Thúy Yên vận một thân áo lục thanh nhã, đứng bên cạnh một nam nhân cao lớn, thần thái điềm tĩnh, vẻ ngoài toát lên dáng vẻ đoan trang của một người vợ hiền.

Nghe thấy tiếng gọi của Bạch An An, thân hình nàng khẽ sững lại, nhưng không quay đầu nhìn. Bạch An An cố ý cất cao giọng hơn, khiến nam nhân tò mò quay lại. Không còn cách nào, Thúy Yên buộc phải dừng bước, nghiêng đầu về phía sau.

Nhận thấy cơ hội, Bạch An An vui vẻ chạy tới, gương mặt rạng rỡ như ánh nắng:
"Thúy Yên tỷ tỷ! Đã lâu không gặp!"

Nam nhân khẽ liếc mắt qua, vẻ mặt thoáng chút nghi hoặc. Thúy Yên nở nụ cười gượng gạo, nhanh chóng nắm lấy tay Bạch An An, kéo cô bé sang một bên, nói:
"Tướng công, để ta nói chuyện với con bé một lát."

Nam nhân gật đầu, không nói gì thêm.

Thúy Yên kéo Bạch An An đi một mạch tới góc khuất, bàn tay siết chặt khiến cô bé cảm thấy đau, không nhịn được mà kêu lên:
"Thúy Yên tỷ tỷ, sao vậy? Tay đau quá!"

Đến khi dừng lại, Thúy Yên mới buông tay, xoay người đối diện với Bạch An An.

Cô bé tò mò đánh giá, phát hiện Thúy Yên vẫn xinh đẹp, mặn mà như trước, nhưng sắc mặt nhợt nhạt hơn, ánh mắt phảng phất nét mỏi mệt. Bạch An An đoán rằng, cuộc sống làm thiếp ở Ôn gia hẳn không dễ dàng.

Thúy Yên trầm mặt, ánh mắt lạnh lùng như băng giá, khác hẳn với vẻ dịu dàng mà cô bé từng quen thuộc. Giọng nói nàng cất lên, sắc bén như một lưỡi dao:
"Tiểu An Nhi, từ nay đừng tới tìm ta nữa."

Bạch An An ngạc nhiên, buột miệng hỏi:
"Tại sao?"

Thúy Yên cụp mắt, không nhìn cô bé, giọng nói thoáng chút cay đắng:
"Ngươi còn không hiểu sao? Ta giờ đã hoàn lương, không còn là kẻ thấp hèn, bị người đời khinh miệt như trước nữa."

Thấy Bạch An An định nói thêm điều gì, nàng khó chịu chau mày, liếc cô bé một cái rồi nói nhanh:
"Tóm lại, không cần tìm ta nữa. Hiểu chưa? Còn nữa, ta không còn tên là Thúy Yên, bây giờ ta là Khương Thanh Hàn."

Nói xong, Thúy Yên quay người, bước về phía Ôn công tử, nắm lấy tay hắn rồi rời đi.

Bạch An An đứng lặng một hồi, ánh mắt dõi theo bóng dáng của Thúy Yên, đôi vai nhỏ bé chùng xuống. Cô bé cúi đầu buồn bã, từng bước từng bước quay lại kỹ viện.

Khi trở về, cô bé trao túi bánh đậu xanh cho tiện nghi mẫu thân. Bà ta đón lấy, ánh mắt sáng lên như chứa đựng niềm vui đặc biệt, nhưng chỉ cười mà không hỏi han gì thêm về cuộc gặp với Thúy Yên.

"Đi nghỉ đi, An Nhi." Bà nói ngắn gọn, tay vẫn vuốt ve hộp bánh như có điều toan tính.

Bạch An An trở về phòng mình, ngồi co ro trên giường, hai tay ôm lấy đầu gối, ánh mắt lơ đãng nhìn về phía cửa sổ, nơi ánh hoàng hôn đang dần tắt, nhường chỗ cho bóng tối.

Bỗng nhiên, một bóng người cao gầy, khoác trên mình tà áo trắng xuất hiện bên giường cô bé, dáng vẻ thanh tao như một bóng mờ giữa ánh trăng bạc.

Là Mục Thiên Âm.

Nàng lặng lẽ ngồi xuống mép giường, ánh mắt chăm chú nhìn cô bé không nói một lời.

Đột nhiên, Bạch An An lao vào lòng Mục Thiên Âm, vòng tay nhỏ bé siết chặt lấy vòng eo gầy guộc của nàng. Từng giọt nước mắt lặng lẽ lăn dài, thấm ướt chiếc áo trắng tinh khôi, tựa như chút ấm áp duy nhất cô bé tìm được trong đêm lạnh lẽo này.

Mục Thiên Âm lặng lẽ ngồi xuống mép giường, ánh mắt dịu dàng mà sâu lắng dõi theo Bạch An An.

Không một lời báo trước, cô bé nhào vào lòng nàng, hai cánh tay nhỏ bé ôm chặt lấy vòng eo mảnh khảnh. Nước mắt chầm chậm lăn dài, thấm ướt từng sợi chỉ trên chiếc áo tuyết trắng.

Mục Thiên Âm khẽ vỗ về lưng cô bé, động tác nhẹ nhàng và kiên nhẫn, như một lời an ủi không thành tiếng.

Một lúc lâu sau, Bạch An An mới rụt đầu khỏi lòng nàng. Gương mặt nhỏ nhắn còn đẫm nước, ánh mắt ngước lên đầy bối rối:
"Tiên nữ tỷ tỷ, An Nhi không hiểu."

Mục Thiên Âm thoáng cau mày, giọng nói vẫn trầm tĩnh và điềm nhiên như thường lệ:
"Không hiểu điều gì?"

Bạch An An hít hít mũi, nói giọng nghẹn ngào:
"Vì sao Thúy Yên tỷ tỷ lại nói như vậy với An Nhi? Rõ ràng trước đây tỷ ấy luôn đối xử rất tốt. Tỷ ấy từng băng bó cho An Nhi khi bị thương, từng đau lòng vì vết bầm trên tay An Nhi. Vậy mà giờ đây, tỷ ấy lại muốn An Nhi đừng đến gặp nữa... An Nhi không hiểu!"

Mục Thiên Âm yên lặng nhìn cô bé, đôi mắt màu trà ánh lên chút gợn sóng, nhưng nhanh chóng trở về vẻ bình thản. Nàng cất lời, giọng nói lãnh đạm như gió thoảng:
"An Nhi, không cần phải hiểu những điều đó."

Cô bé ngơ ngác nhìn nàng, ánh mắt không giấu được nét hoang mang.

Mục Thiên Âm nhẹ nhàng xoa đầu cô bé, chậm rãi nói:
"Tu đạo là hành trình tìm về bản tâm. Chỉ khi buông bỏ tất cả, con người mới đạt được cảnh giới tối cao — Thái Thượng Vong Tình."

Nàng ngừng một chút, ánh mắt lạnh như sương, giọng nói trở nên sắc bén hơn:
"Ta đã từng nói với ngươi, tu tiên là phải chặt đứt mọi trần duyên. Hiểu hay không hiểu, cũng không thay đổi được gì."

Nếu không phải đang đối diện trực tiếp, Bạch An An chắc chắn đã lườm nàng một cái thật dài.

"Nghe này, lời này mà cũng là tiếng người sao?" cô thầm nghĩ, đôi mắt ánh lên vẻ bất mãn.

Mục Thiên Âm luôn miệng nói mình tu theo Vô Tình đạo, vậy tại sao nàng lại là Minh Tâm Thành chủ, lại đứng đầu chính đạo? Rõ ràng ngoài miệng nói không màng danh lợi, nhưng hành động thì chẳng khác nào ra vẻ đạo mạo!

Cô bé chớp mắt vài cái, rồi giả vờ tỏ vẻ ngây thơ:
"Tiên nữ tỷ tỷ, lời tỷ nói có ý gì vậy?"

Mục Thiên Âm nhìn khuôn mặt non nớt của cô bé, lặng người một lát rồi đáp:
"Về sau ngươi sẽ hiểu."

Không muốn tiếp tục nghe những lời "vô tình" của Mục Thiên Âm, Bạch An An quyết định đổi chiến thuật. Cô bé cúi đầu, giọng nói khẽ khàng nhưng đầy vẻ đáng thương:
"Kỳ thật, An Nhi đều hiểu."

Mục Thiên Âm thoáng bất ngờ, khóe môi nhếch lên một nụ cười hiếm hoi:
"Ngươi hiểu điều gì?"

Bạch An An cụp đôi mi dài, bóng tối từ hàng mi phủ xuống đôi mắt lấp lánh:
"Trong lòng Thúy Yên tỷ tỷ, Ôn công tử là người quan trọng nhất. Vì vậy, tỷ ấy sẵn sàng chịu ủy khuất vì hắn."

Nàng ngừng lại một chút, đôi mắt buồn bã ánh lên nét đau thương:
"An Nhi cũng như vậy. Đào Tử, Thúy Yên tỷ tỷ, và cả nương nữa, đều rất quan trọng với An Nhi. Nhưng dường như họ không nghĩ như vậy..."

Bàn tay nhỏ xíu vỗ nhẹ lên ngực mình, giọng nói uể oải:
"An Nhi cảm thấy mình đang ngày càng xa rời họ. Rốt cuộc là tại sao vậy?"

Cô bé co người lại, ánh mắt ngập tràn nỗi buồn như thể vừa bị cả thế giới ruồng bỏ. Vẻ mặt ấy, đáng thương đến mức khiến người khác không đành lòng.

Mục Thiên Âm khẽ thở dài, ánh mắt nàng thoáng hiện lên nét trầm tư. Nhưng sau một hồi trầm mặc, nàng không nói gì, chỉ yên lặng ở bên cạnh cô bé.

Thời gian trôi qua, hai người cứ thế lặng lẽ đối diện nhau.

Đột nhiên, Bạch An An ngẩng đầu, len lén liếc nhìn nàng rồi nói khẽ:
"Kỳ thật, tiên nữ tỷ tỷ cũng rất quan trọng với An Nhi."

Lời nói ấy khiến Mục Thiên Âm thoáng khựng lại.

Cô bé đưa tay nắm lấy tay nàng, bàn tay nhỏ bé siết chặt lấy bàn tay thon dài, như thể muốn truyền đi một lời hứa:
"An Nhi nguyện ý như Thúy Yên tỷ tỷ đối với Ôn công tử, dù phải chịu ủy khuất cũng không sao cả."

Mục Thiên Âm nhìn cô bé, ánh mắt trở nên khó đoán. Một lúc lâu sau, nàng khẽ "ừ" một tiếng, giọng nói thoáng chút mềm mại.

**

Bạch An An không cần nghe lén cũng đoán được nội dung câu chuyện giữa hai người bên trong. Cô bé chán chường đứng dựa vào cửa, tay mân mê tua rua trên thắt lưng, ngón tay gỡ rồi lại vòng quanh dải tua màu trắng một cách vô định.

Cánh cửa gỗ kêu lên một tiếng "kẽo kẹt" khi được đẩy ra. Viện chủ xuất hiện, ánh mắt thoáng ngạc nhiên khi nhìn thấy cô bé đứng ở cửa, đôi mày khẽ nhướng lên.

Bạch An An vội vã cúi đầu hành lễ, ánh mắt trông như sợ sệt. Từ trong phòng, tiếng của tiện nghi mẫu thân vang lên:
"Là An Nhi phải không? Mau vào đây..."

Cô bé quay sang viện chủ, thêm một lần cúi chào trước khi bước chậm rãi vào trong phòng, từng bước chân như nặng trĩu.

Bên trong tẩm phòng, đồ đạc bày trí đơn giản đến mức tối giản. Chỉ có một chiếc bàn tròn kèm mấy chiếc ghế đẩu và một chiếc giường gỗ đỏ.

Ánh mắt Bạch An An bị hút về phía chiếc màn đỏ thẫm trên giường. Trên màn thêu hình đôi uyên ương hí thủy, từng đường kim mũi chỉ tinh tế, nhưng sắc đỏ sậm ấy lại khiến cả khung cảnh mang theo chút âm u khó tả.

Cô bước tới mép giường, ánh mắt dừng lại trên bóng dáng tiện nghi mẫu thân. Người phụ nữ nằm đó, cơ thể gầy mảnh đến đáng thương, như một chiếc lá khô giữa mùa đông. Dù màn đỏ che trên đầu giường, vẫn không thể giấu được sắc mặt xanh xao lẫn tử khí bao trùm khuôn mặt nàng.

"Nương, bệnh của ngươi nhất định sẽ khỏi."

Cô bé ngồi xuống bên giường, giọng nói run rẩy, nước mắt không kìm được mà chực trào.

Những người phụ nữ làm nghề như tiện nghi mẫu thân, khi đã lâm bệnh thì hiếm khi tìm được đại phu chấp nhận khám chữa. Huống chi, vị đại phu vốn quen thuộc đã về quê, không biết bao giờ mới quay lại.

Tiện nghi mẫu thân khẽ nhếch khóe miệng, nở một nụ cười lạnh:
"Đừng an ủi ta nữa. Ta còn bao nhiêu ngày, ta biết rõ hơn ai hết."

Nàng dời ánh mắt, nhìn chằm chằm lên màn đỏ thẫm, như muốn xuyên qua nó để nhìn về một nơi xa xăm vô định. Giọng nàng thì thào, mang theo chút u uất:
"Giá như... lúc đó ta không ham chơi, không nài nỉ phụ thân dẫn ta đi xem hội đèn lồng, không gặp hắn... thì tốt biết bao."

Ánh mắt đờ đẫn thoáng lóe lên một tia sáng khi nàng nói tiếp:
"An Nhi, sau khi ta chết, con hãy mang tro cốt của ta đến Hạnh Hoa Thôn ở Ngân Châu, tìm Mạnh phu tử. Nói với ông ấy... nói rằng Nguyên Nhi bất hiếu, không thể ở bên phụng dưỡng ông."

Bạch An An chết lặng khi nghe lời trăn trối ấy, nước mắt tuôn trào như suối. Tiếng nức nở không thể kìm nén, cô khóc đến mức như muốn tan ra.

Tiện nghi mẫu thân nói xong, bàn tay gầy gò của nàng nắm chặt lấy cổ tay Bạch An An. Dường như nàng gom hết sức lực cuối cùng, ánh mắt lấp lánh như ánh đèn lay lắt trước cơn gió:
"Đáp ứng ta!"

Cô bé không kịp lau nước mắt trên mặt, vội vàng gật đầu như một lời hứa không thể rút lại.

Ngón tay của tiện nghi mẫu thân nhẹ buông, rồi rơi xuống bất động. Nàng nằm trên giường, đôi mắt trống rỗng nhìn chằm chằm vào màn giường đỏ thẫm, khuôn mặt tĩnh lặng mang theo vẻ trầm mặc như mộ khí.

Bạch An An lau vội nước mắt, rời khỏi phòng để nấu thuốc cho mẹ. Số thuốc do vị đại phu kê trước đó vẫn còn chưa uống hết. Đứng bên bếp lửa, cô vừa đun thuốc vừa nghĩ ngợi, trong lòng trĩu nặng. Cô biết rõ, thời gian của tiện nghi mẫu thân không còn bao nhiêu, có lẽ đây là thời điểm để tiện nghi cha xuất hiện.

Nhưng chưa đợi đến ngày đó, vài ngày sau, tiện nghi mẫu thân đã qua đời.

Là người phụ nữ không gốc rễ, thân phận pháo hoa nữ tử khiến cái chết của nàng trở nên tầm thường đến mức viện chủ cũng chẳng buồn lo liệu hậu sự đàng hoàng.

Dẫu vậy, là tình mẹ con, Bạch An An không nỡ để nàng ra đi lạnh lẽo. Cô tự mình lấy một tấm chiếu, lặng lẽ thay mẹ an táng.

Bóng dáng cô đơn của cô quỳ trước mộ bia, đôi mắt đờ đẫn, thần sắc mờ mịt. Thời gian trôi qua, cô vẫn không thể nào tỉnh lại từ nỗi mất mát ấy.

Trời bắt đầu mưa lâm thâm. Từng hạt mưa phùn nhẹ rơi lên thân thể gầy gò của Bạch An An, làn gió lạnh len lỏi qua cổ áo, khiến cô khẽ rùng mình rồi hắt xì một tiếng.

Một giọng nói nhàn nhạt vang lên bên cạnh:
"Đứng lên đi."

Bạch An An quay đầu, nhận ra Mục Thiên Âm đã đứng cạnh mình từ lúc nào. Cô bám lấy cánh tay của Mục Thiên Âm, chậm rãi đứng dậy, nhưng ánh mắt vẫn không rời khỏi bia mộ.

Giọng cô nhỏ nhẹ, gần như thì thầm:
"Tiên nữ tỷ tỷ... bây giờ An Nhi chỉ còn lại ngươi."

Giọng nói khẽ run, tựa như một lời khẳng định:
"Mọi người đều bỏ An Nhi mà đi... chỉ còn lại tiên nữ tỷ tỷ."

Ánh mắt Bạch An An lướt qua bia mộ, dừng lại trên gương mặt của Mục Thiên Âm.

Nàng vẫn là gương mặt ấy – một diện mạo bình thường, không có gì đặc biệt. Nhưng lúc này, trong ánh mắt của Bạch An An, gương mặt ấy lại hiện lên vẻ đẹp chân thực, kỳ lạ đến mê hoặc.

Đôi mắt của Mục Thiên Âm là một màu trà nhạt, tựa như dòng lưu ly trong sáng, có ánh sáng nhạt chiếu qua, phản chiếu sự rực rỡ bên trong.

Bạch An An nghĩ, nếu đôi mắt ấy lưu lại bóng hình cô, hẳn sẽ là một trải nghiệm mỹ diệu vô cùng.

Mục Thiên Âm lặng lẽ nhìn cô, trong ánh mắt thoáng hiện nét thương tiếc nhàn nhạt. Nhưng cảm xúc chủ đạo vẫn là vô bi vô hỉ, lạnh nhạt như mặt nước hồ thu.

Ánh nhìn của nàng dừng lại trên khuôn mặt Bạch An An trong chốc lát, bỗng nhiên trở nên nghiêm nghị.

Nàng khẽ nghiêng đầu, ánh mắt hướng về phía xa. Ở đó, một bóng người cao lớn trong bộ áo đen đang chậm rãi tiến lại.

Bóng đen ấy dường như không để ý đến Mục Thiên Âm, bước đi đều đặn, không nhanh không chậm.

Bạch An An nhìn thấy, ánh mắt khẽ lóe lên. Cô đứng thẳng người, dõi theo thân ảnh đen tuyền kia, như bị hút vào một thế giới mà chính mình không hiểu rõ.

Nam nhân trước mặt có thân hình cao lớn, vạm vỡ. Bộ áo choàng đen che kín từ đầu đến chân, chỉ để lộ phần cằm trắng nõn, cương nghị. Hắn dừng lại trước mặt Bạch An An, chậm rãi xốc mũ áo lên, để lộ gương mặt tái nhợt nhưng chính khí lẫm liệt:

"An Nhi, ta là cha ngươi."

Bạch An An trợn tròn mắt, tay che miệng nhỏ, không kìm được bật lên một tiếng kinh ngạc.

Người đàn ông bước thêm một bước, đưa tay xoa đầu cô, ánh mắt lạnh lùng không biểu lộ cảm xúc:
"Ta biết ngươi có rất nhiều câu hỏi. Nhưng biết càng nhiều, chết càng nhanh. Ta không thể ở đây quá lâu. Ta chỉ kịp dạy ngươi cách tự bảo vệ mình, sau đó phải rời đi."

Bạch An An ngẩng đầu nhìn về phía Mục Thiên Âm. Ánh mắt cô hơi hoang mang, nhưng Mục Thiên Âm thì không. Đôi lông mày nàng khẽ nhíu, nhìn chăm chú vào người đàn ông lạ mặt, vẻ mặt sắc lạnh.

Sau một hồi lâu, Mục Thiên Âm bất ngờ vung ống tay áo, tựa như có một luồng khí vô hình lan tỏa. Ngay lập tức, hắc y nam tử đột ngột cứng đờ, đứng nguyên tại chỗ, không thể cử động.

Bạch An An cảm thấy cổ họng khô khốc, nuốt xuống một ngụm nước bọt. Cô không dám chắc liệu hành động vừa rồi của Mục Thiên Âm có thật sự là để thử nghiệm, hay chỉ đơn thuần nhằm kiểm chứng điều gì.

Dù gì đi nữa, tất cả những điều này đều không phải là ký ức thật của cô.

Những người trong trí nhớ này, có lẽ đều rất thật, nhưng mọi thứ mà cô trải qua lại chỉ là một chuỗi giả tạo.

Ví dụ như, khi tiện nghi mẫu thân định đánh cô, cô thực sự sẽ ngoan ngoãn đứng yên chịu đựng sao? Hay khi Đào Tử phản bội cô, cô có thể nào dễ dàng bỏ qua mà không đáp trả? Còn Thúy Yên, bất kể nàng ta ôn hòa đến đâu, cô cũng chưa bao giờ có ý định giả vờ thân thiện.

Ở thanh lâu này, Bạch An An là người khó đoán nhất, cũng đáng sợ nhất. Tất cả đều biết cô là một kẻ hỗn loạn, chấp nhất và khó dây dưa. Không ai ngu ngốc đến mức mạo hiểm chọc giận cô, và càng không ai dám thương hại cô.

Họ gọi cô là "kẻ điên nhỏ," là "kẻ lừa đảo," là "quỷ đáng ghét."

Nhưng đối với người đàn ông trước mặt – kẻ mà cô miễn cưỡng gọi là tiện nghi cha – hắn là nhân vật duy nhất trong tất cả những âm mưu của cô mà cô cố ý giả vờ ngoan ngoãn.

Bạch An An nheo mắt lại, liếc nhìn Mục Thiên Âm đầy thận trọng, cố đoán xem liệu nàng có nhìn thấu trò chơi của mình hay không.

Chẳng bao lâu sau, Mục Thiên Âm thu hồi chú thuật, ánh mắt sắc bén quét qua cô một cái, lạnh nhạt như thể chưa từng xảy ra chuyện gì.

Bạch An An lập tức mở to đôi mắt trong veo, giả bộ thuần khiết, ngây thơ nhìn lại.

Hai ánh mắt giao nhau hồi lâu, cuối cùng, Bạch An An cảm thấy trước mắt tối sầm.

Đến khi cô tỉnh lại, đã thấy mình nằm trên giường trong tẩm phòng.

Mục Thiên Âm đã rời đi.

Bạch An An chống cằm, trầm ngâm suy nghĩ. Liệu màn kịch này xem như đã qua trót lọt, hay thực ra cô vẫn chưa thành công?

Sau một hồi ngẫm nghĩ, cô dựa người vào giường, nhàn nhã bắt chéo chân, khóe miệng khẽ nhếch lên một nụ cười tinh quái.

Dù có qua hay không, cô cũng chẳng mấy bận tâm. Nếu cần, cô sẽ tiếp tục dựng thêm một màn kịch khác để lừa Mục Thiên Âm.

Tác giả có lời muốn nói:
Nguy hiểm thật đấy, nhưng chí ít thì vẫn giữ được chút tiết tháo.

Ký ức dừng ở đây thôi, đừng vội vàng. Sắp tới chân thân sẽ chính thức ra trận~