Chương 10: Tai họa trong gió tuyết

"Thân vương điện hạ!"

Tiếng bước chân nặng nề vang lên, cánh cửa cũ kỹ của Quan Âm miếu bị đẩy mạnh ra. Những bông tuyết dày đặc cuốn theo cơn gió lạnh ùa vào bên trong.

Nhược Ly, đang nhắm mắt dưỡng thần, mở mắt ra. Đám cứu binh mặc giáp trụ nhanh chóng bao quanh nàng. Vị thống lĩnh cứu binh cúi người quỳ xuống, nói:

"Hạ thần phụng chỉ, hộ tống điện hạ hồi cung!"

"Tốt!"

Nhược Ly đứng dậy, cảm thấy như trút được gánh nặng. Nàng ra hiệu cho hai binh sĩ đỡ lấy Lăng Sương Sương đang hôn mê, rồi hỏi:

"Tình hình trong thành thế nào? Thích khách đã bị bắt hết chưa?"

"Khởi bẩm điện hạ, đầu lĩnh thích khách vẫn chưa bắt được. Hiện tại toàn thành đã bị phong tỏa để lục soát. Hạ thần thuộc nhóm đầu tiên xuất thành tìm điện hạ. Nữ vương bệ hạ đã đích thân dẫn binh, rất nhanh sẽ đến tiếp ứng."

"Nguyệt... nàng vẫn ổn chứ?" Nhược Ly khẽ hỏi, trong lòng dâng lên cảm giác chua xót.

Lần trước, khi bị giam trong thiên lao, nàng từng chịu đựng những trận tra tấn đến trọng thương. Khi đó, Cơ Nguyệt đã không ngủ không nghỉ canh giữ bên cạnh nàng suốt ba ngày. Giờ đây, nàng lại rơi vào hiểm cảnh, chắc chắn Cơ Nguyệt cũng đang lo lắng đến mất ăn mất ngủ.

"Bệ hạ... không ổn lắm... Xin thân vương điện hạ nhanh chóng hồi cung!"

"Đi thôi!"

Nhược Ly theo sát vị thống lĩnh cứu binh. Dù chỉ mới xa cách vài canh giờ, nhưng sau sự kiện ám sát sinh tử, nỗi nhớ Cơ Nguyệt trào dâng mãnh liệt, bao phủ lấy trái tim mệt mỏi của nàng.

Khi Nhược Ly chuẩn bị đẩy cửa rời khỏi ngôi miếu đổ nát, từ bên ngoài bỗng vang lên tiếng ngựa hí dữ dội cùng nhiều bước chân lạ.

Thống lĩnh cứu binh lập tức rút kiếm ra khỏi vỏ. Ngay khi cánh cửa bị đẩy mạnh, một mũi tên sắc bén lao vào, cắm thẳng vào cổ họng hắn.

Ngay sau đó, nhiều mũi tên như mưa đổ vào bên trong miếu Quan Âm. Các binh sĩ kinh hãi, không màng nguy hiểm, lập thành một bức tường người chắn trước Nhược Ly.

"Bảo vệ thân vương điện hạ!"

Trong tiếng quát vang dội, những kẻ ám sát cuối cùng cũng lộ diện. Đáng kinh ngạc là, tất cả bọn chúng đều mặc bộ giáp vàng của Cấm vệ quân triều đình.

Người đứng đầu nhóm thích khách bước vào, trên môi nở nụ cười khinh miệt. Gương mặt điển trai quen thuộc, được cả triều đình trong ngoài biết đến, khiến tất cả binh sĩ bảo vệ Nhược Ly đều kinh hoàng.

"Tần tướng quân, ngài..."

Phó thống lĩnh cứu binh giương kiếm chỉ thẳng vào ngực Tần Sóc Phong, lớn tiếng hỏi:

"Ngài định tạo phản sao?"

"Vậy thì sao?"

Tần Sóc Phong nhướng mày, cười lớn đầy ngông cuồng:

"Lũ chó cản đường, không chừa một ai!"

"Phản tặc!"

Phó thống lĩnh cứu binh giương kiếm đâm tới. Tần Sóc Phong không thèm đáp trả, chỉ lùi lại hai bước. Ngay lúc đó, Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi từ phía sau hắn lao ra, một tia sáng lạnh lẽo lướt qua, đầu của phó thống lĩnh đã rơi xuống đất...

Cuộc chém giết...

Ánh đao bóng kiếm chớp nhoáng khắp nơi khiến Nhược Ly choáng váng. Nàng nắm lấy Thiên Tứ Bảo Kiếm, định lao tới liều mạng với Tần Sóc Phong. Nhưng các binh sĩ trung thành hết mực đã bảo vệ nàng, không ngừng lui về phía sau.

Người của Tần Sóc Phong không đông, nhưng với sự trợ giúp của Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi, sự chênh lệch về lực lượng hoàn toàn bị hóa giải. Những binh sĩ đứng chắn trước Nhược Ly lần lượt gục ngã dưới lưỡi kiếm của hai sát thủ.

Quan Âm miếu đổ nát giữa gió tuyết mịt mù giờ đây trở thành một tế đàn nhuốm máu. Sau trận chiến tàn khốc, chỉ còn lại năm người sống sót: Tần Sóc Phong cùng hai sát thủ của hắn, đối đầu với Nhược Ly và Lăng Sương Sương đang hôn mê.

Nhược Ly nắm chặt Thiên Tứ Bảo Kiếm, nhưng việc vận khí quá gấp gáp khiến ngũ tạng lục phủ của nàng đau đớn âm ỉ. Việc giúp Lăng Sương Sương đẩy độc ra vừa rồi đã làm nàng tổn hao nguyên khí nặng nề, dù tĩnh dưỡng ba ngày cũng chưa chắc phục hồi, huống hồ là đối mặt kẻ địch và tự mình phá vòng vây.

Tần Sóc Phong nhìn nàng. Gương mặt vốn tuyệt đẹp của nàng giờ đây tái nhợt như một con mồi chờ bị hắn cắn xé, hành hạ. Hắn không kìm được bật cười mỉa mai:

"Thân vương điện hạ, lâu rồi không gặp, vẫn khỏe chứ?"

"Tần Sóc Phong, ngươi hận ta đến vậy sao?"

Nhược Ly giận dữ trừng mắt nhìn hắn, trong đôi mắt trong trẻo như lưu ly tràn đầy sự phẫn nộ và không cam lòng.

"Ngươi vĩnh viễn không thể hiểu được!"

Tần Sóc Phong gầm lên, dường như mọi ký ức nhục nhã đều trào dâng trong hắn:

**"Ta hận ngươi, ta căm hận sự tồn tại của ngươi! Năm ta mười sáu tuổi, từ ngục hồng lâu đến Liên Hoa Cung, ta đã phải giẫm lên bao nhiêu máu, chịu bao nhiêu nhục nhã mới có thể đứng cạnh nàng! Còn ngươi thì sao? Ngươi đã trả giá điều gì? Ngươi dựa vào đâu mà có được tất cả?

Hah, nếu trách thì trách nàng quá nuông chiều ngươi! Ngươi đáng lẽ phải hiểu rằng sự tồn tại của ngươi đã phá vỡ cán cân quyền lực trong triều đình. Ngoài ta, có bao nhiêu kẻ trong thiên hạ thèm khát vị trí của ngươi! Ta, Tần Sóc Phong, không bao giờ chấp nhận được chuyện ta thua dưới tay một nữ nhân!"**

"Ngươi nghĩ rằng Nguyệt không nhìn thấu âm mưu của các ngươi sao? Tần Sóc Phong, ngươi chỉ là một con cờ trong tay Lâm Thì Thất, một kẻ bị lòng tham quyền lực thổi phồng mà thôi! Thứ ngươi muốn không phải là Nguyệt, mà là một địa vị tối cao để thỏa mãn tham vọng vô độ của ngươi. Ngươi muốn trở thành phụ thân của người thừa kế, rồi cùng con chó Lâm tranh đoạt giang sơn của Nguyệt!"

"Không!"

Tần Sóc Phong kích động phủ nhận:

**"Ta không cho phép ngươi xúc phạm tình cảm của ta dành cho nàng! Ta yêu nàng! Ta chỉ muốn ở bên cạnh nàng, ta chưa từng muốn làm cái chức thân vương chó chết gì cả! Ta đã quỵ lụy đến mức này, nhưng nàng vẫn không cần ta! Ngươi có biết trước khi ngươi xuất hiện, ta hạnh phúc và thỏa mãn biết bao không?

Nàng là người phụ nữ đầu tiên của ta, cũng là người duy nhất ta dùng cả sinh mạng để yêu! Nhưng nàng... nàng đã hủy hoại ta, vì ngươi – một đứa con hoang thân thế bất minh! Ta sẽ không tha cho các ngươi... Các ngươi nhất định phải trả giá!"**

"Hừ, nàng chưa bao giờ là người phụ nữ của ngươi!"

Nhược Ly cười lạnh, ánh mắt tràn đầy ý chí liều chết:

"Ngươi nghĩ rằng giết ta thì nàng sẽ quay lại với ngươi sao?"

"Câm miệng!"

Tần Sóc Phong gầm lên, như bị chạm vào điểm yếu chí mạng, mất hết lý trí, quát lớn:

"A Thanh, A Phi, trói nàng lại, đốt cháy ngôi miếu này đi!"

"Ngươi rốt cuộc muốn làm gì?"

Nhược Ly hạ giọng, nắm chặt Thiên Tứ Bảo Kiếm.

Hai sợi xích bạc như thân rắn được Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi ném ra. Nhược Ly vung kiếm chém tới, nhưng xích bạc cứng đến mức chỉ bắn ra những tia lửa, hoàn toàn không hề hấn.

Không còn cách nào, nàng chỉ có thể tránh né. Nhưng Mộ Dung Thanh lại ném thêm hai sợi xích nữa. Bốn sợi xích bạc rít gió, đan thành một tấm lưới thép, siết chặt tay chân Nhược Ly. Cơn đau xé thịt khiến nàng dần tê liệt.

Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi thu lại xích bạc, từ từ tiến tới, trói chặt Nhược Ly.

"Giết thì giết, còn chơi trò gì nữa!"

Tần Sóc Phong tiến lên, bàn tay rắn chắc siết chặt cổ Nhược Ly. Cảm giác báo thù khiến hắn trở nên hưng phấn. Hắn túm lấy Nhược Ly, kéo lê nàng ra khỏi ngôi miếu đổ nát.

Hắn liếc mắt ra hiệu cho Mộ Dung Phi.

Mộ Dung Phi nhanh chóng đốt vài ngọn đuốc, ném vào đống cỏ khô trong miếu. Ngọn lửa bùng lên dữ dội, nhanh chóng lan ra khắp kết cấu gỗ của ngôi miếu, thiêu đốt tất cả...

"Nhược Ly... Nhược Ly..."

Sức nóng dữ dội xung quanh đánh thức Lăng Sương Sương. Nàng yếu ớt cố gắng đứng dậy, nhìn thấy Nhược Ly bị trói chặt bên ngoài ngôi miếu đang bốc cháy. Trong làn nước mắt mờ mịt, hình ảnh Nhược Ly dần trở nên mơ hồ...

"Sương Sương!"

Nhược Ly hét lớn, cố lao vào biển lửa để đến bên Lăng Sương Sương, nhưng bị Mộ Dung Thanh giữ lại. Mỗi lần nàng cựa quậy, những sợi xích bạc càng siết chặt hơn, đâm sâu vào da thịt.

"Tần Sóc Phong, ngươi muốn báo thù thì hãy nhắm vào ta, muốn giết cũng giết ta, Sương Sương là vô tội! Ta... ta cầu xin ngươi, hãy tha cho Sương Sương!"

Tần Sóc Phong nhìn Lăng Sương Sương đang vùng vẫy trong ranh giới sống chết bên trong miếu cháy, khuôn mặt hắn không chút biểu cảm. Sau đó, hắn nở một nụ cười tà ác:

"A Phi, vào đưa nàng ta ra đây!"

Mộ Dung Phi có chút bối rối, nhưng vẫn ngoan ngoãn lao vào biển lửa, cõng Lăng Sương Sương ra ngoài.

"Sương Sương... Sương Sương, ngươi không sao chứ?"

Nhược Ly vật lộn muốn tới gần Lăng Sương Sương, nhưng bị Tần Sóc Phong giữ chặt. Hắn lại một lần nữa siết lấy cổ Nhược Ly, sau đó giật mạnh viên ngọc trên cổ nàng, ném thẳng vào cửa miếu đang cháy rực.

"Ngươi làm gì vậy! Đó là di vật cha mẹ để lại cho ta!"

Tần Sóc Phong bịt miệng Nhược Ly, nhìn chằm chằm vào đôi mắt đỏ rực vì tức giận của nàng, rồi cười lạnh lùng:

"Ngọc còn, người còn. Ngọc mất, người chết, đúng không? Chi bằng để Cơ Nguyệt nghĩ rằng ngươi đã bị thiêu chết. Sau đó, hãy theo ta phiêu bạt khắp chân trời góc bể, hahahaha!"

"Nguyệt sẽ không bao giờ tin vào trò trẻ con của ngươi, mau thả ta ra!"

Mọi nỗ lực giãy giụa đều vô ích. Nhược Ly cảm thấy tuyệt vọng, chẳng lẽ nàng thực sự phải rơi vào tay Tần Sóc Phong, chẳng lẽ... không bao giờ có thể trở về bên Cơ Nguyệt nữa sao?

Mộ Dung Thanh áp giải Nhược Ly, Mộ Dung Phi áp giải Lăng Sương Sương, còn Tần Sóc Phong cưỡi ngựa dẫn đầu. Ba con ngựa lao đi giữa gió tuyết, hướng đến nơi không ai biết, để lại phía sau ngôi miếu Quan Âm bị lửa lớn thiêu rụi, chao đảo sắp đổ sụp trong cơn bão tuyết.

Khi bóng dáng của ba con ngựa dần biến mất trên cánh đồng tuyết mênh mông, Cơ Nguyệt dẫn theo một đội quân lớn đến Quan Âm miếu, chỉ chậm một chút, nhưng đủ để trở thành thời khắc chí mạng.

Ngọn lửa bốc cao tận trời, ngôi miếu chìm trong biển lửa đỏ rực. Bên trong, những thi thể cháy đen lờ mờ hiện ra, ngôi miếu sắp đổ sập hoàn toàn. Tiếng lách tách của gỗ cháy hòa cùng tiếng gió rít gào khắp thung lũng, như mang theo linh hồn oan khuất của những kẻ đã khuất đi xa...

Cơ Nguyệt xuống ngựa, lặng lẽ nhìn mọi thứ trước mắt. Ngọn lửa nhảy múa phản chiếu trong đôi mắt đã nhòe lệ của nàng. Dòng khí nóng hừng hực lao tới, như muốn thiêu đốt tất cả. Không chỉ Quan Âm miếu sắp sụp đổ, mà cả thế giới của nàng cũng đang sụp đổ...

"Ly nhi... Ly nhi!"

Nàng gào thét trong tuyệt vọng, định lao vào biển lửa.

"Bệ hạ! Nguy hiểm lắm, bệ hạ!"

Tả Thị tướng quân cùng hai thống lĩnh khác vội vàng lao tới, kéo giữ lấy nàng.

"Không, không thể nào! Ly nhi, ngươi có ở đó không? Ngươi có ở đó không? Ta lại đến muộn rồi sao?!"

"Bệ hạ, người không thể vào được. Ngôi miếu sắp sập, thân vương điện hạ có lẽ đã..."

"Câm miệng!"

Cơ Nguyệt quát lớn, ánh mắt đỏ ngầu:

"Ta phải cứu nàng, ta phải cứu nàng!"

Mọi uy nghi và sự lạnh lùng của một nữ vương lúc này đã hoàn toàn tan biến. Ba thống lĩnh phải dùng toàn lực để giữ lấy nàng, đang dần mất kiểm soát vì đau đớn.

"Còn đứng đó làm gì? Mau tìm cách dập lửa đi!"

Tả Thị tướng quân ra lệnh cho binh sĩ.

"Đó là gì?"

Trong làn nước mắt mờ mịt, Cơ Nguyệt chợt thấy một tia sáng yếu ớt không xa cửa Quan Âm miếu. Nàng vùng khỏi sự cản trở của thuộc hạ, chạy tới.

Đó là khối ngọc trắng, khối ngọc từng ở trên người Nhược Ly.

Khối ngọc trắng tinh khiết phản chiếu ánh lửa đỏ rực, được Cơ Nguyệt nắm chặt trong tay. Nó đã bị hơi nóng nung đến bỏng rát, nhưng nó chứng minh rằng Nhược Ly đã từng ở đây. Khối ngọc ấy lưu giữ hơi ấm của mười tám năm qua, như thể có sự sống, dõi theo khuôn mặt tái nhợt của nàng.

Những giọt nước mắt rơi xuống bề mặt viên ngọc, trong khoảnh khắc mơ hồ, trước mắt nàng hiện lên nụ cười rạng rỡ của Nhược Ly trước khi rời cung:

"Nguyệt, ta nhất định sẽ sớm... trở về bên cạnh ngươi!"

"Ly nhi, ngươi sẽ không thất hứa, đúng không?"

Cơ Nguyệt nắm chặt khối ngọc trong tay, áp nó vào lồng ngực đang đau nhói. Nàng không thể tin, cũng không dám tin rằng người nàng yêu thương đã chết trong biển lửa này. Có lẽ Nhược Ly đã trốn thoát, đang chờ nàng ở nơi nào đó để được cứu!

"Ly nhi sẽ không chết, nàng sẽ không chết..."

Cơ Nguyệt lập tức lao lên ngựa, miệng lẩm bẩm không ngừng:

"Nàng sẽ không chết... nàng sẽ không chết..."

Nàng giật dây cương, vung roi quất mạnh. Chiến mã lao như bay vào cánh đồng tuyết mênh mông, mang theo nàng rời xa biển lửa đang gào thét phía sau...

"Bệ hạ——"

Các binh sĩ gọi lớn, vội vàng lên ngựa, tiếp tục hành trình tìm kiếm.

Đầu óc mơ hồ, Nhược Ly tựa vào lớp vỏ cây sần sùi lạnh giá. Nàng mở mắt, những bông tuyết lớn rơi vào mắt, khiến đôi mắt cay xè, đau nhức. Đây là một khu rừng hẻo lánh, năm người ẩn nấp dưới gốc cây lớn ở góc tối nhất, lạnh lẽo nhất.

Tần Sóc Phong ngồi trước một đống lửa nhỏ, chăm chú nhìn ngọn lửa yếu ớt, gương mặt tối sầm, không nói một lời. Ngọn lửa hận thù trong lòng hắn dần bị cái lạnh của môi trường xung quanh làm dịu lại. Cuối cùng, hắn cũng bình tĩnh hơn, không còn vội vã giết hoặc hành hạ Nhược Ly, thay vào đó, hắn bắt đầu suy nghĩ về bước đi tiếp theo.

Mộ Dung Thanh và Mộ Dung Phi, hai thuộc hạ trung thành, vẫn cảnh giác tuần tra xung quanh.

Lăng Sương Sương yếu ớt nằm trên mặt đất ẩm ướt, khuôn mặt xinh đẹp trước đây giờ tái nhợt không chút sắc hồng. Đột nhiên, nàng mở mắt, cơ thể run rẩy không kiểm soát.

"Sương Sương, Sương Sương, ngươi sao vậy?"

Nhược Ly lo lắng gọi lớn.

Từ khi vào rừng, Mộ Dung Thanh đã tháo hai sợi xích bạc, nhưng vẫn giữ hai sợi trói phần thân trên. Nhược Ly cố gắng nhích người về phía Lăng Sương Sương một cách khó khăn.

"Nhược Ly... ta... lạnh quá!"

Lăng Sương Sương rên rỉ trong đau đớn. Nhược Ly ngồi sát bên cạnh nàng, nhưng không thể mang lại chút hơi ấm nào.

Nàng giận dữ trừng mắt nhìn Tần Sóc Phong, hét lên:

"Này! Tần Sóc Phong, rốt cuộc ngươi muốn làm gì? Nếu trốn, thì tìm chỗ nào có mái che mà trốn. Nằm giữa tuyết thế này cả đêm, chúng ta sẽ chết cóng hết!"

Tần Sóc Phong chậm rãi thêm củi vào đống lửa, cười khinh bỉ:

"Chết cóng chẳng phải tốt hơn sao? Đỡ mất công ta ra tay."

"Tần Sóc Phong! Mạng ta, ngươi muốn giết muốn chém thế nào cũng được, nhưng hãy thả Sương Sương ra! Nàng bị thương rất nặng, cần gặp đại phu ngay lập tức..."

"Thả nàng về để nói với Cơ Nguyệt rằng ngươi chưa chết à?"

Tần Sóc Phong cắt ngang, nở một nụ cười gian xảo:

**"Ta đã tốn bao công sức để dàn dựng màn kịch này, tất cả đều vì ngươi, Nhược Ly muội muội. Bây giờ, Cơ Nguyệt chắc chắn đang đau khổ tột cùng, nghĩ rằng ngươi đã chết cháy rồi. Chi bằng ngươi dẫn theo tình nhân nhỏ của mình chạy thật xa, vĩnh viễn đừng xuất hiện trước mặt Cơ Nguyệt nữa!

Chúng ta cùng giúp nhau đi. Nếu ngươi đồng ý, ta sẽ tha mạng cho ngươi!"**

"Ta và Sương Sương không phải mối quan hệ như ngươi nghĩ!"

Nhược Ly khinh bỉ nhìn Tần Sóc Phong, khóe môi khẽ nhếch lên một nụ cười bình thản:

"Ta đã nói rồi, dù ta có chết hay không, Nguyệt cũng sẽ không bao giờ cần ngươi nữa. Vì vậy, tốt nhất ngươi nên từ bỏ đi!"

Tần Sóc Phong liếc nhìn Nhược Ly. Đôi mắt kiên định của nàng trong đêm tuyết đen tối vẫn lấp lánh ánh sáng rực rỡ, khiến người khác không thể rời mắt. Sự chế nhạo trên gương mặt hắn dần chuyển sang nét tức giận:

"Chỉ cần ngươi biến mất, ta tự có cách quay lại bên Nguyệt! Nhân lúc ta chưa thực sự muốn giết ngươi, hãy lựa chọn ngay bây giờ. Nếu ngươi chọn Sương Sương, sáng mai ta sẽ đưa ngươi đến một nơi an toàn..."

Nhược Ly ngẩn ra một lúc. Tần Sóc Phong bất ngờ thay đổi thái độ, muốn thả nàng đi, thật sự khiến nàng khó đoán được ý đồ thực sự của hắn.

Nàng nhìn sang Lăng Sương Sương, cô gái đã liều mình chắn phi tiêu độc cho nàng. Lúc này, Sương Sương cũng đang nhìn Nhược Ly, đôi môi khô khốc khẽ run rẩy, dường như muốn nói điều gì đó. Trong đôi mắt như nước của nàng, ánh lên sự chờ đợi sâu sắc.

Một sự lựa chọn đánh đổi bằng sinh mạng sao?

Nhược Ly lắc đầu, ngước nhìn bầu trời đêm vô tận. Ánh trăng lạnh lẽo phủ một lớp sáng mờ, xuyên qua màn sương dày đặc.

Nàng nhớ đến ánh trăng trong cung cấm, nhớ đến câu thơ nàng từng viết cho Cơ Nguyệt:

"Cô tịch thâm cung thanh lãnh nguyệt, Quân nhược tương tư mạc tương ly."

("Trăng lạnh nơi thâm cung cô tịch, Người nếu tương tư, đừng rời xa.")

Bất chợt, tâm trạng nàng trở nên bình thản, giống như những ngày còn sống trong Niệm Tâm Am, khi Nhược Ly vẫn như một đứa trẻ không muốn lớn lên, chỉ thích làm mọi việc theo trái tim mình.

Nhược Ly nhìn vào gương mặt lạnh lùng của Tần Sóc Phong, khẽ thở dài:

"Xin lỗi, ta không thể."