Chương 22: Khởi hành

Sự tĩnh lặng bao trùm... như thể thời gian ngưng đọng. Lâm Thì Thất vẫn chần chừ không bước vào phòng, để ánh tà dương dịu nhẹ phủ lên khuôn mặt hắn một vầng sáng ấm áp. Người đàn ông luôn mang ánh mắt lạnh lùng và mưu mô hiểm độc, kẻ đã sống cả đời trong gian trá, lúc này đây lại toát lên vài phần vẻ hiền từ.

Nhược Ly không biết nên mở lời thế nào. Người mà năm xưa nàng cùng Cơ Nguyệt vắt óc lên kế hoạch để tiêu diệt, nay lại rất có thể chính là cha ruột của nàng! Hiện giờ, nàng thất thế, phải nương nhờ dưới mái hiên của hắn để tránh gió mưa. Nên thân cận? Xa cách? Hay tiếp tục đề phòng và oán hận?

"Nguyệt... ta nên làm gì đây!"

Nhược Ly thầm gọi trong lòng, bao nỗi mông lung và những tiếng thở dài đan xen. Không biết tự lúc nào, đôi mắt nàng đã ướt đẫm. Nàng quay ánh mắt đi nơi khác, ngẩn người một lúc lâu, rồi cất tiếng nói với Lâm Thì Thất: "Chúng ta hãy nói chuyện."

Lâm Thì Thất bước tới, từng bước đi trầm ổn mà vững chãi, ánh mắt cẩn thận quan sát Nhược Ly. Sau lần thoát chết, nàng đã gầy đi một vòng. Đôi mắt sâu thẳm và trong trẻo của nàng vẫn còn vương dấu vết nước mắt, nhưng lại toát lên sự kiên cường không thể bị chà đạp.

"Ngươi thật giống Long Phi nương nương!"

Lâm Thì Thất thở dài, đứng ngay trước mặt Nhược Ly. Câu nói ấy nghe như hắn đang nhắc đến một cố nhân mà mình từng yêu thương.

Nhược Ly lập tức tức giận, lớn tiếng: "Đừng nhắc đến nương ta! Ngươi... không xứng đáng nhắc đến bà ấy!"

"Aiz! Thoáng chốc đã hai mươi năm, ta biết mình có lỗi với mẫu thân ngươi, cũng có lỗi với ngươi! Chỉ vì ta không biết ngươi là cốt nhục của ta. Nếu ta biết, nhất định sẽ không ngồi yên mà bỏ mặc, ta sẽ làm tròn trách nhiệm của một người cha." Lâm Thì Thất giọng đầy hối lỗi, vẻ mặt tràn ngập sự ăn năn.

"Vậy nên ngươi trăm phương ngàn kế tìm ta. Lâm Thì Thất, rốt cuộc ngươi muốn ta làm gì?" Nhược Ly lạnh lùng nhìn hắn, hỏi thẳng thắn.

"Ta không muốn ngươi làm gì cả..." Lâm Thì Thất như muốn phá tan khoảng cách cha con giữa hai người, lời lẽ vô cùng chân thành.

"Ta chỉ mong ngươi sống tốt, ở bên cạnh ta, vực dậy tinh thần để sống một cuộc đời mới. Hãy làm thiếu chủ của Lâm gia, không ai có thể làm hại ngươi nữa. Tương lai... ngươi sẽ kế thừa sự nghiệp mà ta đã dày công gây dựng cả đời!"

"Ta kế thừa?! Lâm Thì Thất, đừng nói với ta là ngươi đã đoạn tử tuyệt tôn rồi nhé..." Nhược Ly kinh ngạc, lạnh lùng châm chọc.

Lâm Thì Thất không tức giận, bình thản giải thích: "Ta có sáu đứa nữ nhi, bốn đứa con trai. Ngoài ngươi ra, các nữ nhi của ta đều đã lấy chồng. Hai đứa con trai đã tử trận ngoài chiến trường, còn hai đứa vô dụng kia thì đã bỏ trốn biệt tích từ khi ta bị tống vào ngục... Giờ đây, chỉ còn lại ngươi ở bên ta. Trong gia phả Lâm gia, ngươi xếp thứ bảy."

"À, thôi đừng nói với ta mấy chuyện này! Ta không đến đây để nhận tổ quy tông!" Nhược Ly gạt phắt, "Ta cũng không đến Nghi Thường Viện để hưởng thụ... Ta... đến đây để tìm Cơ Nguyệt!"

"Ha ha, ta biết." Lâm Thì Thất khẽ cười, nói: "Nếu ngươi chịu làm thiếu chủ của Lâm gia, Nghi Thường Viện tất nhiên sẽ nghe lệnh ngươi điều phối. Chỉ cần nàng còn sống, không quá mười ngày sẽ có tin tức."

Nhược Ly cắn môi, chăm chú nhìn vào mắt Lâm Thì Thất, nghiêm túc nói: "Ta chỉ muốn tìm nàng, ta không bao giờ có thể từ bỏ... Nếu có thể biết được tung tích của nàng, ta tin ngươi sẽ không làm hại nàng. Một nữ nhân đã mất đi ngai vàng sẽ không còn giá trị đe dọa đối với ngươi, nhưng đối với ta, nàng là điều quý giá nhất, là mất mát mà ta không thể chịu đựng. Nếu ngươi có thể giúp ta tìm được nàng, ta sẽ biết ơn ngươi suốt đời. Những ân oán trước kia... ta... sẽ không còn tính toán nữa, và ta sẽ sẵn lòng nhận ngươi là cha."

Lâm Thì Thất nghe những lời này, trong lòng không khỏi bị chấn động. Dù từng có ý định bất lợi cho Cơ Nguyệt, nhưng giờ phút này mọi lý do đều tan biến.

Hắn quyết định chấp nhận lời trao đổi đầy tình nghĩa này, nghiêm túc hứa: "Ta đồng ý, sẽ dốc hết sức giúp ngươi tìm tung tích của nàng. Ngươi chỉ cần yên tâm dưỡng thương."

Khi nhìn thấy khóe môi Nhược Ly nở một nụ cười hiếm hoi, Lâm Thì Thất cảm thấy nhẹ nhõm hơn nhiều. Hai người đều ngầm suy tính trong lòng, Nhược Ly lại lên tiếng: "Hiện tại thiên hạ đại loạn, Nghĩa Chính Đường thì ở phía nam gắng gượng cầm cự, còn Cơ Khang ở phía bắc lại bị hai đại phong quan đại thần phản loạn làm kiềm chế. Không biết... ngài có thiên về bên nào không?"

"Ha ha ha!" Lâm Thì Thất bật cười sảng khoái, nói: "Con à, ta đã không còn là tên gian thần tham lam của ngày xưa nữa. Hai năm qua ta đã nghĩ thông suốt nhiều chuyện... Một đời ta, những gì cần có cũng đã có rồi. Triều đình tranh đấu, giang hồ hiểm ác, giờ đây ta chỉ mong an phận một góc nhỏ, sống nốt quãng đời còn lại."

"Thật vậy sao?"

Nhược Ly rõ ràng không tin, nhưng cũng giả vờ đồng tình, thuận theo lời hắn: "Thì ra ngài đã buông bỏ danh lợi, không màng thế sự. Ta cứ ngỡ hai ta có thể cùng nhau gây dựng đại nghiệp mới, xem ra là Nhược Ly đã quá cuồng vọng rồi."

"Hả?" Lâm Thì Thất nhướng mày đầy kinh ngạc, nụ cười mang theo ẩn ý: "Chẳng lẽ nữ nhi của ta cũng hứng thú với ngai vàng?"

"Ta chỉ hứng thú với mạng của Cơ Khang!" Nhược Ly mở lòng, ánh mắt lóe lên sự tàn nhẫn chưa từng có.

**"Thứ nhất, bất kể Nguyệt có còn sống hay không, những gì Cơ Khang và Nghĩa Chính Đường đã làm với chúng ta, ta muốn bọn chúng phải trả giá đầy đủ! Vì thế, ta tuyệt đối không cho phép thiên hạ rơi vào tay hai kẻ phản nghịch đó. Thứ hai, ta đang nắm giữ một thứ buộc ta phải tìm được huynh muội Cơ gia..."**

"Huynh muội Cơ gia?" Lâm Thì Thất giật mình, không khỏi ngạc nhiên.

"Cơ Nguyệt và Cơ Thiên Hạo." Nhược Ly điềm tĩnh đáp, rồi kể lại mọi chuyện từ việc lấy được Long Mạch Thần Kiếm tại hoàng lăng, đến khi mật thất sụp đổ và nàng rơi xuống hàn đàm ngầm, sau đó được cứu và dưỡng thương, cùng với việc biết tin Cơ Thiên Hạo có thể còn sống tại Ngũ Gia Trại.

Lâm Thì Thất nghe mà kinh ngạc tột độ, không ngừng đi qua đi lại trong phòng Quy Vân Hiên, ánh mắt sắc bén, thâm trầm, khó đoán...

Nhược Ly thấy hắn có dấu hiệu dao động, liền lấy từ trong bọc ra Long Mạch Thần Kiếm, đưa đến trước mặt Lâm Thì Thất.

Lâm Thì Thất rút kiếm khỏi vỏ, tay nắm chặt chuôi kiếm nặng nề. Thanh cổ kiếm thần bí tỏa ra ánh sáng xanh rực rỡ, như mang theo thiên tử chi lực đã ngủ vùi hàng trăm năm, nay chờ được đánh thức, hoặc có lẽ đã được đánh thức!

"Thiên hạ đều tin vào truyền thuyết: Kẻ nắm giữ Long Mạch sẽ hiệu triệu được thiên hạ!" Lâm Thì Thất thốt lên đầy thán phục.

"Nhưng chúng ta có giữ cũng chẳng ích gì." Nhược Ly ung dung nhấp một ngụm trà trên bàn sách, bình thản nói.

"Chỉ có hậu duệ chính thống của Cơ gia mới có thể kiểm soát được sức mạnh của nó. Với chúng ta, nó chỉ là một thanh kiếm gỉ vô dụng."

"Nhược Ly... ngươi thực sự chỉ trung thành với Cơ gia thôi sao?" Lâm Thì Thất cất tiếng hỏi, giọng trầm tĩnh nhưng ẩn chứa một tia dò xét.

"Đúng vậy! Long Mạch Thần Kiếm phải được giao cho người chủ thực sự của nó. Dù Nguyệt không còn, ta cũng sẽ tìm bằng được huynh trưởng của nàng, tái lập đại nghiệp, đoạt lại giang sơn!" Nhược Ly kiên quyết nói.

"Vậy nếu huynh muội Cơ gia đều không tìm thấy thì sao?" Lâm Thì Thất tiếp tục hỏi.

"Giết Cơ Khang, tiếp tục phá tan Nghĩa Chính Đường. Sau đó, thiên hạ thuộc về ai, ta không quan tâm... Nếu nàng đã chết, con đường hoàng tuyền lạnh lẽo, ta nhất định sẽ nhanh chóng đi theo để bầu bạn với nàng!"

Lâm Thì Thất nghe vậy, hít sâu một hơi, từ từ thu Long Mạch Thần Kiếm lại, giao trả nó cho Nhược Ly. Hắn vỗ nhẹ lên vai nàng, nói: "Thần linh phù hộ Long Mạch, thiên hạ quy phục. Cha sẽ dốc toàn lực ủng hộ ngươi. Ngươi chỉ cần nói một câu: Tìm Cơ Nguyệt trước, hay tìm Cơ Thiên Hạo trước?"

Nhược Ly nhận ra trong giọng điệu của hắn, bảy phần là giả ý, ba phần là thật tâm. Nàng cố ý cười nhẹ, giả vờ thoải mái nói: "Ai có manh mối trước thì tìm người đó trước thôi!"

Nam Cung Ánh Tuyết rời cốc năm ngày, để lại Cơ Nguyệt cho lão bộc Trình thúc và hai tỳ nữ thân cận chăm sóc. Trong thời gian đó, nàng thu thập được rất nhiều thông tin, trong đó nổi bật là những lời đồn đại náo động về Ma Địch Công Tử. Người này đã giết sạch mười vị phân đà chủ của Nghĩa Chính Đường, phá vỡ hoàn toàn bộ khung cốt lõi của tổ chức, sau đó đột nhiên biến mất.

Cơ Khang đang tập trung truy tìm tung tích của Ma Địch Công Tử, đồng thời điều tra sống chết của Cơ Nguyệt và Nhược Ly, cũng như vị trí của Long Mạch Thần Kiếm. Nam Cung Ánh Tuyết nghi ngờ, rất có thể Ma Địch Công Tử chính là Nhược Ly, và nàng ấy hiện đang trong tình thế vô cùng nguy hiểm.

Trở về cốc, từ xa Nam Cung Ánh Tuyết đã nhìn thấy trong sân nhỏ trước căn nhà gỗ, một bóng dáng thanh thoát tựa tiên tử...

Cơ Nguyệt khoác trên mình một bộ bạch y, đứng tựa gió, mái tóc dài xõa xuống như suối. Nàng chống một cây gậy, nghiêng người tựa vào bụi hoa Lục Nguyệt Tuyết kỳ lạ.

Ánh Tuyết bước lại gần, ánh nắng rực rỡ khiến nàng nheo mắt không nhìn rõ. Trong ánh sáng lung linh tựa pha lê ấy, đường nét của Cơ Nguyệt hiện lên mơ hồ mà cao quý, thoát tục, khiến người ta không dám nhìn thẳng.

Cơ Nguyệt khẽ chạm tay vào một đóa hoa trắng tinh khiết. Trên cánh hoa, một con bướm vàng nhỏ đang đậu, đôi cánh đập nhẹ nhưng mãi không bay lên được.

Khung cảnh trước mắt khiến Ánh Tuyết không khỏi ngẩn ngơ. Nàng thẫn thờ thốt lên: "Nguyệt, ta đã trở về..."

Cơ Nguyệt không quay đầu lại, chỉ khẽ cau mày, nhẹ nhàng hỏi: "Cánh của nó bị thương, liệu nó có thể bay trở lại không?"

Nam Cung Ánh Tuyết nhìn chú bướm, đáp: "Khó nói lắm. Nếu không thể bay được, nó chỉ có thể ở lại nơi thung lũng sâu này."

Cơ Nguyệt từ từ cúi xuống, nhẹ nhàng đặt chú bướm nhỏ vào lòng bàn tay, dịu dàng khích lệ: "Dù có gãy đôi cánh, ngươi cũng sẽ không từ bỏ, đúng không?"

Lời vừa dứt, chú bướm bất ngờ vỗ cánh bay lên, dần dần rời khỏi tay Cơ Nguyệt. Đôi cánh vàng óng của nó múa lượn trong gió, băng qua vách núi vọng tiếng chim hót, xuyên qua những bức tường đá rêu phong.

Bầu trời tự do rộng lớn, xanh thẳm, và trong veo, dang rộng vòng tay đón lấy nó.

Cơ Nguyệt mỉm cười nhìn theo bóng dáng chú bướm khuất dần, còn Ánh Tuyết lại đăm đắm nhìn bóng nghiêng của nàng, như chìm trong suy tư, mãi không thoát ra được...

"Có tin tức của Ly nhi không?"

Cơ Nguyệt chống gậy, tiến đến gần Nam Cung Ánh Tuyết, khẽ hỏi. Ánh Tuyết vội đỡ nàng ngồi xuống chiếc ghế tre trước cửa nhà, rồi lần lượt kể lại mọi điều mình đã nghe ngóng được, không giấu giếm chút nào.

Cơ Nguyệt lặng lẽ lắng nghe, sắc mặt nàng so với mấy ngày trước đã khá hơn nhiều, nhưng không nói gì, chỉ mỉm cười.

Khi nói xong, Ánh Tuyết khẽ hỏi: "Ly nhi... nàng ấy biết thổi sáo chứ?"

"Biết chứ!"

Cơ Nguyệt mỉm cười, mỗi khi nhắc đến Nhược Ly, gương mặt nàng luôn bừng sáng, ánh lên vẻ tự hào. "Ly nhi học cầm, kỳ, thư, họa trong cung, nhưng đàn thì học mãi không được. Nàng lại có chút thiên phú với sáo. Khi ở hành cung Bắc Quốc, nàng thường theo mẫu thân luyện tập, kỹ năng tiến bộ rất nhanh, còn học được nhiều khúc nhạc mới."

"Vậy... ngươi có tin rằng Ma Địch Công Tử chính là nàng không?"

"Đúng vậy, ngoài nàng ấy ra, còn ai khác căm hận Nghĩa Chính Đường đến tận xương tủy và có kiếm pháp xuất thần như vậy!"

"Vậy nên..."

"Vậy nên ta phải nhanh chóng khỏe lại, rời cốc để tìm nàng!"

Cơ Nguyệt chống gậy, nụ cười ấm áp trên môi tỏa sáng, làm lay động lòng người.

"Trong những ngày ngươi ra ngoài, Trình thúc đã dùng gỗ thừa làm cho ta một cây gậy. Ta cần vận động nhiều hơn để nhanh chóng hồi phục! Ánh Tuyết, hôm nay trời đẹp thế này, dẫn ta đi dạo đi!"

"Ừm... được thôi!" Nam Cung Ánh Tuyết đồng ý.

Sau khi quay về ăn trưa và nghỉ ngơi một chút, Ánh Tuyết bế Cơ Nguyệt lên ngựa, còn mình thì đi bộ, dẫn ngựa chầm chậm tiến vào khu rừng sâu thẳm của thung lũng.

Buổi chiều ấm áp này, lần đầu tiên Cơ Nguyệt được thăm thú sâu trong cảnh tiên nơi ẩn dật này. Nam Cung Ánh Tuyết dẫn nàng bước qua những nơi tuyệt đẹp, từ thác nước xanh biếc nơi vách đá cao cho đến dòng suối trong lành.

Dọc đường, Ánh Tuyết giúp Cơ Nguyệt xuống ngựa, để nàng lần đầu cảm nhận bằng tay dòng nước mát lành của con suối. Nước trong vắt chảy qua kẽ tay, cảm giác lành lạnh như gột rửa đi mọi muộn phiền trong tâm hồn.

Cơ Nguyệt không kìm được mà mơ màng, nàng thật sự muốn ở lại nơi đây mãi mãi. Nam Cung Ánh Tuyết nhìn ra được tâm tư của nàng, cười rạng rỡ hỏi: "Nguyệt, ngươi thích Minh U Cốc chứ?"

"Thích lắm! Cuối cùng cũng hiểu vì sao ngươi chọn ở lại đây, sống những ngày tháng như tiên nhân!"

Cơ Nguyệt chống gậy, tập tễnh bước vài bước, ánh mắt lại thoáng vẻ u sầu: "Ta thật sự rất thích nơi này, nếu Ly nhi cũng ở đây... thì càng tuyệt vời hơn!"

Nam Cung Ánh Tuyết khẽ thở dài, giúp nàng lên ngựa rồi tiếp tục tiến về phía trước.

Họ tiến vào khu rừng nguyên sinh, nơi những cây cổ thụ xum xuê đứng sừng sững trước mắt, những cành nhánh tươi tốt vươn thẳng lên tận cùng trời xanh...

Cơ Nguyệt không ngừng ngẩng đầu nhìn lên, nhưng bỗng cảm thấy choáng váng. Nàng cúi đầu, đảo mắt nhìn khắp khu rừng, một cảm giác kỳ lạ, như thể đã từng trải qua, bất chợt ùa về...

Nam Cung Ánh Tuyết tiếp tục dẫn ngựa đi sâu vào rừng. Trong không gian tĩnh lặng, chỉ còn lại tiếng bước chân của họ xào xạc trên lớp lá khô, như đang bước qua những kẽ hở của thời gian...

Trong cảm giác hư thực đan xen, Cơ Nguyệt nhìn thấy những tia sáng lấp lánh qua bóng cây, màn sương trắng mờ ảo bao phủ xung quanh, tiếng côn trùng rả rích vang vọng. Tại sao mọi thứ lại quen thuộc đến vậy? Nàng từng đến nơi tương tự như thế này sao?

Ánh mắt nàng dừng lại ở cuối khu rừng, nơi dường như có điều gì đó vừa hiện lên. Trong ký ức, hình ảnh dần trở nên rõ ràng hơn, cuối cùng hóa thành một ảo cảnh ngay trước mắt.

Cơ Nguyệt nhìn thấy một đứa trẻ khoảng năm, sáu tuổi, mặc chiếc áo nhỏ rách nát, đột ngột xuất hiện trước nàng. Đứa trẻ ấy nhìn nàng, nở một nụ cười ngây thơ như ánh nắng ấm áp, quen thuộc và xa xưa đến lạ kỳ...

Đứa trẻ trong ảo ảnh giơ tay ra, giọng nói trong trẻo như tiếng chuông ngân vang đến bên tai nàng, gọi: "Tỷ tỷ..."

"Tịnh Duyên..."

Cơ Nguyệt khẽ thốt ra hai chữ ấy, toàn thân run lên, đưa tay ra cố nắm lấy sợi ảo ảnh hư vô ấy. Nhưng ngay khi nàng chạm tới, tất cả lập tức tan biến.

"Nguyệt, ngươi vừa nói gì vậy?"

Nam Cung Ánh Tuyết nhìn nàng đầy khó hiểu.

Cơ Nguyệt xuống ngựa, chống gậy đi vài bước khó nhọc. Nàng đã chìm đắm hoàn toàn vào ảo ảnh vừa rồi. Trong sâu thẳm, nàng biết tất cả những điều ấy từng thật sự xảy ra, và một điều kỳ diệu nào đó đã khiến nàng nhớ lại.

"Tịnh Duyên... Ly nhi..."

Nàng lẩm bẩm như nói với chính mình, rồi ký ức ùa về.

Nàng nhớ lại một ngày khi nàng mười tuổi, trong một khu rừng, nàng từng gặp một đứa trẻ tên là Tịnh Duyên. Nàng đã dẫn đứa trẻ ấy ra khỏi khu rừng, định đưa vào cung làm bạn học.

Nhưng sau khi hồi cung, Cơ Nguyệt bị quản giáo nghiêm ngặt, không còn cơ hội quay lại Niệm Tâm Am để tìm Tịnh Duyên nữa...

Và giờ đây nàng đã hiểu, Tịnh Duyên chính là Nhược Ly!

"Ly nhi... hóa ra từ rất lâu trước đây chúng ta đã từng gặp nhau. Hóa ra... chúng ta đã xa cách nhau lâu đến thế rồi!"

Cơ Nguyệt ôm lấy ngực, hơi thở dồn dập, nước mắt tuôn rơi như những hạt châu đứt dây, lăn dài trên gò má.

"Hòa thượng vân du ở núi Kỳ Liên?"

Nhược Ly nhận bức họa từ tay Ân Thừa Hoan, ngạc nhiên đến mức mở to đôi mắt.

Trong Quy Vân Hiên, Lâm Thì Thất và Nhược Ly ngồi quanh bàn bát tiên bằng gỗ đỏ. Đứng bên cạnh là Mộ Dung Tề, Mộ Dung Thanh, Mộ Dung Phi của Xích Huyết Các, cùng với Lăng Sương Sương. Ân Thừa Hoan, chủ sự của Nghi Thường Viện, đang báo cáo lại những manh mối mà nàng điều tra được trong ba ngày qua.

Lâm Thì Thất ngậm tẩu thuốc, nhả khói từng hơi, khuôn mặt già dặn, lạnh lùng không lộ rõ cảm xúc.

Nhược Ly chăm chú quan sát bức họa. Trên đó vẽ một vị hòa thượng trẻ tuổi, dung mạo anh tuấn, đường nét chính trực. Đôi lông mày kiếm và ánh mắt sáng như sao, giữa hai chân mày có một nốt ruồi mờ nhạt. Theo thuật mệnh tướng, nốt ruồi ở vị trí giữa hai mày được gọi là "Song Long Hí Châu", biểu hiện của phú quý và danh vọng.

"Nói về lai lịch của hắn đi." Lâm Thì Thất lên tiếng.

Ân Thừa Hoan bình tĩnh trình bày: **"Người này pháp hiệu Như Hải, từ hai năm trước đã bắt đầu xuất hiện tại các thành trấn, thôn làng xung quanh núi Kỳ Liên. Hắn hóa duyên, truyền kinh, giảng đạo... Không chỉ học thức uyên bác, hiểu biết cổ kim, Như Hải hòa thượng còn sở hữu võ nghệ phi phàm, thường hay cướp của người giàu chia cho kẻ nghèo. Hắn rất nổi danh trong khu vực núi Kỳ Liên, nhưng không ở cố định chỗ nào, luôn nay đây mai đó. Không ai biết quá khứ của hắn, thậm chí có tin đồn trong dân gian rằng, Như Hải hòa thượng là thần tiên hạ phàm để vượt kiếp trong nhân gian."**

"Vậy tại sao ngươi nghi ngờ hắn chính là Cơ Thiên Hạo? Các ngươi đã điều tra về Như Hải hòa thượng như thế nào?" Nhược Ly hỏi.

Ân Thừa Hoan cười đầy ý tứ, đáp: **"Năm xưa, ai mà không biết thái tử điện hạ phong tư ngọc thụ lâm phong? Nốt ruồi giữa hai chân mày chính là đặc điểm nổi bật nhất của hắn. Tiên đế từng coi đó là tướng mệnh đế vương, từ nhỏ đã hết mực yêu thương. Về phần Như Hải hòa thượng, ba tháng trước hắn xuất hiện lần cuối tại huyện Kỳ để giảng đạo. Khi ấy, chính là lúc Nghĩa Chính Đường và Cơ Khang hợp lực tấn công kinh thành. Như Hải đã công khai chỉ trích Cơ Khang tội nghịch thần, sát hại quân vương, còn kích động dân chúng đứng lên chống lại Cơ Khang. Chuyện này ngay lập tức thu hút sự chú ý của quan phủ. Sau đó, Như Hải lẩn trốn, nhưng sự việc ấy đã được Nghi Thường Viện ghi chép vào hồ sơ tình báo."**

Lâm Thì Thất cầm bức họa, nheo mắt, trầm ngâm nói: "Một kẻ đã xuất gia lại quan tâm sâu sắc đến chuyện triều đình, lo lắng cho an nguy thiên hạ... Nếu không phải là thái tử tiền triều, Cơ Thiên Hạo, thì còn ai khác?"

"Ta luôn không hiểu," Lăng Sương Sương chen lời, trán rịn mồ hôi lạnh, "Nếu Cơ Thiên Hạo thật sự chưa chết, tại sao suốt bảy năm nay trôi dạt dân gian, hắn không quay về hoàng cung để nhận lại Cơ Nguyệt?"

Nhược Ly thở dài, giải thích: "Bởi nữ nhân hắn yêu nhất đã chết trong hoàng lăng, còn hắn thì lại sống sót. Ta đoán hắn đã hoàn toàn tuyệt vọng. Chuyện đó khiến hắn oán hận tiên đế đến tận cùng. Vì vậy, dù lang thang nơi dân gian, hắn cũng không muốn quay lại cung điện làm thái tử nữa."

Lăng Sương Sương dõi theo Nhược Ly, Lâm Thì Thất và Ân Thừa Hoan hăng hái lên kế hoạch chuẩn bị lên đường tìm kiếm Cơ Thiên Hạo. Ánh mắt nàng né tránh, không dám đối diện với Lâm Thì Thất.

Bốn năm trước, chính gã nam nhân này đã vì một kỹ nữ bỏ trốn mà trút giận lên Túy Tình Lâu, đẩy mẫu thân nàng – người làm tú bà – lên đoạn đầu đài. Kẻ thù mà nàng ôm hận suốt bốn năm qua, giờ đây lại đứng ngay trước mặt nàng...

Nhưng nàng buộc phải nhẫn nhịn. Vì hắn có thể là cha ruột của Nhược Ly.

Dù không biết Lâm Thì Thất thật sự có ý tốt hay đang toan tính điều gì, hiện tại hắn vẫn là người duy nhất có thể mang lại sự giúp đỡ lớn nhất cho Nhược Ly.

Nhược Ly quyết định sẽ khởi hành sau hai ngày, tiếp tục đi về phía Bắc. Hành trình sẽ qua huyện Nam Trúc, sông Tần Sa, rồi đến huyện Kỳ, mất khoảng bảy ngày. Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi nhận lệnh bảo vệ Nhược Ly, ngoài ra, Xích Huyết Các còn phái thêm hai mươi cao thủ âm thầm theo sát. Mỗi khi đến một địa phương, sẽ có người của Nghi Thường Viện ra đón tiếp và hỗ trợ.

Sau khi cuộc bàn bạc kết thúc, Lăng Sương Sương bước ra khỏi Quy Vân Hiên với sắc mặt hơi tái, nhẹ cắn môi, đầu cúi thấp, trầm ngâm suy nghĩ. Đột nhiên, một bóng người chắn ngang trước mặt nàng.

Lăng Sương Sương ngẩng đầu lên, nhìn thấy gương mặt tuấn tú của Mộ Dung Phi, ánh mắt hắn đầy vẻ quan tâm xen lẫn dò xét.

"Lăng cô nương, ngươi... không sao chứ?"

"Không sao cả!"

"Nhưng sắc mặt cô không tốt lắm, có phải cảm thấy khó chịu không?" Mộ Dung Phi hỏi tiếp.

Lăng Sương Sương tỏ ra bực bội, đáp lại: "Liên quan gì đến ngươi chứ!"

Nói xong, nàng liền vòng qua Mộ Dung Phi, vội vã đuổi theo Nhược Ly đang đi phía trước.

Mộ Dung Phi ngẩn người, nhìn theo bóng dáng của Lăng Sương Sương khuất dần.

Từ lần đầu tiên gặp nàng, nàng đã cảm thấy nữ nhân có tính cách phóng khoáng này rất đặc biệt. Không biết từ lúc nào, ánh mắt của nàng luôn vô thức dõi theo nàng, và trong lòng lại dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả...