Lúc này đã là buổi chiều, Hoa Ngọc đâu còn tâm trạng lo lắng chuyện trong nhà, cô liền giao cho Lý Thuận xử lý, sau đó cưỡi ngựa đi về phía Thạch Hiệp trấn.

Trước đây Lệ Phi Dương đã nói, nếu cần tìm hắn thì đến Phúc Lâm khách điếm, nếu không có ở đó thì sẽ ở huyện nha của Sơn vu huyện.

Hoa Ngọc máy móc quất ngựa, cố gắng tập trung tinh thần hồi tưởng lại lần gặp Lệ Phi Dương, nhưng chỉ nghĩ đến một nửa, hình ảnh Thẩm Nam Châu lại không tự chủ xuất hiện trong đầu, chiếm lấy trí nhớ của cô, khiến cô không thể tập trung.

Hoa Ngọc cảm thấy mơ màng, mỗi lần ngẩng đầu lên đều cảm thấy xung quanh mờ mịt, cô đưa tay lên, cảm nhận thấy trên mặt ướt đẫm, ngón tay chạm phải những giọt nước mắt.

"Châu nhi... Châu nhi –," Hoa Ngọc nắm chặt dây cương, "Ngàn vạn lần đừng có chuyện gì, ngàn vạn lần đừng bỏ lại ta."

Gió thổi từ phía trước tới, làm khô những giọt nước mắt nơi khóe mắt, gió lạnh thổi trên mặt cô.

"Lệ Phi Dương! ta muốn ngươi bầm thây vạn đoạn!" Hoa Ngọc nghiến răng, từng lời thốt ra như mang theo máu và lửa. Người nam nhân này từ lâu đã có ý định tiếp cận cô, nhưng rốt cuộc là nhằm mục đích gì? Hiện tại, Châu nhi rơi vào tay hắn, rõ ràng mục tiêu của hắn là cô, còn Châu nhi chỉ vô tình bị liên lụy mà thôi.

Nghĩ đến đây, Hoa Ngọc bất giác bắt đầu oán hận chính mình. Chẳng lẽ đúng như lời mọi người nói, cô thực sự là "Thiên Sát Cô Tinh"? Có phải vì vậy mà mẫu thân, lão tổ mẫu nhà họ Hoa, vợ chồng Hoa gia, trưởng huynh, và cả Thương thúc thúc, Tinh Hà thúc thúc, cùng những binh lính đã từng bảo vệ cô, đều lần lượt ra đi?

Tại sao số phận lại bất công như vậy? Tại sao cô lại là "Thiên Sát Cô Tinh", kẻ mang đến bất hạnh, khiến bao nhiêu người xung quanh phải chết? Bây giờ, ngay cả người cô yêu thương nhất cũng vì cô mà rơi vào tai họa.

Hận! Cô hận ông trời, hận bản thân, hận tất cả mọi thứ!

Tại sao cô lại phải sinh ra trên cõi đời này?

Con ngựa dường như cũng cảm nhận được sự nóng lòng của chủ nhân, chạy như bay trên đường. Không lâu sau, nó đã đưa cô đến trước Phúc Lâm khách điếm.

Nhìn tòa khách điếm được trang hoàng lộng lẫy trước mắt, Hoa Ngọc nghĩ đến tên nam nhân giả dối kia, lúc này có lẽ đang ung dung ở bên trong. Lửa giận trong ngực cô bùng lên, dường như đốt cháy cả lục phủ ngũ tạng, làm cô nghẹn lời, đau đớn đến mức không thở nổi.

Đè nén ngọn lửa giận ngập tràn trong lòng, Hoa Ngọc bước thẳng vào trong khách điếm, lạnh lùng dò hỏi Lệ Phi Dương đang ở đâu. Vẻ mặt tàn nhẫn và ngôn từ lạnh lẽo đến tận xương của cô khiến chưởng quầy cũng không khỏi run rẩy.

Không biết từ lúc nào, bên cạnh cô xuất hiện một người đàn ông mặc áo xám. Người này cúi mình, nói:

"Thiếu chủ đã đợi ngài lâu rồi, xin mời đi theo ta."

Nghe hai chữ "thiếu chủ," ánh mắt Hoa Ngọc trở nên lạnh lùng hơn. Cô nhìn bộ áo xám quen thuộc của người đàn ông, cười lạnh một tiếng, rồi theo hắn lên lầu hai.

Tại hành lang cuối, người áo xám đẩy cửa ra, lịch sự mời cô bước vào, sau đó đóng cửa lại và rời đi.

Trước mặt Hoa Ngọc, Lệ Phi Dương đang ung dung pha trà, vẻ mặt điềm nhiên như không có chuyện gì xảy ra. Trong lòng cô bỗng dâng lên một cảm giác ghê tởm và chán ghét. Giọng nói lạnh lẽo cất lên:

"Châu nhi ở đâu?"

Lệ Phi Dương vẫn tiếp tục pha trà, không ngẩng đầu lên, giọng điệu thản nhiên trả lời, như không nghe thấy sự giận dữ của cô:
"A Ngọc, ngươi chạy cả một ngày rồi, chắc khát lắm, uống một chén trà đi, để dịu cổ họng."

Thấy bộ dạng thản nhiên diễn kịch của hắn, Hoa Ngọc càng nghĩ đến Châu nhi, người đang mang thai và có thể đang chịu khổ sở không biết ở nơi nào, cơn giận trong lòng cô lập tức bùng lên dữ dội.

Không kiềm chế được, cô tiến lên một bước, quét tay ném mạnh chiếc bàn trà trước mặt. Ấm trà, chén trà, nghiên mực, giấy tờ trên bàn đều rơi xuống đất với tiếng vỡ rầm rầm, tạo nên một cảnh tượng hỗn loạn.

Tiếng động lớn vang lên khiến hai người áo xám bên ngoài chú ý. Họ vội đẩy cửa bước vào, cúi mình gọi một tiếng: "Thiếu chủ."

Lệ Phi Dương phất tay ra hiệu cho họ rời đi, không để ai can thiệp.

"A Ngọc, ngươi cần gì phải nổi nóng đến vậy? Ngươi biết ta sẽ không làm hại ngươi mà," Lệ Phi Dương nói, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng.

"Thu lại ánh mắt ghê tởm của ngươi đi. Bộ dạng ngươi bây giờ thật khiến người khác buồn nôn," Hoa Ngọc lạnh lùng đáp, ánh mắt ngập tràn sự hận thù.

"A, ta đối xử tốt với ngươi mà lại khiến ngươi thấy buồn nôn sao? Vậy còn nàng? Nữ nhân đó có gì tốt hơn? Dù nàng đang mang đứa con của người khác, ngươi vẫn cam tâm ở bên cạnh nàng?" Lệ Phi Dương gằn giọng, sắc mặt thoáng hiện vẻ méo mó.

"Câm miệng! Đó là con của ta!" Hoa Ngọc hét lên, tức giận khi hắn dám bôi nhọ Châu nhi.

"Con của ngươi? Hai người nữ nhân như các ngươi thì làm sao có con? Hay các ngươi muốn học những mánh lới trong cung đình?" Lệ Phi Dương đột nhiên bật cười, giọng nói mang theo chút điên loạn. "Ngươi che giấu kỹ thật đấy. Ta còn tưởng ngươi thực sự có chút thú vui đoạn tụ."

"Đó là con của ta! Ta hỏi lại lần cuối, ngươi đã giấu Châu nhi ở đâu?" Hoa Ngọc lạnh lùng chất vấn, ánh mắt như muốn thiêu cháy hắn.

"Ngươi yên tâm, nàng hiện tại vẫn ổn. Đương nhiên, tương lai của nàng ra sao, hoàn toàn phụ thuộc vào thái độ của ngươi," Lệ Phi Dương nói, thất vọng hiện rõ trên mặt khi thấy sự phòng bị của Hoa Ngọc, như thể nàng coi hắn là mãnh thú.

"Ngươi muốn gì?" Hoa Ngọc siết chặt nắm tay, ánh mắt đầy cảnh giác.

"Gả cho ta và đi gặp cha ta," Lệ Phi Dương cười lạnh, hoàn toàn xé bỏ lớp vỏ ngụy trang trước đây, ánh mắt lộ rõ vẻ âm hiểm.

"Cha ngươi là ai? Vì sao ta phải đi gặp hắn?" Hoa Ngọc không do dự, thẳng thừng từ chối.

"Ngươi từng gặp qua hắn lúc nhỏ. Ông ta chính là Lễ Bộ Thượng Thư, Trọng Anh Tài."

"Thì ra là các ngươi!" Hoa Ngọc cười lạnh, ánh mắt sắc bén như lưỡi dao. "Ta đã nghi ngờ tại sao luôn có một lũ chó rình rập quanh ta suốt ngày. Trọng Anh Tài muốn làm hoàng đế đến mức phát điên rồi sao? Những năm qua, các ngươi chắc chắn đã tốn không ít công sức để tìm ta, nhưng tốt nhất là đừng mơ tưởng viển vông."

"Đừng vội từ chối như vậy. Chẳng lẽ ngươi thực sự cam tâm từ bỏ vị "giả phượng hư hoàng"* kia, người mà ngươi gọi là hiền thê sao?" Lệ Phi Dương phe phẩy chiếc quạt trong tay, nét mặt tỏ vẻ thản nhiên, không chút sợ hãi.

*giả phượng hư hoàng: Lệ Phi Dương dùng từ này để châm chọc Thẩm Nam Châu (người được Hoa Ngọc yêu) là không xứng đáng với tình cảm hay vị trí cao quý trong lòng Hoa Ngọc.

"Ngươi." Châu nhi đang nằm trong tay đối phương, Hoa Ngọc quả thực không dám hành động thiếu suy nghĩ, lo lắng sẽ gây nguy hiểm cho nàng. Trong phút chốc, nàng rơi vào thế khó xử, cảm thấy vô cùng ấm ức và bất lực.

"Ta cảnh cáo ngươi, nếu Châu nhi mất một sợi tóc, dù ta phải trả giá bằng bất cứ điều gì, ta cũng sẽ khiến ngươi hối hận vì đã đặt chân lên thế giới này!" Đôi mắt đỏ ngầu, đầy tơ máu của Hoa Ngọc khiến nàng trông như một con thú đang bị dồn vào đường cùng, làm người đối diện không khỏi khiếp sợ.

Tuy nhiên, Lệ Phi Dương chỉ cười nhạt, không mảy may để tâm đến lời đe dọa đó:

"Ngươi không cần đe dọa ta. Ta không phải kẻ dễ bị lay động. Nhưng ngươi cũng đừng nghĩ đến việc chơi trò gì khác. Thẩm Nam Châu hiện tại nằm trong tay ta. Trừ phi nàng biết thuật biến thân, bằng không dù có mọc cánh cũng khó mà thoát được."

Hoa Ngọc, vốn đang bối rối và hoang mang, bỗng nhiên cảm thấy đầu óc mình như được đánh thức.

Biến thân thuật.

Đúng rồi! Châu nhi có không gian bí mật để ẩn náu. Theo lý mà nói, nàng hoàn toàn có thể bảo toàn tính mạng mà không gặp nguy hiểm. Tuy nhiên, dấu vết ở cửa chỉ cho thấy bánh xe đã đi qua, nhưng lại không có dấu hiệu giằng co hay phản kháng. Nghĩ kỹ hơn, Hoa Ngọc nhận ra rằng Châu nhi hẳn là đã tự nguyện đi theo những người đó.

Ký ức lướt qua tâm trí nàng. Có lẽ Châu nhi, sau khi nghe những lời nàng nói vào đêm giao thừa, đã đưa ra quyết định. Nàng muốn giải quyết mọi chuyện từ gốc rễ, vì thế mới chủ động bước lên chiếc xe ngựa của bọn chúng.

Nghĩ đến đây, Hoa Ngọc cảm thấy trái tim quặn đau, rốt cuộc tất cả cũng chỉ vì thân thế của mình, khiến vợ con phải chịu tội lây.

Nhưng dù thế nào đi nữa, với không gian bí mật của Châu nhi, ít nhất tính mạng của nàng sẽ không gặp nguy hiểm. Giới Linh chắc chắn sẽ không để chủ nhân của mình rơi vào cảnh nguy khốn.

Nghĩ như vậy, Hoa Ngọc cảm thấy nhẹ nhõm hơn một chút. Tâm trí vốn căng thẳng như dây đàn giờ dần dần được thư giãn, những suy nghĩ rối rắm bắt đầu xâu chuỗi lại với nhau, hình thành một mạch lạc rõ ràng hơn.

Nàng bật cười lạnh lùng, nhìn thẳng vào Lệ Phi Dương mà nói:

"Lệ Phi Dương, ngươi đúng là quá ngang tàng. Ngươi có biết không, đến cả Trọng Anh Tài, phụ thân yêu quý của ngươi, khi gặp ta cũng phải cúi đầu khom lưng. Ngươi là cái thá gì mà dám to gan bảo ta phải gả thấp cho ngươi? Đúng là cóc ghẻ đòi ăn thịt thiên nga!"

Lời nhục mạ sắc bén của nàng khiến sắc mặt Lệ Phi Dương trở nên vô cùng khó coi. Hoa Ngọc quả là công chúa tiền triều, điều này không sai, nhưng nàng cũng chỉ là một công chúa đã mất đi thực quyền, chẳng qua cũng chỉ là con rối trong tay cha con hắn mà thôi. Cuối cùng, tất cả đều nằm dưới sự khống chế của bọn họ, nàng thì có tư cách gì mà buông lời ngông cuồng như vậy?

Ánh mắt khinh bỉ của Hoa Ngọc khiến Lệ Phi Dương cảm thấy vô cùng khó chịu. Trong mắt nàng, hắn chẳng khác nào một con kiến, điều này làm hắn tức giận đến mức siết chặt nắm tay.

"Lệ Phi Dương, ngươi nghĩ rằng hôm nay ngươi có thể ngồi đây, vênh mặt hất hàm sai khiến là nhờ vào cái gì? Ai đã cho ngươi cái tự tin đó?" Hoa Ngọc quay lưng lại, giọng nói lạnh như băng. "Nếu ngươi đủ thông minh, thì đừng mỗi lời mở miệng ra đều dùng Châu nhi để uy hiếp ta."

"Ngươi..." Lệ Phi Dương bị Hoa Ngọc làm cho á khẩu, không thốt nên lời, ngực nghẹn lại một cơn giận dữ.

"Bình Dao, ta chỉ cho ngươi một ngày để suy nghĩ. Hoặc là ngươi chấp nhận điều kiện của ta, ta sẽ thả Thẩm Nam Châu, còn không, hừ, đừng nói đến việc cứu được Thẩm Nam Châu, ngay cả bản thân ngươi cũng khó mà bảo toàn!"

Hoa Ngọc biết tiếp tục dây dưa với hắn lúc này không mang lại bất kỳ lợi ích gì, liền hất tay áo, quay người bước ra khỏi khách điếm.

Ra khỏi khách điếm, nàng không dừng lại, lập tức lên ngựa và đi đến Hà thị tửu lầu.

Khi đến nơi, nàng không thấy Vân Phi, chỉ thấy Hà thị đang ở trong bếp phụ giúp. Hà thị nói với nàng:

"Vân Phi không ở đây, nếu có việc thì đến nhà tìm. Cô ấy đang ở Hà phủ, gần tửu lầu."

Nghe vậy, Hoa Ngọc xoay người đi thẳng đến Hà phủ, nơi Hà Thanh Ỷ vừa mua một ngôi nhà gần tửu lầu.

Người hầu trong phủ đều nhận ra Hoa Ngọc, liền mở cửa cho nàng đi vào mà không hề ngăn cản.

Hoa Ngọc đi thẳng đến phòng của Hà Thanh Ỷ, nhưng khi đến gần, nàng bỗng nghe thấy trong phòng có những âm thanh sột soạt kỳ lạ. Những tiếng động này nghe rất quen thuộc, giống hệt âm thanh khi nàng và Thẩm Nam Châu thường chơi đùa với nhau.

Hoa Ngọc khựng lại, bàn tay vốn định gõ cửa liền thu về. Nàng lùi lại một đoạn, ngồi xuống bậc thềm đá gần đó, lặng lẽ chờ đợi. Trong đầu nàng rối bời với những sự kiện đã xảy ra gần đây, cố gắng ghép nối mọi chuyện lại với nhau để tìm ra manh mối.

Từ trong phòng, âm thanh đứt quãng truyền ra khiến Hoa Ngọc không kìm được mà nhớ tới Thẩm Nam Châu. Những lúc hai người thân thiết vui đùa, cũng từng phát ra những tiếng động như vậy. Nhưng giờ đây, người nàng yêu không biết đang lưu lạc nơi đâu, để lại nàng một mình ôm nỗi nhớ khôn nguôi.

Không biết đã qua bao lâu, cánh cửa kẽo kẹt mở ra. Vân Phi bước ra ngoài, kiểu tóc hơi rối, trên gương mặt còn ửng hồng chưa tan. Thấy Hoa Ngọc ngồi trên bậc thềm cách đó không xa, Vân Phi sững lại, rồi bước đến bên cạnh nàng:

"Sao ngươi lại tới đây?"

Hoa Ngọc, đang chìm trong dòng hồi ức, bị giọng nói của Vân Phi kéo về thực tại. Nàng lập tức đứng bật dậy khi thấy Vân Phi bước ra:
"Châu nhi bị bắt đi rồi."

Những lời này khiến gương mặt Vân Phi, vốn còn chút ngượng ngùng, trong chớp mắt trở nên tái nhợt như bị dội một gáo nước lạnh. Cả người nàng lập tức bừng tỉnh:

"Sao lại thế này?"

"Trọng Anh Tài đã phái người bắt Châu nhi đi, ta hiện giờ không thể tìm thấy nàng." Hoa Ngọc khẽ đưa tay lên che ngực, mỗi khi nhắc đến việc Châu nhi mất tích, ngực nàng lại đau đến không chịu nổi.

Vân Phi nghe vậy, trong đầu như có tiếng sét đánh ngang, nàng không dám tin, quay đầu lại nhìn Hoa Ngọc:

"Ngươi... ngươi thực sự nguyện ý thừa nhận?"

"Không phải vấn đề ta có muốn thừa nhận hay không. Ta không thể thay đổi thân phận của mình. Nếu cứ tiếp tục trốn tránh, chỉ càng làm liên lụy thêm nhiều người hơn." Hoa Ngọc nói, giọng đầy uể oải, như thể tất cả hy vọng và sức lực đều bị rút cạn.

"Ngươi muốn ta làm gì?"

"Giúp ta cứu Châu nhi ra, điều kiện gì cũng tùy ngươi đặt." Hoa Ngọc nhắm mắt lại, hít sâu một hơi. Nàng biết, đã đến lúc phải đối mặt với tất cả. Nếu không, nửa đời còn lại của nàng sẽ chỉ là sự lặp lại đau khổ. Dù Châu nhi có được cứu về, nàng cũng không thể sống yên ổn.
"Được. Ta chỉ có một điều kiện."

"Điều kiện gì?"

"Theo ta vào kinh diện thánh."

Hoa Ngọc nghe Vân Phi đưa ra điều kiện, không khỏi cười khổ một chút, quả nhiên, điều gì đến sẽ đến. Cũng vậy thôi, cứ cùng nhau giải quyết đi.

"Ta đồng ý với ngươi." Hoa Ngọc nhìn thẳng vào đôi mắt của Vân Phi, "Ngươi trước tiên giúp ta cứu Châu nhi, ta mới có thể thực hiện lời hứa của mình."

Vân Phi gật đầu: "Thật ra, nếu ngươi không đồng ý, ta vẫn sẽ cứu Châu nhi, vì nàng là bạn của ta và Thanh Ỷ. Nhưng vì thân phận và trách nhiệm của ta, ta cần đưa ngươi về kinh, mong ngươi hiểu và tha lỗi."

Hoa Ngọc nhìn sâu vào mắt Vân Phi, quả nhiên không nhìn lầm. Việc nhờ giúp đỡ từ Vân Phi mang lại sự bảo đảm hơn so với việc đồng ý điều kiện của Lệ Phi Dương. Lệ Phi Dương là người không có mục đích thuần khiết, hắn có thể quay lưng và thay đổi điều kiện bất cứ lúc nào, cuối cùng chỉ khiến mình bị tổn thương.

Tuy nhiên, liên hợp với Vân Phi có một khuyết điểm lớn, cả hai đều đứng ở vị trí rõ ràng, không thể kiểm soát được động thái của kẻ thù. Tình hình của Châu nhi cũng khá khó đoán.

Nhưng hiện tại, Châu nhi có không gian, ít nhất là không phải lo về tính mạng, Vân Phi sẽ không hành động mà không có sự chắc chắn. Một khi nàng gia nhập, tình hình sẽ khả quan hơn nhiều.

Tác giả có lời muốn nói: Châu nhi mang theo nho nhỏ Châu, lưng dựa vào không gian, ăn ngon uống tốt. Hạ chương, các bạn sẽ thấy nàng bé xíu, đáng yêu, không cần phải lo lắng.
Cảm ơn các bạn từ 20:35:13 ngày 25 tháng 2, 2021 đến 20:38:50 ngày 26 tháng 2, 2021 đã tặng tôi phiếu bá vương hoặc tưới dinh dưỡng dịch tiểu thiên sứ nhé!
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tặng địa lôi: Tinh Hà vãn một cái;
Cảm ơn các tiểu thiên sứ đã tưới dinh dưỡng dịch: Độc bộ tìm hoa? 5 bình; nơi phồn hoa, vũ lâm, mặc đến vũ 2 bình; điệu thấp phú bà 1 bình.
Rất cảm ơn mọi người đã duy trì ủng hộ tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!