông suốt, Vân Du đều chủ động tìm đến các sư tỷ đã từng hướng dẫn để hỏi rõ.

Các sư tỷ cũng rất kiên nhẫn, từng chút một giảng giải và giúp nàng tháo gỡ khúc mắc.

Ngày qua ngày như thế, năm ngày trôi qua rất nhanh. Giờ đây, Vân Du gần như đã nắm vững toàn bộ kiếm chiêu.

Vì vậy, nàng dự định điều chỉnh lại một chút vào hôm nay, để ngày mai có thể biểu diễn cho các sư tỷ xem kết quả luyện tập của mình.

Trước đó, nàng báo trước với Biện Ngưng rằng tối nay sẽ không đi luyện kiếm. Đêm xuống, nàng hóa trở lại nguyên hình, phần lưng phía sau bắt đầu dựng thẳng lên, đầu mũi nhọn dần nóng lên từng chút một.

Cùng lúc đó, trong một gian điện của Linh Đan Đường, Bùi Y Ninh — đang chọn dược liệu để luyện đan — bỗng cảm nhận được điều gì đó, bàn tay khựng lại giữa không trung.

Nàng khẽ nghiêng mắt, ánh nhìn xuyên qua lớp tường dày, hướng về phía Đồ Ăn Đường.

Nạp Lan Nhiên đang cẩn thận cầm một chiếc tiểu cân, từng chút từng chút một bỏ dược liệu vào bình rồi nghiền nhuyễn thành bột, lưu lại làm nguyên liệu dự phòng.

Từ khóe mắt thoáng thấy Bùi sư tỷ đứng im không động đậy, Nạp Lan Nhiên tưởng mình làm sai chỗ nào, vội vàng kiểm tra lại tỉ lệ và chủng loại bột thuốc trên cân, sợ có sơ suất.

Nhưng Bùi Y Ninh chẳng hề chú ý tới nàng. Từ trong không gian trữ vật, nàng lấy ra một vật nhỏ được treo bằng sợi dây, vừa vặn nằm gọn trong lòng bàn tay.

Thứ đó khẽ ấm lên —

Là Tinh Tinh đang gọi nàng.

Chính là tín hiệu hẹn ước của năm ngày trước.

Khóe môi Bùi Y Ninh dần cong lên, trong đôi mắt ánh lên một nụ cười mềm mại như ánh nắng đầu xuân. Nàng cẩn thận thu lại chiếc châm nhỏ, xoay người bước ra khỏi điện các.

Nạp Lan Nhiên mơ hồ chớp mắt, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Nàng khẽ nghiêng đầu một cách nghi hoặc, rồi tiếp tục cúi xuống cân đo thuốc bột. Không ngờ, hơi thở ấm áp của Bùi sư tỷ lại quay trở lại phía sau.

“Nạp Lan sư muội,” — giọng Bùi Y Ninh nhẹ như gió xuân — “Chỗ ngươi có chút đồ ăn đơn giản nào không?”

Mấy ngày nay nàng đã tìm được một số nguyên liệu nấu nướng, còn hái được vài loại trái cây, nhưng trong lòng vẫn cảm thấy chưa đủ.

Tốt nhất là chuẩn bị cho Tinh Tinh một ít đồ ăn tiện mang theo, để con nhím nhỏ có thể dùng hằng ngày.

“Ta có vài hộp điểm tâm.” — Nạp Lan Nhiên đáp, rồi nhanh chóng lấy ra hai hộp đồ ngọt được gói kín bằng giấy dầu — “Sư tỷ xem có được không?”

Bùi Y Ninh nhận lấy, giọng dịu dàng:
“Đa tạ, Nạp Lan sư muội.”

“Không cần khách sáo đâu ạ.” — Nạp Lan Nhiên vội đáp.

Chợt nhớ lại lần trước Bùi Y Ninh bất ngờ gọi mình là “sư tỷ”, trán nàng lập tức nổi một lớp mồ hôi lạnh. Trong lòng chỉ cầu mong rằng… về sau Bùi sư tỷ sẽ không dọa nàng theo cách đó nữa.

Trong gian Đồ Ăn Đường yên tĩnh, Vân Du — tiểu con nhím nhỏ — đang nép mình sau chân bàn, ẩn mình giữa bóng tối. Không có việc gì làm, nàng nghịch ngợm vuốt ve hai bên sườn của chính mình, nhàm chán chờ đợi Bùi Y Ninh xuất hiện.

Không biết Ninh Y có bận quá mà không nhận được tín hiệu ta gửi không nữa…

Vân Du khẽ nhíu mày. Dù sao thì Ninh Y cũng chỉ mới là tân đệ tử của Linh Đan Đường, rất có thể giờ này nàng vẫn còn đang thức đêm học tập, nghiên cứu tri thức luyện đan — giống như tối nay vốn dĩ Vân Du cũng nên đi luyện kiếm vậy.

Nàng thở dài một tiếng, thầm tự trách bản thân lúc trước không suy nghĩ chu đáo hơn khi định ra tín hiệu cho Ninh Y.

Vân Du quyết định sẽ chờ thêm một canh giờ. Nếu sau một canh giờ nữa Ninh Y vẫn chưa tới, nàng sẽ rời đi. Hoặc nếu muốn, nàng có thể biến lại hình người, giả vờ đến Linh Đan Đường xin thuốc — để xem Ninh Y có còn ở đó hay không.

Thế nhưng… chưa đến nửa khắc sau, bên ngoài Đồ Ăn Đường đã vang lên tiếng bước chân rõ rệt, không hề che giấu, như đang cố ý báo cho nhóc nhím đang trốn bên trong biết rằng “có người tới rồi.”

Đề phòng nhầm người, Vân Du không vội hiện thân.

Chỉ đến khi cánh cửa Đồ Ăn Đường mở ra, từ sau chân bàn nhìn ra, nàng mới thấy rõ người bước vào, trên tay bưng giá nến — chính là Bùi Y Ninh.

Vân Du lập tức bật người nhảy lên chiếc bàn dài ở giữa phòng, hai móng vuốt vòng ra sau, một chân vươn lên phía trước, đầu ngẩng cao đầy kiêu hãnh.

Bùi Y Ninh khép cửa lại, vừa quay đầu đã bắt gặp cảnh tượng ấy — con nhím nhỏ đang tạo dáng kiêu ngạo ở giữa gian phòng, ánh sáng nến phản chiếu lên thân hình tròn trịa khiến nàng càng thêm đáng yêu.

Chỉ mới mấy ngày không gặp thôi… mà lại thấy đáng yêu hơn rồi.

Bùi Y Ninh bưng giá nến tiến vào, tiện tay ném ra một lá bùa phong tỏa không gian để Vân Du yên tâm không bị ai phát hiện.

“Xin lỗi nhé,” nàng dịu dàng đặt giá nến xuống, “ta đến muộn rồi, khiến Tinh Tinh phải đợi lâu.”

---

Không ngờ vừa gặp mặt, điều đầu tiên Ninh Y làm lại là… xin lỗi.

Vân Du thoáng ngẩn ra, dáng vẻ ngạo kiều lập tức biến mất. Chiếc chân nhỏ đang giơ lên cũng chậm rãi thu về, móng vuốt nhỏ đang khoanh lại cũng buông lỏng ra. Không có gì kịch tính xảy ra, chỉ còn lại nàng lẩm bẩm khe khẽ trong cổ họng hai tiếng như để giấu đi cảm xúc dâng trào trong lòng.

____________________