Trong bức ảnh, trong lối đi mờ tối, cô gái với mái tóc dài màu đen đang ép người phụ nữ có tóc xoăn dài vào tường. Một tay cô gái cầm điếu thuốc, đầu hơi ngẩng lên. Hai người ở gần nhau đến mức môi gần như chạm vào nhau, tạo nên một bầu không khí mờ ám và lãng mạn.

Ánh sáng mờ nhưng độ phân giải của ảnh không quá rõ, nhưng cũng không khó để nhận ra người dựa lưng vào tường chính là Ninh Thanh Uyển.

Còn người kia, nếu có chút tinh ý sẽ dễ dàng nhận ra đó là người đã ôm Ninh Thanh Uyển trong buổi biểu diễn, và cũng là người đã hẹn hò với Ninh Thanh Uyển trong video hậu trường "May mắn gặp được em". Đó chính là Mạnh Hạ.

Trong tai nghe, Mạc Ly nhắc nhở, "Nếu bức ảnh này bị lộ ra, những người hâm mộ của chị mỗi người một lời chỉ trích cũng đủ để dìm chết Mạnh Hạ. Kế hoạch của chị cũng sẽ bị gián đoạn, bao nhiêu chuẩn bị đều trở nên vô ích."

Bức ảnh này không phải là quá chấn động. Ngay cả khi lan truyền ra ngoài, chỉ cần làm tốt công tác PR, chối bỏ trách nhiệm đổ hết tội lỗi lên đầu Mạnh Hạ, thì cũng không ảnh hưởng nhiều đến Ninh Thanh Uyển. Người bán ảnh cho phóng viên nhắm vào Mạnh Hạ.

Trong ảnh, tư thế của hai người, nhìn vào, Mạnh Hạ trông giống như một thiếu nữ ngỗ ngược, đang động tay động chân với nữ nghệ sĩ Ninh Thanh Uyển.

Ninh Thanh Uyển nhìn bức ảnh, khẽ cười một tiếng từ trong mũi, giọng lạnh lùng, "Chụp cũng khá đấy!"

Lời khen thật lòng, nhưng giọng điệu không giấu được sự không hài lòng.

Mạc Ly hỏi, "Chị nhìn xem môi trường và tư thế của các chị, thử nhớ lại xem là bị chụp ở đâu, có thể đoán được ai chụp không?"

Ninh Thanh Uyển lưu ảnh lại, trả lời, "Sinh nhật A Tinh hôm đó, tại Pet Café, là Trần Tư Linh chụp."

Mạc Ly đã gặp Trần Tư Linh vài lần, tuy ấn tượng không tệ, nhưng làm quản lý bao năm, cô đã thấy nhiều người bề ngoài thân thiện nhưng lại thủ đoạn sau lưng. Cô không yên tâm, "Nếu Trần Tư Linh phát hiện ra Châu Thất Giải Trí không đưa tin, không đảm bảo cô ấy sẽ không liên hệ với phóng viên khác."

Ninh Thanh Uyển xoa trán, vừa gõ tin nhắn liên lạc với Chương Thần Tinh, vừa nói, "Vậy để Châu Thất Giải Tri đưa tin, dùng gậy ông đập lưng ông."

Mạc Ly hỏi, "Chị định làm gì?"

Ninh Thanh Uyển giải thích, "Ngày đó Trần Tư Linh vô duyên vô cớ bảo chị cùng hút một điếu thuốc..."

Lời nói tạm ngừng, Ninh Thanh Uyển hồi tưởng lại chi tiết ngày hôm đó. Với vị trí của Trần Tư Linh, cô ấy chắc đã thấy Mạnh Hạ từ lâu. Một ý tưởng nảy lên trong đầu cô, Trần Tư Linh muốn có được bức ảnh này, mới viện đủ lý do để thuyết phục cô nhận điếu thuốc.

Mạc Ly hỏi tiếp, "Sau đó thì sao?"

Cùng lúc đó, Ninh Thanh Uyển nhận được video giám sát từ Chương Thần Tinh.

Ninh Thanh Uyển tiếp tục nói, "Hệ thống giám sát của Pet Café chắc đã ghi lại hết. Bán ảnh chụp cô ấy đưa thuốc cho chị cho Châu Thất Giải Trí, để họ đưa tin về việc chị hút thuốc. Rồi dùng video chị từ chối để minh oan."

Mạc Ly phản đối. "Chị có biết không, một người gặp nạn thì mọi người đều xông vào. Em đã mua lại ảnh chị hút thuốc bị chụp, có thể lại bị lộ ra. Điều này ảnh hưởng rất xấu đến chị!''

"Chị biết, nếu chị không nhớ nhầm, bức ảnh đó được chụp khi chị đóng phim."

Nói đến đây là đủ, trong bộ phim đó có cảnh Ninh Thanh Uyển hút thuốc.

"...Chị đúng là tiểu tổ tông của em mà." Mạc Ly thở dài một lúc, "Em sẽ liên hệ với đạo diễn của bộ phim đó." Coi như đã thỏa hiệp.

Sau khi kết thúc cuộc gọi, Ninh Thanh Uyển mở máy tính xem video giám sát từ Chương Thần Tinh gửi. Thiết bị giám sát của Pet Café là loại cao cấp, hình ảnh và âm thanh đều rất rõ ràng.

Như cô nghĩ, Trần Tư Linh đã thấy Mạnh Hạ từ sớm, nên mới cố ý thuyết phục Ninh Thanh Uyển nhận điếu thuốc, Trần Tư Linh biết Mạnh Hạ sẽ đến ngăn cản Ninh Thanh Uyển.

Khi Mạnh Hạ ép Ninh Thanh Uyển vào tường, nụ cười thoáng qua trên mặt Trần Tư Linh đã nói lên tất cả.

Quá trình có thể có hàng trăm loại. Trần Tư Linh chỉ muốn một kết quả. Cho dù ngày đó Mạnh Hạ không làm như vậy, Trần Tư Linh cũng sẽ nói gì đó hoặc làm gì đó để đạt được mục đích.

Ninh Thanh Uyển rất thích hành động của Mạnh Hạ ngày hôm đó, không ngờ lại tiện lợi cho Trần Tư Linh, trong lòng lập tức dấy lên cơn giận, trò chơi tâm cơ đã đụng tới cô rồi. Tốt lắm.

Thời gian tiếp theo, Ninh Thanh Uyển sắp xếp mọi việc một cách có trật tự, gửi ảnh chụp và video đã qua chỉnh sửa cho Mạc Ly. Còn việc thuê người dẫn dắt dư luận, với chuyên môn của Mạc Ly thì có không cần lo lắng nhiều.

Sau đó, Ninh Thanh Uyển liên lạc với Ninh Cảnh Kiệt, yêu cầu anh điều chuyển Trần Tư Linh đến chi nhánh của Ninh thị ở nước N.

Ninh Cảnh Kiệt cảm thấy có điều không đúng.

Gần đây Lâm Huệ đã phẫu thuật ung thư vú, để ở lại thành phố C lâu hơn chăm sóc Lâm Huệ, Trần Tư Linh vừa mới được điều chuyển đến tổng bộ của Ninh thị.

Anh lập tức gọi điện tới, thẳng thắn hỏi, "Trần Tư Linh đã chọc giận em rồi."

Ninh Thanh Uyển có chút khó chịu "ừm" một tiếng.

Cuối cùng cũng là lớn lên cùng nhau, Ninh Cảnh Kiệt cân nhắc, "Có cần xem xét lại không..."

"Không cần." Ninh Thanh Uyển ngắt lời anh, đổi chủ đề, "Sáng nay va chạm xe, anh không sao chứ."

Ninh Cảnh Kiệt ngay lập tức quan tâm tới em gái, "Cuối cùng em cũng nhớ ra quan tâm anh rồi."

Ninh Thanh Uyển khẽ mỉm cười, an ủi Ninh Cảnh Kiệt một lúc, cuối cùng dặn dò, "Cứ theo lời em mà sắp xếp Trần Tư Linh. Cho cô ấy một căn nhà ở nước N như một phúc lợi cho nhân viên, để cả gia đình cô ấy chuyển đi."

"Em nói đi... công ty nào lại có phúc lợi tốt như vậy?" Ninh Cảnh Kiệt chế nhạo.

Ninh Thanh Uyển không để tâm, "Em sẽ chi trả."

Ninh Cảnh Kiệt cười khẩy, "Anh đang tính toán tiền với em sao? Thôi, anh sẽ xử lý."

Ninh Thanh Uyển gõ ngón tay lên bàn, nhìn tin nhắn phản hồi của Mạc Ly trên màn hình, bổ sung, "Trước thứ Ba phải để cô ấy rời đi."

''....Gấp vậy?!"

Ninh Thanh Uyển "ừ" một tiếng, coi như, chút tình cuối cùng.

---

Chủ Nhật, Trung thu.

Vì tối nay phải về biệt thự ghi hình chương trình, Mạnh Hạ liền về nhà ban ngày để cùng Hạ Niệm đón lễ. Trong khi trên Weibo ồn ào về việc Ninh Thanh Uyển hút thuốc, hai mẹ con đang loay hoay làm bánh trung thu trong bếp.

Mạnh Hạ nhân lúc Hạ Niệm không để ý liền lấy bột mì bôi lên mặt cô, nhìn khuôn mặt đầy bột của Hạ Niệm, Mạnh Ha cười khúc khích.

Hạ Niệm bất đắc dĩ mắng yêu, "Con bé này thật là..." nhưng trong giọng nói không có chút trách móc nào.

"Đúng rồi, khi có tiết học ở trường, có phải "lão công" của con đón đưa con không?" Hạ Niệm hỏi một cách thoải mái.

Mạnh Hạ thành thật trả lời, "Ừm, chỉ có hôm qua là chị Thẩm Lan đưa con thôi."

"Mẹ biết con muốn có nhiều cơ hội tiếp xúc với thần tượng, nhưng lúc nào cũng phiền người khác thì không tốt." 

Mạnh Hạ thu lại nụ cười, môi mím thành một đường thẳng.

Hạ Niệm lấy bột mì trên tay bôi lên mặt Mạnh Hạ, "Lễ trao đi trả lại, con cũng lái xe đưa đón thần tượng của mình đi?"

Mạnh Hạ ngớ người, chưa phản ứng kịp.

Hạ Niệm quay lại rửa tay, đi ra phòng khách lấy chìa khóa xe đưa cho Mạnh Hạ. "Mẹ đã mua cho con một chiếc xe, đã thi bằng lái rồi thì đừng để lãng phí."

Mạnh Hạ ngơ ngác nhận lấy chìa khóa xe, ôm chầm lấy Hạ Niệm, "Mẹ tốt nhất!''

Lúc mới xuyên đến, Mạnh Viễn Tu say rượu đã tuyên bố nếu Mạnh Hạ thi được bằng lái sẽ mua xe cho cô, Hạ Niệm liền đăng ký Mạnh Hạ vào trường dạy lái xe. Không ngờ bằng lái đã có trong tay, nhưng Mạnh Viễn Tu lại phủ nhận lời hứa mua xe.

Chuyện này sau đó không ai nhắc lại, nhưng Hạ Niệm giờ lại nhớ đến và mua xe cho cô, không phải để tạo khoảng cách với Ninh Thanh Uyển, mà là để cân bằng sự đóng góp giữa hai người.

Hạ Niệm cười kéo Mạnh Hạ ra, giả vở chê bai, "Bột mì dính đầy người mẹ rồi!"

Mạnh Hạ cười đến híp cả mắt.

Sau khi cho bánh trung thu vào lò nướng. Mạnh Hạ rửa tay, lấy điện thoại ra muốn chia sẻ niềm vui này với Ninh Thanh Uyển, nhưng lại nhìn thấy tin tức trên Weibo – nghi vấn Ninh Thanh Uyển hút thuốc trong Pet Café.

Mạnh Hạ đột nhiên nhớ lại, tối hôm trước Ninh Thanh Uyển đã cảnh báo cô, nói rằng những ngày này sẽ không yên bình, dặn cô đừng xem Weibo.

Nhưng giống như chiếc hộp Pandora, Mạnh Hạ đã thấy thông báo này, càng nghĩ đến lời dặn dò của Ninh Thanh Uyển, cô càng muốn biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì.

Tim Mạnh Hạ đập nhanh, cô nhấn vào Weibo.

Châu Thất Giải Trí đã đăng ba bài, trong đó có một bài về việc Ninh Thanh Uyển hút thuốc. Thực ra hai bài khác về việc ngôi sao ngoại tình và chuyện tình cảm thực sự còn hấp dẫn hơn, nhưng có vẻ như để chuyển hướng sự chú ý, tin của Ninh Thanh Uyển vẫn được đẩy lên trên cùng hai ngôi sao kia.

Trong bức ảnh đính kèm – Trần Tư Linh ngậm điếu thuốc đang cháy, đưa cho Ninh Thanh Uyển đối diện, nhưng Ninh Thanh Uyển không nhận.

Sau khi bức ảnh khác về việc Ninh Thanh Uyển hút thuốc bị lộ, cư dân mạng đều cho rằng Ninh Thanh Uyển đã nhận và hút điếu thuốc đó.

Địa điểm lại là Pet Café, những người yêu thú cưng vô cùng phẫn nộ, một thời gian ngắn sau đó, những bình luận tiêu cực ngập tràn.

Có người đưa ra bằng chứng rằng đoạn hành lang đó được phép hút thuốc, cũng có người chỉ ra chi tiết Ninh Thanh Uyển không nhận điều thuốc, nhưng những bình luận này nhanh chóng bị chìm bởi những bình luận chỉ trích, thậm chí cả những người bênh vực Ninh Thanh Uyển cũng bị mắng chửi.

Dưới Weibo của Ninh Thanh Uyển, những bình luận độc ác liên tục xuất hiện, mỗi cái càng thêm cay nghiệt.

Mạnh Hạ nhìn những bình luận không đáng xem đó, từng từ từng chữ như đâm vào tim cô, đau đến nghẹt thở.

Cô lấy cớ đi đổ rác, cầm điện thoại ra ngoài, run rẩy bấm số của Ninh Thanh Uyển, sau hơn mười giây, điện thoại mới được kết nối.

Giọng Ninh Thanh Uyển khàn khàn, "Bánh trung thu làm xong rồi à? Có lẽ phải muộn một chút mới đón em được.

''Mạnh Hạ nuốt nước bọt, cố gắng để giọng mình nghe bình thường. "Có việc gì à?"

Ninh Thanh Uyển giải thích, "Ừ. Công ty có chút việc, xử lý xong sẽ đi đón em.''

Công ty có việc, Mạnh Hạ cắn môi, "Em... đã xem Weibo rồi."

Ninh Thanh Uyển ngạc nhiên hai giây, "Không phải đã hứa với chị là không xem sao?"

Mạnh Hạ đổ lỗi, "Weibo tự đẩy thông báo."

Ninh Thanh Uyển thở dài, "Đừng để tâm.''

Mạnh Hạ biết Ninh Thanh Uyển sẽ có cách đối phó, nhưng nhớ lại những lời thô tục xúc phạm bảo bối của mình, cổ họng cô như bị thắt chặt, mũi cay xè.

Cô cố nhịn khóc đến mức móng tay bấm chặt vào lòng bàn tay, để lại vết hằn đỏ, "Làm sao có thể không để tâm... Em không muốn thấy họ nói về chị như vậy."

Nghe ra giọng cô giấu không được tiếng khóc, Ninh Thanh Uyển dịu dàng dỗ dành, "Bảo bối đừng khóc, chờ thêm chút nữa sẽ không ai nói về chị nữa."

"... Bao lâu nữa..."

Ninh Thanh Uyển nghe giọng mềm mại của cô, khẽ cười, "Sắp rồi."

"Được rồi." Mạnh Hạ hít hít mũi, kết thúc cuộc trò chuyện không vui, quay về chủ đề chính, "Chị xử lý xong việc sẽ mất bao lâu, em đi đón chị, em có xe rồi."

Ninh Thanh Uyển cười khẽ, "Chậc, chắc khoảng một giờ."

Mạnh Hạ nhìn bản đồ, "Vậy chờ bánh trung thu nướng xong, em sẽ xuất phát."

"Được, lái xe cẩn thận." Ninh Thanh Uyển ngừng lại, giọng mềm mại, "Chị chờ em."

Như làn gió xuân nhẹ nhàng lướt qua lòng, thổi tan mọi buồn bực, khó chịu, bực bội của Mạnh Hạ.

Sợ ảnh hưởng đến việc của Ninh Thanh Uyển, hai người không nói chuyện lâu. Sau khi cúp máy, Mạnh Hạ đi về nhà.

Vừa vào nhà, Hạ Niệm đã trêu, "Con đi đổ rác ở khu phố bên cạnh à?''

Mạnh Hạ ngại ngùng cười. "Gọi điện thoại thôi mà."

Hạ Niệm không hỏi thêm.

Bánh trung thu chẳng mấy chốc đã chín, Hạ Niệm giúp Mạnh Hạ chia bánh, rồi cùng cô mang xuống xe đặt vào ghế sau.

Mạnh Hạ lên xe điều chỉnh ghế ngồi.

Hạ Niệm không yên tâm dặn. "Lái chậm thôi, nhất định phải chú ý an toàn. Ôi chao, mẹ vẫn không yên tâm, hay là gọi Tiểu Lâm đưa con đi?"

Trước khi xuyên sách, cha ruột của cô đôi khi vì xã giao uống nhiều, đôi khi quá mệt mỏi, Mạnh Hạ đã thi bằng lái xe và thường làm tài xế cho cha. Chỉ có mấy ngày thi cô không đưa cha đi làm, dẫn đến việc cha cô mệt mỏi lái xe gặp tai nan.

Mạnh Hạ cúi đầu cài dây an toàn, hàng mi dài che giấu sự buồn bã trong mắt, khi ngẩng đầu lên, trên mặt cô là nụ cười nhẹ, "Không sao đâu mẹ, con sẽ lái chậm."

Hạ Niệm vẫn không yên tâm, dặn thêm vài câu. Mạnh Hạ kiên nhẫn nghe và đáp lại, đến khi Hạ Niệm chủ động cho phép cô đi, Mạnh Hạ mới lái xe rời đi.

Bốn mươi phút sau, xe dừng lại dưới tòa nhà của Tinh Nguyệt Truyền Thông, Mạnh Hạ đậu xe sát lề rồi nhắn tin cho Ninh Thanh Uyển.

Chần chừ một lúc, Mạnh Hạ cuối cùng không nhịn được mà lại vào Weibo.

Trên Weibo của Ninh Thanh Uyển đã đăng một đoạn video có tiếng.

Trong video, Trần Tư Linh đề nghị Ninh Thanh Uyển hút một điếu thuốc cùng cô, nhưng Ninh Thanh Uyển không nhận và từ chối thẳng thừng.

Đây là video làm rõ sự việc liên quan đến bức ảnh ở Pet Café.

Còn về bức ảnh hút thuốc khác, đạo diễn bộ phim mà Ninh Thanh Uyển đóng vai nữ phụ bệnh tâm thần cũng đã đăng một đoạn video.

Đó là một đoạn hậu trường, trong đó Ninh Thanh Uyển đang hỏi đạo diễn – người nghiện thuốc lâu năm về cách hút thuốc để diễn tốt cảnh đó.

Đường cong của dư luận nhanh chóng thay đổi, những người từng chỉ trích bây giờ cảm thấy xấu hổ. Những người chỉ mới vài giờ trước còn mắng chửi, giờ đã quay sang khen ngợi sự chuyên nghiệp của Ninh Thanh Uyển.

Hướng dư luận trên mạng cũng bắt đầu thay đổi, có người quay sang chỉ trích Trần Tư Linh:

"@ Hà bì điều điều: Người gì mà kỳ cục vậy, hút thuốc còn muốn người khác hút cùng? Nhìn cách hút thuốc đó, đúng là người nghiện lâu năm rồi!"

"@ Vật trang sức của Uyển Uyển: Uyển Uyển thật sự không nhận thuốc đâu!!! Những người mắng Uyển Uyển bây giờ mặt mũi ở đâu? Cô ta thật đáng ghê tởm, kéo Uyển Uyển xuống nước. Thật là buồn nôn!"

Những người trước đây mắng Ninh Thanh Uyển giờ chuyển hướng sang công kích Trần Tư Linh, thậm chí có người còn bởi móc thông tin cá nhân của cô ta ra để tấn công trên mạng.

Mạnh Hạ khẽ cau mày, cảm thấy phiền lòng, liền tắt màn hình điện thoại và nhét vào túi, ngẩng đầu nhìn về phía tỏa nhà, đúng lúc nhìn thấy Trần Tư Linh bước nhanh vào bên trong.

Ngơ ngác một lúc, Mạnh Hạ xuống xe.

---

Sau khi hoàn thành các công việc làm rõ, kiểm soát bình luận, dẫn dắt dư luận, mọi chuyện đã tạm thời lắng xuống.

Ninh Thanh Uyển nhìn tin nhắn của Mạnh Hạ nói đã đến nơi, khẽ ngẩng đầu hỏi Mạc Ly, "Có thể đi chưa?''

Mạc Ly xoa trán, "Đi thôi đi thôi." Cô tắt máy tính, cầm túi bên cạnh lên, "Cùng đi."

"Ừ." Ninh Thanh Uyển đáp lại lười biếng.

Hai người đi song song, khi đến sảnh, Mạc Ly không kìm được hỏi, "Có cần thiết phải đối xử với Trần Tư Linh như vậy không?''

Ninh Thanh Uyển hơi cụp đôi mắt đào, nhìn bóng người phản chiếu trên sàn đá cẩm thạch sáng bóng, tiếng giày cao gót càng lúc càng gần.

Trần Tư Linh dừng lại trước mặt cô, cười thảm, "Cần thiết phải đối xử với em như vậy sao?''

Ninh Thanh Uyển nghiêng đầu hỏi lại, "Cần thiết phải đối xử với Mạnh Hạ như vậy sao?"

Nếu bức ảnh đó bị lộ, tình cảnh của Mạnh Hạ sẽ giống như cô bây giờ.

Điện thoại không ngừng rung, Trần Tư Linh nhìn những tin nhắn và cuộc gọi quấy rối liên tục được gửi tới, hít sâu một hơi, đột ngột ném điện thoại xuống đất.

"Hừ, Mạnh Hạ." Màn hình vỡ nát, Trần Tư Linh lau nước mắt trên mặt, "Chị có biết không, ngay cả mẹ em cũng nhận được những tin nhắn này. Bà ấy vừa mới phẫu thuật xong! Không, chị biết, chị biết tất cả, có thể sắp xếp từng bước một cách tỉ mỉ như vậy, sao chị có thể không biết. Vì Mạnh Hạ, chị đối xử tàn nhẫn với em cũng được. Nhưng mẹ em cũng vậy sao? Bà ấy cũng đã từng nuôi chị, Ninh Thanh Uyển chị có phải là người không?"

Câu nói này khiến Ninh Thanh Uyển trở nên quá lạnh lùng vô tình, ngay cả Mạc Ly cũng khó giấu vẻ kinh ngạc.

Ninh Thanh Uyển khẽ nhướng mắt, nhưng lại thấy Mạnh Hạ đứng không xa, khuôn mặt tái nhợt, vẻ ngỡ ngàng, buồn bã và thất vọng hiện rõ trong ánh mắt.

Trái tim cô đột nhiên thắt lại.