Phượng Hoàng Ảo 8

Vị kép đóng vai nữ ấy mỉm cười duyên dáng, dáng vẻ mê hoặc tự nhiên: "Vâng, Sinh Lan từ nhỏ đã đóng vai can đán."

"Sinh Lan." Thẩm A Kim vô thức lặp lại: "Thật là một cái tên đẹp."

Sinh Lan vẩy tay áo lụa, đồ trang sức khẽ lách cách, cúi đầu dịu dàng thi lễ: "Đêm đã khuya, Sinh Lan xin cáo từ."

Người ấy không muốn nói nhiều, Tần Ngôn và Thẩm A Kim đương nhiên cũng không tiện hỏi thêm, chỉ gật đầu từ biệt.

Tam Sinh Đường đột nhiên chìm vào tĩnh lặng. Tần Ngôn và Thẩm A Kim quay lưng, sánh bước dưới ánh trăng trở về.

Vừa tới Yên Vũ Tạ, đã thấy quản gia cùng vài ba gia nhân đứng đợi trước sân. Thấy Tần Ngôn, họ vội bước tới nghênh đón, nở nụ cười: "Nữ tiên sinh dạo chơi đêm khuya, quả là nhã hứng."

"Ngủ lâu quá, tỉnh táo lại chút." Tần Ngôn đáp.

"Phải đấy, phải đấy." Quản gia thấy Tần Ngôn về phòng, sắp xếp đồ nghề đơn giản rồi cùng Phương Tiền Nguyệt và Liễu Trà đi ra, nói với ông ta: "Quản gia, phiền ông dẫn đường."

Vòng qua mấy khu vườn đẫm sương đêm, ra khỏi cổng đông, trước mặt chính là dinh thự nhỏ đặt linh cữu.

Đường dây đèn phương Tây không tốt lắm, chập chờn nhấp nháy, đẩy lũ thiêu thân ra xa rồi lại lao vào ánh đèn.

Ánh đèn sáng rực lọt ra từ những ô cửa sổ sừng sững, tựa như một sinh vật khổng lồ trợn mắt đứng nhìn.

"Ái chà, sợ chết mất thôi." Liễu Trà nhỏ giọng phàn nàn, tay vịn vào Phương Tiền Nguyệt.

Phương Tiền Nguyệt chân đi lại vẫn chưa thuận lợi lắm, cũng hơi dựa vào cô.

Linh cữu bày giữa đại sảnh, một cỗ quan tài bằng gỗ trầm hương đặt ngay ngắn chỉnh tề, hướng ra hai bên bài vị khói hương nghi ngút. Thảm trải sàn đỏ thẫm điểm hoa mẫu đơn vàng kim, bước lên chẳng phát ra tiếng động, màu đỏ rực như chảy ra từ trong quan tài.

Cây dương cầm và chiếc máy hát đen nhánh không nỡ dọn đi, đứng chỏng chơ trong tầm mắt. Ngước nhìn lên cao là hai bên cầu thang rộng, lan can vàng điểm xuyết trên tấm thảm đỏ sẫm, tựa như con đường sống của người góa phụ.

Tần Ngôn thản nhiên đảo mắt nhìn quanh một lượt, hất cằm với quản gia: "Là cỗ quan tài này chứ?"

"Vâng."

"Ừ. Đợi bên ngoài đi."

Quản gia còn muốn nói gì đó, lại nhớ đến lời nói buổi chiều, bèn dẫn mấy gia nhân ra khỏi đại sảnh. Cánh cửa gỗ nặng nề được mấy người hợp sức kéo đóng lại. Tần Ngôn ngước nhìn chiếc đèn chùm pha lê lấp lánh: "Liễu Trà, tắt đèn này đi, thắp nến lên."

"Dạ." Liễu Trà đáp, rồi lại hỏi: "Tắt thế nào ạ?"

"Sợi dây điện bên phải trông như dây thừng, sợi to nhất ấy." Phương Tiền Nguyệt dịu dàng nói.

"Thấy rồi." Liễu Trà bật người chạy tới, ‘phựt’ một tiếng giật mạnh.

Bóng tối lập tức bao trùm tầm mắt.

Im lặng một lát, giọng Tần Ngôn vang lên trong bóng tối: "Tôi tưởng không cần phải nói với em, thắp nến trước đi."

"A... Xin lỗi, xin lỗi." Liễu Trà mò mẫm đi lại, đỡ Tần Ngôn đứng vững, nhận lấy gói đồ từ tay Thẩm A Kim, cùng nàng ngồi xổm xuống thắp nến.

"Lần đầu làm việc này, chưa quen cũng là lẽ thường."

Ánh sáng mềm mại e ấp lớn dần. Liễu Trà dùng tay che chắn ngọn nến, đứng dậy, dưới ánh mắt Tần Ngôn, đặt nó vào góc đông nam cỗ quan tài.

Lần này đặt đúng chỗ, cô thấy ánh mắt hài lòng của Tần Ngôn.

Thế là cô hít mũi đứng sang một bên, vẫn đỡ Phương Tiền Nguyệt, thấy Tần Ngôn ngồi xổm xuống, lấy từ ống tay áo ra chiếc tẩu thuốc và túi thơm đã thấy lần trước, một tay mở túi thơm, lấy chút thuốc lá bỏ vào miệng tẩu.

Vừa nhồi thuốc, cô vừa lạnh lùng nói: "Đóng cửa kỹ vào, đừng nhìn trộm."

Giọng quản gia từ khe cửa vọng ra ù ù: "Dạ dạ dạ." Rồi sau đó là tiếng ‘cạch’ một cái, cửa đã khóa.

Que diêm quẹt hai cái trên vỏ bao, trong làn khói nhỏ hăng hắc, một ngọn lửa nhỏ bé châm bén thuốc lá trong tẩu. Một tiếng thở khẽ như tiếng thở dài, tàn thuốc chốc chốc sáng chốc chốc tắt. Tần Ngôn từ từ nhả khói, ngước mắt nhìn cỗ quan tài bất động.

Rồi cô đặt chiếc tẩu thuốc đang cháy lên phía đầu quan tài.

Tim Thẩm A Kim đập như suối tuôn. Nàng cảm thấy một sức hút khó tả, có lẽ vì hơi thở khi Tần Ngôn nhả khói thuốc, có lẽ vì mùi hương mê hoặc này, tựa như khói ngải cứu chữa lành, lại như húng quế làm rối loạn tâm thần.

Làn khói uốn éo bốc lên, lặng lẽ lan tỏa như kẻ say rượu.

1912, 1837, 1765, 1348...

Năm tháng là đám bụi tan tác, bị xua đuổi rồi tụ lại, bị bóp méo, bị đùa giỡn.

Trong ánh mắt mơ màng, Tần Ngôn đứng dậy, khoanh tay nhìn làn khói dần dần bao bọc lấy cỗ quan tài, như đang ngâm mình trong nước.

Lúc này cô mới rút tay ra, gõ một cái vào cạnh quan tài.

"Từ đâu tới?"

Làn khói mỏng trên tẩu thuốc chậm rãi co giật, cuối cùng ngưng tụ thành hình.

"1892, Nghiệp Thành."

"Đi về đâu?" Đốt ngón tay cong lại, lại gõ một tiếng.

"Bên ngoài Ốc Tiêu Thạch, Âm Ty thứ bốn mươi hai."

Tần Ngôn mỉm cười khẽ khó nhận thấy, nghiêng người dựa vào quan tài, dáng người thon dài cũng bị bao phủ trong làn sương mỏng.

Cuối cùng, cô gõ một cái nặng hơn một chút, cúi đầu, hơi áp sát khe quan tài, nhẹ nhàng hỏi nàng ta.

"Ngươi với yêu thây, có quan hệ gì?"

Giọng khàn đặc, hỏi một câu nằm ngoài dự tính.

Thẩm A Kim lại vô cớ cảm thấy có gì đó không đúng. Trận pháp này giống như cúng tế, dường như là mời hồn về để hỏi, vì thế nàng nghĩ, Tần Ngôn không nên đứng, ít nhất cũng phải ngồi xuống. Nhưng Tần Ngôn tùy ý gõ hỏi, dáng đứng cúi đầu lại như đang thẩm vấn, khiến kỹ thuật này có một cảm giác mâu thuẫn vi diệu.

Làn khói run rẩy hai cái, ngẫm nghĩ hồi lâu, mãi sau mới đáp một chữ: "Không."

Tần Ngôn "Ừ" một tiếng, vỗ nhẹ bụi trên quan tài, mời nàng an nghỉ.

Dù sao cũng hao tổn tinh thần, khi ngẩng đầu lên sắc mặt đã thấm mệt. Cô đi đến chỗ Thẩm A Kim, nghe nàng hỏi: "Hỏi ra được gì?"

"Không có quan hệ."

"Nếu không có quan hệ, vậy chúng ta vào phủ Vệ, nhầm chỗ rồi sao?"

Tần Ngôn lắc đầu, thở ra một hơi, vừa định bật đèn đi ra, bỗng nghe thấy phía sau vẳng vẳng có tiếng rung động, quan tài ‘cộc cộc’ vang lên. Cô quay đầu, thấy Liễu Trà đang giơ tay gõ lên nắp quan tài: "Xin hỏi, ngài chết thế nào?"

"Đứa bé trong bụng là của ai?"

"Ngài có oan khuất gì không?"

"Nếu có, ngài cứ nói, chúng tôi cũng có chút liên quan, có việc gì cần giải quyết, tôi sẽ thay ngài chăm nom."

"Ngài còn có người thân nào không?"

Lách cách lách cách, nói nhanh như gió, gõ liền mấy chục cái.

Tần Ngôn trợn mắt, đầu lưỡi đánh một cái trong miệng, giữa chân mày giật giật.

Liễu Trà cầm tẩu thuốc lên, lẩm bẩm: "Sao không tác dụng nhỉ?"

Một trận gió mạnh ào tới, nắp quan tài rung lên dữ dội, phần đầu bật lên rồi như bị đập mạnh đóng sập lại. Tử khí bên trong tràn ra, xông thẳng vào miệng đang há to của Liễu Trà.

Cô hoảng hốt lùi lại, buồn nôn cồn cào, muốn ói ra.

Phương Tiền Nguyệt vội đỡ lấy cô. Chiếc tẩu thuốc trong tay cô rơi ra, sắp rơi xuống đất thì một bàn tay thon dài vớt lấy, gõ mạnh vào hai cây trụ đá hai bên, giũ sạch tàn thuốc đang cháy.

Chiếc tẩu thuốc lại xoay một vòng trên đầu ngón tay, được Tần Ngôn cầm chắc trong tay.

Ngọn nến vụt tắt. Bên trong quan tài vang lên tiếng dập dồn dập, một tiếng cao hơn một tiếng, như con thú nhỏ ẩn náu nhiều tháng sắp phá vỏ chui ra. Trong đại sảnh vang vọng tiếng vọng, tựa như trống trận từ bốn phương tám hướng.

Trước mắt Liễu Trà chỉ còn bóng tối, cô hoảng hốt ôm chặt Phương Tiền Nguyệt: "Thây... Thây biến rồi?"

Trong tiếng rung chuyển hỗn loạn, cô nghe thấy tiếng bước chân vội vã chạy về phía bên kia, vừa chạy vừa khẽ đếm số. Đợi đếm xong, ‘cạch’ một tiếng, đèn chùm pha lê bật sáng lấp lánh rực rỡ, sáng như ban ngày.

Liễu Trà nhìn Thẩm A Kim đang nhắm mắt kéo dây đèn. Ngực nàng còn hơi phập phồng, tay cầm dây vẫn còn run.

Tần Ngôn quay lại liếc nàng một cái, mím môi rồi nhỏ giọng với Liễu Trà: "Gói đồ, dây tẩm mực."

Liễu Trà “Dạ dạ” liên hồi, ngồi xổm xuống lấy cuộn dây gai đã chuẩn bị sẵn ra, lại lấy một lọ mực tàu đã chuẩn bị, đổ ra đĩa, chống chân lê lại, đặt trước quan tài.

Tần Ngôn dùng tẩu thuốc khều lên một sợi dây, khuấy vào mực vài lần, rồi tay phải vung lên, một đầu quăng ra quấn quanh chỗ đinh Tử Tôn, đầu kia căng thẳng kéo về phía cuối quan tài, cổ tay hạ xuống, quát: "Định!"

Sợi dây tẩm mực bật mạnh giữa thân quan tài, in lên những vết mực đậm nhạt.

Vài giọt mực bắn lên mặt cô, cô như không hay biết, lại với tay kéo dây, lặp lại cách làm, dùng dây tẩm mực quấn chặt quan tài.

Bên trong vang lên tiếng lách tách như thiêu đốt, mùi thịt cháy khét bốc lên. Linh cữu của Trần tiểu thư rít lên một tiếng như bị giam cầm, lại húc mạnh nắp quan tài hai cái rồi không động đậy nữa.

Những rung lắc chao đảo còn chưa dứt hẳn. Tần Ngôn thu tay lại, lấy tẩu thuốc chùi vào khăn tay, hất cằm với Liễu Trà: "Lấy sợi chỉ đỏ xâu tiền đồng trong gói ra, buộc chặt quan tài thành hình chữ ‘mễ’ (1).”

(1) Chữ mễ:

Liễu Trà lục tìm sợi chỉ đỏ, mặt lộ vẻ khó xử: "Hình chữ 'mễ' là hình gì ạ?" Cô lại không biết chữ.

Phương Tiền Nguyệt bên cạnh nghe vậy, mỉm cười, nói với cô: "Tôi đi với em, tôi nói buộc thế nào, em cứ làm theo."

"Dạ." Liễu Trà kéo tay nàng lon ton đi buộc quan tài.

Tần Ngôn thấy động tĩnh đã yên, mới cất đi tẩu thuốc, đi về phía bức tường, giơ tay về phía Thẩm A Kim, nghĩ một chút lại thu tay về.

Thẩm A Kim nhìn cô: "Sao vậy? Không nắm tay nữa sao?"

Tần Ngôn chà chà đầu ngón tay: "Có mực, bẩn."

Thẩm A Kim cười, trong mắt vẫn còn làn sương mỏng vì nỗi sợ hãi vừa rồi chưa tan, nên nụ cười cũng có vẻ e dè. Nàng nói nhỏ: "Bẩn cũng muốn nắm."

Tần Ngôn mím môi nhìn nàng, cuối cùng cũng mỉm cười, đưa tay ra không nói thêm lời nào.

Phía bên kia, Liễu Trà buộc được một nửa, thò đầu ra hỏi Tần Ngôn: "Việc thây biến này, có liên quan gì đến em không?"

Tần Ngôn không quay đầu: "Người chết đi đầu thai rồi, trong quan tài thường lưu lại một, hai phần tinh hồn. Vấn quan chính là hỏi phần tinh hồn này. Tinh hồn hình thái mỏng manh, là vật vô chủ. Muốn nó mở miệng trả lời, trước hết phải hỏi nơi nó đến, sau đó hỏi nơi nó về, khiến nó tìm lại chút ý thức, lúc đó mới có ký ức lúc sinh tiền."

"Mà khi tinh hồn đã có chút thần thức, chỉ có thể trả lời một câu hỏi. Nếu hỏi nhiều quá, tinh hồn có tư tưởng, rất dễ luyện thành phách. Phách tụ hồn, hồn tu thể, liền thành thứ mà người thường gọi là quỷ quái yêu tà."

"Em nói, có liên quan không?"

"Có ạ..." Liễu Trà ngập ngừng đáp. Thì ra là tại mình hỏi nhiều quá.

Tần Ngôn cười nhẹ bước ra ngoài, mở cửa. Quản gia và mấy người đang đứng chờ dưới hiên, thấy cô ra, trước tiên thò đầu nhìn vào trong, rồi nín thở hỏi Tần Ngôn: "Nữ tiên sinh, nói sao ạ?"

Tần Ngôn hơi nhíu mày: "Nàng nói, không có."

"Không có cái gì ạ?" Quản gia sốt ruột.

"Không có nhân tình." Tần Ngôn thản nhiên.

"Chuyện này..." Quản gia vốn có chút nghi ngờ, nhưng thấy trong đó gió lạnh âm âm, như thể vừa rồi quả có sóng gió, bèn nói: "Làm phiền nữ tiên sinh rồi. Tôi đưa nữ tiên sinh về phủ nghỉ ngơi trước, đợi mai tôi bẩm báo lại lão gia, rồi sẽ cùng nữ tiên sinh quyết định sau."

"Quản gia khách sáo rồi." Tần Ngôn nói: "Tôi đã ở lại trong phủ, không cần gọi nữ tiên sinh nữa, cứ gọi tôi theo họ tên trong danh thiếp là được."

Quản gia "À" lên một tiếng, vẫn khách sáo: "Thế sao được ạ?"

"Được."

Quản gia cười gượng hai tiếng, nhận lời: "Vâng. Cô Chung Ẩn."

Lời tác giả:

"Người chết đi đầu thai rồi, trong quan tài thường lưu lại một, hai phần tinh hồn. Vấn quan chính là hỏi phần tinh hồn này. Tinh hồn hình thái mỏng manh, là vật vô chủ. Muốn nó mở miệng trả lời, trước hết phải hỏi nơi nó đến, sau đó hỏi nơi nó về, khiến nó tìm lại chút ý thức, lúc đó mới có ký ức lúc sinh tiền. Mà khi tinh hồn đã có chút thần thức, chỉ có thể trả lời một câu hỏi. Nếu hỏi nhiều quá, tinh hồn có tư tưởng, rất dễ luyện thành phách. Phách tụ hồn, hồn tu thể, liền thành thứ mà người thường gọi là quỷ quái yêu tà.

Trích từ “Vấn Quan”.