Khâm sai có liên quan trực tiếp đến Liễu Vân hay không thì không quan trọng; quan trọng là người ấy do Hoàng thượng phái đi, lại bị giết ngay trên đất Dương Soái. Chuyện vừa ra, triều đường liền có khối điều để nói.

Rốt cuộc "quyền" phải đi với "thế": có quyền chưa đủ, dựng thế mới là mấu chốt. Trong thiên hạ, thế lớn nhất chính là dư luận và lòng người. Tin khâm sai bị hại vừa truyền, chiếc mũ "khinh quân, mưu phản" coi như đã đội chặt lên đầu Dương Soái trong mắt bá tánh. Trên triều, cơn sóng do việc này khởi phát vẫn cuộn dâng; ai sáng mắt đều hiểu, Hoàng thượng đã muốn xuống tay với Cẩm Châu rồi.

Hoắc Thái Sư nhắc xong việc, lại thấy Thẩm Nguyệt Chương túm chặt áo choàng, ngồi chồm hỗm bên lò than, chẳng có ý động đậy.

Hoắc Thái Sư nheo mắt quan sát rồi cười khà: "Lạ thật! Ngày thường ngươi có chuyện cỏn con cũng nín nhịn đem vào cung mới chịu 'thả', hôm nay việc dính đến người kia, lại không phản ứng ư?"

Hoắc Thái Sư vuốt râu, giọng thêm mỉa: "Cãi nhau à? Hay chán rồi, đòi kiếm cái mới?"

Thẩm Nguyệt Chương nghển cổ: "Ai cãi! Chúng ta đang êm lành!"

Hoắc Thái Sư phẩy tay, rõ là lười dính vào mấy chuyện giận dỗi của đám trẻ: "Êm thì đi đi. Không thì cũng nhớ nhắn một tiếng."

Hoắc Thái sư khẽ thở ra, ngả người trên ghế bập bênh. Ông nhìn làn hơi trắng bốc lên từ nồi canh rồi thở dài: "Chỉ cần thắp một ngọn đèn, bóng tối mấy trăm năm cũng tan. Nhưng việc đời hay hỏng ngay trước vạch đích. Giữ vững từ đầu đến cuối thì mới khỏi đổ bể. Người trẻ... cứ bình tĩnh đã."

Thẩm Nguyệt Chương vốn không muốn vào cung! Nàng định đợi qua rằm hẵng đi. Khổ nỗi "chim bồ câu" mà nàng làm giúp người ta lại bay bổng hơn cái đầu nàng làm sổ: kẻ này người nọ sai nàng quen tay quá, thành ra đành phải bịt mũi mà đi.

May hôm nay mới mồng mười, còn cách rằm mấy ngày; cẩn thận một chút chắc không sao. Huống chi chuyện Dương Soái ầm ĩ như vậy, bên kia ắt bận rối, mình đưa tin xong là rút, lộ mặt cũng chẳng lớn.

Ôm chút tâm lý cầu may, Thẩm Nguyệt Chương ra đến cửa cung.

Xe dừng trước cửa Phúc An, trời lại hối hả đổ tuyết. Tuyết mịn như hạt kê rơi rào rào, lát đã phủ mỏng mặt đất.

Thẩm Nguyệt Chương xuống xe bung ô, bông tuyết phủ lên ô in đỏ hoa mai càng rực. Chỉ mấy bước tới cổng mà gió tuyết đã quất rát mặt, hạt tuyết bị gió lùa hóa thành dao kiếm tạt thẳng tới, rét thấu xương.

Thẩm Nguyệt Chương run bần bật, vai rụt lại, ôm tay phăm phăm chạy vào dưới mái cửa. Gió lạnh làm đầu óc cũng muốn đông cứng; cái ý "ngại vào cung" lẫn cái "cầu may" vừa rồi đều thành đá vụn. Nàng ôm vai tính xông thẳng vào, liền bị thị vệ chặn lại.

Thị vệ nghiêm giọng: "Thẩm đại nhân, Thọ Khang Cung có truyền, hôm nay không tiếp khách, xin đại nhân quay về."

Thẩm Nguyệt Chương gật đầu: "Không sao, ta không phải khách."

Nàng xem mình như người nhà, nói xong lại định bước, thị vệ bất lực: "Thẩm đại nhân, Thọ Khang Cung nói rõ, hôm nay không gặp ngài. Xin ngài quay về."

"Hả?" Thẩm Nguyệt Chương cằm run đến bật lập cập, nói cũng lắp, nghe kỹ còn có tiếng răng va nhau: "Không gặp ta, còn chỉ đích danh?"

Thị vệ với nàng đã quen, gật đầu khuyên: "Đại nhân chớ giận. Có lẽ cung vụ bề bộn, quá hai ngày hãy tới."

Hai ngày nữa là rằm! Không muốn tới là một chuyện, không cho vào lại là chuyện khác. Thẩm Nguyệt Chương chưa cam, chỉ vào mũi mình hỏi lại: "Chắc chứ? Chính Thọ Khang Cung nói không gặp ta?"

Thị vệ gật mạnh: "Chắc không thể chắc hơn!"

Thẩm Nguyệt Chương: "......"

Không hiểu sao, cái ý muốn vào cung của Thẩm Nguyệt Chương bỗng kiên quyết hẳn!

Một chén trà sau, Thẩm Nguyệt Chương đã xuất hiện ở cửa phụ phía nam hoàng cung, theo tiểu thái giám dẫn đường đến Dưỡng Tâm Điện.

Cười chết, chẳng lẽ bảo Thẩm Nguyệt Chương nói "không gặp" là "không gặp" được à? Để xem Thọ Khang Cung bận đến mức nào mà sai người dặn canh cổng đừng cho ta vào!

Công công vào thông truyền xong trở ra. Thẩm Nguyệt Chương gật đầu từ xa: "Không gặp, phải không? Bệ hạ bận, thần xin tự tiện vậy!"

Thẩm Nguyệt Chương nhấc chân là quay hướng Thọ Khang Cung. Ai dè hôm nay quả thật không hợp ra cửa, toan tính đổ bể; tiểu thái giám hớt hải đuổi theo cản: "Thẩm đại nhân, bệ hạ truyền kiến!"

Thẩm Nguyệt Chương: "@#￥#&%#"

Dưỡng Tâm Điện bấy giờ đã tản hết hạ nhân. Vua trẻ và thần trẻ ngồi vòng quanh lò sưởi. Lý Kiến Vân bày điệu bộ hoài niệm: một tay nâng chén trà, mắt nhìn qua khung cửa sau lưng Thẩm Nguyệt Chương.

Lý Kiến Vân chậm rãi: "Nhớ năm phụ hoàng đăng cơ, trẫm bị phân về phủ Tấn vương, trời cũng đổ tuyết gấp như hôm nay. Khi đó đại ca nhị ca đều còn, trẫm chỉ là tam hoàng tử chẳng mấy ai để mắt. Văn võ triều thần chỉ gửi lễ mừng, chỉ có ngươi bầu bạn, cùng trẫm say túy lúy trong rừng mai phủ Tấn một đêm."

Bỏ qua tiếng ngón tay Thẩm Nguyệt Chương gõ "cộc cộc" vào tay ghế, Lý Kiến Vân giơ tay: "Nhanh thật, thoắt cái đã mấy năm. Hôm nay lấy trà thay rượu, ta với khanh cạn một chén, không say không về!"

Thẩm Nguyệt Chương nhìn nụ cười lấp lánh trên mặt vua: "Bệ hạ, người không muốn cho thần đi thì nói thẳng!"

"Uống trà đến 'không say không về' - có ai nói ra câu bình thường ấy được không?"

Lý Kiến Vân nhếch mép cười lạnh: "Trẫm nói thẳng, ngươi có đi không?"

"Thẳng ra thì ta từ chối thẳng luôn!" Thẩm Nguyệt Chương nghiêng người ngó cái cười lạnh ấy: "Còn dám nhắc chuyện xưa? Năm ấy ai say bất tỉnh, còn đòi leo cây, im thin thít tự trói mình vào đó, khiến ta cùng hạ nhân lật cả Tấn phủ không thấy. Quản gia sợ muốn chết, tưởng rùa dưới ao nuốt ngài rồi, suýt mổ bụng nó!"

Vua trẻ mặt đờ ra, mắt lạnh, nhìn vào nơi hư không trước mặt.

Lý Kiến Vân cắn răng: "Trẫm không nói chuyện ngươi cưỡi rùa làm thuyền suýt chết đuối, là mong đôi bên đều biết điều: cái gì nên nói, cái gì không!"

Thẩm Nguyệt Chương lạnh giọng: "Ta cưỡi rùa chẳng phải vì ai cưỡi heo đâm đầu vào chuồng, còn bắt ta mất mặt theo cho công bằng?"

Hai người bắn qua bắn lại.

Lý Kiến Vân: "Trẫm cưỡi... chẳng phải do ngươi xúi? Bảo đừng tự ti, yếu gầy chỉ là nhất thời, cần gì đợi ngày sau, bây giờ đã có thể chứng minh mình! Ngươi chỉ vào con heo mập nhất trong chuồng, nói ta thuần phục được nó thì vĩnh viễn hết tự ti!"

"Quả là lúc ấy mỡ heo che mắt trẫm! Tin cả lời ngươi!"

Thẩm Nguyệt Chương chậc lưỡi: "Giờ không tự ti rồi, đúng chứ?"

Lý Kiến Vân cười hừ, khí gai ác tiêu tan: "Tự ti? Giờ thì không nữa!"

Vua trẻ nhếch cười dữ dội: "Đoán xem sao trẫm chưa từng kể chuyện này với ai? Là sợ thiên hạ cũng vượt qua tự ti rồi vượt cả trẫm à?"

Thẩm Nguyệt Chương lẳng lặng hớp trà: "Vậy ngài cũng khá ích kỷ đấy."

"Ngươi nói gì?!"

"Không có!" Thẩm Nguyệt Chương co duỗi mềm dẻo, gật đầu như bổ củi: "Ý thần là, trong tình huống này, ích kỷ được cho phép."

Lý Kiến Vân: "......"

Lý Kiến Vân liếc qua đồng hồ cát trên án, ấn ấn mày đang giật, bất chợt đổi giọng: "Nói mới nhớ, ngươi vào là để báo cáo tiến độ phải không? Sổ sách Hộ Bộ tính đến đâu?"

Thẩm Nguyệt Chương đáp ngay: "Tiền phụ cấp cho gia quyến liệt sĩ đã tính xong, cũng đối chiếu với Liễu Lục Sinh rồi. Chờ Văn đại nhân dâng tấu, Bệ hạ ký là xong."

Nhắc tới Liễu Lục Sinh, Thẩm Nguyệt Chương chợt nghĩ đến Liễu Vân, lập tức đứng ngồi không yên muốn cáo lui: "Bẩm báo xong, Bệ hạ, thần xin-"

Lý Kiến Vân sầm mặt: "Hộ Bộ tiến độ chậm vậy ư? Xưa kia trẫm kiêm quản Hộ Bộ, mỗi năm sổ sách đều xong trước khi tiên đế hỏi tới. Nay Hộ Bộ càng ngày càng lười!"

(Nói hay lắm, ngày trước ngài ráng thế để làm Hoàng thượng; người ta đâu có ngai vàng mà cắn răng theo ngài!)

Thẩm Nguyệt Chương bĩu môi: "Ô hô, oách ghê!"

"Đem so thế này thì thần đúng là phế vật!"

Nàng đứng dậy, vẻ đau khổ nghiêm trang: "Bệ hạ, để phế vật này khỏi chướng mắt, thần xin về vùi đầu chong đèn bấm đùi: cố xong sổ trước khi Bệ hạ hỏi lần tới!"

Nói xong toan chuồn, bị Lý Kiến Vân quát: "Đứng lại!"

Bàn tay Hoàng thượng giật nàng về: "Khoan đi, trẫm còn chuyện muốn nói!"

Lý Kiến Vân ngẫm hồi lâu, rốt cuộc dưới ánh nhìn rất thiếu kiên nhẫn của nàng mà cười sáng rỡ. Bàn tay nắm chặt vai nàng, mắt sáng như đuốc.

Lý Kiến Vân vui mừng: "Trẫm sắp có con rồi! Trẫm nghĩ mãi, chuyện tốt lớn thế này, phải nói với ngươi đầu tiên. Ngồi!"

Thẩm Nguyệt Chương: "Bệ hạ, có khi nào... tin Hoàng hậu có thai, cả Đại Lương đều biết rồi không?"

Lý Kiến Vân xòe tay trước mặt nàng: "Kẻ khác chỉ nghe nói! Vài hôm trước trẫm vào cung Hoàng hậu, Thái y dạy trẫm bắt mạch, trẫm thật sự cảm được tim con đập!"

Ngón tay của Hoàng thượng chìa ra trước mặt nàng: "Bây giờ trẫm vẫn còn cảm được nhịp tim của con!"

Thẩm Nguyệt Chương gật như gà: "Được được... có con thật là... ghê gớm!"

Nói đến đây, Thẩm Nguyệt Chương chợt sực nghĩ điều gì, nỗi bực bõn tan hẳn; trong mày mắt hiện chút thẹn thò mà đắc ý.

Thẩm Nguyệt Chương nghiêm túc: "Thần... có thể sờ thử tim con được không?"

Lý Kiến Vân ngẩn ra, liền: "Tự nhiên!"

Chỉ cần không phải đi Thọ Khang Cung, gì cũng được!

Thẩm Nguyệt Chương đưa bàn tay mình, đặt lên ngực Hoàng thượng.

Long bào vàng óng mượt như tơ, hơi nóng từ nhịp tim khỏe mạnh truyền thẳng vào lòng bàn tay Thẩm Nguyệt Chương.

Thẩm Nguyệt Chương mím môi cười: "Có con, đúng là ghê gớm thật!"