Chương 33: Trận chiến công thành

Khi Nam Cung Ánh Tuyết và Mộ Dung Thanh đến đại quân của Tiêu Lương, nhiệt độ đột ngột giảm mạnh, cơn gió lạnh đầu đông kéo đến. Nam Cung Ánh Tuyết tựa lưng vào một tấm ván gỗ lộn xộn bên ngoài trại, chợp mắt trong cơn gió bắc buốt giá, mang theo bụi đất quét qua mặt nàng.

Điều kiện của doanh trại Tiêu Lương khắc nghiệt hơn nhiều so với đại doanh Yến Sơn. Quân đội bao vây cổng bắc suốt nhiều ngày qua gần như đã cạn nước và lương thực. Ánh Tuyết bị tiếng vó ngựa hỗn loạn đánh thức, đôi mắt khẽ mở ra. Nhìn xuống bộ y phục trắng xanh đã lấm lem bụi bẩn, nàng thầm nghĩ đến dáng vẻ nhếch nhác của mình: tóc tai rối bù, khuôn mặt đen nhẻm, chỉ tưởng tượng thôi cũng khiến nàng gần như sụp đổ. Vốn luôn chăm chút nhan sắc, y phục lúc nào cũng tinh tươm, nàng chưa từng trải qua cảnh tượng thế này!

Đúng lúc Ánh Tuyết đang bực bội, Mộ Dung Thanh từ xa tiến lại. Trong bộ quân trang nữ gọn gàng, nàng toát lên vẻ oai phong lẫm liệt, nhưng ánh mắt vẫn lạnh lùng, nhìn Ánh Tuyết với vẻ điềm nhiên, không để lộ chút cảm xúc nào. Ánh Tuyết khô môi, khẽ mím lại, than thở: "Ta muốn uống nước!"

Mộ Dung Thanh liếc nhìn nàng, giọng nói pha chút chế nhạo: "Tiểu thư Nam Cung, chúng ta đến đây để đánh trận, không phải du ngoạn. Bây giờ toàn kinh thành đều cùng ngươi chịu cảnh thiếu nước, thiếu lương thực. Tạm nhẫn nhịn một chút đi."

Ánh Tuyết và Mộ Dung Thanh nhìn nhau hồi lâu. Là một nữ đại phu không biết võ công, chẳng am hiểu binh pháp, nàng thừa hiểu ý đồ của Cơ Nguyệt khi cử mình theo Mộ Dung Thanh. Dù vậy, càng nhìn kỹ người nữ sát thủ lạnh lùng này, Ánh Tuyết lại càng tò mò. Một người lãnh đạm, sắt đá như nàng, liệu thực sự có thể có tình cảm sao? Điều đó càng làm dấy lên sự hiếu kỳ trong lòng Ánh Tuyết.

"Ha, lão tặc ấy đúng là cứng đầu! Đã bị vây chặt thế này rồi mà vẫn không chịu đầu hàng!" Ánh Tuyết cười nhạt, nhưng nỗi buồn khẽ hiện lên nơi khóe miệng. Nàng khép mắt lại, cố tĩnh tâm, như thể mọi chuyện trên thế gian chẳng còn liên quan đến mình.

Thấy dáng vẻ ủ rũ của Ánh Tuyết, trong lòng Mộ Dung Thanh chợt dấy lên cảm giác khó chịu. Nàng ngồi xuống bên cạnh, đưa cho Ánh Tuyết một túi lương khô. Ánh Tuyết nheo mắt nhìn, thở dài: "Không có nước, ăn không nổi..."

Mộ Dung Thanh cũng khẽ thở dài theo, rồi nhẹ nhàng hỏi: "Sau khi chiến tranh kết thúc, ngươi có dự định gì không?"

Ánh Tuyết đáp ngay, không cần nghĩ: "Trở về Minh U Cốc."

"Tại sao? Ngươi vốn xuất thân từ gia tộc ngự y, Thiên Hạo ca thực ra... có ý định giữ ngươi lại, giao cho ngươi quản lý Thái Y Viện." Mộ Dung Thanh nói với chút ngập ngừng, trong lòng thoáng qua cảm giác bất an.

"Ta sẽ không ở lại," Ánh Tuyết dứt khoát từ chối, giọng nói kiên định như thể ngay cả khi có một thánh chỉ đặt trước mặt, nàng cũng sẽ không thay đổi quyết định. "Ta không muốn gặp lại Cơ Nguyệt nữa..."

"Sao vậy? Ngươi giận nàng ấy sao? Đi cùng ta, ngươi thấy ấm ức lắm đúng không?" Đôi mắt màu bạc của Mộ Dung Thanh đột nhiên lạnh lẽo như băng, ánh nhìn sắc bén và uy nghiêm, khiến người đối diện không dám mảy may xúc phạm.

Ánh Tuyết bị ánh mắt đó làm cho rùng mình, nhưng ngay sau đó lại cảm thấy buồn cười. Nữ nhân khi ghen quả thật đáng sợ!

Ánh Tuyết chậm rãi đứng lên, ánh mắt hướng về bầu trời mùa thu đầy vẻ tiêu điều, những lời đã chôn giấu trong lòng từ rất lâu trào dâng cùng những ký ức xa xăm tựa như thuộc về một kiếp trước:

"Nàng ấy giống như một cánh bướm gãy cánh, rơi xuống đáy cốc sâu thẳm, tình cờ bước vào cuộc đời ta. Nhưng nàng ấy, cuối cùng, không thuộc về đáy cốc, không thuộc về ta. Khi nàng ấy có thể dang rộng đôi cánh bay cao một lần nữa, nàng ấy sẽ rời đi mà không hề ngoái lại... Ba tháng ấy, ta say mê sự cuồng nhiệt của nàng ấy, nhưng cũng ghen tị với cái tên duy nhất luôn ngự trị trong lòng nàng ấy. Chỉ đến khi gặp Nhược Ly, ta mới hiểu, dù ta có chờ đợi Cơ Nguyệt cả đời, cũng không thể sánh được với bốn năm khắc cốt ghi tâm giữa hai người họ... Ta sống nhờ việc chữa bệnh cứu người. Giờ đây, bệnh nhân ta cần chữa chính là trái tim mình. Buông nàng ấy xuống, chính là giải thoát cho ta."

Mộ Dung Thanh lặng người nhìn bóng lưng cao gầy và thanh thoát của nàng ấy. Người phụ nữ này, lúc thì mạnh mẽ, tự tin, lúc lại mềm mại, quyến rũ như một tiểu thư kiều diễm, khiến lòng Mộ Dung Thanh dấy lên một thôi thúc muốn bước tới, ôm chặt lấy nàng ấy. Nếu có thể, nàng muốn sưởi ấm trái tim đang hiu quạnh và tổn thương của Ánh Tuyết...

Đang chìm trong dòng suy nghĩ, Ánh Tuyết không nhận ra rằng Mộ Dung Thanh đã bước nhẹ đến bên nàng. Khi quay đầu lại, nàng nhìn thấy đôi mắt của Mộ Dung Thanh mơ màng, ánh nhìn xa xăm đã trở nên ngấn lệ từ lúc nào.

"Vậy còn ta thì sao? Ta cũng nên buông bỏ ngươi, hay nên giúp ngươi chữa lành trái tim mình?"

"Thanh nhi?" Ánh Tuyết thì thầm gọi tên nàng. Những lời nói ấy như kéo nàng ra khỏi những giấc mộng hư vô, đưa nàng trở về thực tại. Lần đầu tiên, Ánh Tuyết nhìn Mộ Dung Thanh một cách nghiêm túc, lòng nàng dâng lên một cảm giác khó tả, như thể mọi cảm xúc bị dồn nén lâu ngày đều muốn bùng nổ: cảm động, hoang mang, áp lực...

Nhìn vào đôi mắt ngấn nước của Mộ Dung Thanh, Ánh Tuyết bất giác tiến lại gần, chạm vào làn da mịn màng như ngọc của nàng. Trong giây phút mất lý trí, nàng hôn lên môi Mộ Dung Thanh.

Mộ Dung Thanh cứng đờ cả người khi bị hôn, bản năng chống cự trỗi dậy. Trong ký ức mờ mịt của nàng, những nụ hôn như thế này từng là biểu tượng của sự xâm phạm đáng sợ.

Nàng cố sức đẩy Ánh Tuyết ra, nhưng lại bị nàng ôm chặt hơn. Nụ hôn của Ánh Tuyết trở nên sâu hơn, mang theo sự dịu dàng lẫn mãnh liệt không thể cưỡng lại. Lần đầu tiên, Mộ Dung Thanh cảm nhận một cảm giác lạ lẫm, như muốn chống lại nhưng lại bị cuốn vào, như thể linh hồn nàng đang dần bị hút đi, tựa như đang phiêu bồng nơi tiên cảnh.

Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập vang lên bên tai. Một người kỵ sĩ kéo dây cương dừng lại, rồi vội vàng nhảy xuống ngựa. Nam Cung Ánh Tuyết giật mình tỉnh lại, lập tức rời khỏi nụ hôn bồng bột của mình.

Khi nhìn lên, nàng thấy Tiêu Lương với vẻ mặt đầy kinh ngạc. Hắn nhìn hai người phụ nữ vừa ôm hôn nhau, sững sờ đến mức ngã khỏi lưng ngựa.

Ánh Tuyết thầm bật cười trong lòng, chỉnh lại y phục, rồi điềm tĩnh hỏi: "Tiêu tướng quân, có chuyện gì sao?" Sau đó, nàng quay lại nhìn Mộ Dung Thanh, người vừa oai phong mạnh mẽ, giờ đây đỏ mặt ngượng ngùng như một chú thỏ nhỏ đáng yêu.

Tiêu Lương vẫn chưa hoàn hồn, lắp bắp: "Cấp báo từ đại doanh Yến Sơn... quân ta bắt đầu công thành rồi!"

"Ah..." Ánh Tuyết đáp lại hờ hững, "Vậy chúng ta cũng nên xuất phát thôi."

"Nam Cung Ánh Tuyết!" Mộ Dung Thanh nghiêm giọng, hét tên nàng. Nàng đã leo lên lưng ngựa, ánh mắt không khoan nhượng, đầy uy nghi: "Ta cảnh cáo ngươi, trước khi ngươi buông bỏ Cơ Nguyệt, không được chạm vào ta nữa!"

Đêm đó, vào giờ Tý, bên ngoài ải Thiệu Sơn ở kinh thành, mây chiến bao phủ, lửa khói tràn ngập khắp bầu trời.

Mười tám khẩu đại pháo đồng loạt chĩa về phía bức tường thành đổ nát của ải Thiệu Sơn, nơi đã trải qua bao năm chiến loạn. Chỉ nghe một tiếng lệnh vang dội của Cơ Thiên Hạo, ánh lửa chói mắt xé toạc màn đêm, phát ra những tiếng gầm thét như sấm sét, chấn động cả bầu trời.

Trong khoảnh khắc, lửa khói bùng lên, mặt đất rung chuyển dữ dội. Ánh sáng rực rỡ từ những ngọn lửa gần như biến đêm tối thành ban ngày. Những đám mây đen như đè nặng lên thành trì sắp sụp đổ, ánh sáng từ những bộ giáp sáng rực dưới ánh trăng như từng chiếc vảy vàng lóe sáng.

Bên ngoài ải Thiệu Sơn, bốn mươi vạn Thiên Tử quân dàn thành thế trận như thành đồng vách sắt, áp sát từng bước một.

Cơ Thiên Hạo, trong bộ áo giáp sáng ngời, đứng chỉ huy toàn quân. Bộ giáp bạc phản chiếu ánh trăng, tựa như phủ một lớp ánh sáng lạnh lẽo băng giá. Bên cạnh ông, Cơ Nguyệt, Nhược Ly, Long Hành Thiên, Mộ Dung Phi, và Lăng Sương Sương xếp thành hàng, uy nghi trên lưng chiến mã.

Khi loạt pháo mở đường kết thúc, đội cung thủ Thiên Tử quân bắn lên hàng vạn mũi tên, gió lớn cuốn theo mưa tên dày đặc. Tiếng thét đau đớn từ trên thành vang lên khi từng binh lính địch trúng tên, rơi từ tường thành xuống đất. Mặc dù vậy, quân phòng thủ vẫn liều chết chống cự, lớp lớp tiến lên mà không lùi bước.

"Cung thủ bảo vệ, đẩy xung xa lên, kết thúc nhanh chóng!" Cơ Thiên Hạo lớn tiếng ra lệnh.

Tiếng hò hét của đại quân vang dội như sấm, đội hình Thiên Tử quân như dòng nước lũ tràn lên tường thành. Hàng chục binh sĩ đẩy những chiếc xung xa về phía cổng thành, trên đó treo những khúc gỗ bọc sắt nặng nề, sẵn sàng phá vỡ cánh cửa.

Không lâu sau, những chiếc thang mây dày đặc được dựng lên, hàng loạt binh sĩ bắt đầu trèo lên tường thành. Các loại vũ khí công thành như tháp công thành, máy bắn đá, và đạn đá được đưa vào sử dụng, đẩy cuộc chiến lên cao trào.

Quân địch không chịu khuất phục, ném đá từ trên cao xuống, dùng cả hỏa công đốt cháy thang mây. Những mũi tên lửa bắn như mưa trút xuống chiến trường, máu đổ khắp nơi, cuộc chiến trở nên ác liệt hơn bao giờ hết.

Thấy tình hình căng thẳng, Cơ Thiên Hạo vung Long Mạch Thần Kiếm, ra hiệu cho đợt tấn công thứ hai. Các binh sĩ công thành lao lên như hổ đói, tiến sát quân địch. Quân phòng thủ chịu tổn thất nặng nề, cho đến khi một tiếng nổ lớn vang lên từ phía cổng thành.

Cổng thành đã bị phá!

Ngay phía sau cánh cổng, hai mươi vạn quân của Cơ Khang sẵn sàng chờ đợi. Đại tướng giữ thành, đầu đội mũ sắt, tay vung đại đao, uy nghi tiến lên nghênh chiến.

Sau khi cổng thành bị phá, quân địch ôm ý nghĩ liều chết, chiến đấu với tâm thế ngọc nát đá tan. Nhược Ly đứng từ xa, dõi theo trận chiến đang diễn ra trong khói lửa ngợp trời. Lần đầu tiên, nàng tận mắt chứng kiến cảnh chiến trường ác liệt, cảm nhận sự nhỏ bé và mong manh của sinh mệnh, cũng như sự đáng sợ của những cuộc tranh giành hoàng quyền.

Nàng đau lòng vô cùng trước cái chết của những binh sĩ Thiên Tử quân đã ngã xuống, máu của họ nhuộm đỏ chiến trường vì lý tưởng mà họ theo đuổi.

"Thủ lĩnh quân địch hình như rất lợi hại!" Nhược Ly kinh ngạc thốt lên. Chỉ thấy vị tướng đó giữa trận Thiên Tử quân mà xông pha như chỗ không người, mỗi đường đại đao vung lên đều mang theo ánh máu ghê người.

"Đó là Lạc Thiếu Thu, thủ lĩnh phòng thủ ải Thiệu Sơn," Cơ Nguyệt đáp, ánh mắt hướng về phía đó, giọng nói không giấu được sự phẫn hận. "Khi Nghĩa Chính Đường làm phản, hắn đã buông bỏ kháng cự, mở cổng nghênh địch. Sau khi Cơ Khang lên ngôi, hắn lại quy hàng, chỉ duy nhất đối với hoàng thất chính thống của ta là nghịch phản bất trung!"

"Nguyệt, chúng ta cùng nhau hạ gục hắn đi!" Nhược Ly đề nghị, đôi mắt sáng ngời như băng tuyết, trong trẻo và kiên định.

"Ta cũng có ý đó!" Cơ Nguyệt quay đầu nhìn nàng, nở nụ cười phóng khoáng, tựa như ánh sáng chói lòa lan tỏa khắp trời. Sự uy nghiêm của bậc quân vương bộc lộ rõ mồn một. Trải qua bao sóng gió, cuối cùng ngày này cũng đến, ngày nàng và người mình yêu tay trong tay giành lại giang sơn, tựa như phượng hoàng tái sinh từ tro tàn.

"Muội muội!" Cơ Thiên Hạo khẽ gọi, rồi ném thanh Long Mạch Thần Kiếm về phía nàng. "Ta sẽ cử tinh binh yểm trợ các ngươi, phải hết sức cẩn thận!" Cơ Nguyệt đón lấy thanh thần kiếm, gật đầu không nói gì.

"Ha ha ha!" Long Hành Thiên đứng bên cạnh cười lớn, giọng đầy hào hùng. "Lão phu đã không thể ngồi yên từ lâu! Cùng lên nào, đánh cho sảng khoái một trận!"

Long Hành Thiên, Mộ Dung Phi, và Lăng Sương Sương dẫn đầu một đội tinh binh, mở đường áp sát Lạc Thiếu Thu, bảo vệ Cơ Nguyệt và Nhược Ly.

Tiếng binh khí va chạm chát chúa vang lên không ngừng, xen lẫn những tiếng hét đầy căm hận. Long Hành Thiên chiến đấu ở vòng ngoài, sát khí của ông bừng lên mạnh mẽ giữa cảnh loạn chiến. Kiếm quang tựa như tia chớp quét qua trận địch, sức mạnh của ông áp đảo hoàn toàn, chém đôi không biết bao nhiêu thân xác quân thù, khiến bọn chúng không thể chạm được đến bóng dáng của Cơ Nguyệt.

Lăng Sương Sương, tuy là một nữ tử mảnh mai, nhưng khi xung trận cũng không hề sợ hãi. Nàng hét lớn, vung kiếm múa loạn, chiến đấu một cách dũng cảm và sảng khoái, không hề kém cạnh ai.

Cả đội quân như cơn bão quét qua trận địa, ngày càng tiến sát về phía Lạc Thiếu Thu, kẻ đang đứng chờ đợi trong ánh mắt đầy thách thức.

Lạc Thiếu Thu đang đắc ý, vung đại đao tàn sát trong đội hình Thiên Tử quân, thì bất chợt một luồng gió lạ mang theo mùi máu tanh và bụi đất xoáy qua, gần như che mờ tầm mắt của hắn. Lạc Thiếu Thu giật mình tỉnh lại, chỉ thấy hai bóng dáng mảnh mai từ trong màn đêm lao xuống, thân pháp nhẹ nhàng như thể bay trên không.

Một người tóc đen như thác đổ, y phục trắng muốt tựa tuyết. Người còn lại mặc trang phục bó gọn gàng, dưới lớp tóc mái lòa xòa là đôi mắt trong như hồ sâu, ánh lên sát ý lạnh lùng tuyệt đối.

Là các nàng!

Lạc Thiếu Thu chưa kịp thốt lên kinh ngạc, hai thanh bảo kiếm của hai nàng đã giao nhau, tạo nên hai luồng kiếm khí trái ngược như băng và lửa. Hai luồng khí hợp lại, tỏa ra một sức mạnh đáng sợ chấn động tâm hồn, nhắm thẳng vào cổ hắn mà lao tới.

Lạc Thiếu Thu ngửa người ra sau né tránh, ngay sau đó vung đại đao lên, chém xuống đầu hai nàng. Nhưng Long Mạch Thần Kiếm và Thiên Tứ Bảo Kiếm đã hợp nhất, đỡ lấy nhát đao mạnh mẽ của hắn.

Ba người giao chiến trong biển lửa và khói bụi, không ai chịu nhường ai. Cơ Nguyệt chậm rãi truyền chân khí vào Long Mạch Thần Kiếm, người và kiếm hòa làm một. Ánh sáng xanh từ thần kiếm xuyên thủng màn đêm, tựa như tia sáng đầu tiên xé toạc bóng tối, đánh thức muôn loài.

"Bất trung với ta, trời tru đất diệt!" Giọng nói lạnh lẽo, uy nghi của Cơ Nguyệt vang vọng như sấm rền, áp xuống từ trên cao. Lạc Thiếu Thu không dám nhìn thẳng vào mắt nàng, chỉ cảm thấy lời nói ấy vang lên không ngừng bên tai, như kim châm vào màng nhĩ, khiến đầu óc hắn quay cuồng.

"Ahhhh..." Hắn gầm lên trong tuyệt vọng. Nhược Ly nhận thấy sự dao động trong tâm trí hắn, sát ý trong mắt hắn đã tan biến. Nàng tung người lên, xoay tròn trên không, lướt qua đầu Lạc Thiếu Thu, đáp xuống phía sau hắn. Cùng lúc, nàng và Cơ Nguyệt đồng loạt tung ra một đòn chí mạng.

Hai thanh kiếm sắc bén đâm xuyên qua cơ thể Lạc Thiếu Thu, kết thúc cuộc đời hắn.

"Tướng địch đã chết!" Phó tướng bên cạnh Cơ Thiên Hạo giơ cao cánh tay, hô vang.

Cơ Thiên Hạo nhận lấy thanh trường đao từ tay thuộc hạ, hét lớn: "Toàn quân nghe lệnh, tiến về hoàng cung!"

Hắn thúc ngựa lao vào chiến trường ngập tràn khói lửa, theo sau là mười vạn quân của đợt tấn công thứ ba. Chiến thắng, giờ đây đã trong tầm tay.

Hoàng thành thâm cung, Cần Chính điện.

Trong đại điện, không gian tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng rung động trầm đục từ chân trời xa xăm. Cơ Khang từ từ mở mắt. Đó là tiếng pháo, hay tiếng sấm?

Hắn nhíu mày trầm tư, rồi bất chợt cơn đau đầu dữ dội ập đến. Hắn đưa tay bóp chặt hai bên thái dương, cố gắng đè nén cơn đau. Một lát sau, hơi thở hắn dần ổn định, lòng cố gắng lấy lại bình tĩnh.

Bên ngoài điện, tiếng bước chân dồn dập vang lên, theo sau là bóng dáng một tiểu thái giám thân cận nhất của hắn lảo đảo chạy vào, quỳ sụp ngoài cửa điện.

Cơ Khang dường như đã đoán được điều gì. Đôi mắt nặng trĩu của hắn mở ra, giọng nói trầm thấp, ngắn gọn:

"Nói!"

"Tâu bệ hạ... Thiên... Thiên Tử quân đã phá ải Thiệu Sơn, quân ta gần như toàn bộ bị tiêu diệt... Họ đang tiến vào hoàng cung..." Tiểu thái giám ngập ngừng, giọng lạc đi.

"Nói hết một hơi!" Cơ Khang quát lớn, khiến tiểu thái giám sợ hãi đến run rẩy, lắp bắp: "Cả Bắc Môn Quan cũng đã bị phá! Tiêu Lương dẫn quân chặn chính môn phía Bắc, Tây Ngọ Môn, Đông Ngọ Môn, và cả Nam Thiên Môn. Thiên Tử quân từ bốn phía tràn vào, bao vây kinh thành chặt như thùng sắt!"

"Haizz..." Cơ Khang thở dài một tiếng, bước xuống long ỷ. Toàn thân hắn run rẩy, suýt ngã quỵ.

"Xin bệ hạ mau chóng lên đường, rời khỏi đây ngay!" Tiểu thái giám cúi đầu cầu xin.

Cơ Khang khoát tay, giọng đầy mệt mỏi: "Còn có thể trốn đi đâu? Thôi bỏ đi, bỏ đi thôi!"

Hắn liên tục phẩy tay, ánh mắt dừng lại trên chiếc long ỷ ở chính điện Cần Chính. Ánh sáng vàng rực rỡ lấp lánh từ chiếc ngai rồng vẫn le lói trong màn đêm tăm tối.

Nửa năm trước, cháu gái hắn, Cơ Nguyệt, cũng từng tuyệt vọng ngồi chờ ngày bị phế truất như thế này. Nhân quả báo ứng, vòng luân hồi của kiếp nạn cuối cùng lại trở về với chính hắn.

Cơ Khang bước ra khỏi Cần Chính điện, gương mặt xám như tro tàn, trong lòng như có hàng ngàn mũi tên đâm xuyên qua, nhưng hắn vẫn không chịu thốt ra một lời hối hận.

Hắn băng qua những hành lang cung đình nối tiếp nhau, tiến vào Hoằng Đức điện, ngôi từ đường của tổ tiên, nơi hương khói luôn nghi ngút. Bất kể bên ngoài tranh đấu loạn lạc ra sao, nơi đây vẫn giữ vẻ yên bình như chốn cực lạc sau khi chết.

Cơ Khang đứng trước bức họa chân dung của tiên đế Cơ Hồng, ngước mắt nhìn lên. Người trong bức họa có khuôn mặt giống hệt hắn, nhưng vẫn mãi dừng lại ở độ tuổi trung niên đầy khí phách, còn hắn giờ đây đã già nua, tàn tạ.

"Hoàng huynh..." Hắn thốt lên hai từ đã lâu chưa từng gọi, ánh mắt chăm chú nhìn bức họa như thể đang đối diện trò chuyện cùng người anh quá cố. "Hai đứa con của huynh cuối cùng cũng đến tìm ta để tính sổ rồi..."

Người trong bức họa vẫn yên lặng nhìn hắn. Hai anh em song sinh, giờ âm dương cách biệt, Cơ Khang tiếp tục tự nói: "Năm đó, khi Thiên Hạo xảy ra chuyện, huynh đã hứa sẽ truyền ngôi cho ta. Nhưng cuối cùng... huynh lại không tiếc phá bỏ gia pháp tổ tiên, truyền ngôi cho con gái của huynh! Hoàng huynh... tại sao huynh lại phụ ta như vậy!"

Nói đến đây, không thể kìm nén được cơn phẫn nộ tích tụ bao năm, hắn tung chân đá đổ chiếc bàn thờ. Chiếc bàn thờ đổ sập xuống, các bài vị tổ tiên rơi lả tả trên mặt đất.

Cơ Khang siết chặt nắm tay, trong lòng tràn đầy oán hận. Hắn hận trời đất bất công, hận số phận. Cùng sinh ra trong hoàng tộc, nhưng những gì hắn mong mỏi lại chẳng bao giờ đạt được!

Trong sự tĩnh lặng, chỉ còn nghe thấy nhịp tim dồn dập của chính mình. Đột nhiên, tiếng khóc trẻ con vọng đến từ xa, ngày càng gần hơn. Hắn nghe liền biết đó là cháu nội của mình, Cơ Vĩnh, tiếng khóc ấy càng khiến hắn thêm bực bội và giận dữ.

Cửa Hoằng Đức điện bị ai đó mạnh mẽ đẩy ra. Cơ Khang quay người lại, thấy con gái hắn, công chúa Nhạc Hinh, đang bế Cơ Vĩnh vội vã bước vào.

"Phụ hoàng!" Công chúa Nhạc Hinh quỳ sụp xuống đất, bật khóc nức nở. "Chúng ta phải làm sao đây, phải làm sao bây giờ!"

"Haizz, Liên Tâm, con mau thay y phục, hóa trang rồi tìm cách lẻn ra khỏi thành. Đừng lo cho ta nữa." Cơ Khang gọi con gái bằng tên thật, đỡ nàng đứng dậy. Chỉ khi đối diện với cô con gái út này, hắn mới bộc lộ dáng vẻ của một người cha nhân từ.

Cơ Liên Tâm nhanh chóng lau nước mắt, rồi lo lắng hỏi: "Vậy còn Vĩnh nhi? Nếu con dẫn theo nó, chỉ e càng khó rời đi hơn."

Cơ Khang quay đầu nhìn cháu trai. Ánh mắt sắc lạnh của hắn khiến Cơ Vĩnh sợ hãi đến tái mặt, òa khóc lớn: "Hoàng gia gia... con muốn đợi cô cô trở về! Hu hu hu..."

"Đồ nghiệt chủng!" Cơ Khang nổi giận, túm lấy Cơ Vĩnh, gằn giọng: "Đến nước này mà ngươi vẫn nhắc đến nàng ta, suốt ngày đòi nàng ta trở về để cướp ngôi của ta, đúng không? Hả? Ngươi có phải cháu của Cơ Khang ta không? Nghiệt chủng, giết ngươi cũng đáng!"

Cơ Vĩnh vừa khóc vừa vùng vẫy, nhưng đôi tay to lớn của Cơ Khang đã bịt chặt miệng thằng bé. Đứa trẻ sáu tuổi giãy giụa dữ dội, ngã lăn ra đất, hơi thở dồn dập, nước mắt rơi xuống như mưa.

"Phụ hoàng, người thật sự định giết nó sao!" Cơ Liên Tâm hoảng hốt kêu lên, không nỡ chứng kiến cảnh tượng tàn nhẫn ấy.

Lời kêu cứu của nàng khiến Cơ Khang bừng tỉnh, hắn buông tay ra. Cơ Vĩnh đã bất tỉnh, nằm bất động trên mặt đất.

Cơ Khang thở dài nặng nề, không còn quan tâm đến sống chết của cháu mình. Hắn kéo tay con gái, dẫn nàng đến cửa Hoằng Đức điện, rồi giật lấy chiếc cung đăng từ tay thái giám. Hắn lạnh lùng ném cây đèn vào cửa đại điện.

Ngọn lửa từ cây cung đăng bùng lên, lan nhanh dọc theo cánh cửa gỗ, từng đốm lửa nhỏ leo lên, chiếu sáng trong màn đêm u tối.

"Chết hết đi, tất cả chết hết đi!"

Cơ Khang bật cười điên dại, tiếng cười vang vọng trong đêm tối, trước khi hắn biến mất vào bóng đêm vô tận...