Chương 9: Ly nguyệt chi vũ (Thượng)

Bóng chiều dần buông, tiết trời cuối thu khiến hoàng hôn đến ngày càng sớm.

Lâm Thì Thất đứng trước cửa sổ, chăm chú nhìn biệt viện thanh nhã của phủ Tể tướng. Bao năm qua, hắn vẫn luôn tự nhận mình là kẻ thanh liêm, không màng danh lợi. Vì vậy, nội thất trong phủ vô cùng giản dị, thậm chí còn kém xa những thương nhân giàu có bình thường ở kinh thành. Nhưng trên thực tế, hắn từ lâu đã dùng tài sản tham ô mà xây dựng các biệt phủ xa hoa khắp nơi trên cả nước, cưỡng ép đoạt nữ tử, dưỡng dục sủng thiếp với số lượng còn hơn cả hậu cung các đời hoàng đế.

Lâm Thì Thất châm tẩu thuốc, khuôn mặt lạnh lùng, khắc khổ của hắn càng thêm âm trầm dưới làn khói mờ ảo. Dù mới chỉ bốn mươi lăm tuổi, nhưng nếp nhăn trên trán và đôi mày lúc nào cũng nhíu chặt khiến hắn trông già trước tuổi. Hắn có vẻ bồn chồn chờ đợi điều gì đó. Cuối cùng, cánh cửa thư phòng khẽ mở, tiếng bước chân vững vàng vang lên từ phía sau.

"Nghĩa phụ..."

Lâm Thì Thất xoay người lại, một nửa khuôn mặt của nghĩa tử Tần Sóc Phong chìm trong bóng tối. Khuôn mặt gầy gò, góc cạnh như tượng điêu khắc, nhưng rõ ràng hiện lên vẻ mệt mỏi khác thường.

"Đã điều tra được gì chưa?" Lâm Thì Thất trực tiếp hỏi.

"Dạ, Đông Bình Vương Cơ Khang đã trở về sau khi dự xong yến thọ của bệ hạ," Sóc Phong báo cáo, "Theo tin tức do thám gửi về, Cơ Khang ở ẩn không giao du, rất kín đáo. Bề ngoài tưởng như bất động, nhưng thực chất thế lực của Đông Bình Vương tại năm tỉnh phía đông đang bành trướng nhanh chóng. Hắn liên tục mở rộng đội thân vệ của mình, mà đây vốn dĩ là quyền lực mà hoàng thất giao cho hắn. Hiện tại, năm tỉnh hầu như đều nằm trong phạm vi thế lực của hắn. Trong mười phiên vương, hắn luôn là người mạnh nhất, bây giờ hoàn toàn đã trở thành thế lực cát cứ địa phương."

Lâm Thì Thất phả ra một làn khói, ánh mắt vẫn hướng ra ngoài cửa sổ. "Vậy còn bệ hạ thì sao?"

"Bệ hạ nàng..."

Vừa nhắc đến Cơ Nguyệt, cổ họng của Sóc Phong như bị thứ gì đó nghẹn lại, khó chịu đến mức không thể nói nên lời. Hắn buộc phải hít sâu một hơi, nhưng giọng vẫn còn run rẩy:

**"Sau khi kế vị, nàng vốn luôn nghe theo lệnh của nghĩa phụ, mặc dù cũng có một số tâm phúc riêng, nhưng rõ ràng không đủ mạnh mẽ. Thế nhưng, hai năm trước, Cơ Nguyệt bất ngờ bắt đầu chăm lo việc triều chính. Nàng kết giao rất nhiều tài tuấn trẻ tuổi, văn nhân nghĩa sĩ. Những người này thường xuyên tụ tập tại một nơi gọi là 'Mặc Khách Thư Trai' dưới danh nghĩa giao lưu văn học. Bọn họ không ai giữ bất kỳ chức quan nào, tất cả đều là mưu sĩ, thậm chí là gián điệp do Cơ Nguyệt nuôi dưỡng. Còn Thượng thư Bộ Hộ, Dương Tử Tiêu, vẻ ngoài là kẻ thư sinh văn nhược, thực chất lại là người thâm sâu khó lường. Mà Nhược Ly... nàng ta hoàn toàn bị Cơ Nguyệt bồi dưỡng thành cánh tay trái đắc lực. Đã là chủ nhân hậu cung, thế nhưng nàng ta lại vô lý đến mức có địa vị ngang hàng với Tể tướng, hoàn toàn trói buộc tay chân của nghĩa phụ..."**

Sóc Phong chưa nói hết, Lâm Thì Thất đã ra hiệu cho hắn dừng lại. Khuôn mặt hắn càng lúc càng khó coi.

"Nghĩa phụ, chúng ta phải làm gì đây? Giờ đây Cơ Nguyệt đã lập cháu nội của Đông Bình Vương làm người thừa kế, chẳng khác nào hai người họ kết minh để đối phó chúng ta!"

"Kết minh? Hừ, ta thấy chưa chắc!" Lâm Thì Thất cười lạnh, ngồi xuống trước bàn.

Sóc Phong kinh ngạc hỏi: "Nhưng Cơ Khang là thân hoàng thúc của Cơ Nguyệt. Năm đó chính hắn đã hết lòng ủng hộ nàng kế vị, nếu không, thiên hạ đã đại loạn từ lâu rồi!"

Lâm Thì Thất cười lớn: "Thân hoàng thúc thì đã sao? Cơ Khang, con cáo già này, hắn và tiên đế vốn là huynh đệ song sinh. Chỉ vì chậm hơn vài phút khi chào đời mà mất cả thiên hạ vào tay người khác. Bề ngoài hắn ra sức lôi kéo Cơ Nguyệt, vừa hay Cơ Nguyệt lại không muốn sinh con, nên đã nhận cháu nội hắn làm người thừa kế. Thử nghĩ xem, nếu Cơ Nguyệt xảy ra chuyện gì bất trắc, con cáo già đó chẳng cần động tay, Cơ Vĩnh danh chính ngôn thuận bước lên ngôi, thiên hạ chẳng phải rơi vào túi của Cơ Khang sao? Nữ đế tưởng mình tìm được chỗ dựa vững chắc, ta thấy chỉ là một cái hố sâu mà thôi!"

Những lời của Lâm Thì Thất khiến sống lưng Sóc Phong lạnh toát, mồ hôi gần như rịn ra.

"Vậy... nghĩa phụ, bước tiếp theo chúng ta phải làm gì?"

"Loại bỏ Nhược Ly!" Ánh mắt của Lâm Thì Thất như loài chim ưng săn mồi, tỏa ra sát khí mãnh liệt. "Cho dù không thể giúp con trở thành thân vương, cũng phải chặt đứt đôi cánh của Cơ Nguyệt. Một vị đế vương dễ xúc động như nàng ta nhất định sẽ bị tổn thương nặng nề. Mọi thứ của nàng sẽ hoàn toàn sụp đổ..."

"Dạ!"

Đôi mắt của Sóc Phong bừng sáng, hắn lập tức rút từ trong tay áo ra một xấp tài liệu, tiếp tục báo cáo: "Kế hoạch ám sát Nhược Ly đã được con lập ra, mọi mặt trận cũng đã bố trí, chỉ còn chờ thời cơ chín muồi. Nhưng nghĩa phụ từng nói trước tiên phải điều tra thân thế của Nhược Ly, xem sau lưng nàng ta có gì bí mật hay không. Và điều con phát hiện ra là..."

"Là gì? Mau nói rõ!"

"Nghĩa phụ nói phải điều tra từ thanh kiếm đó. Chúng ta đã dựa vào miêu tả của thanh kiếm mà dò hỏi khắp giang hồ. Chủ nhân trước đây của thanh Thiên Tứ bảo kiếm, có tám phần là—Long Hành Thiên!"

Lâm Thì Thất lập tức hít sâu một hơi. "Quả nhiên đã chứng thực phán đoán của ta. Nhược Ly và Long Hành Thiên nhất định có mối liên hệ không thể tách rời..."

"Vậy, làm sao nghĩa phụ biết được điều này?" Sóc Phong tò mò hỏi.

"Chuyện này kể ra dài dòng," Lâm Thì Thất uống một ngụm trà, chậm rãi nói tiếp: "Trong yến thọ hôm đó, khi con và Nhược Ly tỉ kiếm, chiêu thức mà nàng ta sử dụng xuất phát từ một bộ kiếm pháp tên gọi là 'Song Phi'. 'Song Phi' là kiếm pháp do tổ hoàng đế Cơ Minh Hạc và Long Hành Thiên sáng tạo ra. Trước khi lên ngôi, Cơ Minh Hạc từng du ngoạn giang hồ, kết giao với Long Hành Thiên qua một trận tỉ kiếm. Tình cảm của ông dành cho Long Hành Thiên vượt xa tình huynh đệ. Có lời đồn rằng, họ là tình nhân của nhau..."

"Cái gì?! Vậy chẳng phải... giống hệt với Nhược Ly sao?" Sóc Phong kinh ngạc thốt lên.

"Đúng vậy," Lâm Thì Thất gật đầu. "'Song Phi' là kiếm pháp dung hòa cương nhu, hòa quyện như nước với sữa, tạo nên sức sát thương vô cùng lớn. Sau này, nó trở thành tuyệt kỹ độc môn của hoàng thất. Kiếm pháp này từng được truyền lại cho tiên đế Cơ Hồng và Lương Hoàng hậu. Tiên đế lại truyền cho Cơ Thiên Hạo và Cơ Nguyệt. Cặp huynh muội này từng biểu diễn 'Song Phi' trong yến thọ của tiên đế khi chỉ mới hơn mười tuổi, khiến cả thiên hạ phải kinh ngạc! Không ngờ rằng, Cơ Nguyệt lại muốn truyền kiếm pháp này cho Nhược Ly. Khi nàng ta vung kiếm, khí thế ấy khiến ta nhớ đến Long Hành Thiên... Ta từng gặp Long Hành Thiên trên đường phố kinh thành khi còn trẻ. Khí chất độc đáo của ông ta, ai gặp một lần đều không thể quên..." Lâm Thì Thất vừa nói vừa chìm vào hồi tưởng.

"Nghĩa phụ, chẳng lẽ Nhược Ly là hậu nhân của Long Hành Thiên?" Sóc Phong lật lại tư liệu, đột nhiên mắt mở to, kích động kêu lên:

"Nghĩa phụ xem! Theo tin tức đáng tin cậy, Long Hành Thiên chỉ có duy nhất một nữ nhi, Long Ngọc Liên... mà Long Ngọc Liên chẳng phải chính là Long phi nương nương sao?"

"Đúng vậy!" Lâm Thì Thất tán đồng.

"Nếu... nếu Nhược Ly là nữ nhi của Long phi và tiên đế, vậy chẳng phải nàng ta với Cơ Nguyệt là..."

Sóc Phong nhấn từng chữ: "Cùng cha khác mẹ..."

Đôi mắt hắn sáng rực như phát ra vạn đạo hào quang, như thể vừa từ địa ngục được giải thoát, nhìn thấy hy vọng từ thiên đường.

"Khoan đã!"

Đôi mắt của Lâm Thì Thất càng lúc càng hiện rõ vẻ bối rối. Là người lăn lộn chốn quan trường nhiều năm, hắn hiếm khi nào rơi vào tình thế không biết phải làm gì. Nhưng suy đoán này thực sự quá táo bạo!

Lâm Thì Thất vội vàng lật tung tủ sách, lấy ra một quyển sổ tay chép tay, bên trong ghi chép tỉ mỉ ngày sinh bát tự của tất cả hoàng thất tông thân. "Nàng ta bao nhiêu tuổi? Ngày sinh?"

"Nhược Ly mười tám tuổi, ngày sinh không rõ. Nàng nói với bên ngoài rằng mình bị cha mẹ bỏ rơi, được đặt trong một chiếc thuyền gỗ trôi dạt. Trên người chỉ có một viên ngọc quý giá. Buổi sáng ngày hai mươi tháng bảy, nàng được Thiên Tâm sư thái nhặt được bên suối." Sóc Phong cố gắng kiềm chế cảm xúc, mong chờ câu trả lời mình muốn.

"Ngũ hoàng tử Cơ Thiên Qua, mười tám tuổi, sinh vào... ngày mười chín tháng bảy!" Lâm Thì Thất đọc lên.

Sự trùng hợp chết người!

Sóc Phong gần như nhảy dựng lên vì kích động: "Chắc chắn rồi, nhất định là như vậy! Nhược Ly chính là con gái của Long phi, là muội muội cùng cha khác mẹ của Cơ Nguyệt, và là long phụng thai với Cơ Thiên Ca. Mọi chuyện đều có thể lý giải được!"

"Lý giải được gì?" Lâm Thì Thất phản bác, lại bắt đầu rít từng hơi thuốc lớn. "Càng ngày càng nhiều nghi vấn. Giả sử Nhược Ly là con gái của Long phi, là một trong hai long phụng thai, thì tại sao một tiểu công chúa tốt đẹp lại bị Long phi bỏ rơi? Con suối đó bắt nguồn từ hộ thành hà, chảy xuyên qua cả kinh thành. Ai biết nàng đã trôi nổi bao lâu? Hơn nữa... về thanh kiếm đó. Ta nhớ rõ, sau khi Long Hành Thiên trở thành thị vệ bên cạnh tổ hoàng đế, Cơ Minh Hạc nhất định đã ban cho ông ta một thanh bảo kiếm mới. Vậy thì tại sao Thiên Tứ bảo kiếm lại rơi vào tay Thiên Tâm sư thái? Rồi từ Thiên Tâm sư thái truyền lại cho Nhược Ly?"

Sóc Phong im lặng, ngồi phịch xuống ghế với vẻ thất vọng. Sau đó, hắn đột ngột nắm chặt tay Lâm Thì Thất, hỏi gấp: "Nghĩa phụ, làm sao để chứng minh Nhược Ly và Cơ Nguyệt có quan hệ huyết thống? Khả năng này có lớn không?"

Lâm Thì Thất nhìn hắn, thở dài: "Nếu những vấn đề ta vừa nói không thể giải đáp, thì khả năng đó bằng không. Có lẽ chúng ta đã nghĩ quá nhiều... Long Hành Thiên và Thiên Tâm sư thái có lẽ từng có mối quan hệ cá nhân rất thân thiết, nên... Haiz, tại sao mọi chuyện lại phức tạp như vậy chứ!"

"Nghĩa phụ, rốt cuộc Long Hành Thiên đang ở đâu? Ông ta còn sống hay đã chết?"

Sóc Phong chợt nhận ra rằng, họ đã bỏ qua nhân vật mấu chốt nhất. Nếu có thể tìm thấy Long Hành Thiên, có lẽ mọi chuyện sẽ được giải quyết.

Lâm Thì Thất dựa lưng vào ghế, vẻ mệt mỏi:

"Long Hành Thiên sinh tử chưa rõ. Năm năm trước, sau khi thái tử gặp chuyện, Long Ngọc Liên và Cơ Thiên Ca bị nhốt vào lãnh cung. Long Hành Thiên đã xảy ra tranh chấp lớn với tiên đế, sau đó rời khỏi hoàng cung, rời khỏi kinh thành và biến mất..."

Lâm Thì Thất vừa dứt lời, thư phòng chìm vào sự im lặng. Sóc Phong bắt đầu đi đi lại lại, cố gắng tìm ra manh mối.

Lâm Thì Thất lẩm bẩm:

"Giả sử... nàng ta là con gái của Long phi... giả sử... trong trường hợp nào... có thể... chẳng lẽ!"

Bất ngờ, Lâm Thì Thất bật dậy khỏi ghế, đôi mắt sắc bén mở to, toàn thân cứng đờ. Đôi môi hắn run rẩy như muốn nói điều gì đó.

"Nghĩa phụ, người sao vậy? Có phải đã nghĩ ra điều gì không?" Sóc Phong giật mình, vội vàng hỏi.

"Đúng vậy... ta có manh mối rồi..."

Lâm Thì Thất cuối cùng cũng bình tĩnh lại, hít sâu một hơi, ra lệnh: "Phong nhi, cứ theo kế hoạch ban đầu mà hành động, nhưng không được lấy mạng Nhược Ly. Bằng mọi giá, phải bắt nàng ta đưa đến đây cho ta! Ta muốn tự mình làm sáng tỏ thân thế của nàng!"

________________________________________

Tháng Hai năm sau, giữa mùa đông lạnh giá.

Bầu trời ngập tràn tuyết bay, như những thiên thần múa lượn rơi xuống trần gian. Hoàng cung chìm trong một màu trắng xóa, rực rỡ ánh bạc kéo dài đến tận chân trời.

Nhược Ly mang đôi giày mềm bước qua nền tuyết phủ, những bông tuyết trong suốt phủ trắng chiếc mũ lông trên đầu nàng. Khuôn mặt thanh tú của nàng bị gió đông thổi lạnh đến tái nhợt, nhưng trong đôi mắt lại lấp lánh một niềm phấn khích và mong chờ khó diễn tả.

Nàng bước nhanh hơn, đi lên bậc đá dẫn vào ngự thư phòng.

"Thân vương giá đáo!"

Cánh cổng hoàng cung từ từ mở ra, cùng với giọng nói khàn khàn của thái giám già. Trước mắt Nhược Ly là bóng dáng thanh mảnh của Cơ Nguyệt. Bộ long bào đỏ rực trên người nàng rực rỡ đến chói mắt.

"Ly nhi, không phải ngươi đã về Lạc Nguyệt Hiên rồi sao? Trời lạnh thế này, sao không ở trong phòng mà lại đến đây?"

Cơ Nguyệt tháo chiếc mũ của Nhược Ly xuống, phủi nhẹ tuyết đọng trên áo nàng. Nhược Ly từ trong tay áo rút ra một tấm thiệp đỏ, đưa lên trước mặt Cơ Nguyệt, hớn hở nói:

"Nguyệt, ta muốn ra khỏi cung một chuyến!"

"Ra ngoài làm gì?" Cơ Nguyệt nghi hoặc mở tấm thiệp ra xem.

Nhược Ly giải thích: "Là thế này, đây là thiệp mời của Tô lão bản ở Tụ Tiên Lâu trong kinh thành. Còn vài ngày nữa là đến đêm giao thừa rồi. Chiều nay, có một đoàn kịch nổi tiếng từ Giang Nam sẽ biểu diễn ở Tụ Tiên Lâu. Tô lão bản đã đặc biệt dành cho ta vị trí nhã tọa sang trọng nhất, mời ta nhất định phải đến xem."

Cơ Nguyệt liếc nhìn Nhược Ly, cười nhẹ: "Ly nhi, từ khi nào mà ngươi lại thích xem kịch vậy?"

"Đây không phải kịch bình thường đâu!" Nhược Ly thân mật dựa sát vào Cơ Nguyệt, vòng tay qua cổ nàng, chỉ tay vào dòng chữ trên thiệp.

"Nguyệt, người có thấy tên của vở kịch này không?"

"Ly Nguyệt Chi Vũ?" Cơ Nguyệt đọc thành tiếng, trong ánh mắt lộ rõ sự ngạc nhiên.

Nhược Ly mỉm cười: "Đúng vậy! Ở Giang Nam có một đoàn kịch danh tiếng gọi là Mộ Dung Kịch Viện. Họ đã biên soạn câu chuyện của chúng ta thành một vở kịch sân khấu đặc sắc. Trong hơn hai tháng qua, họ đã biểu diễn khắp các danh lâu lớn nhỏ ở năm tỉnh Giang Nam, lần nào cũng chật kín khán giả. Vì vậy, họ quyết định tiến về phía Bắc, hy vọng có cơ hội được vào cung biểu diễn trước chúng ta."

"Nghe cũng thú vị đấy. Nhưng Tô lão bản này có đáng tin không? Tụ Tiên Lâu có an toàn không?" Cơ Nguyệt hỏi.

"Tuyệt đối không vấn đề gì. Tô lão bản tìm đến ta là nhờ có Lăng Sương Sương. Ông ấy là bạn cũ của mẫu thân Sương Sương. Hôm nay, ông ấy đặc biệt mời ta đến xem 'Ly Nguyệt Chi Vũ' và gặp mặt đoàn kịch Mộ Dung. Nếu ta hài lòng với họ, đến đêm giao thừa, ta sẽ đích thân dẫn họ vào cung biểu diễn cho Nguyệt xem!"

"Ah... vậy Lăng Sương Sương sẽ đi cùng ngươi chứ?"

"Ừ, nàng ấy là người trung gian mà."

Cơ Nguyệt không muốn để Nhược Ly và Lăng Sương Sương cùng nhau ra khỏi cung, nhưng ánh mắt đầy mong đợi của Nhược Ly lại khiến nàng không nỡ từ chối. Là một nữ đế, việc ghen tuông với một tiểu cung nữ có phần nhỏ nhen, nhưng nàng không thể ngăn mình suy nghĩ lung tung.

Tuy nhiên, vở "Ly Nguyệt Chi Vũ" cũng khơi dậy sự tò mò lớn trong lòng Cơ Nguyệt. Nghĩ rằng nên để Nhược Ly đi xem trước, nàng mỉm cười, khẽ hôn lên má Nhược Ly:

"Vậy ngươi đi đi, đi sớm về sớm! Ta sẽ phái hai mươi cao thủ bảo vệ ngươi, được không?"

"Nguyệt, người cưng chiều ta quá rồi!" Nhược Ly để lại một nụ hôn nhẹ lên má Cơ Nguyệt, nhướng mày, tự tin muốn từ chối sắp xếp của nàng: "Không cần một ai đâu, nếu ngay cả bản thân cũng không tự bảo vệ được, chẳng phải mười mấy năm luyện võ đều uổng phí sao?"

"Mười lăm người! Không được trả giá với ta. Ta sẽ để họ mặc thường phục, chỉ âm thầm theo sau, tuyệt đối không làm phiền hứng thú của ngươi."

Ánh mắt kiên định nhưng chan chứa tình cảm của Cơ Nguyệt lúc này khiến Nhược Ly không khỏi ngẩn ngơ nhìn nàng hồi lâu. Cuối cùng, nàng nắm chặt thanh bảo kiếm trong tay, mỉm cười:

"Nguyệt, bảo họ đi xa một chút mà theo. Ta đi ngay đây, sẽ sớm... trở về bên cạnh ngươi!"

________________________________________

Khi quay về cổng Lạc Nguyệt Hiên, Lăng Sương Sương đang sốt ruột đi qua đi lại, gương mặt đỏ bừng, hơi thở gấp gáp.

Nhược Ly bước tới, nhẹ nhàng vỗ vai nàng, cười ngốc nghếch: "Sương Sương, chúng ta đi thôi!"

Lăng Sương Sương quay lại, đôi mắt đầy oán hận long lanh nước mắt, giọng nói ngập tràn tủi thân: "Nhược Ly, thông báo rời cung với nàng ta cũng phải lâu như vậy sao? Hay là ngươi lại nhân cơ hội thân mật một chút?"

"Sương Sương, ngươi nghĩ đi đâu vậy!"

Nhược Ly cười gượng, có chút ngượng ngùng. Từ khi được phong làm thân vương, số lần nàng trở về Lạc Nguyệt Hiên có thể đếm trên đầu ngón tay. Sự cô đơn, lẻ loi của Sương Sương khi ở lại một mình khiến Nhược Ly đau lòng, nhưng nàng lại không biết làm thế nào để bù đắp.

Nhân dịp này ra khỏi cung xem kịch, Nhược Ly quyết định sẽ tận dụng cơ hội để làm Sương Sương thật sự vui vẻ.

Tuyết lại rơi dày hơn. Khi rời khỏi hoàng cung và bước vào khu phố phồn hoa, cả Nhược Ly và Lăng Sương Sương đều không giấu được sự phấn khích, nhìn ngó khắp nơi. Sương Sương cầm ô che cho Nhược Ly. Nàng đưa tay định khoác lấy tay Nhược Ly, nhưng ngay khi đầu ngón tay chạm vào cánh tay nàng, lại rụt về như bị điện giật.

Nhược Ly ngoảnh lại, thấy khuôn mặt đỏ bừng của Sương Sương, liền mỉm cười, nheo mắt lại vì thích thú. Nàng nắm lấy tay Sương Sương, khiến nàng bất ngờ đứng ngẩn ra. Bàn tay của Nhược Ly thật ấm áp...

Cuối cùng, họ cũng đến được Tụ Tiên Lâu – tửu lâu số một kinh thành. Trước đây, mỗi lần theo Thiên Tâm sư thái vào thành, họ đều đi ngang qua nơi này nhưng chỉ có thể đứng từ xa mà ngắm. Nay, khi bước vào Tụ Tiên Lâu, quả nhiên nội thất bên trong không hổ danh là tửu lâu danh tiếng.

Ngay chính giữa đại sảnh đã dựng sẵn một sân khấu nhỏ được trang hoàng lộng lẫy. Quan lại, công tử, tiểu thư khắp nơi đổ đến, khiến tầng một đông nghẹt không còn chỗ trống.

Tô lão bản đích thân ra đón: "Thảo dân bái kiến thân vương điện hạ, Lăng tiểu thư."

Nhược Ly phất tay cười: "Vi hành xuất cung, gọi ta là Nhược Ly là được rồi."

Tô lão bản, một người đàn ông trung niên hơn bốn mươi tuổi với gương mặt hiền lành, liền cúi người cung kính: "Dạ! Mời hai vị lên lầu!"

________________________________________

Nhã tọa ở tầng hai nằm ngay đối diện sân khấu. Trong khi thưởng thức rượu ngon, món ngon, thì màn biểu diễn của "Ly Nguyệt Chi Vũ" bắt đầu.

Trên sân khấu, các diễn viên chính lần lượt đứng ra chào khán giả. Trong tiếng vỗ tay như sấm dậy, vở kịch chính thức khai màn.

Nhược Ly vừa xem vừa nghe Tô lão bản giới thiệu: Mộ Dung Kịch Viện đã thành lập ba mươi năm, nhưng đến nay mới nổi danh khắp cả nước nhờ vở diễn "Ly Nguyệt Chi Vũ." Người đứng đầu hiện nay lấy nghệ danh là Mộ Dung Kỳ, còn hai đồ đệ của ông là Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi lần lượt thủ vai Cơ Nguyệt và Nhược Ly.

Nhược Ly tò mò nhìn "bản thân" trên sân khấu. Mộ Dung Phi là một thiếu niên đẹp trai. Dù đóng giả vai nữ, diễn xuất tinh tế khiến hắn thật sự có đôi nét giống nàng.

Còn Mộ Dung Thanh, gương mặt trời sinh xinh đẹp của cô luôn toát lên khí chất lạnh lẽo. Khi diễn cảnh tức giận, cô trừng mắt; lúc thể hiện tình cảm, cô khóc đau đớn. Nhược Ly cảm thấy cô không thể lột tả được khí chất độc nhất vô nhị của Cơ Nguyệt, nên có phần không hài lòng.

________________________________________

"Ly Nguyệt Chi Vũ" ngày càng kịch tính, từ bi kịch ở Niệm Tâm Am, đến lúc Nhược Ly ám sát Cơ Nguyệt, bị đưa lên pháp trường, và cuối cùng là cảnh đấu kiếm với Sóc Phong để được phong làm thân vương.

Khán giả không ngừng reo hò tán thưởng. Nhược Ly cũng xem đến ngẩn ngơ, như thể thời gian quay ngược lại, khiến nàng không khỏi bồi hồi.

Tuy nhiên, tâm trạng của Lăng Sương Sương càng lúc càng tệ. Nàng không còn xem nữa, chỉ lặng lẽ rót rượu và uống cạn liên tục.

"Sương Sương, đừng uống nữa!" Nhược Ly giật lấy ly rượu trong tay nàng, vẻ mặt đầy lo lắng.

Lăng Sương Sương kích động hét lên: "Ta không hứng thú với câu chuyện giữa ngươi và Cơ Nguyệt!"

Nhược Ly cúi đầu không nói. Từ góc độ của Lăng Sương Sương, vở kịch này thực sự quá đau lòng để xem tiếp.

"Chúng ta không xem nữa! Sương Sương, ta dẫn ngươi đi chỗ khác chơi nhé."

"Ta rất ngốc, đúng không?" Lăng Sương Sương đột nhiên đứng dậy, mơ hồ nói, "Vở kịch như thế này, rõ ràng càng xem càng đau lòng, vậy mà ta vẫn dẫn ngươi đến đây... Bởi vì... ta thật sự không tìm được cơ hội nào để ở bên ngươi một mình nữa!"

"Sương Sương... ta xin lỗi!"

Nhược Ly không kìm được nước mắt, bước tới ôm nàng vào lòng.

"Nhưng ta phải làm gì để ngươi có thể vui hơn một chút đây?"

Nước mắt lặng lẽ rơi, Lăng Sương Sương nghẹn ngào:

"Ta không muốn làm khó ngươi. Ta chỉ hy vọng... ngươi đừng phớt lờ sự tồn tại của ta! Ta luôn ở đây... luôn chờ đợi ngươi!"

Dứt lời, Lăng Sương Sương dựa vào vai Nhược Ly, bật khóc nức nở.

"Ta chưa bao giờ phớt lờ ngươi cả! Ngươi là tri kỷ của ta, là tri kỷ cả đời này không bao giờ thay đổi! Ngươi biết không..."

Nhược Ly vừa xoa đầu nàng vừa an ủi, trong lòng rối bời như tơ vò.

________________________________________

Tiếng vỗ tay đinh tai nhức óc vang lên. "Ly Nguyệt Chi Vũ" đã kết thúc.

Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi cúi chào khán giả, Tô lão bản với bước chân nặng nề tiến đến từ phía sau: "Thân vương điện hạ, mời hạ lầu ban thưởng!"

"Ừm..."

Nhược Ly đáp lại, Lăng Sương Sương cuối cùng cũng ngừng khóc, lau đi nước mắt, rồi đi theo Nhược Ly xuống lầu, đầu cúi thấp vì cảm thấy mình thất thố.

________________________________________

"Thân vương điện hạ giá lâm ——"

Tô lão bản hô to, khiến Tụ Tiên Lâu náo động. Nhưng chỉ một lát sau, mọi người lập tức im lặng, quỳ xuống đồng thanh hô "Thiên tuế!"

Nhược Ly bước lên sân khấu, mười lăm thị vệ mặc thường phục cũng cảnh giác di chuyển tới gần. Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi quy củ quỳ xuống.

"Diễn rất tốt! Mỗi người được thưởng 500 lượng hoàng kim, đêm giao thừa theo ta vào cung yết kiến thánh thượng."

Nhược Ly nhàn nhạt nói. "Tạ ơn thân vương điện hạ ban ân!"

Hai diễn viên cúi đầu càng thấp. Không khí xung quanh bỗng trở nên ngột ngạt, trong lòng Nhược Ly thoáng hiện một tia bất an.

"Ngẩng đầu lên!"

Giọng nói lạnh lùng vang lên, như mệnh lệnh không thể cưỡng lại.

Mộ Dung Thanh từ từ ngẩng đầu lên. Khi nhìn gần, gương mặt cô đẹp đến mức khiến người khác không dám nhìn thẳng. Trong ánh mắt cô, vẻ lạnh lùng bất ngờ chuyển thành sự tâng bốc nịnh nọt không tự nhiên. Đôi môi đỏ rực khẽ hé mở, nụ cười bừng sáng trong khoảnh khắc đó giống hệt Cơ Nguyệt, khiến Nhược Ly bất giác rúng động.

Trên nụ cười chết người ấy, Nhược Ly chợt thấy một tia sát khí lạnh lẽo lóe lên trong mắt Mộ Dung Thanh. Không kịp phòng bị, cô rút từ sau lưng ra một con dao găm, ánh sáng trắng chói lóa lao thẳng tới ngực Nhược Ly...