Chương 23: Gặp lại (Hạ)

Ngày mùng chín tháng tám, nửa đêm.

Bốn bề hoang vu tịch mịch, ánh trăng lạnh tựa một chiếc đĩa bạc treo trên bầu trời đêm thăm thẳm, ánh sáng dịu nhẹ trải dài trên những dãy núi chập chùng, bóng cây theo gió lay động không ngừng. Đột nhiên, tiếng vó ngựa dồn dập phá tan sự tĩnh lặng, từ xa vọng đến gần.

Bốn con ngựa chiến phi như bay, lao thẳng vào địa giới Kỳ huyện. Các kỵ sĩ ghìm cương gấp, những con ngựa chồm cao dựng đứng, phát ra những tiếng hí dài lạnh lẽo, âm thanh dội vang giữa núi rừng, như thể đánh thức cả những linh hồn đã khuất nơi hoang dã.

Bốn người xuống ngựa, lắng tai nghe những âm thanh quái dị vọng ra từ trong bụi cây. Họ đồng loạt rút vũ khí, ánh mắt đầy cảnh giác. Nhược Ly kiên định nhìn về phía sau, nơi một nhóm người mặc áo xanh đang từ bốn phương tám hướng kéo tới, tựa như những bóng ma lặng lẽ.

Một trận ác chiến sắp sửa nổ ra. Thanh Thiên Tứ Bảo Kiếm trong tay Nhược Ly dưới ánh trăng tỏa ra ánh sáng sắc lạnh, khiến người ta không khỏi run sợ.

Kẻ dẫn đầu nhóm áo xanh nhảy xuống ngựa, khuôn mặt hắn bị che khuất trong màn đêm. Hắn nhìn bốn người đang bị bao vây bằng ánh mắt khinh miệt, khóe môi nhếch lên một nụ cười gian xảo: "**Tại hạ là Đông Phương Duệ, thống lĩnh Thanh Long Vệ. Hoàng thượng thánh minh, quả nhiên... thân vương điện hạ chưa chết!"

Thanh Long Vệ là đội cận vệ tinh nhuệ nhất trong nội cung, trực tiếp chịu sự chỉ huy của hoàng đế, chuyên bảo vệ hoàng đế và trừ khử phản tặc. Đội Thanh Long Vệ trước đây đã hy sinh toàn bộ trong trận chiến bảo vệ hành cung phương Bắc khi quân phản loạn xâm nhập, để cứu mạng Cơ Nguyệt.

Giờ đây, có vẻ như sau khi Cơ Khang lên ngôi, hắn đã nhanh chóng bồi dưỡng một đội cao thủ riêng cho mình.

"Lão tặc sao lại đuổi cùng giết tận ta như vậy?" Nhược Ly lạnh lùng cười, ánh mắt sắc bén: "Hắn đã sợ hãi đến thế rồi sao?"

"Thân vương điện hạ, ngài biết rõ lý do mà! Thanh kiếm trong tay ngài chẳng phải là Long Mạch Thần Kiếm đó sao? Mau ngoan ngoãn dâng lên, bệ hạ của ta nhất định sẽ tha mạng cho ngài!" Đông Phương Duệ đáp, trong khi đám thuộc hạ đã từ từ áp sát.

Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi bước lên chắn trước Nhược Ly. Mộ Dung Thanh bình tĩnh nói: "Nhược Ly, ngươi dẫn Sương Sương đi trước, nơi này để chúng ta đối phó!"

"Không được, ta sẽ ở lại cùng ngươi, A Phi hãy đưa Sương Sương rời đi!" Nhược Ly vội vàng phản đối.

"Các ngươi... đừng xem thường ta! Nếu đánh, tất cả cùng đánh!" Lăng Sương Sương hét lên, mặc dù võ công yếu nhất trong bốn người, nhưng nàng lại tỏ ra dũng cảm, không sợ hãi trước nguy hiểm.

"Hahaha!" Đông Phương Duệ cười ngạo nghễ: "Thân vương điện hạ quả là diễm phúc vô biên, nhanh chóng kết thân với nữ tử của Xích Huyết Các như vậy cơ đấy!"

"Câm miệng!" Nhược Ly quát lớn, ánh mắt lạnh lẽo: "Ngươi không phải muốn Long Mạch Thần Kiếm sao? Tự lăn qua đây mà lấy!"

"Lên!" Đông Phương Duệ ra lệnh.

Ngay lập tức, đám sát thủ của Thanh Long Vệ lao lên như một cơn bão, bóng người đen kịt bao trùm bầu trời.

Mộ Dung Phi che chắn bên cạnh Lăng Sương Sương, thân pháp nhẹ nhàng như yến, xuất chiêu hiểm ác, từng chiêu đều sắc bén và chuẩn xác. Mộ Dung Thanh thì sử dụng đôi đao đặc trưng của nàng – Xích Huyết Song Đao. Hai lưỡi đao xoay vần tạo nên những đường cong đẹp mắt, giống như những ngôi sao lạnh lẽo bừng sáng giữa bầu trời đêm.

Mỗi nơi đao đi qua, những tên Thanh Long Vệ đều bị cắt nát cổ họng, máu phun thành từng dòng. Nàng mạnh mẽ mở ra một con đường máu giữa vòng vây.

Đông Phương Duệ đang kinh ngạc trước kỹ năng điêu luyện của Mộ Dung Thanh, thì một bóng người thanh thoát như chim hạc đã lao đến với thanh kiếm trong tay.

Chiêu đầu tiên – "Giao Long Xuất Hải", kiếm khí quấn quanh, nhắm thẳng vào ngực hắn.

Chiêu thứ hai – "Thiên Thụ Lạc Hoa", ánh kiếm như từ trời cao giáng xuống, rạch nát không khí.

Đông Phương Duệ phải dồn hết sức lực để chống đỡ. Lúc hai thanh kiếm chạm vào nhau, không khí xung quanh như muốn nổ tung.

"Ngươi... đã luyện thành chiêu thứ nhất của Song Phi Kiếm Pháp sao?" Đông Phương Duệ vừa nói vừa thở dốc.

Nhược Ly không đáp, ánh mắt nàng lạnh lẽo, sát khí từ thanh kiếm tỏa ra khiến người ta run sợ.

"Haha... Nhưng tiếc là ngươi giờ chỉ còn một mình. Để ta xem, ngươi có thể cầm cự được bao lâu!"

"Chết đi!" Nhược Ly hét lớn, lao vào quyết đấu sống còn với Đông Phương Duệ. Trong khi đó, ba người còn lại đang rơi vào tình thế nguy hiểm hơn. Mộ Dung Thanh ra sức ngăn chặn những đợt tấn công bất ngờ từ phía sau lưng Nhược Ly.

"Sương Sương, mang kiếm đi trước!" Nhược Ly hét lên, rồi ném Long Mạch Thần Kiếm về phía sau.

Lăng Sương Sương vội vàng đón lấy, nhưng ngay sau đó bị Mộ Dung Phi nhanh chóng bế lên ngựa. Hắn thúc mạnh gót chân vào bụng ngựa, khiến con chiến mã lao vút đi như một cơn gió, mang Sương Sương rời xa chiến trường.

"Không ai được đi đâu hết!" Đông Phương Duệ gầm lên, dồn toàn bộ chân khí vào thanh trường kiếm trong tay, quét một đường mạnh mẽ. Thanh kiếm bay ra như mũi tên rời dây, xuyên qua không khí, lao thẳng về phía Sương Sương.

"Sương Sương!" Mộ Dung Phi kinh hãi, không màng đến an nguy của bản thân, lập tức tung người lên chắn trước thanh kiếm.

Một tia sáng đỏ lóe lên giữa không trung. Mộ Dung Phi dùng tay trần chặn lấy lực đâm khủng khiếp của thanh kiếm, nhưng vẫn không tránh khỏi việc nó xuyên vào ngực hắn. Máu tươi nhuộm đỏ không trung.

"A Phi!" Mộ Dung Thanh hét lên, lao đến với ánh mắt rực lửa, thanh Xích Huyết Song Đao trong tay như cuồng phong chém thẳng về phía Đông Phương Duệ.

Đông Phương Duệ sững sờ, không thể tin rằng Mộ Dung Phi lại có thể đỡ được tuyệt kỹ sát thủ "Vô Ảnh" của mình.

"Ta sẽ giết ngươi!" Nhìn thấy đồng đội bị thương, Nhược Ly giận dữ đến cực điểm. Nàng thi triển chiêu thức cuối cùng của Song Phi Kiếm Pháp, "Ỷ Kiếm Thiên Ngoại".

Thanh kiếm trong tay nàng lao thẳng về phía Đông Phương Duệ với sát khí ngút trời. Đông Phương Duệ cố gắng dùng tay kẹp lấy mũi kiếm, nhưng lực quá mạnh khiến hắn phải lùi lại mấy trượng.

Nhược Ly xoay người, rút kiếm lại và tiếp tục vung một đường kiếm. Một con đường máu trải dài phía sau nàng, Đông Phương Duệ gục xuống, ôm lấy bụng dưới đang chảy máu, khuỵu một chân xuống đất.

"A!" Hắn thở hổn hển, lăn lộn tránh né. Đúng lúc Nhược Ly chuẩn bị ra đòn kết liễu, Đông Phương Duệ bất ngờ ném ra một quả đạn khói.

Trong chớp mắt, màn sương mờ mịt bao phủ toàn bộ chiến trường. Đông Phương Duệ gầm lên:

"Rút lui!"

Đám sát thủ Thanh Long Vệ nhanh chóng biến mất trong làn sương mờ, để lại một bầu không khí nặng nề và mùi máu tanh đậm đặc.

Ngày mùng mười tháng tám, rạng sáng, Kỳ huyện, Đường Môn Sơn Trang.

Trong một gian phòng khách được bài trí tinh xảo, mùi máu tanh và thảo dược nồng đậm tràn ngập không gian. Mộ Dung Phi nằm ngửa trên giường, hơi thở dồn dập và ngày càng khó khăn. Đại phu liên tục dùng khăn gạc cầm máu, ấn chặt vào vết thương trên ngực hắn. Thanh kiếm của Đông Phương Duệ vẫn đang cắm sâu trong lồng ngực, sinh mạng của hắn như ngàn cân treo sợi tóc.

Sau trận phục kích nơi hoang dã, Nhược Ly và Mộ Dung Thanh dìu Mộ Dung Phi lên ngựa, chạy trốn. Họ nhanh chóng hội tụ cùng Lăng Sương Sương và kịp thời đến Kỳ huyện. Đường Môn Sơn Trang là một trong những cứ điểm do Lâm Thì Thất sắp xếp, nơi đây có đại phu giỏi nhất và sự bảo vệ từ Xích Huyết Các, tạm thời được xem là an toàn.

"Đại phu... cầu xin ngài cứu lấy hắn! Làm ơn đi mà, đại phu!" Lăng Sương Sương khóc đến nghẹn lời. Mộ Dung Phi bị thương nặng như vậy cũng chỉ vì muốn bảo vệ nàng. Trong lòng nàng tràn ngập cảm giác tội lỗi và đau đớn.

Đại phu thở dài: "Vết thương của hắn chỉ cần sâu thêm vài phân nữa là đã chạm đến tim rồi... Haizz... Ta phải lập tức rút thanh kiếm ra, các vị mau ra ngoài đi!"

"Đại phu, rút kiếm ra là hắn sẽ ổn chứ?" Sương Sương lo lắng hỏi, ánh mắt đỏ hoe.

Nhược Ly và Mộ Dung Thanh đứng bên cạnh không nói lời nào, đôi mắt ngấn lệ nhìn người nam tử đang trọng thương trên giường.

"Ta không chắc... tất cả phải xem vận số của hắn thôi." Đại phu nhìn Mộ Dung Phi, hỏi: "Thanh niên, ngươi còn điều gì muốn nói nữa không? Ta sắp rút kiếm rồi."

"Sương... Sương Sương..." Mộ Dung Phi thều thào, khuôn mặt tái nhợt, run rẩy đưa tay ra.

"Ta ở đây!" Lăng Sương Sương nhào đến bên giường, nhìn người nam nhân luôn âm thầm bảo vệ mình, thậm chí không tiếc cả tính mạng. Làm sao nàng không hiểu lòng hắn được?

Nàng nhớ lại bản thân mình, năm đó cũng từng vì một người mình yêu mà không màng sống chết.

"Sương Sương... gả cho ta... được không?" Mộ Dung Phi khó khăn nói, từng từ như rút hết sức lực cuối cùng.

Lăng Sương Sương sững sờ, không biết phải trả lời thế nào. Nàng và hắn quen biết chưa lâu, thậm chí còn chưa có tình cảm sâu sắc. Làm sao nàng có thể đồng ý chuyện trọng đại như vậy?

"Ta..."

"Sương Sương... gả cho ta..." Mộ Dung Phi nghiến chặt răng, khuôn mặt anh tuấn đẫm mồ hôi. Dù đau đớn đến cực điểm, hắn vẫn kiên trì, vẫn chờ đợi một câu trả lời từ nàng, dù chỉ là lời an ủi hay thương hại cũng được!

"Sương Sương, đồng ý với hắn đi!"

Lăng Sương Sương đột ngột quay lại, ánh mắt nhìn chằm chằm vào đôi mắt trong veo của Nhược Ly. Trong đôi mắt ấy, nàng thấy một nỗi u sầu sâu không thấy đáy, cùng với chút bất lực nhẹ nhàng nhưng lạnh lẽo.

"Ngươi nói gì? Ngươi muốn ta gả cho hắn sao?" Sương Sương chất vấn, trong lòng nàng như đóng băng trong giây phút ấy. Lý trí dần tan biến, chỉ còn một ý nghĩ rạn vỡ vang vọng trong đầu nàng: Nhược Ly muốn nàng... gả đi!

Nhược Ly không giải thích gì thêm, chỉ lặng lẽ xoay người rời khỏi phòng.

Trong căn phòng, chỉ còn lại Lăng Sương Sương và Mộ Dung Thanh đang đứng nhìn nhau. Lăng Sương Sương gượng gạo nhếch khóe môi, nở một nụ cười không cảm xúc, rồi quay sang Mộ Dung Phi nói: "Ta đồng ý với ngươi... Ngươi phải sống, chỉ cần ngươi sống, ta sẽ gả cho ngươi!"

"A——!"

Tiếng hét đau đớn của Mộ Dung Phi vang lên từ căn phòng. Thanh kiếm đã được rút ra. Bên trong, không khí rối loạn, tiếng người tất bật đầy căng thẳng.

Nhược Ly và Mộ Dung Thanh đứng bên ngoài, dưới giàn hoa bên cạnh cửa phòng. Nhược Ly trông tiều tụy và mệt mỏi, đôi mắt sâu thẳm. Mộ Dung Thanh đứng im lặng, nước mắt từng giọt chảy xuống, không ai nói lời nào.

Một lúc sau, Lăng Sương Sương bước ra khỏi phòng.

"Hắn thế nào rồi?" Mộ Dung Thanh gấp gáp hỏi.

"Đã ngất đi rồi..." Sương Sương đáp, khuôn mặt lạnh lùng, ánh mắt đỏ hoe. Nàng nhìn chằm chằm vào Nhược Ly với ánh mắt lạnh giá đến đáng sợ, từng chữ nặng nề như rơi xuống: "Ngươi thật sự muốn ta gả cho hắn sao?"

"Nếu... điều đó có thể khiến ngươi hạnh phúc!"

Nước mắt làm mờ đi tầm nhìn của Sương Sương. Bóng dáng của Nhược Ly chìm trong làn sương mờ ảo, gương mặt nàng ngày càng khó nhìn rõ. Đột nhiên, Sương Sương lao lên, đấm vào ngực Nhược Ly, gào lên trong cơn điên cuồng: "Ngươi muốn đẩy ta ra phải không? Ngươi từ lâu đã thấy ta là gánh nặng, đúng không? Ta đã nhìn thấu ngươi rồi... Ngươi có thể liều mạng để bảo vệ thanh kiếm đó cho Cơ Nguyệt, nhưng còn ta thì sao? Nhược Ly... làm sao ngươi có thể nói ra những lời đó? Làm sao ngươi có thể đối xử với ta như vậy!"

"Sương Sương, ngươi hiểu lầm rồi!" Mộ Dung Thanh vội bước tới, cố gắng kéo nàng ra.

"Tránh ra!" Sương Sương đẩy mạnh Mộ Dung Thanh sang một bên, ánh mắt đầy căm hận nhìn Nhược Ly. Nhưng Nhược Ly không phản bác, chỉ đứng yên như một con rối, mặc cho Sương Sương đấm đá, trút hết cơn giận.

Sương Sương từ từ lùi lại, nước mắt tuôn rơi. Bốn năm qua, nàng một lòng một dạ, lặng lẽ yêu đơn phương, tự cho mình là người may mắn được ở bên cạnh Nhược Ly. Nhưng cuối cùng, tình cảm của nàng lại chỉ là một giấc mộng không hồi đáp.

"Ngươi muốn ta gả đúng không? Được thôi... Ta chiều lòng ngươi! Từ nay, ta không thích ngươi nữa... Ta sẽ không yêu ngươi nữa!"

Nhược Ly nhìn theo bóng dáng Sương Sương khóc lóc bỏ chạy, ánh mắt đầy oán trách của nàng như một cây kim nhọn đâm thẳng vào tim Nhược Ly. Đột nhiên, một cơn đau âm ỉ lan ra từ lồng ngực, khiến nàng phải ôm lấy ngực, hơi thở trở nên gấp gáp và không ổn định.

"Nhược Ly, ngươi làm sao vậy?" Mộ Dung Thanh hoảng hốt đỡ lấy nàng.

"Ta biết ngươi làm vậy là vì A Phi... nhưng Sương Sương đã hiểu lầm rồi!"

Nhược Ly nhìn khuôn mặt của Mộ Dung Thanh, khuôn mặt quá giống với Cơ Nguyệt, nàng chỉ cười khổ và xua tay: "Không sao... chỉ là ta mệt rồi, ta đi nghỉ một lát."

Nàng loạng choạng trở về phòng khách. Những trận chiến khốc liệt cùng Đông Phương Duệ và cuộc chạy trốn suốt đêm đã làm hao tổn gần như toàn bộ nguyên khí của nàng. Vết thương cũ cũng tái phát, khiến cơ thể nàng càng thêm yếu ớt.

Nhược Ly đổ gục xuống giường, mệt mỏi đến mức chỉ muốn ngủ một giấc thật sâu, không bao giờ tỉnh lại. Màn đêm như một tấm màn nặng nề đè xuống, bủa vây nàng trong sự u uất và ngột ngạt. Trong cơn mơ màng, nàng siết chặt chuôi Long Mạch Thần Kiếm lạnh lẽo, nước mắt lặng lẽ chảy dài trên gò má.

"Nguyệt... ta còn có thể chịu đựng được bao lâu..."

Cơ Nguyệt đang trên đường tới Ký Châu.

Sau khi rời khỏi U Minh Cốc cùng Nam Cung Ánh Tuyết, hai người xuôi về phía Tây. Dù không có bất kỳ tin tức nào của Nhược Ly, họ quyết định đến Ký Châu thành, nơi mà Ma Địch Công Tử từng gây án lần cuối, để tìm kiếm manh mối.

Đêm đó, họ đã đến vùng ngoại ô của Ký Châu. Chỉ cần vượt qua một ngọn núi nữa là có thể vào thành. Lo lắng rằng vết thương của Cơ Nguyệt chưa hoàn toàn hồi phục, Ánh Tuyết đề nghị tạm nghỉ chân để tránh làm nàng kiệt sức.

Họ nhóm một đống lửa nhỏ, nướng thịt khô mua được trên đường.

Sườn núi hoang vắng không một bóng người, khung cảnh quạnh hiu nhưng lại tỏa ra vẻ yên bình lạ thường dưới ánh trăng sáng. Trái tim vốn trĩu nặng ưu phiền của Cơ Nguyệt dần trở nên dịu lại.

Nhìn lên vầng trăng sáng vằng vặc giữa bầu trời đầy sao, nàng khẽ thở dài: "Sắp đến rằm rồi..."

"Đúng vậy, năm nay Trung Thu, chúng ta sẽ phải qua trên đường rồi..." Nam Cung Ánh Tuyết mặc một bộ y phục mỏng nhẹ thêu hoa vân nhạn. Vóc dáng vốn cao ráo của nàng càng tôn lên vẻ phong nhã, anh khí bức người. Trên đường đi cùng nàng, Cơ Nguyệt thường bắt gặp những ánh mắt ghen tị của các nữ tử quay lại nhìn.

Cơ Nguyệt lặng thinh, trong đôi mắt nàng ánh lên ánh lửa bập bùng cùng một chút u sầu nhàn nhạt. Ánh Tuyết thêm củi vào đống lửa, mùi thơm của thịt nướng đã lan tỏa khắp nơi. Nàng nghiêng đầu hỏi: "Ngươi đói không?"

"Ừm."

Ánh Tuyết đưa cho nàng một miếng thịt gà đã nướng chín, nhưng Cơ Nguyệt lại không ăn, ánh mắt mơ hồ, như trôi về một nơi xa xăm.

"Ngươi... lại đang nghĩ đến nàng ấy?" Ánh Tuyết buồn bực hỏi.

"Nghĩ thành thói quen rồi..." Cơ Nguyệt cười khổ.

"Haiz!" Ánh Tuyết thở dài, cầm lấy một miếng thịt gà khác nhét vào miệng, nhai một cách chán nản rồi hỏi: "Nhược Ly... rốt cuộc là người như thế nào?"

"Nàng ấy à..." Một nụ cười nhẹ dần hiện trên khuôn mặt Cơ Nguyệt, ấm áp như ánh mặt trời, say mê mà dịu dàng. Nàng nhìn chăm chú vào đống lửa, như thể hình bóng của Nhược Ly đang hiện lên trước mắt.

"Nhược Ly giống như dòng suối trong vắt, thanh khiết không chút tì vết. Nàng là một viên ngọc thuần khiết và tinh xảo!"

"Ngươi đánh giá cao quá đấy!" Ánh Tuyết kinh ngạc kêu lên.

"Nghe ngươi nói vậy, ta thật muốn gặp nàng ấy một lần!"

"Khi đó, Nhược Ly vẫn chỉ là một đứa trẻ ngây thơ. Chính ta đã ép nàng rời khỏi quê nhà. Ánh mắt đầy kiên định khi nàng đấu với Bạch Hổ khiến ta muốn chiếm lấy nàng, muốn khám phá tất cả những bí ẩn trong lòng nàng. Sau đó, chính tay ta đào tạo nàng, biến nàng thành niềm tự hào, thành đôi cánh của ta! Bây giờ, Nhược Ly đã trưởng thành, không cần có ta bên cạnh cũng đủ mạnh mẽ để bước tiếp... Nhưng ta... ta vẫn muốn nuông chiều nàng như trước kia, dù ta đã không còn gì nữa..."

Khi nói đến đây, nụ cười trên môi Cơ Nguyệt bỗng hóa thành nước mắt. Nàng cười, nhưng những giọt lệ nóng bỏng lặng lẽ lăn dài trên má.

Nam Cung Ánh Tuyết vội vàng đưa tay lau đi những giọt nước mắt ấy, định lên tiếng an ủi. Nhưng bất chợt, từ phía bên kia sườn đồi vang lên tiếng vó ngựa dồn dập.

Cơ Nguyệt và Nam Cung Ánh Tuyết lập tức đứng bật dậy, nhìn thấy một đội binh mã đông đúc như rồng uốn lượn quanh cả sườn núi. Ánh sáng từ những ngọn đuốc lấp lánh, từ xa tới gần. Ánh Tuyết kéo tay Cơ Nguyệt, định quay người rời đi, nhưng một viên tướng mặt vuông đã cưỡi ngựa tiến đến. Bộ giáp trên người hắn sáng loáng, giọng nói oai nghiêm vang lên, đầy áp lực: "Các ngươi là ai? Định đi đâu?"

"Quan gia, chúng tôi là dân thường từ kinh thành đến. Làm cản đường ngài, chúng tôi sẽ lập tức đi ngay." Ánh Tuyết chắp tay, lễ phép đáp lời.

"Các ngươi định đến Ký Châu sao? Không biết nơi đó đã loạn lạc lắm rồi à!"

"Cái gì?!" Cơ Nguyệt kinh hãi thốt lên: "Ký Châu xảy ra chuyện gì?"

"Tiết độ sứ của Kỳ Liên Sơn, Tiêu Lương, đã khởi binh chống lại nghịch tặc Đông Bình Vương!" Viên tướng mặt vuông đáp, ánh mắt lộ vẻ trung thành kiên định.

"Quân ta chính là dưới trướng Tiêu tướng quân. Vì tình thế thay đổi, đêm nay dẫn theo dân chúng rút khỏi Ký Châu, lui về cố thủ tại Kỳ Liên Sơn."

Lòng Cơ Nguyệt chấn động. Tiêu Lương vốn là đại tướng được tiên đế trọng dụng nhất, cũng là người trung thành với nàng. Việc hắn khởi binh chống lại Cơ Khang hoàn toàn nằm trong dự liệu của nàng. Nhìn đội binh mã đông đúc, nàng cũng nhận ra có rất nhiều dân chúng đang chen lẫn giữa hàng ngũ, hiển nhiên là những người đã mất nhà cửa, phải bỏ chạy để tránh chiến loạn.

"Dám hỏi tướng quân, dân chúng ở Ký Châu đã được sơ tán hết chưa?" Cơ Nguyệt nghiêm túc hỏi, ánh mắt ánh lên vẻ quan tâm lo lắng.

Viên tướng mặt vuông có chút không kiên nhẫn, đáp: "Đa phần đã chạy thoát. Quân của lão tặc đã phóng hỏa thiêu thành. Dân chúng hoặc chạy theo quân ta về phía Tây, hoặc trốn xuống phía Nam."

Cơ Nguyệt và Nam Cung Ánh Tuyết trao nhau ánh mắt. Ánh Tuyết có vẻ do dự, nhưng Cơ Nguyệt nắm lấy tay nàng, kiên định nói: "Ánh Tuyết, chúng ta đi theo đội binh này. Ta có linh cảm rằng Nhược Ly sẽ không đi về phía Nam!"

Ngày rằm tháng tám, Tết Trung Thu.

Một tiếng sáo thanh thoát và u uẩn vọng vào phòng của Mộ Dung Thanh, âm thanh lượn lờ như muốn xuyên qua bầu không khí tĩnh mịch.

Nàng chăm chú lắng nghe, xác định hướng của tiếng sáo, rồi bước ra khỏi phòng. Đi theo âm thanh, nàng tiến vào hậu viện của Đường Môn Sơn Trang, nơi có một rừng trúc nhỏ.

Dưới ánh trăng lạnh lẽo, nàng quả nhiên thấy bóng dáng của Nhược Ly. Nàng đứng im lặng, mắt nhắm hờ, cây sáo ngang miệng. Giai điệu buồn bã của tiếng sáo vang vọng khắp khu rừng, khiến những đôi chim bị kinh động, bay lên không trung rồi lại lượn quanh mãi không thôi.

Mộ Dung Thanh cảm thấy lòng mình cũng rung động theo tiếng sáo. Nàng khẽ nói: "Nhược Ly... không ra ngoài dạo một chút sao? Hôm nay bên ngoài náo nhiệt lắm, Kỳ huyện có rất nhiều dân tị nạn từ nơi khác tới, còn có cả hội đèn lồng nữa!"

"Ồ..." Nhược Ly chậm rãi quay người lại. Suốt năm ngày qua, nàng chỉ ở trong phòng, không hề bước chân ra ngoài. Lăng Sương Sương vẫn còn giận dỗi, chỉ lo chăm sóc cho Mộ Dung Phi, chẳng buồn nói chuyện với nàng.

"Đi nào!" Mộ Dung Thanh mỉm cười, kéo lấy tay Nhược Ly.

"Đừng buồn nữa, ra ngoài một chút sẽ thấy thoải mái hơn."

Nhược Ly thật sự không có hứng thú với hội đèn, nàng lưỡng lự đáp:

"Thanh nhi, ta..."

"Ngoan nào, tỷ tỷ đưa muội đi ngắm đèn nhé!"

Không thể từ chối, Nhược Ly đành miễn cưỡng theo nàng ra phố.

Bên ngoài quả nhiên nhộn nhịp vô cùng, khiến Nhược Ly thoáng ngỡ mình đã quay lại một kinh thành phồn hoa. Đèn lồng treo kín các con phố, dòng người đông đúc như nước chảy. Một vầng trăng sáng vằng vặc treo cao trên bầu trời, ánh sáng trong trẻo, lấp lánh.

Mộ Dung Thanh hào hứng kéo lấy một tờ giấy đỏ có đố chữ treo trên quầy hàng, lớn tiếng đọc: "Gió mát thổi qua đêm Trung Thu — Đố bốn chữ!"

"Minh Nguyệt Thanh Phong."

Nhược Ly suy nghĩ một lát rồi trả lời.

"Haha, đúng rồi!" Mộ Dung Thanh cười lớn.

"Câu tiếp theo: 'Mây tan, trăng cong dựa lầu Tây' — Đố một chữ."

Nhược Ly vừa định trả lời thì khóe mắt nàng bất chợt bắt gặp một bóng dáng quen thuộc. Nàng sững người, ánh mắt ngơ ngác nhìn quanh tìm kiếm. Chân nàng vô thức bước vào dòng người đông đúc... Đã thấy! Đã thấy rồi!

Một mái tóc dài như thác đổ, bộ y phục trắng như tuyết, một dáng người gầy gò cô độc, đang chậm rãi bước đi giữa đám đông... Là nàng sao? Là người mà Nhược Ly ngày đêm mong nhớ sao?

"Này, Nhược Ly!" Tiếng gọi từ phía sau vang lên nhưng dường như đã trở nên xa xôi, mơ hồ. Nhược Ly gạt đám đông sang hai bên, chạy như bay về phía bóng dáng ấy, ánh mắt tràn ngập nỗi lo sợ sẽ để lạc mất nàng.

Nàng đưa tay ra, từng chút từng chút, càng lúc càng gần hơn...

Cơ Nguyệt mơ hồ bị dòng người đẩy đi, không biết mình sẽ bị cuốn tới đâu. Nàng vừa cùng Nam Cung Ánh Tuyết tới Kỳ huyện thì bị đám đông trong lễ hội đèn lồng chia cắt.

Nhược Ly cuối cùng đã chen được tới sau lưng nàng, trái tim nàng đập cuồng loạn như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực. Nàng muốn gọi tên nàng ấy, nhưng cổ họng nghẹn lại, không phát ra được tiếng nào.

Nhược Ly đưa tay ra, chạm vào làn vải mỏng mềm mại của chiếc áo trắng, và nắm chặt lấy bàn tay của nàng ấy!

Cơ Nguyệt bị một lực mạnh kéo lại, bất giác quay đầu. Và khi nàng nhìn thấy khuôn mặt đó, nàng như bị thôi miên, đứng sững lại.

Dưới ánh sáng dịu dàng của những chiếc đèn lồng, khuôn mặt của Nhược Ly hiện lên, quen thuộc như đã từ tiền kiếp. Đôi mắt trong sáng của nàng ấy, trong khoảnh khắc khi Cơ Nguyệt quay lại, đã ngấn lệ. Hai người nhìn nhau, mọi ký ức trong tim đều như sống lại.

Đó là ánh nhìn chớp nhoáng trong đấu trường, là nụ hôn bá đạo đầu tiên khi nhập cung, là cơn gió ấm họ cùng thổi qua bên lan can hoàng cung, và cả những khoảnh khắc kề vai sát cánh trong sinh tử khi quân phản loạn tấn công...

"Nguyệt... ta lại đang mơ sao?" Nhược Ly khẽ thì thầm, như thật sự rơi vào một giấc mộng không tỉnh lại.

"Ly nhi... Ly nhi!" Cơ Nguyệt không kìm được, lao tới ôm chặt nàng vào lòng. Nàng không ngừng gọi tên Nhược Ly, cái tên thân thương, ấm áp chạm đến sâu thẳm tâm hồn.

Trong cơn vui mừng đến rơi lệ, Nhược Ly không chần chừ, đặt một nụ hôn lên môi Cơ Nguyệt. Trong khoảnh khắc đó, mọi thứ như quay trở lại. Ba tháng chia cắt đã bị xóa nhòa, nhường chỗ cho một lời hẹn ước, như đã nhìn thấy viễn cảnh khi tóc bạc trắng bên nhau, mãi mãi chẳng rời xa.