Vị ngọt làm mê say, hương cay gợi thức tỉnh

Muối mặn xát xác thân, sắc chua chát linh hồn.

-----------

Tân Thế nhìn người bên cạnh.

Người bên cạnh nhướng mày nhìn nàng.

Cả hai ngồi trên chiếc thảm bay, chậm rãi trôi về phía âm phủ. Nãy giờ chưa ai nói lời nào, Diêm Vương không hỏi lí do vì sao Tân Thế lại bén mảng tới gần Tử Bi Sơn, và Tân Thế dường như cũng không hề có ý định giải thích. Cả hai ngầm tự hiểu, để Tân Thế có cơ hội thầm ngạc nhiên trước khả năng nhẫn nại của Diêm Vương. Hoặc nàng không hề quan tâm đến ngươi như cách nàng thể hiện, hoặc nàng đang chờ đợi ngươi chủ động thật thà. Không biết thực hư ra sao, nhưng trái tim Tân Thế muốn đặt bàn cân nghiêng về vế đằng sau, mặc cho ý nghĩ ấy khiến lòng nàng thêm nặng gánh.

Có vẻ như thấy bầu không khí quá u ám, Tân Thế quyết định bắt chuyện trước. "Nàng biết chăng, ta đã kết được một người bạn hồi mới tới âm phủ đấy." Mà lúc này dùng từ 'người' có phù hợp lắm không nhỉ? Quỷ bạn? Hì hì, dị hợm ghê.

Diêm Vương quay hẳn mặt sang, trầm tư không nói. Tân Thế biết nàng đang ra hiệu cho mình tiếp tục kể, "Đó là một quỷ thư tên A Ôn, mau mồm lắm miệng lắm, lúc nào gặp gỡ hầu như cũng liên thanh, tưởng chừng như những câu chuyện của A Ôn có thể trải dài đến vô tận, không bao giờ kết thúc vậy. Có cái thú vị, có cái lại rời rạc chẳng ra đâu vào đâu, nhưng ngồi nghe A Ôn khi rảnh rỗi chẳng có việc gì đáng phải để tâm rất chi là thoải mái. Đấy là quãng thời gian nàng chưa tỉnh dậy, chỉ mình ta loanh quanh trong âm phủ, buồn chán cực độ mà lại không thể đánh thức nổi nàng."

Diêm Vương cau mày, tựa hồ đang cố gắng nhớ xem cái tên A Ôn có khơi gợi ấn tượng nào trong ký ức hay không, nhưng cuối cùng nàng đành bỏ cuộc. Một con quỷ mờ nhạt. Tân Thế trông thấy nàng khẽ lắc đầu thì phì cười, "Dưới này lắm quỷ như vậy, khó trách nàng không nhớ hết từng cá nhân. A Ôn trông cũng như mọi quỷ thư khác thôi, song ta nghĩ nếu đặt A Ôn giữa một đám quỷ thư tương đồng, cho ta chút thời gian ta vẫn có thể nhận ra. Khi ấy bọn ta hay ngồi chơi dưới bếp, A Ôn bảo A Ôn trốn việc chạy đến bầu bạn với ta làm lòng ta vô cùng ấm áp. Không biết ta đã kể với nàng chưa, rằng trước đây ta chưa từng có một người bạn?"

Diêm Vương thoáng ngạc nhiên, ánh mắt nhìn Tân Thế lại thêm một chiều sâu khác lạ. Tân Thế không để ý đến Diêm Vương nữa, cặp đồng tử của nàng hơi mơ hồ hướng về phía cánh đồng Bỉ Ngạn đằng xa xăm, "Vậy nên ta thấy rất vui. Đó là một con quỷ dễ mến, miễn có tấm lòng thì đối với ta đều quý hóa vô ngần."

"Đây là lần đầu tiên ta nghe có ai nói như vậy đấy." Diêm Vương bảo.

Tân Thế rũ mi mắt. Đâu phải bởi bởi lòng bao dung, mà có lẽ càng không phải vì bản thân muốn thể hiện khía cạnh đặc biệt nào đó trước mặt Diêm Vương. Nàng bỗng chợt cảm thấy lòng tiếc thương vô hạn đối với chính mình, cảm giác tủi thân ấy cứ lớn dần, lớn tới mức nàng thèm được thổ lộ với một ai có thể giúp nàng nhẹ nhõm hơn, mặc dù khả năng cao đối phương sẽ chẳng hiểu được sự dày vò trong thâm tâm nàng.

Nàng không thể ở lại đây lâu, nhưng nàng ước ao mình có thể gửi gắm lại nơi đây chút ít thuộc về chỉ riêng mình nàng mà thôi, kỉ niệm, hồi ức, chút tình cảm lưu luyến làm cho trái tim thi thoảng đập lệch nhịp, hay một người bạn sẽ kể những mẩu chuyện vụn vặt thường nhật vô cùng đời thường mà cũng rất bất bình thường trong quãng thời gian bình yên giữa căn bếp nhỏ gọn ghẽ, nơi có chiếc ghế tựa đung đưa kê sát cửa sổ, trên bệ cửa là bình hoa bỉ ngạn đỏ cháy không biết ai cắm tự bao giờ, song nhất định nó sẽ vẫn ở đó đến mãi lâu về sau, cho tới khi có kẻ khác bước vào và xóa mờ đi những dấu ấn người đó từng để lại.

"Tuy nhiên A Ôn đột nhiên biến mất. Ta không tìm được. Bẵng đi một thời gian, thế mà hôm nay ta lại như vô tình thoáng trông thấy A Ôn ở gần khu vực Tử Bi Sơn. Khi ta đến gần thì lại chẳng thấy gì nữa. Có lẽ ta nhìn nhầm chăng?" Tân Thế đưa tay vuốt sống mũi, dáng vẻ mệt mỏi. Dạo gần đây nàng nhạy cảm quá độ thành ra cứ suy nghĩ miên man, chỉ thấy con đường phía trước ngày càng khó cất bước.

Diêm Vương thấy thế bèn gạt tay nàng đi, sau đó áp lòng bàn tay mình lên trán Tân Thế. Một làn sóng dễ chịu dần lan tỏa khắp toàn thân khiến Tân Thế vô thức mỉm cười rồi thoải mái nhắm mắt đón nhận và tận hưởng sự chu đáo hiếm thấy này, "Thường thì đám quỷ thư không thích bén mảng đến gần Tử Bi Sơn đâu. Âm khí nặng, chúng chê ảnh hưởng tới tâm trạng hay giảm thiểu minh mẫn gì đấy. Kể từ sau khi đống quái vật kì dị của ngươi chiếm đóng dãy núi ấy thì chắc càng không. Khả năng là ngươi đã trông thấy Tỳ Xá Già, gan chúng nó to, chẳng chuyện gì mà không dám làm. Trong thời gian ta không cai quản, dường như chúng ngày càng hợm hĩnh hơn rồi, lần trước còn dám hống hách phách lối với đám quỷ sai ngay tại phủ Mạnh Bà, nếu chúng ta không đến kịp thì có lẽ hai đứa nó đã loạn một trận với đám quỷ sai rồi cũng nên."

"Tỳ Xá Già à?" Tân Thế nghĩ ngợi, "À, hai con quỷ đỏ rượt nhau trên trời. Ta không thích chúng." Nàng lắc lắc đầu, "Cảm giác không thân thiện."

"Sao ngươi có thể nói vậy nhỉ, tự ta cảm thấy chính ta mới là kẻ không thân thiện nhất ở đây đây?" Diêm Vương trợn tròn mắt. Thấy Tân Thế chỉ phì cười, nàng mới đổi chủ đề, dù sao nàng cũng không cần lời giải đáp cho câu hỏi kia, "Nhắc mới nhớ, kể từ khi Thủy Đế tới đây, ta không còn trông thấy lũ tay sai của người lảng vảng trên Tử Bi Sơn nữa. Chúng đâu hết rồi?"

Tân Thế hạ thấp độ bay của chiếc thảm, dòng Vong Xuyên không soi chiếu gương mặt nàng, cũng không phản chiếu lại khoảng trời trên cao. Tiếng sấm phương xa đã tắt, tiếng gió gần như đã lặng, đoàn hộ tống từ thượng thế quay trở về, đoán chừng bây giờ tầm ban mai. Tân Thế toan chạm tay xuống làn nước, nhưng chưa kịp thực hiện ý định đã bị Diêm Vương ngăn cản. Đây không phải lần đầu Tân Thế cảm nhận thấy ngón tay Diêm Vương không chút độ ấm, vậy mà tại thế giới u linh lạnh lẽo, nàng lại lưu luyến sự động chạm vô cùng chân thật này đến khôn cùng.

Diêm Vương giữ tay nàng lại, nhẹ giọng bảo: "Đừng chạm. Dòng Vong Xuyên nóng bỏng, sẽ rất xót."

"Nàng từng thử rồi sao?"

"Đương nhiên, ai cũng từng một thời làm con nít trẻ dại mà." Diêm Vương nhướng mày.

Tân Thế cười cong mắt khiến Diêm Vương khẽ đằng hắng một cách mất tự nhiên, nàng chưa kịp nói thêm lời nào đã thấy tay còn lại của Tân Thế tiếp xúc với bờ mặt Vong Xuyên, cái chạm khẽ khàng và chậm rãi, cũng nán lại rất lâu.

Có lẽ sẽ bỏng và có lẽ đang đau đớn, nhưng Tân Thế bướng bỉnh chưa chịu rời tay.

Dường như cảm thấy thời gian trôi một cách quá mức lề mề, còn ai kia thì đang quá mức trì độn, Diêm Vương bèn kéo tay Tân Thế về.

"Quả nhiên đã bị thương rồi." Nàng nhíu mày nhìn vết phỏng nhăn nheo đỏ ửng trên tay Tân Thế, cằn nhằn: "Rõ ràng đã dặn rồi mà sao ngươi chả chịu nghe lời vậy."

"Ai cũng có một thời ngây ngô mà, phải không." Tân Thế nghiêng đầu, hai mắt sáng lấp lánh, chăm chú nhìn Diêm Vương.

"Ngươi nghĩ ngươi bao tuổi rồi hả." Diêm Vương dứt khoát đặt tay lên đầu ngón trỏ của đối phương nhằm dùng thần lực chữa trị. Tân Thế vội giật tay lại, không để nàng can thiệp nữa, "Đúng rồi, mà ngươi bao tuổi?"

"Không lớn lắm, ta cũng không nhớ rõ."

"Tuổi mình mà không rõ?" Tất nhiên phản ứng ban đầu của Diêm Vương cho rằng Tân Thế bịa đặt, song nghĩ lại hình như từ bây giờ trở đi giữa bọn họ đã có thỏa thuận sẽ không nói dối nàng, vậy tức là... "Không nhớ thật à?"

"Cõ lẽ vì ta nuối tiếc tuổi xuân chăng." Tân Thế lấy ra một chiếc khăn mùi xoa trắng rồi quấn nó quanh ngón tay bị thương, "Vì thế nên cứ cố gắng lảng tránh đi mọi sự thật về tháng năm vô tình."

Diêm Vương tỏ ra rất hiểu chuyện, nàng khoanh tay gật gù, "Cũng có thể lắm chứ, thần tiên bây giờ ai cũng chăm chăm lo lắng về thần lực của bản thân. Thua kém chút là thọ mệnh cũng chênh lệch đáng kể, chểnh mảng tí ti có khi còn khiến khuôn mặt xương khớp lão hóa mất mấy chục năm. Ngươi lo lắng cũng không thừa đâu."

Tân Thế ngạc nhiên ồ lên một tiếng rồi chuyển sang chủ đề chẳng liên quan, "Ngày còn bé nàng thích ăn món gì vậy?"

"?" Diêm Vương nhăn mặt nghĩ suy, "Hỏi thừa, đương nhiên là Ngũ Vị Hương trứ danh tứ giới rồi. Còn nhớ năm ấy bọn ta không ai là không thích Ngũ Vị Hương, kể cả tỷ tỷ lạnh lùng. Về sau nhiều kẻ độ kiếp lên thiên cung quá, phân đoạn chuẩn bị cũng bù lu hơn thành thử đầu bếp không còn thời gian để làm Ngũ Vị Hương nữa." Nàng chép miệng, "Đến giờ ngẫm lại vẫn còn thèm, đáng tiếc, đất chật người đông ôi đất chật người đông."

"Nàng," Tân Thế hỏi một cách dè dặt, "Nàng có đồng ý để ta nấu nàng ăn món gì đấy không?"

"Ngươi biết nấu ăn ư?" Diêm Vương nhíu mày, nàng đang đối diện một Tân Thế với thần thái nghiêm túc lạ thường. "Sao giờ ta mới biết?"

"Ơ kìa, mấy ngày qua đều là ta nấu cho nàng ăn đó..." Tân Thế lẩm bẩm, vẻ mặt tủi thân khiến Diêm Vương tự dưng mang cảm giác tự trách, dù mấy ngày qua hình như nàng chỉ có ăn độc có mỗi rau dưa với trái cây?

"Không thể nào! À mà, cũng có thể thật..." Bình thường Diêm Vương mấy khi để ý chuyện ăn uống đâu. Thậm chí trước khi Tân Thế đến nàng còn chả buồn ăn uống. Tân Thế dụng tâm đến mấy thì chuyện này vốn dĩ cũng đánh đố Diêm Vương rồi.

Bởi vì Diêm Vương trước nay còn chẳng hề để tâm.

Cũng bởi Tân Thế kì vọng nhiều, nên nếu nói bây giờ nàng không thất vọng chút nào thì quỷ mới tin. Ít nhất thì Diêm Vương không tin, bởi ba chữ "siêu chạnh lòng' như đang khắc ngay trên trán kẻ ngồi đối diện.

"Ta đã đảm đương cơm nước trong thời gian dài như vậy, cần mẫn siêng năng lâu như vậy..." Tân Thế lẩm bẩm.

"Ơ hay!" Diêm Vương vỗ vai Tân Thế, "Không thì chốc nữa về nấu đi?"

Tân Thế liếc nàng, giọng điệu mất hứng, "Ngày nào cũng nấu chứ đâu riêng gì hôm nay."

Giờ mới biết ngươi cũng siêu nhỏ nhen, Diêm Vương thầm nhủ, miệng lại bảo, "Mọi hôm ta không có khẩu vị, nay tự dưng nhắc đến Ngũ Vị Hương làm ta thấy thèm đồ ăn nhân gian ghê. Hay ta với ngươi lên thượng thế_"

"Không cần, đi xa làm gì." Tân Thế khoanh tay lắc đầu, chiếc thảm tiếp tục là là bay trên mặt Vong Xuyên hướng về phía âm phủ, "Về ta nấu cho nàng ăn." Nghiêng đầu nghĩ ngợi phút chốc, Tân Thế lại quay sang gồng mình nghiêm nghị nhắc nhở, "Có thể sẽ không ngon, nhưng ta không muốn nghe nàng chê."

"Ta đã từng chê ngươi sao?" Diêm Vương trừng mắt nhìn lại.

"Nàng còn dám nói thế?" Tân Thế sửng sốt rồi lại thả vai chán chường, "Nhắc rồi đấy nhé, nàng chỉ được ăn thôi, không được phê bình."

Còn độc đoán đến vậy?

Mà thôi... Diêm Vương không nói gì. Nàng đâu đặt nặng vấn đề ăn uống, mùi vị Ngũ Vị Hương sớm đã phai mờ theo năm tháng cùng hồi ức về những món ăn trên trời dưới biển khác. Rồi sẽ giống nhau cả thôi. Tất cả mọi thứ. 

Nhưng nàng đón nhận thành ý của đối phương.

Hai người thật sự không nói không rằng gì với nhau suốt quãng đường quay về âm phủ. Tân Thế không lệnh thảm bay thẳng về đại điện âm thế mà hướng phía căn bếp nhỏ của mình. 

Mà có quỷ chứng giám Diêm Vương thấy lạ lẫm trước 'một phần lãnh địa' này đến thế nào. Gì vậy? Đầu nàng đầy dấu hỏi, đây là đâu? Chỗ này cũng thuộc âm phủ của nàng sao? Hay nói, âm phủ của nàng có nơi như thế này ư?

Sao nàng lại không hề hay biết...

Quả thực nếu vương hậu chốn mây phủ mà từng mò xuống bếp một lần thì chắc chắn đám quỷ thư sẽ nháo nhào tán loạn hết cả lên mất. Quân tử xa bếp, bậc đế vương khéo còn chẳng biết đến sự tồn tại của cái chảo trên thế gian, thôi cũng đành trách thân phận ai quá cao sang, đôi tay chưa dính xuân thủy nên tránh xa những nơi thế này. Tuy nhiên đấy là trước khi Tân Thế xuất hiện thôi, giờ đây nói thế nào cũng phải thừa nhận rằng căn bếp trông thật sự xinh xắn.

Vẫn nhảy vào bằng đường cửa sổ, lúc hai chân chạm đất, Diêm Vương còn chột dạ, tự hỏi sao dạo gần đây nàng lại toàn vào phòng ốc kiểu này, chẳng khác nào đang lén lút vụng trộm.

Bó bỉ ngạn cắm trong chiếc bình đặt trên bệ cửa sổ nhanh chóng thu hút sự chú ý của nàng. Nàng còn trông thấy chiếc ghế bập bênh kê gần đấy, hứng thú dạt dào thử đẩy một cái khiến chiếc ghế lắc lư lắc lư, thích mắt vô cùng.

"Thì ra những khi không có ta thì ngươi chui vào đây hả?" Bầu không khí đầy ắp mùi hương đặc trưng của Tân Thế như đóng dấu sự hiện diện mãnh liệt của nàng tại nơi này. Diêm Vương tiếp xúc lâu dần thành quen, vào được căn bếp tự dưng lại rộn rạo thứ cảm giác kiêu ngạo lạ kỳ. Tân Thế mở những cánh cửa tủ trên cao, lôi ra một số lọ sứ cổ dẹt, tháo nắp ngửi ngửi, lông mày hết giãn xong lại nhíu, đáp cũng mang tính chất qua loa có lệ, "Chứ không thì biết lang thang phương nào. Đâu thể cứ ngồi bàn trên tán dưới với nhóm tay sai của nàng giết thời gian được." Rồi ngẩng đầu lên, hai mắt lấp lánh, "Nàng thích ăn chua hay ngọt, mặn hay nhạt?"

Diêm Vương thế mà cũng suy nghĩ một cách nghiêm túc, "Nhắc mới nhớ, tuy đầu bếp cõi mây sương tài nghệ siêu phàm, duy chỉ có vị cay ta chưa được thử bao giờ, ngươi biết nấu không?"

Tân Thế thoáng ngạc nhiên, sau đó xoa cằm, "Cái này... từ từ nàng đợi ta chút." Dứt lời bèn cắp một cái hũ bên nách, bước chân nhanh thoăn thoắt về phía cửa sổ, nhảy một cái đáp gọn lên tấm thảm bay. Diêm Vương hỏi, "Ngươi đi đâu?" thì nàng trả lời, "Ghé qua làng Vô Lo một tẹo, chỗ người bán rượu hẳn có ít gia vị. Nàng cứ đợi ở đây, chán thì mở ngăn tủ kia, có vài cuốn sách ta mượn từ chỗ nàng."

Có cả sách? Diêm Vương xoa trán nhìn về hướng Tân Thế chỉ, sau đó không thấy bóng dáng nàng cùng tấm thảm bay đâu nữa.

Nghĩ lại, có lẽ cũng không nhất thiết phải là món cay, Diêm Vương định bảo đối phương rằng món gì cũng được, dù sao với nàng cũng như nhau cả thôi. Bao nhiêu tuổi rồi còn lo việc ăn uống thỏa miệng chứ. Song chẳng hiểu sao trông dáng vẻ Tân Thế dồn tâm huyết cho việc chuẩn bị bữa ăn lại khiến nàng cao hứng một hồi, từ đấy lại chẳng còn thiết tha mấy điều lặt vặt linh tinh nữa.

Nàng muốn ăn cay, thậm chí phải cực kỳ cay. Diêm Vương vui vẻ ngồi lên chiếc ghế gỗ, khẽ đong đưa, tầm mắt không dứt ra khỏi bình bỉ ngạn chính mình mới sớm nay thôi đã dành tặng cho Tân Thế.

--------------------

*Chuỗi ngày tháng lưu lạc trên trần gian của Tiểu Hoàng Hoàng*

Trong lúc Tiểu Diêm Diêm đang sung sướng ngồi cầu thực thì trên hạ giới, Tiểu Hoàng Hoàng phơi sương hứng nắng đau khổ đánh tin lên Thiên cung gửi Thiên Hộ, emo *nước mắt đổ sông đổ bể*, nội dung như sau:

"Vì sao ta thoáng nghe gió thoảng bên tai lời nhị tỷ, rằng trên bầu trời có Ngũ Vĩ Hương nổi đình nổi đám, 'không ai không thích'? Ta thậm chí còn không biết đấy là món gì, cần lắm ai đó giải thích cho ta biết vì sao ta lại không biết đến cái thứ 'người người đều tỏ' như vậy đi?"

Vài trăm năm sau, Thiên Hoàng mới nhận được mail trả lời, trên tiêu đề đề tên người gửi: Thủy Đế, nội dung là thế này:

"Tiểu ngây thơ, còn không phải do vị mà ngươi gọi là tỷ tỷ yêu vấu ngày nào cũng túc trực chỉ để nhanh chóng cuỗm luôn phần ăn vặt của ngươi sao. Bao nhiêu năm vẫn bị qua mặt. Ngu ngốc."

Còn tái bút:

"P/s: Ngũ Vị Hương quả thực rất ngon (΄◞ิ౪◟ิ‵ )"

Sự thật đột ngột bị phơi bày, người thân bỗng dưng biến thành kẻ phản diện trong truyền thuyết. Không sức chống cự, vì một Ngũ Vị Hương mơ hồ đẹp đẽ nào đấy, Tiểu Thiên Hoàng lập tức lệ rơi đầy mắt  ˚‧º·(˚ ˃̣̣̥᷄⌓˂̣̣̥᷅ )‧º·˚