Mật Trà gặp một giấc mơ cổ quái.

Nàng lơ lửng giữa không trung, bên dưới là đầm lầy đen đỏ, tỏa ra mùi máu tanh quen thuộc.

Nàng hoang mang nhìn xung quanh, bốn bề mù mịt sương khói, chẳng có lấy một bóng người.

"Có ai không?" Nàng cất tiếng gọi, vừa nhoài người về phía trước, thân thể bỗng bay vút lên vài mét.

Nàng có thể bay sao?

Chớp đôi mắt, Mật Trà vừa bay về phía trước, vừa tìm kiếm dấu vết xung quanh. Bay một hồi lâu vẫn chẳng thấy gì.

Phía trên đầm lầy, sương máu đỏ đen lượn lờ, theo bước chân nàng, lác đác xuất hiện vài mảnh xương cốt.

Mật Trà dừng lại, đến gần những khúc xương trước mặt.

Là xương người.

Những bộ xương nằm rải rác khắp nơi, càng đi về phía trước, xương trắng càng nhiều, sương máu càng dày đặc.

Trên đầm lầy vương vãi vô số binh khí dính máu, không khí lạnh dần, Mật Trà rùng mình, nàng bắt đầu sợ hãi, muốn rời khỏi nơi này.

Vừa quay người, một bức tường vô hình ập đến, hất nàng bật ngược trở lại. Mật Trà dò dẫm khắp nơi, không tìm thấy lối thoát, lực cản vô hình chặn đường lui của nàng, buộc nàng phải tiến về phía trước.

Không còn đường nào khác, chỉ có con đường xương trắng trước mặt.

Nàng đành tiếp tục bay về phía trước, sắc máu càng đậm, mùi máu tanh trong không khí dần trở thành mùi hôi thối nồng nặc, Mật Trà nín thở, dù đã từng vô số lần đến mục sư viện dã chiến, nàng vẫn bị mùi hôi thối nơi đây hun đến mặt mày tái mét.

Đây rốt cuộc là đâu?

Dưới chân ngày càng có nhiều xương trắng, chúng chất thành núi nhỏ, giống như đống lúa mì thu hoạch vào mùa thu, như một loại chiến lợi phẩm được trưng bày.

Bay trên đầm lầy âm u đáng sợ này không biết bao lâu, cuối cùng, trước mắt cũng xuất hiện một chút màu trắng.

Mật Trà mừng rỡ, là lối ra sao? Nàng sắp bay ra ngoài rồi?

Vội vàng tăng tốc về phía trước, vùng trắng đó càng ngày càng lớn, nàng càng ngày càng gần lối ra, khi cuối cùng nhìn rõ màu trắng đó, Mật Trà sững sờ.

Đây đâu phải lối ra, đây rõ ràng là một ngọn núi cao chất đầy xương người.

Núi xương cao chọc trời, chiếm toàn bộ tầm nhìn, vô số xương trắng tạo thành một màu trắng như hy vọng.

Cảm giác buồn nôn và sợ hãi đồng thời ập đến, Mật Trà vội vàng che miệng lại, loạng choạng lùi về sau, nhưng lại bị bức tường vô hình phía sau đẩy về phía núi xương.

Trên đỉnh núi xương trắng chất chồng, có một người đứng trên đỉnh cao nhất, chân đạp xương sọ, trên đầu là làn sương máu mờ ảo.

Mật Trà ngẩng đầu lên, còn chưa kịp nhìn rõ bóng người, giấc mơ đã sụp đổ, hàng triệu bộ xương trắng rơi xuống, cả bóng người phía trên cũng hóa thành tro bụi.

Một tia sáng trắng lóe lên, cuối cùng tất cả đều chìm vào bóng tối vô tận.

Nàng khẽ rên một tiếng, từ từ tỉnh lại.

Trước mắt là căn phòng quen thuộc, nàng đang nằm trên giường của mình.

Ngay phía trên giường, treo một viên dạ minh châu to bằng nắm tay, từ từ xoay tròn, tỏa ra ánh sáng trắng dịu dàng, giống hệt ánh sáng trắng nhìn thấy cuối cùng trong giấc mơ.

Mật Trà nhận ra viên dạ minh châu này, đây là một trong những bảo vật mà bà nội cất giữ, có tác dụng an thần ngưng khí, ôn bổ phục hồi. Tắm mình dưới ánh sáng của viên ngọc này, người bệnh có thể nhanh chóng hồi phục, mỗi lần đến vùng thiên tai, chiến trường, bà nội đều bảo người ta mang theo nó.

Bà nội...

Mật Trà đột nhiên tỉnh táo, bà nội đã về rồi sao?

"Đã tỉnh?"

Một giọng nữ trầm thấp vang lên từ ngoài giường, giọng nói đó mang theo khí chất đặc biệt, đã trải qua sự mài dũa của năm tháng, nhưng không hề già nua, chỉ toát lên sự điềm tĩnh sau bao nhiêu năm tháng lắng đọng.

Mật Trà bỗng bật dậy khỏi giường, nhìn sang bên trái, lẩm bẩm, "Bà nội..."

Trước cửa sổ gỗ chạm trổ, một bà lão chống gậy đứng đó.

Mái tóc bạc được vấn gọn bằng trâm gỗ, bà mặc chiếc sườn xám nền đen thêu cúc vàng kim tuyến, ngũ quan không sắc sảo, chỉ toát lên vẻ ôn hòa mà cương nghị.

Nghe tiếng gọi của Mật Trà, bà lão quay người lại, nhìn về phía nàng. Ánh nắng ngoài cửa sổ chiếu vào, rọi lên nửa thân sườn xám, khiến những bông cúc vàng kim tuyến lấp lánh như dát vàng.

Người bà nội trong miệng Mật Trà, chính là tộc trưởng hiện tại của gia tộc Bách Lí, mục sư Địa cấp trung giai, Bách Lí Hạc Khanh.

"Thân thể thế nào rồi?" Bà hỏi.

Mật Trà vô thức nắm chặt chăn, cúi đầu, "Bà nội, con xin lỗi..."

Trên mặt Bách Lí Hạc Khanh không lộ rõ vui buồn, "Xin lỗi chuyện gì?"

Mật Trà mím môi, không biết phải bắt đầu từ đâu.

Căn phòng rơi vào im lặng, trong bầu không khí ngột ngạt này, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã, cánh cửa nhanh chóng bị đẩy ra, Mật Trà ngẩng đầu, nhìn thấy Bách Lí phu nhân vội vã chạy vào.

"Mịch Trà!" Thấy con gái tỉnh lại, Bách Lí phu nhân ba bước thành hai chạy đến bên giường, ôm chầm lấy nàng, rơi nước mắt vì vui mừng.

"Thế nào? Có đau ở đâu không? Có đói không? Con muốn ăn gì không?" Bà không ngừng vuốt ve đầu Mật Trà, sự quan tâm thể hiện rõ trên nét mặt, gương mặt tràn đầy vẻ trân trọng như vừa tìm lại được báu vật đã mất, "Mẹ có nấu mì cho con rồi, mẹ mang vào ngay đây."

Mật Trà bị mẹ ôm đến choáng váng, còn chưa kịp hoàn hồn thì nghe thấy tiếng ngăn cản cách đó không xa, "Cốc Khê."

Giọng nói nhàn nhạt, không hề nghiêm khắc, nhưng đủ để không ai dám cãi lời.

Bách Lí phu nhân khựng lại, nhìn về phía tộc trưởng.

Ánh mắt hai người gặp nhau một lát, sau đó, Bách Lí Cốc Khê cụp mắt xuống, từ từ buông con gái ra, kìm nén cảm xúc trên mặt.

"Mịch Trà, con có biết mình đã làm gì không?" Bách Lí Hạc Khanh bước về phía giường, bà đứng trước giường, nhìn xuống Mật Trà, thần sắc không hề nhẹ nhàng.

"Con..." Mật Trà khẽ mở miệng, nàng nắm chặt chăn trên người, một lúc lâu sau, mới ủ rũ nói, "Con đã đưa người ngoài vào linh tuyền..."

Pháp trượng đầu phượng gõ mạnh xuống đất, phát ra tiếng động không nhẹ không nặng, "Con suýt chút nữa đã phá hủy linh tuyền!"

Mật Trà theo phản xạ rụt người lại, trong ấn tượng của nàng, bà nội chưa bao giờ nói chuyện nghiêm khắc như vậy.

Thế nhưng, ngay sau đó, một tiếng thở dài vang lên. Bách Lí Hạc Khanh nhắm mắt lại, "Quan trọng nhất là, con suýt chút nữa cũng đã tự hủy hoại bản thân mình."

Tiếng thở dài thật sâu khiến Mật Trà cay cay mũi, Bách Lí phu nhân quay mặt đi, hốc mắt bà đỏ hoe.

Đôi mắt già nua của bà lão nhìn Mật Trà chằm chằm, "Con thích con bé đó đến vậy sao? Vì một người yêu mới quen chưa được một năm, mà tình nguyện hủy hoại bản thân mình, hủy hoại cả Bách Lí gia?"

Bách Lí Hạc Khanh lắc đầu, "Mịch Trà, con làm ta quá thất vọng."

"Con không có!" Mật Trà đột nhiên ngẩng đầu lên, nhưng dũng khí của nàng chỉ đủ để nói ra câu đầu tiên, nét mặt nàng nhanh chóng ảm đạm xuống.

"Bà nội..." Nàng do dự một lúc, cuối cùng vẫn quyết định nói ra suy nghĩ trong lòng, "Mấy ngày nay con vẫn luôn ở trong Tàng Thư các, con đã đọc vô số sách cổ, mỗi cuốn sách đều nói với con rằng, linh tuyền rất quan trọng đối với gia tộc Bách Lí."

"Nếu biết, sao còn cố tình sai phạm?"

Mật Trà cúi đầu ngồi trên giường, tiếp tục nói, "Bên trong linh tuyền, linh khí dồi dào, minh tưởng ở đó hiệu quả gấp mười lần bên ngoài, nhưng tộc mục sư ta căn bản không thể minh tưởng, vậy mà lại không cho phép người ngoài vào tu luyện."

"Bên ngoài linh tuyền, thiên tài địa bảo nhiều vô số kể, những loài hoa cỏ đó rõ ràng đều có khả năng tái sinh, vậy mà hai nghìn năm qua chúng ta chưa từng hái một cọng cỏ ngọn cây nào ở đó."

"Mà linh tuyền sở dĩ được gọi là linh tuyền, mấu chốt nằm ở Thiên Cương Cực Dương trận ở dưới đáy, tác dụng lớn nhất của nó chính là áp chế tà khí, nhưng cho dù là con cháu dòng chính khi vào linh tuyền cũng phải kiểm tra kỹ lưỡng, nếu dương luân chưa đạt bảy phần thì cấm vào trong."

Nàng ngẩng đầu, nhìn Bách Lí Hạc Khanh, trong ánh mắt chất chứa sự khó hiểu cùng hoang mang.

"Bà nội, con không hiểu, linh tuyền đối với chúng ta rốt cuộc là gì? Nữ Thần Sinh Mệnh để lại dòng suối này, chẳng phải là để chúng ta cứu người tốt hơn sao, tại sao lại phải cất giấu nó?"

Lúc Thiên Cương Cực Dương trận khởi động, vạn trượng kim quang xuyên thủng màn đêm, cảnh tượng chói lọi và chính khí lẫm liệt đó khiến Mật Trà trong tiềm thức cảm nhận được một niềm vui sướng.

Niềm vui sướng đến từ linh tuyền bị phong ấn hàng nghìn năm.

Hai nghìn năm qua, linh tuyền không phải linh tuyền, nó chỉ là một dòng suối bình thường, thậm chí còn không có công dụng của suối bình thường, không được dùng để uống, cũng không thể ngâm mình thư giãn như suối nước nóng.

Một dòng suối vô dụng như vậy, tại sao lại được gọi là "linh"?

"Bà nói đúng, chuyện này con thật sự rất liều lĩnh, con không nên giấu mọi người." Mật Trà không muốn thừa nhận, nhưng nàng biết rõ, "Nhưng con biết, nếu con nói ra, mọi người nhất định sẽ không đồng ý."

"Thế nào," Bách Lí Hạc Khanh thản nhiên lên tiếng, "Con đang chỉ trích ta không đủ rộng lượng, chỉ vì ta không cho phép con dùng linh tuyền để cứu tiểu tình nhân của con?"

"Không, con không có ý đó!" Mật Trà vội vàng lắc đầu, "Bà có suy nghĩ của bà, nhưng..." Giọng nàng lại nhỏ dần, "Nhưng mà tất cả những gì con làm, không phải vì người đó là người yêu của con, nếu hôm nay là bà hoặc mẹ ở trong tình cảnh của Gia Gia, con cũng sẽ làm như vậy."

Liều chết thanh tẩy linh tuyền, không phải vì Mật Trà cảm thấy một dòng suối quan trọng hơn mạng người, mà vì Bách Lí cốc coi trọng linh tuyền, người nhà của nàng coi linh tuyền là mạng sống.

Nàng coi trọng chính là gia đình của mình.

Nàng ngẩng đầu nhìn Bách Lí Hạc Khanh, đôi mắt đen láy không hề dao động, "Mục sư không thể thấy chết mà không cứu -- đây là điều từ nhỏ bà đã dạy con."

Bách Lí Cốc Khê lập tức quát, "Mịch Trà! Im miệng!"

Bách Lí Hạc Khanh giơ tay, ra hiệu cho Bách Lí Cốc Khê im lặng.

Bà khép hờ mắt, chậm rãi nói, "Đúng vậy, thân là mục sư, cứu người chữa bệnh là nghĩa vụ của chúng ta. Nhưng con có từng nghĩ, trên thế gian này rốt cuộc có bao nhiêu người cần cứu chữa, mà mục sư thì có bao nhiêu? Linh tuyền thì có bao nhiêu?"

"Hôm nay con dùng linh tuyền cứu một Thẩm Phù Gia, ngày mai có thể sẽ có người đến cầu xin cứu Lý Phù Gia, Vương Phù Gia. Cho dù con nguyện ý ở lại trong cốc, dùng máu của mình để cứu người cả đời, nhưng sau khi con chết, gia tộc Bách Lí không còn mục sư toàn dương luân, đến lúc đó phải làm sao?"

Mật Trà siết chặt hai tay, "Chỉ cần con còn sống một ngày, con sẽ cố gắng hết sức cứu thêm một người."

Nàng không thể cứu được Lý Phù Gia, Vương Phù Gia, nhưng ít ra Thẩm Phù Gia đã được cứu. Không còn thanh ma kiếm gây họa đó nữa, trên đời sẽ bớt đi vô số nạn nhân.

"Vì không thể cứu được tất cả mọi người, nên không cứu bất kỳ ai..." Mật Trà mím môi, quật cường mở miệng, "Đạo lý này không đúng!"

Bách Lí Hạc Khanh ngạc nhiên nhìn nàng, bà đánh giá đứa cháu gái đã một năm không gặp, như thể chưa từng quen biết nàng.

"Mịch Trà!" Bách Lí phu nhân kinh hô, "Con có biết làm vậy sẽ chỉ khiến ông bà càng không chấp nhận con bé đó không? Con không muốn ở bên cạnh nó nữa sao?"

Mật Trà nhìn Bách Lí phu nhân, nàng ngẩn người một lúc, sau đó, nở một nụ cười nhẹ.

"Mẹ, chuyện đó không quan trọng." Nàng nói.

Bách Lí phu nhân hơi mở to mắt, trong nụ cười của Mật Trà, lại có chút bất đắc dĩ như một đứa trẻ, như thể đang hỏi "Sao lại hỏi vấn đề như vậy?"

Tự ý đưa Thẩm Phù Gia vào linh tuyền, chắc chắn sẽ khiến các trưởng lão trong tộc càng thêm ghét Thẩm Phù Gia, sau này họ muốn ở bên nhau sẽ gặp phải trở ngại lớn hơn rất nhiều.

Nhưng khi Mật Trà nhìn thấy Thước Liên suýt chết; nhìn thấy Thẩm Phù Gia sợ hãi nôn mửa, tuyệt vọng giật tóc mình; nhìn thấy Thẩm Phù Gia sắp bị giam cầm chung thân; nhìn thấy một gia đình sắp phải xa cách người thân của mình; nhìn thấy cô gái từng liều mạng nỗ lực rồi lại định từ bỏ tất cả; thì cái gọi là tình yêu, sao có thể quan trọng hơn mạng người.

Câu nói trước đó không phải là đang bao che cho Thẩm Phù Gia.

Nàng cứu người, có liên quan gì đến việc người đó có phải là người yêu của nàng hay không.

"Mịch Trà, con vẫn chưa hiểu ý ta." Bách Lí Hạc Khanh khẽ thở dài, bà quay lưng lại, nhỏ giọng nói, "Có những chuyện không đơn giản như những gì con nghĩ."

"Vì không thể cứu được tất cả mọi người, nên không cứu bất kỳ ai?" Bà cười một tiếng, "Câu nói này rất hay a."

"Nhưng con có nghĩ tới không, nếu đã mở ra tiền lệ này, sau này chúng ta sẽ không còn quyền từ chối những người đến sau nữa."

Hai nghìn năm qua, linh tuyền được cất giữ cẩn thận, ngay cả bản thân gia tộc Bách Lí cũng không được phép sử dụng một ngọn cây cọng cỏ nào ở đó.

Người thường không có tội, nhưng sở hữu bảo vật thì sẽ có tội, cái gọi là linh tuyền, rốt cuộc là phúc lành hay là gông xiềng đè nặng lên Bách Lí nhất tộc, ranh giới giữa hai điều này ngày càng mờ nhạt.

Những điều quanh co khúc khuỷu trong chuyện này khó mà nói hết, Bách Lí Hạc Khanh ngẩng đầu lên, cất lời, "Lẽ ra ta nên đuổi con ra khỏi nhà, nhưng niệm tình linh tuyền không bị tổn hại, chỉ thu hồi Tinh Hán trượng, tước bỏ quyền hạn vào linh tuyền, Kỳ Trân các, Tàng Thư các và tất cả những nơi trọng yếu trong cốc của con. Ngoài ra..."

"Lập tức cắt đứt liên lạc với con bé đó."

Nửa câu sau nằm trong dự đoán, nhưng khi thật sự nghe thấy, Mật Trà vẫn không nhịn được mà biện minh một câu, "Là vì... cậu ấy làm ô uế linh tuyền sao..."

"Không," Bách Lí Hạc Khanh lắc đầu, "Trong chuyện này con bé đó không sai, người sai là con."

"Là vì cậu ấy hệ băng?" Mật Trà vội vàng vén chăn, kéo tay áo Bách Lí Hạc Khanh, "Bà nội, bà không phải là người dùng thành kiến để đối đãi người khác!"

"Đúng vậy, chuyện này không liên quan đến thuộc tính."

Bà nhớ lại cảnh tượng lúc tách hai người ra, ánh mắt cô gái kia tối tăm như vực sâu địa ngục, ánh mắt đó khiến Bách Lí Hạc Khanh đến giờ vẫn không thể nào quên.

Cô gái ấy tỏ ra rất bình tĩnh, không hề kích động hay vô lễ, nhưng càng bình tĩnh, càng khiến người ta kinh hãi.

Sau khi nhìn thấy đôi mắt đó, Bách Lí Hạc Khanh lập tức hiểu ra, Băng Thị tìm đến cô gái này không phải ngẫu nhiên, mà là do đồng loại tương hút.

Bà lão chống gậy gỗ, bước ra khỏi cửa, cuối cùng vẫn không trả lời câu hỏi của Mật Trà.