Từ khi tưởng tượng đến đứa con hoàn hảo, suốt cả ngày, Hoa Ngọc luôn nở nụ cười rạng rỡ, khiến Thẩm Nam Châu vừa vui vừa đau lòng khi nhìn thấy.

Người từng có tuổi thơ bất hạnh thường khao khát hơn ai hết rằng đứa con trong tương lai sẽ mang lại cho họ một gia đình hạnh phúc. Hoa Ngọc là như vậy, mà chính nàng cũng vậy.

Ngày mai đã là đêm giao thừa, hôm nay nhóm của Thanh Ỷ vừa rời đi, Thẩm Nam Châu cùng Hoa Ngọc lại tiếp tục dọn dẹp nhà cửa và sân vườn, sắp xếp lại mọi thứ một lần nữa. Những miếng thịt tươi còn sót lại từ hôm qua đã được cất vào kho không gian, khi nào cần ăn có thể lấy ra ngay.

Trong chuồng, dê cũng đã được cho ăn đầy đủ lá. Một con bò, một con lừa, một con ngựa và hai con dê đều ăn no căng bụng. Hai con heo con trong chuồng thì ăn no đến mức nằm lăn ra đất, không thể dậy nổi.

Từ lần trước sau khi mua về hai con gà trống, mười con gà mái trong nhà lần lượt đẻ trứng và ấp nở thành những con gà con. Những con gà nhỏ chạy khắp nơi, đông một con, tây một con, khiến Hoa Ngọc phải lên kế hoạch mở rộng chuồng gà ở một nơi khác vào năm sau.

Ở Hầu Nhi Lĩnh, hai mươi mẫu đất hiện giờ đã được trồng đầy các loại cây nông nghiệp, bao gồm rau củ, lương thực và trái cây. Các loại thực vật khác nhau có thời kỳ sinh trưởng và chín khác nhau. Rau củ chỉ cần hai đến ba tháng là có thể thu hoạch rồi gieo trồng lại, trong khi các loại cây khác có chu kỳ dài hơn, có thể trồng một năm hai vụ hoặc ba vụ.

Nói chung, lượng nguyên liệu cung cấp cho tửu lầu bên kia là dư dả.

Từ khi tận dụng hết đất đai ở Hầu Nhi Lĩnh, không gian hiện tại đã không còn cần trồng rau củ khẩn cấp nữa, chủ yếu được sử dụng để gieo trồng các loại dược liệu quý hiếm hoặc những loại cây không phù hợp trồng tại Hầu Nhi Lĩnh.

Hiện giờ lương thực rất dồi dào, đến mức đôi khi thu hoạch xong để chín vài ngày cũng không nhớ tới, chuyện này đã trở nên bình thường.
Chưa đầy một năm, cuộc sống đã thay đổi hoàn toàn, trở nên giàu có và tốt đẹp hơn.

Hoa Ngọc đứng bên bờ ruộng ở Hầu Nhi Lĩnh, ngắm nhìn những trái cây nặng trĩu trên cành, trong lòng tràn ngập cảm xúc.

Đại Hôi đi theo phía sau chủ nhân, phe phẩy đuôi một cách vui vẻ.

Hoa Ngọc ngồi xổm xuống, dùng sức xoa đầu nó và nói:

"Ông bạn già, nhờ có lần trước ngươi ngậm bạc của ta mà chạy, nếu không, ta cũng không có được một người vợ hiền lành và mang lại nhiều phúc khí như vậy. Ngươi đúng là ân nhân lớn của ta, người đã mang đến tất cả những điều tốt đẹp này."

Đại Hôi tất nhiên không hiểu Hoa Ngọc đang nói gì, nhưng khi thấy chủ nhân hiếm khi vui chơi cùng mình, nó liền sủa lớn vài tiếng "gâu gâu" để đáp lại.

Hoa Ngọc mỉm cười:

"Đã là công thần lớn, chờ thêm một thời gian nữa, ta sẽ giúp ngươi tìm một cô vợ nhỏ."

Đại Hôi "gâu gâu gâu" như tỏ ý đồng tình, mà nào biết rằng cuộc sống tương lai của mình sẽ có sự thay đổi to lớn đến thế nào.

Thẩm Nam Châu lúc này vốn đang ở một góc khác trong vườn nho, xem xét tình trạng cành lá được cắt tỉa ra sao. Vừa đi đến gần đã nghe thấy một người và một chó đang thì thầm gì đó.

"Hai người các ngươi đang có bí mật gì giấu ta thế?"

Hoa Ngọc vội đưa tay bịt miệng Đại Hôi, nói:

"Không nói cho ngươi, đây là bí mật giữa ta và Đại Hôi."

Đại Hôi "gâu gâu gâu" như muốn phụ họa, làm ra vẻ rất hợp tác.

Thẩm Nam Châu bật cười, nói:

"Chứ gì nữa, chẳng phải là muốn tìm vợ cho Đại Hôi sao? Chuyện này thì có gì mà phải giấu ta. Đừng nghĩ rằng ta không biết, dạo này mỗi lần ngươi ra ngoài, thấy nhà người khác có chó cái nhỏ, mắt cứ nhìn chằm chằm, không biết còn tưởng rằng nhà chúng ta định đi trộm chó đấy!"

Hoa Ngọc vừa nghe xong, suýt chút nữa bị nước bọt làm sặc:

"Khụ khụ khụ khụ—!"

Thẩm Nam Châu vội nói:

"Sắp tối rồi, về nhà chuẩn bị cơm chiều thôi. Ngày mai là đêm giao thừa, tối nay nghỉ ngơi cho thật tốt. Nhưng nhớ là, tối mai không được ngủ đâu nhé, phải thức để đón giao thừa."

Hoa Ngọc nghe đến câu "nghỉ ngơi cho thật tốt," cảm thấy như quyền lợi nào đó của mình bị tước đoạt, liền tỏ vẻ bất mãn định phản bác. Nhưng vừa ngẩng đầu lên, đã bị ánh mắt nghiêm nghị của Thẩm Nam Châu chặn lại:

"Ngươi không được nói gì hết. Đêm qua ngươi giày vò ta đến thê thảm như vậy, còn chưa tính sổ với ngươi đâu."

Nghe vậy, Hoa Ngọc đành ngậm miệng, ngoan ngoãn không dám nói thêm.

Bữa cơm chiều hôm đó, họ làm một nồi lẩu gà. Chỉ có hai người, họ mang cả nồi lẩu ra sân, đặt trên bàn đá. Một chậu than hồng để sưởi ấm, bếp lò dùng để nấu lẩu.

Trên bàn đá bày thêm rau xanh, còn nồi lẩu gà trên bếp lò tỏa mùi thơm nức, từng đợt hơi nóng bốc lên, khiến không khí ấm áp và đậm đà hương vị.

Đại Hôi và Tiểu Hoa Miêu ngồi xổm một bên, thưởng thức phần thức ăn riêng trong chén của mình. Thỉnh thoảng, Hoa Ngọc lại gắp thêm một ít thịt gà đầu đút cho chúng, khiến cả người và vật đều thấy ấm áp, vui vẻ.

Buổi tối, khi đi ngủ, Hoa Ngọc như thường lệ lại quấn lấy Thẩm Nam Châu. Nhưng lần này, Thẩm Nam Châu giữ nàng lại, nghiêm giọng nói:
"Không được làm loạn! Buổi chiều ta đã nói gì ngươi quên rồi sao?"

"Không sao mà, bây giờ vẫn còn sớm, mai chỉ cần dậy muộn một chút là được." Hoa Ngọc dụi vào mái tóc thơm tho của nàng, giọng nũng nịu, dính dính.

"Không được! Ngươi mà làm loạn thì lại không kiểm soát được. Lần nào cũng phải làm đến mức kiệt sức mới thôi." Thẩm Nam Châu kiên quyết từ chối. Chỉ cần nghĩ đến những chuyện xấu hổ xảy ra tối hôm qua, nếu để Thanh Ỷ và Vân Phi tỷ tỷ biết được, nàng liền cảm thấy không còn mặt mũi gặp ai.

"Ta đảm bảo đêm nay sẽ không làm loạn quá đâu, chỉ... một lần thôi, được không?"

Quả nhiên, lý trí hay gì đó trước bản năng đều bị ném ra sau đầu. Chỉ một chút lơ là, Thẩm Nam Châu đã bị Hoa Ngọc dính chặt lấy, quấn quýt ở bên cổ, khiến nàng không khỏi mềm lòng. Cơ thể lại mẫn cảm, chỉ cần bàn tay kia đặt lên eo xoa bóp vài cái là cả người mềm nhũn, mặc cho đối phương muốn làm gì thì làm.

Thế là, chiếc giường bắt đầu phát ra tiếng kẽo kẹt, đung đưa không ngừng.

Sáng hôm sau, khi tỉnh dậy, Thẩm Nam Châu nghe tiếng Châu Châu báo giờ, phát hiện đã gần 12 giờ trưa. Quay sang bên cạnh, thấy giường đã trống trơn, sờ vào chỉ còn cảm giác lạnh lẽo. Người nào đó rõ ràng đã dậy từ lâu.

Nghĩ đến hôm nay là ngày trừ tịch*, vậy mà bản thân lại ngủ đến tận trưa mới dậy, Thẩm Nam Châu ảo não bò ra khỏi giường, trong lòng thầm trách Hoa Ngọc. Tối qua sao lại mềm lòng nghe theo lời người kia, để rồi bị nàng "ăn sạch sẽ" như vậy.

*trừ tịch: đêm giao thừa tết âm lịch.

Cũng may trong nhà không có người lớn tuổi, chứ mỗi ngày ngủ muộn thế này mới rời giường, làm gì có bà mẹ chồng nào chịu nổi.
Sau khi Thẩm Nam Châu chỉnh trang xong, ra sân rửa mặt thì thấy trong sân, chậu than đã được đốt từ lâu, tỏa hơi ấm hừng hực. Một con mèo và một con chó nằm bên cạnh chậu than, lười biếng nhắm mắt dưỡng thần. Nghe thấy tiếng bước chân của nàng, chúng chỉ khẽ động, nhưng không thèm ngẩng đầu lên, tiếp tục tận hưởng cuộc sống thảnh thơi.

Sau khi rửa mặt xong, cộng thêm giấc ngủ ngon đêm qua, tinh thần của Thẩm Nam Châu trở nên phấn chấn. Nàng bước vào bếp, thấy bếp lò ấm áp, bên trên nồi hơi nước bốc lên nghi ngút.

Nàng mở nắp nồi ra, bên trong là bắp, khoai lang đỏ, khoai sọ và các loại ngũ cốc khác. Mùi hương thanh khiết, thơm lừng nhưng không hề ngấy.

Thẩm Nam Châu cầm một trái bắp xiên vào chiếc đũa, bước ra sân tìm Hoa Ngọc. Người kia đang cho heo ăn, thấy Thẩm Nam Châu bước đến liền ngẩng mặt lên, nở nụ cười tươi:

"Chịu tỉnh rồi sao!"

Nghe giọng nói dịu dàng của Hoa Ngọc vang lên, Thẩm Nam Châu không khỏi nhớ đến những lời trêu ghẹo đầy táo bạo của nàng tối qua. Trong lòng khẽ rung động, gương mặt ửng đỏ, giả vờ giận dỗi mà trừng nàng một cái.

Đã hơn 12 giờ trưa, hôm nay là ngày trừ tịch, cần bắt đầu chuẩn bị sớm cho bữa cơm tất niên. Trước đó đã bàn với vợ chồng Lý Thuận, tối nay mời họ qua nhà cùng ăn cơm tất niên. Ăn xong bắp, Thẩm Nam Châu liền vào bếp bắt tay chuẩn bị.

Hoa Ngọc sau khi làm xong việc nhà cũng vào bếp phụ giúp.

Thời tiết lạnh giá, bữa cơm tất niên chủ yếu vẫn là lẩu để giữ ấm. Hoa Ngọc thu dọn chiếc bàn lớn, thay bằng chiếc bàn nhỏ chạm khắc tinh xảo, đặt bếp lò ở giữa. Bốn người ngồi ăn vừa tiện trò chuyện vừa tạo cảm giác ấm cúng.

Ngoài lẩu, Thẩm Nam Châu còn định làm thêm một nồi cá hầm cải chua và vịt nấu chanh. Gần đây, Hoa Ngọc rất thích hai món này, ăn mãi không thấy ngán. Hơn nữa, vợ chồng thôn trưởng già chưa từng đến quán ăn lớn, cũng chưa được thử hai món này, thế là một công đôi việc. Còn thịt tươi đã thái và ướp sẵn thì sẽ dùng trực tiếp để nhúng lẩu.

Đến khoảng hơn 3 giờ chiều, nguyên liệu cho món lẩu đã chuẩn bị xong. Thẩm Nam Châu bảo Hoa Ngọc mang gà hầm ra dâng hương, rồi xem giờ không còn sớm nữa liền giục nàng đi đón vợ chồng Lý Thuận. Còn mình thì ở nhà, tiếp tục xào cho xong hai món rau khác.

Hơn nửa canh giờ sau, mọi người lần lượt trở về. Thẩm Nam Châu đón tiếp hai vợ chồng Lý Thuận, rồi bảo Hoa Ngọc đi đốt tiền giấy trước khi ăn cơm. Lý đại nương thấy Hoa Ngọc ngồi xổm một chỗ lặng lẽ đốt tiền giấy mà không nói gì, liền nhanh tay lấy thêm một xấp tiền giấy ra đốt cùng. Miệng bà lẩm bẩm cầu khấn, những điều đơn giản như mong một năm đủ đầy, phúc lộc dồi dào.

Trong khi đó, Thẩm Nam Châu đã xào xong các món, bưng lên bàn. Bốn người ngồi xuống, rượu cũng đã được hâm nóng. Lý Thuận là người đầu tiên nâng ly, nhìn đồ ăn phong phú trước mặt mà không giấu được vẻ hài lòng và thích thú.

Vợ chồng Lý Thuận không ngờ rằng, một lần vô tình thúc đẩy hôn sự lại mang đến kết quả tốt đẹp như vậy. Phu thê trẻ không chỉ sống hòa thuận mà còn biết ơn và quan tâm đến họ, không để hai người già phải cô quạnh trong dịp Tết. Lời mời đến ăn cơm tất niên khiến họ vừa cảm động vừa thấy ấm áp.

Nhìn cuộc sống ngày một tốt đẹp của hai người, họ cũng cảm thấy mãn nguyện.

Món ăn ngon là điều không cần bàn cãi. Thực phẩm sạch từ ruộng tốt, cộng thêm tay nghề nấu nướng hiện đại của Thẩm Nam Châu, khiến hai người già không kiềm được mà ăn thêm mỗi người một chén cơm nữa.

Lý đại nương nhìn đôi phu thê trẻ ngồi trước mặt, trong lòng lại nghĩ đến người con trai đã mất tích mười mấy năm của mình. Nếu còn sống, chắc giờ cháu trai bà cũng đã lớn ngang bằng Châu nhi rồi. Nghĩ đến đây, bà không khỏi nghẹn ngào, ánh mắt thoáng chút ưu tư xen lẫn hoài niệm.

Màn sương mù mờ ảo như tràn ngập không gian, khóe mắt Lý đại nương bất giác hơi ướt.

Thẩm Nam Châu không hiểu vì sao, liền gắp một miếng thịt mềm ngon đặt vào bát của Lý đại nương, nhẹ nhàng nói:

"Đại nương, ăn cơm đi ạ."

Lý đại nương lau khóe mắt, giọng nghẹn ngào:

"Hảo hài tử, đại nương chỉ là không nhịn được mà nhớ đến Tinh Nhi nhà chúng ta..."

Nghe vợ nhắc đến con trai, Lý Thuận cũng cảm thấy cay lòng, nhưng sợ bầu không khí thêm nặng nề liền nhanh chóng an ủi:

"Tinh nhi chẳng qua chỉ là tạm thời không tìm được đường về, chắc chắn sẽ trở về. Chúng ta phải ăn uống tốt, dưỡng sức khỏe, chờ ngày nó quay lại."

Nghe vậy, Thẩm Nam Châu mới chợt nhớ đến lời đồn trong thôn. Nghe nói, con trai của vợ chồng Lý Thuận, Lý Tinh, đã bị trưng binh thời trẻ và từ đó mất tích. Hình như anh ta cùng đi với cha trên danh nghĩa của Hoa Ngọc là Hoa Húc. Nhưng sau trận chiến ấy, người sống thì cũng mất tích, kẻ chết thì không thấy xác. Sự việc sau đó còn liên quan đến vụ thảm án diệt môn của Hoa gia ở Hầu Nhi Lĩnh, một bí mật mà người trong thôn luôn giữ kín.

Thẩm Nam Châu nhíu mày. Chuyện này chắc chắn có liên quan đến thân thế của Hoa Ngọc. Hiện tại, Hoa Ngọc vì vấn đề này mà sống trong lo âu, cẩn trọng từng ngày. Nếu có thể, nàng thực sự muốn điều tra rõ ràng mọi chuyện, xóa tan mọi hiểm họa, để Hoa Ngọc không còn phải sống trong sự bất an như vậy nữa.

Tuy nhiên, nghĩ đến những rắc rối phức tạp và những mối quan hệ chồng chéo đằng sau, nàng không khỏi cảm thấy khó khăn đang chờ phía trước.

Tuy nhiên, khi nghĩ đến hôm nay là ngày trừ tịch, không nên để những chuyện này làm mình lo lắng quá nhiều, mà phải tận hưởng niềm vui trong khoảnh khắc này.

Hơn nữa, Thẩm Nam Châu cũng tin chắc rằng, dù có khó khăn nào đi chăng nữa, chỉ cần nàng và Hoa Ngọc luôn nắm chặt tay nhau, thì tất cả những điều xấu xa, những sóng gió cuộc đời, đều sẽ bị họ vượt qua.

Nghĩ vậy, trong lòng Thẩm Nam Châu tràn đầy sức mạnh và sự kiên định, nàng nhìn Lý đại nương nói:

"Đại nương, Tinh ca sẽ trở về, chờ khi ta và A Ngọc giải quyết xong công việc hiện tại, đến lúc đó chúng ta sẽ tìm người để tra hỏi, nhất định sẽ có tin tức."

Ba người còn lại cũng không khỏi bị sự kiên định của nàng ảnh hưởng, trên mặt ai nấy cũng nở nụ cười, cảnh tượng trước mắt thật sự ấm áp và tươi đẹp.

Tác giả có lời muốn nói: Gần đây, tôi thực sự có hơi lơi lỏng vì vừa mới qua lễ hội tân xuân, và cũng vì tác giả không có bảng xếp hạng, không lên bảng có nghĩa là văn chương không thu hút đủ sự chú ý, nên khá là khó khăn. Thật ra, câu chuyện này cũng không quá dài, nên tôi sẽ viết tiếp vào cuối tuần, các bạn đừng lo. Đây là lý do tại sao các bạn thấy tôi nghỉ vài ngày rồi mới tiếp tục viết.

Mong các bạn thông cảm, đội sản xuất thật sự cũng rất khó khăn khi có những ngày mưa to, những ngày cần nghỉ ngơi. Ôi ôi ôi... (:3" 4)
Chờ đến thứ năm tuần sau, dù có lên bảng hay không, chúng ta vẫn sẽ tiếp tục cho đến kết thúc.

Cảm ơn các bạn nhỏ đáng yêu đã luôn ủng hộ, dù phải làm việc vất vả, nhưng tôi hy vọng mọi người đều có thể tìm được "Hoa tỷ tỷ" của riêng mình, sống một cuộc sống ngọt ngào, ấm áp như tiểu ngốc tử.

Lý do tôi viết nhiều như vậy chủ yếu là vì gần đây tôi bắt đầu đi làm, nên thật sự có lúc không biết viết gì tiếp theo, khiến tôi phải suy nghĩ rất lâu mới có thể tiếp tục câu chuyện.