Trở lại Hầu Nhi Lĩnh không lâu, Thẩm Nam Châu tập trung ở nhà để dưỡng thai. Hoa Ngọc chăm sóc nàng càng thêm chu đáo, cẩn thận đến mức Thẩm Nam Châu thậm chí lo lắng rằng sau khi sinh con, bản thân có thể trở nên lười biếng.

Sáng hôm nay, giống như thường lệ, Hoa Ngọc rời nhà từ sớm để mang hàng đến tửu lầu. Thẩm Nam Châu ở nhà sắp xếp lại những bộ y phục nhỏ và tã lót mà nàng đã mua trước đó trên trấn. Nghĩ đến việc chỉ bốn tháng nữa, tiểu nha đầu của nàng và Hoa Ngọc sẽ chào đời, khuôn mặt nàng không khỏi nở một nụ cười hạnh phúc.

Bỗng nhiên, từ bên ngoài truyền đến tiếng đập cửa. Đôi tay đang gấp quần áo của Thẩm Nam Châu khựng lại giữa không trung, trong lòng bất giác dâng lên một cảm giác bất an khó tả.

Không biết nghĩ đến điều gì, nàng chậm rãi trấn tĩnh lại, đứng dậy, chỉnh lại quần áo một chút, thong thả bước ra khỏi phòng, hướng về cánh cổng lớn của sân.

Khi cánh cửa vừa mở ra, một khuôn mặt trắng bệch hiện ra trước mắt nàng.

Cuối cùng, người ấy đã tới!

Hơn một năm trước, vào ngày Hoa Ngọc phát độc, nàng mang hàng đến tửu lầu Yến gia. Khi màn xe ngựa hé mở, một bàn chân bước xuống, theo sau đó là một gương mặt thấp thoáng ẩn hiện sau màn che. Khuôn mặt ấy giờ đây lại hiện lên rõ ràng, giống như bóng ma, trùng khớp với khuôn mặt trước mắt nàng lúc này.

Phía sau nam tử mặt trắng có một người áo xám đứng đó, chính là người từng đi theo Lệ Phi Dương đến Hầu Nhi Lĩnh bái phỏng vào ngày hai mươi chín tết. Thẩm Nam Châu không tỏ ra kinh hãi, chỉ nhàn nhạt liếc mắt nhìn bọn họ một cái rồi thản nhiên nói:

"Chư vị sáng sớm đến Hoa gia ta, không biết có việc gì quan trọng?"

Nam tử mặt trắng cầm trong tay một chiếc quạt giấy, nở nụ cười âm nhu:

"Còn nhớ một năm trước, phu nhân vẫn còn là một thiếu nữ ngây thơ, mà thoắt cái đã hơn một năm trôi qua. Giờ đây phu nhân đã là người mang thai, thật khiến người ta cảm thán thời gian trôi nhanh quá."

Thẩm Nam Châu không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn hắn.

Thấy không nhận được phản hồi, nụ cười trên mặt nam tử mặt trắng tắt đi. Hắn khẽ nâng chiếc quạt lên, chỉ vào chiếc xe ngựa phía sau và nói:

"Phu nhân, mời lên xe."

Thẩm Nam Châu không từ chối, cũng không do dự.

Hôm nay hai người này đến, trong đó có một người đã từng xuất hiện trước đó, chứng tỏ mọi việc đều đã được sắp đặt kỹ lưỡng. Rõ ràng, mục đích lần này không chỉ đơn giản là cướp đoạt một phụ nữ bình thường, mà chắc chắn có liên quan đến thân phận của Hoa Ngọc.

Nàng bình tĩnh cúi người bước lên xe ngựa. Trong sân, Đại Hôi và Tiểu Hoa Miêu vội vàng chạy ra, vây quanh xe ngựa sủa vang, một mèo một chó đều cảm nhận được sự bất an mãnh liệt.

"Ta mang theo nó, không phiền chứ?" Thẩm Nam Châu bế Tiểu Hoa Miêu đang nấp bên cạnh cửa xe lên.

Nam tử mặt trắng che miệng cười nhạt:

"Mèo thì được, nhưng chó thì không."

Thẩm Nam Châu ôm Tiểu Hoa Miêu, nhẹ nhàng quát khẽ về phía Đại Hôi, con chó vẫn đang sủa điên cuồng:

"Đại Hôi, mau trở về!"

Nhưng Đại Hôi không chịu lùi bước, vẫn hướng về xe ngựa mà sủa không ngừng. Người áo xám không bận tâm đến con chó, đổi hướng xe ngựa, điều khiển nó chạy ra khỏi thôn.

Trên đường trở về nhà, Hoa Ngọc đang đánh xe bò, từ xa đã nhìn thấy chiếc xe ngựa kia, chính là chiếc thường xuất hiện ở Phượng Hoàng thôn. Trong lòng nàng trỗi lên một cảm giác chán ghét.

Bao lâu nay, nàng vẫn muốn tra rõ nguồn gốc chiếc xe ngựa này, nhưng chưa từng có cơ hội. Hiện tại, Châu nhi lại đang mang thai, nên càng không thể hành động tùy tiện.

Nàng thầm nghĩ, đợi đến khi Châu nhi sinh con xong, nhất định phải cùng Vân Phi điều tra rõ ràng người trên xe, nhân tiện xử lý Ngô Đức luôn. Nếu không, nữ nhân và trẻ nhỏ trong thôn cứ mãi lo lắng, không thể yên tâm ra ngoài.

Chiếc xe ngựa ấy hôm nay cũng như mọi lần, được phủ bởi một lớp màn dày, di chuyển không nhanh không chậm. Khi đi ngang qua xe bò của Hoa Ngọc, nàng nhận ra người đánh xe đã đổi thành một người áo xám. Người này trông rất quen, nhưng nàng không nhớ đã gặp ở đâu.
Hoa Ngọc bất giác dừng xe lại, đứng yên nhìn theo chiếc xe ngựa đang chậm rãi đi xa. Trong lòng nàng bỗng dưng dâng lên một cảm giác bất an mãnh liệt, tim đập nhanh không rõ lý do.

Có lẽ vì cơn bất an đột ngột trỗi dậy, suốt quãng đường còn lại, Hoa Ngọc gần như không để tâm đến điều gì khác. Nàng liên tục quất mạnh vào thân bò, chỉ mong nhanh chóng trở về nhà.

Về đến nhà, cánh cổng lớn đang mở toang. Đại Hôi từ xa đã chạy tới, vây quanh nàng mà sủa liên hồi. Nhưng Tiểu Hoa Miêu thì chẳng thấy bóng dáng đâu.

Trước mắt Hoa Ngọc tối sầm lại, đôi chân bủn rủn, suýt nữa thì ngã gục xuống đất.

Sau khi cố gắng trấn tĩnh, nàng vội vàng lao vào sân, lớn tiếng gọi:

"Châu nhi! Châu nhi!"

Nhưng toàn bộ sân đều trống rỗng, bóng dáng người vợ yêu quý của nàng hoàn toàn biến mất.

Trong lòng Hoa Ngọc như có thứ gì đó sụp đổ, tim đập dữ dội. Nàng chạy về phía mảnh đất ngoài sân, rồi hướng về chân núi, sau đó lại chạy lên núi. Dọc đường, nàng không ngừng gọi tên "Châu nhi," nhưng chẳng nhận được bất cứ hồi đáp nào.

Khi quay lại nhà, cả người Hoa Ngọc lạnh ngắt, đầu óc trống rỗng. Chỉ trong một buổi sáng ngắn ngủi, làm sao mà người đã biến mất không dấu vết như thế?

Chiếc xe ngựa. Nhất định là chiếc xe ngựa đã gặp trên đường về.

Hoa Ngọc nhớ lại cảm giác kỳ lạ đột ngột trỗi dậy khi đó, chắc chắn đó là sự cảm ứng tâm linh giữa nàng và Châu nhi. Lúc ấy, Châu nhi nhất định đang ở trên chiếc xe ngựa đó.

Hoa Ngọc lập tức lao ra, chạy điên cuồng về phía cổng vào Hầu Nhi Lĩnh. Nhưng khi chạy đến nơi, nàng mới nhận ra rằng, với đôi chân này, làm sao có thể đuổi kịp chiếc xe ngựa kia. Nàng vội vàng quay lại nhà, dắt con ngựa ra, nhanh chóng leo lên lưng ngựa và thúc nó chạy thật nhanh để đuổi theo.

Suốt quãng đường, nàng chỉ biết cố gắng bám theo. Nhưng khi đến trước ngã ba đường, Hoa Ngọc khựng lại, toàn thân run rẩy. Chiếc xe ngựa ấy đã đi về phía nào? Là hướng Quan Dương huyện, Sơn Vu huyện, hay Thạch Hiệp trấn?

Hoa Ngọc hỏi thăm những người qua đường, hỏi xem có ai nhìn thấy một chiếc xe ngựa hoa lệ đi ngang qua không, và nếu có, thì nó đã rẽ vào lối nào. Nhưng những người qua đường chỉ lắc đầu, nhìn người nam tử đỏ bừng mặt và nước mắt lưng tròng, không biết chuyện gì đã xảy ra.

Hoa Ngọc không biết phải chạy về hướng nào. Nàng nhắm mắt lại, buông lỏng dây cương, để con ngựa tự chọn đường mà chạy. Sau hơn một canh giờ, khi đến Quan Dương huyện, nàng vẫn không thấy bóng dáng chiếc xe ngựa. Người và ngựa đều đã kiệt sức.

Không có manh mối, Hoa Ngọc đành phải quay đầu ngựa, trở về đường cũ. Trong lòng nàng hiểu rất rõ, dù đi theo hướng nào lúc này cũng khó lòng tìm được chiếc xe ngựa kia.

Nhưng nàng không thể dừng lại. Dẫu biết rằng hy vọng mỏng manh, nàng vẫn tiếp tục chạy, như thể dừng lại đồng nghĩa với việc đánh mất Châu nhi mãi mãi.

Đầu óc trống rỗng, chạy được một lúc lâu, Hoa Ngọc mới nhớ ra một manh mối, Ngô Đức. Chiếc xe ngựa kia từ trước đến nay vẫn luôn đi đến nhà Ngô Đức, thực hiện những giao dịch dơ bẩn và xấu xa.

Nghĩ đến người yêu của mình, Châu Nhi, có thể đang rơi vào tay kẻ như vậy, trái tim Hoa Ngọc đau đớn như bị dao cắt. Nàng không thể chịu nổi ý nghĩ rằng Châu nhi, người còn đang mang thai, lại phải đối mặt với tình cảnh khủng khiếp như thế.

Trong lúc trái tim đau nhói, nàng cảm thấy nỗi đau này còn tệ hơn cả khi còn nhỏ bị ép uống rượu độc. Cơn đau lan đến mức Hoa Ngọc gần như không thể giữ thẳng lưng.

Nàng gục xuống trên lưng ngựa, cố nén nỗi đau trong lòng, giục ngựa chạy điên cuồng, hướng về phía nhà Ngô Đức.

Khi đến nơi, cánh cổng lớn của nhà Ngô Đức, thuộc ngôi nhà ba gian, đóng chặt. Bên trong, tiếng cười khúc khích của phụ nữ xen lẫn tiếng quất roi vọng ra. Những âm thanh đó như lời nguyền, thiêu đốt từng dây thần kinh của Hoa Ngọc. Nàng không biết liệu Châu nhi có ở bên trong không, và nếu không, liệu nàng ấy đã bị đưa đến nơi khác để chịu sự đối xử tàn nhẫn tương tự?

"Ngô Đức! Mở cửa! Ngươi mau mở cửa cho ta!"

Hoa Ngọc xuống ngựa, dùng hết sức đấm mạnh vào cánh cổng dày nặng, tiếng đập cửa vang lên dữ dội từng hồi, như những cú đánh giáng xuống nỗi tuyệt vọng trong lòng nàng.

Phía bên trong vẫn không có động tĩnh, Hoa Ngọc đấm cửa đến mức bàn tay rướm máu, đỏ rực cả lòng bàn tay, nhưng nàng không hề càm nhận được cơn đau. Nhìn cánh cồng trước mặt vẫn vững chãi không chút sứt mẻ, nàng lùi lại vài bước, cúi xuống nhặt một tảng đá nặng hơn hai mươi cân từ dưới đất, rồi dùng hết sức ném thẳng vào cánh cồng.

" Ầm !"

Một tiếng nổ lớn vang lên, cánh cổng bị ném thủng một lỗ lớn.

"Bà nó chứ, ai không muốn sống nữa, dám phá cổng nhà tao!" Tiếng hét hùng hồ của Ngô Đức vọng ra từ sân sau.

"Ngô Đức! Châu nhi của ta ở đâu? Mau trả Châu nhi lại cho ta!" Hoa Ngọc hai mắt đỏ ngầu, hét lớn qua lỗ hồng ở cánh cổng.

Không đợi Ngô Đức kịp phản ứng, Hoa Ngọc đã lao tới, đầy mạnh cánh cửa vừa được mở khóa. Lực đẩy mạnh đến mức suýt nữa làm Ngô Đức ngã lăn ra đất.

Ngô Đức là loại người lưu manh, không ai ưa, lại to lớn và thô kệch, đứng sừng sững như một ngọn núi. Bị Hoa Ngọc phá cổng và xông vào, hắn tức giận không chịu nồi, lập tức lao đến túm cổ áo nàng, định giáng một cái tát.

Hoa Ngọc tuy thân hình gầy gò, nhưng từ nhỏ đã có sức mạnh vượt trội. Những năm qua, nàng luôn săn bắn, lao động vất vả quanh năm, lại thường xuyên ăn những loại thảo dược và thực phẩm đặc biệt, nên sức lực không giống người thường. Khi Ngô Đức vung tay định đánh, nàng lập tức bắt lấy tay hắn, dùng một lực siết mạnh. Ngô Đức trở tay không kịp, đau đến mức nhe răng trợn mắt.

Hoa Ngọc đã thúc ngựa chạy điên cuồng suốt đường dài, nay còn phá cửa, hét lớn trước nhà Ngô Đức, làm cà thôn ai cũng biết chuyện. Tin tức nhanh chóng lan truyền, không lâu sau, một đám người đã kéo đến vây quanh xem náo nhiệt.

Hai người tiếp tục lao vào nhau, không ai chịu nhường ai. Hoa Ngọc hai mắt đỏ ngầu, trông như phát điên. Máu từ vết thương do phá cửa làm tay nàng rướm máu, giờ đây lại văng lên mặt Ngô Đức, khiến hắn càng thêm bối rối. Bản thân nàng cũng bị thương khắp người, nhưng hoàn toàn không đề tâm. Cà hai đều trông vô cùng thàm hại, trên người đầy máu và bụi bần.

Lý Thuận cùng vợ cũng nhanh chóng chạy đến. Nhìn cành hai người máu me khắp người, bọn họ không khỏi sợ hãi, vội vàng gọi thêm người đến giúp kéo hai kẻ đang quấn lấy nhau ra.

Ngô Đức đã sợ hãi trước sự điên cuồng của Hoa Ngọc. Từng cú đấm của nàng như muốn lấy mạng, khiến một gã to lớn như hắn cũng bị đánh cho mặt mũi bẩm tím, thân thể đầy vết bầm. Đặc biệt là vùng hạ thân, đau đến mức như sắp vỡ ra, làm hắn chẳng còn sức phản kháng. Khi thấy có người đến can ngăn, Ngô Đức như được cứu mạng, vội vàng trốn sau lưng hai người đàn ông, không dám ló đầu ra.

Tuy nhiên, Hoa Ngọc đã đánh đến mức đỏ mắt, không còn biết gì nữa. Dù Trần Tiểu Mộc, Tạ Viễn và mấy người nữa cùng xông vào kéo, vẫn không thể tách nàng ra khỏi cơn cuồng nộ.

Lý Thuận tiến lên đứng trước mặt Hoa Ngọc, lớn tiếng nói:

"A Ngọc, ngươi bình tĩnh lại! Đã xảy ra chuyện gì?"

Ông hiểu rõ tính cách của Hoa Ngọc, nàng không bao giờ hành xử như vậy mà không có lý do. Chỉ khi chạm vào "nghịch lân" của nàng, mới khiến nàng trở nên điên cuồng đến thế.

Bị tiếng hét của Lý Thuận làm cho bừng tỉnh, ý thức của Hoa Ngọc dần quay trở lại.

Đôi mắt đỏ hoe rưng rưng nước mắt, đôi môi nàng đã bị cắn đến rướm máu. Nàng từng chữ từng câu nghẹn ngào nói:

"Châu nhi không thấy... bị người trên chiếc xe ngựa kia bắt đi!"

Khi câu "chiếc xe ngựa kia" được thốt ra, đám đông thôn dân lập tức xôn xao. Một số người không kiềm chế được cơn phẫn nộ, nhặt những viên đá dưới đất và ném thằng vào người Ngô Đức.

Ngô Đức vốn quen thói ngang ngược trong thôn, thường không coi ai ra gì. Nhưng lần này, sự căm phẫn của cả thôn như lửa cháy lan rộng, khiến hắn bị ném đến mức mặt mũi đầy máu, không dám phản kháng, chỉ có thể co chân bỏ chạy.

Lý đại nương, vốn đã coi Châu nhi như cháu gái ruột, nghe tin dữ thì không kìm được nước mắt. Nghĩ đến việc Châu nhi đang mang thai mà lại bị bắt đi, bà không thể chịu đựng nồi, lừa giận bùng lên, rồi ngã gục xuống đất bất tinh.

Các phụ nữ trong thôn đều hoàng hốt trước cảnh tượng này, vi vàng chạy tới sơ cứu bà. Cả khung cành trở nên hỗn loạn, tiếng la hét và khóc lóc vang khắp nơi.

Lý Thuận cố nén cơn giận, vừa lo lắng cho nương tử mình đang được người trong thôn chăm sóc, vừa kêu thêm vài thanh niên trong thôn giữ chặt Ngô Đức để chất vấn về tung tích của Châu nhi.

Suốt nửa năm qua, nhờ sự hòa giải của vợ chồng thôn trưởng, Trần Tiểu Mộc, Tạ Viễn và những người khác, tình hình ở Hầu Nhi Lĩnh đã dần thay đổi. Thẩm Nam Châu không chỉ khéo léo vun đắp mối quan hệ giữa Hoa gia và người dân trong thôn mà còn giúp cải thiện lòng tin giữa mọi người. Nhờ vậy, mối quan hệ giữa Hoa gia và dân làng đã trở nên gần gũi hơn, không còn xa cách lạnh nhạt như trước.

Nhưng giờ đây, khi nghe tin Châu nhi bị bắt đi, lại nghĩ đến những việc làm mờ ám của Ngô Đức, dân làng không thể nhịn được nữa. Từng người tiến lên chỉ trích hắn, các phụ nữ trong thôn thậm chí còn phun nước bọt vào mặt hắn, khiến Ngô Đức lập tức trở thành kẻ thù của cả làng.

Ngô Đức, vốn chẳng phải đối thủ của Hoa Ngọc, giờ lại phải đối mặt với cả đám thanh niên lực lưỡng trong thôn. Thạch Đại Ngưu còn tức giận đến mức đá thẳng một cú vào lưng hắn, khiến hắn đau đớn đến không thể đứng thẳng người.

Lý Thuận, với khuôn mặt đen sì vì giận dữ, chất vấn:

"Ngô Đức, nói thật ra! Có phải ngươi đã bắt Châu nhi đi không?"

Ngô Đức, mặt mày tái mét, vội vàng xua tay, khổ sở biện bạch:

"Thôn trưởng, không phải ta! Thật sự không phải ta! Nếu các người không tin, cứ vào nhà lục soát. Châu nhi không ở chỗ ta!"

Hắn vừa nói vừa nhìn quanh với ánh mắt đầy sợ hãi, cơ thể run rẩy, rõ ràng không dám làm gì chống lại đám đông đang phẫn nộ.
Vừa dứt lời, nhóm phụ nữ trong thôn liền vội vã vào hậu viện của Ngô Đức để lục soát.

Hoa Ngọc biết lúc này Thẩm Nam Châu không có ở đây, chỉ có thể ngồi thẫn thờ dưới đất, mắt nhìn chẳm chằm xuống mặt đất, không biết nghĩ gì.

Chẳng cần bao lâu, nhóm phụ nữ đã kéo ra bốn, năm nữ tử từ trong hậu viện, một người ăn mặc sặc sỡ, tự xưng là vợ của Ngô Đức, còn bốn người mặc đồ lấm lem, trên người lộ rõ vết thương, có vẻ đã bị ngược đãi không ít.

Nhìn thấy những người phụ nữ tội nghiệp đó, trong đó có hai người có vẻ ngơ ngác, vô cùng đáng thương, lòng trắc ẩn của dân làng lập tức dâng lên. Mọi người không kiềm chế được nữa, tiến lên đánh đấm, đá đạp Ngô Đức, trả lại những nỗi oán hận mà hắn đã gây ra cho họ.

Hoa Ngọc nhớ lại tình trạng của Thầm Nam Châu lúc này, trong lòng lo lắng sợ rằng nhóm người sẽ lỡ tay đánh chết Ngô Đức, vội vàng chen vào đám đông, bắt lấy Ngô Đức và lớn tiếng chất vấn: "Kia chiếc xe ngựa kia là của ai?"

Ngô Đức mặt mày tái nhợt, lắc đầu phủ nhận: "Ta không biết, ta không nhận ra người đó."

"Người đó mỗi tháng đều trở về nhà ngươi một chuyến, ngươi dám nói ngươi không nhận biết hắn." Hoa Ngọc, tay đẫm máu, ngón tay siết chặt cổ Ngô Đức, mặt mũi dữ tợn, khiến cho người khác nhìn mà sợ hãi.

Ngô Đức run rẩy, vội vàng che đầu: "Ta thật sự không biết, là Lệ công tử giới thiệu khách cho ta, thân phận của hắn rất bí mật, chỉ biết hắn họ Đoạn, ta luôn gọi hắn là Đoạn lão gia, mỗi lần đến, ta chỉ cần tiếp đón hắn cho tốt là được, những chuyện khác ta không dám hỏi."

Lệ công tử!!!!

Hoa Ngọc trong đầu vang lên một tiếng sấm, tai như ong ong chấn động.

Hóa ra là hắn!

Trách sao hôm nay chiếc xe ngựa đó lại thấy quen mắt, hóa ra là vào ngày hai mươi chín, khi Lệ Phi Dương cùng mình đi đến Hoa gia, mình còn đãi người áo xám đó một bữa ăn ngon.

Lý Thuận vừa nghe Lệ Phi Dương có dính líu trong này, cảm giác mọi thứ trước mắt bỗng trở nên tối tăm, không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Những năm gần đây, Lệ Phi Dương luôn tìm cách thân cận, luôn hỏi về những người đã cùng Lý Tinh tòng quân, tưởng chừng như là vì cảm kích, nhưng hóa ra là có mục đích khác mà không thể để ai biết.

Những gì từ miệng Ngô Đức nói ra, thực chất chỉ là lời dối trá, một sự ngụy biện để chiếm được lòng tin của hai vợ chồng già.

Hoa Ngọc trong đầu quay cuồng cái tên Lệ Phi Dương, ngay sau đó, cô cảm thấy hàm răng mình như bị siết chặt, đầu lưỡi khô và có vị sắt. Hóa ra, mọi thứ đã được tính toán từ trước.

Hóa ra là vậy, Lệ Phi Dương!

Tác giả có lời muốn nói: "Chớ sợ, trước hãy giải quyết những mối nguy hiểm tiềm tàng, chỉ có như vậy mới có thể sống yên ổn và sinh con đẻ cái."
Các bạn có thể tưởng tượng Tiểu Châu nhi dẫn theo đứa con nhỏ đi chơi vài ngày, phải không? (:3" <)
Cảm ơn các bạn từ ngày 24/02/2021 đến 25/02/2021 đã ủng hộ tôi bằng phiếu bá vương và dịch dưỡng, cảm ơn thiên sứ nhỏ Tiếu Thiên Sứ. Cảm ơn bạn Đừng đi ngạo kiều chịu QAQ 1 cái!
Cảm ơn các bạn đã ủng hộ tôi bằng địa lôi: Đừng đi ngạo kiều chịu QAQ 1 cái;
Cảm ơn các bạn đã tưới dinh dưỡng dịch: Đại quất làm trọng 266 bình; còn ở nỗ lực mì sợi quân 3 bình; nơi phồn hoa 2 bình; tiểu thái, 541, điệu thấp phú bà 1 bình;
Rất cảm ơn tất cả mọi người đã duy trì sự ủng hộ đối với tôi, tôi sẽ tiếp tục cố gắng!