Sở Lão Tứ vẫy tay, bốn tên thị vệ lao lên, mỗi người giữ chặt lấy Thẩm Chí Quốc và Thẩm Chí Bình, chuẩn bị kéo họ ra ngoài.

"Khoan đã!"

"Đợi đã!"

Tô Mộ Tuyết và Trầm Ly Ca cùng lúc cất tiếng! Hai người nhìn nhau một cái.

Trầm Ly Ca vội vàng nói trước, cố gắng gượng cười, cẩn thận nói: "Vương gia, ngài... ngài không phải là nói thật chứ?"

Sắc mặt Sở Thiên Tề lạnh lùng đáp: "Ngươi thấy ta giống đang đùa sao?"

Tô Mộ Tuyết cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc từ chân lên đầu, nàng thấy sắc mặt của Trầm Ly Ca cũng trắng bệch. Hiển nhiên, Sở Thiên Tề không hề đùa.

Trầm Ly Ca hé miệng, nhưng không còn cười nổi nữa: "Vương gia... sao có thể như vậy?" Cô cố gắng giữ bình tĩnh, nhanh chóng sắp xếp lời nói: "Họ thật lòng muốn đến nương nhờ Sở vương phủ, xưa nay cổ nhân đều nói, trọng dụng hiền tài. Vương gia anh minh, sao lại muốn giết họ chứ?"

Sở Thiên Tề lạnh nhạt nói: "Rất đơn giản. Bản vương dùng người thì không nghi ngờ, nhưng cũng tuyệt đối không dùng người mà mình nghi ngờ!"

Tô Mộ Tuyết rùng mình, chẳng lẽ hắn đã phát hiện ra điều gì?

Trầm Ly Ca cũng không khỏi ngừng lại một chút: "... Vương gia nghi ngờ họ? Nghi ngờ họ điều gì? Vì sao?"

Sở Thiên Tề lạnh giọng: "Bản vương làm việc cần lý do sao?"

"Sao lại không cần...?" Trầm Ly Ca buột miệng.

Tô Mộ Tuyết giật mình hoảng hốt, lời hắn nói đã đủ để bị buộc tội phạm thượng, ngay cả Sở Lão Tứ cũng không nhịn được mà ra sức nháy mắt cảnh báo.

Quả nhiên sắc mặt Sở Thiên Tề trầm xuống.

Tô Mộ Tuyết biết tình thế bất ổn, vội vàng đứng dậy, nhanh chóng nói: "Vương gia, xin hãy cho tiểu nữ mạo muội nói đôi lời. Trong dân gian vẫn đồn đại rằng, trong số các vương tử, Vương gia là người sáng suốt nhất. Tiểu nữ tin rằng, cách xử lý của Vương gia tự có lý do, kẻ khác không dám tùy tiện phán xét. Tiểu nữ chỉ lo lắng, lo rằng nếu việc này lan truyền ra ngoài, sẽ không tốt cho danh tiếng của vương phủ, cũng như danh tiếng của Vương gia."

Sở Thiên Tề nhìn nàng chăm chú, sắc mặt dịu, thu hồi ánh mắt, thong thả phủi bụi trên áo, nhàn nhạt nói: "Tô tiểu thư quả là thông minh, suy nghĩ chu đáo. Chỉ có điều," hắn ngẩng đầu, ánh mắt thờ ơ quét qua mọi người một lượt, lạnh lùng nói: "Chớ nói là chuyện này không truyền ra ngoài. Dù có truyền ra, bản vương chém hai tên sơn tặc của Bàn Long trại, có gì không được?"

Trong lòng Tô Mộ Tuyết lạnh lẽo, hai chân mềm nhũn, nàng đã cảm thấy không thể cứu được hai huynh đệ Thẩm gia.

Trán Trầm Ly Ca cũng lấm tấm mồ hôi lạnh, cô cố gắng nói: "Vương gia, bọn họ đã rửa tay gách kiếm. Vương gia, ngài có thể cho họ một cơ hội sửa đổi không?"

"Chẳng lẽ ngươi giết người, rồi buông đao xuống, liền có thể lập tức thành Phật sao?" Giọng Sở Thiên Tề mất kiên nhẫn, hắn phất tay: "Lôi ra."

"Vương gia, xin tha mạng!" Thẩm Chí Quốc gào lên, còn Thẩm Chí Bình thì bướng bỉnh không chịu mở miệng.

"Mau lôi xuống!" Sở Lão Tứ chỉ huy thị vệ lôi hai người ra ngoài.

Tô Mộ Tuyết toàn thân đổ mồ hôi lạnh, đầu óc quay cuồng suy nghĩ nhưng mãi không thể nghĩ ra cách cứu người.

"Vương gia!" Trầm Ly Ca bỗng nhiên hét lên một tiếng, giọng có chút sắc bén, làm mọi người giật mình.

Sở Thiên Tề nhíu mày nhìn hắn, Trầm Ly Ca mặt mày tái nhợt: "Vương gia, ngài nói đi, phải thế nào ngài mới chịu thả bọn họ?"

Ánh mắt Sở Thiên Tề đột nhiên nheo lại, lóe lên tia nguy hiểm. Hắn nhẹ nhàng chống tay lên bàn, ngón trỏ gõ nhẹ lên mặt bàn, lạnh lùng nói: "Ông chủ Thẩm , ngươi đang muốn nói điều kiện với bản vương?"

Tô Mộ Tuyết hoảng sợ, vội vàng bước nhanh ra giữa đại sảnh, rồi quỳ xuống, run rẩy nói: "Vương gia xin bớt giận! Ông chủ Thẩm không hề có ý đó."

Sở Thiên Tề khẽ hừ một tiếng.

Sắc mặt Trầm Ly Ca trở nên cực kỳ khó coi, hắn đau khổ và bất lực cúi đầu, buồn bã nói: "Trầm Ly Ca không dám."

Sở Thiên Tề lạnh lùng nhìn chằm chằm hắn, hất cằm ra hiệu cho Sở Lão Tứ.

Sở Lão Tứ đáp: "Vâng!" lập tức chạy ra cửa, hô nhỏ ra ngoài: "Động thủ!"

Chưa kịp để Tô Mộ Tuyết phản ứng, bên ngoài đã vang lên một tiếng hét thảm, tiếp đó là tiếng gào thét thê lương của Thẩm Chí Bình: "Sở Thiên Tề, ngươi không được chết tử tế... a..." Tiếng hét của hắn chỉ thốt ra được một nửa rồi biến mất trong không khí.

Tô Mộ Tuyết toàn thân mềm nhũn, ngã phịch xuống đất.

Bên cạnh vang lên tiếng lật đổ bàn ghế, Tô Mộ Tuyết nhìn theo hướng đó, chỉ thấy Trầm Ly Ca mặt không còn chút máu, ngã ngồi trên ghế.

Sở Thiên Tề chậm rãi đứng lên, từ từ bước xuống bậc thang, vừa đi vừa thong thả nói: "Ông chủ Thẩm , ta biết ngươi đã quen thói làm ăn buôn bán. Nhưng ngươi phải hiểu rõ rằng, có những việc ngươi không thể làm, và có những thứ mà ngươi cũng không đủ tư cách để bàn."

Hắn từ từ đi đến bên cạnh Tô Mộ Tuyết, cúi người xuống, vươn tay ra một cách thản nhiên, nhạt nhẽo nói: "Tô tiểu thư, chịu kinh sợ rồi. Mau đứng lên đi!"

Tô Mộ Tuyết hít sâu một hơi, vội vã nói: "Đa, đa tạ Vương gia..." Giọng nàng run rẩy đến mức biến âm. Nàng run rẩy nắm lấy tà áo, bàn tay đầy mồ hôi lạnh, không dám chạm vào tay của Sở Thiên Tề, chật vật đứng dậy.

Sở Thiên Tề âm thầm thu tay lại, hai tay chắp sau lưng, nhàn nhạt nói: "Tô tiểu thư, mời về chỗ ngồi. Lão Tứ, khai tiệc!"

Tô Mộ Tuyết hai chân bủn rủn, như dẫm trên bông gòn, nàng phải cố gắng lắm mới lê lết trở lại chỗ ngồi. Vừa ngồi xuống, nàng mới nhận ra đôi chân mình đang run rẩy, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Đối diện, Trầm Ly Ca trông cũng chẳng khá hơn nàng là bao.

Tô Mộ Tuyết không biết cảm giác trong lòng mình là gì, nàng có cảm giác như đang mơ. Vừa rồi, hai người đang sống sờ sờ, chỉ vì một câu nói nhẹ nhàng của Sở Thiên Tề mà cùng nhau bỏ mạng. Cảm giác đầu tiên của nàng đã bị Sở Thiên Tề nói đúng, trong vương phủ rộng lớn này, chết một hai người cũng chẳng gây nên gợn sóng nào, bên ngoài càng không hay biết. Dưới quyền lực của đế vương, sinh mạng con người trở nên rẻ rúng như cỏ rác.

Trên bàn trước mặt dần dần được bày đầy các món ăn ngon, nhưng khi nhìn vào, Tô Mộ Tuyết chỉ thấy dạ dày nhộn nhạo khó chịu.

Nàng đã dần dần hồi phục lại tinh thần từ sự kinh hoàng tột độ ban đầu, nàng cảm thấy đau lòng cho cái chết của huynh đệ Thẩm Chí Quốc, cảm thấy hối hận vì mình không thể cứu được họ, cảm thấy giận dữ, sợ hãi trước sự tàn nhẫn của Sở Thiên Tề, cảm thấy bất lực, đau lòng cho bản thân và Trầm Ly Ca...

Nàng không thể không nghĩ rằng, nếu Sở Thiên Tề đã nói không dùng người mà mình nghi ngờ, điều đó có nghĩa là hắn đang nghi ngờ huynh đệ Thẩm Chí Quốc, vậy liệu hắn cũng nghi ngờ Trầm Ly Ca và nàng hay không? Nghĩ đến điều này, nàng không khỏi rùng mình.

Khi những thị nữ mang thức ăn vào đã lui ra ngoài, Tô Mộ Tuyết vẫn còn ngẩn ngơ, bỗng nghe thấy Sở Thiên Tề chậm rãi nói: "Nào, tối nay Bản vương muốn tiếp đãi hai người, đừng vì hai tên sơn tặc mà làm hỏng cuộc vui."

Tô Mộ Tuyết vô thức liếc nhìn hắn một cái, bắt gặp một nụ cười ẩn ý trên môi hắn. Trong lòng nàng chợt giật mình, nhận ra rằng, vừa rồi hắn vẫn luôn thầm quan sát nàng và Trầm Ly Ca, còn nàng thì cứ đắm chìm trong hoảng loạn mà không nhận ra.

Trong sự sợ hãi, Tô Mộ Tuyết bất giác nhớ lại lời Trầm Ly Ca từng nói: "Thế giới này vốn là một trò chơi, mỗi người chúng ta đều là những người chơi trong trò chơi này, ngươi có thể đùa bỡn người khác, nhưng cũng có thể bị người khác đùa bỡn..."

Lúc này đây, nàng và Trầm Ly Ca chính là những người đang bị đùa bỡn.

"Bản vương phải cảm ơn hai vị đã cứu muội muội của Bản vương, bảo toàn danh dự cho vương phủ. Nào, bản vương trước tiên mời hai vị một chén!" Sở Thiên Tề nâng chén lên.

Tô Mộ Tuyết bị ép phải nâng chén, khẽ nói: "Đa tạ Vương gia." Giọng nói của nàng đã khàn đặc, không còn trong trẻo.

Trầm Ly Ca lại không nói lời nào, giơ cao chén rượu, uống cạn một hơi.

Sở Thiên Tề cũng không để tâm: "Nào, rót rượu cho hai vị."

"Ta tự làm." Trầm Ly Ca gạt tay thị nữ đang muốn rót rượu cho mình, tự rót một chén, trầm giọng nói: "Rượu ở vương phủ quả nhiên khác biệt, thật sự là rượu ngon." Nói xong, hắn lại uống cạn thêm một chén nữa.

Tô Mộ Tuyết trong lòng vừa lo lắng vừa đau lòng, nàng biết Trầm Ly Ca đang mượn rượu để giải tỏa tâm trạng, nhưng lại sợ Sở Thiên Tề không thích huynh ấy phóng túng như vậy, không cẩn thận sẽ chọc giận hắn, không biết sẽ gây ra hậu quả gì.

Nhưng ngoài dự đoán, Sở Thiên Tề lại khẽ cười: "Nếu Ông chủ Trầm thích, thì cứ uống thêm vài chén."

Trầm Ly Ca uống rượu vào, dường như thực sự thấy nhẹ nhõm hơn, thần sắc cũng trở nên thoải mái một chút, bất ngờ cười một cái: "Đa tạ Vương gia." Nói xong lại tự rót thêm một chén.

Tô Mộ Tuyết trong lòng lo lắng không yên, cảm giác như ngồi trên đống lửa, chỉ mong bữa tiệc này mau chóng kết thúc, nhưng lại biết điều đó là không thể, chỉ đành chịu đựng mỗi phút trôi qua.

Sở Thiên Tề vừa uống rượu vừa như vô tình hỏi: "Ông chủ Trầm đi nhiều nơi, trải qua đủ mọi phong cảnh, theo ý ngươi, thấy Sở quốc thế nào?"

Trầm Ly Ca chăm chú nhìn vào chén rượu trên tay, thần sắc thoải mái, như thể đã quên đi chuyện vừa xảy ra, mà chỉ đang tập trung vào nghiên cứu rượu. Hắn cũng giả vờ như vô tình trả lời: "Tường thành Sở quốc rất kiên cố, thương nghiệp thịnh vượng, quả là một nơi phồn hoa."

Sở Thiên Tề bình thản hỏi tiếp: "Vậy... so với kinh thành thì sao?"

Tô Mộ Tuyết giật mình..

Lại nghe Trầm Ly Ca thản nhiên đáp: "...Mỗi nơi có ưu điểm riêng."

Trái tim Tô Mộ Tuyết thắt lại, nàng lén lút quan sát Sở Thiên Tề.

"Hửm?" Sở Thiên Tề nheo mắt lại, gương mặt không thể hiện cảm xúc gì: "Nói nghe thử xem."

Trầm Ly Ca ngửa đầu uống cạn chén rượu trong tay, thờ ơ nói: "Từ xưa đến nay, kinh thành luôn là trung tâm quốc gia, văn hóa, kinh tế của cả nước. Người và của cải, dù thế nào cũng đều đổ về trung tâm, kinh thành chứa đựng vạn vật, bao dung rộng rãi, khí thế dĩ nhiên khác biệt. Dưới chân thiên tử, cạnh hoàng thành, ngay cả dân thường cũng có tầm nhìn khác biệt. Còn Sở quốc, bề ngoài thì sung túc, đời sống nhân dân cũng tốt; về chính trị, vì là đất phong của phiên vương nên có hệ thống riêng, có lẽ so với những nơi khác như Tô Châu thì bầu không khí chính trị cũng đậm nét hơn; còn về văn hóa thì ta không dám nhận xét..."

Sở Thiên Tề không biểu lộ cảm xúc nào, chỉ nhìn chằm chằm vào hắn mà không nói lời nào.

Tô Mộ Tuyết lo lắng đến nghẹn thở, chăm chú nhìn Sở Thiên Tề, sợ rằng hắn sẽ nổi giận, không biết sẽ xử lý Trầm Ly Ca ra sao.

Đúng lúc nàng căng thẳng đến mức gần như không thở nổi, Sở Thiên Tề đột nhiên cười: "Ông chủ Trầm nói rất đúng."

Hắn nghịch chiếc chén trong tay, "Vậy theo ý ông chủ Trầm, làm thế nào để quản lý Sở quốc giống như kinh thành?"

Trong lòng Tô Mộ Tuyết run lên, hắn đang cố ý gài bẫy! Hắn đang đặt ra một cái bẫy để ép Trầm Ly Ca nhảy vào! Nàng lo lắng sợ Trầm Ly Ca không nhận ra, không nhịn được nhìn Trầm Ly Ca, nhẹ nhàng lắc đầu, ra hiệu cho huynh ấy đừng mắc bẫy.

Không ngờ, ánh mắt lạnh lùng của Sở Thiên Tề ngay lập tức chuyển hướng sang Tô Mộ Tuyết, nhàn nhạt nói: "Chẳng lẽ Tô tiểu thư có cao kiến gì chăng?"

Trầm Ly Ca căng thẳng, vội vàng lên tiếng: "Vương gia..."

"Hửm..." Sở Thiên Tề giơ tay ngăn hắn lại, lạnh lùng nhìn Tô Mộ Tuyết.

Biết rằng không thể tránh né, Tô Mộ Tuyết ngược lại trở nên bình tĩnh. Nàng từ từ đứng dậy, nhẹ nhàng hành lễ, không kiêu ngạo, không hèn mọn mà đáp: "Vương gia, theo ý của tiểu nữ, điều này là không thể."

Sở Thiên Tề không nói lời nào, chỉ nhìn nàng chằm chằm, rõ ràng sắc mặt không thay đổi nhưng cả người lại toát ra khí tức lạnh lẽo đáng sợ.

Không biết có phải vì uống rượu nên gan lớn hơn hay vì bị ảnh hưởng từ Trầm Ly Ca, Tô Mộ Tuyết vẫn điềm nhiên nói hết những lời cần nói: "Thiên hạ rộng lớn, người đông, không có ai hoàn toàn giống nhau, huống chi là hai thành trì? Sở quốc và kinh thành nằm ở hai nơi khác nhau, khí hậu khác nhau, dân cư khác nhau, mọi thứ đều khác biệt, làm sao có thể giống nhau được?"

Sở Thiên Tề đăm chiêu nhìn nàng, đột nhiên bật cười ha hả.

"Tiểu thư Tô quả thật là bậc nữ trung hào kiệt, có kiến thức, có dũng khí! Lần trước cô nương đã không tiếc thân mình để cứu muội muội của Bản vương ở Bàn Long Trại, Bản vương còn chưa kịp thay xá muội tạ ơn. Người đâu, ban rượu."

Tô Mộ Tuyết khó xử nói: "Tiểu nữ, tửu lượng kém cỏi, lần trước đã uống say trước mặt Vương gia, thất lễ vô cùng, mong Vương gia miễn cho Mộ Tuyết chén rượu này."

"Được!" Sở Thiên Tề đáp rất dứt khoát, ánh mắt trở nên ôn hòa, nhìn Tô Mộ Tuyết mà dịu dàng nói: "Bản vương luôn mong muốn có được một tri kỷ như Tô tiểu thư, vừa tài mạo song toàn, lại dũng cảm hiểu biết. Không biết Tô tiểu thư có nguyện ý đảm nhận vai trò này không?"

Tô Mộ Tuyết nghe ra ẩn ý trong lời nói của hắn, trái tim đập mạnh, ánh mắt liếc qua phía đối diện, sắc mặt của Trầm Ly Ca cũng thay đổi. Nàng hồi hộp đáp: "Vương gia quá lời rồi. Tiểu nữ không có tài cán gì, đức hạnh cũng không, không dám nhận ân sủng này."

Sở Thiên Tề mỉm cười: "Tô tiểu thư quá khiêm nhường rồi. Tối nay bản vương mời hai vị đến đây, thứ nhất là để đón gió tẩy trần cho hai người, thứ hai là để tuyên bố hai việc."

Tô Mộ Tuyết có linh cảm rằng hai việc này không đơn giản, liền nín thở chờ nghe hắn nói tiếp.

"Việc thứ nhất là về muội muội của ta. Hai vị chắc đã quen biết, dù rằng có chút bướng bỉnh, nhưng cũng hiểu chuyện. Hiện tại xá muội đã đến tuổi xuất giá, nhưng vẫn chưa chọn được gia đình phù hợp. Bản vương thấy ông chủ Trầm là người phong độ, lại có tài trị quốc an dân, sau này có thể trở thành trụ cột cho vương phủ. Vì vậy, bản vương muốn gả muội muội cho ông chủ Trầm ..."

"Hả?" Sở Thiên Tề chưa kịp nói hết, Trầm Ly Ca hét lên.

Tô Mộ Tuyết kinh ngạc, cảm giác như có một lưỡi dao sắc nhọn rạch qua tim mình.

Sở Thiên Tề không để ý đến phản ứng của họ, tiếp tục nói: "Việc thứ hai là về chuyện của bản vương. Khi bản vương còn là thế tử, tiên hoàng đã chỉ định vương phi. Sau đó vì công việc bận rộn, đến giờ vẫn chưa lập trắc phi. Tô tiểu thư vừa tài mạo xuất chúng, phong thái phi phàm, thực sự việc lựa chọn trắc phi không gì tốt hơn . Vì vậy, bản vương muốn nạp Tô tiểu thư làm trắc phi..."

"Sao?" Lần này không phải Trầm Ly Ca, Tô Mộ Tuyết đã kinh ngạc thốt lên!