Chương 15: Thân thế

Sáng sớm hôm sau, tại tế đàn hoàng lăng Côn Sơn.

Trong tiếng trống nhạc vang vọng, Cơ Nguyệt chậm rãi bước lên tế đàn, văn võ bá quan đi cùng đồng loạt quỳ xuống bên dưới. Buổi lễ tế tổ long trọng và trang nghiêm chính thức bắt đầu. Dù toàn bộ nghi thức có phần rườm rà và phức tạp, nhưng buổi lễ vẫn tiến hành thuận lợi.

Nhược Ly không rời mắt khỏi bóng lưng của Cơ Nguyệt, nhìn nàng quỳ trước bài vị tổ tiên trên tế đàn, nhắm mắt, đôi môi mấp máy khẽ niệm điều gì đó... Phía sau tế đàn, ngọn núi hoàng lăng ẩn hiện trong làn sương mờ của buổi sáng càng thêm vẻ trang nghiêm. Những dãy núi trùng điệp, sừng sững, những thân cây khô cằn, già cỗi tựa như xuyên thấu trời xanh. Trong khoảnh khắc mơ hồ, Nhược Ly cảm giác như ngọn núi đã hóa thành vị thần linh tổ tiên, đang dùng ánh mắt lạnh lẽo, kiêu ngạo để quan sát thế gian rộng lớn.

Bỗng, một luồng lạnh lẽo chạy dọc sống lưng khiến Nhược Ly giật mình. Nàng quay đầu nhìn xung quanh và bắt gặp ánh mắt của Long phi đang đứng ở phía đối diện. Khi ánh mắt giao nhau, Long phi vội vã quay mặt đi, dáo dác nhìn quanh như để che giấu sự bối rối. Bên cạnh nàng, Cơ Thiên Qua nghiêng người trên xe lăn, ánh mắt thách thức nhìn Nhược Ly, như thể nàng đã cướp đi thứ gì đó thuộc về hắn.

Nhược Ly thực sự không chịu nổi đôi nương con kỳ quái này nữa. Nàng quay đầu đi, cố gắng chờ đợi buổi lễ kết thúc. Nhưng không lâu sau, khóe mắt nàng lại thoáng thấy Long phi đang lén nhìn mình, ánh mắt như muốn soi thấu toàn bộ con người nàng.

Lễ tế tổ cuối cùng cũng kết thúc. Cơ Nguyệt được các nội thị vây quanh, trở về Dưỡng Tâm Điện nơi hai người đang ở. Long phi và Cơ Thiên Qua quay về Thanh Lan Cung. Nhược Ly, cảm thấy bồn chồn, đi qua đi lại trong hành cung Bắc Quốc. Cuối cùng, nàng thất thần ngồi xuống băng ghế đá bên bờ con suối nhân tạo, con suối uốn lượn quanh hành cung rồi chảy về nơi xa không rõ.

Nhược Ly nhìn bóng mình phản chiếu trên mặt nước, nghĩ về bốn năm theo chân Cơ Nguyệt. Nàng đã cao hơn, mập hơn, gương mặt thanh tú cũng dần mất đi vẻ ngây thơ, non nớt. Nhưng Nhược Ly không hiểu nổi, tại sao Long phi lại nhìn thấy điều gì đặc biệt ở khuôn mặt này.

"Ai đó?" Nhược Ly bỗng thốt lên, căng thẳng quay lại. Một âm thanh sột soạt phát ra từ bụi cây nhỏ phía sau nàng. Không biết là do nàng tự đa nghi hay thật sự có người ẩn nấp ở đó. Nhược Ly nhanh chóng đứng dậy và chạy thẳng về Dưỡng Tâm Điện.

"Nguyệt, nàng ở đâu?"

Cung điện rộng lớn, xa hoa ngập tràn hương thơm nồng đượm. Mấy tiểu cung nữ cúi đầu hành lễ: "Thân vương điện hạ, bệ hạ đang tắm..."

Nhược Ly không chần chừ, bước thẳng vào nội đường. Vén màn lụa mỏng, nàng liền thấy Cơ Nguyệt đang ngồi trong bồn tắm đầy hoa thơm. Làn hơi nước bốc lên phả vào mặt, đôi má của Cơ Nguyệt hơi ửng đỏ.

"Ôi chao... Ly nhi!" Cơ Nguyệt hơi ngượng ngùng trách yêu. Nhược Ly nhìn cơ thể trắng nõn, kiều diễm trong làn nước của nàng, nét quyến rũ mị hoặc tỏa ra khiến người khác khó rời mắt. Nhưng trên gương mặt Nhược Ly chẳng có chút nhẹ nhõm nào.

"Nguyệt, ta không ở lại đây được nữa, ngày mai chúng ta về cung nhé?"

"Sao vậy, Ly nhi? Ta đã khuyên Long phi cùng về cung, nàng ấy vẫn chưa trả lời ta. Đợi thêm chút nữa được không?" Cơ Nguyệt ngập ngừng nói.

"Ta cảm thấy bất an, cứ như có chuyện gì đó sắp xảy ra. Ta không muốn gặp lại Long phi nương nương nữa..."

"Ly nhi, nàng nghĩ quá nhiều rồi. Long phi nương nương chỉ là tính cách hơi lạ lùng, nàng ấy không có ác ý với nàng đâu." Cơ Nguyệt mỉm cười, nhẹ nhàng an ủi.

Nhược Ly nhìn Cơ Nguyệt hồi lâu, rồi chậm rãi tiến đến ôm lấy cổ nàng. Một nụ hôn nhẹ nhàng đặt lên môi Cơ Nguyệt. "Nguyệt... ta cảm thấy bức bối trong lòng... nàng có thể ở bên ta được không?"

"Ngốc à, ta chẳng phải luôn ở bên nàng sao." Cơ Nguyệt đáp lại nụ hôn của Nhược Ly, dịu dàng nói.

Nhược Ly vẫn mang vẻ buồn bã, khẽ thở dài: "Nàng tiếp tục tắm đi, ta ra luyện kiếm."

"Ly nhi—"

Không để tâm đến tiếng gọi từ phía sau của Cơ Nguyệt, Nhược Ly quay người bước đi.

Long Ngọc Liên âm thầm đi theo sau Nhược Ly, cho đến khi nàng nhìn thấy bóng dáng mảnh khảnh đứng giữa bóng cây xanh mướt. Nhược Ly đang chăm chú múa kiếm, từng đường kiếm sắc lạnh lóe lên trong không gian.

Thanh kiếm đó... Long Ngọc Liên lập tức nhận ra, đó chính là Thiên Tứ Bảo Kiếm, món đồ mà phụ thân nàng, Long Hành Thiên, từng dùng trong những năm tháng bôn ba giang hồ. Khi nàng được tiên đế sắc phong làm quý phi, phụ thân đã trao thanh kiếm này làm của hồi môn.

Ẩn mình dưới bóng cây, Long Ngọc Liên bất chợt cảm thấy choáng váng. Cảm giác nghẹt thở như bóp chặt lấy trái tim, sự cắn rứt và áy náy tội lỗi bắt đầu ăn mòn cả linh hồn nàng. Máu trong cơ thể như dâng trào, đôi chân nàng suýt nữa khuỵu xuống.

Nhìn chằm chằm vào Nhược Ly, thấy thanh Thiên Tứ Bảo Kiếm trong tay nàng vung ra từng chiêu thức, nhẹ nhàng, uyển chuyển, tựa như mây trôi nước chảy. Từng động tác ấy, khí thế ấy hòa hợp với đất trời, khiến nàng cảm giác như đang nhìn thấy bóng dáng của Long Hành Thiên ngày nào.

Chẳng phải nàng đã sớm dự liệu hay sao? Ngay từ lần đầu tiên nhìn thấy Nhược Ly, trái tim Long Ngọc Liên đã phản ứng dữ dội. Đôi mắt trong sáng, cuốn hút của Nhược Ly lại giống hệt ánh mắt của nàng khi còn trẻ. Điều này khiến nàng không thể không nghi ngờ, rằng Nhược Ly chính là đứa con thất lạc của nàng hai mươi năm trước.

Lúc Nhược Ly còn là một đứa trẻ sơ sinh, lần đầu tiên Long Ngọc Liên bế nàng, đứa bé ấy đã bất ngờ mở to đôi mắt. Đôi mắt ấy trong như ngọc trai, thân hình nhỏ bé yếu ớt, nhưng lại sáng bừng một sức sống mãnh liệt. Long Ngọc Liên từng thề rằng, cả đời này nàng sẽ không bao giờ quên ánh mắt ấy.

"Nhược Ly!" Long Ngọc Liên không thể kiềm chế, gọi tên con gái ruột của mình.

"Long phi nương nương?" Nhược Ly kinh ngạc nhìn nàng, thu kiếm lại, nhẹ bước tiến đến.

Tim Long Ngọc Liên đập loạn nhịp. Nàng hoàn toàn không biết có nên tiết lộ bí mật kinh hoàng này hay không. Bí mật ấy quá khủng khiếp, nàng đã giấu kín suốt hai mươi năm. Nhưng giờ đây, Nhược Ly lại yêu Cơ Nguyệt, nếu Nhược Ly thực sự là long chủng của tiên đế, thì điều này sẽ trở thành một bi kịch khủng khiếp!

Nhược Ly chăm chú nhìn Long phi, thấy khuôn mặt nàng đầy nước mắt, hoàn toàn mất đi vẻ uy nghiêm cao quý. Đôi vai nàng không ngừng run rẩy, dáng vẻ như người đang phát điên khiến Nhược Ly không khỏi hoang mang.

"Long phi nương nương, người... làm sao vậy?"

"Nhược Ly, thanh kiếm này của con... từ đâu mà có?" Long Ngọc Liên như người đang tuyệt vọng bám lấy một tia hy vọng, mong rằng mọi chuyện không phải sự thật.

"Là sư phụ ta cho."

"Sư phụ con là ai?"

"Thiên Tâm sư thái ở Niệm Tâm Am. Long phi nương nương hỏi chuyện này làm gì? Người quen sư phụ ta sao?"

"Không... không quen!" Long Ngọc Liên lắc đầu, giọng nói run rẩy. "Nhược Ly, vậy làm thế nào con lại đến bên cạnh bệ hạ? Hai người đã bên nhau bao lâu rồi? Có thể kể cho ta được không?"

Long Ngọc Liên bất ngờ nắm lấy đôi tay Nhược Ly, ánh mắt khẩn thiết như đang cầu xin. Nhược Ly cảm thấy lúng túng, trong lòng trỗi lên một dự cảm không lành ngày càng mãnh liệt.

"Bốn năm rồi." Nhược Ly hít một hơi thật sâu, ngắn gọn kể lại quá trình mình vào cung.

Long Ngọc Liên lặng lẽ lắng nghe, đầu nàng lắc mạnh, như không thể chấp nhận sự thật, miệng không ngừng lẩm bẩm, gần như sụp đổ:

"Tại sao... tại sao lại thành ra thế này... tại sao..."

"Người rốt cuộc làm sao vậy?" Nhược Ly lay mạnh vai của Long phi, trước những cảm xúc mãnh liệt và dao động của nàng, Nhược Ly hoàn toàn bối rối. "Trước khi đến hành cung Bắc Quốc, ta thậm chí còn không quen biết người. Tại sao người lại quan tâm đến ta như vậy? Long phi nương nương, có phải người vừa nhớ ra điều gì không?"

"Nhược Ly... cái này là gì?" Long Ngọc Liên đưa tay, không chút ngần ngại, chạm vào sợi dây đỏ trên cổ Nhược Ly.

Nhược Ly dứt khoát lấy viên bảo ngọc ra. "Đây là ngọc của ta, từ khi sinh ra đã đeo rồi. Có vấn đề gì sao?"

Đôi tay run rẩy của Long Ngọc Liên chạm vào viên ngọc trong suốt, tỏa ra ánh sáng trong trẻo. Nàng lật mặt sau viên ngọc, ngay lập tức nhìn thấy chữ "Ly" khắc trên đó. Ký tự ấy như một mũi dao sắc nhọn đâm vào tim nàng.

Nỗi đau đã ám ảnh nàng suốt hai mươi năm giờ đây không thể kìm nén thêm nữa. Long Ngọc Liên ngừng mọi cảm xúc hỗn loạn, ánh mắt nàng chăm chú nhìn vào khuôn mặt của Nhược Ly. Đôi mắt ấy bỗng chốc tràn đầy sự yêu thương và xót xa.

Môi nàng khẽ hé mở, giọng nói như từ cõi xa xăm vọng về, nhẹ nhàng và mơ hồ: "Nhược Ly, ta nhận ra viên ngọc này... chính ta đã đeo nó cho con. Con... là con gái ruột của ta!"

Cơ Nguyệt đứng sững sờ, ánh mắt như đóng băng nhìn Long Ngọc Liên. Người phụ nữ ấy bất ngờ kéo Nhược Ly lao vào đây, rồi buông ra một câu nói như sét đánh ngang tai.

Ánh mắt kiên định đầy đáng sợ của Long Ngọc Liên khiến toàn thân Cơ Nguyệt lạnh toát. Suốt bốn năm qua, nàng đã cố tình không điều tra thân thế của Nhược Ly, vì Nhược Ly chưa bao giờ muốn tìm hiểu. Nhưng nàng chưa từng nghĩ rằng thân thế của Nhược Ly lại trở thành một cú đòn nặng nề đến vậy.

Nhược Ly ngồi bệt xuống ghế, im lặng không nói một lời. Đôi mắt nàng lạc lõng, nước mắt lặng lẽ rơi xuống, từng giọt thấm vào sàn đá, và cũng thấm sâu vào trái tim của Cơ Nguyệt.

"Long phi nương nương, người nhận nhầm người rồi!" Cơ Nguyệt nói, giọng lạnh lùng và dứt khoát như một thánh chỉ. "Nhược Ly tuyệt đối không thể là con gái của người!"

Đó là sự phủ nhận đầy tuyệt vọng, vì nàng không thể, và sẽ không bao giờ chấp nhận sự thật đó.

"Bệ hạ, ta đã già, nhưng ta chưa lú lẫn đến mức không nhận ra chính cốt nhục của mình!" Long Ngọc Liên thốt lên, nước mắt lăn dài trên khuôn mặt tái nhợt như những chuỗi ngọc bị đứt. "Thanh kiếm của Nhược Ly là của phụ thân ta, Long Hành Thiên. Năm ta gả cho tiên đế, phụ thân đã trao nó làm của hồi môn. Khi đó, bệ hạ mới chào đời chưa được bao lâu nên tất nhiên không biết. Viên ngọc trên người Nhược Ly chính là do chính tay ta đeo cho con bé!"

"Lời nói suông!" Cơ Nguyệt ngắt lời, giọng lạnh lùng nghiêm nghị. "Dựa vào đâu mà chúng ta phải tin lời người? Nhược Ly và Thiên Qua bằng tuổi nhau, làm sao có thể là con của người? Long phi nương nương, người điên rồi. Nếu người còn nói nhảm, ta sẽ cho gọi thái y!"

"Ta không điên! Ta có bằng chứng! Bằng chứng ấy nằm trong Dưỡng Tâm Điện, ta vẫn luôn cất giữ. Đó chính là minh chứng để ta nhận lại cốt nhục của mình!" Long Ngọc Liên hét lên, sau đó vội vàng lao vào nội đường của Dưỡng Tâm Điện, lục tung mọi thứ. Một lát sau, nàng trở ra với một chiếc hộp trang sức tinh xảo được chạm khắc hình rồng phượng.

"Ta tìm thấy rồi, bệ hạ, xin hãy nhìn!" Long Ngọc Liên mở hộp, bên trong là một viên ngọc trong suốt, trắng tinh khiết như tuyết thánh trên núi Thiên Sơn.

Nhược Ly cũng tiến lên nhìn, ngay lập tức kinh ngạc. Nàng tháo viên ngọc của mình ra để so sánh. Hai viên ngọc giống nhau như đúc, một lớn một nhỏ. Viên ngọc của Long Ngọc Liên lớn hơn, ánh sáng trong suốt càng thêm quý phái.

"Đây là ngọc nương con! Ngọc nương lớn, ngọc con nhỏ, tuyệt đối không sai! Năm xưa, khi ta mang thai Nhược Ly, tiên đế đã tặng nó cho ta, mong ta sinh được nam nhi để nối dõi tông đường..."

Chưa nói hết câu, Cơ Nguyệt cảm thấy đầu óc choáng váng, suýt ngã quỵ. Suốt nhiều năm, nàng biết Nhược Ly luôn nâng niu viên ngọc như một phần sinh mệnh của mình, vì đó là kỷ vật duy nhất mà cha nương để lại cho nàng. Bây giờ, khi ngọc nương xuất hiện, Nhược Ly còn có thể phản bác gì đây?

Nhược Ly run rẩy, giọng đầy đau khổ, cuối cùng bật lên trong cơn tuyệt vọng: "Ta là con gái của người và tiên đế? Tại sao? Tại sao năm xưa lại bỏ rơi ta, bây giờ lại tàn nhẫn nói ra điều này? Người có biết không, ta và Nguyệt đã ở bên nhau bốn năm rồi, và giờ người nói nàng là tỷ tỷ cùng cha khác nương của ta?"

Tiếng hét nghẹn ngào của Nhược Ly vang lên, khiến không khí như ngưng lại. Cảm xúc dồn nén bấy lâu vỡ òa, nước mắt nàng tuôn trào, từng giọt rơi xuống như muốn xé nát cả trái tim của mình và Cơ Nguyệt.

"Nhược Ly... Bệ hạ... hai người hãy nghe ta nói, được không? Hai người quả thực có khả năng là tỷ muội ruột, nhưng cũng có thể không phải... Tất cả chuyện này đều là một sai lầm... một sai lầm tội lỗi!" Long Ngọc Liên bật khóc, nói trong nỗi đau đớn.

Ánh mắt của Cơ Nguyệt tràn đầy đau khổ và tuyệt vọng, nàng ra hiệu cho Long Ngọc Liên kể lại toàn bộ những gì đã xảy ra hai mươi năm trước.

"Ta nhớ rất rõ, đó là đêm trăng rằm ngày 15 tháng 10, hai mươi mốt năm trước. Tất cả sai lầm bắt đầu từ lần ta lén lút rời khỏi hoàng cung... Năm ấy, tiên đế phát động chiến tranh biên giới, người tự mình đến chỉ huy tại cửa ải Thông Cổ, đã hai tháng không trở về cung. Khi đó, ta còn trẻ, tính tình không chịu ngồi yên, lại ưa thích vui chơi, nhưng vì gả vào cung sâu, cuộc sống buồn chán như biển lớn không đáy. Đêm ấy, ánh trăng thật đẹp, ta cải nam trang, mang theo một cung nữ thân cận nhất, lén ra ngoài dạo chơi. Ta đi dọc theo bờ sông hộ thành và nhìn thấy một nhóm nam nhân dáng vẻ công tử nhà giàu đang uống rượu làm thơ trong một đình nhỏ. Thấy cảnh ấy, ta hứng thú liền xen vào, dù sao cũng mặc nam trang, chẳng ai nhận ra. Ta cùng bọn họ uống rượu, trò chuyện, cười đùa. Lâu lắm rồi ta mới được vui vẻ như vậy... Trong số đó, có một nam tử ta trò chuyện rất hợp ý. Hắn đề nghị cùng ta vào thành dạo chơi. Lúc ấy, hắn bảo cung nữ của ta rời đi vì nàng làm phiền, ta không nghĩ ngợi mà đồng ý. Ta theo hắn vào thành, đến một tửu lâu và uống rượu đến tận khuya. Ta uống say đến mức không còn biết gì... Khi ta tỉnh lại... ta...**"

Giọng Long Ngọc Liên run rẩy, nàng nghẹn ngào: "Ta nằm trần trụi trong một gian phòng của tửu lâu ấy, còn hắn thì đã biến mất không tăm hơi..."

"Người bị... cưỡng bức? Sinh phụ của ta... là một kẻ lưu manh sao?" Nhược Ly mở to mắt kinh ngạc, ánh mắt nhìn Long Ngọc Liên đầy sự pha trộn giữa khinh miệt và đau lòng.

"Nhược Ly... ta không phải là một nữ nhân phóng đãng, thật sự không phải! Đó là một tai nạn!" Long Ngọc Liên bật khóc, biện minh. "Sáng hôm sau, ta quay lại cung, ngậm đắng nuốt cay, không thể nói ra. Ta ngâm mình trong bồn tắm suốt hai canh giờ nhưng vẫn không thể rửa sạch nỗi nhục mà ta phải chịu! Và chính ngày hôm đó, tiên đế bất ngờ trở về cung. Người đến Lạc Nguyệt Hiên và triệu hạnh ta..."

Nàng dừng lại, chìm sâu trong những ký ức đau khổ, như thể không thể tiếp tục đối mặt với câu chuyện đầy nhục nhã này.

"Vậy nên... ngươi không thể xác định được phụ thân của Nhược Ly là kẻ đã làm nhục ngươi hay là phụ hoàng của ta?" Cơ Nguyệt lạnh lùng hỏi.

Long Ngọc Liên gật đầu đầy đau đớn: "Đúng vậy, bệ hạ, đến giờ ta vẫn không thể chắc chắn... Nhưng sau đó, ta biết được kẻ làm nhục ta là ai. Hắn chính là tân khoa trạng nguyên của năm đó! Một thời gian sau, tiên đế triệu kiến tân khoa trạng nguyên tại Ngự Hoa Viên để uống trà. Ta đứng bên cạnh hầu hạ, và khi hắn đến, sắc mặt hắn lập tức thay đổi, suýt nữa ngã quỵ tại chỗ. Người đó chính là kẻ sau này trở thành tể tướng—Lâm Thì Thất!"

"Cái gì?!" Nhược Ly kinh hãi, không dám tin vào tai mình. "Tên gian thần tham quan Lâm Thì Thất có thể là phụ thân của ta sao..."

Cơ Nguyệt kịp thời đỡ lấy Nhược Ly, giữ nàng khỏi ngã quỵ, rồi nghiêm giọng hỏi: "Ngươi không tố giác Lâm Thì Thất sao?"

"Ta... ta lúc đó đã sững sờ, không thể nói nên lời. Sau đó, Lâm Thì Thất tìm gặp riêng ta, hắn quỳ xuống cầu xin ta đừng nói ra sự việc đêm đó. Ta sao có thể nói được... Là sủng phi của tiên đế mà lại bị làm nhục, dù tiên đế có vì ta mà giết chết hắn, thì ta chắc chắn cũng sẽ bị thất sủng!"

"Trong mắt ngươi chỉ có tranh sủng, đúng không? Long Ngọc Liên, ngươi thật ích kỷ!" Nhược Ly giận dữ hét lên, đẩy ngã Long Ngọc Liên xuống đất. "Ta hiểu vì sao ngươi lại bỏ rơi ta rồi. Trong lòng ngươi, ngươi đã mặc định ta là đứa con hoang của Lâm Thì Thất!"

"Ly nhi!" Cơ Nguyệt giữ lấy Nhược Ly, cố gắng trấn tĩnh nàng.

Ngồi bệt dưới đất, Long Ngọc Liên bỗng bật cười như điên dại: "Đúng vậy, ngươi nói đúng, ta ích kỷ! Khi ấy, trong mắt ta chỉ có bản thân mình. Nhược Ly, ta biết ngươi hận ta, và ngươi sẽ không bao giờ nhận ta là nương, đúng không? Ta cũng hận chính mình, hận không thể tự kết liễu đời mình!"

Nhược Ly không nghe, thoát khỏi tay Cơ Nguyệt, tiến lên túm lấy áo Long Ngọc Liên: "Ngươi không thể chấp nhận ta, vậy còn Cơ Thiên Qua? Hắn thì sao? Hắn chẳng lẽ cũng không phải con ngươi?"

"Đúng vậy... Thiên Qua không phải con của ta, nó là hoàng tử tráo đổi!" Long Ngọc Liên cười đau đớn, tiếp tục phơi bày sự thật tàn khốc.

"**Sau khi bị làm nhục không lâu, ta phát hiện mình mang thai. Ta nghi ngờ đó là con của Lâm Thì Thất, nhưng cũng hy vọng rằng đó là long chủng của tiên đế. Một khi đã không nói ra sự thật, ta chỉ có thể sinh nó như thể đó là con của tiên đế. Ta khát khao sinh được con trai, bởi trong hậu cung, nương nhờ con mà được tôn quý. Triều đại của chúng ta không quy định trưởng tử phải kế vị, nên nếu ta sinh được con trai, ta sẽ có quyền lực và địa vị mà ta mong muốn! Trước Nhược Ly, ta đã sinh hai con gái. Sau khi sinh Cơ Linh, ta bị tổn thương cơ thể, thái y nói rằng ta chỉ có thể sinh thêm một lần nữa. Đây là cơ hội cuối cùng của ta... Mỗi ngày, ta thắp hương cầu nguyện đứa trẻ trong bụng là nam nhi. Trước ngày sinh, ta còn nhờ người ra ngoài cung tìm mua một bé trai nhà nghèo. Nếu ta sinh con gái, ta sẽ không ngần ngại đánh tráo đứa bé để đạt được mục đích!**"

"Ha, ta hiểu rồi." Nhược Ly bật cười lạnh lùng. "Dù sao cũng đều là con hoang, con trai thì có giá trị hơn đúng không? Biết đâu tương lai nó tranh được ngôi thái tử, lúc đó Long phi nương nương sẽ thành thái hậu chứ gì! Còn ta thì sao? Ta rốt cuộc là gì trong mắt ngươi?"

"Nhược Ly, ta thật sự hối hận rồi!" Long Ngọc Liên nghẹn ngào, nước mắt chảy không ngừng. "**Ta đã bị khát vọng có con trai làm mờ mắt, đến mức nhẫn tâm tráo đổi con ra ngoài. Nhưng đến khi hối hận thì đã quá muộn rồi! Sau đó, ta men theo bờ sông hộ thành để tìm con. Cuối cùng, ta tìm thấy Niệm Tâm Am. Ta nghĩ rằng nếu con sống cả đời bên ánh đèn dầu và xa lánh trần thế, thì cũng không phải là điều tồi tệ. Ta đã nói với Thiên Tâm sư thái về thân phận của mình, cầu xin bà chăm sóc con thật tốt. Sư thái từ chối nhận bạc, ta đành để lại thanh Thiên Tứ Bảo Kiếm cho bà, nhờ bà truyền cho con một ít võ nghệ. Ít nhất, con sẽ không giống ta, trở thành người yếu đuối dễ bị tổn thương!**"

"Đừng tự nhận là nương ta! Ta không có một người nương như ngươi!" Nhược Ly gào lên, nước mắt đẫm trên khuôn mặt nhưng ánh mắt nàng tràn đầy hận thù và quyết tuyệt. "**Không lạ gì khi lúc Niệm Tâm Am gặp chuyện, sư phụ lại khăng khăng bắt ta rời đi, vì bà ấy nghĩ ta là con gái của tiên đế, là công chúa lưu lạc dân gian! Ngươi có biết không? Sư phụ đã nuôi ta khôn lớn bằng cả đời bà, điều đó khó khăn đến mức nào! Khi ta mới sinh không có sữa, sư phụ phải bồng ta đi từng nhà xin sữa, lúc đó ngươi ở đâu? Khi ta còn nhỏ, thân thể yếu ớt, thường xuyên sốt cao đến ngất lịm, ngươi ở đâu?**"

"**Nương xin lỗi con, Nhược Ly! Ta chưa từng ngừng day dứt và hối hận! Không lâu sau khi đưa con đi, đại nữ nhi của ta, Cơ Vân, qua đời. Nó mới bốn tuổi! Nhị nữ nhi, Cơ Linh, đến năm mười sáu tuổi phải gả đến Hồi Cương, trở thành vật hy sinh chính trị. Bên cạnh ta chỉ còn một đứa con trai không có huyết thống, vậy mà nó lại trộm vào hoàng lăng, bị cơ quan đè nát chân... Báo ứng... Tất cả đều là báo ứng mà!**" Long Ngọc Liên ngồi bệt xuống, tay bấu chặt mặt đất, nước mắt hòa với nỗi ân hận khôn nguôi.

"Không thể nào... Ly nhi không thể là con gái của phụ hoàng! Nàng và phụ hoàng hoàn toàn không giống nhau!" Cơ Nguyệt gằn giọng, nỗi đau trong lòng nàng như muốn xé toạc cả trái tim. Người mà nàng yêu sâu đậm, người mà nàng khao khát bảo vệ, làm sao có thể là muội muội cùng cha khác nương với nàng!

Trong làn nước mắt nhòe nhoẹt, nàng thấy Long Ngọc Liên tiến lên, giọng nói sắc bén: "Bệ hạ, chỉ còn một cách để xác minh. Bệ hạ hãy cùng Nhược Ly nhỏ máu nhận thân, mọi chuyện sẽ sáng tỏ..."

"Đủ rồi! Long Ngọc Liên, ngươi nghĩ rằng ta sẽ tin những lời bịa đặt của ngươi sao?" Nhược Ly hét lên, ánh mắt đầy phẫn uất. "Ta không phải là con gái của tiên đế, càng không thể là con của tên gian thần Lâm Thì Thất. Ta... không có phụ thân!"

Nhược Ly quay người rời đi, nhưng không ngờ phía sau lại vang lên giọng nói lạnh lùng của Cơ Nguyệt: "Mang bát đến!"

"Nguyệt..." Nhược Ly quay lại, ánh mắt ngập tràn đau đớn và không hiểu.

"Ly nhi, ta phải biết sự thật..." Cơ Nguyệt đáp, giọng nói run rẩy nhưng đầy kiên quyết.

Cung nữ mang đến một chiếc bát đồng nhỏ, đổ đầy nước trong. Cơ Nguyệt cầm lấy con dao găm, cắt một đường trên ngón tay mình. Những giọt máu đỏ tươi rơi xuống mặt nước, lan ra thành những vệt đỏ nhạt. Nàng đưa dao cho Nhược Ly.

Nhược Ly đứng lặng hồi lâu, ánh mắt đầy sợ hãi. Kết quả này có thể hủy hoại tất cả. Nhưng cuối cùng, nàng không thể trốn tránh. Nhược Ly cắn răng, dùng dao cắt một đường trên tay, máu nhỏ xuống bát nước.

Hai dòng máu đỏ thẫm trong bát nước xoắn lấy nhau, rồi... từ từ hòa làm một.

Cả Cơ Nguyệt và Nhược Ly đều mở to mắt, nhìn chằm chằm vào bát nước. Một cơn lạnh buốt xuyên thấu tâm can.

Máu... đã hòa lẫn!

Nỗi đau đớn và tuyệt vọng như ngàn mũi dao cùng lúc đâm vào họ. Hai người họ... thật sự là tỷ muội ruột.