Thất Lý trấn là một thị trấn vừa phải, dân chúng chừng vài trăm. Phố dài nam bắc xuyên suốt cả trấn, hai bên san sát nhà cửa, ngõ nhỏ chằng chịt.

Thiên Hành Tông thực lực mạnh hơn, hành động cũng quyết liệt hơn Chính Dương Tông.

Chia tách chưa lâu, nhóm Thiên Hành Tông đã đụng độ vài hành thi. Cả đám xông lên, hạ gục chúng trong chớp mắt. Thu pháp bảo, một đệ tử hăng hái đề nghị: “Sương mù xám này giấu không biết bao tà ma. Chi bằng ta cứ thẳng tiến, vừa đi vừa diệt, tránh dân chúng gặp nạn. Xong xuôi, ta đến trung tâm trấn hội hợp với đám Chính Dương Tông, tiện giúp họ một tay.”

Lời này nghe hay, nhưng ngạo mạn cực kỳ. Thắng lợi nhỏ ban đầu khiến cả nhóm tự tin ngút trời. Gần như chẳng do dự, đa số đồng ý ngay, hào hứng không thôi.

Thư Nghi, tu sĩ Kim Đan duy nhất trong đội, nhìn đám tiểu đệ tử trẻ trung ngông cuồng, khẽ nhíu mày, thoáng đau đầu. Nhưng đây là dịp lịch luyện, nàng không can thiệp nhiều, chỉ dặn: “Tùy các ngươi, nhưng cẩn thận. Chính Dương Tông đã có người bị thương, sương mù xám này e không đơn giản.”

Lời này, người nghe lọt, kẻ không. Một đệ tử lầm bầm phản bác: “Cứ để đám phế vật Chính Dương Tông ấy…”

Thư Nghi trừng mắt. Bình thường ôn nhu, giờ ánh mắt nàng sắc lạnh, nghiêm khắc. Đám sư đệ sư muội quen đùa cợt trước mặt nàng lập tức im thin thít, rụt cổ, vâng dạ. Sau đó, họ như ngựa hoang, lao vào tìm kiếm khắp trấn bắc. Dù vậy, họ không quá lỗ mãng, phân tán nhưng giữ khoảng cách gần. Hễ phát hiện tà ma, lập tức phát tín hiệu, gọi đồng môn tụ lại, cùng tiêu diệt. Hiệu suất cao, kết quả trông cũng khả quan.

Trong lúc Thiên Hành Tông bận rộn chém giết, thỉnh thoảng có người liếc lên, thoáng thấy bóng áo xanh trắng trên nóc nhà đối diện. Pháp bào quen thuộc khiến họ không nhầm lẫn đó là Hi Vi, đệ tử đứng đầu. Thấy nàng, họ chẳng bận tâm, thậm chí yên tâm hơn.

Hi Vi đường hoàng đứng đó, quan sát mọi thứ. Tay trái vuốt chuỗi Bồ Đề càng lúc càng nóng, tay phải khẽ điểm vào sương mù xám quanh mình. Động tác nàng nhỏ, chẳng ai để ý. Nhưng nếu có người đứng gần, sẽ thấy sương mù theo đầu ngón tay nàng dần dày đặc hơn, từ mơ hồ hóa thành nặng nề.

Chẳng biết bao lâu, một đệ tử vừa hạ một hành thi, thu kiếm, chợt nói: “Các ngươi có thấy không, sương mù xám quanh đây hình như đậm hơn?”

Nghe vậy, cả nhóm nhìn kỹ. Quả nhiên, sương mù dày đặc hơn nhiều. Nếu không phải họ là tu sĩ, ngũ giác vượt xa người thường, e rằng giờ đứng trong sương, chẳng thấy nổi bàn tay mình.

Ai cũng biết, sương mù xám bao trùm Thất Lý trấn chẳng phải thứ tốt lành.

Những kẻ dày dạn lập tức nhận ra bất thường, vội phát tín hiệu gọi đồng môn tụ lại. Ngừng chém giết, xung quanh bỗng tĩnh lặng. Đám tu sĩ tai thính mắt tinh cuối cùng nghe thấy tiếng “sàn sạt” quái dị trong sương mù. Nếu lúc này có ai ngự kiếm bay lên, xuyên qua màn sương, sẽ thấy hàng trăm hành thi lặng lẽ vây quanh họ, tiến đến gần.

Hi Vi, đứng trên nóc nhà, thấy rõ cảnh này. Tay nàng vẫn vuốt chuỗi Bồ Đề, ánh mắt tối om không chút gợn sóng.

Chẳng mấy chốc, tiếng gầm như dã thú của hành thi vang lên. Phố trấn bắc hỗn loạn. Kẻ hô hào nghênh địch, người kinh hô vì số lượng hành thi, vài kẻ cố trấn an đồng môn giữ bình tĩnh.

Tiếng ồn ào, xen lẫn la hét và chém giết, xé toạc màn đêm.

Trấn bắc đánh nhau kịch liệt, trấn nam lại yên tĩnh lạ thường.

Chính Dương Tông thận trọng hơn Thiên Hành Tông. Tụ lại đông đủ, họ không còn bó tay như trước. Không muốn thua đối thủ, họ quyết tăng tốc, vừa chém giết vừa xua đuổi tà ma, không định chờ gom hết mới xử lý.

Kế hoạch là vậy, nhưng khi thực sự tìm tà ma trong sương mù, họ mới thấy mọi thứ không đơn giản. Không phải khó đánh, mà là chẳng tìm thấy!

Cả nhóm cẩn thận lục soát vài lượt, gần như đi khắp trấn nam, nhưng không thấy bóng một hành thi. Trấn nam sạch sẽ, như chưa từng có tà ma. Sương mù xám bao trùm trấn tựa như sương đêm bình thường, chẳng liên quan gì đến âm khí hay tà vật.

Đệ tử Chính Dương Tông ngơ ngác. Lục soát thêm lần nữa, họ tụ lại. Một người ngập ngừng: “Trấn nam… hình như chẳng có tà ma? Hay lũ quỷ đó chạy hết sang trấn bắc?”

Lập tức, kẻ khác phản bác: “Không thể. Trước đây ở trấn nam, ta từng gặp hành thi.”

Đều là đồng môn, lời này đáng tin. Nhưng vậy thì hành thi đi đâu? Vân Sanh quét ánh mắt qua con phố mờ sương, chợt quay người, gõ cửa một nhà dân.

“Cộc cộc cộc”, tiếng gõ vang xa trong đêm.

Đám đệ tử đang tranh luận im bặt, ánh mắt chuyển sang những căn nhà cửa đóng then cài. Chiều đến, họ vội vàng đặt cấm chế lên cửa sổ các nhà, chủ yếu để che giấu hơi thở người sống, tránh tà ma phát hiện. Đêm xuống, dân trấn về nhà, không thắp đèn. Những căn nhà được cấm chế trông như nhà trống, người ngoài khó nhận ra bên trong có ai.

Điều này áp dụng cho cả tà ma lẫn tu sĩ. Ban đầu, chẳng ai thấy gì lạ, cho đến khi Vân Sanh gõ cửa nhiều lần không ai đáp. Một đệ tử vô thức thả thần thức, dò xét bên trong.

Thần thức tu sĩ không vạn năng, sương mù xám trong trấn cản trở nó. Nhưng trước mặt chỉ là cánh cửa mỏng, nên thần thức dễ dàng lọt vào. Đệ tử ấy “A” lên, kinh ngạc.

Lưu Cảnh chẳng rảnh răn đe việc lạm dụng thần thức, vội hỏi: “Sao rồi?”

Người kia quay lại, mặt đầy kinh nghi: “Nhà này… như nhà trống, chẳng có ai!”

Những căn nhà đều do họ tự tay đặt cấm chế, không thể là nhà trống. Lời vừa dứt, cả nhóm nhận ra bất thường.

Vân Sanh nhanh nhất. Vừa gõ cửa, nàng đã vận linh lực, đập mạnh vào cánh cửa. Ánh sáng nhạt lóe lên trong bóng tối, “răng rắc” một tiếng, cửa vỡ tan. Mảnh gỗ rơi lả tả, nhưng động tĩnh lớn vậy chẳng kinh động ai. Ánh mắt mọi người quét qua, xác nhận trong nhà quả nhiên trống rỗng. Chủ nhà biến mất từ bao giờ chẳng rõ.

Lưu Cảnh sắc mặt trầm xuống. Không nói nhiều, nàng bước sang nhà bên, học Vân Sanh đập cửa. Bên trong cũng trống. Nhà tiếp theo, vẫn vậy.

Dự cảm chẳng lành bao trùm cả nhóm.

Hành thi mất tăm, dân trấn cũng biến mất. Cả trấn nam như hoang phế. Nhưng người dân chẳng thể vô cớ bốc hơi. Lưu Cảnh thoáng nghĩ, vội nói: “Không ổn, mau qua trấn bắc xem!”

Cả nhóm hiểu tình thế khẩn cấp, gác thù hằn với Thiên Hành Tông, lao về trấn bắc.

Vân Sanh và đồng môn không chậm, nhưng bị trì hoãn trước đó, khi đến trấn bắc, Thiên Hành Tông đã chìm trong biển hành thi—ước chừng hàng trăm con!

Dù đã chuẩn bị tâm lý, Chính Dương Tông vẫn hít một hơi lạnh. Đáng sợ hơn, thị trấn nhỏ bé này như bị chia cắt. Trấn nam chẳng nghe thấy tiếng chém giết ở trấn bắc, và chắc hẳn trấn bắc cũng không hay biết họ phá nhà ở trấn nam.

“Động thủ!” Lưu Cảnh quát khẽ, bấm kiếm quyết. Bản mệnh linh kiếm phá không, lao vào biển hành thi.

Đệ tử Chính Dương Tông phản ứng nhanh, thi triển thủ đoạn. Linh quang đủ màu bùng lên, soi sáng nửa bầu trời đêm. Các đòn công kích dồn dập rơi vào đám hành thi, nhưng kỳ lạ là chúng dường như chẳng hứng thú với họ, chỉ một mực tấn công Thiên Hành Tông. Trừ khi bị thương, chúng không quay đầu.

---

Tác giả có lời muốn nói:

Cầu vote, cầu bình luận ~